Самый лучший отдел

- Почему мы все-таки не полетели на метлах? Уже были бы там. Снейп глянул в зеркало на Маркуса Флинта, нетерпеливо ерзавшего на заднем сидении арендованной машины. Видит Мерлин, умом этот высокомерный засранец никогда не блистал. Он резко крутанул руль, сворачивая в переулок. Неожиданный маневр заставил Флинта охнуть и повалиться на бок. Северус не удержался от довольной ухмылки. - Потому что, Флинт, вампиры устроили стоянку впритык к спальному кварталу, полному маглов. Желаете продемонстрировать им свои навыки полета на метле? Уверен, они будут под впечатлением. Флинт лишь недовольно скривился. Монтегю, занявший переднее пассажирское сидение, слава богам, молчал всю дорогу. Он кивнул на Флинта и закатил глаза, как бы говоря, что его тоже достал этот идиот. Снейп хмуро уставился на дорогу. Именно этих двух оболтусов Фоули отправил с ним в качестве «надежных людей от министерства». Флинт и Монтегю действительно работали на министерстве, только вот не где-нибудь в аврорате, а в Отделе регулирования магических популяций. Северус был разочарован. Он-то надеялся на опытных Неназываемых, которые смогут помочь ему, если встреча с вампирами пойдет не по плану, а оказался в компании двух кабинетных крючкотворов. Отдел регулирования магических популяций – место не самое престижное, но слизеринцы, похоже, надеялись выслужиться перед Джерри Фоули и продвинуться по карьерной лестнице. На импровизированной утренней летучке они так старательно лизали ему зад, что Северуса чуть не стошнило. Метлы они все же захватили, на случай, если придется быстро уносить ноги. Стоянка вампиров была окружена антиаппарационным барьером в целый километр, сгенерированным чем-то мощным. Северус взглянул на магический навигатор, закрепленный на лобовом стекле рядом с обычным магловским. Они приближались к нужному месту. Антиаппарационный барьер уже виднелся на самом краю волшебного экрана узкой розовой полосой. Он не представлял, что их ждёт, но к его удивлению, сегодня утром Фоули сообщил, что вампиры настроены на сотрудничество и готовы их принять. Залог благотворного сотрудничества в данный момент трясся в бардачке в виде увесистого мешочка галеонов. Тем не менее, он понимал, что от вампиров можно ждать любой неожиданности. Его бывшие ученики тоже чувствовали себя не в своей тарелке, судя по нервному ерзанию на сидениях. Флинт, кажется, впервые ехал в магловском автомобиле. - Может заедем, выпьем кофе? – робко спросил Монтегю, указывая на одинокую заправку с маленьким магазинчиком. Он, в отличие от бывшего сокурсника, чувствовал себя в магловском мире вполне свободно. Снейп хотел было ответить что-нибудь резкое, но в желудке предательски заурчало. Он так и не успел нормально позавтракать, крошечный бутерброд с полузасохшим сыром ни в счет. - Ладно, - недовольно буркнул он, поворачивая руль. Сонная женщина за кассой готовила их нехитрый заказ добрых двадцать минут, но кофе оказался на удивление вкусным, а хот-дог съедобным. Быстро покончив с едой, Снейп заправил машину, пока Флинт и Монтегю неспешно пили из своих стаканчиков. - Пошевеливайтесь, - кинул он им, садясь обратно за руль. Они проехали по узкой дороге, окруженной приземистыми серыми и явно нежилыми зданиями, и выехали на широкую, прямую улицу. По обеим сторонам возвышались совершенно одинаковые, бежево-коричневые многоэтажки. Флинт и Монтегю завертели головами. - Не понимаю, как маглы живут в таких домах! – выпалил Флинт. – Друг у друга на головах, как в муравейнике! Да еще и таких высоких! Снейп в который раз за это утро закатил глаза. Видит Мерлин, этот парень – не самый острый карандаш в пенале. Они проехали череду одинаковых многоэтажек, стройку, замусоренный пустырь, чахлый лесок, и наконец увидели то, что искали. Северус сразу узнал стоянку вампиров. Несколько больших домов на колесах разной степени потрепанности окружали помпезное, отделанное мрамором и явно заброшенное здание. Дорога стала уже, а асфальт более разбитым. Он старался объезжать самые большие ямы, но машина все равно то и дело подскакивала на неровностях. Он невольно вспомнил Грейнджер и ее впечатляющие навыки вождения. Ее бы он без колебаний посадил за руль вместо себя. Машина подпрыгнула на очередной колдобине, Северус ругнулся сквозь зубы и нахмурился еще больше, поймав удивленный взгляд Монтегю. То-то он думал о Грейнджер непозволительно часто. Сам ведь хотел избавиться от нее, теперь поздно жалеть. Да и вообще, неужели он настолько потерял хватку, что не справится без раздражающей этой выскочки? Громыхая по дороге, которая становилась хуже с каждым метром, их автомобиль медленно подполз к главному входу в здание. Снейп нажал на тормоз. Их уже ждали: на широких ступенях крыльца собралось не меньше десятка вампиров. Парковаться смысла не было, но он все же вывернул руль и сдал назад, заехав на жухлый газон. Теперь, если нужно будет делать отсюда ноги, ему не придется разворачиваться. - Приехали. – бросил он сквозь зубы, отстегивая ремень. Увесистый мешочек с галеонами Северус положил во внутренний карман черного сюртука, который был увеличен заклинанием на манер бисерной сумочки Грейнджер. Фоули пришлось серьезно потратиться на этих кровососов, и он сильно сомневался, что это деньги Министерства. Похоже, Джерри был лично заинтересован в его встрече с Арманом. Он вдруг заметил, что Флинт и Монтегю как-то притихли и совсем не торопились выходить из машины. - Вам нужно особое приглашение? – он одарил этих двоих убийственным взглядом. – На выход. Здесь почему-то было туманно и промозгло, хотя в городе в получасе езды отсюда светило солнце. Снейп списывал это на эффект магического барьера. Он мысленно проверил карманы с самым необходимым и неторопливо вышел из машины. Флинт и Монтегю нехотя вывалились за ним. Он направлялся к крыльцу здания подчеркнуто медленно, а слизеринцы держались у него за спиной на почтительном расстоянии. Северус едва удержался, чтобы не оглянуться и не отпустить какую-нибудь колкость. И это «надежные люди» Фоули! Он обвел внимательным взглядом серое, приземистое здание. К его удивлению, прямо над широким крыльцом красовалась разбитая красно-черная вывеска BSGV. «Банк?» - Снейп удивленно поднял брови. Обычно вампиры выбирали какой-нибудь большой заброшенный дом или придорожный мотель, чтобы удобно разместиться всем «табором», но банк? Фигуры на крыльце тем временем спустились по широкой каменной лестнице из трех длинных ступеней и так же неспешно направились им навстречу. Северус не любил вампиров. Несмотря на то, что раньше он частенько имел с ними дела разной степени законности, он, разумеется, никогда им не доверял. Как ни крути, а между вампиром и человеком всегда чувствовалось некое напряжение, обусловленное вампирской биологией. А точнее, их привычками в питании. Несмотря на отсутствие магии, кровососы считали себя выше людей, воспринимая магов и маглов как кормовую базу. Снейп никогда об этом не забывал. И все же, он заставил себя растянуть губы в улыбке. Лучше сразу обозначить, что они не хотят конфликтов. Встречающая делегация была разношерстной: трое молодых парней, судя по внешности, братьев, трое мужчин в возрасте, тучная взрослая женщина и молодая, удивительно пухлая девица. Еще двое мужчин так и остались стоять по обе стороны дверей. Видимо, это была охрана. «Они что, решили встретить нас всем кланом?» - такой численный перевес заставлял насторожиться. Одеты они были, словно магловские цыгане, но не настоящие, а из красочных фильмов. Женщины в цветастых юбках и платках с длинной бахромой, мужчины в вышитых жилетах и полурасстёгнутых рубашках. На каждом по паре золотых цепей, в ушах – массивные серьги. Снейп не представлял, почему вампиры так тяготели именно к этому стилю одежды. Никакого отношения к цыганам они не имели. Они остановились в полуметре друг от друга. Вампиры с минуту молча разглядывали людей. Снейп едва сдерживался, чтобы не съежиться под этими тяжелыми, внимательными взглядами. Наконец, вперед вышел один из братьев. - Добро пожаловать, профессор Снейп! – проговорил, он, широко улыбаясь и демонстрируя длинные, белые клыки. – И его спутники. Он окинул взглядом слизерницев. - Флинт и Монтегю. – ответил за них Снейп. – Добрый день. И я давно уже не профессор. Северус тут же понял неуместность своего пожелания: вампиры с трудом терпели солнце и не слишком любили светлое время суток. Он четко видел толстый слой магловского солнцезащитного крема на их лицах. Все они были в широкополых шляпах и солнечных очках. Молодой человек криво ухмыльнулся и поправил узкие очки от солнца. - Я Блэйн. – он демонстративно засунул руки в карманы брюк, показывая, что они вряд ли могут рассчитывать на дружеское рукопожатие. «Не больно-то и хотелось», - подумал Снейп. - Монеты при вас? – лениво спросил Блэйн. - Само собой, - Северус извлек из кармана внушительный мешочек с галеонами и приоткрыл его. Тучная девица тут же выступила вперед. Платок на ее груди распахнулся, и Северус увидел, что она держит в руках спящего нюхлера. Стоило ей поднести зверька к мешочку, он проснулся и потянул свои лапки к галеонам. Снейп поднял брови. Умный ход, ведь без магии вампиры не могут самостоятельно отличить настоящее золото от подделки. - Пойдемте, я проведу вас к ней. - К ней? Вы о главе вашего клана? – вдруг влез в разговор Флинт. Снейп мысленно выругался. Вампиры дружно повернулись к Флинту и уставились совершенно одинаковыми, презрительными взглядами, словно на непроходимо тупого. Флинт тут же стушевался и вновь отошел в сторону, прячась за спиной бывшего декана. - Конечно, к кому же еще? - наконец ответил Блэйн. – И для вас она Госпожа. Как и для нас. «Что ж, Госпожа так Госпожа», - подумал Северус, пряча галеоны обратно в карман. ** Блэйн и еще пара вампиров шли впереди, остальные шагали позади людей. Теперь это напоминало конвоирование преступников. Высокие раздвижные двери, оставшиеся от магловского банка, когда-то были прозрачными, но новые обитатели закрасили их черной краской. Двери со скрипом разъехались перед ними, пропуская в основной зал. Северус едва не присвистнул, когда увидел, что скрывается за фасадом прозаичного серого здания. Ему приходилось бывать в магловских банках, но вампиры изменили строгий интерьер до неузнаваемости. Большой зал, отделанный светлым мрамором, теперь напоминал пещеру: высокие окна в пол были закрашены черным, так же, как и двери. Защитные руны, небрежно намалеванные поверх фосфоресцирующей краской, блекло светились зеленым в окружающем полумраке. Вдоль стены справа тянулась массивная дубовая стойка с защитным стеклом, покрытым трещинами и исписанным граффити. Вампиры растянули за этим стеклом разномастные гирлянды, которые теперь служили основным освещением зала. У дубовых стоек вряд стояли гробы на любой вкус и цвет, от дешевых, сбитых наспех из не струганных досок и напоминавших скорее тару для овощей, до роскошных, сверкающих лаком и позолотой. Перемигивание разноцветных огоньков создавало странную атмосферу Рождества в салоне ритуальных услуг. У дальней стены, под большим красно-черным панно с рунами, начертанными поверх надписи bsgv, стоял длинный стол. Когда их подвели поближе, Северус заметил, что он составлен из множества небольших офисных столов, оставшихся в наследство от банковских клерков. За столом, на видавших виды офисных стульях, сидели вампиры. Северус сходу насчитал с десяток и удивленно поднял брови. Большой клан. Красная гирлянда, свисавшая с потолка, отбрасывала зловещие блики на их бледные лица. «Ее» Снейп заметил сразу. Глава клана была женщиной лет тридцати. Точнее, она выглядела, как женщина лет тридцати. Судя по ее статусу, ей должно быть не менее сотни лет, и она здесь скорее всего самая старшая. В отличие от остальных, она не походила на цыганку. Госпожа, под стать своему статусу, была одета в черный, лакированный корсет, подчеркивающий внушительный бюст и тонкую талию. Темные волосы были заплетены в сложную прическу из множества кос. Она заметила его взгляд, и растянула пухлые красные губы в улыбке, демонстрируя длинные, белоснежные клыки. Северус мог поклясться, что ее светлые, голубые глаза на миг блеснули красным. «Древняя и очень опасная», - подумал он. Госпожа подняла массивный бокал, в содержимом которого сомневаться не приходилось, и указала им куда-то в сторону. - К Дохлому счетоводу их, - произнесла Госпожа мягким, грудным голосом. Только теперь Снейп заметил маленького, сгорбленного старика, сидящего с дальнем конце стола: «Странно наверное стать вампиром в столь преклонном возрасте». Старик также не разделял любовь к цыганскому стилю и был одет в аккуратный магловский костюм-тройку. Он одарил подошедших волшебников хмурым взглядом, вставил в левый глаз монокль с очень толстым стеклом и молча протянул руку к Снейпу. Рука была грязная, с длинными, неухоженными ногтями, однако все пальцы были унизаны массивными золотыми кольцами. Снейп так же молча протянул старику мешочек с галеонами, и тот принялся перебирать их, внимательно рассматривая каждую монету. - Нюхлер ведь уже проверил их, - заметил Снейп, обращаясь к Блэйну. Тот усмехнулся. - Нюхлер может отличить настоящее золото от подделки, но ничего не смыслит в гербах и штампах этого вашего Гринготтса. Госпожа предпочитает подстраховаться. Снейп молча кивнул. Он был почти уверен в подлинности монет. Почти. Наконец Дохлый счетовод одобрительно кивнул, и Блэйн повел их к Госпоже. - Рада приветствовать наших дорогих гостей, - вампирша встала из-за стола и подняла бокал. – Садитесь, пообедайте с нами. Вампиры сдвинулись, освобождая место, и Северус обвел глазами стол. Как и ожидалось, никакой еды здесь не было, зато в изобилии лежали прозрачные пластиковые пакеты с кровью, явно добытые в какой-то больнице, да рядами стояли бутылки с разнообразным алкоголем. Только рядом с Дохлым счетоводом он заметил сиротливый пакет апельсинового сока. Вампиры не нуждались в человеческой еде, однако большинство из них любило выпить. Способность пьянеть сохранялась и после обращения, хотя им для этого и требовалось куда больше алкоголя, чем людям. Снейпу не очень-то хотелось оставаться на обед, где десертом мог стать он сам, но чутье подсказывало ему, что выбора у них не было. Флинт с Монтегю неловко мялись, не решаясь подойти к столу, вампиры, которые привели их, уже расселись по своим местам. С тяжелым вздохом, Северус отодвинул ближайший стул. - Сядьте здесь, рядом со мной, - вдруг сказала Госпожа, - Давайте, освободим место нашим гостям. Все торопливо подвинулись, и им не оставалось ничего другого, как подойти к предложенным местам. Флинт и Монтегю были бледно-зелеными от страха, и Северусу пришлось проявить инициативу и тут. Он уселся на потрепанный офисный стул, который был ближе всего к Госпоже и кивнул ей. - Благодарю за приглашение. Ее пухлые, красные губы растянулись в широкой улыбке. - Мы всегда рады столь щедрым гостям, мистер Снейп. Она подняла руку, и Снейп не сразу сообразил, что она протягивает ее для поцелуя. Он едва не скривился. Надо признать, Госпожа вампиров была обворожительно красива, но не смотря на это, от нее буквально веяло чем-то древним, отталкивающе хищным. Северус вежливо улыбнулся и взял изящную бледную руку в свою. Ее пальцы, унизанные кольцами с крупными камнями, были ледяными. Он заставил себя коснуться губами холодной кожи и тут же отпрянул. Возможно, это было несколько не вежливо, но он ничего не мог с собой поделать. - Мои спутники, Флинт и Монтегю, - небрежно кивнул он в сторону слизеринцев. Госпожа окинула их холодным взглядом. - Очень рада, - проговорила она, всем видом демонстрируя незаинтересованность. - И… и мы тоже, - пролепетал Монтегю, - очень рады с вами познакомиться, леди, то есть, Госпожа. Снейп бросил на него взгляд, говорящий «заткнись» лучше всяких слов. Монтегю, собиравшийся еще что-то добавит, захлопнул рот, Флинт решил благоразумно промолчать. Слизеринцы, все еще мявшиеся у стола, наконец уселись рядом со Снейпом. Он решил, что лучше не испытывать вампирское гостеприимство и перейти сразу к делу. - Как вы уже знаете, нам нужно поговорить с одним из ваших вампиров Арманом Анкру, и мы щедро заплатили за эту встречу. Мы готовы заплатить еще более щедро, если нам удастся узнать от мистера Анкру то, что нас интересует. Он кивнул Монтегю, и тот, порывшись за пазухой, вытащил еще одни мешочек галеонов, не уступавший по размеру первому. Госпожа приподняла одну бровь и саркастично улыбнулась, пригубив кровь из бокала. - И вы уверены, что Арман в курсе того, что вас интересует? - Определенно, - ответил Северус. На самом деле, он точно не знал, что известно Арману. Однако, вампир был замешан в мутном деле с параллельной вселенной и дневником Шефферовича по самые уши, а значит, мог рассказать много интересного. Он откинулся на спинку стула и сцепил руки в замок, стараясь выглядеть уверенно. Под пристальным взглядом Госпожи это было нелегко. - Мы не причиним вреда вашему… эм, - он не знал, как правильно назвать члена клана. Сами вампиры не любили слово «клан» и называли свои сообщества по-своему, от «объединения» до «семьи». - Подданному, - подсказала Госпожа. - Подданному. – кивнул Снейп. – Но я хотел бы переговорить с ним наедине. Вампирша окинула взглядом слизеринцев, сидящих за ним, и понимающе усмехнулась. «Наедине» значило, что они тоже не приглашены на эту беседу. - И без амулетов. – добавил Северус. Хоть вампиры и не владели магией, у них были свои способы ей противостоять. Снейп точно знал, что у большинства кланов имелись амулеты, позволяющие сопротивляться легилименции. Учитывая, в каких делах был замешан Арман, у него такой определенно тоже был. На миг с лица Госпожи пропала улыбка, и оно стало предельно серьезным. Впрочем, она быстро взяла себя в руки, и игривое выражение вернулось. - Да он и так вам все скажет, это не обязательно. Арман простой вампир, ему нет смысла что-то скрывать. – она небрежно пожала плечами. Снейп улыбнулся в ответ, в кой то веки надеясь, что выглядит не угрожающе, а расслабленно. - Я понимаю, - мягко, в тон Госпоже, сказал он, - однако, вынужден настаивать. Госпожа, все с той же кокетливой улыбкой, потянулась к бутылке огневиски, стоявшей рядом с Северусом, и ее пышный бюст уперся ему в плечо. Она пристально посмотрела ему в глаза снизу вверх, задержавшись в этой позе, и наконец медленно распрямилась. Снейп еще раз улыбнулся ей, стараясь не выдать своего напряжения. Его может и порадовали бы подобные знаки внимания, но не в такой ситуации. Выдерживая паузу, Госпожа плеснула щедрую порцию огневиски прямо в свой бокал с кровью. - Знаете, Арман плохо себя чувствует сегодня, – наконец проговорила она, - поэтому и не вышел к нам. «Ну да, конечно. Ты просто не хочешь обсуждать условия продажи его информации при нем, чтобы бедняга Арман не знал, сколько мы тебе заплатили», - подумал Снейп, не сдержав саркастичную усмешку. Госпожа слегка взмахнула рукой, будто подзывая официанта. Пожилой высокий вампир тут же выплыл откуда-то из-за ее спины, склонился к ней, и она принялась что-то нашептывать ему на ухо. Снейп слышал слова, но язык был ему совершенно не знаком. Наконец, пожилой вампир выпрямился и исчез в темноте так же бесшумно, как и появился. - Януш переговорит с Арманом насчет условий вашей беседы, может он и согласится, — сказала Госпожа. Снейп не сомневался, что на самом деле она не предоставила Арману никакого выбора, а просто отдала приказ. Главный вопрос состоял в том, что именно она ему приказала. - Может быть, выпьем наконец? – весело спросила вампирша. Она еще раз взмахнула рукой, и девушка-вампир наполнила их стаканы огневиски из темно-коричневой бутылки, даже не спросив об их предпочтениях. - Это Шотландский огневиски, попробуйте. – сказала Госпожа. – Ведьма, которая продала мне его, сказала, что он самый лучший. Северус поболтал в бокале янтарную жидкость и незаметно принюхался. В нос ударил знакомый спиртовой аромат виски без каких-либо посторонних запахов. Тем не менее, пить ему совершенно не хотелось. - Ценю ваше предложение, но я за рулем, - нашелся он. Вампирша заливисто рассмеялась. - Вы что, боитесь магловской полиции? Серьезно? Снейп изобразил вежливую улыбку. - Вы не представляете, сколько проблем могут создать эти маглы. Министерские бюрократы похоронят меня в бумагах, если я сотру кому-то память. - Что ж, - Госпожа кивнула одной из девушек, сидящих рядом с Дохлым счетоводом, - Анна, сока нашему гостю. Через минуту огневиски унесли, а перед Снейпом оказался стакан апельсинового сока, который, впрочем, тоже не вызывал доверия. Госпожа улыбнулась, видя его сомнения. - Не волнуйтесь, профессор, нам не за чем травить ваш сок. Она отпила немного крови из своего бокала и продолжила: - Мы ведь уже отравили ваш кофе на заправке.