Reign of the Darkness

      Марион стиснула зубы и выставила перед собой дрожащие ладони. Легкий, переливающийся оранжевым светом барьер, неровно замерцал перед ней.       Это началось около часа назад.       Нападение было внезапным, и никто не сумел понять, что произошло. Это были монстры, объявившиеся в компании того, кто был заклятым врагом Домино еще много лет тому назад. И кто оказался заточен в Легендариуме – собственном творении – вовсе не по глупости, как утверждал Даркар. А по вине ее предков – правителей Домино… И те смогли в прошлый раз вздохнуть с облегчением, когда великий и ужасный Ашерон перестал быть угрозой…       И вот теперь угроза нависла над Домино вновь.       Валтор первым вывел резервные отряды и блокировал натиск монстров, вызванных из Легендариума. Дафна оказалась изолирована в начавшейся бойне, а королева Марион…       Стояла в окружении трупов солдат и магов, отчаянно защищавших ее, но павших от рук, пожалуй, одного из опаснейших врагов Волшебного Измерения.       Усталость и головная боль, дрожащие руки и подкашивающиеся ноги. Она чувствовала невероятную слабость в последнее время, и прекрасно знала причину этой слабости. И, если об этом каким-то чудом прознает противник…       – Огонь Дракона на меня не действует. Твои потуги бесполезны! – раздался вкрадчивый и в то же время громкий и хрипловатый голос ее противника.       Барьер рухнул, женщину отбросило назад ударной волной. Больно.       Маг, облаченный в длинную накидку с капюшоном, с усмешкой посмотрел на королеву Домино, которая тоже была довольно сильным противником…       Если ты не обладающий устойчивостью к Огню Дракона колдун.       Марион зашипела от боли и призвала меч, что легко лег той в руку. Если этот урод обладает устойчивостью к ее магии…       – Назад! – рявкнула королева, грозно сверкнув золотисто-зелеными глазами, в которых полыхало самое настоящее пламя. – Я просто так не сдамся, урод!       Если думает, что с ней так просто совладать – он глубоко заблуждается. Она не позволит ему навредить ее семье, ее планете, вообще кому-либо, потому что знала, насколько этот тип опасен для Домино. Сжигаемый ненавистью к королевскому роду, он не остановится ни перед чем. И вырежет их одного за другим…       Из-под земли появились мерцающие сиреневым светом путы, что обвились вокруг рук и ног королевы. Она успела взмахнуть клинком и срубить несколько из них, но на месте тех мгновенно выросли новые. Сильные тиски сдавили запястья, выворачивая руки и заставляя кричать от боли.       Она еще никогда не чувствовала себя настолько слабой и униженной. Огонь Дракона – одна из сильнейших магий во Вселенной, и она к этому привыкла. Привыкла к тому, что с ней и ее семьей считаются. И вот теперь…       Хотелось плакать, звать на помощь и биться в истерике.       Непоколебимая и всегда спокойная королева Марион сдалась, позволив панике охватить разум.       Она вновь попыталась вырваться, но легкие сдавили магические тиски, а рядом раздался вкрадчивый голос Ашерона:       – Я ожидал от правителей Домино большего…       Она с ненавистью уставилась на мага и зарычала, точно дикая кошка. Мужчина провел рукой по побледневшему лицу королевы, которая была подвешена в воздухе, и оскалился.       – И что-то я не вижу вашего короля… Неужели где-то трусливо прячется? Оставляя такую красоту совершенно без присмотра… Или же уже сгинул где-нибудь... скажем, на Солярии?       Он притянул магией женщину к себе и, проведя рукой по бледной шее, начал расстегивать ворот платья.       – О, поверь, встречу с моим мужем ты не переживешь! – плюнула тому в лицо королева, попытавшись отстраниться.       Хотелось бы верить. Ведь сейчас Даркар на пару с Блум находится именно на Солярии. Связь не работает из-за помех, вызванных Легендариумом, а во дворце творится сущий хаос. Только бы с ними все было хорошо...       – Что-то я сильно в этом сомневаюсь, – горячее дыхание опалило похолодевшую от страха кожу. – Сомневаюсь, что он будет даже против того, если я попользуюсь немного его любимой королевой в своих личных... целях.       Увенчанные перстнями пальцы скользнули под платье. Королева бессильно зарычала, давясь собственными слезами.       Она знала, что Ашерон – угроза, и предупреждала об этом. И вот – ее опасения сбылись – она не может даже вырваться из магических тисков, подавляющих ее магию и забирающих силы.       Раздался глухой удар.       Противник отлетел на несколько метров и покатился кубарем по полу. Тиски исчезли, и кто-то осторожно подхватил ее на руки, прижимая к себе. Эти руки она узнала бы из сотен других. И этот голос, что яростно прозвучал совсем рядом:       – В этом мире существует лишь один темный маг, имеющий право дотрагиваться до этой женщины! И это я!       Марион облегченно прижалась к мужу. Рядом с ним к ней тут же вернулись самообладание и уверенность. Он здесь. Ее тень вновь вернулась к ней.       – Стоять можешь? – тихо шепнул король, чуть наклонившись к жене.       Она подняла взгляд и коротко кивнула, с беспокойством отметив, что висок мужа перепачкан запекшейся кровью. Даркар опустил ту на ноги и передал рыжеволосой фее, которая обняла ее за плечи и отвела в сторону.       – Блум, – рявкнул тот. – Уведи Марион в безопасное место. В ее положении в бой лучше вообще не соваться!       – Хорошо!       Что?! Он знает? Королева изумленно воззрилась на мужчину, глаза которого горели мрачным огнем.       – Откуда ты…       – Твоя дочь из другого мира разболтала, – бросил тот через плечо. – Блум!       – Да, сейчас!       Девушка осторожно повела в укрытие пошатнувшуюся королеву, которая постоянно оборачивалась, не решаясь оставлять все сражение только на мужа.

***

      – Ты… – удивленно прохрипел Ашерон, поднимаясь на ноги и смотря лишенными зрачков глазами на мага. – Ты – король Домино? Серьезно?! С каких это пор темных магов стали допускать до…       Но договорить ему не дали. Точный удар в челюсть заставил его отшатнуться и схватиться за разбитое лицо. В ту же секунду стальные когти впились ему в голову, вырвав из глотки крик боли.       Ашерон ощутил поистине чудовищную негативную энергию, что исходила от короля Домино. И это пугало – потому что эта магия и близко не была Огнем Дракона. Это не была магия его извечных врагов, к которой он искусственно выработал иммунитет. Нет... Это была другая сила, тоже столь же могучая и не менее пугающая...       – Заткнись, падаль! – рявкнул Даркар, швырнув того через весь зал, где они находились.       Маг вновь прокатился по полу и закашлялся. Кровь заливала глаза, а шок от увиденного только сейчас начал отходить. Вскочив на ноги, Ашерон тут же запустил в противника энергетическую сферу. Король отступил и попал в поставленный ранее создателем Легендариума капкан. Ударная волна отбросила правителя Домино в сторону.       – Уж не знаю, как темный маг оказался у власти, но со мной тебе не тягаться! – горделиво усмехнулся Ашерон, приблизившись к противнику и ударив снова.       Даркар легко вскочил и, ретировавшись, озлобленно оскалился. Темные, почти черные, глаза полыхнули огнем. Ашерон вздрогнул. Его противник не отвечал на язвительные комментарии, не пытался кинуть такие же в ответ… А просто с буквально первобытной слепой злостью нападал.       Стальные когти со свистом рассекли воздух, и Ашерон лишь чудом ушел от прямой атаки.       За этим ударом последовал следующий, а за ним еще один…       В какой-то момент магу удалось зацепить короля заклинанием, и Даркар с силой врезался в стену, по которой пошли трещины. Без промедления создатель Легендариума приблизился к жертве и со всей силы ударил того ногой по ребрам, готовя в ладони заклинание, что добьет пусть и сильного, но недостаточно сильного противника.       Его схватили за ногу и швырнули на пол.       Заклинание улетело прочь.       – Кем ты себя возомнил?! – раздался нечеловеческий, рычащий голос. – Знаешь, где оказался твой предшественник, посмевший поднять руку на Домино?       Ашерон призвал чудищ из Легендариума, чтобы те задержали противника, но ничего не произошло. Где они?       Он увидел совсем рядом хищный оскал и пылающие потусторонним огнем глаза. Услышал чудовищный металлический голос.       – Кажется, мои зверушки помешали твоим планам?       Словно в ответ на слова короля из-за угла показалось темное безглазое существо, которое волокло в зубах тушу одного из призванного магом орков, оставляя на полу кровавый след.       Да кто это вообще такой?! За те долгие годы, что он провел в Легендариуме и был практически лишен связи с внешним миром, Ашерон, конечно, не мог знать обо всех темных магах этого мира. И все же – с подобным он сталкивался впервые.       Стальные когти с силой вцепились тому в спину и подняли в воздух. Маг попытался атаковать в ответ, но уже летел вниз. Его сшиб сильный удар сгустком темной магии.       – Кто… ты? – прохрипел Ашерон, атакуя в ответ. – Почему бы нам не объединиться… Весь мир не устоит против столь сильной магии…       Но он не успел договорить – новый удар, и еще один, и еще…       – Я? – в металлическом голосе прозвучали издевательские нотки, Ашерон бы даже сказал – насмешка. – Сама Тьма.

***

      Марион вырвалась из объятий дочери – шум прекратился – бой был окончен, и она молилась всем богам, чтобы с ее мужем было все в порядке. Ей было стыдно за то, что она не может вступить в бой наравне с ним. Стыдно за то, что все это время лишь могла сидеть и напряженно вслушиваться в звуки боя, развернувшегося в оставленном зале. Она отказалась уходить в другое крыло. Иначе бы вообще не находила себе места.       Ашерон скрылся, портал спешно захлопнулся за уползающим в страхе темным магом.       Посреди зала стоял король Домино, руки которого были по локоть в крови. И отнюдь не фигурально. Карие глаза надменно и с презрением уставились туда, где секунду назад закрылся портал.       – Вот же… не успел, – тихо прохрипел тот.       Тут взгляд мужчины метнулся в сторону жены, которая замерла в паре шагов от него. В зеленых глазах женщины стояли слезы.       Он знает. Теперь точно знает о том, что она скрывала все это время. Однако понять по непроницаемому взгляду короля, как он ко всему этому относится, было сложно.       – Это правда?       Она кивнула. Слова застряли в горле, отказываясь срываться с языка. Длинные тонкие руки обхватили ее за плечи, женщину притянули к себе.       Они опустились на пол, и королева дала волю слезам. Прижалась к мужу и закрыла глаза. Ей не нужно было словесного подтверждения, чтобы убедиться в ответе на ее выданный секрет. И все же она попыталась спросить:       – Ты же… как ты…       Он прижался впалой щекой к ее затылку и вздохнул.       Слова тут были ни к чему.

***

      Окружавший его лес был окутан паутиной тумана, воздух пах сыростью и чем-то до омерзения неприятным – то ли испарениями газов близлежащего болота, то ли гниющими трупами животных и птиц. Место было гиблое.       В таких местах обычно и обосновываются злодеи. Удивительно, что поборники света до сих пор не догадались о том, где таковых следует искать в первую очередь.       Ашерон с пренебрежением относился к подобным «укрытиям», но для бегства от короля Домино любое пристанище было хорошо. Подумать только! Он – Величайший маг, создавший Легендариум, бежал! Впервые за много сотен лет. Словно трусливый пес, поджавший хвост.       И было от чего, вернее – кого.       Правитель ненавистной магу планеты, хоть и выглядел так, словно вот-вот потеряет сознание, с каждой атакой нападал все сильнее и яростнее, точно нанесенные ему ранения только придавали ему сил. И, что самое обидное, магия, что он использовал, не была Огнем Дракона. И иммунитета к этой силе у создателя Легендариума не было.       Но у него все еще есть трое союзниц, благодаря которым ему удалось вырваться из своей «тюрьмы». А значит – довольно сильных союзниц. Маг прошел в потайной портал, маскирующий вход в кажущуюся пустой, на первый взгляд, пещеру.       Там его уже ждали.       – Почему мне не сообщили, что на Домино уже хозяйничает неизвестно кто, владеющий сильной древней магией?!       Три ведьмы, по возрасту еще студентки, молча и с вызовом смотрели на него.       – Я требую ответа! Сейчас же!       Однако вместо обычного лебезения перед ним девушки лишь хищно оскалились. Светловолосая, которая была, судя по всему, главной среди них, звонким резким голосом проговорила:       – Потому что нам нужна была энергия, которая освобождается от использования твоей книжонки, – она кивнула в сторону Легендариума, что лежал на своеобразном каменном подобии стола.       – Да как вы смее…       Он замер. Не потому, что испугался. А потому что не смог пошевелиться. Одна из ведьм – молчаливая барышня с длинными темными волосами щелкнула пальцами. Как такое возможно?! Эта троица не может его контролировать!       Только если…       Легендариум. Эти мерзавки что-то сделали с книгой, когда якобы освободили его!       – Ты просто наша марионетка. Может, если ты сможешь заслужить наше уважение, мы тебя и отпустим, – протянула кучерявая ведьма, задорно прищурившись.       – Но, скорее всего, нет, – выпалила светловолосая, и все трое разразились звонким, пугающим смехом.       Перед тем, как вновь очутиться в своей «тюрьме», маг краем глаза заметил три тени, зловеще нависшие над троицей ведьм. Точно жуткие призраки, от которых исходила сила, не менее чудовищная, чем от короля Домино. И, когда он все же осознал, что это за тени, кричать от ужаса было поздно.       Да он уже и не мог.