Лилли из Ледяной Страны

Табалуга смотрел на заснеженные горы вдали. После долгих лет нескончаемой борьбы с Арктосом это место, наконец-то, больше не представляло угрозы. Теперь можно спокойно наслаждаться дивными видами Ледяной Страны и не думать о коварных замыслах врагов. Неожиданно над Табалугой по небу пролетела изящная белая фигура. Он не мог поверить своим глазам. В ту же секунду Табалуга сорвался с места и полетел вслед за волнительно знакомым образом. Вскоре он поравнялся с парящей ледяной девочкой. Она выглядела не совсем так, как он ее запомнил, но без сомнений, это была именно она. Ему казалось, что он давно смирился с тем, что больше никогда ее не увидит, но теперь почувствовал, что это не так. – Лили, это и правда ты? – Табалуга не мог сдержать своей радости, – Ты все-таки вернулась? – Да, это я, – сдержанно улыбнулась Лилли. – Но как… разве ты не… – запинаясь, начал Табалуга. – Ну, то есть, когда ты сказала, что у меня впереди еще долгая жизнь, и ты не можешь быть еще частью… а потом растворилась в воздухе… мне казалось… что ты умерла. – О, нет. Я всего лишь научилась принимать другие формы. Я поняла, что значит быть твердой как лед, проходить сквозь препятствия журчащим ручьем и парить в воздухе безмятежным облаком. Но… честно говоря, – призналась Лилли, помолчав, – в момент нашего прощания, в глубине души мне и правда хотелось, чтоб ты думал, что я умерла. – Но… но почему? – Табалуга резко остановился в полете. – Иначе ты стал бы искать меня. И пытаться удержать. Я хотела увидеть весь мир и самой решить, где мне стоит остаться. – Разве мы не могли быть вместе? Делить небо и землю в далеких странствиях? – Нет. Тебе не стоило покидать Зеленую Страну. А все, о чем я мечтала, это – быть свободной. Иметь свою собственную жизнь и больше никогда ни от кого не зависеть. И сейчас, оглядываясь назад, я знаю, что сделала правильный выбор. Табалуга опечаленно опустился на траву у самой границы Ледяной Страны. Лилли встала рядом с ним на снег. – Я и не мечтал о твоем возвращении, но все равно продолжал любить тебя все эти годы... – Мне жаль, что я не могу ответить тем же. Но ведь у тебя и без меня была такая насыщенная интересная жизнь. Как и у меня без тебя. И жизнь продолжается. Будет лучше, если все просто останется как есть. – Может быть, но… что плохого в любви? – вспыхнул Табалуга. – Это же она спасла из плена Арктоса! Я освободил тебя силой своей любви! – И я по-прежнему благодарна тебе за это. Однако благодарность – это все, что я к тебе чувствую. – То есть, ты никогда… не чувствовала того же, что и я? – Огонь в моем сердце точно вулкан, из льдов которого я была создана, может вспыхивать и остывать. Арктосу я была нужна для того, чтобы очаровать тебя. Но в глубине души я хотела совсем не этого, – Лилли отвернулась, опустив голову. – Ты просто не знаешь, каково это, когда твоя жизнь тебе не принадлежит. Когда в полной беспомощности приходится выбирать между любовью и смертью, выбор слишком очевиден. И все же он вынужденный. Любовь была нужна мне, чтобы обрести себя, но не чтобы в ней раствориться. Ты спас меня от жестокости моего отца, а я – тебя от ненужного самопожертвования. Мы просто помогли друг другу, когда в этом нуждались, после чего наши пути разошлись. – Что ж, теперь я понимаю… Я никогда прежде не думал об этом, с такой стороны. Скажи, могу я хотя бы быть твоим другом? – Конечно. Правда, в отличие от большинства твоих друзей, чья жизнь станет более пустой без тебя, я не смогу проводить с тобой много времени. Но я по-прежнему ценю тебя. И… еще раз прости, что дала тебе ложную надежду. Я ведь и в самом деле вернулась не ради тебя… – Нет, не извиняйся. Для меня главное, чтобы ты была счастлива. – Если это так, я уже счастлива. На прощание Лилли подарила ему короткое объятие и уже была готова взлететь, когда Табалуга спросил: – И все-таки почему ты вернулась? – Сколько бы чудес я не повидала в мире, я не забыла свою родину. Я решила вернуться, услышав, что Арктос повержен, – воодушевленно сказала Лилли, поднимаясь в воздух. – Жду не дождусь увидеть, какой стала Ледяная Страна, теперь, когда она свободна! И снова Лилли покинула Табалугу. Однако во второй раз его это уже не ранило, как тогда… Он остался смотреть ей вслед, с грустной улыбкой на лице. Лилли глядела на заснеженные земли сверху. Под ней раскинулась обширная Ледяная Страна, все такая же гордая и суровая. – Скорей бы увидеть ее жителей, – думала Лилли в предвкушении. – Они, должно быть, сейчас заняты налаживанием своей жизни, отныне избавленной от гнета Арктоса… Но сколько бы Лилли не искала, она нигде не могла найти жителей Ледяной Страны. Все эти обширные снежные края были прекрасны, но пусты. Только вечнозеленые ели не позволяли назвать Ледяную Страну совсем безжизненной. Наконец, Лилли увидела ледяной дворец посреди замерзшего моря и устремилась к нему. Если где-то еще стоило искать обитателей Ледяной Страны, то, несомненно, там. Ворота были заперты, и Лилли проникла через окно. Осторожно оглядываясь, она пошла по темным коридорам дворца. В одном из них она встретила нескольких пингвинов, которые несли нечто большое и металлическое. Лилли попробовала заговорить с ними, но те прошли мимо, не обратив на нее никакого внимания. Она пожала плечами и пошла дальше. Однако и другие пингвины, что встречались на пути Лилли, выглядели невероятно уставшими и не хотели с ней разговаривать. В полном недоумении, Лилли вышла к тронному залу, где теперь в механическом кресле Арктоса сидел Джеймс, погруженный в свои мысли. Заметив перед собой Лилли, Джеймс ошеломленно уставился на нее. – Не может быть… – пробормотал он. – Ты была просто статуей, которая погибла во время извержения! – Я родилась из этого вулкана. Лед, из которого я создана, был закален в вечном пламени. Лава не могла причинить мне вреда. – Допустим. Но все равно, ты даже не должна была быть живой! – А вот теперь я живая. – Вижу, – недовольно процедил Джеймс. – Но ты же не думаешь, что можешь просто так появиться и отнять у меня власть над Ледяной Страной? Не думаешь, что я уступлю тебе престол только потому, что ты, формально, дочь Арктоса? Где ты была в его худшие минуты? Сделала ли ты для него хоть что-нибудь? Нет! А я делал для него все. И потому заслуживаю место правителя гораздо больше. Лилли выслушала его, и невозмутимо ответила: – Я не него и не претендую. Я всего лишь хотела узнать, где все? – Кто именно? – не понял Джеймс. – Жители Ледяной Страны. По дороге сюда, я никого не встретила. – Все на своих местах, разумеется. Знаешь, нас сейчас… стало меньше. Ни у кого больше нет возможности бесцельно слоняться повсюду. – Не думаю, что при Арктосе у вас была такая возможность, – заметила Лилли. Джеймс раздраженно вздохнул. – Видишь ли, я пытаюсь восстановить былое величие Ледяной Страны, когда она была цитаделью науки и технического прогресса. Эта война с Зеленой Страной, и особенно Табалуга, свели на нет практически все. Но сейчас прогресс нам просто необходим, чтобы выжить. – Хорошо. Не буду больше мешать. Лилли развернулась и собралась уходить с мыслью, что хоть жители Ледяной Страны ей не рады, по крайней мере, она навестила свою родину, и этого вполне достаточно. А Джеймс тем временем подумал, что он поторопился с выводами насчет возвращения Лилли. – Впрочем, пожалуй, дочь Арктоса, законная наследница престола, с особыми способностями и не заинтересованная в том, чтобы сместить меня, тут может быть очень кстати… Он окликнул Лилли и попросил остаться. – Послушай, кажется, ты не против помочь Ледяной Стране в этот нелегкий период? – Это правда, – подтвердила Лилли. – Чем я могу помочь? – Я предлагаю тебе стать нашей королевой, – вкрадчиво проговорил Джеймс. – Ты только что не хотел, чтобы я отнимала у тебя власть. – Да. Править буду я, – пояснил он. – Но Ледяной Стране нужен символ веры, за которую стоит бороться. Ее жителям сейчас как никогда требуется поддержка. Кто, как ни новая славная правительница, может вселить в них надежду на светлое будущее? – Даже не знаю. – Твое воцарение могло бы стать решением многих текущих проблем. Как, например, то, что медведи отказываются работать, потому что не признают превосходства пингвинов. Но пингвины – интеллектуальные создания, они не справляются с тяжелой физической работой, которая для белых медведей не стоит больших усилий. – Вот почему все пингвины выглядят такими усталыми... – Медведи не желают служить пингвинам, но тебе они захотят служить. Подумай, это пойдет на благо всей Ледяной Страны! – Не знаю. Наверное, я могу побыть королевой, пока все не наладится, – неуверенно сказала Лилли. – Превосходно, ваше ледничество. Привыкайте к своему новому титулу. И вот еще что, – спохватился Джеймс, – ты ведь… и замораживать можешь? – Сомневаюсь. – Скажем, что можешь. Джеймс решил, не откладывая, начать готовиться к коронации. Лилли задержалась в тронном зале, чтобы посмотреть в телескоп. Ее изумило, что с его помощью из ледяного дворца на айсберге в море можно разглядеть не только всю огромную Ледяную Страну, но также Зеленую Страну и даже Луну. Чтобы создать такой мощный телескоп, наука действительно должна быть на высшем уровне. На следующее утро все собрались у дверей тронного зала. Джеймс принес Лилли старую мантию и корону Арктоса. – На церемонии вашей коронации вы должны выглядеть подобающим образом, – сказал он, застегивая мантию на ее плечах. Подумав, что ее короткое платьице странно смотрится с мантией, Лилли удлинила его своей способностью к изменению формы. – Да, так намного лучше, – одобрил Джеймс. – Перейдем к следующему вопросу. Вам есть, что сказать вашим новым подданным или же мне написать для вас речь? – Они стоят за дверью, – пожала плечами Лилли. – Лучше не заставлять их ждать. – Уверяю, ничего не случится, если они немного подождут. Это для них, можно сказать, как дополнительный отдых от работы. – Все равно ни к чему задерживаться. Я разберусь, что говорить. Думаю, им понравятся искренние слова больше, чем красивые речи. – Мудрое решение, ваша холодность. Постарайтесь никого не разочаровать. С этими словами Джеймс впустил собравшихся жителей Ледяной Страны. Их было так мало, что Лилли с легкостью могла всех пересчитать. Там было всего восемнадцать пингвинов и восемь белых медведей. Но Лилли понадеялась, что это только те, кто смогли прийти. Джеймс объявил о начале церемонии коронации и отступил в сторону, предоставляя слово Лилли. – Вы, должно быть, уже знаете, что я вступаю на престол, как прямая наследница вашего прошлого правителя, Арктоса. И первое, что я хочу вам сказать: я совсем не такая, как он, – обратилась она к собравшимся. – Я знаю, как долго вы страдали от его тирании, а также все, кто были до вас. Я знаю, что по его прихоти вам приходилось участвовать в бессмысленной войне с Зеленой Страной. Но эти времена закончились. Как ваша новая королева, я обещаю, что такого больше не повторится. Хотя из-за угрозы со стороны отца, я рано покинула Ледяную Страну и провела большую часть жизни вдали от нее, я хочу посвятить следующую часть жизни вам. Я не видела, что здесь происходило в мое отсутствие, но могу понять, что вы пережили худшие годы. Вспоминая вас, я всегда считала, что Ледяная Страна заслуживает лучшего. И теперь у меня есть возможность дать вам это. Я постараюсь сделать все возможное для восстановления Ледяной Страны. – Да там уже и восстанавливать-то нечего… – тихо проворчал один медведь. Другой кивнул. Лилли бросила на них взгляд и те сразу притихли. – Что вы имеете ввиду? – серьезно спросила она. – Ничего, госпожа… королева Лилли, – смутился медведь. – Не слушайте нас… – Но я хочу прислушиваться к своим подданным. – Оставьте это дело, ваша морозность, – вмешался Джеймс. – Эти белые медведи всегда чем-то недовольны. Продолжайте свою речь. – Кажется, я уже все сказала. – В таком случае… – откашлялся Джеймс. – От имени всех жителей Ледяной Страны я провозглашаю Лилли нашей королевой! Лилли поклонилась, и Джеймс торжественно возложил ледяную корону на ее голову. Пингвины зааплодировали. Белые медведи угрюмо опустили головы. – Ну, вот, – вздохнули они, – не удастся нам пожить спокойно. У нас и так нет будущего, а теперь придется отдать новой королеве последнее, что у нас осталось. Лилли с тревогой покосилась на них. Она поняла, что в присутствии Джеймса они не станут рассказывать все начистоту, поэтому стоит встретиться с ними после коронации. Когда все стали расходиться, Лилли поспешно отдала Джеймсу мантию и корону, и снова укоротила платье. – Я пойду, прогуляюсь, – бросила она и выбежала из тронного зала. Джеймс оставил королевские регалии на троне и выглянул в коридор. Лилли нигде не было видно. – За ней будет нелегко уследить, – сказал он себе. – Впрочем, с таким характером, она едва ли представляет угрозу… Тем временем Лилли догнала белых медведей, выражавших недовольство на коронации. Она остановила их посреди коридора и прямо задала вопрос: – Почему вы говорили, что у вас нет будущего? Медведи испуганно переглянулись. Один шепнул другому: – Это тебе не Арктос, чтобы не обращать внимания, что мы там болтаем! Она все слышит! – Вы тут не причем, ваша снежность! Смилуйтесь! – упал на колени второй медведь. – Успокойтесь, я не заморожу вас за то, что вы скажете. Я вернулась совсем недавно и еще не успела выяснить, что случилось. Но мне нужно знать все, чтобы подумать, можно ли что-то исправить. – Хорошо… У нас нет будущего, потому что больше нет ни одной белой медведицы. А значит, нет и продолжения рода. Так что, раз уж нам суждено исчезнуть, мы решили доживать, сколько нам осталось, как сами захотим. – Не было смысла тратить остаток жизни ради чужого будущего, – поддержал второй медведь. – Если бы не вы, Ледяная Страна бы полностью превратилась в Страну Пингвинов. – Но… я помню, раньше здесь были снежные волки, тюлени, моржи, песцы и овцебыки, – растеряно взмахнула руками Лилли. – Неужели их тоже не осталось? – Никого. – Как это произошло? Расскажите с самого начала! – Ну, когда Табалуга в первый раз победил Арктоса, он объявил, что мы свободны, и жители Зеленой Страны счастливо приняли нас, – тоскливо начал медведь. – Но потом они отняли наши земли, лишили нас снега и холода, а всех, кто не мог без этого жить, загнали во дворец Арктоса. Нам сказали, что Стеклянный Город будет нашим новым домом, но он оказался ловушкой. Мы не могли жить в такой тесноте. Первое время Арктос пытался это терпеть. Потом, на некоторое время, он ушел в Зеленую Страну. Однако когда вернулся ясно дал понять, что больше нашей толпы терпеть не намерен. С тех пор многие из нас стали исчезать. Лилли в шоке закрыла рот руками, а медведь продолжал: –У меня был друг – тюлень, я подумал, что давно его не видел, а потом понял, что вокруг вообще нет ни одного тюленя. Вскоре не осталось никого, кроме белых медведей и пингвинов. Но исчезновения не прекратились. И с каждым днем нас становилось все меньше, пока ледяные залы снова не опустели. – И это все из-за потери территорий? Но ведь сейчас Ледяная Страна в порядке, я видела! Почему там по-прежнему никто не живет? – Да, Ледяная Страна была уничтожена, но в какой-то момент вернулась, – сказал другой медведь. – Я тоже ждал, что и все остальные вернутся, но этого не произошло. – Как так? Почему? – Не знаю. Я так боялся, что со мной случится то же самое, что ничего не видел. Я думал, Арктос всех заморозил, но ведь, правда, никто не вернулся, а чего ему стоило их потом разморозить? Из группы пингвинов вышла одна и подошла к ним. – Он действительно их заморозил, а потом просто забыл об этом. Он просто ни с того ни с сего решил, что ему не нужно столько пингвинов. И даже не заметил, как без нас загнулась наука и все производство пришло в упадок. – А ты-то откуда знаешь? – огрызнулся медведь. – Я испытала это на себе, вот откуда! – прикрикнула она на медведя, и снова повернулась у Лилли. – Понимаете, много лет я служила шахматной фигурой. Но после того как Шуху сбежал, Арктос почти перестал играть в шахматы. Так я оказалась в числе тех, кто только мешается, и была заморожена. На мое счастье, как-то Арктос вновь захотел играть в шахматы. Это и спасло меня, так же, как остальных фигур. Поскольку он по-прежнему играл в шахматы крайне редко, нас отправили сначала на консервный завод, где уже тогда было некому работать, потом – на фабрику мороженого, а также в команду, устраивающую зиму в Зеленой Стране. А ведь, подумать только, еще недавно мы мечтали об отпусках и страховке! – горько рассмеялась она. – Даже теперь, когда мы остались одни, ничего не изменилось. Нас все еще слишком мало, чтобы восстановить прежний уровень развития Ледяной Страны, но Джеймс хочет от нас только этого. А на меня и мою подругу – единственных пингвиних – еще возложили обязанность возродить популяцию. Но мы вдвоем точно не справимся. Так что, как ни печально, пингвины продержатся немногим дольше медведей. Ледяная страна обречена. – Не может быть! – воскликнула Лилли. – Как можно было погубить свой народ?! Арктос воистину заслуживает своей участи… – Несомненно, – согласилась пингвиниха и положила руку на плечо Лилли. – Но и вам выпала доля не из приятных. Править умирающей Ледяной Страной, что выбивается последних сил, чтобы выжить. Как я вам сочувствую, моя королева. После этого пингвиниха и белые медведи понуро ушли вслед за остальными. Лилли одиноко побрела по опустевшим ледяным коридорам. Она бродила по огромным залам дворца, пока не вышла к тому самому месту, где оставался Арктос, навеки заключенный в глыбе собственного льда. В короне и фиолетовой мантии, с неподвижными глазами, полными ужаса. Другой тронный зал, где все осталось нетронутым после той роковой коронации Арктоса, как напоминание о прошедших событиях. Лилли долго смотрела на своего поверженного отца. Скорбно, но без капли жалости. Он создал ее с гнусной целью и пытался убить ради потехи, считая, что жизнь – игра и пустая шутка, а искусство недолговечно. Он говорил, что только Арктос будет всегда. И вот, он здесь. Жив, но беспомощен, не более чем украшение зала, совсем как Лилли, когда она была статуей. Лилли знала, что именно такого конца он и заслуживал. Это была расплата за нее и всех, кого он когда-либо заморозил. Лилли решила обойти весь ледяной дворец, чтобы в нем не осталось секретов от нее. Она видела зал, где когда-то была оранжерея, склад, где хранилась морковь, кухню, где ядовитые порошки стояли среди обычной еды, и комнату с ледяными скульптурами Арктоса в помпезных образах. Она видела морозильную камеру с разбитой ледяной стеной, за которой раньше было заперто нечто неведомое. Наконец, самые глубокие и темные коридоры привели ее к высоким воротам Зала Славы. Зал Славы, который предназначался для демонстрации пленных врагов, теперь был переполнен жертвами из числа жителей Ледяной Страны. Несмотря на то, что и первоначальная идея была поистине жестокой, то, во что она превратилась, в глазах Лилли выглядело чудовищно и невероятно трагически. Лилли ушла, не желая на это смотреть. Все, чего ей в этот момент хотелось, это уснуть и ни о чем не думать. Но по дороге в спальню Лилли столкнулась с Джеймсом. – Кажется, вы не в духе, ваше ледничество? Коронация прошла не достаточно пышно? – Не смешно, Джеймс, – нахмурилась Лилли. – И хватит называть меня, как Арктоса. Я видела, что стало с жителями Ледяной Страны! – Полагаю, не было смысла от тебя это скрывать, – скрестил крылья на груди Джеймс. – Я просто не хотел расстраивать столь юное дитя. В конце концов, ведь нам нужна была королева, которая заставит белых медведей работать, а пингвинов – не расслабляться. Так, что, тебе стало лучше от того, что ты это узнала? Лилли проигнорировала тон Джеймса, поняв, что должна поговорить с ним об этом. – Нет, я хочу знать больше. Как вообще такое могло произойти? С каких пор жители Зеленой Страны отбирают земли? И разве это повод обратиться против своих же? – Я скажу всю правду, но тебе она не понравится. Во всем целиком и полностью виноват Табалуга. – Не может быть, – отрицательно мотнула головой Лилли. – Это же Арктос всех заморозил. – Сперва послушай, как было дело, – Джеймс усадил ее на ледяной выступ под колонной. – Я был верным слугой Арктоса с незапамятных времен, и не спрашивай, как мне удалось прожить так долго. Главное, что я был свидетелем всего, что произошло. Конечно, Арктос никогда не был мудрым правителем, и все же он правил достойно. Ледяная Страна развивалась из-за тяжелых условий жизни, в то время как в Зеленой Стране прогресса особо не было. И все было хорошо, пока Зеленой Страной правил Тирион, но все пошло под откос, когда появился его сын, Табалуга. Тирион понимал важность гармонии между Зеленой и Ледяной Страной. Табалуга так ее и не понял. Его друзья говорили, что «однажды Ледяная Страна тоже станет зеленой», и он действительно им это устроил, не задумываясь о том, что ни жители бывшей Ледяной Страны, ни жители джунглей Зеленой Страны в итоге не смогут там жить. Но Табалуга не остановился на этом. Он заставил Арктоса продавать мороженое, что привело к вырубанию лесов и образованию пустыни. Итак, он занял наши земли, оставив свои внешнему врагу. А когда пустыня была побеждена, уже ничего не могло стать прежним. – Арктос, по крайней мере, мог разморозить всех, вернув земли. – Он мог. Но опять помешал Табалуга. Табалуга начал искать Кулон Драконов – артефакт, позволяющий повелевать всеми силами природы. Арктос не собирался допускать, чтобы он достался Табалуге, и в погоне за ним был вынужден оставить Ледяную Страну на произвол судьбы. Вот, что произошло! – Но… я видела в Зале Славы далеко не всех. Даже на выставке в честь меня присутствовало больше народу, чем там. Где все остальные? – На дне. Видишь ли, Табалуга и к этому приложил свою руку. Когда Арктос принес во дворец много угля, думая, что это волшебные камни, Табалуга поджег весь этот уголь и, тем самым, полностью разрушил Стеклянный Город. Все, что было внутри, затонуло, в том числе все замороженные. Дворец впоследствии был отстроен, и если важные вещи мы подняли со дна, то большинство замороженных жителей Ледяной Страны остались там. – Это уже зависело не от Табалуги. Вы тоже виноваты в том, что вас осталось мало. – Да, я просто подчеркиваю, какое сильное влияние он на это оказал, – надменно проговорил Джеймс. – Вы не знали всей правды, и я вам ее поведал. Однако слушать меня или нет – выбор за вами. Арктос редко это делал… – Не надо пытаться сыграть на том, что я не хочу быть как Арктос, – устало перебила его Лилли и удалилась в свою комнату. Она сомневалась в том, насколько можно верить Джеймсу, но все, что он рассказал, было пугающе похоже на правду. Ничего удивительного, что Табалуга не заботился о Ледяной Стране, видя в ней только своего злостного врага, и не задумываясь обо всех несчастных, что стояли в его тени. И все же неправильно утверждать, что виноваты только Табалуга и Арктос… абсолютно все обстоятельства сложились так, чтобы привести Ледяную Страну к катастрофе. Лилли чувствовала себя опустошенной и на следующий день. Она уже не могла беззаботно проводить время, как прежде. Она пыталась отвлечься, но даже катаясь на коньках по озеру, она все время возвращалась мыслями к судьбе жителей Ледяной Страны. И вдруг в ее мыслях сверкнул проблеск надежды. – Если жертвы Арктоса могли долгое время оставаться в сознании, будучи замороженными, и быстро приходить в себя после освобождения, то, возможно, еще не все потеряно… Лилли вернулась в Зал Славы. Она подошла к моржу, что стоял ближе всех, и всмотрелась в его мутные глаза, надеясь увидеть в них искру жизни. Она положила на него руку, чтобы почувствовать лед, покрывавший его. Сосредоточившись на этом ощущении, Лилли начала мысленно менять форму льда, превращая его в воду. Ледяные оковы поддались и начали медленно таять. Лилли закончила и сделала шаг назад. Размороженный морж замертво упал ее ногам. Лилли проверила его дыхание и биение сердца, но они отсутствовали. Вспомнив, как любовь оживила ее саму, Лилли панически обняла полярную лису. Размораживая ее с закрытыми глазами, Лилли старалась передать ей часть своей жизненной энергии, повторяя, как она хочет, чтобы та выжила. Но бесполезно – полярная лиса тоже была мертва. Лилли в отчаянии опустилась на пол. – На что я надеялась? – спросила она себя. – Очевидно, они не могли оставаться замороженными так долго, – ее глаза наполнились слезами. – Я надеялась, что могу помочь Ледяной Стране, но вместо этого мне остается только смотреть, как она умирает. Это неправильно, покидать ее жителей, когда я стала их королевой, но я не знала, на что соглашаюсь. Я не собиралась жить в оплоте безнадеги. Пусть, это сочтут предательством, но я больше не могу здесь оставаться. Я хочу уйти и снова стать свободной... Слезы Лилли затвердели и льдинками разбились о пол. Она выбежала на балкон и, с разбегу прыгнув в пустоту, растворилась в воздухе. Табалуга летел над Ледяной Страной, намереваясь проведать Лилли. Он боялся, что в это время она может быть где угодно, но ему повезло довольно быстро найти ее. Лилли стояла на ледяном утесе, отрешенно глядя в сторону ледяного дворца. Табалуга приземлился рядом, Лилли невольно обернулась и странно на него посмотрела. Вдруг ее взгляд упал на кулон у него на шее. – Ты! – гневный крик Лилли был оглушителен как звон бьющегося стекла. – Так это правда! Ты уничтожил Ледяную Страну! – Что? Когда?! – опешил Табалуга. – Когда растопил все ее снега после первой своей победы! Ледяная Страна до сих пор не может оправиться от этого! И уже никогда не станет прежней! – Но почему? Я ничего не понимаю… – Я так и думала! Ты сам не знаешь, что натворил! – Лилли кричала, и ее слова пронзали как ледяные кристаллы. – Жители Ледяной Страны не могут жить без холода! Лишив их дома, погубил их всех! – Я не собирался лишать их дома, в Стеклянном Городе хватило бы места для всех! – пытался возразить Табалуга. – Арктос так не считал! А ты довел его до того, чтобы он заморозил всех! – Я же не знал! Мне очень жаль, правда! Но нам тоже больше некуда было пойти! Пустыня образовалась на месте большей части Зеленой Страны, где Арктос вырубил деревья! – Этого бы не произошло совсем, если бы ты прежде не уничтожил Ледяную Страну! Разве ты не видишь, что сам создал все условия для катастрофы?! – Если Хамсин хотел захватить Зеленую Страну, он бы пришел в любом случае! Ты не знаешь, на что он был способен! Нам пришлось сдвинуться на территорию Ледяной Страны, потому что иначе у нас бы совсем не осталось земель! – Ты думаешь, я не знаю Хамсина?! Я видела все ужасы, которые он принес обитателям пустыни! – Лилли перестала кричать и закрыла лицо руками. – Я видела рабство, пытки, голод и жажду, я вызвала дождь, хотела дать им напиться, но попала в руки к Хамсину. Он пытался высушить всю мою воду, но я выстояла. Я сказала ему, что однажды он погибнет от воды. А потом узнала, что так и вышло. Животные пустыни действительно освободились после его смерти, и им было куда уйти… – она сжала кулаки. – В отличие от жителей Ледяной Страны! Теперь они мертвы, а многие – лежат на дне моря, из-за того, что однажды ты также уничтожил и Стеклянный Город! – Ты… ты права, – вздохнул Табалуга. – Мне не стоило этого делать. Я просто не думал, что это приведет к такому… – Вот видишь! Ты никогда не думал о возможных последствиях своих решений! Ты заботишься только о Зеленой Стране! Разве обладатель столь могущественного кулона не должен был поддерживать гармонию в природе?.. – Я бы хотел… но гармония… стала невозможной… – Твоими стараниями! Этого не бывает без причины! – Все оттого, что мне никогда не давали все по-настоящему хорошо обдумать. От меня всегда ждали быстрого и верного решения, а мои мудрые наставники мне не помогали, а только давали туманные намеки, и ждали, что я сам во всем разберусь. Но я не могу предвидеть всего, что случится… – Хватит оправдываться! Это ничего не изменит! Они все мертвы! Мертвы из-за тебя! – Лилли отчаянно схватила его ладони, по ним мгновенно разошелся лед. – О, нет, что же я делаю! – воскликнула Лилли, поражаясь самой себе. Лилли в досаде отдернула руки и улетела прочь быстрее молнии. Табалуга сел на утес, свесив ноги. – Все было бы в порядке, если меня не заставляли принимать решения, к которым я не готов, – думал он. – С самого рождения все видели во мне спасителя Зеленой Страны, который решит все их проблемы. И я это сделал, видимо, ценой гибели Ледяной Страны. Когда я отказался стать королем, я хотел, чтобы мы все вместе принимали решения, но вместо этого все продолжали ждать их от меня. Даже Шуху и Нессайя со всей своей мудростью не помогали мне с этими решениями. Наверно, я и в самом деле не достоин Кулона Драконов. Все-таки природа мудрее одного молодого дракона. Когда-то гармонию в мире поддерживало Дерево Жизни. Хамсин погубил его дважды, и все равно оно сумело напоследок спасти Зеленую Страну. Дерево Жизни, умирая, восстановило естественный порядок вещей, а я со своим кулоном, даже не знаю, что делать… – Табалуга встал. – Нет, я знаю, что делать! Он взял в руки кулон, закрыл глаза и произнес: – Слушай меня, Кулон Дракона, исполни мое последнее желание. Я хочу, чтобы отныне власть над нашей планетой принадлежала только природе, и никакая магия не могла разрушить ее гармонию! Кулон вспыхнул ярче, чем когда-либо, а затем померк, навсегда потеряв свою силу. Когда Табалуга открыл глаза, все вокруг точно преобразилось. Он воодушевленно полетел в Зеленую Страну и увидел, как она наполнилась насыщенными красками и пышно зацвела, точно так же, как когда он был еще совсем маленьким. До сих пор он не замечал, какой тусклой она стала после гибели Дерева Жизни, но тут он ясно ощутил, что только теперь она полностью вернула себе всю прежнюю красоту. Табалуга тут же забыл недавнюю ссору с Лилли, и его сердце наполнилось радостью. Бабочка перелетала с цветка на цветок, удивляясь тому, что нектар стал вкуснее, а цветы – ярче. – Вот так сюрприз на старости лет, – сказала она себе, – даже и не скажешь, что раньше было лучше! Хотя, если память меня не подводит, когда-то все так и было. От очередного цветочного куста повеяло холодом. – Как будто Арктос снова напал, а я не заметила! – поежилась Бабочка. – Но разве же это возможно? Она присмотрелась и увидела за кустами лед. Не поверив своим глазам, Бабочка подлетела поближе. Грустная ледяная девочка сидела среди цветов. Она совсем не выглядела опасной, и Бабочка решила заговорить с ней. – Раньше я тебя тут не видела. Здравствуй. – Я давно здесь не была, – ответила Лилли с тоской в голосе. – Обычно я много путешествую. – Так тебе очень повезло! Но ты почему-то выглядишь несчастной… – Я стала королевой страны, почти все жители которой мертвы. Ну, знаешь, Ледяной Страны, – Лилли слабо улыбнулась сквозь слезы. – Ну и дела, я никогда не слышала ничего подобного о Ледяной Стране, – обеспокоенно пробормотала Бабочка. – Как бы там ни было, не стоит так расстраиваться, ведь все когда-нибудь умирают. – Но не так ужасно и бессмысленно. Если бы я не улетела из Ледяной Страны так надолго, может быть, я успела бы их спасти. – Не вини себя. Ты знаешь, что при Арктосе это было слишком опасно. – Да. Вот только теперь он мне больше не угрожает, а я продолжаю бежать. С другой стороны остаться там и страдать, будет похоже на то, чего я больше всего не хотела. – Как же у тебя все сложно! – выдохнула Бабочка. – Это не учить драконов летать! Тебе стоит пойти к Нессайе. Она самая мудрая в Зеленой Стране. Если кто-то и может тебе помочь, то наверняка она. – Как мне ее найти? – Нессайя – морская черепаха, так что она старается не уходить далеко от воды. Я помню, она жила на острове посреди реки, но не знаю, там ли она сейчас. Если хочешь, я тебя провожу туда. – С удовольствием. Бабочка полетела вперед. Лилли пошла за ней следом. – Ну, я не спросила, а что ты собиралась делать до встречи со мной? – поинтересовалась Бабочка по дороге. – Ненадолго бы осталась в Зеленой Стране, а потом бы продолжила свои странствия. Помогала бы случайным встречным, как прежде. Скорее всего встреча с Нессайей сильно не повлияет на мои планы. Раз уж я не могу спасти Ледяную Страну, мне лучше не видеть, как она угасает. – Не стоит недооценивать Нессайю. Она изменила не одну жизнь. – Посмотрим, – безразлично сказала Лилли, уже ни на что не надеясь. Они дошли до берега и остановились. – Вон там, посмотри! – кивнула Бабочка. – Это панцирь Нессайи виднеется из воды! Ну, не буду мешать, эта порция мудрости предназначена только тебе. С этими словами Бабочка упорхнула обратно в джунгли. Лилли осторожно подошла к воде. – Нессайя?.. Я пришла за советом… Ответа не было. Неожиданно в совсем другой стороне послышался всплеск. – Если хочешь получить совет, будь внимательней у кого его спрашиваешь, – добродушно посмеиваясь, проговорила Нессайя. – Хотя это, пожалуй, первый случай, когда не меня перепутали с камнем, а камень со мной. Это значит, что ты искала меня. Какой же совет тебе нужен? Лилли рассказала ей обо всем, что произошло в Ледяной Стране. – Необычный случай, – охнула Нессайя. – Обычно я бы сказала, что решение находится в тебе, но тут стоит привлечь особые силы. Река Жизни полностью исцеляет каждого, кто войдет в нее, однако истинное ее предназначение заключается как раз в том, чтобы решать вопросы жизни и смерти целых народов. Ты пришла туда, куда нужно, дорогая Лилли. Ведь только я могу отвести тебя к Реке Жизни, – Нессайя медленно поплыла, указывая дорогу. – Почему надо держать в таком секрете, где она находится? – Лилли шла рядом по берегу. – Потому что природе нужна гармония. Река Жизни нуждается в защите от злоупотребления. Нельзя позволить в ней лечиться абсолютно всем. Некоторые должны уходить, чтобы на их место могли прийти новые. Но если бы Тирион не исцелился в Реке Жизни много лет назад, Зеленая Страна бы навсегда осталась без дракона-защитника, и Табалуга бы не родился. – И все-таки как удается сохранить Реку Жизни в тайне? Те, кто в ней лечится, неизбежно узнают, где она находится. – Это так. Но через некоторое время все полностью забывают о ней. Такой порядок установлен самой рекой. Только я буду помнить о ней всегда, ведь я – хранительница Реки Жизни. – Когда я забуду о ней? – с тревогой спросила Лилли. – Не волнуйся, ты успеешь спасти, кого должна, – заверила ее Нессайя. – Понятно. Возможно, если я буду размораживать жителей Ледяной Страны в Реке Жизни, они останутся живы… – предположила Лилли и взлетела, в нетерпении проверить свою догадку. – Спасибо за все, Нессайя! – крикнула она на прощание. Лилли вернулась в ледяной дворец и выбрала в Зале Славы маленького пингвиненка, которого будет не тяжело нести. Она зависла над Рекой Жизни и погрузила пингвиненка в теплую воду. Вскоре лед растаял. Лилли затаила дыхание. Пингвиненок открыл глаза. – Привет, меня зовут Петуния, – робко представилась та. – А кто ты? – Лилли. Как я рада, что ты очнулась, – вздохнула она с облегчением. – Я отнесу тебя обратно в Ледяную Страну. – Не надо! Дядя Арктос опять заморозит меня! – испуганно всхлипнула Петуния. – Не заморозит, – успокоила ее Лилли. – Он сам заморожен. Навсегда. Петуния недоуменно вытерла глаза. – А где дядя Джеймс? – Ты его племянница, да? Сейчас, мы заглянем к нему. Лилли взяла Петунию на руки и вместе с ней полетела в Ледяную Страну. Когда они появилась в тронном зале, Джеймс был очень зол. – Что вы натворили, ваше мерцательство? Вы должны были вдохновлять жителей Ледяной Страны, а не вгонять их в еще большее унынье! – Я не собиралась давать им ложную надежду. Чтобы решить проблему, надо сначала узнать, в чем она заключается. Именно так бы поступила достойная королева. – Тебе совершенно ни к чему быть достойной королевой! Достаточно и того, чтобы они работали ради одной твоей улыбки. – То есть, тебе бы больше понравилось, чтобы я оставалась статуей, вместо того, что я сделала? Лилли указала на Петунию, застенчиво державшуюся у нее ног. Джеймс не сразу заметил ее, но когда заметил, чуть не упал с кресла. – Петуния! – вскочил он, протягивая к ней крылья. – Невероятно, Петуния, это ты? – Да, дядя Джеймс! – бросилась та в его объятья. – К-как ты спасла мою племянницу? – Джеймс повернулся к Лилли. На ее лице появилась неестественно жуткая улыбка. Лилли окинула его загадочным взглядом и повернулась к выходу. Джеймс тут же понял свою ошибку и поспешил за ней. – Простите меня, ваша грациозность! Я совсем это не имел ввиду! То есть, даже если имел, я был неправ! Теперь я вижу, что вы способны на большее! Лилли остановилась. Кланяясь, Джеймс продолжал: – Приношу глубочайшие извинения, что сразу не разглядел в вас этого! Ледяная Страна всегда нуждалась именно в такой личности! Но, боюсь спросить, означает ли это, что вы можете… спасти и других тоже? – Да. Я была в Зеленой Стране, где Нессайя открыла мне секрет Реки Жизни. – Это превосходно! Как же я сам до этого не додумался? – В том-то и секрет. – Еще раз прошу прощения, ваша блистательность. Ваша помощь неоценима. Арктос никогда не ценил меня, поверьте, я знаю, каково это! – Я не об этом. Секрет действительно есть. А мне пора спасать остальных. – Подождите! Ну, у меня есть еще замороженные племянники. Не могли бы вы начать с них? – Арктос не пощадил даже племянников своего главного помощника? – Обычно они учились в школе пингвинов, и не попадались ему на глаза. Но на каникулах они слишком его доставали. Я предупреждал, что так не стоит делать, но они не слушали… Я смог убедить Арктоса помиловать Полли и Перси, но остальных он заморозил. – Я не хотела!.. – заплакала Петуния на другом конце тронного зала. – Тише, теперь все будет хорошо, – принялся утешать ее Джеймс. Спустя некоторое время Лилли вернулась с еще двумя пингвинятами, которые сразу бросились обнимать Джеймса. – Пора собирать всех, – сказала Лилли. – Пусть берут, сколько каждый может унести, и следуют за мной к Реке Жизни в Зеленой Стране. – Я немедленно прикажу снаряжать арктопланы. Закипела работа. Все начали готовиться к полету. Было решено в первую очередь оживить белых медведей и моржей, чтобы получить больше силы для спасения остальных. Лилли не соглашалась оставлять замороженными даже тех, что оказались на дне. Джеймс подошел к двум лениво озирающимся белым медведям. – А вы почему стоите без дела? – Нам не хватило арктоплана… – растеряно протянули они. – Как это «не хватило»? Здесь только что был еще один, я видел! Как вы ухитрились его потерять? – Ну, мы не знаем… – промямлили медведи. – Я посмотрю сверху, – предложила Лилли. Она полетела на поиски пропавшего арктоплана. Она глядела в основном вниз, но, подняв голову, увидела его в небе. Порывы ветра кидали его из стороны в сторону, он едва держался в воздухе, прерывисто маша крыльями. Там сидели племянники Джеймса, которые набрали полную кабину своих друзей и полетели спасать их, не дожидаясь всех. Однако они не справились с управлением и теперь отчаянно пытались не упасть. Лилли устремилась за ними. Раньше нее с другой стороны подлетел гриф и подхватил арктоплан за верхнюю перекладину. Не заметив ее, они приземлились за елками. Лилли спустилась рядом. – Ты очень вовремя, – обратилась она к Вултуру. – Спасибо за помощь. – Какую помощь? – обернулся тот. – Ах, да… Мне полагается награда за это? – Возможно. Я не знаю, какую награду мы можем предложить. Надо уточнить у Джеймса. – Ну, если у Джеймса, тогда лучше не надо! От него ничего не дождешься, прямо как от Арктоса. А ты с ним заодно, что ли? – В некотором роде. Я недавно стала королевой Ледяной Страны. Мне кажется, я тебя видела на выставке, ты предупредил всех об извержении вулкана. Значит, ты больше не с нами? – Нет, работать на Джеймса бессмысленно! Его «Страна Пингвинов» не делает ничего интересного и ничего для меня. Даже ничего злого не делает. Поэтому я теперь сам по себе. Если только ты не собираешься захватывать Зеленую Страну, конечно! – Ты бы присоединился, если бы я хотела захватить Зеленую Страну? – удивилась Лилли. – Почему? – Я бы занял высокое положение, если бы все получилось, а если нет – так и терять нечего. Я ведь когда-то был главнее Джеймса, – горделиво заметил Вултур. – Я был командиром разведчиков. – Значит, нам не по пути. Не думаю, что нам понадобятся разведчики, раз мы ни с кем не воюем. А захватывать Зеленую Страну мне бы и в голову не пришло. – Хотя бы меньше холода везде будет. Надоел этот холод. Лучше вернусь в пустыню. Вултур скрылся из виду, оставив Лилли с пингвинятами и арктопланом. – Боюсь, оттого, что я умею летать, мне никогда не приходилось управлять подобными аппаратами, – пожала плечами Лилли, думая как доставить детей к остальным. – Да это легко, – сказала Полли. – Просто нажимаешь на педали и рулишь. – Мы бы и сами долетели, – вставил Перси. – Нам ветер помешал! Они снова вскарабкались на место пилота. – Откуда вы знаете, куда лететь? – В Зеленой Стране есть только одна река, значит нам туда. Разве нет? – Там есть другая река, совсем маленькая и неприметная. Я покажу ее сразу всем, чтобы не терять время. И вот, все отправились к Реке Жизни. Лилли размышляла о том, что племянники Джеймса, могли быть заморожены в последнюю очередь, в то время как остальные провели в таком состоянии намного дольше. Она беспокоилась, что слишком рано пообещала спасти всех. Было не исключено, что выживут далеко не все, и от этого у ледяной девочки становилось тяжелее на душе. От этих мыслей ее отвлек обгоняющий арктоплан, который начал резко снижаться. – Что вы делаете?! – закричала она медведям-пилотам, поравнявшись с ними. – Мы так давно не были в Зеленой Стране, а тут мед и ягоды… – Вы, что! Замороженным нельзя долго находиться в тепле! Если они оттают раньше времени, они умрут! – Лилли в негодовании велела им не отклоняться от маршрута, и медведи виновато подчинились. – Видите, ваша блистательность, им нужна дисциплина, иначе они думают, что им все можно! – заявил Джеймс, узнав, в чем было дело. – Они должны понимать, почему надо делать так, а не иначе. Тогда у них не будет желания нарушать дисциплину по пустякам. – Раз вы так уверены, что они способны это понять… пусть будет по-вашему. У Джеймса были явные предрассудки насчет белых медведей, и Лилли вполне понимала, почему. Однако она не верила, что это нельзя исправить. Вскоре Лилли убедилась, что ее опасения были напрасными. Река Жизни действительно была так могущественна, как говорила Нессайя. На глазах у всех из реки вышли живые и здоровые белые медведи, моржи и пингвинята. Джеймс тут же отправил их за следующей партией. Никто, кроме тех медведей-сластен, особо и не хотел задерживаться в Зеленой Стране, поскольку там было слишком жарко. Новости о возрождении Ледяной Страны быстро распространялись. Многие жители Зеленой Страны наблюдали за их перемещениями, кто с интересом, кто с тревогой, а Бабочка рассказывала всем, что знала, довольная своей ролью в этом грандиозном событии. Пока жители Ледяной Страны нагружали арктопланы, Лилли носила к реке мелких животных, вроде леммингов и полярных зайцев. – Почему меня не спасли раньше?! – громко возмутился один серый зайчонок. – Ну, как в тот раз! Неужели же это потому, что я и в самом деле всем только мешаю? Я так и знал, что все решили, что без меня им будет лучше! Все время об этом думал и даже захотел исправиться! Но я ведь не мог пойти и сказать: «Все, я исправляюсь! Спасайте меня!», а без этого, похоже, никто и не собирался… Лилли не успела заверить его, что это не так, как вдруг из кустов выскочила очень сердитая Хэппи. – Это правда, Бобби! Мы не спасали тебя, потому что ты был просто невыносимым! Тот случай тебя ничему не научил, и предупреждения ты не слушал! – топнула она ногой. – Исправься, хоть на этот раз, что ли! – Да-да, отстань, я все понял! – отмахнулся Бобби. – Я больше не буду! Довольна? – Ага, – буркнула Хэппи, – давай. Я вообще не за этим пришла. Когда Бобби убежал, она встала напротив Лилли, уперев руки в боки. – Знаешь, что Табалуга сделал из-за тебя? Отказался от сил своего кулона! – Он поступил, как счел нужным, – наклонила голову к ней Лилли. – И, я считаю, в этот раз он не ошибся. – Но мы с таким трудом добывали этот кулон! Даже рисковали жизнью ради него! И не один раз! – Это того стоило, – Лилли положила руку ей на плечо. – Что? Почему это?! – округлила глаза Хэппи. – Потому что гармония, наконец, восстановлена. Это… чувствуется. – Ну, да, – задумалась Хэппи, – сначала природа регулировалась Деревом Жизни, но после того как жители Пустыни срубили его, действительно что-то стало не так!.. – Теперь все будет так, как и должно быть. Видишь, без меня Табалуга бы не заметил своих прошлых ошибок. И не смог бы все исправить. Для Ледяной Страны, как оказалось, тоже не все потеряно. Так что можешь передать Табалуге, что я больше не злюсь. Хэппи поняла, что тоже больше не может сердиться на Лилли. – Ладно, но… Зачем ты обидела его? Он же любил тебя! – Я не хотела его обижать. Просто я не могу любить его так, как он хотел этого. – Я так и знала, это потому, что ты ледяная принцесса! Ты не умеешь любить! – Я изо льда, но у меня огненная душа, и она полна любви ко всему миру. Табалуга – лишь небольшая его часть. И было бы несправедливо, если бы она досталась только ему. Я всегда хотела быть свободной, и все же сейчас забочусь о жителях Ледяной Страны, потому что люблю их. – Не понимаю, как можно любить этих чурбанов и предателей! – Хэппи скрестила руки на груди. – Нет, зайцы там бывают нормальные, но вот все остальные… – Они были такими под влиянием Арктоса. Но, вот увидишь, они станут лучше. Знаю, ты очень отдалилась от своей родины, но вспомни: ты пришла из Ледяной Страны. Твой мех не такой белый как тогда, но ты все еще снежный зайчик. – Это так. Я забыла, что в Ледяной Стране было так весело, хоть и опасно. Там все сильно отличалось от зимы в Зеленой Стране. А без Арктоса зимы в Зеленой Стране, наверное, больше не будет… – Да. Зато вы сможете приходить в Ледяную Страну в любое время, ведь теперь это безопасно, – улыбнулась Лилли. – Мы могли бы снова привести снегометы в действие, но довольно уже нарушать гармонию природы. Вы ведь уже остались без тропических лесов однажды. – Знаешь, что? – неожиданно сказала Хэппи. – Докажи мне, что в Ледяной Стране все также весело! – Хочешь пойти туда прямо сейчас? – Хочу полететь. Ты же можешь меня отнести? – Вот нахалка! – рассмеялась Лилли, поднимая ее на руки. – Именно такой я была, когда жила в Ледяной Стране. Если уж вспоминать прошлое, то полностью! Хэппи заметила, что руки Лилли не такие уж холодные, а скорее освежающе прохладные. Полет у нее на руках был совсем не похож, на полет в теплой сумке Табалуги, но Хэппи была приятно удивлена, что Лилли вообще согласилась ее нести. Когда они были на месте, Хэппи с энтузиазмом посмотрела вокруг. – Вот здорово! Тут столько всего можно поделать! С чего начнем? Будем кататься с горок, прыгать в сугробы, бегать наперегонки по глубокому снегу или играть в снежки? – Звучит весело, – отозвалась Лилли. – Хм, тебе это точно не повредит? – засомневалась Хэппи. – Ты выглядишь довольно хрупкой… – Это только кажется. Сама знаешь, какая ты маленькая, но все равно очень сильная. – Надо же, ты первая из Ледяной Страны, кому мне не пришлось это доказывать! – просияла Хэппи. – Как ты узнала? – Я же видела, как ты помогала Табалуге спасать меня. – Понятно, я так и подумала. Ну, ладно. А как у вас теперь с мороженым? – Возможно, на фабрике еще осталось. Можем сделать все, что ты предлагала, по пути туда. До вечера они резвились в снегах, болтали и ели мороженое ведрами. Лилли поняла, что никогда в жизни так беззаботно не развлекалась, и что Табалуге очень повезло с такой подругой, как Хэппи. – Что ж, я окончательно убедилась, что тебя совсем нельзя назвать бесчувственной, – заявила Хэппи, переводя дыхание. – Мы с тобой совершенно разные и все-таки похожи, – Лилли смотрела Хэппи прямо в глаза. – Твое сердце закалено в землях вечного холода и согрето в лучах солнца теплых краев. Ты была сильной в борьбе за выживание среди врагов, а теперь талантливо выращиваешь овощи и цветы со своими друзьями. – Ох, да… – смущенно хихикнула Хэппи. – Мне есть, чем гордиться. А ты… ты не дала Ледяной Стране исчезнуть! Вот подвиг так подвиг! Лилли задумчиво села рядом с Хэппи. – Хотела бы я сделать для Ледяной Страны столько же, сколько Табалуга для Зеленой… Они еще долго сидели, глядя на заходящее солнце, просвечивающее сквозь ледяные скалы. Жители Ледяной Страны возвращались один за другим. Они все в первую очередь направлялись к ледяному дворцу, чтобы поприветствовать свою королеву и выразить ей благодарность. – Ура королеве, которая спасла нас от Арктоса! – воскликнули они, едва завидев ее. – Ну что вы, не приписывайте мне чужие заслуги! – прервала их Лилли. – От Арктоса вас спасли Табалуга и другие жители Зеленой Страны. Как сохранить вам жизнь, мне рассказала Нессайя. Не стоит забывать об их вкладе. Я же – просто та, кому небезразлична ваша судьба. – Да здравствует королева, которой не все равно! – Вот, теперь все правильно, – скромно улыбнулась она. Вместе с только что вернувшимися встречать Лилли пришла та самая пингвиниха, которая много рассказала ей о том, что случилось. – Когда вы расспрашивали нас о том, что произошло, я не верила, что вы сможете что-то изменить. И до сих пор не могу поверить! – восхищенно сказала она, ее голос дрожал. – Так просто не бывает, чтобы вдруг все стало хорошо. Кажется, скоро опять что-нибудь произойдет, и все станет еще хуже… – Неудивительно, – сочувствующе кивнула Лилли, – вам всем столько пришлось пережить. Но я не допущу, чтобы это повторилось. – Хуже, чем раньше уже точно стать не может! – усмехнулся тюлень. – И все-таки не стоит принимать это как должное, – возразила пингвиниха. – Хватит портить нам настроение, – вмешалась белая медведица. – Мы долго ждали этого дня! Еще с того самого момента, когда Лилли только появилась на свет! – Неужели? – удивилась Лилли. – Откуда вы могли знать, что я стану живой? – Знать мы, конечно, не могли. Но когда мы строили тебе отдельный дворец с тридцатью комнатами, все в тайне мечтали о том, что ты оживешь и будешь защищать нас от Арктоса. Тот дворец не стал нашей крепостью. Но, в конце концов, ты все же с нами! – медведица радостно подняла Лилли к себе на плечо. Та весело рассмеялась. – На самом деле никто, кроме нее, так не думал, – сказал морж. – Все думали: «Опять Арктосу срочно что-то подавай, а нам отдуваться». – И еще: «Если не выполнишь непосильную задачу – сильно пожалеешь, а выполнишь – ничего не получишь». Вот так обычно и работали, – добавил овцебык. – А теперь еще вы со своим уныньем? – медведица укоризненно посмотрела на них. – Сейчас радоваться надо! – Верно. Тем более, ты оказалась права, – согласились те. – Кто мог подумать, что один из планов морковного носа будет для нас таким судьбоносным! Ликованию жителей Ледяной Страны не было предела. От этого у Лилли стало теплее на душе. Она почувствовала, что уже к ним привязалась. Но затем она вспомнила свое стремление к свободе, которое все еще было сильно. Она столько всего повидала в мире не для того, чтобы в итоге навсегда остаться в одном месте. И Лилли поняла, что не должна скрывать намерений от своего народа. – Сначала я не планировала задерживаться здесь надолго, но теперь Ледяная Страна стала моим домом. Я буду и дальше путешествовать, но всегда буду возвращаться, – пообещала она. – И следить, чтобы с вами все было хорошо. Жители Ледяной Страны охотно приняли ее решение и не стали пытаться удерживать. Им не нужно было ее постоянное присутствие, чтобы их не покидала надежда. И вера в то, что у Ледяной Страны теперь есть будущее. Вокруг ледяной девочки заплясали маленькие снежинки. Наконец, Лилли вновь была счастлива.