Серия «За кадром»

      На городской площади в окружении подростков — самой восторженной аудитории — сидел длинноволосый бард. Полы его кафтана краем касались воды в крупной чаше фонтана, но сказитель не обращал на то совершенно никакого внимания. Он вёл рассказ, увлекая своих слушателей в загадочный мир сказки. Речь барда не была ни проста, ни велеречива. Он говорил от души, видимо, история нравилась ему самому.       — Простой народ любит красоту, друзья мои, — говорил бард. — Красоту такую же простую, каким сам является: чтобы всё-всё понятно было, и чтобы каждый мог красоту отличить от некрасивого. Такая красота — очевидная — восхищает всякого. Оттого она и любима. Вот такая круговерть простоты и красоты получается. Всё, что простой человек не понимает, едва ли сочтёт красивым. А то, что красиво для него, в любом случае будет отличаться простотой. Таков завет, что передаётся от отца к сыну и от матери к дочери. Среди народа по-другому не бывает. Между тем то, о чём говорят через поколения, завораживает, ведь это просто и красиво. Такова одна легенда, которую я сам узнал совсем недавно.       Бард глубоко вдохнул. Весь облик его выражал воодушевление и восторг:       — Путь мой лежал через центральное Звёздное Царство. Там, на такой же городской площади, на какой мы с вами сейчас находимся, рассказывают о Самом Прекрасном Создании на Белом Свете. Вы не подумайте: это не Принцесса и даже не Принц какой! Такое прозвище имеет таинственный цветок, в великом множестве расцветающий каждую полную луну в Заветном Парке! Парк тот своими руками много лет назад создал великий Мастер. Говорят, Мастер был настолько увлечён своим творением, что даже имя своё позабыл, пока трудился. Потому и в памяти народа прозвание Мастера не сохранилось, зато разговоры о Самом Прекрасном Создании на Белом Свете не умолкают и по сей день.       — Так что же такое Самое Прекрасное Создание на Белом Свете, бард? — спросил необычайно красивый юноша в бархатном голубом кафтане. Он, очевидно, не сумел сдержать любопытства. — Если это всего-навсего цветок, пусть и много их таких, что же в нём замечательного? Цветок — это только цветок! Как ромашка полевая или, скажем, фиалка в тётушкином саду. Разве может обычный цветок быть Самым Прекрасным Созданием на Белом Свете?       — В том-то и дело, мой юный друг, — бард мечтательно улыбнулся, — то не обычный цветок, а самый загадочный из всех! Скажи мне, молодое дарование, много ли в саду своей тётушки ты видел прекраснейших розовых бутонов, целый месяц цветущих чистым сиянием белоснежных лепестков и лишь раз в цикл меняющих свой цвет на алый? Вот! А эти розы именно такие — Самое Прекрасное Создание на Белом Свете! Ровно на одну ночь в месяц, ни мгновением дольше, каждую полную луну, кипенно-белые лепестки роз наполняются красным сиянием, — сказитель широким жестом указал на небо. Ясный день ничем не напоминал ночные сумерки, но барду того и не надо было. Вся правда была в его словах, а не окружающем мире. — В такую ночь Заветный Парк заливает дурманящий аромат. Почуяв его, говорят, каждый честный человек проникается искренним, глубоким чувством, а человек, хранящий в душе дурные мысли, теряет рассудок. Цветы, населяющие Заветный Парк, будто бы знают, что внутри каждого из нас живёт. Потому плохие люди в парк не ходят, а приходят другие. Влюблённые стремятся в Заветный Парк в любое время и любую погоду. Здесь они произносят клятвы верности, а всё для того, чтобы остаться вместе навсегда. Произнесённые в Заветном Парке обещания отличаются прочностью. И это, мои маленькие слушатели, истинный дар и ценность. Таинственные силы Заветного Парка делают людей честными и счастливыми, а счастливые люди предпочитают жить в мире и покое.       — А как же Мастер создал такие волшебные розы? Откуда их привёз и зачем посадил в Заветном Парке? — задал вопрос всё тот же любознательный мальчик. История ему очень нравилась.       — Много неясного в этой легенде, мой увлечённый друг. Ответов на твои вопросы я не знаю. Да и вряд ли кто сейчас всё-всё помнит: прошло много лет, — бард развёл руками. — Рассказывают только, что когда-то розовые кусты в Заветном Парке были все, как одна, алыми. Мастер холил и лелеял их, любовно взращивал. Однако годы шли, и со временем бутоны выродились. Они растеряли свой богатый цвет и стали белыми. Много лет под светом солнца ни одна из них не краснела.       — Но всё же раз в месяц они становятся алыми, — заметил другой мальчик. Он, судя по всему, отличался рассудительностью. — Скажи нам, бард, почему так?       — Могу сказать вам причину в том виде, каком узнал сам, — бард усмехнулся. — Поведал мне её простой человек, оттого и ответ самый простой. Правда это или ложь — решать уж не мне, но люди говорят, что волшебство розы обрели благодаря сокровенному желанию самого Мастера. Их цвет — это воплощение его мечты. Какой? Уж этого я не ведаю. Могу только предположить. Да только мечта та, видимо, старела вместе с Мастером, раз цвет бутонов со временем иссяк. Между тем, как и сказал, влюблённые пары по-прежнему приходят в Заветный Парк. Волшебный парк хранит воспоминания о тысячах признаниях в любви. Эти чувства питают розы, помогая на одну ночь в году вернуть себе истинный оттенок.       — Я слышала эту легенду, но звучала она иначе, — в рассказ вмешался бодрый голос одной девушки. — Наставница в классе говорила, что розы Мастер высадил в надежде повстречать настоящую любовь. Каждый розовый куст он благословлял искренними чувствами и просил об одном. Таких молитв он вознёс немало, ведь сумел создать целый розовый парк. Любовь он, как наставница сказала, так и не встретил, зато за создание прекрасного парка был пожалован королём Звёздного Царства в министры. Да только от должности он отказался и вскоре исчез из царства. С тех пор его никто не видел, но сад продолжал цвести. Только в ночь полной луны сад наполняется алым сиянием: розы, высаженные в парке все белого цвета, в один миг обретают алый оттенок, а наутро вновь становится белыми. Наставница рассказала, что так розы грустят о своём создателе, тоскуют о нём.       — Твоя наставница — великодушная женщина, заботящаяся о вашем просвещении. Она взращивает открытые и трепетные сердца, если рассказывает настолько замечательные истории, — одобрил бард. — Видите, друзья мои, легенда о Самом Прекрасном Создании на Белом Свете живёт. Это говорит о её значении и красоте. Загадка Заветного Парка необычайна. Если мы будем расспрашивать, уверен, ещё немало историй узнаем, отчего же розы цветут белыми, а раз в месяц становятся алыми. Верю, тайны этой хватит и на мой век, и на ваш, мои дорогие. Легенда о розах наполнена волшебным смыслом. Разгадать её непросто.       — А я разгадаю! — вдруг заявил тот самый любознательный юноша в дорогом кафтане. — У всякой загадки есть разгадка. Загадка розы, что меняет цвет, не может быть слишком уж сложна. Как ты и сказал, бард: у простого человека красота проста. Легенду о Самом Прекрасном Создании на Белом Свете сочинил простой люд, значит и ответа искать долго не придётся.       — Думаю, ты прав, друг мой. Очень часто даже на самые сложные вопросы находится самый простой ответ, — кивнул сказитель. — Только, сударь, скажи мне: зачем тебе разгадка этой легенды? Заветный Парк прекрасен и любим многими людьми. Каждый житель Звёздного Царства почитает его священным местом. Так зачем тебе выяснять истину? Не думаешь, что правдой о легендарных цветах ты разочаруешь слишком многих? Иногда загадка так и должна остаться загадкой.       — Красота в глазах смотрящего, — юноша вскинул голову. — Тех роз я не видел и оценить их великолепие не могу. А легенда твоя всё же интересна. Не для того ли ты нам её рассказал, чтобы интригу навести и нам о чём-то важном сказать?       — Мою скромную роль ты видишь слишком широко, мой дорогой, — бард хитро прищурился. — Моя работа — рассказывать были и небыли за скромную плату. Я лишь развлекаю народ. Поучать не моя задача.       — Зато моя, — за спиной обступивших сказителя ребят послышался строгий голос. — И выполнить я эту задачу не могу, покуда мой ученик не вернётся в класс.       — Нашёл-таки… — юноша в голубом кафтане недовольно скривился, но противиться не стал: вышел вперёд, с вызовом взглянул в сухое лицо высокого человека в длинной мантии советника. — Уж и погулять нельзя, когда солнце высоко и погода чудесная, старик?       — Сдайте основные темы урока, посетите классы фехтования и каллиграфии, отдайте дань уважения Вашей тётушке, Ваше Высочество, тогда и гуляйте смело! — очевидно, советник к непростому характеру своего воспитанника привык. Он ни на грамм не растерял строгости. — Ваш долг и честь — учиться, чтобы в дальнейшем служить своему народу…       — Ой, не начинай, — юноша закатил глаза. — Я всё это знаю и понимаю. Ладно, пойдём в класс. Лучше уж слушать лекции по математике, чем твои нравоучения, старик.       Принц, а это был именно он, отправился в сторону высоких окон дворца своей тётушки, у которой вот уже четыре полных года проживал, обучаясь всем наукам. Сюда его, в отдалённый уголок Звёздного Царства, «на курорт», как выразилась королева-мать, отправил отец, чтобы сын и наследник престола «не растерял душевные качества, а приобрёл опыт, полезный в будущем». В этом Принцу должен был помочь наставник — советник короля. Вот уже четыре года он сопровождал воспитанника повсюду, лишь изредка, как сегодня, теряя из виду.       Советник и сейчас шёл за Принцем следом, перемешивая каждый свой степенный шаг новой порцией «полезных для будущего короля» знаний. Только знания эти были Принцу совершенно не интересы. Ведь разве же в двенадцать лет думают о величии собственной короны, когда она на голове твоего отца сидит? или же рассуждают о важности нравственного долга перед отечеством, когда любопытная ребятня заглядывает в окна ученического класса, со всех сторон разглядывая не в меру красивого юношу королевских кровей? Вот и не думал Принц ни о короне, ни о нравственности, ни даже об уроках и классах, которые сегодня ему предстояло посетить. Принц размышлял о рассказанной бардом легенде.       Чудесная роза — Самое Прекрасное Создание на Белом Свете — была сокровищем его родного Царства, а Заветный Парк находился всего-то в полудне верхового пути от королевского замка. Да только ни разу до сих пор Принц не слышал ни легенд, связанных с этим таинственным местом, ни даже не видел волшебных роз, посаженных Мастером. Ребёнком его не особенно интересовали цветы, юношей он мало что видел, кроме гор толстенных учебников и умных лиц своих наставников. Скука смертная! А хотелось побывать везде и каждую тайну разгадать!       — Через два года моё обучение закончится, старик, тогда уж я не посмотрю ни на долг, ни на уважение, а буду делать то, что хочу! — заявил Принц. — И первое, что сделаю, поеду в Заветный Парк разгадывать загадку этих роз.       — Через два года, Ваше Высочество, моя работа рядом с вами завершится, и уже не моей задачей будет следить за вашей честью и достоинством. Потому делайте, что пожелаете, — советник утомлённо вздохнул и уселся в кресло около широкой грифельной доски. — А до тех пор, мой господин, извольте ответить мне на задание, от решения которого вы столь бойко ускользнули.       — Зануда, — скривился Принц, но вновь послушно подчинился повелению наставника.       Что и говорить: Принц имел не слишком лёгкий нрав, однако всё же обладал доброй душой, чистым разумом и высокой степенью сознательности. То, что было ему должно и нужно, он понимал. Хотя частенько позволял себе делать то, о чём просило горячее юношеское сердце. А оно просило развлечений и, как это часто бывает в юные годы, отличалось ветреностью и забывчивостью. Оттого через два года (а может и того меньше) Принц совершенно позабыл о своём желании разгадать тайну волшебных роз Заветного Парка.       Вернувшись домой, Принц всецело отдался радости придворной жизни и ласкам истосковавшихся по любимому сыну венценосных родителей. Что ни день во дворце звучали музыка и смех, что ни вечер случались весёлые игры с придворными. Званые ужины и балы занимали всё время. Забот было столько, что вспоминать о каких-то розах, пусть даже чудесных, было совершенно некогда. Тем более некогда было думать о посторонней красоте, когда собственное великолепие Принца превозносили до небес.       Будучи красивым ребёнком, выразительным юношей и привлекательным молодым человеком, к двадцати двум годам Принц превратился в поистине великолепного мужчину, статью и породой которого не уставали восхищаться все вокруг. Теперь уже его самого, а не какие-то розовые кусты Заветного Парка, называли Самым Прекрасным Созданием на Белом Свете. Принца не просто любили, но обожали все без исключения. Нрав его при этом не улучшился, хотя и чернота сердца не коснулась.       Капризное молодое сердце горело по-прежнему ярко и со всей отчётливостью понимало своё великолепие. Оттого Принцу день ото дня становилось скучно на балах в окружении первых красавиц царства и даже на охоте вместе с доблестными рыцарями и придворными. Всякий на фоне Принца казался безобразной жабой или полным невеждой, ведь работу свою советник короля когда-то выполнил на «отлично». Принц был прекрасно образован и обладал пытливым умом: любое дело спорилось в его руках, любая задачка непременно оказывалась разгаданной. Венценосные родители не могли нарадоваться отпрыском, потому до поры закрывали глаза на излишнее самомнение и гордыню собственного сына. Всё это, говорила королева-мать, схлынет с Принца, как вода, вместе с резвостью молодости.       Однако молодость и не думала завершаться. Принц наслаждался каждым прожитым днём. Ну а место обиженных высокомерием наследника престола придворных немедленно занимали другие. Принц никогда не был одинок, но никогда сердца его так и не касались глубокие чувства. Первые красавицы царства, лучшие из лучших, не могли удовлетворить Принца или родить в его груди судорожное биение влюблённого сердца. Спутницы Принца менялись практически ежедневно, и с этими переменами всё отстранённее выглядел сам Принц. Очень скоро в лице его не осталось былого восторга, только в прекрасных глазах по-прежнему горела и билась жизнь. Этот огонь мог разглядеть всякий, кто достаточно хорошо знал Принца, а таких людей с каждым днём становилось всё меньше. Прежде друзья и соратники, сейчас окружающие Принца люди были скорее безликим множеством, составляющим обыденность. В этом заключалась причина, заставившая венценосного родителя заговорить с любимым сыном о новом расставании.       — Сердце твоё всё больше черствеет и вскоре перестанет биться жизнью, коли ты продолжишь жить так, как сейчас, — говорил король-отец. — Тебе необходимо развеяться, увлечься чем-нибудь.       — Все развлечения двора мне знакомы, отец. Ни одно из них больше не завлекает моего сердца, — Принц родителю отвечал со всем почтением, но уже без должного прилежания. — Видимо, советник твой был слишком хорошим учителем, раз привил мне разумность действий и помыслов. Благодаря этим знаниям сердце моё крайне быстро пресыщается даже самыми изысканными драгоценностями и занятиями.       — Разумность — это то, что пригодится тебе в жизни, когда ты займёшь моё место, но как же дела обстоят с твоей душой? Неужели для неё свободы ты представить не можешь, мой дорогой? — удивился король. — Даже самый ясный ум, обладающий великолепными знаниями, не способен создать великое, если сердце не горит жаждой. Чувства и стремления определяют путь и ведут к свету. Только с чувствующим сердцем возможно прожить счастливую жизнь.       — Тогда подскажи, отец, где раздобыть эти самые чувства, если сердце молчит, несмотря на окружающее меня великолепие? — Принц усмехнулся. — Как заставить родиться в сердце стремление, если мир понятен и прост?       — Ответа на эти вопросы у меня для тебя нет, сын, — король грустно улыбнулся, — ведь у каждого ответ свой. Я могу тебе предложить только занять себя поисками. Отправляйся в путешествие, посмотри мир и, может, найдёшь то, что покорит твоё сердце и заставит стремление родиться.       Спорить с родителем Принц не стал — не хотел, как так привычная жизнь ему действительно наскучила сверх меры. Потому, едва прекратились слезы расставания королевы-матери, Принц в окружении ближайших соратников отправился в путешествие. Дорога его лежала через множество царств и королевств, через разные народы и культуры. Принц увидел множество чудес, побывал в самых разных ситуациях, да только и через три года не обрёл того, о чем говорил ему отец. Разум Принца вдоволь насытился знаниями и ещё больше развился в путешествии, но сердце увлечения так и не обрело. Оттого возвращался домой Принц ещё более отстранённым. Теперь мир казался ему совсем уж скучным.       Вернувшись в Звёздное Царство, караван Принца останавливался в каждом крупном селении и городе. Принц решил, что ему надобно лучше узнать народ, которым он будет совсем скоро править. Принц медлил не случайно: назад в замок родителей ехать ему совершенно не хотелось. Тем не менее делать было нечего. Его путешествие подходило к концу. Долг и обязанности ждали его за высокими замковыми воротами. Принц понимал, что станет значительным и разумным правителем, но не великим. Он так и не обрёл того, что осознать можно только душой и сердцем…       — Дорогой мой Принц, завтра мы прибудем в замок Ваших родителей, так отчего же нам сегодня не развлечься в последний раз на вольных хлебах? — обратился к Принцу один из товарищей по развлечениям. — Этикеты и традиции королевского двора сегодня над нами ещё не властны, а вокруг нас великое множество прекрасных дам. Так отправимся же на поиски приключений?       Приключения Принца больше не прельщали, как не интересовали его уже и всевозможные развлечения, но в стенах гостиницы находиться тоже было необычайно скучно. Так товарищи и оказались на залитых радостным светом вечерних улицах города. Жители встречали мужчин восторженными криками и счастливым смехом, а ещё увлекали в длинные песни, повествующие о чистой любви. Оказалось, городок праздновал восход полной луны.       — Сегодня случится чудо! Осталось подождать лишь три часа! — голосили вокруг. Горожане поздравляли друг друга с приходом чарующей ночи.       — Что чудесного должно сегодня случиться? — спросил Принц у прохожего.       — Как? Вы не знаете? Сегодня ночь полной луны! Розы вновь окрасятся в алый! — пояснение Принцу человек дал весьма охотно и при этом казался настолько счастливым, точно в жизни его происходило самое замечательное событие.       — …алые в ночь полной луны? — задумчиво повторил Принц и вдруг вспомнил давнишний рассказ длинноволосого барда о Самом Прекрасном Создании на Белом Свете. Когда-то он мечтал разгадать загадку волшебных роз. — Мы едем в Заветный Парк!       Задерживаться Принц не стал. Он и без того довольно времени потратил впустую, когда мог исполнить своё детское желание много лет назад. Загадка волшебных роз Мастера! Он ведь множество ночей когда-то провёл без сна, размышляя о чудесной легенде!       В этот вечер Принц действительно увидел нечто, что с полным правом можно было назвать Чудом! А ведь для того совершенно не надо было ехать за тридевять земель. Достаточно было выйти за порог собственного замка!       На дорожках Заветного Парка яблоку негде было упасть от количества людей. Казалось, весь город был здесь. Люди неспешным шагом прогуливались мимо прекрасных кустов белоснежных роз и лишь любовались красотой. Никто не смел и пальцем коснуться цветков. Восторженные ахи и вздохи слышались отовсюду. Это восхищение разделил с жителями города и Принц. Он поразился прекрасному уголку, созданному заботливыми руками безымянного Мастера. Лёгкий, едва ощутимый аромат белых роз голову не дурманил, но поражал чистотой и совершенством. Ни в одном розовом бутоне не обнаруживалось изъяна. Цветы, чудилось, стремились показаться гостям Заветного Парка с лучшей стороны.       Изумлённый, Принц в молчании прогуливался по ухоженным дорожкам Парка. Ему нечего было сказать: любые слова, даже самого высокого стиля, казались ничтожными по сравнению с великолепием кипенных роз. Потому сотрясать воздух пустыми фразами не хотелось. Следуя за своим господином, хранила безмолвие и свита Принца. Никто из обычно развесёлой компании не произнёс ни слова в течение долгих часов. Вдруг всё переменилось.       Едва первая звезда проявилась на потемневшем небосклоне, а полный диск луны выплыл из-за холмов, белоснежные лепестки словно по волшебству преобразились. Раньше белые, как один, они изменились. Богатый оттенок алого проявился из сердца каждого бутона. Воздух немедленно потяжелел густым ароматом чайной розы. Белоснежный парк окрасился красным сиянием.       — Великолепно! Потрясающе! Волшебно! Безупречно! — слышалось с одной стороны.       — Непревзойдённая красота! Самое Прекрасное Создание на Белом Свете! Воистину восхитительно! — отвечали с другой.       Принц молчал. Показалось, он не только способность говорить потерял, но сам голос и даже дыхание. Всё, ранее виденное, почудилось мелочью. Любые красоты мира, встреченные в путешествиях, не могли сравниться с великолепием Заветного Парка. Однако вовсе не волшебные цветы настолько поразили Принца.       У него в груди заныло и закололо в глазах от переполнявших чувств. Здесь были грусть, тоска и радость, неизвестная ему жажда и надежда, одиночество и полная чаша счастья. Всего оказалось настолько много, что выдержать это было сложно. Неведомые переживания оглушили Принца, лишили его воли, отняли силы.       Принц бессильно опустился на каменную дорожку ровно там, где стоял, и только благодаря вовремя подоспевшим слугам Принц лишился сознания не на земле, а на резной парковой скамейке. Слезы безостановочно текли из его глаз, но того он не ощущал. Сознание милосердно покинуло Принца, когда грудь заполнилась густым ароматом прекрасных цветов. Да и история на том не кончилась и не могла завершиться, ведь ночь полной луны только началась.       Мир, в котором вдруг оказался Принц, был мало похож на тот, из которого он убежал в благодатное забытье. Принц спал и видел сон, точнее волшебное видение, где не было суетливых слуг и купленных его славой и деньгами друзей. Не было тут и простых горожан, восхищавшихся прекрасным розовым парком. Не было вовсе ничего, кроме совершенных алых роз, словно пламенем горящих в окружении буйной листвы, и юноши, заливистым смехом встретившего лишившегося чувств Принца.       — А-ха-ха! Вот уж не думал, что существует мужчина, который обладает настолько чувствительной душой, что грохается в обморок при виде цветов! Ха-ха-ха! — глаза юноши цветом напоминали ночь, а улыбка сияла ярче полной луны. Облик юноши был прекрасен до такой степени, что язык отнимался произносить пустые похвалы. Ни одно слово из тех, какие были ведомы Принцу, не смогло бы описать совершенство лица и тела юноши.       Белокурые локоны мягкой волной обрамляли чистые черты. Плавные линии очерчивали изгибы безупречного тела. Юношу вполне можно было назвать безобразно, неприлично красивым, если бы не смелостью горячие глаза. Ощущение небывалой, волшебной силы окружало его. В мире чудесного видения этот юноша чувствовался центром — правителем и сердцем. Прекрасные розы, казалось, цвели только для него: ради его улыбки и ласкового слова.       — Кто ты? — губы Принца произнесли вопрос раньше, чем он успел его хорошенько обдумать. Так уж надо было ему спрашивать о таком? Ясно же было, что юноша перед ним — плод чудесного розового сада, его повелитель и воплощение.       — О, так ты умеешь говорить? Приятная неожиданность. Признаться, я до смерти устал проводить тут целые ночи в полном молчании. С розами, как понимаешь, о многом не поговоришь, — юноша рассмеялся и легко сорвал один из алых бутонов с ближайшего куста.       Острые шипы точёные пальцы юноши не поранили. Показалось даже, что роза сама отделилась от ветки и послушно легла в подставленную ладонь юноши.       — Можешь считать меня таким же сновидцем, как и ты, — юноша хитро подмигнул Принцу. — Только я не лишаюсь чувств от красоты цветов, а прихожу сюда по собственной воле.       — Зачем? — вновь вопрос Принца прозвучал невпопад. У него никак не получалось унять собственное сердце. Оно галопом неслось в неведомые дали и не желало останавливаться или замедляться.       — Что «зачем»? Зачем прихожу? — юноша округлил глаза. — Не знаю: так было всегда. Или ты спрашиваешь: зачем я сновидец? Так тут ответ и того проще: способность видеть сны есть у каждого. Так чем же я отличаюсь от остальных?       — Ты роза, — убеждённо заявил Принц. Он готов был поверить в любую небылицу: даже невозможное выглядело настоящим рядом с восхитительным юношей.       — А похож? — юноша вновь залился смехом и приложил к щеке сорванный алый бутон.       — Безусловно, — кивнул Принц. У него сомнений в том не возникло.       — Хорошо. Пусть будет по-твоему. Буду для тебя розой, — легко согласился юноша и подсел на скамейку к Принцу. — Расскажи, как же ты здесь очутился? Сколько времени прошло, я был один, а тут, гляди-ка, появился кто-то.       — Я приехал в Заветный Парк… — о чём ещё рассказать, Принц понятия не имел. Зато заметил, что улыбается. — Взошла луна, розы изменились. Я очнулся здесь.       — О, даже так? Значит, чувства Мастера призвали тебя, — юноша задумчиво закусил губу.       — «Чувства Мастера»? — переспросил Принц.       — Неужели не знаешь? — изумился юноша. — Заветный Парк создал Мастер в надежде обрести истинную любовь. Такую мечту он сделал смыслом своей жизни. Всего себя, можно сказать, вложил, оттого розы ожили и цветут не переставая. Однако Заветный Парк был создан, розы разрослись, а любви всё не было. К Мастеру пришла слава, деньги и уважение, но не было того, чего жаждало пылающее чувствами сердце. Мастер понял, что жизнь его была пуста, потому и ушёл прочь от собственного творения. Разочарование — сильнейшее наказание из всех, какие существуют в мире, а всё потому, что избавиться от этого чувства невозможно.       — В детстве я слышал легенду о Самом Прекрасном Создании на Белом Свете, — кивнул Принц. — В ней говорилось, что некогда алые розы потеряли цвет из-за горя Мастера, разуверившегося в своей мечте.       — Ха-ха-ха! Что за ерунда?! — юноша опять расхохотался. — Если бы Мастер разуверился в мечте, то розы бы непременно погибли. Нет, мечта Мастера не исчезла и не забылась. Она стала чем-то более сильным — тем, о чём не кричат, а ласково шепчут на ухо.       — Розы поэтому потеряли алый цвет? — спросил Принц.       — Ага. Мастер признал, каким дураком был, оповещая весь мир о своей мечте, — юноша блаженно прикрыл глаза. — Но не такой он человек, чтобы счастьем в одиночку наслаждаться. Так что пожелал им поделиться. Оттого розы и вспыхивают алым.       — Значит, причина волшебства роз — не скорбь о разлуке или мечте, а желание разделить с другими счастье? — озадачился Принц.       — Ну конечно! — юноша всплеснул руками. — Разве может такое чудесное место существовать как иллюстрация страданий?       — Не может, — согласился Принц.       — Вот именно! Этот мир — сказка чистой воды, — заулыбался юноша. — Хоть белые, хоть алые, розы говорят о сильных чувствах. Жаль только, что люди этого не понимают. Зато, что странно, понял ты…       — Я? — удивился Принц.       — М-г-м. Ты. Как-то же здесь оказался? Этот сад и меня не может видеть никто: мы сейчас в истинном воплощении мечты и счастья Мастера. Считай, в мире его любви. Я-то понятно, но почему ты здесь? — юноша всё никак не мог взять в толк, откуда у него появилась компания. — Почему чувства Мастера призвали тебя?       — Не уверен, что это чьи-то чужие чувства, — признался Принц. — Я пришёл в Заветный Парк, чтобы разгадать его тайну. А очутился здесь, когда эмоции затмили мой разум. Творение Мастера безупречно. Это Самое Прекрасное Создание на Белом Свете…       Принц говорил убеждённо, ведь верил каждому произнесённому слову. Только в конце он осёкся, когда заметил, что во всю длительность беседы с юношей ни разу не взглянул на парк прекрасных алых роз. Собеседник затмил красотой всё окружающее. Настолько прекрасного человека Принцу ещё не доводилось видеть. Он, пожалуй, великолепием не уступал самому принцу.       — Слышал, этим титулом величают Твоё Высочество, — рассмеялся юноша и пожал плечами. — Не удивляйся, тебя узнать не сложно. Однако это всё-таки ничего не объясняет… Ну да ладно, коли ты здесь, не будем тратить время попусту. Ночь коротка, едва ли мне ещё выпадет шанс напрямую пообщаться с самим Принцем. Знаю, что ты путешествовал. Расскажи, где побывал и что видел? Я, признаться, кроме этого сада ничего и не знаю.       Юноша говорил так просто и бесхитростно, что у Принца даже шанса не было что-либо ему возразить или воспротивиться. Тихая беседа лилась рекой много часов подряд. Тягучий аромат роз туманил сознание Принца, зато прекрасно развязывал язык. Принц с упоением рассказывал о своих приключениях и путешествиях. Встреченные по всему миру чудеса сейчас представлялись ему завораживающими, хотя ещё вчера он вспоминал о них со скучным вздохом. Всё дело, видимо, было в слушателе. Прекрасный юноша поминутно восторженно ахал и удивлённо округлял глаза. Точно ребёнок, он радовался каждой истории.       Время пролетело. Ночь оказалась, как и сказал юноша, короткой. Очень скоро небо над розовыми кустами на востоке стало светлеть, а прекрасный юноша — прощаться.       — Вот и восход. Ночь завершилась, — юноша тепло улыбнулся первым солнечным лучам. — Наше время истекло.       — Почему? — сердце Принца по-прежнему билось судорожно. Только теперь в его ударах угадывался чистый страх. Принц боялся расставания с волшебным местом и спутником.       — Потому, мой дорогой Принц, что солнце встаёт. А под светлыми лучами сновидений смотреть не положено, — рассмеялся юноша.       — А если я не желаю просыпаться? — спросил Принц.       — Ты не можешь отменить восход солнца, — пожал плечами юноша.       — Я могу! — заявил Принц. — Я запрещу солнце!       Он и сам понимал, что поступает безрассудно, да только поделать с собой ничего не мог. Казалось, он непременно умрёт, если расстанется с юношей и чудесными розами.       — Ты не в силах этого запретить, — улыбнулся юноша.       — Я Принц! Нет ничего, чего я бы не смог! — воскликнул Принц. У него в груди нестерпимо горело. Боль чудилась настолько сильной, что почти оглушала.       — Ты человек, а, значит, слаб и не вечен, — юноша тонко усмехнулся. — Твоя красота увянет, а солнце и луна останутся. Увядает всё, что смертно. Даже я увяну, а вот эти розы — нет. Они, как луна и солнце, останутся и будут каждую ночь полнолуния призывать чистые сердца к великому чувству. И пока их зов я буду слышать, тоже буду раз за разом отправляться на поиски прекрасного возлюбленного, ведь заветная мечта Мастера много лет назад стала и моей мечтой.       — О радость! — обрадовался Принц. — Твои поиски завершены! Я буду возлюбленным! Прекраснее меня никого не найдёшь!       — Я ищу истинные чувства, — юноша вдруг сделался серьёзным. — А они — не похвальба и не пустые обещания.       — А что тогда? — растерялся Принц. Он-то был уверен, что чувства в его груди можно было объяснить только искренним стремлением быть рядом с юношей.       — Истинные чувства — это бесценный дар, — заметил юноша и вдруг наклонился к Принцу. — О таком не кричат…       Слова прозвучали шёпотом у самого уха, но коснуться юноши или даже просто почувствовать его тепло у Принца не получилось. Прекрасное видение исчезло столь же внезапно, как и появилось. Больше не слышался заливистый смех и не сияла чудесная улыбка. Юноша пропал, будто его и не было. Лишь алый бутон, с которым юноша играл всю ночь, осталась в руке Принца.       Ласковый с прекрасным юношей, цветок в руках Принца оказался капризным. Острые шипы подаренного цветка немедленно вонзились в чужую ладонь. И в тот же миг долгое сновидение Принца рассеялось.       Он очнулся на скамье в окружении обеспокоенной и утомлённой свиты. Рассветные лучи широкими мазками окрасили восток, а бутоны роз на кустах Заветного Парка вновь сделались белоснежными. Ничего не говорило о произошедшем чуде. Нигде не проявлялись следы прекрасного беловолосого юноши. Однако Принц по-прежнему сжимал волшебный бутон. Именно этот цветок — подаренный ему во сне — оставался алым, несмотря на яркие солнечные лучи.       — Выходит, то был не просто сон, — Принц тепло улыбнулся и поднялся со своего ложа. Он чувствовал себя отдохнувшим и вновь живым. На окружающий мир Принц глядел теперь совершенно другими глазами.       После всего одной ночи, проведённой наедине с юношей, жизнь Принца совершенно изменилась. Он больше не маялся скукой и не проводил часы в бессмысленном созерцании забав королевского двора. Принц вовсе забыл, что такое покой. Он наполнился энергией, какой не помнил со времён юности, и никак не мог усидеть на одном месте. Принц сбился с ног, разыскивая Мастера, создавшего Заветный Парк, ведь только через него сумел бы отыскать прекрасного юношу. Откуда в нём взялась эта уверенность, Принц и сам не знал, но надежда горела в нём ярко и воздухом наполняла грудь.       Однако старого Мастера и след простыл. Никто не мог вспомнить, где и когда видел его в последний раз. Принцу не удалось даже имени Мастера узнать. Зато он в великом множестве собрал вариации легенды о Заветном Парке и Самом Прекрасном Создании на Белом Свете. Принц опросил всех, кто знал и помнил времена строительства Заветного Парка, но никто ничего толком не помнил. Даже король-отец едва ли что-то толковое сумел рассказать сыну.       В безуспешных поисках тянулись дни Принца. Очень скоро он осознал, что тайна Заветного Парка не напрасно была овеяна легендами, а правда всеми позабыта. Чем больше Принц искал и узнавал, тем дальше от истины он, казалось, находился. Поиски разгадки секрета волшебных роз затянули Принца, точно в омут.       Между тем время шло, и подаренная алая роза увядала. Вместе с цветком, чудилось, умирал и сам Принц. Его сердце поминутно сжималось болью и стягивалось жгутами страха. Принц боялся больше не встретиться с юношей. Нечаянно зародившееся чувство разрасталось в груди Принца всё сильнее, пока, наконец, не заполнило собою всё. Ни о чём другом он больше думать не мог: Принц готовился либо умереть от неразделённого и невысказанного чувства, либо обрести неземное счастье при встрече с возлюбленным. С таким твёрдым решением Принц вновь появился в Заветном Парке.       До волшебной ночи полнолуния оставалось ещё больше суток, однако Принц и не думал отступать. В последние дни он даже спать не мог от беспокойства, оттого сейчас бесцельно мерил шагами ухоженные дорожки вдоль розовых кустов. Белоснежные бутоны, как и в первый раз, сияли изнутри чистым светом. Хотя в этот раз Принц на цветы не смотрел. Самым Прекрасным Созданием на Белом Свете для него был уже не безупречный благородный цветок, а юноша с тихим голосом и улыбкой, затмевающей солнце и луну.       За несколько часов до наступления полнолуния Принц велел поставить в Заветном Парке кушетку и навесить полог. Едва звёзды показались на небосклоне Принц расположился ко сну. Однако забытье никак к нему не приходило. Сон не шёл, хотя розы вокруг вновь горели алым пламенем.       Безысходность заползала в душу Принца с каждым мгновением всё дальше. Беспомощность глушила всплески надежды. Глаза Принца полнились слезами. Он надеялся и верил, что за месяц сумеет отыскать Мастера и выведать о юноше с белокурыми локонами. Этого не случилось. Сейчас Принц рассчитывал вновь погрузиться в сновидение и повстречаться с юношей хотя бы так. Он бы напрямую спросил того о чувствах и нашёл способ убедить в своей искренности. Но даже этого Принцу сделать не удавалось.       Ночь шла. Полная луна уже клонилась к закату, а Принц по-прежнему истово шептал молитву о новой встрече с возлюбленным и утирал с мокрых щёк горькие слёзы.       — Значит вот, что чувствовал Мастер, день за днём ожидая истинной любви. Неудивительно, что сердце его со временем разочаровалось, — Принц кусал губы и до боли в ладони сжимал подаренную когда-то розу. Цветок увял уже давно, но оставить надежду Принц не хотел. — Но, даже если роза зачахла, даже если Мастер когда-то сдался, я не оставлю поиски.       — И это станет твоим проклятием, Принц, — внезапно рядом прозвучал до боли знакомый голос.       — Ты! — Принц попытался вскочить с кушетки, до даже ног своих не почуял. Ослабевшее от переутомления и переживаний тело его не слушалось. — Я сплю?       — Верно. Это я. Мы вновь встретились. И ты действительно спишь, — небесной красоты юноша, как и в прошлый раз, аккуратно присел на кушетку рядом с Принцем. — Только напрасно ты так себя изводишь. Хотя, признаться, я рад нашей встрече. Я ждал её…       — Как и я! — воскликнул Принц. — Я пытался узнать о Мастере, о Заветном Парке и о тебе! Но всё тщетно! Ни тебя, ни Мастера словно никогда не существовало! Неведение приносит боль, но ещё большую боль приносит мысль о том, что встретиться мы можем только в такую ночь, как сейчас! Я словно в колесе бегаю и никак не могу найти выход… Скажи мне: ты реален? Может, ты заложник этого места? А может, всего лишь моя мечта? Несбыточная фантазия?       — Я не пленник и в это место прихожу по собственной воле. О том тебе уже говорил… — юноша смотрел на Принца серьёзно и как-то печально. — А вот ты, Принц, пленник своих иллюзий. Ты себя обманываешь, выдумывая себе пустые дела и заботы.       — О чём ты? — Принц нахмурился. Он не понимал смысла слов юноши. Разве же он заблуждался?       — Скажи, зачем тебе Мастер? — спросил юноша. — Разве в прошлый раз я рассказал тебе недостаточно?       — Я хочу знать больше, — возразил Принц.       — О чём больше? — задал новый вопрос юноша.       — О тебе, об этих розах, о мечте… — принялся пояснять Принц. Он никак не мог разобрать, что же происходило. Долгожданная встреча с возлюбленным должна была стать прекрасной и возродить в душе Принца надежду на счастье, а получалось наоборот. Каждое слово юноши вонзались в сердце Принца кинжалом.       — Думаешь, Мастер тебе расскажет? — юноша задумчиво покачал головой.       — Он создавал это место. Он знает! — заявил Принц.       — А ты не знаешь? — вновь спросил юноша.       — Что не знаю? — замялся Принц. Он совершенно потерялся в разговоре.       Вдруг юноша улыбнулся. Хотя улыбка эта была лишь слабым отблеском той, какую Принц имел счастье наблюдать в прошлый раз.       — О любви, — проговорил юноша. — Этот парк — любовь Мастера. Его мечта — это любовь. Я тоже любовь Мастера.       — Я немногое знаю о любви. Все уверяют: мне неведомо это чувство, — Принц бессильно выдохнул. Он говорил правду, но прав был и юноша.       За прошедший месяц Принц выдумал себе влюблённость и чуть с ума не сошёл, пытаясь из выдуманного сделать реальное. Однако, несмотря ни на что, сердце-то в груди Принца болезненно билось самым настоящим образом, да и душа в пятки уходила от невозможности увидеться с возлюбленным вполне натурально… Так, что же это получалось?       — Разве? — в этот раз улыбка у юноши лучилась искренним светом.       — Что ты от меня хочешь? Какой ответ я должен дать? — истерзанное надеждой сердце Принца в груди обливалось горькими слезами. Даже разум Принца больше был не в состоянии подсказать ответ. Силы и желание исполнить истовое стремление сердца покидали Принца. — Я весь месяц только о тебе и думал, пытался разузнать больше…       — Но ведь это начало любви, так ведь? — усмехнулся юноша.       — Кто же знает?! Твоя роза вянет! Она символ твоих чувств, воплощение любви! — Принц безвольно откинулся на подушки.       — Роза — это роза, — заметил юноша, сорвав, как и в первый раз, с ближайшего куста алый бутон. — Цветок. А любовь — она вот тут.       Он склонился над Принцем и коснулся свежей розой его груди. Волшебный цветок немедленно заполнился сиянием ещё более чистым и заискрился. Однако этого Принц не видел. Он во все глаза смотрел на юношу. Тот улыбался так, словно луна и солнце слились воедино.       — Видишь. Роза поёт о любви. Твоё чувство искреннее. Если бы это было не так, бутон бы немедленно утратил цвет и угас, — улыбка юноши ослепляла. — Получается, чувства дают цветку силу. Это бесценно. Пожалуй, такое чувство — самое дорогое, что у тебя есть.       — Раз так, это чувство твоё. Это всё, что я могу тебе подарить, — Принц улыбнулся в ответ, только в улыбке этой радости было немного. — Ты исчезнешь с рассветом, а без тебя это чувство только мучает меня. Возьми его себе и унеси с собой, где бы ты ни был. Может, в следующую полную луну, когда мы встретимся с тобою вновь в этом парке, ты примешь меня как своего возлюбленного и ответишь взаимностью. Тогда и я обрету счастье, как это случилось с Мастером.       — Это великий дар, — юноша расцвёл прямо на глазах, подобно волшебной розе. — Я его принимаю.       Другого Принцу и не надо было. Душа его наполнилась ликованием, грудь — волшебной песней и густым ароматом спелых роз, но сердце — болью скорого расставания.       — Словно лепесток розы твои щёки. Словно алые бутоны твои губы, — Принц нерешительно коснулся любимого лица. Всё, что ему хотелось, вот так, наедине, остаться с юношей навечно.       — Я таков в твоих глазах, а они могут обманываться, — от ласки юноша не отстранился. Наоборот, в блаженстве прикрыл глаза.       — Глаза — да, могут солгать, — заметил Принц и коснулся своей груди ровно там, где было больнее всего, — но сердце-то не обмануть. Оно бьётся, точно обезумело, когда я смотрю на тебя.       — Тогда это сила истинных чувств, — заключил юноша и сладко выдохнул.       Насладиться моментом нежного единения — вот чего просило сердце Принца. Однако рассвет был жесток: он всегда приходил не вовремя.       — Не уходи. Останься со мной, — прошептал Принц, притягивая к себе юношу. Но в ответ не услышал ничего, да и руки его так и не сумели почувствовать чужого тепла…       Проснулся Принц ровно там, где и заснул. Вокруг него вновь были слуги, в ладони — алый бутон розы, в глазах — невыплаканные слёзы. Всё повторилось в точности с одним отличием, надежда Принца больше не наполняла его силой и энергией. Теперь она только терзала одинокое сердце. Однако даже так Принц готов был жить. Если ему суждено было только раз в месяц встречаться с возлюбленным, но будет считать каждую такую встречу истинным даром…       Едва Принц въехал в ворота отцовского замка, слуга удивил его известием:       — Ваше Высочество, вас ожидает посетитель. Ваше Высочество искал информацию о Мастере Заветного Парка…       — Любых сказителей отсылай прочь. Мне известно достаточно историй о волшебных цветах, — Принц тяжело вздохнул и не поверил вновь зародившейся надежде. Его судьба — вечно искать счастья и удовлетворяться крохами.       — Прошу меня простить, Ваше Высочество… С рассветом в замок пришёл посланник от того Мастера. Представился его сыном, — уточнил слуга. — Он отказывается уходить, покуда с Вашим Высочеством не повидается.       — На рассвете… сын… — Принцу показалось, что его грудь пытается взорваться. Дыхание вдруг оборвалось, а ноги понесли его вперёд по длинным коридорам навстречу тому, кто покинул его с первыми рассветными лучами и сейчас появился, сопровождаемый солнцем.       — Принц… — белокурые локоны подчёркивали неземную красоту лица юноши, но широкий уверенный разворот плеч говорил о силе и резвости. Гость замка светло улыбался и такой улыбкой затмевал дневное светило.       Невероятным усилием воли Принц заставил себя стоять на ногах и не упасть на колени. В голове шумело, спину пронизывала дрожь, а сердце возносило хвалебные гимны небесам, Мастеру, чудесным розам.       — Как тебя зовут? — спросил Принц. — Ты даже имени своего мне не оставил…       — Зато я оставил тебе нечто более ценное, — юноша тихонько рассмеялся и коснулся приколотого с левой стороны сюртука Принца алого бутона. — В обмен на твои чувства, я оставил тебе свои.       — Сейчас ты не уйдёшь? — Принц для верности обхватил ладонями руки юноши и теснее прижал к себе. В этот раз тепло родного тела он ощутил.       — Не смог бы, да и не хочу, — отстраняться юноша не стал, наоборот, потянулся ближе, легко коснулся губами губ Принца. — Ибо. Меня зовут Ибо.       — Неправильно, — разорвать поцелуй Принц не позволил, только чуть отстранился, чтобы произнести сокровенное: — Тебя зовут «мой возлюбленный» …       Ибо действительно оказался сыном забытого, но почитаемого всеми Мастера-создателя великолепного Заветного Парка.       В путешествии Мастер повстречался с женщиной, которую полюбил всем сердцем. Эта женщина не стала воплощением мечты молодых лет Мастера, но подарила ему намного больше — любовь и покой. Мастер с женой прожили счастливую жизнь и родили сына, а мечта, рожденная в розовом парке, была жива и не забыта. Она преобразилась искренними, глубокими чувствами, на которые способно было только зрелое сердце.       Ибо — плод этой любви — впитал в себя волшебный дар, когда-то вложенный Мастером в розы. Благодаря этому дару Ибо каждую ночь полнолуния проводил в окружении прекрасный алых цветов, так что всецело проникся мечтой молодости своего отца. Многие годы Ибо в одиночестве блуждал по розовому саду, пока, наконец, не повстречался с прекрасным Принцем и больше с ним не расставался.       С тех пор розы Заветного Парка в один день сделались алыми и уже больше никогда не теряли свой цвет. Ну а Принц, если и жалел о чём, то только о потерянных напрасно годах. Ведь он мог ещё в юности, будучи двенадцатилетним мальчишкой, разгадать тайну волшебных роз. Однако, как говорят, всему своё время…              ***              — Чжань-гэ, что такое? Ты чего проснулся? — Ван Ибо обеспокоенно приподнялся. Он всегда чутко спал, а рядом с Сяо Чжанем и вовсе старался не терять бдительности. Им через слишком многое пришлось пройти: неожиданностей ждать приходилось отовсюду.       — Сон странный приснился, — Сяо Чжань сонно улыбнулся и потёр заспанные глаза.       — О… Если сон хороший, то ладно, — у Ван Ибо от сердца отлегло. Он позволил себе широко зевнуть. — А если плохой, то не надо таких снов вовсе…       Ван Ибо вновь улёгся на подушку и притянул любимого ближе к себе.       — Сон был о тебе, — Сяо Чжань на ласку с готовностью откликнулся. Уютно устроил голову на его плече.       — Пха-х. Тогда это хороший сон, — Ван Ибо усмехнулся. — Каким я тебе снился?       — Как и всегда: Самым Прекрасным Созданием на Белом Свете, — Сяо Чжань тихонько вздохнул, — и самым любимым при этом.       — Чудесно. Твой сон был правдивым, — Ван Ибо довольно крякнул. — Я такой и есть.       — А ещё ты скромный, — рассмеялся Сяо Чжань.       — Этого тоже не отнять, — Ван Ибо покрепче обнял возлюбленного и зарылся лицом в его волосы.       Через пару минут дыхание Сяо Чжаня сделалось размеренным и глубоким, а сквозь ночь шёпотом прозвучали произнесённые во сне слова:       — Алые розы прекрасно пахнут, но любовь — это драгоценный дар…       — Чжань-гэ, любовь моя уже у тебя есть, — прошептал в ответ Ван Ибо и тоже смежил веки. — А розы я подарю тебе завтра…       Сон накрыл его с головой и опутал густым ароматом алых роз и яркой улыбкой прекрасного Принца.