Резиденция Львов. 7 дней до начала битвы.
С самого утра три девушки плавали в бассейне, зная, что битва состоится у канала Эри, что была частью озера Гудзон. Алекса опасалась того, что враг утащит их на дно. К счастью, подавляющее большинство Львов и Саблезубов умеют плавать. Кристофер Скотт обязался помочь девушке в нелегкой битве. Его организация носит незамысловатое название «Орел». Орлы-бесстрашные животные, что выклевывают глаза своей жертве. Это название позабавило Алексу и Венеру, когда они обсуждали нового знакомого. Вернее сказать, жениха. Алекса оценила парня как лидера, но ни как спутника жизни. Мысли о возможном замужестве все еще ее пугали. Казалось, что только вода, которая обволакивала каждую клеточку ее кожи, была способна убрать лишние волнения. Голова рыжеволосой разрывалась на части при мыслях о товарищах, Крисе, Маркусе и прочих. Ко всему прочему, Венера поделилась своими переживаниями по поводу Чарли. Парень настоял на том, чтобы она осталась в резиденции на время битвы. Это разозлило Венеру, из-за чего та поругалась с возлюбленным. Глаза подруги не блестели, как раньше, да и в целом ее вид нельзя было назвать «блестящим». Одна русоволосая девушка по имени Люси пыталась поддержать новых подруг, пытаясь успокоить. Русоволосая наблюдала за тем, как ее «босс» плавает от одного бортика к другому на время. Алекса уже запыхалась и начала уставать. Но она проплыла последний круг, касаясь ладонью кафельную стенку бассейна. -3 минуты и 27 секунд.-промолвила Люси, убирая секундомер в сторону. Венера взяла блокнот, что лежал рядом с ними, всматриваясь в обозначения и цифры. -Ты ускорилась на 1 минуту и 30 секунд.-промолвила Венера, посмотрев на Алексу. Рыжеволосая разочарованно вздохнула, снимая очки с глаз.-К слову, чтобы поднять тебе настроение-Люси и Эрос идут на свидание сегодня, если ты, конечно, отпустишь их. -Что за вопросы? -возмутилась Алекса, удивленно посмотрев на кареглазую. Девушка почесала затылок, улыбаясь Алексе, пока рядом сидящая Люси слегка поджала плечи, слушая указания ее босса.-Естественно, я вас отпущу. Вы не пленники, чтобы спрашивать моего разрешения. Люси радостно запищала, обнимая подругу. Алекса вернулась в свою комнату, посмотрев на календарь. У нее осталось ровно 7 дней. Каких-то 7 дней и она может потерять кого-то из своих друзей. Но поток ее мыслей прервался, когда девушка заметила серый ноутбук за небольшим столиком. Очевидно, этот компьютер принадлежит Маркусу. Без особого стеснения Алекса села за столик, пробегаясь между строк. Кареглазая замерла, пялясь в экран монитора. «Тут он описывал свой каждый день.»-пронеслось в голове Алексы. Интерес завладел разумом юной леди, заставляя читать с самого начала. Девушка прикрыла рот рукой, читая душераздирающие строки. «Неужели он пережил столько боли? И не разу не рассказал об этом?»-думала Алекса, продолжая читать. Затем она наткнулась на необычную дату, а именно 1 сентября 2040 года: В этот день он увидел Алексу и ее компанию, поняв, что они не такие, как ему рассказывали. И девушка читала свое описание, затаив дыхание: «Темно-каштановые волосы с рыжим отливом придавали зелено-карим глазам девушки особой страсти и интеллектуальности, что завораживало меня с того самого момента, как она посмотрела на меня в коридоре. Возможно, она просто хороша собой и люба моему глазу. Но когда мы все вместе пообщались, когда я услышал ее смех. Господи, они не такие, как рассказывал Деймон. Эрос, Чарли, Венера и Алекса живые, и живы они настолько, что это даже не поддается никакому описанию! Я правда надеюсь, что ошибаюсь или у меня помутнение рассудка. Черт, надеюсь, скоро я разделаюсь с ними и своими бредовыми мыслями. 10 октября 2040 года: сегодня Алекса попала в плен. И я ненавижу себя за то, что мне пришлось сделать с ней. Ненавижу себя за то, что она прошла через путь боли и страданий. Но, должен отметить ее силу воли и великолепные лидерские качества. Во чтобы то ни стало, она боролась до конца. И все ради ее друзей и товарищей. Я искренне восхищаюсь ее стойкости и надеюсь, что она однажды простит меня. Но важнее простить самого себя и принять те чувства, что я испытывал к ней. Если быть честным, то до сих пор испытываю. И я не знаю как рассказать ей об этом. Она возненавидит меня. Сегодня я убил брата ради нее. Ради Львов и Саблезубов, и я очень надеюсь, что это не напрасно. 20 ноября 2040 года: сегодня была церемония посвящения. Лучший подарок перед днем рождения, что будет завтра. Все веселились и праздновали. И, скажу честно-это лучший день моей чертовой жизни. Знаешь почему? Все просто-этот день я провел вместе с новой семьей. Вместе с ней.» Алекса закрыла рот рукой, чувствуя, как на ладонь капают слезинки. Парень каждый раз обнажал свою душу не человеку, а какому-то куску металла. Из-за осознания своей глупости и несправедливости по отношению к другу, Алекса дернулась, чувствуя, как сердце раскалывается на миллионы кусочков. И она знала, почему ее сердце ныло и болело. Все просто-она не сможет принадлежать ему, как и он не сможет принадлежать ей. Совсем скоро она окажется во власти Кристофера. Пусть он и был хорошим парнем, но ее сердце принадлежало другому. И понимала она это еще давно. Но осознать это смогла лишь сейчас. И наконец очнувшись, Алекса закрыла крышку ноутбука, смотря в окно. Она слышала Голоса Маркуса, Чарли и Эроса снаружи. И вспомнив о прошедшем дне рожденье, в голове рыжеволосой сложился новый план. Набрав номер подруг, Алекса попросила их подняться к ней вместе с Коннором, Заком и Джонатаном. Ожидание казалось ей очень долгим, но ровно через 3 минуты в ее комнату завалились все, кого она позвала. Глаза кареглазого лидера загорелись новым огнем, пока она терла ладони друг об друга, осматривая друзей. -Я узнала, что 22 Ноября был день рождения Маркуса.-сказала Алекса, тут же приложив палец ко рту, дабы предотвратить крики Коннора.-Не спрашивайте откуда я это узнала, ближе к сути. Алекса объяснила тайную операцию друзьям, которую они с радостью поддержали. Подловив момент, Алекса отправила смс братьям, наблюдая за ними с балкона. Эрос и Чарли переглянулись, задорно улыбаясь. Парни повернулись к Маркусу, что пялился на дневное солнце. Двое братьев предложили парню прогуляться по городу, и,естественно, он не смог отказаться. У него просто не было выбора. Перед уходом Маркус зашел в комнату, где сидела Алекса. Девушка рассматривала эскиз тату, поворачивая голову в сторону парня. Ее теплый взгляд и такая же теплая улыбка заставили Маркуса смутиться. Еще вчера она ревела и была готова порвать ему глотку за его выходку в клубе, а сегодня она мило улыбается ему. Она улыбалась ему с той же теплотой, как на их первом свидании. -Ты чего хмурый? Что-то случилось? -с долей стеснения спросила Алекса, наблюдая за парнем. Маркус отрицательно качнул головой, садясь рядом с ней. Он хотел поговорить с ней, но не знал с чего начать. И рыжеволосая поняла все без слов. Она положила руку на его широкую спину, подсаживаясь ближе. Маркус положил широкую ладонь на коленку, слегка улыбаясь. -Ты же знаешь, что всегда можешь на меня рассчитывать и рассказывать все? Маркус попытался не смотреть на Алексу, чтобы лишний раз не вызывать бурлящие, словно котел с кипятком, чувства. Кареглазый кивнул, слегка сжимая коленку девушки в своих ладонях. Тогда Алекса сглотнула тугой ком в горле, садясь на колени. Девушка обвила шею парня руками, пристраиваясь сзади. Она чувствовала каждую мышцу, что были напряжены, чувствовала его неровное дыхание и теплые ладони на своих руках. -Мы можем поговорить вечером, если ты того захочешь.-сказала Алекса, целуя парня в затылок.-Эрос и Чарли рассказали мне о вашей прогулке, иди, не опаздывай. Какое-то время Маркус молчал, пялясь в одну точку. С одной стороны они оба понимали всю обреченность ситуации, но с другой у них оставалась надежда. -Да, конечно.-сказал Маркус, целуя ладонь девушки.Этим же вечером. Ресторан.
Алекса поправила черное облегающее платье с кружевом, пытаясь повесить шарики. Каблуки ели удерживали ноги девушки на неудобном стуле, что иногда пошатывался. Пусть ресторан был собственностью их родителей и пользовался большой популярностью, но интерьер новому нравился отнюдь не всем. Алекса и Венера всегда не любили неудобные стулья с меховыми пуфиками и старый бар. Остальное же выглядело вполне сносным: столы с белой скатертью, большие окна от потолка до пола, бежевые стены, и очень вкусная еда. Коннор устроил все так, чтобы кроме самых близких людей никого больше не было в ресторане, Венера устроила развлекательную программу и меню, Люси украшала зал, а Алекса пригласила тату-мастеров. Подарки лежали на отдельном столе, ожидая своего хозяина. Осматривая все вокруг, Алекса радостно улыбнулась, по-детски хлопая в ладоши. Венера улыбнулась подруге, слегка хихикая. -Этот вечер должен пройти идеально! -воскликнула Алекса, прикусывая нижнюю губу от волнения. Все же большая часть ее боялась, что сюрприз не понравится парню. В конце концов, она точно не могла сказать, что ему нравится. Она лишь знала, что его любимый цвет-это темно-фиолетовый. -Согласен! -воскликнул Коннор, подходя к Алексе, Венере и Люси.-Ты все отлично устроила, Алекса! Думаю, Маркус будет в восторге! -Не я, а мы.-сказала Алекса, улыбаясь Коннору. Мужчина тепло улыбнулся, обнимая девушку, которую знал еще с пеленок.- Без вас я бы не справилась. Алекса выключила свет, встав рядом с товарищами в одну линию. С минуты на минуту должны были прийти ребята. Так оно и оказалось. В помещение зашли трое парней. Смех Эроса и легкое бурчание Чарли дали понять Алексе, что братец и Маркус подшучивали над Чарли. Сдержав смех, Алекса стала ждать момента, когда включиться свет. -А почему тут темно? Разве он не должен работать? -задал вопрос Маркус, натыкаясь на столик. Эрос и Чарли хихикнули, чем вызвали у Маркуса искреннее недоумение. -Все верно, он работает.-загадочно начал Эрос, встав рядом с Алексой вместе с Чарли.-Включи свет, пожалуйста. Он возле входа, справа. Пожав плечами, Маркус отправился на поиски выключателя. Наконец-то добравшись до выключателя, темноволосый нажал на кнопку, слегка зажмуриваясь от большого количества света и громких возгласов «С днем рождения!». Маркус удивленно смотрел на друзей, не понимая, что происходит. Но парень мигом пришел в себя, когда заметил довольный взгляд девушки. Маркус усмехнулся, принимая поздравления от друзей. Все веселились, ели и пили, поднимая бокалы. Парень посматривал на рыжеволосую, наблюдая за ее искренним и самым красивым смехом. Чарли и Венера помирились, но так и не пришли к соглашению. Все решения они оставили на Алексу и Эроса, которые забыли о повседневных хлопотах, выпивая бокалы шампанского. И настал момент, которого они больше всего ждали-время открывать подарки! Маркус неспешно открывал каждый подарок, радуясь, как маленький мальчик, которому подарили новую игрушку. Каждый подарил что-то разное: Венера и Чарли одеколон с часами, Эрос и Люси наборы для художества и писательства, а Алекса подарила нечто особенное-шесть колец с гербом Львов и Саблезубых тигров. Три кольца для девушек и парней, внутри которых была их общая фотография, которую они сделали на инициации. Маркус одел кольцо, открывая его. На лице парня появилась смущенная улыбка и счастливые глаза. На обратной стороне герба была выгравирована надпись: «Nos autem una vita, una fides, unum sanguine, una familia.» . -Что это значит? -спросила Венера, посмотрев на Чарли, Эроса и Алексу. Ребята задорно улыбнулись, смотря то на Маркуса, то на Венеру. -У нас одна жизнь, одна вера, одна кровь, одна семья.-сказал Эрос, улыбаясь. Ближе к утро праздник окончился. Вся команда набила одинаковый эскиз, что заранее нарисовал Маркус. Девушки набили тату на лопатках, а парни на плечах. Все остались довольны праздником и уже спали в своих комнатах. Алекса проснулась, почувствовав холод. Она поняла, что Маркуса нет рядом. Приподнявшись на кровати, Алекса взглянула на балкон, где стоял парень. Спортивные штаны легко сидели на бедрах парня, пока сильная оголенная спина покрывалась мурашками от прохладного ветра. Поправив пижаму, Алекса подошла к парню сзади, положив руку на его спину. Маркус стоял неподвижно, будто знал, что она встанет с пастели. -Я так и не поблагодарил тебя за праздник.-сказал Маркус, всматриваясь в ночное сияние озера.-Спасибо тебе. Такого для меня еще никто не делал. -Хотела бы я сделать больше.-сказала Алекса, рассматривая полную луну. Парень повернулся к ней лицом, всматриваясь в каждый дюйм. Его ладонь нашла свое место на ее шее, пока пальцы слегка поглаживали тонкую кожу. Девушка внимательно следила за действиями парня, пытаясь контролировать себя. Она ведь и так знала, что он чувствует к ней. Но он не знал, что чувствует она. -Я думал, что ты меня ненавидишь.-тихо сказал Маркус. Парень говорил настолько тихо, словно боялся спугнуть рыжеволосую, как бабочку, что улетела бы в лес. -Ненавижу? Нет. Я зла на твой поступок в клубе.-сказал Алекса, слегка надув щеки. Парень усмехнулся, вспоминая свои просьбы о прощении.-Но как я могу быть зла, когда у тебя есть выбор? -Я свой выбор давно сделал.-уверенно сказал Маркус, кусая губы от неприятных воспоминаний о скором замужестве.-И у тебя был выбор. -У меня его не было.-сказала Алекса, тяжело вздыхая.-Я и Эрос должны защитить вас. Это мой долг. -Но чего хочешь ты? -спросил Маркус, поглаживая щеку девушки большим пальцем. Вопрос огорошил девушку, заталкивая в мысленный тупик. Она никогда не думала над тем, чего хотела она. Всегда Алекса считала товарищей своим главным приоритетом. И наконец-то она поняла, чего она хочет. Взгляд зелено-карих глаз пал на темно-шоколадные глаза Маркуса, заставляя тело слегка содрогнуться. -Я хочу жить.-выдавила из себя Алекса, касаясь ладонями груди парня, обводя пальцами рельефы его тела.-Я хочу чтобы эта война закончилась, хочу быть с семьей, хочу жить обычной жизнью.-шептала Алекса, выдерживая небольшую паузу. Парень внимательно слушал желания девушки, наблюдая за скопившимися слезами в уголках глаз и дрожащим голосом.-Я хочу любить.И так хочется, чтобы Чарли и Венера были счастливы, Люси и Эрос. Все должны быть счастливы. Но каждый день есть угроза, что мешает нам. И эта угроза мешает мне любить и быть живой. Маркус внимательно наблюдал за девушкой, прижимая к своей груди. Сердце готово было выпрыгнуть из груди. Он ненавидел, когда девушка плакала. Но сегодня, под светом луны, она казалась ему особенно красивой. -Я хочу того же. Поэтому мы и сражаемся.-сказал Маркус, целуя девушку в лоб.-Ради нашей семьи. -Если бы не чертов брак.-шептала Алекса, уткнувшись носом в грудь Маркуса. -Главное выжить, а остальное у нас уже есть.-сказал Маркус, взяв девушку на руки. Парень аккуратно положил девушку на кровать, ложась рядом. Впервые за столько дней он обнимал ее, прижимая к себе. Тепло его тела давало девушке некое чувство спокойствия и блаженства. Она почувствовала себя собой.- Мы есть друг у друга. И больше я некому не позволю тебе навредить.