Забота о...

Искусству чистки обуви Азирафель научился в 18 веке. Он проживал в это время в Англии и мог оценить это занятие по достоинству: его симпатичные пусть и слегка старомодные туфли постоянно пачкались в лондонской грязи. Толпа мальчишек, предлагающих это исправить не могла рано или поздно не привлечь его внимание. Тогда-то он и узнал о том, как сохранять свою обувь в приличном состоянии без использования чудес (в конце концов, он — слуга господень, а не демон какой-то, следовало соответствовать). Несколько потраченных пенсов стоили того, чтобы научиться. Достать гуталин было сложнее, но ненамного. А дальше просто дело техники и теперь в задней комнатке его магазина всегда была спрятана коробочка-другая. Кроули, в отличии от чистоплюя-ангела подобной ерундой не страдала. Сказать, что она сильно переживала из-за очередной пары испорченных сапог (или того, что было в моде) было нельзя. Так что ее внешний вид с иголочки почти всегда именно таким и был. А ещё она утверждала, что эти бедные мальчишки, горбатящиеся за копейки — ее идея. Правда не уточняла, что именно она им подкинула: сам гуталин или мысль, как заработать денег когда они ничего не умеют. Надеяться, что демон не узнает о хобби Азирафеля было глупо. — Ангел! Ты… — она всегда имела дурную привычку вваливаться без стука и предупреждения, — чистишь обувь. По глазам демона было видно, что она ошарашена. Азирафель же, застигнутый врасплох, даже не успел убрать все на свои места чудом. И если до этого на вопрос «здесь пахнет хуже, чем в Аду. Что ты такого сделал?» Можно было неловко усмехнуться, посмотрев на туфли у входа и демон тут же закатывала глаза и отставала, то теперь… — Обувь, сам, серьезно?! — ей было очень весело. А Азирафелю ничего не оставалось, как полным достоинства жестом расставить все на свои места... — Забота о внешнем виде достойна ангела, — ...и максимально чопорно ответить. И не краснеть! Не краснеть! — А мне сделаешь? — Кроули продолжала издеваться, прекрасно видя, как это действует на ее собеседника. Возмущение ангела можно было прочитать по глазам. Но он ничего не ответил, махнул рукой и вышел из подсобки, тем самым намекая на то, что тема с его стороны закрыта. — Нет, правда, я не шучу! — Кроули пристроилась за его левым плечом, словно в насмешку, и ждала только одного: когда же у вечно невозмутимого Азирафеля сдаст терпение. Это тоже было частью негласной игры. Они вели ее начиная почти с самой первой встречи. Ну ладно, сразу после наступления нуля. Ангел проявил себя слишком необычно для рядового служащего Рая, чтобы демон не обратила на него никакого внимания. — Чаю, дорогая? — Кроули плюхнулась на диван, скривившись. Чай. Пернатый из всего своего арсенала мог предложить только сушеные листья, которые собираются черт пойми где, черт знает кем. — Не знала, что ты поощряешь рабство. Темная твоя душонка, — ухмыльнулась она. Ответом был ещё более возмущенный взгляд. — Но не важно. Если у тебя нет кофе или чего-то ещё, то давай сюда свои цветочки. Книжная лавка с последней их встречи добавила в себя ещё несколько стеллажей с книгами. Интересоваться, где же Азирафель берет на все это время и деньги, Кроули не хотела. Только подумала о том, что безразмерное пространство, это всё-таки хорошая штука. Чашка дымящегося кофе возникла прямо перед ней и она поняла, что слегка увлеклась. Сам Азирафель сел в кресло напротив (оно тоже не менялось уже несколько веков, даже наверное с открытия магазинчика). Весь вид ангела выражал один только вопрос. — Я шла к тебе по делу… — начала было Кроули, осторожно пробуя кофе, — но поняла, что все забыла. Уже более раздосадованно выдохнула она. Пернатый и в самом деле сбил весь ее настрой своим гуталином. Черная мазь на белой коже смотрелась забавно и даже символично. Собственно, в тот вечер она так и не смогла вспомнить, зачем же заходила к своему заклятому другу, зато, когда ангел оттаял, они распили бутылочку прекрасного французского вина. А после ухода демона ангел обнаружил у входной двери пару балморалов* в совершенно непотребном состоянии. Она появилась через несколько месяцев и первым делом удовлетворённо щелкнула языком. — Ты всё-таки это сделал. — Азирафель, и думать забывший к тому моменту о бессовестности (какая совесть у демона, ангел?) Кроули, первую минуту смотрел недоуменно, пока посланница Ада любовалась ботинками, которые выглядели совсем как новенькие. — Ты же не использовал чудо, верно? — она оторвалась только на секундочку, чтобы одарить Азирафеля подозрительным взглядом и снова вернуться к разглядыванию мужских туфель. — Ну знаешь ли, у меня есть чувство прекрасного! — запоздало фыркнул ангел, у которого никак не получалось сопоставить мужскую обувь и образ Кроули, который она выбрала примерно после казни сына божьего Иисуса. Он так и не спросил у нее, почему вдруг такие перемены. Решил, что ей всё-таки виднее. — О, я не сомневаюсь, ангел, — демон почти мурлыкала, улыбаясь. — Они такими не были с момента, как стали моими. Уточнять, что именно эта фраза значит, Азирафель не захотел. Меньше знаешь, меньше врешь начальству. А за ним и так уже шлейф приличный волочится. Вместо этого, понимая, что Кроули если пришла, то так просто точно не уйдет, он пригласил ее в гостевую зону магазинчика. Кажется, у него оставался кофе с Ямайки. Ей должно понравиться. После Парижа Кроули не появлялась несколько месяцев. Не разговаривала и не отвечала на письма. Ангел даже успел совсем чуть-чуть соскучиться по своей вездесущей противнице. Кроме того, так как ничего толком не происходило, ему не удавалось как следует за ней следить. А значит могло получиться и так, что она уже где-то пакостит, а он даже ни сном, ни духом. Начальству бы такое не понравилось. Гавриил так точно взбесился бы. Но стоило Азирафелю подумать о том, что если Кроули не будет ещё пару месяцев, он отправится на поиски, как она объявилась. Непривычно бледная, но все такая же нахальная ввалилась в магазин однажды вечером, промокшая до нитки, так как на улице бушевала жуткая гроза. — Святые угодники, Кроули! — ангелу было все равно, как это сейчас прозвучало, потому что выглядел извечный враг мягко говоря, побито. Она бледно улыбнулась, оседая на диван. — Что такое, ангел? Так круто выгляжу? — Азирафель всплеснул руками, подкладывая наспех сотворенные подушки: он видел как отчего-то нелегко Кроули даётся каждое движение. — О чем ты говоришь? — он бестолково суетился, не совсем понимая, за что же хвататься, — Отвратительно! Кроули хрипло рассмеялась, откидываясь на подушки. Азирафель замер, не совсем понимая, что она нашла смешного в его фразе. Потом обратил внимание на ноги девушки. В мужской обуви изящные ступни смотрелись слишком огромными, словно бы ребенок надел родительские туфли не по размеру. — Такого комплимента мне ещё никто не делал, — выдохнула демон. Азирафель возмущённо махнул рукой, занятый тем, чтобы стащить обувь и позволить девушке лечь наконец нормально, а не полусползая с дивана. — О, черт… — пробормотал он, когда у него это наконец получилось. Кроули пошевелилась и приоткрыла один глаз. После чего застонала. — Как знала, что не надо было сразу к тебе идти… — пожаловалась она, пытаясь подтянуть длинные ноги поближе к себе и одновременно спрятать от Азирафеля не самый лучший их вид. Ангел, казалось, ее попыток не замечал. — И как только они, — начала Кроули, обратив внимание на туфлю в руках ангела, — не развалились после такого-то… Ей нестерпимо хотелось спать и в тепло. Если второе было в избытке в этом уютном магазинчике, то первого с переполошенным пернатым ей было ещё долго не видать, очевидно. — Где ты так..? — совершенно игнорируя ее высказывания спросил Азирафель, потрясённо переводя взгляд с кожаной обуви на Кроули и обратно. Та пожала плечами, постаравшись, чтобы это выглядело максимально безразлично. — Не поверишь, ангел, по святой земле ходила. Что ж, это определенно был абзац. Она сломала ангела, несите нового. Впрочем, в ее словах не было ни капли обмана, несмотря на демоническую сущность. Она и правда провела некоторое время в Османской империи в палестинской ее части. И спасло ее, по скромному мнение самой Кроули, только то, что благодаря Османскому влиянию религия в тех местах была, что называется, серединка на половинку. Обе части пытались изничтожить демоническое порождение, но ни одна не была для этого достаточно сильна. Так что отделаться всего лишь обожженными ногами было неплохо. Главное впечатлительному ангелу об этом не говорить. Когда она заснула, Кроули утверждать не бралась. Однако пробуждение было куда более приятным: ноги впервые за несколько недель не саднило настолько, чтобы вывернуться наизнанку. А ещё в воздухе витал тот самый жуткий запах. Не кофе, нет, к вящему неудовольствию демона - другой. Азирафель сидел в кресле с книгой. Пробуждение Кроули он даже не заметил, пока демон не попыталась сползти вниз и не обнаружила на ступнях повязки. — Подумал, что тебе хватило божьей благодати, — неловко улыбнулся ангел, в ответ на ее немой вопрос, — не хотел сделать ещё хуже. Это было так мило, что пожалуй даже слишком. Кроули даже не смогла съехидничать. — Слишком волнуешься, ангел, — пробормотала она осторожно опуская ноги с дивана на пол, — не развоплотилась бы, раз нескольких месяцев не хватило. Азирафель отложил в сторону книгу, заметив, что возвращаться обратно демон не планирует, и поднялся, готовый если что подхватить ее. Конечно, сейчас Кроули выглядела куда лучше, но несколько месяцев? На святой земле?! Она рехнулась? На ходу рассеяв повязки, Кроули доковыляла до двери, где ее уже ждали совершенно чистенькие туфли. Без намека на то, что ещё пару дней назад они были готовы развалиться на следующем же шагу. Отвратительный ангел, ужасный просто. — Так ты сможешь хотя бы дойти до дома — невозможная обезоруживающая улыбка. Вот никакого зла на него не хватает. — Буду должна, — бросила Кроули неловко, просто не зная, что ещё сказать на такую заботу о ней. Ангел удивлённо приподнял брови, но промолчал. Проводил ее за дверь, вручая с собой зонтик (в ужаснейшую клетку, боже), потому что на улице всё ещё шторм. — Надеюсь, меня не унесет куда-нибудь, — ухмыльнулась на это демон, — не хочу потом добираться пешком. Азирафель тоже улыбнулся, попрощался, а потом с крыльца наблюдал пока мог чтобы с Кроули ничего не случилось. В конце концов, она ещё так слаба. Девятнадцатый век наградил их таким количеством работы, что времени даже на передохнуть не было. Не то, что встретиться в магазинчике за рюмкой чая. Кроули, насколько слышал Азирафель, занималась подстрекательством во Франции. В Россию его начальство, по слухам опять же, отрядило святого Георга. С одной стороны, как ангел и воплощение светлых сил, Азирафель этому факту был рад: извечное противостояние, все такое. С другой — он знал что Георг в свое время изгнал беса из языческого храма**, и несколько беспокоился за свою неугомонную знакомую. Сам ангел был прикован к Британии колониальными войнами, которые никак не хотели заканчиваться. Гавриил подозревал в этом Аббадона***, но пока не было прямых доказательств, архангелы не могли вмешаться. Поэтому главной задачей Азирафеля был поиск улик против одного из князей Ада. Та ещё задачка. Они пересеклись только один раз: во время Континентальной блокады. И то, на этой встрече присутствовал Уриил, которого послали на помощь Азирафелю, когда стало ясно, что война на континенте грозится перекинуться на и без того слабую Британию. Тогда им не удалось перекинуться и парой слов. Только почти полностью изодранные балморалы каким-то чудом собрались и зашуровались прямо на ногах Кроули. Она была благодарна, это читалось в глазах, но… Бантики, ангел, бантики! Прекрасно понимая чем вызвана такая неоднозначная реакция, Азирафель из-за плеча Уриила только слегка развел руками. Он заботится о… Стоп. Не заботится. Просто этого требовало его чувство прекрасного. Кроули оскалилась в ответ, получилось, как будто им обоим, и исчезла в толпе французских солдат. К слову, блокада так и не завершилась победой французов. А потом и вовсе был заключён мир с Российской империей. Вернулись относительно спокойные времена, чему Азирафель был очень рад. Но он слышал о продолжающихся конфликтах на континенте и искренне надеялся, что Кроули не пострадает. Потом они виделись ещё раз, уже в Англии, и разругались аж на целый век. Целый век Азирафель совершенно не интересовался, чем занята взбалмошная демоница, которой в голову приходят идеи одна безбашенней другой. У него в конце концов были свои дела. Например, его командировали в Китай, откуда он сбежал при первой же возможности, сообщив наверх, что там работает даже не один демон, а творящееся там безобразие — плод коллективного творчества. Кажется, в итоге туда отправили Михаила. Тут уже Азирафель не мог поручиться и был просто рад вернуться в свой магазинчик. Конечно, ближе к концу века и там уже стало несколько одиноко, но ангел предпочитал об этом не думать, коротая время за новыми книжными раритетами, которые ему удалось достать за это время. Их все надо было пронумеровать, прочитать, завести карточку в каталоге, словом — уйма дел на ближайшее время. С Кроули он увиделся только во время бомбежки Лондона в новом веке. Сказать, что он был ей благодарен за свое спасение — было мало. Он в принципе был рад ее видеть и слышать насмешливый голос. Пусть ее самоубийственная идея никуда и не делась. Главное, что она сама была тут жива и, насколько Азирафель мог видеть, здорова. Но снова в этих туфлях на освящённой земле. Ангелу живо вспомнился тот давний инцидент. Представлять что за муки сейчас терпит демон он даже не хотел. А целью этих мук был сам Азирафель… Чувство того, что он ведёт себя крайне неправильно, игнорируя демона столько времени, усиливалось с каждым новым ее шагом под сводами католической церкви. Наверное поэтому при новой встрече он всё-таки принес ей святую воду. Хотя так и хотелось надавать самому себе по рукам: что за фокусы такие, с каких пор он стал вестись на демонические штучки? Она же прекрасно знала, что его — совесть загрызет! Может поэтому и расстались они в тот вечер так сумбурно. А по возвращении в магазин Азирафель впервые ощутил какую-то прямо-таки вековую усталость, навалившуюся разом в один момент. Это был первый вечер в его жизни после изобретения книгопечатания, когда он не стал читать ничего нового, не стал проверять своих подопечных, а просто сидел в кресле, гипнотизируя взглядом диван, который с момента его появления тут облюбовала себе демон. Где-то глубоко в душе он даже наверное надеялся, что она придет к нему как и раньше. Просто ввалится без приглашения и будет раздражать одним своим присутствием. Но он прождал целый вечер, а она так и не пришла. Зато объявилась через неделю, когда меланхолия Азирафеля уже прошла, уступив место прежнему равновесию. — Ангел! — в тот момент Азирафель был в подсобном помещении, потому явление демона пропустил. И потому ее голос прямо у него за спиной заставил ангела вздрогнуть и моментально развернуться на месте. Судя по всему, Кроули подобным эффектом была довольна. Она в принципе выглядела крайне довольной, что для неё было редкостью. — Кофе закончился, — невпопад ляпнул он, отставляя в сторону клей, которым он подновлял корешки разваливающихся книг. Он только недавно получил несколько прелюбопытнейших экземпляров и теперь разбирался с ними. Кроули расхохоталась, хватая его за рукав и выволакивая на свет божий. Она сделала это так быстро, что Азирафель даже не успел возмутиться. — Пусть сегодня твой кофе пьет ещё кто-нибудь, — фыркнула она, демонстрируя бутыль вина, судя по припыленной этикетке — довольно старую, — у меня праздник, так что мы будем отмечать. Резонный вопрос «а почему бы мне, ангелу, отмечать его с тобой, демоном?» задан не был и Азирафель, увлекаемый Кроули, быстро оказался в своем излюбленном кресле. Когда рубиновая жидкость была разлита, Азирафель вопросительно взглянул на девушку. Она подняла свой бокал: — Итак, сегодня я предлагаю нам выпить за… — и задумалась, перебирая в уме события. Правда была в том, что ничего сколь-нибудь стоящего на самом деле не произошло. Кроули просто ни с того, ни с сего захотелось ещё раз за век увидеть святошу. — А, Всевышний побери эти поводы, — она предпочла проигнорировать осуждающий взгляд Азирафеля и просто потянулась к бокалу ангела. — Я хочу отметить ещё один день нашей дружбы! Возражение: «но мы же не друзья, мы ангел и демон, извечные враги» также оказалось где-то потеряно. Азирафель проследил взглядом за бокалом Кроули. Лёгкий звон вывел его из оцепенения. Он поднял свой бокал. Было странно пить за то, чего не было. И не должно было быть. И не будет примерно никогда. Но он слишком давно не видел эту взбалмошную особу и, Господи прости этот грех, совсем капельку скучал. Так что он просто принял правила игры. — Люди изобрели пенициллин… — через некоторое время речь демоницы стала немного смазанной. Впрочем и ангел был не лучше. — Мор ушел на покой, это ли не повод для радости, ангел? — Азирафель покивал головой, а потом его взгляд упал на ноги Кроули. За столько веков она себе не изменяла. Женская обувь и демон не сочетались никак, поэтому в соответствии с веком на ней теперь красовались мужские черные лоуферы. Хотя, насколько он знал, оксфордам Кроули тоже не изменяла. За своим образом демон следила тщательнее Гавриила, поэтому все подбиралось строго под стиль. — Всегда хотелось узнать, — проигнорировав вопрос Кроули, начал Азирафель, — почему вдруг мужская обувь? Недоуменный вид Кроули отчего-то показался ему забавным. Демон посмотрела на свои ноги, обтянутые по новой моде вместо юбок штанами, потом на ботинки. Она никогда не задумывалась об этом. А вот Азирафель, очевидно, думал и не раз. Это заставило демона ухмыльнуться. — Что такое, ангел, не дают покоя мои ноги? Она слегка вытянула одну вперёд. Все же оба уже были слегка под градусом, можно было простить такие выходки. Азирафель как более трезвый возмущенно воззрился на девушку. — Да как ты… Демон! Кроули кивнула головой, подтверждая очевидность этого заявления. — Мужская обувь удобная, — сказала она, медленно поднимаясь и обходя кресло Азирафеля. Ангел выглядел так, как будто прямо сейчас был готов сорваться и сбежать подальше. — Она чертовски удобная, я так скажу. Азирафель кивнул, развернувшись в кресле так, чтобы следить за каждым передвижением демона. Что с ней произошло, он не мог предположить. Что она думает делать — не мог предсказать. Очевидно, его растерянность была слишком видна, потому что Кроули снова рассмеялась своим низким грудным смехом. — Ангел, ты так напрягся, как будто тут не я, а лично Вельзевул на твою честь покушается! Вопрос вроде: «а ты покушаешься?» показался Азирафелю уж слишком фривольным, а потому он промолчал, держась за бокал в своей руке, как за соломинку. Кроули улыбнулась ещё шире. Невинность и наивность ангела ее только раззадоривала. Да она с самого восемнадцатого века, а может и раньше кружила вокруг него. Слова, взгляды, так нет же. Непробиваемо вежливый, сострадающий и сочувствующий. Настоящий воин господень. Не стоило ему знать, что и мужская обувь, помимо несомненного ее удобства, была выбрана ещё и потому что это был повод лишний раз заглянуть к ангелу. Дать ему возможность проявить заботу. — Тогда тебе стоило бы выбрать подходящий облик… — голос у Азирафеля нерешительный, как когда он в чем-то виноват, но не хочет сознаваться. Кроули думает о том, что это — крайне интересно, когда наклоняется поближе. — Зачем? Чтобы потом ещё и за содомию отвечать? Тебе? — коварно добавляет она, после некоторой паузы. Удивление на лице ангела пополам с возмущением. А ещё он наконец раскрылся. Кроули не дожидаясь ответа целует Азирафеля в губы. Не говорить же ему в самом деле, что ей давно хотелось это попробовать, просто не было повода? А еще, что это — ее единственный способ отблагодарить ангела за всю заботу, которую он источал по отношению к ней эти двадцать безумных веков нового времени, даже если эта забота и заключается в начищенных до блеска туфлях и чашке черного кофе в любое время дня и ночи? Ну, Кроули и не скажет.