Потерянный Рай

Колокольчик на двери пронзительно звенит, оповещая о новом посетителе книжного магазина. Молодой человек в черном пальто уверенной походкой следует к стеллажу с книгами, написанных в жанре фантастики. Стук его ботинок раздается по всему помещению, и за ним тянется шлейф слегка морозного запаха, который обычно бывает после прогулки зимой. Остановившись у нужной полки, парень быстро находит то, за чем он пришел. В следующее мгновение в его руках оказывается экземпляр довольно известной книги «Ведьмак». На лице молодого человека на секунду появилась улыбка, и он пошел оплачивать покупку. В это самое время Грейс, никого не трогая, спокойно сидела за кассой. Из-за кошмара, который ночью ее мучил и не давал заснуть, она еле-еле держалась в сознательном состоянии, потому что хотела спать. Она слегка прикрыла глаза, давая им отдохнуть, но недосып оказался сильнее, поэтому девушка погрузилась в легкую дремоту. За ней с той же улыбкой на губах наблюдал уже знакомый нам посетитель магазина. Он нажал на звонок, который использовали покупатели, чтобы кассир подошел быстрее, дабы разбудить девушку. И это ему удалось: ее глаза распахнулись, и в них читался неприкрытый ужас и испуг. Но, когда же она увидела того, кто нарушил ее сон, ее взгляд стал уже удивленным. — Ой. — только и сказала она, узнав в парне Джеймса. Он улыбнулся пуще прежнего. — Ой. — Джеймс точь-в-точь повторил голос девушки. Она замельтешила, судорожно начала прибираться на столе, при этом поправляя свои волосы. Парень спокойно ждал, когда она успокоится. — Кхм, — Грейс прочистила горло, — ты хотел купить книгу? Брови Джеймса изогнулись, показывая его удивление. — Вот так просто? Даже не поздороваешься и не спросишь, как у меня дела? Грейс слегка улыбнулась. — Я, вообще-то, на работе… — И что? Неужели ты видишь тут кого-то, кто мог бы тебя сдать строгому начальнику? — он огляделся по сторонам, доказывая свою правоту. Грейс в данное время было не до выяснения, кто прав, а кто нет, поэтому она лишь опустила голову, признавая поражение. Джеймс внимательно посмотрел на ее лицо и заметил, что девушка выглядела весьма устало. Помятая рубашка, круги под глазами и небрежный пучок выдавали ее с потрохами. — С тобой все в порядке? — он слегка прищурил глаза, и казалось, будто он заглядывает в душу. — Все прекрасно! — стремительно воскликнула Грейс, но, когда увидела недовольный и проницательный взгляд Джеймса, сдалась. — Все настолько плохо? Парень усмехнулся. — Знаешь, каждый человек имеет право быть уставшим, и это вовсе не плохо. Ты выглядишь прекрасно даже так. Щеки Грейс покрыл легкий румянец. Она решила быстро перевести тему: — Так… как у тебя дела? — ей действительно было интересно. Хотя бы это могло ей помочь отвлечься. Да и Джеймс ей симпатизировал, почему мы бы и не завести душевную беседу? — Все отлично. Вот, хочу себя порадовать. — он указал на книгу. — Обожаю ведьмака, на самом деле. Да и в целом… все как обычно. — Джеймс закончил свою маленькую тираду, улыбнувшись уголком губ. Его серые глаза излучали доброжелательность, и взгляд Грейс снова невольно зацепился за его сережку, которая ей понравилась еще тогда в университете. Джеймс неловко переминался с ноги на ногу под внимательным взглядом Грейс. Девушка резко очнулась и хмыкнула. — Стабильность — это хорошо… — Но, когда она не на постоянной основе — это еще лучше. — парень подмигнул. Грейс ухмыльнулась и жестом попросила у Джеймса книгу. Она быстро ее пробила и отдала ее парню вместе с чеком. — Спасибо большое за книгу и за прекрасную компанию. — Это Вам спасибо, дорогой покупатель. — Грейс хитро улыбнулась. Что это? Она заигрывает? Неожиданно. Молодой человек галантно поклонился, и девушка ответила ему плавным кивком головы. Они попрощались. Когда же парень был уже у выхода, Грейс вдруг прикрикнула: — Джеймс! Он испуганно вздрогнул и быстро обернулся. На самом деле, его довольно встревожил этот возглас. — Постой, пожалуйста! — Грейс неуклюже вылезла из кассы и подошла к парню. — Мне нужна твоя помощь. Джеймс подозрительно прищурил глаза. — Это хоть законно? Грейс быстро махала головой в знак согласия, чем выдавала свое беспокойное состояние. Но сейчас ей было все равно. Ее мучили вопросы. Весь день ее мучили мысли обо всем, кроме работы. О сне, который она никак не может выбросить из головы, об этом Джонни, который так внезапно и не вовремя обрушился на нее. Она абсолютно не знала, что это за человек, но в одном была уверена точно: она любым способом докопается до истины. — Ты знаешь такого парня… Джонни. Джеймс театрально закатил глаза. — Боже! Даже здесь он меня перещеголял! Да что ж это такое… Дорогая, вот чем я хуже его? Грейс натянуто посмеялась. — И все же?.. — Да, знаю. Это мой друг. А что? Вы знакомы? «Можно и так сказать» — пронеслось у девушки в голове. — Да, мы знакомы. Просто… — мозг старательно придумывал какую-нибудь маленькую обманку, чтобы выудить информацию из Джеймса. — Понимаешь, нам задали вместе сделать один проект, вот. И я бы хотела узнать про него получше… Брови парня удивленно поползли вверх. Нужно сказать, что его мимике позавидовал бы любой обычный человек. Столько эмоций за одну минуту на одном лице Грейс еще никогда не видела. Может, он учится на актерском? Тогда бы это объяснило его дружбу с парнем-загадкой. — Я не буду спрашивать, почему ты не можешь сама у него спросить, и охотно помогу такой красивой даме. В общем, как ты знаешь, его зовут Джонни… Джонни Депп, да. Насколько мне известно, родился он в городе неподалеку, сюда переехал где-то в двенадцать-тринадцать лет. Ему двадцать один год. Учится на актера, ну ты знаешь. Что еще… — он подпер подбородок рукой. Так обычно делают, когда о чем-то усердно думают. — Он довольно замкнутый, но вспыльчивый, да. В меру скромный, но как он играет! Просто живет своими ролями. Да уж, одну такую роль Грейс уже видела. — У него довольно много знакомых, но мало друзей. Он любит шотландский виски, играть на гитаре и рисовать. А! Еще он очень любит девушек… Довольно влюбчивая натура. Так что, будь осторожна. К тому же, он настоящий собачник. У него есть боксер по кличке Джек. Очень оригинально, не находишь? Все это время Грейс слушала его нахмурившись и закусив губу. Она старательно все запоминала, ведь любая информация будет ей полезна. Но как же ей найти самого парня, чтобы завести диалог?.. — А у него есть любимое место для прогулок? Может, у него есть любимое кафе, бар, не знаю. В который раз Джеймс с непониманием и подозрением смотрит на Грейс? — Милая, а ты точно в порядке? Ты случайно не маньяк? Она посмеялась. Что за вздор? Но этот смех был довольно пугающим, что не на шутку встревожило Джеймса. — Послушай, — начала девушка, — мне правда это очень нужно для проекта. Это вопрос жизни и смерти. — и это чистая правда. Если в скором времени она не узнает, что за бесприданница началась в ее жизни, она пошлет всех и вся. — Ну, его часто можно встретить в ресторане, что недалеко отсюда. Два квартала пройти. Там еще вечерами обычно выступают актеры, певцы. — Спасибо! Ты просто прелесть! Воодушевленная и восторженная Грейс быстро обняла ничего не понимающего парня и упорхнула обратно к стойке, чтобы обслужить нового покупателя. «Вот оно, — думала она, — я близка к разгадке. Давно у меня не было такого хорошего настроения!»

***

Но все хорошее имеет свойство заканчиваться. — Дорогая, — приторно-слащавый голос матери прозвучал совсем близко, вырвав из оцепенения Грейс, — тебе положить еще картошечки? Девушка отрицательно помотала головой. Она оторвала взгляд от своей тарелки и осмотрелась. Вокруг царствовало лицемерие. Каждый миллиметр этой комнаты пропитался слащавостью и лестью. Голова начинала кружиться, а тошнота подкрадывалась все ближе. Родственники оживленно о чем-то беседовали, не обращая внимания на поникшую Грейс. Отец играл примерного семьянина, старательно поддерживая диалог и хваля свою жену за столь вкусный ужин. Все умилялись, а внутри девушки разгоралось пламя. Отвращение, презрение, злость — все смешалось и грозило вспыхнуть, если кто-то посмеет добавить хотя бы каплю горючего. Она ведь знает, что отец никогда не любил стряпню мамы. Она до сих пор помнит сцену, когда он разбил тарелку с пастой, которую так старательно готовила мать. И никто не понял, почему он так разозлился. Ведь еда была вкусной. Но, видимо, ненависть к бедной женщине настолько въелась в кожу, что оставляла отвратительный вкус и на языке. — Ох, знаете, друзья, я помню один прекрасный случай… — голос отца больно ударил по перепонкам. Его слегка желтые от вечного пьянства глаза посмотрели на дочь. Внутри девушки все неприятно поежилось от такого взгляда. Он не выражал ничего. Абсолютная пустота, заполнить которую ничего не могло. Никакой любви к своей родной дочке, никакой заботы. Лишь холод, пробирающий до костей. — У меня Грейси, — от такого произношения ее имени девушка поморщилась, — еще совсе-е-м крохотная, спросила: папа, а ты со мной будешь всегда? Женщины охнули, а тетя Элен дотронулась до Грейс и улыбнулась. Девушка, ради приличия, ответила ей тем же. Но, когда тетушка отвернулась, улыбки и след простыл. Пальцы нервно сжимали скатерть. Эмоции выходили из-под контроля. — Я тогда подумал… Боже мой, какого прекрасного, чувственного человека я воспитываю! И ответил, мол, конечно, доченька, я буду с тобой всегда… — на его глазах появились слезы для пущего эффекта. Дядя Джон, его брат, чокнулся с отцом бокалами, и они выпили содержимое емкостей до дна. У Грейс задергался глаз. — Знаешь, пап. Что-то я такого не помню. — все нутро Грейс выражало такую ненависть, будто ее отец убил кого-то ей близкого. И это не ускользнуло от отца. Но он быстро нашелся с ответом: — Ты просто была очень маленькой. И этого хватило, чтобы разжечь огонь. Девушка встала из-за стола и стремглав помчалась в свою комнату. Она быстро пробежала по лестнице и распахнула дверь. Влетев в комнату, она закрылась и прижалась головой к двери. Все чувства, все эмоции, которые она испытала за эти две недели разом нахлынули, не оставляя места здравому смыслу. Слезы лились ручьем, но Грейс было все равно. Жаль, что единственного родного и близкого человека, ее брата, сейчас не было рядом. Как жаль, что люди не меняются. За дверью послышались шаги. — Грейс! — пронзительный голос матери раздался, словно гром. — Мам, — охрипшим от рыданий голосом ответила она, — все хорошо. Мне просто стало нехорошо. Надин стоит за дверью, слушая всхлипы родной дочери. Ее рука застыла над поверхностью мебели. Она чувствует. Она все понимает. Но не может помочь. — Я, наверное, поеду домой… Одинокая слеза скатывается по щеке женщины. Она опускает руку, которая уже начала ныть от неудобного положения. Сердце сжимается, но ей не остается ничего, как повиноваться. — Хорошо. И она уходит. И также уходит надежда Грейс на нормальную семью. Всю неделю перед этим днем девушка была словно на иголках. Так бывает, когда ждешь что-то важное, от чего будет зависеть твоя дальнейшая жизнь. Грейс будто сдала экзамен, но вместо радости и ощущения легкости получила совсем обратное. И, что самое ужасное, ей никто не может помочь. Элис и Кейтлин сдают экзамены, а Джеймса просить поддержать в такое трудное время как-то неловко… «Нужно собраться, — произнес внутренний голос где-то внутри, — нужно собраться и уйти отсюда. Убежать из этого скопления змей как можно скорее, иначе я захлебнусь в их яде.» Она быстро вытерла слезы и подышала, дабы успокоить свои нервы. Да уж, давно у нее не было такого всплеска эмоций. Сейчас нужно быстрее уезжать, что Грейс и хотела сделать, поворачиваясь обратно к двери. Но что-то, что она увидела краем глаза, привлекло ее внимание. То была ее любимая цепочка с аккуратным кулоном в виде сердца. Украшение было сделано из серебра и красиво поблескивало, что и заметила Грейс. Она точно не знает, откуда у нее эта цепочка, папа говорил, что подарил ей, когда ей было года три. Эта вещь стала очень важной частью ее жизни, неким талисманом, который оберегал ее от всего. Похоже, девушка оставила его здесь, в доме родителей, когда приезжала к ним в последний раз. Может это и стало предвестником всех ее бед? Быстрым движением она пересекла комнату. Цепочка лежала на столе, а ее часть свисала с него. Грейс взяла украшение и, подойдя к зеркалу, которое расположилось над ее комодом, что стоял у двери и всегда мешал пройти в комнату, закрепила цепочку у себя на шее. С минуту она смотрела на свое отражение, но, встряхнув головой, будто прогоняя ненужные мысли, поспешила к двери, захватив свою сумку. Преодолев лестницу и даже ни с кем не попрощавшись, она буквально вбежала в прихожую, чтобы поскорее надеть плащ и исчезнуть. — Далеко собралась? В который раз мурашки пробежали по телу от этого голоса. Грейс, до этого спешно надевавшая сапоги, медленно поднялась. Она обернулась на этого человека и со всей злостью, что скопилась внутри, посмотрела ему в глаза. Плевать, что практически все гости собрались в коридоре, чтобы посмотреть на это зрелище. Плевать, что они подумают. — Хорошие дочки не сбегают из дома. Лучше бы он молчал. Лучше бы он извинился еще тогда и не подливал масла в огонь. — А хорошие отцы бьют своих дочерей? Эффектно взмахнув волосами, она гордо уходит, оставляя за собой эти кишащие ядом змеиные глаза. С нее хватит.

***

Прислонившись к окну в такси смотрю на пейзаж, меняющийся каждую минуту. Сначала это были улочки маленького городка, что расположился у небольшого озера, в котором жители обычно купались, когда вода нагревалась до комфортной температуры. С добротой вспоминаю те деньки, когда мы всей семьей собирались и шли купаться. Мама брала с собой персики, яблоки и прочие фрукты, а брат брал мяч, и мы весь день проводили там. Это было лучшее время в моей жизни. Но оно куда-то затерялось, и я не знаю, найдется ли когда-нибудь. Водитель машины медленно подъезжает к моему подъезду. Вздыхаю. Усталость мгновенно обрушивается на меня, но я не хочу идти в свою квартиру. Плачу за поездку и выхожу из машины, прощаясь с таксистом. Дверь автомобиля закрывается, и он незамедлительно уезжает, оставляя за собой дым из выхлопной трубы. Грета Тунберг бы не одобрила. Заманчивая мысль пойти прогуляться появляется в моей голове, и я не противлюсь ей. Надо же когда-нибудь делать то, чего хочешь ты? С улыбкой на лице иду вниз по улице. Вечер вступает в свои права и на город опускается темнота, что только мне на руку. Не хочу встретить кого-нибудь знакомого, хочу прогуляться одной, но в компании своей любимой музыки. Достаю наушники и телефон, включаю любимого исполнителя. Ничего не должно испортить этот вечер. Только не сегодня. Иду медленно, не торопясь. На душе полное спокойствие, чего мне не хватало последний месяц. Все время куда-то бегала, чего-то ждала, в общем, убивала нервную систему. Еще и постоянно пила кофе, за что моя кожа и мой организм в целом не осмелятся меня отблагодарить. Ну и ладно, обещаю, что со следующей недели начну правильно питаться. Конечно же, это правда. Вы что. Вокруг меня многоэтажки, в некоторых окнах уже погас свет. Хорошо, что завтра выходной, можно как следует отдохнуть. Вдыхаю запах вечерней свежести, когда на меня дует жидкий ветерок, приятно щекочущий мои щеки. Да, они покраснеют от холода, но мне все равно. Дохожу до главной улицы, прохожу мимо магазина, в котором работаю. Заворачиваю в совершенно другой район. Никогда тут не была, хоть и прохожу рядом каждый день. Сегодня, похоже, день открытий. Вообще, наш город расположился на довольно интересной территории. Если гуляешь по нему, то постоянно либо поднимаешься, либо опускаешься. Так и похудеть недолго. Поэтому, настроив громкость в наушниках повыше, иду вниз по улице. Сейчас довольно мало людей, изредка встречаются влюбленные парочки. Стараюсь на них не смотреть. Мне хватило на сегодня истерик. Все они, почему-то, заходят в одно и то же помещение. Мое любопытство разгорается, и я быстро подхожу к этому зданию. Осознание того, что это за место, приходит слишком быстро. «— Ну, его часто можно встретить в ресторане, что недалеко отсюда. Два квартала пройти. Там еще вечерами обычно выступают актеры, певцы.» Интересно. Замечаю одну пару, заходящую в ресторан. Иду вместе с ними. Ресторан выглядит довольно уютно, неудивительно, что тут так много людей. Но, что-то мне подсказывает, что они пришли сюда не только вкусно поесть. Замечаю небольшую сцену, которая находится в середине помещения. Довольно интересное дизайнерское решение. — Добрый вечер! Оборачиваюсь и вижу милую официантку. — Здравствуйте. — Вы одна или с компанией? — она улыбается и держит в руках меню. Оглядываюсь. Все посетители сидят либо в больших шумных компаниях, либо вдвоем. Закусываю губу. — Я одна. Девушка кивает, жестом просит проследовать за ней. Мы проходим через многочисленные столики. Замечаю, что здесь довольно много детей. Боже, это что, спектакль для детишек? — Вот присаживайтесь, выбирайте, что Вашей душе угодно. Представление начнется с минуты на минуту. Благодарю ее, забирая меню. Скольжу взглядом по картинкам с едой, и мой живот начинает урчать. Моя нога немного дергается, выдавая слегка нервозное состояние. Пытаюсь успокоиться, но выходит, мягко говоря, не очень. Прошло уже минут пять, а концерт все не начинается. Мне уже успели принести запеченную рыбу с овощами и чай, которые я заказала. Еда настолько вкусная, что я съела практически все за три минуты. Кажется, я нашла новый любимый ресторан. Подперев рукой щеку, смотрю в окно, как вдруг: — Дамы и господа! — на мини-сцену вышел ведущий в красивом черном смокинге. — Позвольте скрасить вам этот дивный вечер парочкой прекрасных песен в исполнении вашей любимой группы! Встречайте! Зал разразился в аплодисментах. Я похлопала, предвкушая что-то интересное. На сцену выбежали четыре человека: один рыжий парень с гитарой, один блондин, который сразу же уселся за барабаны, и… Мое сердце сделало кульбит. Парень-загадка и Джошами еще и музыканты?! — Всем привет, — Джонни подошел к микрофону и начал в него говорить так просто, абсолютно не смущаясь и не теряясь, словно делает это каждый день, — рады вас видеть! В зале снова послышались хлопки, а барабанщик и гитарист наиграли знакомую всем мелодию. Какие-то девушки, явно не в трезвом состоянии, даже взвизгнули. Похоже, я наткнулась на местных звезд. Джонни сказал еще несколько слов, пошутил, как мне показалось, не очень смешную шутку, но все, почему-то, начали хохотать. На своих последних словах парень обвел взглядом все помещение и… наткнулся на меня. Я вжалась в сидение и опустила голову, чтобы он меня не узнал. Джонни усмехнулся, а я была готова умереть от смущения. Что ж мне так везет постоянно? Но вдруг все мои размышления прервал его крик: — Ну что, вы готовы?! Да, Джонни, мы готовы. Сейчас мы готовы ко всему.