Адамас

      А может..! Есть шанс!       Надо… надо проверить! И вылечить её раны! Скорее!       С тем я забыл о ведьмах тотчас же и бросился на остров. Припал к земле и…       — Валтор?       Д-девочки?       Вскинул голову.       Подруги! Они живы и здоровы! И главное — бодры после внезапного сна!       — Ух ты. Так это и есть главное дерево? — охнула Стелла, задирая высоко голову. — Внушает!       Ч-что?.. Но там же…       Подождите. Что говорили ведьмы? Я снял…       Окончательно растерянный я обернулся.       Головы мне не хватало, чтобы обозреть раскидистые ветви величавого древа ксилита, матери всех малышей, что вились вокруг спиралью, точно укрывающей всю центральную поляну острова.       Я… правда… снял проклятье?.. Я… такое могу?..       — Валтор! Что с тобой случилось? — Флора припала ко мне на колени, касаясь изодранной мокрой одежды и спутанных волос. — Кажется, ран нет… Ах, верно, регенерация…       Вдруг… обрушилась тишина. Моё дыхание… отчего-то сорвалось. Я всхлипнул.       — Э-эй… Вал, ты чего?       Верно… чего это я… глаза на мокром месте!       Но… мне так больно! И обидно!       Я не смог её защитить! Это она меня… уберегла! Возможно, если бы я не сунулся, черепаха смогла бы защититься… как-нибудь.       Эти проклятые ведьмы! Они…       Они заплатят! Клянусь… Заплатят! Кровную цену!..       Я замотал головой, пряча глаза за предплечьем.       Ч-чёрт… Как мне тяжело…       Девочки молчали точно в недоумении. Д-да… они же ничего не видели… Я… я должен как-то рассказать…       Вдруг!       Тоненький голосок! уже, кажется, знакомый нам?..       Это была Лусис, которая тоже, как и мои подруги, проснулась после сна проклятья. Она подобралась к нам на своих тонких крылышках и уселась рядом со мной, возводя голову к девочкам.       — Дело в черепахе… — начала она… сразу.       — Черепахе? — изумилась Стелла.       Нимфа кивнула. Её крохотная ладошка с рисовое зёрнышко нежно коснулась моей напряжённой руки. Она одарила меня поддержкой в своём большом взгляде для такой малышки… и рассказала то, чего я не мог выговорить из-за слёз бессилия и отчаяния.       — Пока я спала, я находилась в контакте с внешним миром. И так я смогла всё узнать и увидеть. На самом деле никакого чудовища нет, и мы это знали. Но наша королева была вынуждена вас обмануть и попросить о помощи, иначе те три ведьмы уничтожили бы весь Чудесный лес и остров ксилита. Чтобы это предотвратить, они требовали заманить сюда, на остров, якобы захваченный страшным чудовищем, Ринариона, именуемого Валтором. И сказали, что он вскоре появится в этих землях, и королева почувствует его силу.       Девочки переглядывались. Обронив шёпотом несколько слов в догадках…       Подруги поняли, что это был момент, когда я попытался отыскать гладиолус для Флоры с помощью магии. Тогда-то всё и началось.       — Три ведьмы… — Стелла с опаской закончила: — Ты о Трикс? Айси, Дарси и Сторми?       Нимфа кивнула. Девочки в тревоге растерялись.       — Значит, это и правда были они!.. — опешила Флора, вновь принимаясь осматривать окаменевшего меня на наличие ран. Которых и быть не могло…       А потом спохватилась, потянулась за пояс… да вспомнила, что мы в трансформациях, и воссоздала платочек прямо из воздуха, протягивая заботливо мягкую ткань к моему мокрому лицу. Во всех смыслах — не только от слёз, но и от воды из озера.       — И Валтор дрался с ними в одиночку! Защищая нас, нимф и… этот остров! — всплеснула руками Муза. Как будто была разъярена сама на себя за этот сон на поле брани. Который она всё равно не смогла контролировать… хах…       Нимфа кивнула вновь. Я с благодарностью принял платок и постепенно успокаивался, но тупая боль в сердце не унималась.       — Но на самом деле это вовсе не остров. То место, где мы сейчас находимся — панцирь гигантской черепахи — бессмертного существа-хранительницы, чьей кровью питается растущий здесь ксилит. Но однажды великая Тьма обратила главное древо-мать в Чёрную Иву и наслала опасные сновидения на черепаху. Но ваш друг, защищая вас от трёх опасных ведьм, смог снять многовековое проклятье.       Так… это на самом деле… сделал я?       Я с вопросом воззрился на нимфу. Лусис кивнула.       То есть… будучи в этом особом контакте с природой… ты знаешь наверняка — жива черепаха или нет?!       Тогда, точно вновь различив мой требовательный вопрос, нимфа продолжала… преисполнившись грусти:       — Тогда черепаха-хранительница проснулась. Мудрое создание немедля отличило зло от добра — она бросилась из воды на помощь вашему другу и атаковала Айси, Дарси и Сторми. Но эти девушки очень опасны. Они убили хранительницу и сбежали.       Опустила голову нимфа, погрузив остров в тишину.       Я взорвался!       — То есть! она действительно мертва?!       Крошка-нимфа перепугалась, но старалась сохранять стойкость.       — Да, увы… Ледяные иглы зацепили многие жизненно важные точки… Мне очень жаль. Вы не виноваты.       Спохватились девочки:       — Да! Валтор! Ты не виноват! — отстаивала мою честь, кажется, совсем разозлённая Муза.       — Ты защищал нас, Валтор! — суетилась рядом Флора. — Мы очень тебе благодарны!       — Да ещё и спас нимф, — перечисляла мои заслуги Стелла, — и…       — Но теперь, когда черепаха мертва, ксилит, питающийся её жизнью, погибнет.       Текна… поставила точку. Девочки замолчали. Нас охватила тревожная тишина.       Да. Именно так. Это суровая правда.       В том, что я не сделал ровным счётом ничего.       Да! Просто побарахтался на отмели! Этот жестокий факт стирает в прах все мои потуги! Я снял проклятье… а дальше что?! Черепаха попыталась защитить ксилит — и меня! — и нарвалась на опасных противников! Я…       Сгорбившись от тяжести вины, я мягко погладил землю. Пламя коснулось кончиков истерзанных пальцев. Ран не было, но кожа болела.       Вот бы я мог всё исправить. Своей могущественной магией… взять и! обернуть время черепахи вспять! Вот так! Направить силу… объять живительным пламенем, снявшим древнейшее проклятье самого великого зла и исцелившим сотни недугов дорогих мне людей… всё-всё её тело! Окутать и обнять… наполнить теплом своего огня… пробраться в самое сердце сквозь этот крепкий панцирь!..       Ха… Размечтался, Валтор. Воскрешения не существует. Даже в мире магии. Даже с твоей «великой» силой!       Вздохнул и поднялся, отряхивая колени. Надо собраться и придумать, что делать водным нимфам. Для начала поговорить с королевой, а потом объяснить ситуацию мадам Фарагонде. Возможно, она что-нибудь подскажет?..       Только вот я поспешил со смелыми телодвижениями! Мир перед глазами вдруг пошатнулся…       Ох… сейчас точно будет обморок… довёл я себя.       Флора и Текна были поблизости — тут же подорвались и подхватили меня за плечи. Я устоял… но не без помощи.       На землю упало несколько тёмных капель. Но вода из озера — а тем более слёзы — не была такой грязной! Что…       Не могу… дышать. Вдохнул ртом, облизнул губы. Вкус… крови?       Я спрятал лицо, касаясь пальцами над верхней губой.       П-почему?.. У меня кровь из носа идёт! Да прям хлещет! Я закашлялся, сплёвывая. Уф… Но самочувствие вроде в порядке… что не так?       Но…       Магия.       Внезапно мне стало… как-то пусто. Не описать словами, но… Словно волшебства не осталось! Нет, огонь всё ещё со мной. Но он… достаточно слаб. Как и само тело. Будто я… очень, очень… очень! долго не спал. И крошки во рту моём не было с неделю, не меньше!       — Кажется, ты перетрудился, — Флора забрала из моих окаменевших в растерянности рук платок и ласково коснулась мягкой тканью моих окровавленных губ. — Давайте поскорее вернёмся. Хотя бы к моей палатке — Валтору нужно отдохнуть.       — Да, — услышал я голос Текны над головой. — Снятие старого проклятья Трёх Древних Ведьм, да ещё и битва против Трикс в одиночку — это не шутки даже для твоей бесконечной энергии.       Д-да… это верно сказано… однако!       Стелла подсуетилась. Сняла кольцо со своего безымянного пальца и явила его всем нам лучезарно довольная собой.       — Вот! Я мигом нас в Алфею перенесу!       Точно… Солнышко моё, ты вовремя!..       Но…       — Надо… поговорить с королевой, — шепнул я и кашлянул, сплёвывая кровь снова. Ох…       — Да, не помешало бы Её Величеству объясниться за содействие нашим врагам! Так, Лусис, — окликнула нимфу Муза, — забирайся, вернём тебя домой.       Лусис, точно виноватая во всём произошедшем, вспорхнула на крылышках и приземлилась на ладонь Музы. Флора удостоверилась, что я могу сам держать платок у носа, и вновь пристроилась у моего плеча вместе с Текной — да, как кстати, я не уверен, что могу ровно стоять, а тем более ходить! Стелла вновь надела кольцо, приберегая телепорт на потом.       И вот… Едва мы двинулись… как наш конвой внезапно остановился. Мой разум немного прояснился, ноги почувствовали опору, да и кровь носом литься перестала — а то пастельный хлопок, расшитый по краям причудливыми завитками, уже алым обратился — надо будет попробовать отстирать и как можно скорее! Только вот лететь я всё же не смогу — но кажется, девочки сами сообразили, что придётся доставить своего спасителя на берег.       А остановились мы, потому что нимфа вдруг встревожилась. И…       — Лусис? — обронил я тихо. — Что случилось?       Нимфа была в растерянности. Нет. Не так. Нимфа была в ужасе! Точно не менее, чем испуг. Сидя на руках Музы она обвела нас с ещё большими глазами и…       Изрекла.       — Черепаха жива.       Это.       В тишине шелеста кроны главного дерева ксилита прозвучал «хмык» от Стеллы:       — Ну, черепаха, говорите, бессмертная? Ну вот! Чего было слёзы заранее лить?       Если это камень в мой огород…. Ну да! Ха-ха…       Я потупился, смущённо утирая лицо чистым от крови уголком платка.       Слава Творцу! Она смогла выжить! А я, наверное, исцелил её самые опасные раны!       От сердца-то как отлегло!..       Да, кстати! Толчки эти под ногами были не из-за провалов в моём ослабшем сознании. Это черепаха зашевелилась. И чувствовали эту уходящую из-под ног землю все имеющие наглость топтаться на её панцире.       А нимфа всё не унималась:       — Но это невозможно! Говоря — бессмертная, я имела в виду, вечно живущая! Но не имеющая неуязвимость к смерти! Черепаха действительно…       Ну а как иначе объяснить всё это? Значит, удалось избежать худшего! Чудо случилось! Мы всё-таки в мире магии живём! Творец снизошёл и… вернул своё любимое дитя к жизни?       Стелла отмахнулась за нас всех:       — Ой, да ладно! Как там, Валтор, ты говорил?       — А? — я откашлял хрипоту. Я подумал, что лучше всего из пословиц-поговорок сюда подходит? — Ну… наверное… «Хорошо то, что хорошо кончается»?       — Ага-ага! Остальное не важно! Пойдёмте уже! Я хочу вернуться в Алфею и по-настоящему выспаться!       Да… но… Что вообще… сейчас произошло? И почему Лусис так уверена, что черепаха уже испустила дух, и теперь она внезапно ожила?

***

      Я потерял трансформацию. Точнее, не потерял — утратил. Хотя, по факту, это одно и то же.       Но то, что случилось со мной, не было чем-то непоправимым. Флора и Текна объяснили, что подобное и у фей не редкость, особенно, если противостоять трём могущественным ведьмам в одиночку и ещё кого-то пытаться защищать в процессе, да и напоследок проклятье, наложенное древнейшим злом, снять. Ну а я стоял точно мешком пришибленный с разводами крови на губах и подбородке под главным деревом ксилита и удивлённо оглядывал свои привычные брюки и рубашку. По-прежнему испачканные в грязи болот.       В голове у меня реально туман. Причём густой такой, белый…       А ещё… какой-то звон. Ах! Это же колокольчики на шпильке! Слава Творцу, она всё ещё со мной! Крепко держится… всю эту заварушку выдержала.       Ох! Как же в сон клонит! Значит, вот так ощущается предельный расход магической энергии. Никогда такого не ощущал. Разве что нечто подобное было после заклинания нейтрализации…       Итак, чтобы перебраться на берег к нимфам и не плыть через половину озера, на что у меня сил тоже не было, мне пришлось стать тяжёлой ношей для подруг, чьи хрупкие крылья почти прогибались под весом мужчины. Да они едва саму фею держат! Даже такую тоненькую. Не то, что ещё кого-то на её плечах.       Лусис не унималась всю нашу недолгую дорогу. Она пыталась рассуждать на тему случившегося перерождения, и что жизни после смерти не бывает, но рептилия-хранительница на самом деле была мертва, как внезапно ожила… И повторила это раза три, не меньше, и с каждым её тревога всё сильнее росла, достигая едва ли не паники. Я молчал, отчаянно не понимая остатками разума — чего здесь бояться, если надо наоборот — радоваться надо, что всё обошлось, и черепаха выжила и не важно, что к этому чуду привело. А девочки уже и утомились изъясняться аргументами, и оставили попытки успокоить маленькую взволнованную нимфу.       Едва мы приземлились, Лусис тотчас же бросилась к королеве, да не обниматься — рассказывать, какое диво ей удалось застать. Со всех уголков водоёма, окутанного объятьями экзотических цветов, собирались хвостатые и лупоглазые: все упоённо слушали, шепотки гуляли по этой немалой толпе водных нимф — наверное, всему народу русалочек. Ну а я, ощутив крепкую землю под ногами, постепенно приходил в себя, отгонял сонливость и туман в голове и прислушивался к дискуссии.       Завершилось всё тем, что Лусис указала на меня, что-то настороженно шепча, а Её Величество, не изменившись в излучающем благодать лице, выслушала от начала до конца все изречения перепуганной подданной, мягко погладила её по головке перепончатой ладошкой и попросила её вернуться к родным — они очень переживали за неё. А с тем и подкрепившихся новыми сплетнями нимф-простолюдинов попросила разойтись по своим делам.       И вот когда стало тихо…       — Как вы думаете, — не удержался я от любопытства, — что это всё-таки было?       О! И голос нормальный вернулся.       Королева внимательно обвела нашу группу взглядом. Задержала свои большие глаза на мне, в особенности — на моём лице. Ах, да, кровь… Надо было смыть.       — Важнее то, — изрекла королева, собравшись, — как ужасно мы поступили с Вами, Ринарион, именуемый Валтором, и Вашими друзьями. Прошу от всего народа нимф — простите нас.       Склонила голову Её Величество.       А я уже и забыл! Ох…       Оттирая губы и подборок, я покачал рукой, рисуя на лице благожелательность.       — Всё в порядке.       — Но…       Если уж судить с истоков…       — Это мы должны просить прощения, — вздохнул я.       Королева отчаянно меня не понимала. Но сил у меня объяснять всё с самого начала и причин появления этой троицы в готических одеждах и столь же Тёмными намерениями… откровенно говоря, не было. Все оставшиеся крохи энергии уходили на поддержания глаз открытыми, а ноги и спину — ровными.       Как удачно… вступили в беседу девочки:       — Да. Эта троица давно на нас зуб точит, — огрызнулась Стелла. — А вы просто под руку попались, пока они очередной грязный план строили!       — Но зато теперь черепаха свободна! — радостно хлопнула в ладоши Флора. — Древнее проклятье снято!       — И теперь нимфы смогут безопасно собирать ксилит для своих жилищ, — кивнула с победной улыбкой Текна.       Да. Давайте просто забудем уже об этом. Всё закончилось хорошо и ладно!       Мне бы в школу и поспать… этак дня три кряду. Из меня все соки вытянули. В этот раз всё куда хуже. А я ведь, если припомнить, после битвы с Трикс совсем не устал! А потом внезапно с ног свалился с носовым кровотечением! Оно у меня впервые… В смысле, то, которому хороший удар по лицу не предшествовал. Что тогда… это было?       Королеву же не переставала терзать вина.       — Да… вы сделали это несмотря на то, что мы обманули вас. И мы не знаем, как вас отблагодарить.       Ох, ладно. У вас не выбора не было. Айси, Дарси и Сторми вырезали бы весь ваш маленький город вместе с садом экзотических цветов. И не посмотрели бы на кару Божью за столь греховное деяние!       Несколько воспрянув духом, королева взмахнула жезлом. Над водоёмом материализовался роскошный лиловый цветок, чьи корешки прятались в тканном мешочке, вероятно, наполненном землёй.       — Мы подготовили для Вас весёлый гладиолус — он признался, что смутился при встрече с Вами, господин, и оттого спрятался вновь, — спрятала улыбку королева нимф. В-вот как?.. Ха-ха… А чего меня смущаться?       И на потоке энергии Её Величество усадила свою благодарность мне в руки. Широкий раскидистый бутон повернулся, стебель закачался… шелковые лепестки задрожали! и начали медленно переливаться в алый оттенок! И казалось, он вот-вот сбежит опять. Так… нет! Стоять! Я обернулся к Флоре и протянул непоседливое создание подруге.       Тут! Алый цвет обратился лиловым вновь, и гладиолус закачался активнее и даже листьями начал размахивать — я почувствовал, как корешки заёрзали под тканью мешочка — ну и… ощущение, у меня мурашки по коже пробежали! А потом… как будто бы… звук — и он, как мне показалось самим нутром… был явно протестующим!       Флора так и замерла, протягивая руки. Гладиолус не унимался и его телодвижения, казалось, вот-вот переломят стебель пополам. Так что я решил попробовать вернуть его на место — придвинул его к себе обратно… Метаморфоза — цветок замер и успокоился, обратившись послушным и недвижным представителем флоры.       Э… э-это… что такое случилось? Я опять сделал что-то не так?       — Да… — вздохнула Флора… и обернувшись я увидел розовые щёки смущения! Что… такое? — Весёлый гладиолус пусть и мужского пола, но… предпочитает в пару таких же, как и он… самцов. Это такой… особенный цветок. Они производят потомство исключительно единением… с себе подобным… во всех… смыслах…       Флора едва могла договорить… суть банального спаривания, несвойственного растениям, а я уже не мог найти себе места. Этот цветок себе в пару меня избрал что ли? И как он предлагает нам… слиться воедино, как это называется?       — Ха! — громко выдала Муза. — Ничего себе, цветочек с сюрпризом!       Я ни возмутиться, ни посмеяться не мог. Но мне было жуть как неловко!       Брендон, теперь тебе предстоит приревновать и к цветам!       — И конечно же, венок из даррхидей для вашего друга, господин, — вновь коснувшись своим жезлом воздуха, королева обрисовала знак, и теперь над водоёмом вспыхнуло нечто насыщенно-голубое. — Мы позволили себе вольность украсить его белоснежными каллами. Прошу, примите наш дар!       Это…       Нежные лепестки небесного шёлка и белый атлас сплетены в гармонии! Ни единого торчащего стебелька! И кажется… точно подходит по размеру. Такое диво могли сотворить только хранительницы леса! Безупречная красота! Брендон будет в восторге!       Хотя… если так подумать, я совсем не знаю, что ему нравится. Вряд ли… цветы. Но он преподнёс мне уже столько подарков, так что хотя бы выразить знак внимания… и привлечь то самое внимание к себе.       Кажется, он говорил, что ему нравятся мотоциклы? И фехтование — в целом, то, чему учат в Красном Фонтане. И… всё? А может… чтение? Рисование? Прогулки? Написание стихов?..       Вот я…       С обнаружением магии я стал более жаден до знаний. Так что и битва с Трикс прошла… Сейчас я понимаю, как уверенно и просто я сражался с ведьмами. Я дал им хороший отпор. Мы были на равных! Хотя раньше я в разгорячённой битве двух слов заклинания связать не мог — только и делал, что взрывался огнём и всё вокруг придавал пожарам!       Я… доволен собой? Я горжусь собой?.. Д-да… наверное!       Венок пролетел с метр и опустился на мою голову. Да, пока лучше аккуратно поносить его, чтобы ненароком не повредить бутоны. А даррхидеи на самом-то деле очень похожи на известные мне орхидеи!       Голос королевы нарушил тишину леса. На этот раз он был преисполнен праздности:       — Что же! Это великий день — мой народ наконец свободен от страха перед Тьмой!       Её Величество вновь взмахнула жезлом, и крепкая земля нами обжитого берега водоёма укрылась полосатым пледом. Внезапно засуетились простые нимфы — в их руках мелькали ярко-алые ягоды, они аккуратно раскладывали дары леса на широких листьях, а прямо в воздухе различные фрукты делились на дольки и опускались в «тарелки». Это… обед для нас?       Оказалось!       — Я приказала подготовить нашим спасителям фруктов и ягод. А также напоить вас свежей родниковой водой. Давайте отпразднуем вашу победу.       И правда — для нас! Это то, чего мне не хватало!       Мы с девочками немедля приняли приглашение за «стол». Места было немного, но в тесноте, да не в обиде.       Первую отведал ягоду, а подруги больше пристрастились к фруктам — хоть и Текна поглядывала скептически — но я не думаю, что нимфы внезапно решили нас напоследок отравить. Кисло-сладкий терпкий сок разлился по языку… что я больше не мог остановиться! Главное только не смести всё… со «стола» и оставить хоть что-нибудь девочкам! Я жуть какой голодный!       Эх… только фрукты… Отведать бы мяса… Да где тут его найти?       Пока с аппетитом уплетал какой-то сочный фрукт — кажется, он тоже экзотический, и как здесь такие растут? — заметил краем глаза… дрогнул!       Это… показалось?       Замотал головой. Зазвенели колокольчики на шпильке. Королева и её фрейлины, тоже занятые праздничным пиром, прервали беседы и заинтересованно обернулись.       В-вот! Да это же…       Тут же спрятались! Только хвостики из-за лепестков и торчат!       Ах… поняв, что мы — люди добрые — вы решили познакомиться со странными гостями поближе?       Улыбнулся маленьким русалочкам и поманил их к себе, мол, не бойтесь, да, я большой, но я не укушу!       Не сразу, но нимфы выбрались. Наблюдая мою улыбку, они подобрались поближе, медленно и осторожно, а потом сразу направились вверх и назад. Хм? Звон колокольчиков? Смех маленьких русалочек! Чувствую… кто-то волосы мои дёргает!       Так они… шпилькой моей заинтересовались?       — Простите… но я не могу вам её отдать… — выдохнул я, глядя в эти большие добродушные глаза. — Это подарок очень важного для меня человека.       — Более того — это очень необычный и ценный магический артефакт, — вдруг услышали мы голос королевы. И малышки-нимфы ретировались к водоёму, будто избегая наказания. — И благодаря ей Вы были не подвластны ядовитым испарениям Чёрной ивы.       Так вот оно что!       Девочки едва не подавились!       — Ну ничего себе! Это Брендон же тебе такое подарил? — выдала, откашлявшись Муза. И тут же к воде припала из большого листа лопуха. Да уж, никаких столовых приборов! Но что поделать, это самое сердце природы! Мы в гостях у великих нимф Волшебного леса!       Я кивнул и потянулся за голову. Удостоверившись, что украшение по-прежнему держится крепко, поиграл пальцами с колокольчиками. Приятный перелив в миг отогнал тревоги и ослабил усталость…       Брендон… Вот бы вернуться да поскорее тебе всё рассказать! В какое приключение мы с девочками снова угодили!..

***

      Мои подруги весело беседовали, пока я наблюдал пустой экран телефона. Минуту назад мои пальцы порхали над клавиатурой, к которой я уже и привык после сенсора смартфона Земли, и завершили этот танец кнопкой «отправить сообщение». Я старался не слишком надоедать Брендону, изредка набирая ему — как и договаривались — перед сном и отправляя по сообщению в день — чаще всего, утром, желая ему хорошего дня. Но наблюдать галочку полученных, но непрочитанных напротив целого экрана СМСок!..       — Я же говорила — с ним всё хорошо!       Я дрогнул так, что телефон едва в водоём не выбросил! С попытки второй поймал его обратно в свои кривые руки и с бешеным сердцем уставился на Стеллу.       Д-да… Она спрашивала Ская…       — И что он не находит времени ответить хотя бы на одно сообщение и сказать своему другу, который о нём волнуется, что с ним всё в порядке.       Почти огрызнулся я.       Ох…       Стелла задумалась.       — Ну… Скай говорит, у них сейчас ав… авр…       — Аврал? — догадался я. Стелла ободрилась и закивала.       — Да! Именно так он и сказал… У них там праздник будет, и они усердно к нему готовятся с утра до ночи, и едва поспать и помыться успевают! И что сам вырывает минуты, чтобы голос мой услышать…       Так… Они заняты примерно одинаково, так как учатся на одном курсе и выполняют задания в команде. Раз в дня три принц болтает без умолку со своей принцессой не менее часа кряду… Но на меня Брендон времени не находит… да?       Ну… зато с ним всё хорошо!       Не слышал больше Стеллу. Цыкнул и убрал телефон в карман — зря я ему написал. И даррхидеи нимфы сорвали… Ох.       А раньше он ни минуты без меня не мог. Теперь же… спокойно живёт своей жизнью.       Впрочем, у меня своих проблем достаточно. Да и учёба в самом разгаре — завтра у нас с Флорой последний зачёт, а после нагонять программу. Надо и самостоятельно заниматься — мои общие знания о мире и магии, не полученные в средних классах Магикса, всё ещё хромают…       Я всё-таки сорвался. Отошёл на три метра, зашёл за стену ветвей ивы, выхватил телефон и набрал номер.       Кого я пытаюсь обмануть? Самого себя! Опять.       Я упорно держал телефон у уха, гудки отражались эхом в болящей голове, и когда неизвестный оператор мира магии отключал звонок за отсутствием ответа, я набирал снова. Снова. И снова.       Чёрт возьми! Ты…       Ответил!       — А… Б-Брендон? Я…       С той стороны трубки явно запыхались.       — Валтор? Что случилось?       Спрашивает так… будто необычное что-то — мне позвонить ему.       — Ничего. Я просто… Давно мы просто так не разговаривали. Кажется, ты очень занят в последние дни, да?       Суета. Ох, жаль я не оставил голограмму!       — Д-да, это правда. Дел невпроворот. Учёба, так ещё и праздник этот…       — Стелла говорила, что у вас будет какое-то торжество, — постарался я проглотить волнение. — А в честь чего оно проводится? Кажется, это что-то грандиозное!..       Да какое там! Я сам весь сотрясаюсь, как будто меня током бьёт!       — Да, выставка. Будет много важных гостей, — отстранённо ответил родной голос, внезапно обратившийся каким-то прохладным. — Послушай, Валтор…       Я нашёлся.       — О! Представляешь, сегодня такое произошло! Днём я услышал, как Стелла в гостиной бросается цветами Флоры, а потом мы…       — Валтор, извини, я правда не могу говорить.       — А-а, ладно! Я позвоню тебе перед сном?       — Я очень устаю и сразу ложусь спать.       — Тогда… лучше завтра к обеду?       — Прости… Мне… мне нужно идти.       Я и так слова подбирал с трудом, но сейчас не мог выронить ни звука. Точно поперёк горла встали, я немой рыбой открывал и закрывал рот. Пока тишина в трубке не сменилась гудками. После моих слов до завершения вызова не прошло больше десяти секунд.       Ни «пока». Ни «увидимся».       Так вот… как оно выглядит? Я не думал, что оно случится с нами так скоро. Как же я раньше не понял?       Когда я вернулся… Стелла неотрывно смотрела на меня, держа у груди телефон. Нет, прямо-таки стискивая его, что он чуть ли не трещал по швам. Я замер, вопрошая одним взглядом — что не так, сестрёнка? Я просто отошёл позвонить, но… ответа не было… и я вернулся…       Кольнуло в груди — зачем ей телефон? Удержался, чтобы не оглянуться — неужели… она видела меня?       Я улыбнулся от уха до уха и вернулся к застолью.       Ну… кажется, с ним правда всё хорошо. Голос вроде обычный, как прежде.       Голос… как я скучал по нему.       Девочки безмятежно общались, отдыхали, не обращая внимание на какую-то внезапную суету их неспокойного друга — я ведь просто отошёл позвонить… и всё! Стелла хоть и смотрела на меня каким-то странным несвойственным моей сестрёнке взглядом, но тоже вскоре переменилась и вклинилась в обсуждение моих подвигов перед Трикс и водными нимфами.       Я оглянулся на озеро. Вечереет — сумерки на горизонте. За деревьями тлеют последние лучи солнца. В траве вспыхивали звёздами светлячки. Природа менялась, лес успокаивался, а с тем становился несколько мрачным.       Кажется, ничего не изменилось. Лишь голова большой черепахи, проснувшейся от долгого сна, вновь исследует свои владения. Казалось, сейчас она посмотрела на меня.       Ты ведь тогда спасла меня. Спасибо.       Я снял венок с головы. Склонился, чтобы аккуратно положить его на воду. Лёгким прикосновением, словно бы прощаясь, толкнул его вперёд. Спокойная рябь подхватила цветы и мягко понесла от меня по зеркальной глади к центру озера.       Что бы ни случилось, Валтор, ты же всегда знал, что ты один такой? Пора бы вспомнить и запомнить. И больше не забывать.