Адамас

      — Маленький проныра!       — И что ж ты никак не успокоишься?..       Эти голоса! Развернувшись, я увидел перед собой тех самых трёх ведьм-преступниц. Во мраке наступающего позднего вечера они ярко сияли энергией своей магии и смотрели неотрывно на меня. И выражения их лиц являли их крайнее раздражение.       Я быстро оглянулся, приметил за собой незакрытую дверь, через которую прошёл в эту часть сада, и сунул шкатулку в задний карман и отступил на шаг. Значит, они всё это время были здесь и следили за мной, выуживая кольцо. Прятались в кустах? Или… в магии невидимости? Уверен, такое волшебство тоже существует.       — Будь хорошим мальчиком — отдай нам шкатулку, — с доброй, но до безумия лживой улыбкой губ в синей помаде сказала Айси. И голос её… словно льдом скользнул по моей шее, по разгорячённой коже от бега…       — Да. И мы тебя не обидим, — скривила оскал Сторми.       Они хотят надавить на страх за собственную жизнь? Но ведь я и правда не могу ответить им. Моих сил недостаточно, я ещё ничего не умею кроме призыва простого сгустка пламени.       Нет. Нет, я умею. Тот яростный пожар в аудитории профессора Визгиса. Моё пламя… намного сильнее, чем я думаю!..       Как мне поступить? Если я отдам им кольцо, всё будет напрасно. Я предам Стеллу, все её попытки защититься, уберечь артефакт, спастись от напасти огров и упырей под управлением опасных тёмных волшебниц. И свои попытки уберечь родовое сокровище, хранящие в себе немалую силу. Ведь с помощью кольца Стелла творит магию. С помощью скипетра Стелла сражалась с троллями и открыла портал в Магикс из моей квартиры. Она…       Не может колдовать без своего кольца? Не может быть! Так зачем же ты вообще сняла его?! Глупая!       Теперь я должен непременно защитить эту вещь!       — Кажется, договорится у нас не выйдет. Ну раз так, хорошо, — в сумерках позднего вечера опасно сверкнули ледяными кристаллами глаза ведьмы. — Давай потанцуем, юный волшебник!       Неуловимая магия, резкий взмах руками, искры мороза сковали мою кожу и обожгли лёгкие. Вокруг с треском под действием заклинания Айси заморозилась земля. Корка льда волнами нарастала, окружая меня, лишая шанса на отступление.       Я шелохнулся. Скользко! Безумно скользко! Даже зимой в моём родном городе никогда не натыкался на такой гололёд! Значит, вот какова разница между обычным морозным сезоном и магией льда?..       Пройти по этому льду не удастся — я тут же упаду, едва сделаю шаг. Но и оставаться на одном месте — быть живой мишенью для безумных ведьм. Оставалось лишь развернуться, глубоко вдохнуть и сделать широкий прыжок. Получилось! Но я всё-таки коснулся левой ногой ледяного покрова и поскользнулся, рухнув на колени.       В то же мгновение за спиной пронеслась новая вспышка силы — густая Тьма охватила мой разум и застелила уши невыносимым звоном. Удар, земля затряслась и расщелина, открывшаяся прямо под моими руками, окатила меня обжигающим паром. Агрх! Ещё бы немного! Я едва успел отскочить!       Но стоило мне обернуться, вытянуть руки, направив раскрытые ладони на ведьм, попытаться призвать огонь, хоть немного, хоть слабый заряд полыхающим шаром… Как в лицо мне ударил невыносимый ветер. Неспособный дышать, я запаниковал, оступился и…       Рухнул в расщелину. В последнее мгновение удалось ухватиться за край. В страхе хватаюсь второй рукой, но осколки камня тут же режут мне пальцы до крови. Больно! Под ногами — бездна, наполненная раскалённой шипящей лавой, а надо мной…       Ведьмы приблизились. Айси взмахнула рукой, вновь засияла голубым свечением и нечто поднялось с земли по её велению и оказалось в её ладони. Не может быть! Шкатулка! Спохватился — но в кармане её не было! Как… когда… как я выронил её?!       Нет!       После чего Айси, обмолвившись со своими подругами парой слов, едва слышимых мною, с коварной улыбкой подошла к самому краю расщелины. Она не наступила на мою руку, не столкнула просто пинком вниз, в саму горящую лаву. Она сжала в своих руках силу обжигающего льда, накопила энергию для мощного заклинания и направила медленно, словно бы мучительно медленно на меня.       — Прощай, маленький волшебник…       Последнее, что услышал я, вися над пропастью во много километров. Сияние бело-голубого льда ослепило меня. Последние попытки подняться были тщетны — камень рушился всё больше, и я лишь норовил сорваться, ободрал руки, и капли крови текли по моим запястьям.       А магия, сияющий шар льда приближался. Я должен был что-то сделать, как-то выбраться, спастись. Я не могу вот так погибнуть! По такой глупости, рискнув геройствовать, принял бой трёх опасных волшебниц и… сгину?..       Зачем я вообще сунулся в этот магический мир?.. Сказка? Раны на моих руках саднили по-настоящему, и лёд, скользящий по моей шее, не был мифическим. Всё это — реальность. В реальности фэнтезийные сказы намного более жестокие и опасные, чем на страницах книг ничего не ведающих писателей…       Нет. Я должен бороться. Я не могу вот так сдаться! Как… как же мне спастись? Как выбраться из западни? Внизу — пропасть и лава, надо мной — ведьмы и мощное заклинание льда. И мне некуда деваться.       Это не конец… Ведь в моей душе тоже полыхает сила. Полыхает настоящий огонь, который может растопить лёд этой надменной ведьмы и опалить её подруг. Но как… как я могу выпустить эту мощь наружу? Как мне обрести власть над своей магией? Как стать сильнее?..       В то мгновение, в последнюю секунду, когда заклинание холода уже касалось моего лица, я вспомнил. Как огонь, моё пламя скользило по моим волосам, как наполнялись сиянием рыжим мои глаза, как неистовое пламя поглотило аудиторию профессора Визгиса и погубило помещение. Но не учениц. А сейчас я могу побороть свой страх, сейчас я способен отпустить мощь пламени с оков в своей душе, сейчас я жажду навредить эти трём ведьмам, сейчас я хочу… выбраться, спастись и одолеть Айси, Дарси и Сторми!       В мгновение огонь отозвался на моё желание. И сила всколыхнулась в моей душе. Пламя вырвалось и охватило моё тело. Я лишь видел перед собой танцующие языки огня, окутывающие меня теплом и наполняющие неведомой ранее силой. Закрыв глаза и вновь поднимая веки, я ощущал, что способен отныне пройти сотни километров, осушить реки и свернуть горы. Я был неистово силён! В моих жилах кипело само пламя!       Вспышка, треск, взрыв, и ведьм отбросило назад. Я вскинулся и вырвался из расщелины, опустившись ровно ногами на землю. Лёд был растоплен в единое мгновение, а после в пар обратились ручейки воды, устремившиеся в трещины в земле, обращённой в камень. Я весь сиял и полыхал огнём — пламенем своей души, сила неведомая ранее клокотала громом и молнией в моём сердце и рвалась наружу, снова и снова, вновь и вновь. А ведьмы…       Трикс ошеломлённо смотрели на меня, не предпринимая никаких действий. Они удивлены, но не думаю, что это заставило их утратить бдительность и уверенность в своих силах. Между нами по-прежнему огромная пропасть в опыте и знаниях о магии. Несмотря на то, что я…       Ух ты! Моя одежда! Она изменилась! Что это? Боевое облачение мага? Мои джинсы и рубашка сменились на брюки, жакет и сапоги. На руках — удобные перчатки, а за спиной развевается короткий плащ. Кажется, это что-то подобное трансформации феи. И это означает, что…       Я действительно вырос! Моя магия поднялась на новый уровень!       — Внушительно, юный волшебник, — хмыкнула Айси, едва всполохи силы утихли, и нас вновь окутали сумерки вечера Магикса. — Только жаль, что тебе нужно немного больше, чтобы одолеть нас.       Я и не спорил и вполне осознавал свои возможности, и как далеки они от способностей опытных ведьм. Но и отступать я не собирался. Ведь опыт на то и опыт — он приобретается в бою. И теперь я был уверен, что являюсь не простой грушей для битья!       Только Айси взглянула на свою Тёмную подругу, владеющую волшебством иллюзий, я немедля сорвался с места, переместился на несколько шагов в сторону и вскинул руки. И тут же пламя по моему велению сорвалось с ладоней, обжигая даже мои пальцы. Удар, взрыв! Я… промахнулся?..       Нет! Это Дарси удалось уклониться. Но теперь ведьма была крайне раздражена. Вскинувшись в воздух, она облетела меня справа и коснувшись головы, направила заклинание:       — Головокружение!       Очень уместное название для… такой магии!.. Грх! Голова гудит, словно от того ужасного похмелья утром воскресенья! Вокруг всё размывается и… Как избавиться от этого?..       Внезапно волосы встали дыбом, а по спине прошлась электризация. Мои волосы затрещали, словно от шерстяного свитера, и я вовремя, буквально наугад, отскочил в сторону. И остановившись, вновь пошатнулся от боли в голове. За мной в тумане моего взора поднимался дым, а за ним просматривалась крайне недовольная неудачной атакой Сторми.       Магия иллюзий постепенно рассеялась, и я вновь вскинул руки, ладони окутало пламя. И только сейчас осознал — Айси нет в поле видимости! Куда она…       Что?..       Холод! За спиной! Я едва успел обернуться, утратив контроль над магией, и в спину мне пришёлся сильный удар морозным ветром. Меня отбросило куда-то в кусты, и от мороза, сковавшего тело, трансформация волшебника спала — моя одежда стала прежней, а руки и ноги заныли ссадинами.       Прислушавшись, я больше не уловил разговоров ведьм. Кажется, они удостоверились, что избавились от меня и последнее заклинание Ледяной тюрьмы заточило меня во льдах. Но мне повезло — я успел перекатиться по земле и скрыться за стволом дерева, когда те кусты, где я был мгновение назад, обратились в ледяные осколки.       Ух…       Трикс ушли, и я поднялся, отряхиваясь от земли и травы. Кроме тающего льда, осколков каменной земли и дыма от атак молнии и моего огня ничего не было.       Возможно, это и к лучшему. Хоть я и попытался дать ведьмам отпор, я не мог усмотреть за каждой — их трое, а я, увы, был один на этом поле боя и почти впервые сражался уверенно и в полную силу. В полную ли? На что я вообще способен?       Я пошарил в карманах. Сердце упало в живот.       Кольцо! О нет! Ведьмы же забрали его! Нужно немедленно сообщить об этом Стелле!       Подобравшись, я позабыл о драных джинсах и ссадинах на коленках и руках, и тут же сорвался на бег через боковую дверь в саду Алфеи, через которую и пришёл сюда. Споткнулся на лестнице, нос не разбил, но руки вновь сильно ободрал. Дёрнувшись от резкой боли, поднялся, одолевая усталость, устремился по коридорам школы к бальному залу. Благо отсюда до него было не более пары пролётов архитектурной красоты, погружённой в волшебные сумерки.       Мне нужно было немедленно найти Стеллу и девочек. Они в мире магии пробыли всю жизнь и знают много больше моего. А недальновидной глупенькой принцессе, чей важный магический артефакт был только что похищен, — что делать в таком форс-мажорном случае! Надеюсь, она что-то знает и предпримет, и ведьмы ничего не учудят.       Чёрт! Я столкнулся с кем-то на входе в зал! Да едва не просто упал, споткнувшись об собственную ногу, но и не разбил себе вместе с носом лоб об стену. Один из проходов в бальный зал Алфеи, затемнённый и освещённый лишь несколькими магическими лампами ночного света. Почему во время пика торжества здесь кто-то был?       — Простите, — бросил я спешно и достаточно громко и собрался было поспешить. Как внезапно голос позади… роняет моё имя:       — Валтор?..       Узнав его за мягкой музыкой медленного танца, что лилась из зала, я оторопел и обернулся. За руку меня держал в попытке остановить спешащего юного волшебника, специалист в своём школьном облачении с плащом за спиной.       — Брендон?       — Валтор, куда ты так спешишь? Я надеялся поговорить с тобой.       В голове тут же всплыли картины последней и совсем недавней встречи с чересчур любопытным специалистом. Я нахмурился и дёрнул рукой, освобождаясь от хватки. А он… сильный. Значит, в школе Красного Фонтана обучают достойных рыцарей, способных не только ходить в облегающих трико с плащом.       — Нет! — спохватился специалист, замотав руками, да невинно улыбаясь. — Я хотел… просить прощения за то, что так набросился на тебя с расспросами… сегодня, в Магиксе.       — Извинения приняты, — ответил я тут же, чем специалиста глубоко удивил — он вскинул голову, и в его выражении лица отчетливо читалось неверие в мои слова. — Правда. Поговорим позже, я должен немедленно найти Винкс.       — Винкс?..       Не ответив на вопрос Брендона, я вошёл в зал. Да тут же глаза мне ослепило блеском и переливами праздника. Всюду люд, шум да гам, столы, заставленные угощениями и напитками, отодвинуты в стороны, открывая больше места для медленного вальса юных фей и специалистов. У стеклянных стен располагались уже сформировавшиеся пары девушек и юношей, ничто не мешало им вести спокойные беседы на приятных тонах. Атмосфера идеально подходила для объединения двух школ посредством очень крепких романтических отношений учащихся.       Хотелось бы и мне также! Однако многие феи здесь, казалось, внешне мне в дочери годятся, а закон о совращении несовершеннолетних определённо существует во всех мирах! А если и нет — ни за что! Он мой собственный тогда!       И глупцу понятно, что директора Алфеи и Красного Фонтана, сейчас мило беседующие у сцены, где ранее располагались обеденные столы преподавателей, и распивающие в бокалах определённо нечто более крепкое, чем наваристый ягодный морс, устроили всю эту красоту и изящность и наверняка потратили много денег… хоть это и мир магии, я узнал, что финансовая система в этом мире налажена, и валюта имеет несколько разновидностей. Не только ради приветствия новых учеников и отличного начала учебного года. А чтобы скрепить отношения двух школ как можно сильнее, сделать нас ближе. Лучше воспользоваться толпой студентов, чем парой подписанных бумаг — мнение тысяч будет стоить гораздо больше и окупят все потраченные усилия. Но…       Для чего это? Зачем Красному Фонтану и Алфее нужны крепкие узы? И почему третьей названной Стеллой волшебной школы я не наблюдаю на торжестве?       Кажется, я уже начинаю понимать, что к чему. И что директора наших «добрых» школ хотят накликать на свои головы и головы учеников огромные проблемы. Которые уже начинаются и саднят в царапинах и синяках на моём взмыленном теле.       — Валтор? Вот ты где!       Голос позади принадлежал Музе, я тут же его узнал и обернулся. Меня окружили девочки, столь прекрасные в своих нарядах, что я, засмотревшись, едва не забыл, зачем здесь. И вовсе не для танцев и флирта.       — Где ты был? — пролепетала Флора нежным голоском, очаровывая меня изумрудами своих глаз. Которые тут же принялись оглядывать меня и ужасаться увиденному. — И почему… в таком состоянии?..       — И где твой костюм? Я точно видела его среди твоих вещей!       Я же немедля в Стеллу вперил серьёзный и осуждающий взгляд, которая сейчас больше беспокоилась о моём внешнем виде. Сначала она спокойно ожидала ответа, либо того, как я оторопею, познаю истину её слов и немедля сорвусь переодеваться, чтобы насладиться праздником. Но я не шелохнулся, и с каждым мгновением, я знаю точно, мой взгляд становился всё тяжелее. И в итоге удивлённая фея потупилась.       — Что?.. Я, что, надела твою бабочку вместо браслета? — пробурчала растерявшаяся принцесса.       Я едва не рассмеялся. Честно, мне бы хотелось сейчас расхохотаться от души, чтобы сбавить напряжение. Но ситуация не располагала.       — Стелла… — прорычал я, пугая остальных девочек, не осмелившихся и слова проронить. — Ты как додумалась до идеи снять своё кольцо и оставить его в шкатулке без присмотра?!       Принцесса ошеломлённо распахнула глаза.       — Валтор, что случилось? Объясни по порядку, — нахмурилась Текна, и я принялся в паре слов повествовать:       — Помните же, как три безумных ведьмы попытались нам навредить и забрать кольцо-скипетр Стеллы? Этот магический артефакт они хотели выудить даже лапами своих подручных огров и троллей с упырями, послав за Стеллой даже на Землю. И теперь они снова сделали шаг — с помощью магии иллюзии Дарси узнала, где находится кольцо Стеллы, а после Трикс забрали его. Я пытался их остановить, но мне не хватило сил биться с такими опытными волшебницами. Ведьмы скрылись, забрав твоё кольцо. А чтобы скрыть пропажу и отвести внимание, решили испортить подарки специалистов вам, феям, наполнив заколдованные яйца некими змее-крысами.       Девочки встревоженно переглянулись. А Стелла побледнела вовсе.       — Значит, эти три мерзавки всё-таки своего добились! — оскалилась Муза. Я не любитель таких скверных слов, но сейчас они были сказаны как никогда к месту.       — И что теперь делать? Я не знала, что они пойдут на такое! — роняла Стелла в раздумьях. — Ведь это просто родовой магический артефакт! Который…       — С помощью которого ты можешь колдовать! Без него не способна, верно? — развёл руками я, прожигая взглядом подругу. — Если понимаешь это, зачем сняла его?       — Оно не подходило под мой наряд! — воскликнула принцесса. — Вот я и оставила его в шкатулке! Откуда я знала, что эти ведьмы на такое решатся?!       Пока мы со Стеллой цапались, Флора уже, кажется, придумала решение проблемы. Нет, её взгляд был направлен куда-то в центр зала, и она не просто глубоко задумалась.       — Стойте! Подождите. Валтор, ты сказал, что Трикс заколдовали яйца с сюрпризом?..       Когда фея указала вперёд, мы проследили за её взглядом, и в сердцах похолодело — специалисты уже принесли этот треклятый сундук с ошеломительными подарками для милых фей в зал! И что теперь? Всё пропало! С минуты на минуту школа наполнится девичьими криками.       — Забудем на время о кольце, — сказала Текна. — Нужно решать проблему с будущей паникой в школе. Кто-нибудь знает быстрое заклинание для возвращения исходного?       Заклинание… чего? Я потупился, прекрасно понимая, что в моём разуме такого не найдётся. Но зато появились другие идеи, как отвлечь люд и не позволить юношам раздать опасные подарки.       Я опоздал — нет времени думать над заклинанием! Девочки так и не отыскали подходящих действующих слов волшебства, чтобы деактивировать тёмную магию ведьм. Пока Винкс размышляли, предлагая, беседуя между собой, я следил за действиями специалистов. Под медленную музыку вальса рыцари опустили золотистый сундук в центре зала, тут же привлекая внимание сотни учеников к мерцающим рельефным яйцам с расписной скорлупой.       — Мы надеемся, что эти подарки вас порадуют! — сказал Скай, мило улыбаясь заинтересованным феям. А после поднял первое яйцо и собрался передать его в руки первой волшебнице, стоящей ближе всего к нему.       Я скривился. Обвёл взглядом зал и, не заметив на себе ничьего внимания, поднял руку. Нужно лишь сосредоточиться, призвать своё пламя, плавно танцующее искрящимися языками в моей душе, медленно, уравновешенно, спокойно… Сосредоточиться, направить поток… На моей ладони заискрился огонь, и, ощутив его жар, я поднял веки. Обагрённый пламенем зал перед моим взором — мои глаза налились раскалёнными углями. Немедля в голове возникли воспоминания о неудавшемся первом занятии у профессора Визгиса, но я стремительно отмёл эти пугающие картины: минутами назад я смело выступил против трёх сильных и опытных волшебниц. И вспышка силы, вырвавшееся пламя не навредило ничему и никому, кроме моих противников. Я должен доверять своему огню. Я должен положиться на его разум. Я должен отдаться его мощи и величию…       Соединив большой и средний пальцы вместе, едва заметным пасом я направил искры пламени на переливающееся огромной жемчужиной яйцо в руках специалиста, знакомого мне. И едва оно коснулось ладоней восхищённой феи, как пламенем вспыхнуло и, напугав треском и обжигающими искрами, яркими всполохами языков настоящего огня многих волшебниц и специалистов вокруг, опало пеплом на пол.       В зале повисла тишина. Ощутив на себе взгляды профессоров, я тут же опустил руку, создавая образ поражённого произошедшим невинного юноши на своём лице. Тимми, также взявший в руки яйцо-подарок, увидев случившееся, передавать сюрприз в дрожащие ладони испуганной феи не спешил, переглянулся с ошеломлённым Скаем. Специалисты пребывали в смутных чувствах, ощущали вину, лёгшую на свои крепкие плечи рыцарей, предполагая, что их небольшие магические фокусы с заколдованными яйцами оказались опасны для жизни и только что едва не обожгли ладони некой феи и серьёзно подпортили перчатки специалиста-шатена. Я вздохнул. Кажется, мне удалось выкроить немного времени для девочек. Надеюсь, они найдут обратное заклинание как можно скорее.       Я вздрогнул и обернулся. В меня вперились небесно-голубые глаза.       Взгляд на мне. Он не принадлежал директорам или преподавателям. За мной всё это время наблюдал Брендон. Но что за эмоции сейчас на его лице? Он подозревает меня в злых деяниях? Впрочем, ничего другого здесь на ум и не придёт, когда внезапно волшебник ни с того ни с сего уничтожает обычный подарок от другой школы.       Сдвинув брови, я покачал головой. Едва заметно, но по изменившемуся выражению лица Брендона я понял — он уловил мой жест. Пока что он промолчит и действовать не станет. Но нужно немедленно исправить ситуацию, разрушить тёмное заклинание ведьм и… всё объяснить ему.       — Девочки? — приглушив голос, позвал я Винкс, наблюдая, как директор школы Красного Фонтана — статный низкий старичок с золотистым жезлом, на конце которого виднелась драконья голова, украшенная глазками-рубинами, изучает подарки студентов своей школы на предмет огненной опасности. — Нашли?       — Да, — Стелла схватила меня за руку и развернула к себе. Девочки уже стояли, образовав круг, и только что замкнули его — за вторую руку меня взяла Текна. — А теперь сосредоточьтесь на своей силе. И повторяйте за мной: «Что было раньше, то будет вновь».       Исполнив указания посерьёзневшей принцессы Солнца, я закрыл глаза и повторил вместе с девочками. Три раза с наших губ слетели магические слова, оказавшиеся заклинанием, и вспышка светлой энергии возникла в центре нашего круга замкнутой магической цепи. Она рассыпалась на искорки и потянулась меж гостей торжества к центру зала, петляя, виляя, и наконец достигла золотистого сундука. В тот момент, когда наша энергия напитала заколдованные яйца, разрушая заклинание Трикс, специалисты и директор отвернулись — удача. И когда яйца оказались у фей, и они открыли их, скорлупки рассыпались, и к стеклянному потолку зала поднялись сотни золотистых порхающих бабочек.       Какая красота!       Руки можно было опустить — мы достигли цели! Фух!       — А ты молодец, Валтор! — ткнула меня локтем в бок улыбчивая Муза. — Справляешься со своей магией! Смог выиграть нам немного времени!       Я несколько смущённо почесал скулу.       — Да… Битва в саду с Трикс придала мне смелости.       — О, так ты всё-таки сражался с ними? — подалась вперёд встревоженная Флора. — Они не ранили тебя?       Я мотнул головой.       — Незначительные ссадины и синяки, — я посмотрел на нашу солнечную девочку. — Сейчас главнее то, что кольцо Стеллы у них. Нужно что-то предпринять, пока они не использовали его в своих злосчастных целях.       Наверняка опять будут вредить людям в разных королевствах этого мира. Нужно предотвратить это.       Как некстати рядом из ниоткуда вырос Скай и преподнёс перламутровое яйцо своей возлюбленной. Стелла вздрогнула, скривилась, приглядевшись к яйцу — она всё ещё подозревает, что какое-то из них не было опутано нашими светлыми чарами? И только она его коснётся, по её рукам поползёт нечто мерзкое и склизкое?       — У меня есть одна хорошая идея, — улыбнулась нежно Флора, забирая из рук Ская подарок. Как я и ожидал, никакой магии не случилось, и змее-крыса не выползла из-под скорлупы. — Сейчас мы немного поколдуем и поменяем местами кольцо и это яйцо! Вот так!       Флора направила раскрытую ладонь на подарок Ская и искорки света осыпались на переливающуюся скорлупу. Как внезапно спустя мгновение яйцо на ладони феи исчезло и вместо него возникло маленькое колечко нашей нерасторопной феи-принцессы. Стелла забрала из рук подруги свой магический артефакт и надела на безымянный палец левой руки. Он сверкнул — не от сияния магических ламп бального зала вовсе — от присутствия своей хозяйки.       Я ошеломлённо открыл рот.       — Невероятно! Как ты сделала это?!..       — Так как ведьмы совсем недавно колдовали над подарками, нетрудно было отследить их по пути энергии душ, — с улыбкой объясняла действие фантастической магии Текна. — Отыскать кольцо Стеллы — достаточно мощный артефакт, а после поменять местами два предмета. В этом и заключается действие этого простого заклинания.       Простого? Язык не повернулся хоть что-то ответить. Но я рад, что всё закончилось, и мы смогли вернуть кольцо. И даже избежать воплей девушек, измазанных слизью змее-крыс. Свет потушили. Вокруг радостные улыбки и смех, девушки восхищённо наблюдают, как в сумраке витают, освещая зал, сотни волшебных бабочек. Сейчас начинается настоящий праздник.       — Правда, это простое заклинание, Текна, лишило меня сил, — Флора откинулась на руки подоспевшей Музе, и девушки вместе сели на скамью позади у стены. — Но всё будет в порядке, нужно только немного отдохнуть.       — Валтор, а тебе бы не помешало переодеться. Самое время отдохнуть на празднике. Ты хорошо потрудился, спасибо тебе, — улыбнулась Флора, и девочки принялись выталкивать меня из зала. Мимо Брендона мы проскользнули, я заметил на себе его ожидающий взгляд.       Любопытный он. Но раз заметил, что я сжёг яйцо — подарок их школы, стоит обо всём рассказать. Либо наплести правдоподобную историю о причинах моих действий. Но отец учил меня не лгать без серьёзной причины. Важно ли то, что некие три сильные ведьмы попытались украсть родовой магический артефакт принцессы?..       Я не спешил — сил не было идти быстро. Сомневаюсь, что на танцы меня останется хоть немного, а ведь хотелось покружить некую леди с высокого курса, сильную волшебницу, скрывающую свои роскошные крылья за длинными пышными кудрями, в медленном вальсе. И наконец напомнить себе, что я уже не молодой юноша, чтобы злых ведьм гонять с территории светлых фей. Пусть моему лицу лет двадцать, но телу уже под тридцать, и как бы я не пытался каждые выходные поддерживать себя в тонусе посещением фитнес-зала, бассейна, массажиста, салона красоты и простыми прогулками на свежем воздухе в ближайшем лесопарке… я ощущаю боль в мышцах.       Ох… Шея ноет, руки, ноги болят. Да ещё и от ушибов и царапин — хорошо ведьмы меня побросали по кустам. Нужно обработать раны, как хорошо, что я позаботился о предметах первой помощи и положил в чемодан аптечку. За ней я и отправился, оставив переодевания и подготовку к балу на более позднее время. Снял разорванную одежду, принял быстрый душ, продезинфицировал ссадины и крепко замотал бинтами. Теперь всё должно быть хорошо.       Стрелки часов близятся к десяти. Я полагал, выходя из душа, что девочки уже вернулись — вряд ли бал задержат на столь поздний час. Несколько я был огорчён, что на празднике не смогу отдохнуть и расслабиться, вкусить эту атмосферу королевского торжества. Но фей в квартире всё ещё не было. Крыло общежития школы также молчало — никто ещё не покинул бального зала. А выйдя на балкон своей комнаты, я увидел, что свет по-прежнему ярко горит, и тени танцующих мелькают у стеклянных стен.       Я поспешил переодеться. Рубашка, жилет, брюки, пиджак. Поправив бабочку на воротнике, я тщательно расчесал волосы и сделал быструю укладку — думаю, после часа танцев они не спутаются и будут выглядеть прилично. Как и я — мне по-прежнему к лицу этот костюм, приобретённый в дорогом бутике в центре моего родного города, сшитый из лучших тканей на заказ — помню, как беспокоился о своём наряде, ведь я должен был, по словам отца, выглядеть на приёме, что он устраивал год назад в нашем особняке, не просто отлично, а превосходно.       Вздохнув, ощущая вновь упавшие на плечи камни, я открыл окно и вышел из комнаты, спускаясь по лестнице к залу. Признаюсь честно, уже немного хочется спать. Но раз я одет, нужно наведаться на бал. Хотя бы в последние десять минут торжества — на последний танец.       Вошёл в зал я через тот же коридор — Брендона поблизости не было, лишь некая пара старших учеников двух школ мило беседовала в тени, скрывшись от лучей праздника. Меня заметили, а я внимания не обращал, дабы не смущать влюблённых. Но кажется, взоры юноша и девушка долго не отводили от меня.       Когда я переступил порог бального зала и, найдя взглядом девочек, проследовал к ним, феи и специалисты, что стояли ближе всего, оборачивались, наблюдая меня. А я с каждым новым взором начинал чувствовать себя словно дома — именно так реагировали все приглашённые гости особняка отца на меня. Ведь моя внешность порой удивляет людей. Вызывает необъяснимый трепет и восхищение мой взгляд.       К тому же здесь крайне мало мужчин, одетых подобающе торжественному балу. Разве что наши волшебники из Алфеи, но и они были облачены в простые костюмы. Этот смокинг на мне был оценен даже мэром нашего города на званом обеде моего отца.       Стелла, Флора, Муза и Текна, беседуя и распивая соки, а также перекусывая фруктами, от разговоров отвлеклись.       — Ух ты… Ты просто красавец, Валтор! Ну просто принц без короны! — восхитилась и изрекла странный комплимент Стелла. Мы переглянулись, я многозначно посмотрел на подругу, и Стелла смущённо потупилась — играется, губы украшены такой лукавой улыбкой!       — Тебе очень идёт этот костюм. Особенно твои длинные волосы, они создают изюминку в твоём облачении, — лаконично проговорила Флора. А я, уличив начало новой музыки, склонился с улыбкой и подал руку юной фее цветов.       — Леди. Одна из самых очаровательных дам этого празднества. Не желаете танец?       Флора густо смутилась, но руку, облачённую в перчатку, подала, и я повёл девушку в центр зала. Определённо, кружа не слишком умелую в классическом вальсе леди, мы выглядели самой роскошной парой на этом торжестве. Флора сильно смущалась, пытаясь спрятать от меня свой заинтересованный взгляд и попасть в ритм моих движений, но я скрывал её неловкость и позволил ей полностью довериться мне. Сжал её ладонь, аккуратно придержал талию, прижав к своей, и вёл прекрасную фею в вальсе. Когда многие пары в зале лишь двигались на подобие танца королей и королев, я совершал па, исполняя стандартный «квадрат», не изощряясь тому, чему преподаватели, приглашённые отцом обучали меня в детстве. И мы привлекали много внимания и восхищения. Директора Красного Фонтана и Алфеи, профессора также были рады увидеть наше выступление, заслуживающее высшей оценки. Увы, в школе рыцарей, кажется, не обучают девушек.       Я в этом уверен. А я всегда уверен в себе. Даже когда не верил в свои магические дарования и считал, что это лишь галлюцинации. Но я… ощущаю сейчас, что рад оказаться в этом месте, на Магиксе, и, чувствуя в душе своей язычками танцующий огонь, кружиться и самому в вальсе с милой леди — настоящей феей цветов. И пусть лёд, молнии и тьма иллюзий обрушатся вновь на мою голову — я буду готов к нашей следующей встрече, Трикс. Я знаю, вы ещё вернётесь.       Когда мы вернулись, Музы рядом уже не оказалось. Флора была вся красная, но мило улыбалась мне, а я забеспокоился.       — А где Муза?       Стелла же отчего-то меня внимательным взглядом прожигала. Что-то случилось?.. Ни гнева, ни удивления, ни восхищения в её взоре я не уличил. Может, просто задумалась?..       — Муза сейчас будет выступать на сцене, — улыбнулась сдержанно Текна и указала вперёд.       — Кажется, это будет фантастически! — возликовала Стелла, придя в себя от дум. И встрепенулась. — А вот и она! Давайте, подойдем поближе!       Я был так утомлён, что толпиться у сцены мне не хотелось. Я желал просто насладиться голосом своей подруги и наконец чего-нибудь перекусить и попить. Жажда замучила после такого безумного дня. Надеюсь, напитки здесь подают исключительно безалкогольные. Хватило мне того стыда, что я испытал утром в воскресенье после очередного вечера с коллегами в баре.       Словно дождавшись, пока я утолю свой первый голод, ко мне подошёл Брендон. Встретившись со специалистом взглядом, я вспомнил — ведь нужно же хоть что-то сказать ему о причинах моих огненных действий по отношению к подаркам от их рыцарской школы.       Но он не задавал вопросы. Видел я, что помнит он о том, что случилось, но интересоваться не желал. Может, всё понял? Узрев, как мы с девочками прочли обратное заклинание, воздействующее на золотые яйца?       — Привет снова, — улыбнулся он мне и передал небольшое блюдо. На нём располагались аккуратно корзиночки со взбитыми сливками и фруктами. — Любишь сладкое?       Отпив сока, я покачал головой.       — Нет. Даже напитки здесь кажутся мне слишком сладкими. Однако это хорошо, раз здесь так мало питательной пищи — углеводы позволят продержаться до того, как праздник закончится.       Брендон опустил блюдо на стол. Кажется, он хочет поговорить, но не знает, с чего начать. Обычно он смелый, уверенный, но сейчас его будто что-то гложет.       — После нашей встречи в Магиксе ты так и не пообедал? — услышал я вопрос и стиснул пальцами бокал. Вот оно что. На его лице так и написано белым по-чёрному слово «виноват».       — Брендон… — едва начал я со вздохом, как он вскинулся и вперил в меня молящий взор.       — Прости! За то, что случилось в ресторане. Я не должен был давить на тебя и внедряться в твоё личное пространство и тайны.       — Не переживай. Я тоже перегнул палку, мне не стоило так резко отвечать и уходить, не оставив ни слова. Думаю, мы квиты. Ладно? — улыбнулся я, но тут же скрыл улыбку в стакане простой газированной воды.       — Хорошо! Спасибо, Валтор.       Потому что улыбка этого юноши с золотыми локонами и небесными глазами едва не поглотила меня. Красив, душой и телом превосходен, нежен, ласков, но и одновременно способен выразить уверенность и силу, когда того требует мгновение. Словно бы идеален. Существуют ли такие люди? Кажется, в мире волшебства это реальность. Или Брендон на самом деле таит в своём сердце некий особенный и, возможно, опасный секрет?..       Неловкое молчание было прервано первыми аккордами танцевальной мелодии, и тут же красивый голос нашей подруги Музы наполнил бальный зал, уничтожая всю скуку для молодых фей, ещё не вкусивших прелести светского торжества. Свет был погашен, с рук преподавателей слетели магические светляки, что принялись витать по залу и освещать разными цветами всё вокруг. Зажигательная песня заставила людей двигаться в такт, танцевать, и бал спешно превратился в некую вечеринку. Чего я и ожидал — вряд ли молодые юноши и девушки предпочитают медленные танцы и спокойные беседы громкой музыке и смеху.       — Ты… тебе… очень идёт этот костюм, — услышал я поблизости несколько заглушённый громкой музыкой голос Брендона. В полумраке ночного веселья я едва видел его лицо и не мог разобрать его эмоции.       — Благодарю. Но почему специалисты на празднике одеты в свои костюмы? — наконец поделился интересом я. — Феи же не облачены в трансформации с крылышками.       — Просто таково правило Красного Фонтана — в будний день мы всегда должны быть при оружии. Пока не прозвучал гонг, оповещающий о завершении учебного дня.       Я хмыкнул.       — Мне кажется, это несправедливо. Сегодня же праздник, — сказал я, вспоминая нашу встречу в городе. Тогда мой златовласый друг был облачён в простую одежду. В чем же состоит это ограничение?       — Да. И здесь, перед феями и волшебниками, мы являем силу нашей школы и дисциплинированность учеников, преданность уставу Красного Фонтана, — пояснил Брендон, и мне оставалось лишь кивнуть и промолчать.       Он так и не задал вопрос о том, что случилось с подарками для фей. Интересно, видел ли он? Помнит? Или посчитал, что это не так уж и важно?..       Мы слушали Музу в молчании. Я продолжал наслаждаться прохладным ягодным морсом — он крайне насыщенный и вкусный здесь, и закусками — я страшно проголодался и не отказался бы от полноценного ужина. Но на него я, увы, опоздал.       Как внезапно заметил, что Брендон смотрит вовсе не на сцену. Ни на танцующих фей и специалистов. А на меня.       Неужели… этот его взгляд. Словно поглощённый сладостными тягучими думами о несбыточном. Я знаю эти чувства, этот взгляд, потому что сам порой видел его в своём отражении ещё в детстве, в подростковые года. Но…       Нет. Этого просто не может быть. Размечтался, Валтор.       Успокойся. Заглуши свои чувства, отец ведь учил тебя, что верно в этом мире, а что — нет. Ты не должен вновь уподобляться этим дьявольским страстям. И видеть их в каждом человеке.       Но…       — Брендон? Почему ты так на меня смотришь?       Специалист внезапно вздрогнул и потупился.       — А… это… — замямлил он.       — У меня что-то на лице? Или с волосами? — задался вопросом я, касаясь головы.       — Нет, нет! Просто… голос Музы такой вдохновенный, что я заслушался и совсем забыл, что хотел спросить! — тихо рассмеялся рыцарь, почёсывая подбородок. И устремил взгляд на сцену.       Так вот оно что. Это правда — Муза очень талантливая певица.       — Кстати, — замялся немного Брендон и, порывшись за пазухой, вынул то самое яйцо, которые ранее наполняли опустевший сундук, покинувший стены бального зала. — Ведь ты не получил подарок? Возьми, это тебе.       Я изумлённо вскинул бровь.       — Брендон, но ведь эти подарки предназначались феям. И возможно, хватило даже не всем — девушки расстроились. А ты припрятал волшебных бабочек для меня? — поступок друга вызвал у меня добрую улыбку. Это приятно, хоть я и не девушка, и меня не приведут в восторг мерцающие золотистые мотыльки, сорвавшиеся с моих рук. Полагаю, я могу создать таких же своей магической энергией. Теперь я лучше контролирую свою силу.       — Это особый подарок. От меня лично тебе, — сказал Брендон и передал мне в руки золотистое яйцо. Отставив бокал, я пригляделся — скорлупа его была окрашена несколько иным узором. Когда мне на ум пришло воспоминание картины, как Айси, Дарси и Сторми заколдовывали яйца, обращая подарки в змее-крыс, мне стало не по себе. Но я заставил себя забыть это как страшный сон и коснулся верха большого яйца. Когда оно внезапно рассыпалось на золотые искорки, и на моей ладони оказалась шкатулка.       Я удивлённо покосился на специалиста.       — В качестве извинений… за моё излишнее любопытство, — проговорил Брендон, взволнованно вздыхая, отведя взгляд. — Прими его.       Принимать подарок я не собирался, причём по такой глупой причине, в которой и я частично виноват. Но под силой любопытства всё-таки открыл шкатулку. И едва не был ослеплён десятком драгоценных камней, инкрустирующих тонкий золотой браслет на атласной бордовой подушечке! И они… бриллианты и рубины — определённо природного происхождения! Мой глаз острый в этом направлении!       — Брендон! Это безумие! Я не возьму такой дорогой подарок! — опешил я, хватая оторопевшего то ли от моего ответа, то ли от смущения специалиста за руку и всовывая ему шкатулку обратно. Когда он применил силу и оттолкнулся, вручая подарок мне вновь.       — Брендон! — попытался я вновь докричаться до его разума.       — Нет! Возьми! — настоял он, сдвинув брови. Столь глубокий был его взгляд небесных глаз, направленный прямо на меня, неотрывно он глядел в мои глаза. — Прошу. Иначе ты оскорбишь меня.       За музыкой и танцами, за зажигательной песней Музы наш разговор никто не слышал. Мне ничего не оставалось, как принять браслет. И наблюдать, как посветлевший улыбкой Брендон застёгивает замочек на моём запястье — отлично подобран размер. И говорит:       — Когда я увидел его, не мог оторвать взгляд. Как и от тебя. Рубины и бриллианты словно напомнили мне тебя — столь же блистательного молодого мага, но крайне опасного и яркого эмоциями и своей магией.       Брендон скользнул рукой и сжал мою ладонь в своей.       — Пусть он будет у тебя и… вспоминай время от времени о своём новом друге Брендоне! — закончил он, и, безумно смущённый, с трудом смог он взглянуть в моё лицо, кивнул и покинул бальный зал.       А я стоял в растерянности, перебирая пальцами браслет на своём правом запястье.       Что же… это означает, Брендон?       Не оставляй мне ложных надежд. Прошу. Я же знаю, ты не такой, как я.       А я уже влюблён. В золото твоих волос. Небеса твоих глаз затянули меня без остатка.