Черепаховый суп

— Переоденься. Костюм и тот галстук, что я подарил на Рождество. Выходим через пять минут, — Шерлок мимолетно оглядел Джона, словно мерку снимал. Для гроба. В котором похоронят смертельно уставшего Джона. Мечтавшего после целой смены, полной соплей и желудочных колик, только о чашке горячего чая и восьми, нет, десяти часах сна. А ведь они только вчера ночью закончили с очередным подкинутым Лестрейдом делом. Неужели Шерлок в его отсутствие взялся за ум и принял кого-то из клиентов? Было бы очень кстати. Миссис Хадсон, конечно, святая, но аренду никто не отменял. И Джону бы не помешали новые зимние ботинки. Старые совсем прохудились от постоянных погонь по не самым благополучным районам Лондона. Не то чтобы Джон жаловался. Но овсянка уже стоит один фунт тридцать пенсов, а зеленая гречка — три фунта за упаковку. И это если не смотреть на парную телятину. Но Джон давно уже знал, что спорить с Шерлоком бесполезно, да и не очень-то хотелось. Поэтому, повинуясь сильным рукам, охватившим его за плечи, он послушно повернулся в сторону своей комнаты, радуясь мимолетному прикосновению. И когда все стало таким сложным? Он же просто искал соседа по квартире. А нашел... — Джон. Время! — голос Шерлока наконец вывел его из привычной круговерти мыслей, и Джон, невольно вспомнив Сандхерст, ускорился насколько возможно. Через десять минут он стоял в гостиной с еще влажными после душа волосами, готовый к новым подвигам и приключениям. Шерлок скептически осмотрел его, кивнул сам себе и, выйдя на минуту, вернулся с полотенцем. — Ты весь мокрый. Наклонись, — не то приказал, не то попросил он. Джон на секунду завис, удивленно хлопая ресницами и пытаясь понять, что взбрело Шерлоку в голову, потом резко вспыхнул и попытался вытащить полотенце у Шерлока из рук. Не тут-то было. — Джон, не будь ребенком! — Шерлок ни в какую не желал отпускать проклятую ткань. — С моими волосами все в порядке, — Джон не желал уступать, — и с чего вдруг такая забота? — на миг в сердце вспыхнула дурацкая надежда, но Шерлок тут же опустил его на землю. — Если ты заболеешь, я останусь без ассистента и мне придется самому общаться с кучей бесполезных идиотов, по какой-то странной прихоти работающих в полиции. Абсолютно неприемлемо! Шерлок всё-таки умудрился накинуть полотенце на голову Джона во время этой короткой тирады, и теперь тот слышал Шерлока через слово — настолько активно он взялся за выполнение поставленной перед самим собой задачи. Через пару минут Джон был окончательно высушен, расчесан, всунут в пальто, обмотан шарфом и выпихнут наружу под причитания миссис Хадсон и недовольное Шерлоково "быстрее Джон, нам некогда". И "ну же, мы опаздываем, Джон". На улице, стоило Шерлоку взмахнуть рукой, словно из ниоткуда появился кэб. Джону, на которого кэбмены Лондона почему-то обращали внимание через раз, это до сих пор казалось чудом. — Может ты все-таки объяснишь, к чему такая спешка? — Джон, которого Шерлок не слишком любезно втолкнул в кэб, имел, как он считал, достаточно поводов для недовольства. Обычно Шерлок не позволял себе ничего подобного, но сегодня в него словно бес вселился. Если бы Джон наблюдал за ними со стороны, то попросту решил бы, что Шерлок нервничает и боится возможного отказа или даже побега Джона. Но ведь это абсурд! Значит, всё дело в интересном расследовании, на которое из-за черепашьих скоростей Джона они рискуют опоздать. Шерлок, кажется не слышал его. Привычно сложив руки домиком, он ушел в себя и, насколько успел узнать его Джон, обещал вернуться не скоро. Но, видимо, это был вечер сюрпризов, потому что неожиданно Шерлок быстро глянул на него, словно решая, сколько можно сказать Джону, а сколько нет, и произнёс так, словно это объясняло всё: — Черепаховый суп. — Прости? — Джон решил, что у него галлюцинации от голода и усталости. За весь день только один сэндвич из Pret-a-Manger и стаканчик кофе с соевым молоком оттуда же. — Ты прекрасно слышал. Мы едем есть черепаховый суп,— скулы Шерлока едва заметно порозовели, или всему виной вечернее освещение столицы? — Настоящий черепаховый суп или то, что у нас считается черепаховым супом? — уточнил на всякий случай Джон, невольно облизываясь при воспоминании о густом сытном блюде на основе бульона из телячей головы, томатов, специй, телячьей печени и ветчины. — Если я говорю черепаховый суп, я имею в виду отвар дальневосточной черепахи или китайского трионикса. Pelodiscus sinensi. Знаешь ли ты, что ранее в Англию доставлялось с островов Вознесения до тысячи черепах в год, причем все черепахи были "именными" и на пластроне подписывали имя того, кому данная рептилия предназначалась к столу? Конечно далеко не все они доживали до места назначения. — О, представляю себе утренний доклад капитану дежурного вахтенного. «За ночь мы потеряли лорда Бэррингтона». Или «Граф Шефтсбери плохо себя чувствует, может скончаться». — Ты недалек от истины, — Шерлок едва заметно приподнял уголок рта, что у него вполне сходило за полноценную улыбку, — но единственная черепаха, которая должна была обязательно дожить до Англии и остаться здоровой, подавалась к монаршьему столу. — Хорошо, это я усвоил. Но зачем есть этот суп нам? Мало того, что он, наверняка, безумно дорогой, так ещё и, прости Шерлок, но лично мне просто жалко черепах. Для меня это почти тоже самое, если бы кто-то сварил суп из Тоби, черепахи, которая жила у нас с Гарри в детстве. — У тебя была черепаха? Почему я не знал? — Ты не должен знать про меня всё. — Но, Джон! Я хочу знать о тебе всё! — Шерлок резко повернулся к Джону и тот почувствовал как стремительно краснеет, когда все мысли и желания последних месяцев накрыли его с головой. Быть для Шерлока чем-то большим, чем сосед, компаньон и друг. Но нет. Нет, нет и ещё раз нет. Это бред, больная, испорченная фантазия Джона не имеющая ничего общего с окружающим миром. И, тем более, с Шерлоком. — Гм. Шерлок. Давай обсудим это в другой раз, — он невольно покосился на кэбмена, который беззастенчиво подслушивал их, — просто ответь мне, почему так важно именно сегодня пообедать этим чёртовым супом. — Но ты ведь уже ел его? — Да, пару раз пришлось. Не скажу, чтобы опыт был приятным. Особенно после того, как наш майор рассказал, как его готовят в Азии. — То есть ты сможешь отличить настоящий черепаховый суп от подделки? — Если попробую чистый бульон — наверное да. Если же это будет кулинарный этюд за авторством Дюма... Не уверен. — Это будет чистый бульон. Я очень рассчитываю на тебя, Джон. Ко мне обратился один из знакомых Майкрофта. У него пропала любовница. После очередного посещения одного и того же ресторана, где она пристрастилась к супу из черепахи. Знакомый Майкрофта уверен, что там в суп подсыпали наркотики — иначе отчего вполне себе обычная девушка, абсолютно не помешанная на здоровье и деликатесах каждый день требовала вести её туда? — Я так понимаю, это один из тех знакомых, которым ты не можешь отказать? — Мы не можем, Джон. Мы. — Что-то во взгляде и в голосе Шерлока заставило сердце Джона заполошно забиться. Если бы только он мог перестать видеть то, чего нет, не было и никогда не будет! — Ладно, — пробурчал он, с трудом отводя глаза, — будем надеяться, что этот суп действительно окажется вкусным. Шерлок едва заметно выдохнул. Всё, чего он хотел, — просто отвести Джона на свидание, ведь, кажется, так поступают нормальные люди? При этом было желательно, чтобы мысль о свидании не пришла Джону в голову хотя бы до той минуты, пока Шерлок сам не осмелится озвучить её вслух. И вот к чему это привело! Лучше бы они остались дома, и Шерлок запек куриное филе из Waitrose. С их инструкциями на упаковках даже ребенок бы справился, не то что химик уровня Шерлока. А потом бы они распили бутылочку шерри, сидя у камина, и дальше всё пошло бы само собой. Так нет, дернул его черт выпендриться. Проклятая натура! Но было поздно отступать. Кэб остановился перед ярко освещенным рестораном, метрдотель, почтительно склонив голову, провел их к зарезервированному Шерлоком столику. Где-то рядом тихо играл струнный квартет, Джон немного нервно поозирался, но предложенный официантом бокал аперитива, кажется, примирил его с судьбой. Так что Шерлок даже смог улыбнуться и немного расслабиться перед тем, как признаться Джону в том, что тот для него давно уже не просто Джон. Казалось бы, что теперь могло пойти не так? Как выяснилось — всё. Суп оказался странным. Шерлок успел съесть всего пару ложек, когда Джон, едва коснувшись губами первой, смертельно побледнел, схватил салфетку и, прижимая её ко рту, выскочил вон из-за стола. Через минуту где-то в глубине ресторана раздался грохот, потом чьи-то крики, выстрел, и Шерлок, проклиная свою фантазию и свои так некстати проснувшиеся чувства, срывая голос заорал: — Кто-нибудь, вызовите полицию!! — и кинулся следом за Джоном. Через пол часа в списке дел лондонской полиции появилось ещё одно — о преднамеренных убийствах и непреднамеренном каннибализме. Шеф-повар ресторана посчитал себя воплощением японского духа защитника черепах по имени Суппон и решил мстить всем, кто ел слишком много этих рептилий. Так как насылать кошмары во сне, понятное дело, оказалось несколько проблематично, то мистер Сато начал отслеживать тех, кто приходил и заказывал суп из черепахи более одного раза. И карать новоявленных гурманов. А чтобы тела не нашли, а невинные рептилии не страдали лишний раз, он принялся готовить свежие порции бульона для пришедших повторно из имеющегося под рукой мяса. Неизвестно сколько бы продолжалось подобное "гурманство", если бы новое воплощение Суппона случайно не перепутало кастрюльки и не налило Джону то, что для него не предназначалось. — Главное, если получится, отрезать им голову одним ударом недавно наточенного ножа, — с нездоровым блеском в глазах делился мистер Сато с бледным от таких подробностей Лестрейдом. — После следует положить нечестивца на спину, наклонив то, что осталось от его шеи, и дать стечь крови в течение десяти-двенадцати часов. Это очень важно, инспектор! Вкус дурной крови может испортить все блюдо. Если же с первым ударом ничего не вышло, есть другой способ. Бульбокапнин. Вызывает каталептический ступор. Знаете, что это такое, инспектор? Очень удобная вещь, спросите у своих докторов. Можно придать телу ту позу, которую надо для разделки и работать не спеша, аккуратно. Правда надо хорошенько звукоизолировать помещение. Все же нечестивцы иногда шумят. Особенно в начале. Когда нож входит между кожей и подкожно-жировой клетчаткой. В этот момент необходимо работать очень, очень медленно. Срезать ее, не повреждая при этом ни спереди, ни сзади. Когда кожа будет снята, надо удалить жир, а затем медленно отрезать мясо, которое связано с руками и ногами. Оно слегка напоминает по вкусу среднюю часть телячьего филея. Вы любите филеи, инспектор? Его следует отделить от костей, либо для того, чтобы в дальнейшем использовать для приготовления мясного блюда или антре, либо для того, чтобы вместе с костями использовать для приготовления черепашьего супа. Кстати, как чувствует себя уважаемый мистер Уотсон? Такой человек! Я хотел бы пообщаться с ним потом. Редко встретишь сейчас знатока! С одной капли определить состав! Фантастика! Лейстред кивнул помощнику за стеклом, и, не слушая дальнейших объяснений, выскочил из допросной. Кажется ему срочно был необходим туалет. И веганская диета. Между тем Шерлок с Джоном ехали домой на заднем сиденье присланной Майкрофтом машины. Джон почти не пострадал в стычке на кухне, если не считать колотой раны на руке от шпажки для мяса, по счастливой случайности не затронувшей крупных сосудов и нервов. Правда он до сих пор оставался неестественно бледным, что давало Шерлоку возможность ненавязчиво обнимать Джона под видом необходимой поддержки на случай резкого падения давления. Не то чтобы Джон протестовал и отказывался. Напротив, он прижимался к Шерлоку так, словно хотел этой близости ничуть не меньше. — Джон, — всё-таки не выдержал Шерлок, осторожно разворачивая того к себе. — Мы можем поговорить об этом завтра? — без особой надежды поинтересовался Джон. — Завтра ты забудешь все подробности. — Хотел бы я их позабыть. Это было в Конго. Миссия "Врачи без границ". Конголезская война. Самый ее конец. У них считается, что врагов надо съедать, мол это отпугивает будущих злопыхателей. Особенно их сердца. Их готовят с определенными травами. Мы спасли жизнь одному из вождей. И в благодарность нас накормили специальной похлебкой. А потом через переводчика рассказали из чего она сделана. Я после этого года три не мог не то что есть мясо — смотреть на него. Чувствую, что и в ближайшее время буду сильно экономить на еде. Овсянка. Фасоль в томатном соусе. Гороховое пюре. Возможно, чечевица. — С удовольствием составлю тебе компанию, — пробормотал Шерлок. — С чего бы? — Джон попытался поднять голову но, видимо, его снова замутило и он почел за благо не шевелиться. — Потому что это ты, Джон. Всегда ты. Понимаешь? — прошептал Шерлок и осторожно обнял Джона. — Кажется да, — ответил Джон и, повинуясь движению Шерлока, положил голову тому на плечо. Шерлок выдохнул и прижал его крепче, явно не планируя никуда отпускать в ближайшее время. Не то чтобы Джон возражал. Хоть бы это и стоило всех будущих стейков мира. Плевать. Потому что у него всегда оставался Шерлок. Даже если он опять что-то понял не так. И черепахи тут были вовсе ни при чём.