***
Кай был в чудесном предвкушении. Сегодня в полдень, Зейн сообщил, что его верный сокол засёк координаты Морро. Конечно, Сенсей Ву отправил их туда, всё-таки, им стоит понять, что делал Мастер Ветра в лесу, где нет никаких посёлков или других скрытных мест. Ребята за два дня отдыха и тренировок стали наполняться боевым настроем. Это уже радовало. Командные атаки всегда были намного мощнее, нежели если каждый ниндзя сражался поодиночке. По пути к лесу Кай сильно волновался. Его напрягала вся ситуация с этим местом. Что, если это план Морро? Ведь в лесной местности можно легко застать врасплох, будучи в засаде. Да и где были гарантии, что призрак там вовсе не один? Имея Доспех Союзников, Мастеру Ветра не составляло труда призвать Лучника Душ, чтобы избавиться от собственных врагов раз и навсегда. Его нервозность не мог не заметить Зейн, так что ниндроид поспешил спросить о самочувствии друга: — Хэй, Кай, я засёк резкие перемены настроения в тебе! Ты волнуешься перед битвой? — отвечать Смиту не очень хотелось. Он только ушёл в свои мысли, как его вывел обратно в реальность его напарник по команде. — Не совсем. Я боюсь… если честно. — Это из-за Ллойда? — при этом вопросе в сердце у Мастера Огня неприятно заныло от вины. — Мы тоже волнуемся. Так что, в этом нет ничего постыдного. Тем более, я твердо уверен: мы сможем спасти Ллойда. Это лишь вопрос времени! — Жульен широко улыбнулся своему другу. От такого приободрения Кай уже был полностью позитивно настроен. Что ж, его друзья всегда могли поднять ему настроение в нужный момент, за что он был огромно благодарен. Он кивнул Зейну, но тот знал, что это один из лучших способов Смита выразить «спасибо». На горизонте уже начали появляться кроны величественных деревьев, что переливались яркими зелёными красками на солнце. — Здесь. — подал голос ниндроид. — Снижаемся! — по команде, Коул кивнул и стал снижать судно к открытой поляне. А волнение в Кае закипало всё сильнее. Живот скрутило прочным узлом, а дышать на миг стало тяжелее. Он отвел взгляд на часть своей катаны, а именно на рукоять. Остальная часть была спрятана в ножнах. Сегодня денёк показался Мастеру Огня особенным, поэтому на этот бой он взял свою самую любимую катану. А в его цели на сегодняшний день было: сразиться с Морро и попытаться привести Ллойда к контролю над телом. Судно с громким гулом приземлилось на землю, и когда дополнительные моторы были выключены, всё стихло. Лишь щебетание птиц и насекомых раздавалось по лесу. «Слишком здесь тихо… Нежели, Морро специально нас сюда завёл?» Легкий порыв ветра одиноко блуждал между ребятами, огибая судно и плавно возвышаясь куда-то вверх. Досада охватила Кая: обычный ветер не мог так целеустремлённо двигаться. Значит; Зейн был прав — Мастер Ветра и в правду был здесь. — Так, координаты немного сдвинулись к северу, так что продолжим мы пешком. Надеюсь, все взяли оружие с собой? — ниндроид прошёлся быстрым взглядом, удостоверяясь в своей правоте. — Отлично! Тогда сейчас мы разделимся на две группы: я иду с Джеем, Кай, ты с Коулом. — Хэ-эй! Почему это я с тобой?! — в своей привычной манере завёлся Уолкер. — Я думал, что буду с Коулом! — Мастер Молнии продолжал истерично размахивать руками. — Джей, прошу, не начинай! — отчаянно взвыл Мастер Земли. Смит решил промолчать и лучше немного изучить лес, чем тратить время на бесполезные по его мнению споры. — Сенсей Ву назначил меня главным. Я надеялся, что ты не будешь оспаривать мой выбор, но… Ох, ладно, я иду с Каем. Не хочу тянуть время зря, Морро может уйти ещё дальше. Так что, идём, Кай! — Мастер Льда махнул рукой, приглашая Кая. — Вы идите правее. Если что найдёте — сообщайте. — Коул кивнул в ответ, косо смотря на друга, что казался довольным. — А я говорил, что мне никогда не отказывают! — кажется, Джей уже передразнивал Коула, хотя они успели уйти довольно далеко. Всё же, их голоса и споры были хорошо слышно. А вот Зейн с Каем наоборот — молчали и старались идти как можно тише. Их редко ставили в пару, но если так случалось, обычно, они вдвоем справлялись лучше остальных и были куда продуктивней. — Кай, знаешь, я долго откладывал этот вопрос, но, — Жульен виновато отвёл взгляд, стараясь укрыться от внимательных карих глаз. — Ты не заметил, как Морро на тебя странно смотрит? — Ты о чём? — огненный ниндзя прикусил себе щёку и злился на самого себя. Он совсем не хотел, чтобы кто-нибудь из команды приметил это. — Его взгляд… Мне кажется, или он хочет поравнять с тобой счёты особенно сильно. — Мастер Огня смущённо кивнул, не желая ничего добавлять. Он и сам не знал причины такого странного поведения со стороны своего врага. — Прости. Всё же, это не моё дело. — Да ладно тебе! Всё хорошо, правда. В любом случае, я благодарен тебе за беспокойство. — теперь опасения Кая подтвердились окончательно. Шум листвы отвлёк обоих от тихого и спокойного разговора. Ребята повернулись спиной друг к другу и вытащили своё оружие. Каждый из них оглядывал листву, пытаясь заметишь призрака или какое-нибудь дикое животное. Напряжённая атмосфера так и чувствовалась в воздухе. Звуки почти сразу же стихли, но ниндзя так и не вышли с боевой стойки. — Как думаешь, это слышали Джей и Коул? — Смит услышал тихий щелчок. — Берегись! — резко выкрикнул Зейн и толкнул Кая на землю. Кай опешил от такого действия и жёстко приземлился на землю, где были камни. К сожалению, он довольно сильно ударился спиной и копчиком. А на месте, где оба стояли пару секунд назад, была воткнута стрела. От неё исходила зелёная дымка и земля немного окрасилась в зелёный. Значит, они здесь не одни? — Зейн, ты… Ты жизнь мне спас! — Не стоит. Идём, найдём Джея с Коулом. Думаю, держаться группами становится глупо. Напарники как можно скорее поднялись с земли и поспешили удалиться с этого места. Они бежали через заросли крупных деревьев, попутно убирая ветки в стороны. Примерно через минуту показалась ещё одна поляна. Сзади них послышался чужой хриплый смех, и Мастера поняли — они в западне. Выйдя на открытое место, Кай в первую очередь огляделся по сторонам. Взор сразу же падает на одержимого Ллойда. Морро лишь улыбнулся Смиту и скрылся среди зелёных листьев. Нет, ему нельзя дать уйти. — Кай, нет! — под оклик Зейна, Мастер Огня буквально забыл о всём: он рванул прямо за Мастером Ветра, пытаясь догнать его. Голос Жульена резко стих и только шум впереди заставлял Смита двигаться быстрее. Он должен был догнать его. У него нет права на ошибку. Внезапно, Кай выскочил на очередную опушку. Морро нигде не было. Лишь большие камни, несколько потрескавшиеся и обросшие мхом стояли на пути. Мастер Огня незамедлительно вытащил катану с ножен и тихими, но уверенными шагами двинулся через камни, внимательно осматривая чуть ли не каждый миллиметр, в поисках этого призрака. Всё было пусто. Сердце бешено стучало, а дыхание стало чаще. Невидимый холодок прошёлся по коже, Смит сглотнул, тщетно пытаясь выровнять сбившееся дыхание. Руки немного тряслись, как и лезвие, что ярко блестело на солнце. Только сейчас к нему пришло осознание — он идиот. Пойти одному за врагом, который сильнее его? Как опрометчиво и наивно. — Ты попался, Кай. — чужие холодные руки обхватили сзади, резко отдёргивая назад. От неожиданности Кай выронил катану и споткнулся, упираясь в чужое тело. Морро быстрыми движениями обвязал вокруг лица Кая повязку, а затем повалил на землю, сцепляя руки у шеи. Ниндзя не успел сообразить ничего толком, его зрение было размытым из-за сильного удара головой, в нос бил отвратный дурманящий запах. Чужие руки крепко сомкнулись на его шее, начиная душить. «Нет, нет, Боже, только не это!» Усилия Кая снять руки были напрасны, как и скинуть с себя противника: Морро был слишком тяжёлым и сильным, ему даже не удалось и сдвинуть его с места. Воздуха стало остро не хватать и он начал извиваться и сопротивляться активнее Мастеру Ветра. — Тш-ш-ш, расслабься. Это не больно. Хватка Смита слабела с каждой секундой, а его вздохи становились более хриплыми. Кай уже прощался с собственной жизнью: перед глазами проносились все моменты с командой, с Ллойдом. Он едва сдерживался, чтобы не заплакать, но не позволял себе этого. Когда Сторм почувствовал, что Кай был под ним «тряпичной куклой», он немного ослабил хватку, позволяя Смиту вдохнуть немного воздуха. Ткань, пропитанная жидкостью из специального рецепта делала своё дело — Кай потихоньку терял сознание. «Я не должен спать… Я должен бороться…» — Приятных снов, Кай. Ты выглядишь истощённо. — хриплый голос Сторма Кай слышал слабо и отдалённо. Однако, Смит не отрицал, что слышал в нём нотки издевательства. Пелена сна окутала его и он обмяк, в последние секунды ощущая, как его тащат. Похоже, он проиграл своему телу, что предало его самого.***
Первое, что ощутил Кай, когда сознание начало к нему медленно возвращаться — острая боль в затылке. Он было хотел по привычке прикоснуться пальцами к месту повреждения, но его руки оказались скованными. Он попытался поднять взгляд и разглядеть, но его окружал мрак. Было совсем ничего не видно. Через какое-то время он достаточно привык к темноте и прищурился, разглядывая обстановку. Он сидел на деревянном полу, в небольшом доме, но точно не в подвале, ведь через одну щёлку между сырыми досками можно было заметить едва проникающий лучик света. В комнате определённо никого не было, но Мастер Огня также заметил, что напротив него располагалась дверь, а слева от нёе, по середине другой стены стоял большой стол со стульчиком. На этом, интерьер комнаты кончался. Но здесь было дико неудобно. Пол на котором сидел Кай был жутко сырым и скользким, будто на нём была морская тина или слизь. Стены были довольно хлипкими, но выбить их спиной Кай никак не мог. Он достаточно ослабел после нападения Морро. Воздух в помещении был сырым и влажным, дышать было крайне тяжело и мучительно. Постоянное ощущение недостатка воздуха не покидало Мастера Огня. А ещё, была непонятная вонь, идущая с наружи. Конечно, это было терпимо, но неприятно. Только через какое-то время, Кай понял, что находится в Стиксе: доски пола слегка трещали и как оказалось, дом шёл ходуном. Биение волн воды о поддерживающие домишко балки пугали Кая. Его гидрофобия заставляла его корчиться и извиваться по полу, пытаясь оттянуть и сорвать хотя бы крепление оков со стены. К сожалению, это оказалось безуспешным. Он начал звать на помощь, осознавая, что его рот не был завязан, но и эта попытка не увенчалась успехом. Он просто начал считать. Отсчитывал секунды, затем минуты. Прошло около двадцати минут по его подсчётам, как снаружи раздались тихие шаги. В дверь вставили ключ и прокрутили пару раз. После короткого щелчка, дверь отворилась и прямо на Кая ударили вечерние лучи света. «Уже вечер?! Я пробыл в отключке так долго? Почему ребята до сих пор меня не нашли?!» После своих тревожных мыслей он только удосужился обратить внимание на вошедшего. И сначала, он даже не понял кто это: высокий призрак, в рваной одежде на рукавах и ногах, что даже не было похоже на кимоно. Чёрные, густые волосы, что достигали до плеч и тонкая зелёная прядь между чёрных локонов. Он растерянно продолжал глядеть на него, считая, что это приспешник Морро, но тот подал голос: — Не узнаешь меня, Кай? — знакомый грубый и хриплый голос заставил Кая удивиться, его зрачки сузились от шока. Впервые, он видел Морро призраком. Он был таким… Необычным. В своём воображении Кай представлял его совсем не таким. Мастер Ветра был молодым для своих умений. — Понимаю твою растерянность. — Морро вытащил с пазухи фонарик и поставил на стол. Далее, он вернулся к двери и крепко запер её на ключ. — Что тебе от меня нужно?! Отпусти меня, мразь! Я тебе покажу! — Смит отчаянно пытался вырваться, но внезапно его осенило: Морро не был в Ллойде? Он ведь может использовать свою стихию! Печально, но у кареглазого никак не получалось зажечь и малый огонёк, чтобы подпалить металл и сплавить его. На его ум пришла мысль о блокирующих стихию наручниках. — Где ты их нашёл? — Смит яростно прожигал Морро взглядом, но тот продолжал стоять и хитро улыбаться. — О-о-о, воспоминания Ллойда порой такие полезные. Думаю, ты не глуп, и понимаешь, о чём я. — призрак подмигнул шатену, но тот разозлился ещё больше. — Но, сейчас не об этом. Ты такой напряжённый, Кай. Почему бы тебе не расслабиться? Я хочу лишь поговорить с тобой. — для своего обычного поведения Сторм казался Смиту чересчур спокойным и расслабленным. — Отвали от меня! Я не собираюсь говорить с кем-то, вроде тебя! — Ох, я знал, что ты так ответишь. Призрачные руки приближались ещё ближе к кистям Мастера Огня, наконец, освобождая его от наручников. Кай хотел на него напасть, но понимал, что так он только ухудшит ситуацию. В конце-концов, стихия вернётся к нему медленно, сейчас он просто слаб. — Ты словно загнанный зверёк. Угодил ко мне в руки. — брюнет продолжал свой монолог. Кай не имел и единого желания ему отвечать. Его пробирал прежний страх к Морро. Чужие глаза внимательно следили за каждым малейшим движением. Так странно он себя ощущал. Он не знал что делать. — Выпей. — Смит недоверчиво смотрит на стакан, где рядом с ним лежали две небольшие таблетки. — Я не идиот. — Знаю. — ответы Морро быстрые и прямолинейные. — Думаешь, я буду пить это? Только мечтай об этом, Морро. — Тебе придётся. Либо, я тебя заставлю. Там ничего нет. — Тогда зачем мне их пить?! — Смита прорывает. Он вскакивает на ноги, подходя к Морро чуть ди не вплотную. Тот, кажется, даже не обращает на это внимание. — Я уже говорил… Он точно поехавший придурок. — …тебе нужно расслабиться. — Да что ты заладил, а?! Сам пей свои таблетки, понял? Иди знаешь куда? — под внимательный и изучающий взгляд врага, он продолжает кричать. Он не боится. Его уверенность возвращается к нему вновь. — Хорошо. — Морро подходит к столу, берёт две таблетки и закидывает в себя залпом. Кай уже успокоился, но это оказалось ошибкой. Чужие руки хватают его и резко прижимают к стене, рядом с столом. Не успевает Мастер Огня опомниться, как его враг сдавливает пальцами его щёки, отчего Кай неосознанно приоткрывает рот. Чужой язык тут же вторгся к Смиту в рот, проталкивая в него две овальных таблетки. Он протестующе замычал, но случайно сглотнул одну из них, когда Сторм дотянулся до стакана и насильно заставил запить её чем-то горьким и противным на вкус. Как же унизительно. Как только ему удалось оттолкнуть от себя Морро, он выплюнул вторую. Заодно, он пролил стакан с содержимым на пол, но был только рад этому. — Одна тоже неплохо подействует. — к Каю молниеносно возвращаются воспоминания о этом «поцелуе», поэтому он хватается за Сторма, с желанием проучить наглеца, но не успевает и нанести и одного удара, как бок сильно кольнуло. Он выпустил из пальцев ткань врага и глухо простонал, когда опустился на колени. Под чужой взор он отполз в противоположный угол, внимательно следя на любым движением Мастера Ветра. Он уселся, согнул колени и пытался успокоиться. Сторм несомненно знал, как найти подход к Каю, в этом ему помогли воспоминания Ллойда. Ему было приятно в какой-то момент осознать, что не только он против младшего Гармадона в статусе зелёного ниндзя. Хоть Кай и не тренировался также усердно как Мастер Ветра в детстве, Морро видел в Кае потенциал. Но этому потенциалу мешали раскрыться рамки дозволенного. Брюнет усилил свои навыки и способности куда лучше без надзора Сенсея Ву и эта мысль всегда его согревала. Он видел воспоминания о Турнире Стихий, о том, что именно там произошло. Посох Чена вынес из глубины души Кая всю ненависть и зависть к Ллойду. И ведь она была правдивой, и не могла зародиться с пустого места. Морро приходилось видеть зависть и грусть в глазах Смита, когда дело касалось избранного. Он сильно мелочился, когда придумывал этот план. В какой-то определённый момент им охватила тяга к Смиту. Ему хотелось дотронуться до его тела пальцами, хотелось снять напряжение. Он хотел видеть в этих глазах истинную ярость и гнев. Желание увидеть сопротивление, отчаяние, мольбу от Кая охватила его полностью. Он не знал причины. Он просто хотел снять напряжение. Изначально, он присматривался ко всем ниндзя. Им также правило желание, чтобы Ллойд всё это видел по его воспоминаниям. Морро думал, что мог бы издеваться на той черноволосой девушкой, что вроде являлась сестрой Мастеру Огня. Но он откинул эту идею почти сразу же, как и с ниндроидом. Ему нужен был парень, чёрт возьми. И не простой, а с высокой самооценкой, которую можно разбить вдребезги. С честью и достоинством, которые можно осквернить. Он знал, что Смит подойдет как никто иной. Морро умеет ждать. Он вполне терпелив, когда ему что-то нужно. И сейчас он ждал. Сидя на стуле, он наблюдал за Каем, как за какой-нибудь животинкой. И действительно, только Кай был похож на дикого и свирепого волка: его челка почти закрывала всё лицо. Его глаза угрожающе сверкали в темноте, при тусклом свете лампы. Его брови были нахмурены и сильно сведены к переносице. И весь он сидел, сжавшись, смотря только на него. Он был загнанным зверем. Зверем, что чувствует приближение опасности. Было неизвестно, сколько они сидели, не отрываясь друг от друга. Морро знал, что действие таблеток начнётся приблизительно через минут двадцать, после приёма. И он терпеливо ожидал. Смотрел на Кая с ухмылкой, пока тот, пытался забиться в угол ещё сильнее, иногда всматриваясь в щели между досками. Уже совсем стемнело. Но это было неважно. Сторму хотелось разрядки. Все его тело уже дрожало от желания. Но нет, он не чувствовал к Мастеру Огня симпатии, совсем нет. Ему лишь хотелось убить ниндзя морально, подавить его, убрать с пути. Его глаза ухватились за всё тело Кая, когда того начинало трясти, а его дыхание участилось. «Нет, что происходит? Почему так… Хорошо?» «Я не хочу. Я не должен. Хватит, мне неприятно» Кая пробило на дрожь во всём теле. Каждую минуту его тело сводило судорогой, но она, скорее, была приятной. Его сознание уплывало вдаль, пока он ещё пытался хоть как-то бороться внутренне. Всё тело ослабло и обмякло, он опустил ноги, не в силах больше сидеть. Чтобы не свалиться на пол, подростку пришлось подставить дрожащие руки сзади себя. Так тошно от слабости. Но он не мог ничего поделать. Больше не было сил бороться. Больше не было сил сопротивляться. — Отпусти меня. Зачем ты это делаешь? — Нет. Ты не поймёшь. — Морро встаёт со стула, когда Кай тихо застонал и согнулся пополам. — Я же говорил. Тебе станет лучше от них. — Иди. К. Чертям. — сквозь зубы шипит Смит. В его голосе не просто раздражённость. В нём кипит ненависть. — Будь ты проклят. Что за идиотизм. Морро и так проклятый. Всё же, у Кая хватало сил, чтобы сопротивляться. Но не Морро, а самому себе. Ему нужно было подчинить собственное тело, а это казалось невыносимым. Смешно. Он проигрывал самому себе. Сторм наблюдал за все этим, прежде чем раздражительно цокнуть: — Хватит отрицать. Стадия отрицания прошла тогда, когда я заставил тебя принять таблетку. Теперь, пришла очередь стадии принятия. — на ироничную шутку Кая он, к сожалению, всё же отреагировал. — И знаешь, когда ты становишься проклятым, ты быстро привыкаешь. А знаешь, почему? Всё просто — у человека есть отличная черта. Он привыкает и смиряется с тем, где он живёт. Кай уже не слушает. Ему плевать. В прочем, как и Морро. Это всего лишь жалкая прелюдия, что растянулась слишком уж долго. — Пора заканчивать. Смит резко вздрагивает, когда его тело обхватывают чужие, холодные руки. Он хотел оттолкнуть проклятого всем сердцем, но у него не хватало сил. Он оказался в смертельной ловушке. По своей же глупости и идиотизму. Сторм загнал его в этот угол, и, видимо, совсем не хотел отпускать. Призрачные руки начали свободно и беспрепятственно блуждать по горячему, человеческому телу, когда Морро наконец понял, что Мастер Огня только жмурится, но ничего не предпринимает. Ледяные фаланги пальцев проворно проходили под одежду. Всё доходило до того, что Морро подмял под себя Кая, усаживаясь поудобнее. Ему нравилось за этим наблюдать. Видеть отвращение и стыд, желание провалиться сквозь землю Каем было настоящим зрелищем. А сколько удовольствия доставляло одно лишь проникновения рук прямо в тело Смита. Тот жмурился, ворочался и вздрагивал, но в определённый момент просто сдался окончательно. Холодное дыхание охлаждало шею кареглазого, Морро наконец опустился ближе к ключицам и сильно закусил, до крови. Ох, давно он не ощущал этого солоноватого привкуса. Но это определённо того стоило. Ему нравилось оставлять укусы на теле, на шее особенно, но иногда он баловался с засосами. Это были необычные чувства. Будучи призраком, его ощущения притупливались, но сейчас он определённо упивался удовольствием, чувствуя себя удовлетворённо. Впереди ждала самая приятная часть, и ему было безумно интересно, что чувствует Кай. Близость призрака и человека — это что-то поистине запретное. Как дружба ангела и демона, но куда хуже. Призрак не умеет физического тела и вполне легко может слиться с человеком, просто случайно. Но Морро не переживал насчёт этого. Он был полностью расслаблен. Что совсем не скажешь о Кае. Кай что-то шептал, умолял остановиться и прекратить, но Мастер Ветра уже был не в силах остановиться. Да и он не лишил себя прекрасного удовольствия из-за этого мальчишки. В конце-концов он его враг, и сейчас получал по заслугам. Наверное… — Н-не надо. Прошу. — Ты так отвлекаешь меня. Тебе стоит помолчать. — марлевая повязка, что покоилась на поясе Морро, оказалась обвязанной вокруг рта Смита. Неизвестно, сколько она пролежала, насколько была грязной, или вообще заразной. Сейчас, это вовсе не главное.***
Морро не видел Кая на протяжении уже нескольких битв. Он был полностью доволен собой, но в то же время, ему безумно хотелось его увидеть. Заметить, что тот стыдливо прячет глаза и старается уйти от настойчивого взгляда. Нет, он его не убил после того, что произошло, хотя очень хотел. Мастеру Ветра показалось, что так будет лучше. Он подавил его морально полностью. Но радоваться оставалось недолго — он явился. И смотрел на Сторма с истинной яростью, как и желал Морро. Они оба чувствовали ненависть друг к другу. Взаимную ненависть. И всё же, Морро не сдерживается. — Он знает обо всём. — Кай досадливо сжимает рукоять катаны и крепко сжимает зубы от злости на Морро. И на Ллойда. — Иди нахер. — впервые, он так грубо общался с врагом. На Мастер Ветра оправдывал такого отношения к себе. — Грубо, — усмехается брюнет. Морро разбил его честь и достоинство. Но одного он так и не смог добиться: он не смог сломить Кая. Его воля оказалась Повелителю Ветра непосильной. Каю предстоит тяжёлая и усердная работа над собой. Ему придётся избегать какое-то время Ллойда, но больше нет выбора. И всё же — он отомстит. В этом не стоит сомневаться. И Морро это знает, поэтому продолжает ему злобно улыбаться, пока есть возможность.