Старый Новый Год

      Чёрная, словно смоль, тень неслась над обломками городской архитектуры, выделяясь на освещённом солнцем снеге. Изящный её хвост тянулся сзади. На каждом прыжке он слегка задевал мусор, оставляя по несколько тёмных волосков. С каждым прыжком тень преодолевала внушительные расстояния, с лёгкостью меняя траекторию чуть ли не в полёте. В десятке метров впереди бежало похожее на зайца белое существо с удлинёнными задними ногами. Несмотря на все старания зверька, расстояние между ним и охотником стремительно сокращалось, и уже через несколько мгновений, тень, в последний раз оттолкнувшись мощными задними лапами и вытянув шею, настигла свою добычу, впившись длинными острыми клыками в тушку. Захрустели нежные кости позвоночника, и капли бледной крови окропили белый снег. Зверёк, секунду трепыхавшийся в предсмертных конвульсиях, замер навсегда с выпученными глазами. Не выпуская уже мёртвое тело из зубов, тень оглянулась, и солнце осветило её волчью морду, сверкнуло в тёмно-фиолетовых глазах. Вокруг, на бывшей городской площади, не было ни души. Прижав уши, зверь начал рвать свою добычу, отрывая от неё куски и мгновенно их проглатывая. На идеально чёрной шерсти появились небольшие красные пятна крови.       Вдруг, издали послышался чуть слышный хлопок. Уши хищника слегка дёрнулись, прежде чем в висок ему прилетела пуля. Рядом с большим бледно-алым пятном, появилось ещё одно, почти бурое. Лапы животного подкосились, и тело его медленно осело на мягкий снег. Мускулы морды конвульсивно напряглись и быстро расслабились. Вокруг воцарилась тишина.       Мики выдохнула и отложила винтовку в сторону. Мясо на сегодняшний ужин лежало в трёх сотнях метров от неё. В чёрной клыкастой пасти уже собралась слюна. Сняв с пояса бинокль, она оглянула местность вокруг. К добыче надо было идти через бывшее гетто: узкие улочки, неприятные проулки, ещё сохранившие воспоминания о прошлых жителях давно заброшенного городка. Кое-где на стенах ещё красовались граффити, висели проржавевшие баскетбольные кольца.       Не увидев никакой опасности, снайпер спрятала бинокль и достала рацию. Несколько секунд из неё разносилось лишь шипение. Оно сменилось искажённым, но, тем не менее, приятным, мягким голосом.       -На связи. Что у тебя? — спросил он.       -Есть добыча, Сирано. Сейчас в северной части города, на крыше жилого дома. Заберу мясо и вернусь к вам. Жди через 20 минут, — ответила Мики, пытаясь не показывать своего торжества.       -Хорошо. Ждём тебя. Конец связи, — сказал Сирано, и рация опять зашипела.       Отключив её, волчица потянулась, слегка хрустнув косточками, и зевнула. Длинные уши прижались к холке. Стряхнув с пышной, чуть красной гривы снег, она со скукой обвела взглядом крышу. У противоположного от неё края, метрах в ста, застрял неразорвавшийся снаряд. Крыша уже давно прогнулась под его весом, и он еле держался, цепляясь оперением за края дыры. Рано или поздно, ему суждено было упасть. Может, заряд ещё способен завершить свою грязную работу?       «И кто знает, буду ли я на этой крыше в тот момент» — подумала Мики и подняла свою винтовку.       Сняв с неё оптику, она повесила её на спину и начала спускаться вниз, по этажам бывшего жилого дома. Во многих местах лестница провалилась, и спуск был далеко не из приятных. В воздухе витала многолетняя цементная пыль. Сквозь дыры в крыше, редкими лучами падал свет, выхватывая из темноты смутные очертания этажей и дверных проёмов. В некоторых из них ещё оставались двери, не выломанные мародёрами в поисках наживы. Спустившись на два этажа ниже, Мики включила закреплённый на голове фонарик, и во все стороны от пятна яркого белого света разбежались крысы, издавая дикий визг. Под лапами шуршали осколки камней, запутываясь в длинной шерсти. Раз или два на волчицу нападали самые упитанные и большие крысы, но одного пинка мощной лапы, обутой в укреплённый военный ботинок, хватало для того, чтоб справиться с ними. Спрыгивая с площадки на площадку, Мики увидела светлое пятно и маленькую горку снега внизу.       Под подошвой захрустели снежинки. Прищурившись от яркого света, она оглянулась. Красные кончики её длинных ушей встревожено подёргивались, улавливая отдалённый вой. Вытащив из кобуры пистолет, она пошла в сторону площади, где подстрелила чёрного волка. Кварталы сменялись один за другим. Вой становился всё ближе. Видимо, выстрел привлёк стаю из соседнего района. Но они искали не волчицу, а её жертву, и ей надо было добраться к туше раньше. За очередным поворотом, здания расступились, обрамив заснеженную площадь и два лежащих радом тела: большое — волка, и маленькое — его добычи. Мики в три прыжка приблизилась к ним и остановилась. Тихо. Даже ветер не дует.       Легко освободив от ножен лезвие своей «зубочистки», как её обзывал Локи, второй её напарник, она отрезала кусочек мяса с уже слегка обледеневшей тушки небольшого зверька. Нежная ледяная корка обсыпалась от касаний, открывая красное жилистое мясо. Обнюхав его, волчица закинула его в рот и чуть вздрогнула от удовольствия. Как давно ей не доставалось свежего сырого мяса. Лёд немного холодил изнутри. Насладившись, Мики вернулась к волку. Вблизи можно было лучше оценить его размеры. От покрытого густой чёрной шерстью, тела длиной в 5 футов ещё можно было почувствовать тепло. Шерсть скрывала входное отверстие пули, но его легко можно было определить по пятну бурой крови. Чёрная волчица прошла вдоль тела к хвосту. Он выглядел не менее изящно, хоть и не хватало пары клоков шерсти, потерянных в погоне. Словно огромное воронье перо, он выделялся на белом снегу. Красные глаза сверкнули, оценивая зрелище. Присев на корточки, охотница за несколько минут отрезала хвост от основания, и обвязала вокруг пояса. Далее, двумя быстрыми движениями она достала глаза хищника. Сзади они были такие же чёрные, как и шерсть, оттеняя насыщенный фиолетовый цвет радужки. Достав из нагрудного кармана небольшой вакуумный пластиковый пакет с подписью «Для трофеев» и мутноватой жидкостью внутри. Кинув глазки туда, она положила пакет на место.       Снова прозвучал вой. «Два-три квартала. Вообще потеряла бдительность, дура. Как ты вообще смогла его подстрелить…» — зазвучал в её голове голос. Времени думать уже не оставалось. Мики сделала усилие и вскинула тушу волка на спину и побежала к переулку.       «Пошла ты» — ответила она мнимой советчице.       Мимо пролетали один за другим дома и проулки. У Мики не было времени решать, куда она пойдёт. Добыча давила на спину, за спиной уже можно было услышать рычание. Добегая к концу длинной улочки, волчица оглянулась. Чёрный волк, похожий на того, что мёртвый «катался» на закорках, бежал на другом конце улицы. Не больше 30 секунд, и он настигнет её. Кинув груз на землю, она дрожащими лапами потянулась в кобуре. Кнопка заклинила, не давая вытянуть пистолет. 20 секунд. Освободив, наконец, рукоятку, она выхватила оружие, и начала, не целясь стрелять по приближающемуся хищнику. Из десяти выстрелов лишь два нашли свою цель, оставив два небольших красных пятна на груди, и не нанеся серьёзных повреждений. Между ними оставалось два прыжка. Закрыв глаза, Мики ещё раз нажала на спусковой крючок. Раздался щелчок, пусто. Время вокруг словно застыло. Мгновение, ещё одно. И тут тишину разрывает яростный крик.       -Мики, идиот! — крикнул знакомый голос.       К ушам волчицы донеслись злобное рычание, визг, глухой удар тела оземь и звуки продолжавшейся борьбы. Открыв глаза, она увидела рыжего лиса, зубами впившегося в шею волка. Орудуя ножом, он разрывал его брюхо, из которого сочилась густая бордовая кровь. Из горла волка вырвался хрип, лапами он пытался достать нападавшего. За минуту, бой был окончен. Спаситель Мики поднялся. Белая морда лиса окрасилась в тёмно-бордовый. С подбородка на снег капала кровь. Глубоко вздохнув, он подошёл и подал охотнице лапу. Мики неуверенно взялась за неё, и поднялась. Мгновение она боялась взглянуть лису в глаза.       -Прости…-тихо произнесла она и обняла его, так сильно, как только могла.       -Тихо, тихо, — ответил он ей и застонал.       Отстранившись, Мики заметила на плече рваную рану, оставшуюся от когтей зверя. Уши её прижались к холке. Она быстро сняла рюкзак и достала оттуда набор первой помощи.       -Не дёргайся. Я з-залатаю, — приговаривала она, дрожащим голосом.       -Да ладно, дотерпело бы до дома, — отвечал ей рыжий.       -Локи! — крикнула Мики, и лис хрипло засмеялся.       Рана была не очень глубокой. Через несколько минут, она уже была обработанная и перебинтованная. На проулке, где произошёл бой, лежало снаряжение спасителя: лёгкий пистолет-пулемёт, чёрная куртка, рюкзак. Всё это пришлось ему сбросить на бегу.       Забрав с собой две туши волков, они двинулись по улочкам домой. Уже по дороге Мики успела тысячу раз извиниться за свою неудачу. Локи не отрицал её вины, но сильно не сердился. Дошли без происшествий. По пути начался снегопад, и снежинки оседали на пышной гриве и хвосте волчицы. Солнце давно село, и лунный свет отражался от кристалликов, сверкая и выделяя красные прожилки в шерсти Мики. За очередным поворотом, показался вход в метро. Дом, милый дом. У входа стоял высокий белый волк, устремив взгляд к небу.       -Красивый вечер, Сирано, — крикнул ему лис.       -Праздничный, — ответил тот спокойно.- Всё в порядке?       Мики открыла рот, но Локи перебил её.       -Да, конечно. Меня чуть задели, но ведь такое часто случается, — весело затараторил он. — Смотри, что наша охотница приволочила.       Сирано посмотрел на Мики и легко улыбнулся. Он подошёл и перехватил ношу.       -Пошли, а то в снеговиков скоро превратитесь, — сказал он, и спустился в городское метро.       Недалеко от лестницы располагалось большое служебное помещение, которое и служило их обиталищем уже целый год. Освещалось оно старыми флуоресцентными лампами, которые питались от генератора, мерно гудевшего снаружи. Помещение было обставлено скромно. Несколько стульев, два сколоченных из досок стола, в углу — три ящика, в которых хранилось снаряжение, еда и полезный хлам. У стены стояла небольшая ёлка, срезанная в городском парке. На ней висели патроны, косточки, небольшие пластмассовые шарики. Верхушку украшала стеклянная красная звезда — настоящая ценность среди современной разрухи. Сирано отошёл к генератору, играясь с проводами, а Локи пошёл к импровизированному складу, в поисках чего-то.       -Чудо постапокалипсиса в том, что весь найденный алкоголь — неплохой выдержки, — сказал он, доставая тёмно-зелёную бутылку вина. — Мы не в ресторане, поэтому придётся пить из того, что осталось. Вот помню, на работе моей был такой набор…       Он откупорил вино и разлил в старые алюминиевые кружки. Сирано закончил возиться у генератора, и троица вышла на улицу.       У входа загорелись старые гирлянды. Их мерцание навевало праздничный дух. Мики начинала забывать, где они, в каком мире живут. На городских часах кто-то начал отбивать 12 ударов. Каждый год, какой-то смельчак забирался туда и заводил эту махину. Будет и их очередь. 12, 11, 10, 9, 8, 7, 6, 5, 4, 3, 2, 1.       «С новым годом» — прозвучал на улицах крик.       День, что объединял всех выживших, усмирял одичавших зверей, вселял радость.       С новым годом. И компания засмеялась. Чистым, неподдельным смехом.