****
Вечер уже наступил. Дженни закуталась в бежевое пальто и ходила по бордюру туда-сюда, полностью погружённая в свои мысли. Похолодало, но она даже не замечала, что начала замерзать. Все мысли были о скорой встречи. Сзади послышались шаги. Дженни обернулась. К ней подошла та, которую называли Принцессой Круассанов. — Bonjour, — тихо сказала она и встала рядом. Её французское произношение было идеальным. — Bonjour. Я… Плохо говорю по-французски, — ответила Дженни. — Do you speak English? — I speak Korean well, — с акцентом ответила Джухён. — Тогда, может, будем говорить по-корейски? — Да, так лучше. Я словно опять дома. — Джухён о чём-то задумалась. — Вы давно не были в Корее, да? — Увидев грусть в глазах собеседницы, Дженни нахмурилась. Зря она это спросила. — Может, на «ты»? — Предложила Джухён. Она вздохнула. — Вот уже два года. — Оу, — Дженни опустила взгляд. — Мне жаль. — Всё в порядке. Я люблю Париж, — девушка задавала направление, ведя Дженни за собой. — Это… Удивительное место. — Да, хотела бы я тут жить. — Я так хочу прочитать твою книгу, — Джухён резко сменила тему. — Ох, я могу отдать тебе текст сейчас или, если хочешь, в конце прогулки. — Мне некуда торопиться, поэтому давай потом. Если честно, я давно ни с кем не гуляла. — И опять грусть во взгляде. — Тогда, надеюсь, эта прогулка станет для тебя особенной, — Дженни покраснела. Кажется, это прозвучало слишком самоуверенно. — Да, — коротко ответила Джухён. Некоторое время они шли молча. Джухён всё куда-то вела Дженни, и, наконец, девушки оказались в закрытом деревьями от остального мира сквере. Тут был маленький каменный фонтан, ещё не увядшие цветы на клумбах и чистые деревянные скамейки. — Моё любимое место, — Джухён села. Дженни сделала тоже самое. — Тут красиво, — ответила она, глядя на беззвёздное парижское небо. — Я всегда прихожу сюда, когда мне грустно. Тут никто не помешает. — Тут тихо… — Дженни не слышала ни гудение автомобилей, ни голоса людей, ни пение птиц. Только тихое журчание фонтана. — Может, прочитаешь мне свою книгу? — Вдруг предложила Джухён. — Ой… Я, если честно, немного стесняюсь. — Дженни покраснела. — Почему? — Этот вопрос эхом отозвался в её голове. А что если Джухён всё поймёт? Какой будет её реакция? — Не знаю, просто. — Руки писательницы задрожали. — Но если ты хочешь, то я могу… Дженни достала скрепленную стопку листов из сумки и положила на колени. Она открыла первую страницу и вздохнула. — «Некогда величественное королевство было в руинах», — начала она. — «Всё было уничтожено. Драконы, прилетевшие с юга, спалили дотла города, деревни и леса. И теперь принцесса Ирена стояла на руинах того, что когда-то было её домом. Она осталась совсем одна. Перед ней стояла невозможная задача: вернуть королевство к жизни». Джухён слушала внимательно. Иногда выражение её лица становилось мрачным. В такие моменты казалось, что текст сказки вызывал у неё какие-то ассоциации из реальной жизни. Но каждый раз, когда Дженни спрашивала, всё ли в порядке, она лишь просила продолжить. — «…Ей было тяжело. День и ночь она трудилась вместе с крестьянами, вспахивая поля и строя дома. Её некогда нежные руки огрубели, и на них появились мозоли. Но даже в самые суровые времена в сердце принцессы теплилась надежда. Даже когда в её чёрных волосах стала появляться ранняя седина, а все наряды износились, она оставалась такой же кроткой и воспитанной, никогда не забывая о своём происхождении…» Дженни продолжала читать, пока Джухён вздрагивала на жутких моментах и старалась не заплакать на грустных. Они совсем забыли о времени и не заметили, как наступила ночь. — Уже поздно, — Дженни вдруг оторвалась от чтения и посмотрела на часы. — Полпервого. Джухён словно вышла из транса. — Уже… — Кажется, пора идти. Вот, возьми это, — Дженни протянула ей стопку бумаг. — Я загнула страницу, на которой остановилась. Тебе же… Понравилось, да? — Это прекрасно! Ты так здорово пишешь… Мне не терпится узнать, что будет дальше! Я даже не знаю, что ещё и сказать. Спасибо, что поделилась со мной этим. — Глаза Джухён, казалось, заблестели. Она аккуратно смахивала слезинки. — Я так рада, — Дженни поалела. — Так рада, что тебе понравилось! А теперь по домам или…? — Мы можем ещё немного прогуляться, — Джухён встала. — Я покажу тебе свои любимые улицы! Они долго гуляли по ночному Парижу, забыв про время, работу и всё остальное. Неловкого молчания больше не было. Они смеялись и узнавали многое друг о друге, понимая, что очень похожи. Эта ночь принадлежала им двоим.****
— Скажи честно, — немного неуверенно говорила Джухён. — В описании Ирены ты использовала мою внешность? Это был их последний день вместе. Завтра утром Дженни улетает в Сеул. — Да-а, — хитро протянула она. — Так вот почему ты постоянно смотрела на меня и что-то писала! — Джухён засмеялась. — А я всё думала, что ты, наверное, художница и рисуешь мой портрет. — Честно говоря, ты очень вдохновила меня. Я не была уверена, какой сделать главную героиню, пока не встретила тебя. — И именем моим ты тоже вдохновилась? — Ну, не то чтобы… Ладно, ты права. Когда я тебя впервые увидела, то сразу поняла, что ты моя принцесса. — По-твоему, я похожа на принцессу? — Нет, — Дженни остановилась и внимательно посмотрела на Джухён, гладя её щёку. — Ты не похожа на принцессу. Ты и есть принцесса, Бэ Джухён. Они держались за руки и шли по шумным улицам Парижа. И им совершенно не хотелось отпускать друг друга. — Если честно, — Джухён нахмурилась, — я так много плакала над книгой потому, что эта история показалась мне близкой. Я приехала в Париж, чтобы учиться в университете. Для моих родителей это ничего не стоило, но один в день они всё потеряли. Они не могли даже оплатить мне билеты домой, не говоря уже об учёбе. Мне пришлось срочно искать работу, пока они думали, как вернуть меня обратно. Всё стало только хуже. Иногда я работала день и ночь, чтобы оплатить жильё, но на еду не хватало. Пришлось столкнуться с жизнью, о которой я ничего не знала. Правда, думаю, осталось совсем немного, и скоро я смогу улететь домой. — Джу, — Дженни обняла её. — Мне так жаль… Я понятия не имела о том, что тебе пришлось пережить! Слушай, я куплю тебе билеты обратно. Обещаю! Просто подожди немного! — Ты не обязана. — Нет, Джухён. Я сделаю всё, чтобы ты была счастлива. И чтобы мы были вместе. Они поцеловались. Это не был их первый поцелуй, но он показался особенным им обеим. В нём была какая-то горечь и вместе с тем самые тёплые чувства, которые они испытывали друг к другу.****
На следующий день Дженни улетела. Буквально сразу же она отнесла книгу редактору, затем — в издательство, и уже вскоре «Ирена» стала бестселлером. Молодая писательница только и успевала давать интервью разным журналам и посещать фан-встречи. И каждый вечер она звонила Бэ Джухён и обещала, что скоро они будут вместе. Этого так и не произошло. Звонки становились нерегулярными. Дженни Ким не успевала даже есть, а про общение с остальными пришлось и вовсе забыть. Она незамедлительно стала работать над новым произведением, чтобы выпустить его на волне популярности. Наконец-то с ней происходило всё то, о чём она когда-либо мечтала! — Я так за тебя рада, Джен, — говорила Джухён. Её голос звучал тревожно. — Да, — отвечала та. — Даже не думала, что так бывает! — Мне, кстати, надо тебе кое-что сказать, — казалось, девушка была в чём-то не уверена. — Ох, что-то случилось? Погоди… Мне, кажется, опять звонят. Я возьму трубку, хорошо? Потом поговорим! Это был их последний разговор. Дженни забыла перезвонить. В следующий раз, когда спустя неделю она опомнилась и позвонила своей принцессе, та не взяла трубку. Дженни начала волноваться. Она прилетела в Париж и сразу же побежала в то кафе, где когда-то работала девушка. Уволилась. Съехала из квартиры. Никто не знал, куда она исчезла. Но даже сейчас известная писательница не теряет надежду. Возможно, она и её муза однажды вновь встретятся, и Дженни скажет ей то, что говорила всегда: — «Ты принцесса, Бэ Джухён».