Атлантида: затерянный мир

Но если шило воткнуто в сиденье И колется, куда бы ты ни сел, То помни, мой дружок, что приключений Всегда бывает больше, чем хотел Барда, «Песенка приключенцев»

Качели взлетали взад-вперед, постоянно по-старчески скрипя, словно жаловались на тяжкий труд и грозились оторваться совсем. Девушка внезапно затормозила, отчего качели с почти кошачьим воплем остановились. Эти мерные и протяжные звуки стали ей надоедать, и она медленно встала. Устремив свой взгляд на безмятежное небо, которому неинтересны мирские горести и радости, она опять подумала: «Какой же скучный и серый этот день… как и предыдущие…» Алиса тяжело вздохнула, опуская голову: такой бесцельной и пустой ей казалась вся её жизнь. Да видела бы ее сейчас мама и точно бы сказала: «Опять слоняешься без дела!» Медленно и все с таким же выражением на лице она шла к дому. Подойдя к двери, она опасливо протянула руку к ручке и аккуратно повернула ее. Сначала она проплыла мимо общей комнаты, потом шмыгнув через кухню и поднявшись на второй этаж, она пробралась на свою законную территорию. «Фу-у-ух, пронесло. Если бы Нэн заметила, то было бы несдобровать». На самом деле, старая нянюшка Нэнси была очень добрым и ласковым человеком. Единственным ее недостатком было неумение врать. И старушка даже о самых мелких провинностях докладывала матери или отцу, как повезет. А вообще, Нэн всегда относилась к девушке с любовью и пониманием. Упав на кровать, Алиса закрыла глаза. Как часто эта молодая девушка мечтала о приключениях! Каждый раз она представляла себя в роли рыцаря с мечом в руках, как она сражалась бы с драконом или каким-нибудь другим чудовищем, но как только она погружалась в мир своих грез… — Алиса Валентайн, немедленно спускайся! «Вот так всегда! Одно и тоже!» — фыркнула юная леди, молча проклиная серость будней. Открыв глаза, Алиса невольно встала с кровати и поплелась вниз, через комнату музыкального зала. В музыкальной комнате ее мама часто играла успокаивающие сонаты, которые всегда нагоняли тоску и сон. Златоволосая женщина средних лет с большими пронзительными синими глазами играла на фортепиано. Имя ей было Сьюзен. Она имела огромное упорство, строгий нрав и холодный расчетливый ум. Среди прочих достоинств этой леди был и талант в области поэзии (у нее было даже несколько наград с разных конкурсов). Алиса от нее унаследовала только внешность, чем сильно разочаровывала и огорчала мать. Но даже внешность порой изменяла девушке: локоны в прическе матери сверкали, подобно драгоценному металлу, у Алисы же торчали, как пересушенная солома; а глаза у леди — два прекрасных сапфира, у дочери лишь блеклая синева осеннего хмурого неба… Казалась, она проигрывала женщине по всем категориям. Даже характер — и тот в отца. Отец же, Гейб, лорд Валентайн, был очень мягким и слишком порядочным, что немало удивляло даже его хсемью. Под его руководством были воздвигнуты огромные небоскребы и немыслимые сооружения. Темные русые волосы, острый подбородок, широкие брови и длинноватый нос. Алиса знала, что отец всегда был очень занят работой, но он не мог оставить дочь в одиночестве, когда мамы не стало. Поэтому девочкой занималась няня, старушка Нэнси, у которой не было семьи и родных, кроме Валентайнов. Настало время ужина, и юная леди прошла в столовую, где уже сидел ее отец и, не отрываясь от важного проекта, ел. Алиса украдкой посмотрела на него и села на свое привычное место. — Папа, я хотела поговорить с тобой! — О чем же? — мужчина даже не взглянул на дочь, продолжая изучать бумаги. — Это на счет моего обучения во Франции. Перед этим я хотела бы съездить кое-куда. — И куда? — он все-таки поднял голову. Его удивленный взгляд немного смутил девушку. — Если не секрет. — В общем… — Алиса замялась, — на остров Крит. — Ты снова читала мамины бумаги, — тяжело вздохнул он. — Пап, она же писала о нем! — горячо сказала девушка, срываясь на крик. — Может жители острова видели ее там… — Это не обсуждается, — обрезал мужчина, снова утыкаясь в лист бумаги. — Ну почему? — воскликнула Алиса, соскочив со стула. — Сядь немедленно, — приказал отец, с холодом смотря на нее. Подчинившись, юная леди сжала ложку так сильно, что та согнулась. Заметив это, Гейб Валентайн нахмурился. — Милая, я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось, — отложив документы, он посмотрел на Алису. — Это может быть слишком опасно. — Я понимаю. Прошу меня простить, я — в комнату. Резко поднявшись, девушка вышла из столовой, чуть не сбив с ног няню, что несла поднос с десертом. Дойдя до комнаты, она со всей силы захлопнула дверь и упала на кровать. Погрузившись в темные и мрачные мысли, она уснула. Спала девушка плохо, то и дело ворочаясь. Алиса шла в полной темноте по саду, который хорошо знала. Юная леди часто гуляла тут, но не могла припомнить, чтобы здесь были странные развалины. Проходя мимо каждого камня и разглядывая окрестности, она остановилась около уцелевшей арки ворот. На старых камнях были непонятные письмена. Не сдерживая любопытства, она подошла к ней. Шагнув в проем, девушка зажмурила глаза. Лишь на мгновение она почувствовала резкий порыв ветра. Сделав еще шаг, она тут же распахнула глаза, и ее охватил ужас. Алиса неподвижно застыла на самом краю скалистого уступа. Могло показаться, что эта юная особа наслаждается видами, открывающимися внизу. Ведь буквально у ее ног разверзалась настоящая бездна. Однако она стояла твердо и быстро сделала шаг назад, стараясь не соскользнуть вниз… В это момент девушка резко вскочила с постели, почти задыхаясь от страха. Вытерев со лба холодный пот, она пробормотала: — Чертовщина какая-то. Девушка вновь легла, но спать ей было суждено не долго, так как шум на кухне разбудил ее. С опаской оглядевшись и встав с постели, она вышла в коридор и, прихватив вазу со столика, направилась к источнику шума. Юная леди осторожно заглянула за угол и застыла от изумления: на кухонной тумбочке сидело небольшое существо, размером с белку. Это, вроде, и была белка, только какая-то странная. Рыжая и пушистая. Только вот уши! Они были огромными и походили на крылья бабочки, а на макушке торчали усики. Этот зверек нагло залез в холодильник и начал поедать фрукты. Алиса настолько засмотрелась, что не заметила, как предстала перед ним. Существо медленно обернулось, чувствуя на себе взгляд, и недолгая тишина оборвалась визгом. Неизвестный зверек бросился бежать. Девушка погналась вслед за ним. — Стой! Куда ты? Я не обижу тебя, постой же! — кричала она вдогонку, но зверек выпрыгнул через окно в сад. Алиса не стала сдаваться и повторила за существом отчаянный прыжок. Они бежали по саду, почти не поворачивая. Девушка даже удивилась: «Сад небольшой, а сколько уже бежим!» Она на мгновение задумалась: что-то было не так. Она осмотрелась — вокруг нее было огромное пустынное поле да чернеющие вдалеке руины. Только сейчас навалилась усталость, а ведь пару секунд назад она могла бы еще долго мчаться незримыми тропами. Запыхавшаяся и вся красная от забега, Алиса поняла, что упустила чудесного зверька. Но это было не столь важно, как-то, что раньше она никогда не была в подобном месте. Ведь девушка часто гуляла в саду, но не помнила, чтобы здесь были эти чертовы развалины. Проходя мимо каждого камня и разглядывая окрестности, она остановилась около уцелевшей арки ворот. Не сдерживая любопытства, она подошла к ней закрыв глаза. И снова пустота и вымораживающий ужас перед бездной. Юная леди с криком подскочила на кровати: ощущение дежавю не покидало ее. На это раз она решила себя ущипнуть, чтобы знать наверняка, не сон ли это. «Больно! — зашипела она, потирая руку, — вот же!» Ощущение покоя не приходило, и девушка включила прикроватную лампу. Рука нащупала нечто мохнатое, сердце пропустило удар, дыхание сперло. Алиса вскочила на постели, пытаясь защититься подушкой от неясной опасности. В темноте она едва разглядела странную белку из дурацкого сна. На этот раз существо не боялось, зато отчаянно трусила сама Алиса. П вот оно с любопытством смотрело на девушку. Героиня медленно включила свет и переоделась в платье, причесалась, надеясь, что, если игнорировать животное, то оно исчезнет. Но пушистый гость все также сидел в комнате и наблюдал за действиями девушки и лишь изредка чесал за ухом. — Так ладно, с меня хватит! Кто ты? — девушка решительно встала напротив зверька, скрестив руки на груди. Тот лишь чихнул в ответ. — Боже! Моя фантазия превышает все границы… — юная леди устало вздохнула и уселась в кресло, закрыв глаза, все еще веря, что сумеет проснуться. Зверек тут же прыгнул на колени девушки и улегся спать. Алиса улыбнулась и осторожно прикоснулась к мягкой шерстке существа. «Если это сон, — подумала она, — значит…» — Знаешь, ты довольно странный, — сказала девушка, — может, ты мутант какой-нибудь? Как я тебя оставлю? Мало мне отца с его нравоучениями, а мне нужно попасть на Крит… — бессвязный поток разбудил зверька, и он тут же выпрыгнул в открытое окно, будто не желая слушать жалобы. Алиса тоже метнулась к окну и была потрясена: ее милая белка стала громадной! Юная леди невольно улыбнулась, ведь она никогда ничего подобного не видела. Не замечая для самой себя, она стала вылезать прямо через окно, прыгнув на спину крылатой белки-бабочки. Почувствовав на себе пассажира, существо взмахнуло крыльями и поднялось в небо. Девушка была в восторге. Ветер развевал волосы, луна серебрила кожу, облака оставались влажной росой на платье. Алиса с детским восторгом озиралась со спины могучего зверя. Она смотрела вниз и видела дремлющий лес, вековые кроны которого белели в ночном сумраке. Она смотрела назад и видела тихие саванны, в которых ночь не время сна. Она смотрела вверх и видела безмолвный космос, звезды которого пели вечную песню, не имеющую слов, и танцевали вечный танец, в котором нет шагов. Она смотрела вперед и увидела бесконечный океан, в котором так ярко и отчетливо отражалось ночное небо. Желтая и круглая луна с наслаждением плавала среди белых гребней волн и огромных синих китов. Они были единственными свидетелями волшебного полета. Однако, все заканчивается. И вот они уже кружат над островом. — Крит! — воскликнула девушка, а она не могла его спутать ни с чем иным, — это же Крит! Алиса очень хорошо знала географию, ведь именно о поездке в это сказочное место она мечтала всю жизнь. Несмотря на постоянные конфликты с дочерью, мать успела рассказать о волшебном острове. Но весь восторг пропал в одночасье, когда зверь начал стремительно падать вниз. — Стой! Остановись, я не умею плавать! А-а-а… Огромный всплеск воды рядом с островом явно разбудил всех, кто там обитал. Алиса всеми силами вцепилась в шкуру зверя и не отпускала его до самого конца, погрузившись вместе с ним на самое дно. Для сна вода оказалась теплой и совершенно мокрой. Девушка решила не испытывать судьбу и задержать дыхание. Внезапно существо чихнуло, выпуская носом крупные воздушные пузыри, а его усики на макушке стали освещать путь. Наконец Алиса смогла разглядеть подводный мир. Они приближались к непонятным развалинам. Зверь проплыл прямо под аркой и тут же исчез. Юная леди запаниковала и начала грести руками к поверхности. Ужас захлестнул ее всю, но она никак не могла проснуться. Наконец, она выплыла на поверхность. Ее тут же ослепило яркими лучами. «Странно, — подумала девушка, стараясь отдышаться, — только ведь было темно!» Заметив, что берег близко, Алиса начала активно дергаться, собрав последние силы в кулак. Добравшись до суши, она долго лежала на песке. И сейчас она медленно понимала, что это уже не сон. Душу захватил страх. А восторг, азарт и предвосхищение, казалось, не вынырнули. Совесть неприятно кольнуло — где-то там остались ее отец и Нэнси… Немного отдохнув, девушка смогла встать и оглядеть обстановку, в которую угодила. Ей открылся широкий простор, огромный город с возвышением в центре. На горе было сооружение, которое напоминало то ли замок, то ли храм. Девушка решительно направилась вперед, надеясь на дружелюбие и помощь местных жителей. Вдоволь налюбовавшись однообразным пейзажем, она доковыляла до города. И увиденное ее не обрадовало: за каменными стенами скрывались покосившиеся и почти разрушенные домишки. Улицы были пусты и зловеще тихи. «Что же такое? Где живые?» — подумала девушка, поежившись от картин своего воображения. За спиной раздался шорох. С визгом юная леди обернулась и заметила наглую пушистую мордашку. Зверек сидел на дороге, уставившись на девушку. Алиса вздохнула, успокаиваясь, и протянула руку вперед. — Эй, иди сюда! Не бойся! — она подозвала зверька. Но тот опять начал убегать от нее. Они бежали вдоль длинных переулков и руин домов, каждый раз сворачивая. Алиса уже отчаялась считать повороты и решила, что, если потеряет из виду странное существо, то уже никогда не выберется из этого лабиринта. Внезапно дома кончились и перед юной леди возник пугающий темный лес. «М-да, не жизнь, а сахар какой-то!» — раздраженно подумала девушка, все еще стараясь догнать необычную белку. Ветки хлестали по рукам и спине, пока она продиралась вперёд. Деревья начали шевелиться, тысячи багровых глаз появлялись у неё на пути. Алиса, потеряв своего проводника, побежала прочь, споткнулась и, выбившись из сил, упала, а белая пелена, застилающая глаза, превратилась в бесконечную темноту… — Эй, вставай. Хватит спать! Алиса распахнула глаза, часто дыша. Схватившись за голову, она посмотрела на того, кто ее разбудил. На нее смотрела девушка. Смуглая незнакомка была ее ровесницей. Длинные светлые волосы и яркие голубые глаза выдавали в ней явную магическую природу. Та смотрела на Алису обеспокоенным и в то же время непонимающим взглядом. — Ты в порядке? — прищурилась она. — Да, в порядке, — осматриваясь, ответила юная леди. И тут Алиса поняла, что находится в доме, а не в лесу. Подскочив как ошпаренная, она вскрикнула: — Где я? — Эй, все хорошо! — незнакомка всячески пыталась успокоить ее. Ты в безопасности. Мы нашли тебя, — объяснила красотка, — и принесли в наше убежище. Алиса нахмурилась. Видимо почувствовав неловкость, та виновато улыбнулась: — Не беспокойся, ты в безопасности, — снова повторила она. Незнакомка встала и подала поднос с вкусно пахнущей едой. — Вот, поешь! Алиса с недоверием посмотрела на еду, а после на девушку, что улыбалась ей. Но желудок дал о себе знать. Героиня осторожна взяла поднос с горячей едой и начала уплетать все, что на нем было. — Спасибо. Кстати… — юная леди замялась, — как тебя зовут? — Я Эйвери, — и, предупреждая дальнейшие расспросы, она добавила, — не волнуйся, Алиса, мы вернем тебя домой. — Домой? А где я?! — чуть не подавилась девушка. — В Атлантиде. — Это шутка такая, да? — Ну, как сказать… — Эйвери встала и уже на выходе проговорила, — поспи еще немного. Алиса опустилась на подушку и глубоко вздохнула. Девушка была напугана. Она наконец-то осознала, что все, произошедшее ночью, сном не являлось. Совесть, очевидно, тоже насмерть перепуганная, молчала. Поэтому внутри нашелся какой-то детский трепет перед новой и пока неизведанной сказкой. Юная леди вновь омрачила свои мысли: «Можно ли доверять незнакомцам? Сколько их там? Как они вообще меня там нашли? Что за пустой город? Лес с глазами?..» Размышляя над всем этим, Алиса провалилась в сон.