* * *
– Львица приняла детёныша пантеры. Что же здесь особенного, профессор?.. – Спросил тот человек. – Нет, Евгений... Он родной детёныш этой львицы. Он наш первый экземпляр вновь открытого проекта "У.Ж.А.З"*, который был закрыт много лет назад. Сильный, быстрый, выносливый, абсолютно лоялен к людям, практически неуязвимый... По крайней мере, мы старались именно в таком направлении. Самой необычной его особенностью является то, что он использует весь свой интеллектуальный потенциал который у него немногим равен человеческому. А особое строение лицевых мышц, на способность к речи... Правда, пока он не говорит. – Ваши слова напоминают отрывок из книги научной фантастики. А способность к речи... – Неоднозначно хмыкнул он. – По–моему это попросту невозможно... Вам не кажется? У кошачьих не может быть высокоразвитых мимических мышц, и подбородочный выступ отсутствует... Нет, это невозможно. – Ты сейчас в Зоне, Евгений, и по сему тебе надо убрать это слово из своего словарного запаса. Все, что тут происходит невозможно лишь для остального мира, а здесь это всё в пределах разумного. Вдобавок, полёты в космос раньше тоже были научной фантастикой. Поверь мне, для существа его уровня, это норма... Он не так прост каким кажется. В нём сочетаются ДНК трёх животных совершенно разной природы. Одним из них стала местная Химера, генетический материал которой стал своего рода переходником для соединения двух остальных геномов, но при этом это ДНК имеет частично доминантные признаки; вторым стала его мать – львица, которую ты видишь. Её, кстати, зовут Полночь. А биологическим отцом стал... Эммм... Нет, пожалуй это тебе, знать ещё рано. – Ну, допустим... – Ухмыльнулся Евгений. – А для чего вы это затеяли?.. – Ты мне не веришь... Хорошо, потом покажу тебе данные из центрального компьютера. А на твой вопрос отвечу так: если наши ожидания подтвердятся не только в теории, но и на практике, таких существ будет больше, и они будут сопровождать военных сталкеров во время одиночных рейдов. Задание это чрезмерно опасное и редко кто возвращается живым... А с такими животными, они будут в безопасности на протяжении всего похода даже при отсутствии вооружения для дальнего боя. Система внутренних органов, вся нервная и вся кровеносная системы у этого малыша раздвоены, и дублируют работу друг друга, в случае, если одна система выйдет из строя. Это позволяет переносить просто колоссальные повреждения организма. Эндокринная система тоже подверглась тщательнейшей и филигранной доработке. Словом он может выжить практически везде... – Вы описываете его как совершенное существо. – Нет, это не так... К сожалению, так повелось, что у всех есть своя Ахиллесова пята. Без подпитки аномальной энергией выбросов, этот малыш потеряет все особенности своего организма. Естественно, физически он не изменится и выживет, но энергии, которая нужна для восстановления тканей, ему будет не хватать, поэтому высокая скорость регенерации спадёт на тот–же уровень, что и у Полночи, а возможность восстанавливать утерянные конечности он полностью лишится. Нигде более нельзя применять таких животных кроме как в Зоне... В общем, защитники. – Скорее, новая порода служебных собак... Профессор рассмеялся и похлопал Евгения по плечу. Он взял меня на руки и стал осматривать. – Он похож на большого котёнка. – Да, согласен с тобой... Это потому что Химеры и львы имеют практически идентичное происхождение. Основное различие внешности – это расцветка шерсти и две головы. К слову: Химеры абсолютно всеядны, а вступив в фазу половозрелости, становятся чрезмерно агрессивными. Это и делает их опасностью номер два в пределах Зоны. Я смотрел на Евгения и понимал, что он просто не слушает то, о чём говорил профессор. – Давай, пушистик, скажи что нибудь... Когда он смотрел на меня, его лицо медленно рассекла довольная улыбка. Когда я посмотрел на него, мне вдруг стало так приятно, что я тоже поневоле улыбнулся. И в этот момент его улыбка быстро исчезла. – Львёнок улыбается... – Удивился он. – Разве это возможно, профессор?.. – Ты многого не знаешь о Зоне... Это настоящий рай для генетиков. Ладно, оставим их наедине... Пошли, у нас ещё много работы. Кстати, если хочешь, завтра, я дам тебе немного больше обеденного времени, и ты можешь поиграть с Полночью и этим малышом. – У него нет имени?.. Евгений положил меня к маме и закрыл дверь. Я уткнулся в неё и спросил: – Что такое имя? – Это слово которым тебя зовут, – объяснила она мне. – Моя мама дала мне имя Вересса, а ты волен выбрать его себе сам... Вскоре я уснул. Никогда не забуду её теплоты и ласки... Она была для меня всем, но, к сожалению, любому благоденствию рано или поздно приходит конец.* * *
Глубокой ночью я проснулся в углу домика от громкого воя сирены, мама стояла возле выхода и смотрела на происходящее, выглянув из двери. Я позвал её, но она сказала, чтобы я не двигался. Я послушался и прижался к углу плотнее. Вдруг в дверь нашего домика влетели Евгений и профессор. Они были сильно напуганы и очень торопились. Один из них тот, что был старше, и который звался профессором, надел ей на шею ремень, а к нему привязал верёвку и вывел её наружу. Тот, которого звали Евгением, взял меня на руки и прижал к себе. В этот самый момент кто–то с очень громким голосом выкрикнул: – Внимание! Это не учебная тревога! Прорыв большой стаи Стелз–Кровососов через защитное ограждение! Быстрое перемещение в сторону лаборатории! Всем оставшимся в живых военым сталкерам срочно занять боевые позиции и открыть огонь на поражение! Всему оставшемуся в живых научному и рабочему персоналу срочно пройти в ближайший пункт эвакуации! Пока кто–то там кричал, мы все вместе побежали к выходу. – Надо запереть блоки памяти центрального компьютера! – Прокричал Евгений. – Если мутанты доберутся до комнаты горячих блоков они разнесут там всё и вся... Ваша работа окажется напрасной! – Первым делом спаси их! – Ответил профессор, смотря на то как я прижался к груди Евгения. – Нельзя допустить гибель этого экземпляра! Эксперимент завершён! Мы всё это время работали не только над модернизацией генома... Эксперимент завершён успешно! Выйдя наружу, профессор остановился, его примеру последовали мама и Евгений. – Что случилось, мама?! – Прокричал уже я. – Мне страшно! Я был сильно напуган шумом выстрелов, жуткими воплями людей и воем тех Кровососов. Евгений чуть не уронил меня, но схватив крепче лишь улыбнулся в ответ. – Тише, малыш... Всё будет хорошо. – Вам надо уходить! Я постараюсь задержать их! – Ответил профессор и отдал Евгенийу верёвку к которой была привязана моя мама. Он снял автомат со спины и открыл огонь во тьму. У Евгения были заняты руки и он привлёк внимание профессора тем, что пнул его. – Вы с ума сошли?! Нам надо эвакуироваться! Когда профессор обернулся к нам, его лицо исказила гримасса сильного ужаса: – На землю! – Выкрикнул он и оттолкнул его в сторону, а сам встал на его место, поднял автомат и начал стрелять. Когда мы упали, я впервые в жизни увидел Кровососа и то как он становится видимым. Огромный сутулый человекоподобный монстр с щупальцами вместо рта, сильным и изуродованным телом. Эта тварь одним ударом снесла профессору голову даже не обратив внимания на выстрелы и рвавшие его плоть пули. Евгений тотчас вскочил и потянув маму за собой, побежал в другую сторону. Я ещё не понял что произошло, но догадался что мы в серьёзной опасности. Мама обогнала Евгения и начала тянуть его, а он держа меня в руках, отставал и тяжело дышал. Забежав за один из больших стальных ящиков, он остановился отдышаться и прислонился к нему. – Ну твари... – Пропыхтел он. – Сейчас я в вас таких дыр понаделаю – не обрадуетесь. Сказав это, он стукнул рукой об один из ящиков и он открылся почти бесшумно. Мама сидела рядом и осматривалась, Евгений поставил меня возле неё и принялся копошиться в ящике. Через несколько мгновений он вытащил оттуда странного вида оружие. – От творения Гаусса никто не защищён... – Прошептал он, злобно посмеиваясь. Осмотрев оружие, Евгений довольно улыбнулся и отбежав в сторону прицелился в раненого Кровососа убивший профессора. Он приложил голову на оружие, и оно слегка дёрнулось не издав ни звука. – Получи, тварь!.. – Восторжествовал он. Я выглянул из–за этого ящика и увидел как от того чудовища остались лишь дымящиеся ошмётки. Вдруг мама перепрыгнула через меня и с рёвом набросилась на Евгения. Только он повернулся, как мама схватилась с кем–то. Она упала на землю и тогда под ней возник ещё один Кровосос. Не раздумывая ни мгновения, Евгений выстрелил и в этого монстра. Его голову с хрустом вдавило в землю. – Я думал это миф... А они вон что, – хмыкнул он, смотря как этот Кровосос перестал мерцать. – Спасибо тебе, Полночь... Вдруг мама отлетела в сторону так, будто её кто–то отбросил. Я подбежал к ней и принялся приводить её в чувства.Она едва поднялась на лапы и начала озираться вокруг. Евгений мгновенно приготовил своё оружие и загородил собой нас. Оно стало подёргиваться в его руках. Когда я заметил что все, куда он его направляет, рушится, я понял, что оно стреляет, совсем не издавая никаких звуков. Хоть оно и было очень мощным, но это было бесполезно, потому что человек не видел свою цель. В следующий момент, его оружие вылетело из его рук, а его самого отбросило далеко назад. Он упал и не поднялся. – Евгений! – Выкрикнул я, срывая голос. Мама встала в боевую позу и начала рычать, но позже слегка повернув голову ко мне, сказала мне, чтобы я бежал отсюда. Зачем только я её послушался?.. Я отбежал далеко от неё и забился в угол части заграждения. Я лежал там и наблюдал за всем этим кошмаром. Одним резким прыжком она налетела на кого–то, но я уже догадывался на кого. Снова под ней возник монстр, который был прижат к земле за плечи. Кровосос уже тянул к её горлу свои щупальца, но мама вцепилась в горло ему и оторвала из шеи большой кусок плоти. Она отбежала в сторону и, опустив глаза, начала прислушиваться. Снова издав рык, она бросилась вперёд и поймала ещё одно невидимое чудовище. Недолго думая, она убила и его. До той ночи такой свирепой, я её не знал... Она была такой, будто её подменили. Раз за разом она убивала этих тварей, которые будто возникали прямо из воздуха, и сама получала глубокие раны... Вокруг неё уже лежали с десяток убитых монстров, а земля под ней окрасилась кровью, не только убитых мутантов, но и её собственной. И вскоре её удары стали слабеть, движения стали медленнее, а дыхание тяжёлым и сбивчивым... И тут она получила удар когтями в лицо, от которого потеряла равновесие и отлетела в сторону. Я лежал в тёмном углу и наблюдал, как она поднялась на лапы, затем как её лапы поднялись над землёй и тут я понял, что она повержена. Кровосос, каких я не встречал даже до сегодняшнего дня, возник прямо перед ней и держал её одной лапой за горло в воздухе. Всё его тело было покрыто костяными наростами, щупальцам на морде не было числа, вдобавок он был гораздо больше тех кровососов, которых убила мама. Вспоминая этого монстра, только теперь я понимаю, что он был их вожаком. Он был очень большим, страшным, сильным и свирепым. Мама была почти без сознания. Она вцепилась когтями в его лапу из последних сил, но ничего не могла сделать. Шкура этого чудовища им не поддавалась. Я лежал в том углу, боясь даже пошевелиться. Моё сердце билось так, будто хотело вырваться из груди и убежать. Кровосос бросил её на землю, словно палку и насел сверху. Она слабо попыталась сбросить его, но не смогла даже шевельнуться, а монстр сомкнул одну лапу в кулак и, размахнувшись, пробил ей хребет. Лицо мамы исказилось от неописуемой боли и ужаса. Как только из раны заструилась кровь, монстр мгновенно приложился к ней своими щупальцами. Я взглянул в её полные безнадёжности глаза и понял что она увидела меня. Мама смотрела в мои заплаканные глаза молящим взглядом. Я раслышал лишь тихий шёпот сорвавшийся с её губ: – Сынок, беги... Я лежал и смотрел как из неё уходит жизнь, как эта тварь пьёт её... Я сорвался с места и побежал в сторону ворот. Я бежал и плакал срывая голос, но никто меня не слышал. Все были убиты – разорваны в клочья напавшей стаей этих мутантов. А если кто и выжил, то попытался спастись бегством... Но сгинул в аномалиях. Пока я бежал, я не заметил как тот Кровосос уже погнался за мной. Он неуклюже пытался поймать меня. Его лапы с острыми когтями проносились едва, не задевая меня, а сам он ревел от каждой новой неудачной попытки схватить свою добычу. Я ничего не делал для того чтобы избежать его когтей, просто бежал. Он, преследуя меня, размахивал своими лапами и наконец, ему удалось меня схватить. Он поднял меня в воздух как попало. Мои задние лапы выглядывали между его пальцев, а я свисал вниз головой и от страха прижал передние лапы к телу. Он небрежно перевернул меня и резко развёл их в сторооны. Я ощутил боль сломанных костей и закричал. Кровосос задёргал своими щупальцами на морде и встопорщив их, стал приближать их ко мне. Его глаза судорожно прохаживались по мне. Я разглядел каждый его склизкий, исходивший слюной отросток на морде. Он обнял мою грудь ими и я ощутил как когти на их концах пронзают мою шкуру, а затем и сердце медленно проникая всё глубже, но ровно через мгновение вся боль пропала. Я ощущал лишь как вдруг стало очень холодно, и начался мелкий моросящий дождь... Всё поплыло перед глазами и я, откинув голову назад, заснул дрожа от холода в лапах этого монстра. Я не чувствовал боли... Я чувствоваллишь адскую стужу в объятиях самой смерти.* * *
Проснулся я уже на рассвете в тёмном месте, меня сжимало что–то мягкое и отовсюду пахло едой. Я попытался подняться на лапы и ощутил, как все четыре сошлись в одну точку. Я понял, что нахожусь внутри какого–то мешка... Со мной однажды такое уже было, и как из него выбираться я знаю. Я тогда случайно оказался в мешке с носками для учёных... С горем пополам вылез оттуда. Правда, мешку от этого легче не стало... Собственно, мешка самого–то тогда не стало. Я поднял глаза вверх и разглядел крохотную прореху, сквозь который слабо пробивался серый свет. Я упёрся передними лапами о что–то твёрдое и попытался просунуть в неё свою голову. Как только мне это удалось, в глаза мне ударил ясный свет утреннего солнца, озарявший землю сквозь плотные дождевые тучи. Не успел я толком оглядеться, как чья–то ладонь мягко, но всё–таки слегка небрежно, прошлась между моих ушей. – Доброе утро, малыш... Как спалось? Я помню этот голос. Мой лучший друг среди людей - сталкер по имени Клайд. – Куда ты меня несёшь? – Спросил я у него. Клайд остановился. Он снял свой мешок со спины и поставил его на землю. Пока он это делал, меня перевернуло в нём несколько раз. – Ко мне домой... Хочешь жить у меня? Не бойся, я тебя в обиду не дам... Вспоминая, как Евгений удивился тому, что я умею говорить на языке людей и понимать их, теперь я был удивлён тем, что этот сталкер никак на это не реагирует. – Мне уже всё равно... – Ответил я ему. На том и порешили. Клайд принёс меня в своё маленькое подземное жилище, которое, как он мне рассказывал, раньше было подвалом настоящего дома. Из–за того что дом развалился, никому и дела нет что тут есть подвал в котором кто–то живёт. Когда мы пришли на место, я уже чувствовал себя хорошо и даже наполовину вылез из рюкзака Клайда, чтобы лучше видеть окружавший меня простор. – Вот мы и пришли... – Протянул он, оглядываясь по сторонам. Как я позже понял, он держал место нахождения своего дома в строжайшей тайне. Поэтому, когда я делал первые шаги внутри этого подвала, я уже тогда понял какое доверие он мне оказал. Здесь было очень уютно и светло из–за нескольких расставленных по углам довольно бесполезных, но очень ярких артефактов. Подвал был небольшим, но для одинокого человека вполне приличным. Там было тепло и сухо. К стене были прибиты доски, на которых лежали какие–то инструменты и патроны к автомату Клайда. Так же на нём висело пара мешков с едой. Пройдя вперёд и завернув влево за небольшой угол, можно было упереться о кровать, где лежали матрас и подушка. Каждое утро Клайд уходил на ходку и возвращался до заката солнца чтобы дома как следует приложиться к бутылке, поясняя это тем, что ночью в Зоне слишком опасно бродить в одиночку, а водка для сталкера всё равно что живительный бальзам, каждый день спасающий его от лучевой болезни. Мне это не нравилось. Когда он пил слишком много, то становился совсем другим – слабым и глупым. Пьяным он постоянно плакал как я когда–то по маме, но он горевал по своей жизни. Он говорил что кучу раз пытался завести друзей, но никто из тех, с кем он ходил на вылазки, долго не жили. Из–за этого другие сталкеры стали видеть источник своих бед именно в нём, и вскоре Клайд стал для всех изгоем. Живя у него, я услышал от него много интересных, смешных и печальных историй. Он дал мне самые важные уроки по выживанию в Зоне и тому, как нужно относиться к чужим, а как к своим. Но для меня кроме него, своих тогда не было... Когда мне исполнился год, я пошёл на свою первую вылазку. Этот день я ждал с огромным нетерпением, а когда он настал, дико боялся окружающего меня мира. Я за всю свою жизнь не выходил в дикую Зону, и очень туда хотел... Но первые же шаги на её земле вогнали весь мой норов обратно туда, откуда он родом. Моим первым заданием от Клайда была охота. Напасть на след, определить маршрут, выследить и убить. При этом не быть убитым самому. Моей первой жертвой стала стая слепых собак–крысоловов. Довольно слабые, даже вместе... Но очень хитрые и быстрые. Они для меня были как те самые крысы для них самих. Хоть их ловля и большая морока, но мне понравилось... День за днём я оттачивал свои инстинкты и вырабатывал тот или иной рефлекс на различным малых мутантах или одиноких зомби. Выследить зомби труда не составляет, но их очень трудно убить. На них я учился наносить удары и самому уворачиваться от них. Хотя живые трупы и были довольно медленным и предсказуемым, но кое какую основу я получил. Так же ежедневно тренировался с Клайдом в дружеских поединках. Когтями и клыками не пользовался – пусть его броня останется целой для реального боя. Учился уворачиваться от пуль... Поначалу он швырял в меня камни, постепенно ускоряя их. А позже уже перешли на выстрелы... Правда стрелять в меня из боевого оружия он не рисковал. Он пользовался резиновыми пулями. Но попадания всё равно были болезненными. Вскоре мы оба поняли, что это полная чушь. Плюнув на это дело, перешли к самому главному навыку любого сталкера – к поиску артефактов. Отдохнув пару дней после последнего выброса, Клайд повёл меня к ближайшей аномалии. Вскоре я уже стоял перед "Росянкой". Это, своего рода туман, но капельки очень крупные – с пистолетную пулю. По словам моего друга, это некий гибрид двух типов аномалий – гравитационной и химической. Те капли имеют светло–жемчужный оттенок и парят в самой аномалии описывая очень красивые пируеты. Это завораживает. Если бы меня спросили, чем можно любоваться бесконечно, то я бы ответил: "Тем как горит огонь, тем как течёт ручей и тем как парят капельки в "Росянке"". Клайд предупредил меня, что капли очень едкие и ядовитые. Артефакт нужно было оттуда выбить камнем или куском арматуры. В общем, без разницы чем, но чтобы оно долетело до артефакта и чтоб его не разъело по пути. Приглядев нужный камень, я подошёл к нему и осторожно осмотрел – он вполне тоже мог оказаться смертельно–опасным. Убедившись что это не так, я с размаху ударил по нему левой лапой. Слегка ушиб подушечки на ней, но попал куда надо. Вскоре в нашем распоряжении была довольно неплохая "Льдинка". Клайд рассказал, что хоть она и из ядовитой аномалии, но очень полезная. Особенно в долгих походах. Если начать растапливать этот артефакт, то с одного кусочка размером с пробку можно выцедить десяток или даже полтора десятка литров чистейшей и очень вкусной родниковой воды. По его словам, "Росянка" каждый рассвет втягивает влагу прямо из воздуха, когда она испаряется из земли и сжимает её неимоверной гравитационной мощью, а из–за такого давления температура снижается до сверхнизких отметок и сжатая вода становится льдом. Таким макаром на "Льдинку" накидываются слой за слоем. И примерно через неделю после появления самой аномалии, в ней можно найти этот артефакт размером с кулак. Наш, как рас, и был таким. Ценится не особо дорого, но обменять на него можно очень много еды. В том числе и свежую телятину для меня.* * *
В последующих ходках, мы нашли ещё много довольно полезных трофеев, среди которых самыми интересными мне показались лишь три артефакта: "Звезда фараона", "Чёрная дыра" и "Череп". Они получили своё название не зря. "Звезда фараона" – это кристализированный, в пламени аномалии "Шатун", золотой самородок. Золото и без того ценится очень дорого, а артефакт на его основе, и подавно. Большими такие арты не бывают... Самый приличный размер – шарик диаметром в сантиметр. Это делает его поиск довольно хлопотным и не прибыльным, по сему его находят, обычно, совершенно случайно. "Чёрная дыра" – это отдельная история... Клайд рассказывал мне что лет пятьдесят назад, так назывались пространственные аномалии. Они начали появляться когда Зона потеряла свою стабильность. Все чувствовали, что с ней что–то не так, что она меняется, но не могли ничего сделать. Тогда и началась вся эта разруха. Повсюду появлялись "Чёрные дыры" и сжирали громадные участки земли вместе с теми, кто на них был. Вскоре Зона стала напоминать огромный каньон. А ещё через пару месяцев всё прекратилось. Так–же быстро, как и началось. А в многокилометровых трещинах начали появляться множество гравитационных аномалий с каждой из сторон. Их там стало так много, что туда прекратили лазить за хабаром даже полные отморозки, хотя там он был очень знатным. А спустя полгода, от трещин постепенно не осталось и следа. Аномалии что были в них, вызвали сдвиги тектонических плит таким образом, что трещины постепенно затягивались. Сталкеры тогда убедились что Зона и впрямь какая–то чужеродная, нашему миру, природа. Определённо не такая как наша, но похожа на неё тем, что залечивает свои раны сама. И похоже, что тогда, она боролась с чем–то чужеродным как нам, так и ей, извне. Но победила ли? Этого по прежнему никто не знает. Ну, вернёмся к нашим баранам. Артефакты "Чёрная дыра" обладают свойством онулить мощность других артефактов. Проще говоря, они полностью поглощают их энергию и делают из них бесполезные камни... Которыми можно только костры огораживать. Учёные на их основе создали генераторы полей, которые теперь окружают военный транспорт и защищают его от уничтожения в аномалиях. "Череп" просто интересен тем, что имеет форму человеческого черепа. Учёные из НИИ "ЧАЗ" интересуются, какие условия способствуют тому, что спрессованная смесь из песка, земли, камней, металла и всяких корешков, приобретает именно такую форму. Они, как–то, ставили опыт с одним из таких "черепов". Хотели попробовать воссоздать на нём лицо человека, как это делают когда не могут определить кому могут принадлежать те или иные останки, найденные на очередном рейде. Лица, на разных артефактах, получались самые разные. "Нашли себе развлечение, большие лысые дядьки в белых халатах," – любил посмеиваться Клайд. И я смеялся вместе с ним... Клайд для меня был больше чем напарником в ходках, и даже больше чем друг. Он был для меня как... Как брат он мне был.* * *
Одним ранним утром, таким как этот, шёл моросящий мелкий дождик. В воздухе висел лёгкий водяной туман, а небо сплошной пеленой затянуло серыми тучами. Мы с Клайдом решили попытаться найти один из редчайших артефактов – "Рог Люцифера". Я прежде не слышал о таком... Мой напарник сказал что он имеет форму перцового стручка, который, в свою очередь, и напоминает рог дьявола. И цвет у этого арта, тоже красный. Клайд сказал мне, что лучше будет, если я не узнаю его свойств. Я спорить не стал. Однако, он вёл себя странно. Его голос сильно дрожал, на лбу иногда появлялась испарина и руки тряслись как после попойки. Он сказал что мы должны разделиться – мол, так будет больше шансов. Вот тут я хотел возразить, но он не стал слушать. Обычно, Клайд прав, поэтому я и тут не стал спорить. Мои инстинкты твердили мне, что он что–то скрывает, но я слепо их игнорировал, ибо такого не может быть – мой лучший друг не стал бы от меня ничего скрывать. Эта ходка была на редкость гадкой – я ничего не нашёл. Абсолютно никаких артефактов. Пролазил километров десять, но безрезультатно. Настроение было тоже не айс... В общем к полуночи я снарядился домой. Клайд, небось, уже волосы на голове рвёт... И навряд ли на своей голове. Решил срезать через лес у Лиманска. Проходя мимо громадных валунов, я заметил между ними яркое золотое сияние. Определённо, это был какой–то артефакт. Я быстро запрыгнул на один из валунов и посмотрел вниз. Моему разочарованию не было предела – это просто горел костёр. Вокруг него сидели два странных сталкера. Один довольно старый, а второй совсем молодой и, судя по его волнению и скорости биения сердца, совсем неопытный. Их странность была в том, что оба они были без защиты от радиации и пуль. Я спокойно принял позу сфинкса и стал наблюдать за ними. Судя по тому как молодой возился, ему совершенно не хотелось спать ночью в лесу полный ночных мутантов. Подготовив своё место как следует, он решил полюбоваться ночным небом... И тут он увидел меня. Помня, как на меня могут среагировать сталкеры, я сделал своё лицо как можно более приветливым. Я очень широко ему улыбнулся. Уж не знаю, может ему показалось что я оскалился, может ещё что–то... Но, ему это не понравилось: – Аргнист, – затараторил он осипшим голосом. – Аргнист! Там... Там Химера! Как только буква "а" покинула его глотку, он упал в обморок. Старый сталкер только головой покачал, мол, какой неродивый у меня ученик и посмотрел на меня. Я всё ещё улыбался, но уже по-идиотски. – Если бы ты видел себя в зеркале, – вдруг рассмеялся он. – Ты похож на персонажа из мультика. Что такое мультик и что такое его персонаж, я не знал, но понял что выгляжу очень смешно. Аргнист продолжил хохотать и уже сложился пополам от смеха. Но вскоре выдохнул и пришёл в себя, затем чего–то начал напутствовать своему ученику, который валялся без чувств: – Запомни, – он указал на меня пальцем. – Химера никогда не станет наблюдать за жертвой, она сразу бросается в атаку. Стало быть, это не Химера и рас уж не напала раньше, не нападёт и сейчас. Я ничего не ответил, да он, наверное, и не ожидал что услышит от меня какое нибудь слово. По идее, мне и говорить–то не положено. Я перевернулся на спину, игриво съехал вниз и приземлившись на все четыре лапы, встал мордой к камню. Затем повернулся и увидел жест звавший меня к костру. Но мне был интересен этот новичок, который брыкнулся в обморок. Я подошёл к нему и тихонько подправил, запавшие на лицо, длинные чёрные сальные волосы. От этого он начал приходить в себя. Парень вдруг положил руку мне на лапу и от неожиданности резко распахнул глаза. А завидев меня снова отключился. – Оставь его... – Сказал старый сталкер, махнув рукой. – Пускай спит. Молодой совсем... Я отошёл от него и сел возле костра, напротив Аргниста. Оглядевшись, я не заметил никакого оружия. Лишь два здоровенных ножа на бёдрах у этого Аргниста. Я пробыл там в общей сложности минут десять или пятнадцать, и как только я это понял, то собрался уходить. – Ты уже уходишь? – Спросил мне в след Аргнист. – На, возьми на дорожку. – Он протянул мне кусок чего–то коричневого. Поначалу, я поморщился. – Не бойся, – успокоил он меня. – Это всего лишь шоколад. Я понюхал. Запах мне понравился. Как только я открыл пасть, Аргнист сам закинул этот кусок шоколада туда. Вкус был неплохим, но всё-таки не впечатлил меня. Одним резким прыжком я перелетел через высокий камень и жуя шоколад побрёл домой.* * *
Дорога ложилась под лапы мягкая и удобная. Слишком удобная. Особенно для ночной Зоны... Шоколад давно растаян и проглочен, оставив после себя лишь приятное послевкусие. А теперь осталось вернуться домой и успокоить Клайда. Через час хода, на территории бывшей военной базы, за пригорком на котором гнил большой кусок металла, показались развалины бывшего кирпичного здания. Под ним и находилась наша с Клайдом берлога. Поджав уши плотнее к голове, я двинулся к месту. – Ой, как он сейчас ругаться будет... – Подумалось мне. Оглядываясь по сторонам, принюхиваясь к ветру и прислушиваясь к звукам, я тихонько крался к дому. Я изо всех сил старался обнаружить возможных преследователей и, если что, увести их от этого места. Но всё было спокойно. За мной никто не следил. Добравшись до ступенек ведущих вниз, я вдруг понял, что дома никого нет. Не было слышно ничего... Я спустился и увидел что дверь не заперта. Странно. Клайд никогда бы не допустил такую ошибку... Разве что, нарочно. Я толкнул лапой дверь и обнаружил, что дома и впрямь никого. – Я дома... – Тихо и по привычке сказал я, но на этот раз шёпотом. Мне никто не ответил. Я закрыл дверь и прошёл дальше - пусто. Клайда не было. Однако его оружие, броня и патроны висели на месте. Мне вдруг стало страшно. – Эй, Клайд... – Тихо взмолился я. – Хватит шутить! Это уже не смешно. Тут мой взгляд привлёк к себе стул, на котором лежал листок бумаги и КПК. Я подбежал к этому набору и быстро всё осмотрел. На бумаге жирным шрифтом угольно-чёрными буквами было написано лишь одно слово - "Прости..." Я инстинктивно включил подсветку КПК и увидел окошко поисковика. Сначала я не понял что туда вписать, но быстро сообразил. Я вписал слово "Прости..." и нажал "Искать". Секунду спустя, я уже просматривал видео записанное Клайдом, на котором был он сам. Закрепив как следует КПК на самодельном штативе, он взял в обзор объектива довольно приличное пространство. Клайд сел на стул и прикрыв искрящееся от слёз лицо, начал говорить нетвёрдым голосом. "– Я так и не дал тебе имени... – Он судорожно сглотнул. – А если бы дал, сейчас было бы проще... Начну как в дешёвой мыльной опере. Итак... Если ты видишь эту запись, значит меня больше нет в живых." Вдруг, от услышанного, мои лапы стали словно из ваты. Моя голова вдруг взорвалась десятками "почему?". Я задержал дыхание, боясь упустить даже слово. Клайд продолжал: "– Моё настоящее имя – Анатолий Кудрявцев и... Я уже в прошлом– опытный сталкер и один из участников возобновлённого проекта У.Ж.А.З." Я ощутил как по моим щекам побежали слёзы: – Ты лгал... – Одними губами прошептал я. "– После того, как ты появился на свет, я, время от времени, возвращался в лагерь учёных и наблюдал за тем, как ты растёшь и крепчаеш. Ты уже тогда дал мне понять, насколько ты мне дорог... Тогда, я осознал какую я совершил громадную ошибку. Не нужно мне было участвовать в этом проекте... Я не знал, до того времени, как сильно развиты во мне природные инстинкты. Я подписал секретный контракт с этими учёными... Они хотели от меня лишь пробу венозной крови, а в замен предложили просто несусветную сумму. Я согласился мгновенно, и подписал тот злощасный контракт. Мне всё рассказали когда я уже получил своё вознаграждение. Единственная фраза, которая меня как-то тогда задела, это были слова профессора: "Ваше ДНК, было именно с тем типом набора хромосом, которое необходимо для успешного результата наших исследований". Но мне было как-то наплевать... А потом из любопытства, я стал приходить обратно в лагерь и наблюдать за тобой – тем, кто родился благодаря моей крови." Я ощутил как мне заложило уши. Я никак не мог поверить в то, что говорится в записи. "– И вот однажды я в очередной раз пришёл в лагерь... – Человек на записи тяжело опустил голову на ладони и прикрыл глаза. – Но там всё было уничтожено... Всё сто восемьдесять четыре сотрудника главной лаборатории вместе с военными были перерезаны как скот. Всюду валялись иссохшиеся трупы... Я сразу понял, что это была стая кровососов... Стайные куда опаснее одиночных– у них развит особый инстинкт, который позволяет им работать как единое целое... Словно муравьи или пчёлы. А эта стая, видать, ещё и была из особо матёрых тварей. Я не знаю когда это случилось, но я мгновенно начал искать тебя. Сначала я забежал в лабораторию, а оттуда в твою комнату – тебя там не оказалось... Затем кричал, "Малышь, где ты?!", а спустя полчаса начал сканировать местность детектором жизнеформ... Результатов не было. Я прошарил всю территорию лагеря, и нашёл твоё, холодное и высохшее словно сухарик, тельце около одного из стальных ящиков с резервным вооружением лагеря. Ты выглядел так, будто кровосос тебя не только выпил, а ещё и пожевал и сплюнул. Твои кости были переломаны и просматривались сквозь кожу... Но сердечко ещё билось. – Он поднял глаза, и посмотрел строго в объектив: – Ты был жив, только благодаря дополнительной кровеностной системе..." Вдруг, реальность утратила для меня какой бы то нибыло вес. Я будто перенёсся туда и сидел перед своим братом. "– Я тогда сделал то, что первым пришло мне в голову – достал нож и напрягая руку, сделал на набухшей вене два маленьких надреза. Кровь пошла тонкой струёй и я поднёс эту струю к твоей приоткрытой, но застывшей пасти. Кровь всё шла и шла, но время от времени свёртывалась на месте надреза и мне приходилось очищать рану ножом от тромбов... Через полчаса твои кости начали сращиваться. И хоть они и были не в том положении, но сращивались правильно... При этом хрустели так, что мне становилось не по себе. А ещё через некоторое время, ты начал двигать лапками. А кровь всё шла и шла. И я старался не потерять сознание, чтоб не пролить ни капли мимо и не помереть от её недостатка. Однако, мне становилось всё хуже, а ты не приходил в себя... Тогда я плюнул на свою жизнь, и приложив руку к твоей пасти, закрыл глаза. В этот момент я испытал сильную эйфорию... Голова постепенно пустела, а глаза закрывались. Засыпая тогда, я ощутил только как ты мягко обнял мою руку и сильнее присосался к ней. Проснулся я примерно через сутки... Голова всё ещё кружилась, но мне стало лучше. Я осмотрелся вокруг одними глазами и увидел тебя, свернувшегося клубком и мирно сопящего на моей груди. Тогда я подумал: "Кого же создали эти ублюдки?" Ведь буквально несколько часов назад ты был почти трупом, а теперь чтобы быть полноценным живчиком, тебе нужно было просто выспаться - это не нормально. Ответы на этот вопрос у меня были, но я был уверен что они далеки от истины. Положив тебя в свой рюкзак, я залез в бункер и стал рыться в архивах лаборатории. Система защиты там была что надо, но я быстро совладал с ней благодаря оброненному бейджику главного генетика, на обратной стороне которого и был написан его личный пароль. Видать, мне просто положено было узнать всё. Все данные о тебе и о твоём назначении я скачал на свой КПК. Я позже просмотрел это внимательнее. Всё что мне сказали, было ложью... Ты был создан как живое оружие для уничтожения оставшихся мелких стран, которые не присоеденились к Пангее. Ты в одиночку, естественно, не можешь... Но твои потомки могли бы. Они думали что решили твою судьбу, но это не так. Ты мой родной брат... И по идее, я отвечаю за тебя, а не эти уроды из правительства. Я не мог позволить, чтобы ты стал виновником в смертях такого колличества народа. Я так взбесился. Я рассвирепел как кабан... Вынеся из лаборатории все деревянные предметы, я поджёг её. Позже я соорудил из тех деревяшек небольшой помост вокруг тела львицы, которая выносила и родила тебя, и кремировал её отдельно с почестями какими смог... Она, как никак, теперь тоже относилась к моей небольшой семье. Вскоре, я услышал как туда стали подъезжать военные машины и поэтому мне пришлось быстро уходить. Я положил тебя в рюкзак и бежал. А вчера ночью, мне позвонили через какой-то зашифрованный канал. Мне дали неделю на то, чтобы вернуть тебя по доброй воле, иначе им придётся вернуть тебя силой. Я записал разговор... – Брат достал из разгрузки небольшой диктофон и нажал на ней кнопку. "– Анатолий Кудрявцев? – У аппарата. Кто говорит? – Моё имя вам ничего не скажет. У вас то, на что принадлежит Правительству Пангейи. Прошу вас, не создавайте нам трудностей и верните его. – Кого, его? – Год назад вы бежали с ним с территории одного из мобильных бункеров... Вспомнили? Мы всё это время следили за вами и знаем где вы живёте. Вам ведь не нужны проблемы? – Нет... – Отлично. Значит мы договорились? Разумеется, вам будет выплачена компенсация за вашу заботу о нём. – Я должен подумать... – Естественно. Вам даётся неделя... Запись прекратилась, а мой брат продолжил: – Есть у меня один рецептик, как создать нестабильный портал. Если создашь его, то они навсегда потеряют твой след... А меня могли бы выследить. Я же человек. В контейнере под кроватью лежит найденный мной "Рог люцифера"... Капни на него каплю своей крови и он разорвёт пространство перед тобой. Прыгай в этот разрыв и ничего не бойся, это проход в самое безопасное для тебя место. А когда ты уйдёшь отсюда, дыра захлопнется с такой силой, что от этого места мало что останется... Теперь ты сам по себе, братишка... Прости меня." Запись прекратилась, а КПК выключился. Я всё не мог прийти в себя. Я стоял как вкопанный. В моей голове раздавался сильный монотонный гул из вопросов. Однако, очнуться мне удалось. Во мне появилось желание найти его тело и похоронить, пока оно кем-то не съедено. Я медленно вышел из дома на пошатывающихся лапах и сел. Погода стояла, по прежнему, ненастная и полная луна едва проглядывала из-за плотных облаков. Я поднял нос к небу и медленно наполнил грудь предрассветным, слегка радиоактивным, воздухом в надежде напасть на запах Клайда... Как бы его не звали на самом деле, он для меня навсегда останется Клайдом. Через пару минут, я учуял запах крови и мгновенно сообразил примерное место где лежит источник. Я сразу сорвался с места и спустя десяток секунд нашёл истекшее кровью тело моего брата – он перерезал себе обе сонные артерии... Глупый братик. Мои лапы задрожали, в глазах потемнело и я перестал что либо понимать, а разум будто и вовсе отключился... Я чувствовал себя виноватым: – Если бы я не задержался, ты сейчас был бы жив... – Едва слышно прошептал я. – И мы бы что нибудь придумали... Хоть я где-то в глубине души и сомневался в этом, но я яростно противился этому сомнению. Я хотел верить в другое... В то, что мы нашли бы иной путь. Но сожалеть о чём-то уже поздно – Клайда больше нет. Я положил его тело на себя и отнёс его на вершину холма. Затем аккуратно положил его на спину. Через пару минут я начал подтаскивать из нашего подвала разные деревянные и тряпичные предметы. Я обложил ими тело и снова пошёл в дом, но на этот раз я прихватил "Шаровую молнию". Штука полезная, только если кончается топливо в горелке для розжига костров... Или если у тебя нет рук, чтобы ей воспользоваться, а есть лапы. Я погладил этот артефакт, думая о своём брате и уже через пару секунд он готов был полыхнуть. Я метнул его в сторону горы дров и стал ждать... – Ты жил со мной и было неплохо... – Ты был рядом когда мне было плохо... – Ты учил меня всему что мне нужно, – И я не забуду этого, как это возможно? – Теперь я один, но ты всегда со мной, – Ты будешь жить в моём сердце, братишка родной... – Я никогда не предам память твою, – И найду я в этой жизни дорогу свою. – Ты отдал свою жизнь ради меня, – Никого у меня не было роднее тебя. – Мне жаль что с твоей смертью моё сердце смирится, – Но из этого пепла новая жизнь родится. Вдруг артефакт исчез в ослепительной вспышке и оставил полыхать этот похоронный костёр.* * *
Я снова вернулся в нашу берлогу и уже знал что это в последний раз. В лёгком полумраке светили золотым светом дешёвые артефакты, освещая место в который я раз за разом возвращался после ходок и в котором меня всегда приветливо встречал мой брат. Утешал меня, когда мне было плохо и вырезал из меня пули... В котором мы вместе пережидали смертельные огненные всполохи выбросов и радиационных бурь. И в котором родился единственный сталкер во всей Зоне не полностью из рода человеческого. Я глубоко вздохнул и решил воспользоваться оставленным мне ключом к моему наследству – к свободе. Я запустил лапу под кровать и вытащил оттуда небольшой контейнер для артефактов. Надавив кнопку раскрытия контейнера, я высвободил "Рог Люцифера" из заточения. Я мгновенно впился в лапу зубами и брызнул на артефакт свою кровь, как и было сказано. Мгновенно с этим, его разорвало как гранату, но взрывной волны не было. Теперь же, на том месте зияла приличная дыра от которой исходил чуть ли не могильный холод. Я лишь мгновение смотрел туда и вспомнив слова Клайда прыгнул в эту тёмную бездну... Что было дальше, я не помню – моё сознание погасло как спичка на ветру. Очнулся я уже ближе к полудню. Солнце пригревало мне бока и морду, а из-за моей чёрной шерсти мне было тепло вдвойне. Я открыл глаза и медленно огляделся вокруг – здесь возвышались пустующие невысокие здания освещаемые дневным солнечным светом. В глазах всё куда-то плыло и меня стало мутить. Я поднялся на лапы и понял что нахожусь в городе - призраке – Лиманске. Я сделал пару глубоких вдохов, чтобы тошнота прошла быстрее и снова открыл глаза, однако перед глазами всё ещё всё куда-то плыло. Странно... Голова, вроде, не кружится. Я посмотрел вниз – на свои лапы. И тут до меня дошло, что это не головокружение, я стоял прямо внутри аномалии "Воронка", просто её заметить можно только по искажениям вокруг, которые мне показались головокружением. В испуге я попятился назад и вышел из неё, но судя по тому как встала дыбом моя грива, я оказался рядом с "Батарейкой". Меня вдруг посетила мысль, что я уже не рядом с ней а внутри. Я со страху метнулся к ближайшей лавочке и запрыгнул на неё. "– Многовато потрясений для меня одного..." – Подумалось мне тогда. Я всё никак не мог понять почему не погиб... Почему меня не разбросало по всему Лиманску а кусочки не поджарило в "Батарейке"? Как только я слез с этой лавочки, надомной раздался сильный треск – началась гроза. Меня по привычке потянуло в берлогу чтобы переждать дождь, но острая, словно сталкерский нож, мысль сильно ткнула мне в бок – моей старой жизни настал конец, теперь я сам по себе и никакой берлоги больше нет. Мне стало очень больно... Я лёг на треснувший асфальт и заплакал. Плакал так, как никогда прежде и лишь завывания сильного ветра слегка приглушали мой вой. Мне было так горько... Я наконец-то осознал что это не только умер мой брат, а я... Я умер какой-то своей частичкой и уже никто мне этого не сможет вернуть. И я теперь обречён на одиночество, ибо уже тогда я понял что сталкером мне не быть... Для всех остальных я теперь лишь ещё одна тварь её величества Зоны.* * *
С тех пор прошло три года... Теперь мне пошла уже пятая весна от самого рождения. Живя в Зоне, я узнал о себе много нового. Оказалось, что я не могу умереть. От депрессии, которая временами гложила мою душу, я пытался по-разному убить себя: бросался в аномалии, спрыгивал с крыш на металлолом, попадал в поле зрения военных вертолётов... Без толку. Аномалии не реагировали на меня, будто меня и не было а раны от пуль и осколков и увечья от прыжков заживали быстрее чем я успевал ощутить боль от них. Под конец, я просто смирился со своим бессмертием, а позже едва не начал сходить с ума от постоянного одиночества, но успокаивался и брал себя в лапы, и то через силу. Я не задерживался на одном месте и постоянно скитался из одной территории в другую. Мне часто приходилось отбиваться от мутантов, от этих схваток я стал сильнее и проворнее. Питался я, в основном, кабанами. Не совсем вкусно, но сойдёт. Сталкерам старался помогать, особенно заблудившимся новичкам... Найти дорогу к лагерю или подкатываю на их тропинки арты, чтоб брали это, а дальше не лезли, ибо нечего им там пока делать – слишком опасно. Иногда возвращался в то место, где раньше была наша с Клайдом берлога. Я часами сидел перед бывшим входом и представлял как снова возвращаюсь в этот тёплый дом, где меня по прежнему ждёт мой брат и приветливо встречает фразой: "Вернулся бродяга? Ну заходи. Где ты так долго пропадал?" Но стоило раздаться выстрелу вдалеке или шёроху от ветра, я открывал глаза и эти сладкие грёзы просто исчезали, оставляя после себя огромную тяжесть и сильную горечь в душе, а передо мной открывался вид на пустырь. Затем я поднимался на холм не в далеке где в покоянном костре мой брат нашёл своё последнее пристанище и рассказывал ему о том, как мне живётся... Обычно, мои рассказы мало чем друг от друга отличались. Закончив, я говорил: "Ну, я пойду... Пожелай мне удачи". Уж не знаю откуда это чувство, но я точно знал, что Клайд всегда желал мне удачи.* * *
Это случилось в один из дней, когда я позволял себе большой и затяжной отдых. Валяясь на пожухлой траве около леса на окраине Зоны, я услышал беседу двух сталкеров. О чём точно они говорили было не ясно, но то, что это был разговор именно сталкеров не было никаких сомнений. Я решил не попадаться им на глаза и спрятался в большом дупле поваленного дерева. Судя по голосам, эти сталкеры приближались ко мне. Я притих. – ...Всё-то у тебя быстро, Луна... – Пытался что-то возразить один из них. – Всё ты куда-то торопишься. – Ой, брось, пап... – Весело откликнулась та, которую звали Луна. – Кто там говорил что мне нужен ученик? Вот и всё. Я уже выбрала и не спорь со мной! – Ладно... – Ответил первый сталкер. – Ты у меня умная девочка - своё редко упускаешь. Раздался шёрох и потрескивание листьев. Я понял что они вот-вот выйдут из леса и забился в дупле глубже. – Кажется мы пришли... Это точно то место? – Да, – ответила она, выбираясь из чащи. – Мы на месте. Как только она выбралась из кучи цепких веток, я обомлел. Я мгновенно впился когтями всех четырёх лап в землю и стенки дерева. Челюсть отвисла так, что готова была оторваться. А через секунду, я уже не мог стоять - лапы безнадёжно ослабли. Я поначалу не понял что со мной – это было так странно... Я никак не мог оторвать глаз от неё. Светло - серебристая блестящая на солнце шерсть покрывала её изящное, стройное и жилистое тело. Её движения были легки словно предрассветный туман и точны словно оттачивались на протяжении всей жизни. Я понял кто это... Это была львица. Моя мать была львицей, и Луна по виду тоже львица. – "Неужели этот сталкер её отец?.." – Пронеслось тогда в моей голове. – "Но как это возможно?" И тут меня осенило - луна такая же как и я... Она создана из крови и плоти этого сталкера. Но тут меня посетила новая мысль: Если это так, то Клайд мне не брат... Ведь братья рождены от одной матери. Пока я рассуждал о своём, Луна и её отец сделали привал. Они устроились совсем недалеко от меня – всего в каких-то двадцати метрах. Я боялся что она может меня учуять или услышать, и поэтому лежал тихо как мышь. Примерно через полчаса, появился совсем молодой сталкер с автоматом на плече, в лёгкой броне и с коротким мечом на бедре. Он подошёл к ним и вынув меч, вонзил его в землю и одновременно с этим склонил одно колено. – Здравствуй, Ангильт. Будем знакомы, меня зову Клык. Я... – Я прекрасно помню кто вы... – Перебил Ангильт Клыка. – Вы наставник и отец моего учителя. Для меня большая честь познакомиться с мастером. Мало совсем нас в Зоне... – Я смотрю, ты хорошо подготовился... Чтож. Позволь задать тебе один вопрос: Откуда ты знаешь что она моя дочь? – Она вас отцом называет. Этого достаточно... – Ты её слышишь? - слегка удивился сталкер. – Да. – ответил Ангильт. – Я сам не знаю причины... Возможно это результат воздействия пси-волн Контролёра. Клык положил руку на плечо молодого сталкера: – Встань... Ангильт подчинился. Теперь слово взяла Луна: – Ты должен понять что с этого дня твоей прежней жизни пришёл конец. Между нами не должно быть никаких секретов и по сему мы должны узнать друг о друге всё. – Я понимаю... – Ответил молодой сталкер. – Но у меня есть тайна которую знать не должен никто. Простите, но это слишком сокровенно... Клык и Луна переглянулись. – Ничего, – ответила львица. – Время приходит для всего... И для твоей сокровенной тайны оно тоже придёт. – Она посмотрела в небо: – Возвращаемся... Скоро выброс. Клык поднял свой рюкзак и эта странная троица вскоре исчезла у меня из виду. Я ещё долго лежал в том дупле и раз за разом вспоминал ту львицу. Она была для меня единственным светлым лучиком в этом страшном, жестоком и черезчур изменчивом мире Зоны. И в тот момент, я улыбнулся впервые за последние три года своей жизни. С того дня, я постоянно наблюдал за Луной и её учеником – сталкером Ангильтом. Он и без её помощи мог разорвать на части любую тварь, на которую охотился, и выбраться из затягивающей его аномалии. Однако, я стал свидетелем того, как эта двоица борется против целой стаи степных снорков против которых не пошли бы даже командой обычные сталкеры. Они будто специально лезли на чуть ли не самых опасных мутантов. Ангильт отстреливался, как мог, но у него стремительно кончались патроны, а снорков меньше не становилось. Я понимал, что их нелегко убить, а он, кажется, нет... Но когда ему надоело постоянно менять обоймы, он ринулся в ближний бой. Его меч сёк тварей, словно не задевая их, а они разваливались на части буквально после каждого взмаха. Он владел этим оружием так, что я невольно задался вопросом: «А на кой ляд он таскает с собой автомат?» А Луна была просто несравненна в этой схватке. Её движения были резкими, короткими и почти всегда смертоносными. Она двигалась столь изящно и проворно, что мне казалось она читает мысли снорков и знает который из них откуда и как нападёт. Хоть мы и были похожи, но её стиль боя был не таким как мой. Я следил именно за ней - Ангильт перестал меня интересовать. И с каждой секундой я убеждался что она самое прекрасное создание, которое я когда-либо видел.Я старался не приближаться к ним... Нет. Я не боялся их нападения, я просто робел подойти вот так к Луне и сказать «Привет, хорошая нынче погода, да?»Да и как бы это выглядело? Ужас... Да она вряд ли подпустила бы меня к себе - прибила бы уже на подходе. Каждый день я наблюдал за ней и её учеником. С первого дня как я его увидел, он заметно изменился - стал сильнее, быстрее и перестал обходить охотничьи угодья даже самых матёрых мутантов. И с каждым днём меня всё сильнее тянуло к его наставнику. Спустя месяц, я уже перестал спокойно спать по ночам и теперь я только и делал что следил за ней. Так же, я заметил что этого Ангильта тоже влекло к ней. Как он на неё смотрел... Я откровенно начал ревновать. Не было ни одного раза, чтоб они не были вместе. Вместе убивали и мутантов и бандитов, вместе искали артефакты и вместе тренировались. Но однажды Ангильт исчез. Это было странно... Вариант его гибели отпал сразу - Луна не тосковала и не горевала, она была такой же как и всегда, но только одна. Вот тут я понял, что это мой шанс. Она осталась одна и мне теперь будет легче к ней подойти. Однако, я всё не мог решиться... Дни шли за днями, недели за неделями, и вскоре уже был бы месяц, а я всё робел. Одним днём я вышел на ликвидацию одной довольно крупной стаи Кровососов, которая завелась в остатках небольшой деревеньки. Это была моя первая охота на них. Я намеревался полностью извести этих тварей с лица Зоны и с того дня я начал целенаправленно истреблять их в отместку за свою мать. На что мне ещё тратить свое бессмертие? Я напал на их след когда нашёл десяток истерзанных и обескровленных трупов совсем ещё молодых парней в одном из сталкерских лагерей на окраине Зоны. Следы были столь отчётливыми, что я просто не удержался и пошёл по ним. Через несколько часов пути, я добрался до каких-то домишек и понял что здесь логово этих мутантов. Только передо мной встала проблема - какой именно дом есть то самое логово? Я решил дождаться утра... Судя по тому что говорят сталкеры, Кровососы ночные твари, но при опасности их логову, могут атаковать и днём. А по утрам они расползаются в свои убежища. Как только они вернутся подрыхнуть, можно будет их перебить... А пока, я вышел на асфальтовую дорогу и сел. На меня вновь накатила тяжёлая горечь настоящего - я тосковал по матери и по Клайду. Они были моей семьёй. Я лишился их... Нет, не так! Меня лишили их! И я не могу отправиться вслед за ними... Нет, не потому что я бессмертен, всё потому что я не могу смириться с их гибелью. А так хочется быть с ними. Меня терзало ненавистное с той поры чувство беспомощности перед самим собой. Я глубоко вздохнул чтоб успокоиться, но вдруг замер с полной грудью воздуха, а мои глаза широко распахнулись от удивления. В далеке я заметил как серебристая львица Луна, забиралась в один из покосившихся домов того посёлка. Более того, этот домишка мог быть логовом той самой стаи Кровососов. Я выдохнул и резко рванул к тому дому. Ветер засвистел в ушах и приглаживал мне гриву, но даже с такой скоростью я бежал слишком долго. Не разбираясь как внутри обстоят дела, я нацелился на окно, в котором на редкость были целы все стёкла. В следующую секунду с лязгом, грохотом и рёвом я влетел в тёмный коридор этого дома и увидел как меня несёт на одного из его хозяев. Я сгруппировался в полёте и ударился об эту тварь передними лапами. Он отлетел далеко назад и упал на спину. До этого дня с кровососами мне сражаться не приходилось, и я не знал их повадок. Но, всё когда-то бывает впервые. Тварь взбрыкнула и встала. Я пригнулся и снова налетел на неё, но на этот раз отпускать не входило в мои планы. Я приложился как следует и лишил её шанса на спасение, оставив лишь возможность к слабому сопротивлению. Кровосос впился мне в лапы, но боль была ничтожной. Вдруг в моей голове возник образ моей мамы и та ночь, которая стала для неё последней. Затем образ той твари, которая просто выпила её... Я мгновенно рассвирепел. По всему моему телу прошла дрожь ненависти к этим мутантам. Как только Кровосос издал громкий вой, моё самосознание погасло ровно на пару секунд, а когда я очнулся, то почувствовал вкус крови и понял что держу что-то в пасти. Я выплюнул это и повернулся назад. На меня с удивлением и испугом смотрели пара прекрасных зелёных глаз. Серебристая львица сидела под разбитым окном, освещёная серым светом полной луны и смотрела прямо на меня. Стук в моей груди усилился, и я полностью потерял дар речи. Те две минуты были самыми долгими и прекрасными одновременно - я был наедине с той, о которой грезил. Как только я пришёл в себя, то вспомнил тот рёв мутанта и понял что пора уходить. Бесшумной поступью я обошёл эту львицу и выпрыгнул в окно. Некоторое время спустя, мне пришлось вернуться - Луна не выходила, а стая уже приближалась. Я поднялся на задние лапы, а передними упёрся о подоконник. – Поверь мне, тебе не стоит здесь оставаться. - Сказал я как можно спокойнее. - Если ты не можешь отбиться от одного такого, ты не сможешь отбиться и от целой стаи... Они уже близко. Идём. Через мгновение мы уже вовсю прыть неслись через останки мутантов и других сталкеров, обходя аномалии. Тут я вдруг наконец полностью осознал что случилось, и меня окатило сильнейшей волной блаженства и облегчения - моя мечта практически сбылась. Львица о которой я мечтал всё это время бежала со мной и украдкой поглядывала на меня, словно на что-то необычное, кем я и был для неё. А я всё никак не мог налюбоваться ею и не отрывал взора вообще. Спустя пару километров мы уже сидели под грудой разрушенного бетонного строения и пытались отдышаться после такой долгой пробежки. Странно. Я никогда так не выдыхался... Зона сделала меня очень выносливым, но сейчас было такое чувство, будто мои лёгкие высохли. Благо, это быстро прошло. Я глубоко вздохнул и слегка приподнял глаза на Луну. Она рассматривала меня с огромным любопытством. Целая минута прошла прежде чем раздался её голос: – Кто ты? – Спросила она меня. Я не знал что ответить, ведь у меня не было имени. Я сказал имя того, кто был со мной всю мою жизнь и быстро понял что оно подходит и мне: – Клайд... – Ответил я тихо. – Меня зовут Клайд. Вдруг её голова с глухим стуком упёрлась о мою грудь: – Ты спас мне жизнь.– Она едва не плакала. – Спасибо тебе, Клайд... Огромное спасибо. Я тихонько положил лапу ей на загривок и попытался хоть как-то её приобнять. Она почувствовала моё желание и подсев ближе, прижалась ко мне. Тогда меня будто озарило и я спросил себя: "Неужели это конец?.. Неужели это конец моего одиночества?" * – Проект "У.Ж.А.З.": Совершенно Секретный проект военных генетиков запущенный в начале XXI века. Целью проекта, было - создать Универсальное Животное для Активной Защиты бойцов военного спецназа, охранявшие Защитный Периметр Зоны отчуждения вокруг Ч.А.Э.С. Исследования проводились в неофициальной лаборатории на территории заброшенного города Припять под кодовым названием Х–1. Труды сотрудников этой лаборатории увенчались успехом – из нескольких абсолютно разных образчиков генетических материалов удалось создать особь совершенно нового существа. Благодаря тщательной проработке строения организма и многолетнему боевому опыту главного генетика лаборатории, это создание получило поистине невероятный потенциал. Сила, скорость, выносливость, ловкость и интеллект ставили его на порядок выше, чем любое другое животное планеты. Особенно выдавался его интеллект. Он был подобен человеческому, а в некотором смысле, даже превосходил его. Лишь абсолютное дружелюбие к людям со стороны этого существа не позволила руководителям Х–1 закрыть проект, а тварь уничтожить. Как только Правительство одобрило "первую пробу" лаборатории, началось массовое создание подобных существ. Единственным недостатком для них самих, была способность к самостоятельному размножению лишь при инъекции некоторых человеческих гормонов, так как их организм не был способен вырабатывать свои собственные. Вскоре, в распоряжении военных генетиков неофициальной лаборатории Х–1, было порядка полторы сотни этих тварей. Между сотрудниками лаборатории, они назывались Химерами.