Смерть никогда не приходит одна...

Немного подумав, Курон принял решение побродить по улицам — это уж лучше, чем стоять на одном месте, словно приклеенный. Парень проходил разные лавочки: некоторые с овощами, другие с одеждой, а несколько и с сувенирами. Так он бродил от одной лавки к другой. Рассматривал, что продается. Но тут его подол зацепился за гвоздь и, словно по иронии судьбы, если и надо было упасть, то только в грязь, ничего другого нет. Многие начали хихикать, а некоторые просто проходили мимо. Курон предполагал о таком развитие событий, поэтому тихонько встал и попытался более-менее как отряхнуться. Платье оказалось безнадежно испачканным, так еще и порвалось к низу. До его плеча же дотронулась чья-то рука и довольно нежный голос произнес: «Давайте, я вам помогу?» Курон повернулся и увидел мальчика лет пятнадцати, ненамного младше самого Курона. Мутно-мятные глаза и темно-зеленое каре Курон узнал почти сразу. Это точно был тот самый парень, которого тот встретил, когда шел вместо Куромаку на съезд правителей. Но что он здесь делает? Ведь, как предполагал серый, это был беженец из Варулэнда. «С вами все хорошо? " — переспросил юноша. Курон кивнул в знак того, что «нормально», и парень задал вопрос снова: "Так, вам помочь?». От этого Курон тоже не отказался и кивнул. — Тогда пойдемте… И парень начал вести Курона в противоположную сторону от его изначально взятого курса. Они все дальше углублялись во дворы и хитросплетения домов и вскоре завернули в переулок, юркнув в самый ближний дом. Спустились по ветхой лестнице вниз. Как только Курон прошел в комнату, ему в нос ударил запах ягод, как будто здесь хранили сок или что-то еще делаемое из ягод. И действительно: на полках вокруг него лежали самые разнообразные по размерам и маркировкам бочки. Подойдя ближе, он еще раз вдохнул приятный, чуть сладковатый аромат чего-то явно спиртного. Вообще, по запаху это напоминало ягодный ликёр, иногда привозимый его правителем из поездок в Зонтопию. Правда, серый кардинал лишь один раз его распил, после постоянно складируя в шкаф, где таких бутылочек набралось уже приличное количество. И Курон не удивится, если в некоторых бочках действительно окажется подобное содержимое. Слишком уж уникальный аромат получается у этого напитка. Отвлекшись от запаха, парень окинул взглядом помещение, внимательнее оглядывая его. Что-то не давало ему покоя. Предчувствие твердило, что сейчас произойдет что-то, что ему мало понравится и… — Ты?! — Раздавшийся крик заставил вздрогнуть. — С какого черта собачьего ты тут делаешь? Как ты сюда вообще попал? — Ванни замолчала, наткнувшись взглядом на зеленоволосого паренька, и помещение огласил рык, — Ару?! Это ты его привел? — Е…го? — Ару непонимающе похлопал ресницами, переводя взгляд с одного на другую. — Да, ладно, с тобой черт… Но ты! Нахрена ты пошел хрен знает куда с нихрена незнакомым первым встречным парнем? Особенно учитывая то, как ты одет! — Девушка тем временем вновь переключилась на Курон. Он обиженно поднял брови. В смысле? Она еще и указывать ему теперь будет, за кем ходить, что делать, что не делать, кому доверять, кому не доверять?! — Вот что-что, а тебя то я спросить забыл! — Вскрик получился громким, но посол уже начал, — Да в отличии от тебя, стервоза, он не бросал меня фиг знает где посреди незнакомого города! В отличии от тебя, он даже помощь мне предложил, когда гребаный наряд, который ты заставила меня надеть, послужил причиной моего охрененного падения! Как в глазах окружающих, так и в глаза лужи, в которую я, собственно, и упал! Да ты бы еще… — Что тут происходит? — Со стороны лестницы раздался мужской голос, и Курон испуганно замолчал. Сейчас он очень надеялся, что этот кто-то не услышал ту часть его воплей про незнакомый город, иначе… Все будет очень плохо. — Ару, кто это так разорался, что на улице слышно? — Тем временем спросил голос у находящегося за стенкой зеленоволосого. — Да черт знает, сам понять не могу. Я на рынке девушке помог, которая в лужу навернулась, привел сюда, хотел сменную одежду дать. А Ванни, как увидела ее, орать начала. И девушка на нее тоже начала орать… — Девушка? Да это же мужской голос, какая девушка так может орать? — Что правда, то правда. Несмотря на то, что голос у Курона был довольно высоким, его лишь с сильной натяжкой можно было принять за женский. Это же не станет причиной его провала? — Так, ладно, идем. Посмотрим на эту… Девушку. И заодно у Валенка надо кое-что спросить. — Вид вошедшего заставил сердце Курона рухнуть в пол: ему конец. Держа спину прямо, посреди дверного прохода стоял никто иной, как полковник Кайкэн, с которым они столкнулись не так давно. Все в той же военной форме салатового цвета… — Интересные нынче девушки тут ходят… Вал, не хочешь объяснить какого черта тут забыл серый? Ты хоть понимаешь иногда, что творишь?! — Мику, захлопнись. Все под контролем, правда, — Ванни раздраженно повела плечом, подходя к комоду, стоящему у стены. — Он никому ничего не разболтает, а отсюда я его выведу. Ничего, не спалились же на воротах? — Спалились бы. Не в обиду тебе, Вал, но, не появись я тогда, вы бы уже лежали в ближайших кустиках — оприходованные и убитые. Или наоборот, это как им захотелось бы. И нет, я не сомневаюсь в твоих способностях отшить все и вся, — Не дал возмутиться девушке… Мику? Или все же Кайкэн? Кто это был? — Но именно тем двум субъектам было абсолютно похрен на отказы. Их уже шесть раз ловили на попытках изнасилования… И трижды находили в кустах уже трупы. Так, ладно. С этим серым ты разберешься позже сама, а пока пара организационных моментов и я снова побежал. Генерал-майор опять лютует, нужно узнать с чего бы. Ну, и не отхватить по шее за компанию с провинившимися…

***

Курон ходил по комнате туда-обратно и рассуждал вслух: — Мы должны что-то с этим делать! Мы не можем сказать напрямую, но и молчать тоже ведь не выход! — Вариантов немного, если учесть, что мы всего лишь пешки, — Поддержал Ару сидевший в одном из кресел. — А я знаю! Нужно разделиться! — Воодушевленно крикнула Вал. — И как ты себе это представляешь? — вопросительно посмотрел на неё Курон. — Ну, смотри! Ты идешь в серое, мы в зеленое королевства. Ты договариваешься со своим правителем, а мы со своими. — Не знаю, звучит как-то… — Начал Серый, а за него продолжил Зеленый. — Хреново! Мне теперь, что? Своей жизнью рисковать? Я в этом не участвую! — Возмутился Ару и уже было хотел уйти, как Вал схватила его за рукав и взмолилась. — Ну подожди! От тебя требуется только отвлечь охрану, пока я с Куропаткой выберемся за пределы! Долго упрашивать не пришлось, и парень со вздохом согласился. И вот час Х настал, Ару как и планировалось, подбежал к уже сменившимися стражникам и под предлогом того, что «В той стороне, митинг», увел их подальше. А Ребята прошмыгнули за ворота и пустились в лес. Деревья мелькали по бокам. Пару раз Курон вписался бы носом в некоторые из них, — ну не привык он бегать в предрассветных сумерках по лесам! — если бы не вовремя дернувшая его за руку девушка. Наконец они оказались в такой глубине, что между деревьев перестала мелькать открытая местность и стены города. Сосны и ели сомкнули свой строй, плотной стеной окружая две тяжело дышащие фигуры. Казалось, через пару секунд они станут еще ближе и раздавят их… Но стоило послу отдышаться, как это ощущение пропало, сменившись холодком по спине. После долгого бега мало приятного в том, чтобы оказаться в лесной глуши, где меж темных провалов деревьев уже ползет утренний туман. Передернув плечами, Курон вопросительно посмотрел на девушку. И что дальше? — Так, вот там, в норе под пнем, лежит твоя одежда. В пакете, не волнуйся, — Показала она на куст, рядом с которым действительно стоял крепенький на вид пенек. — Переодевайся и дуй в свое серое и унылое королевство. А я с правителем подойду к двум часам… Ты же помнишь план, ничего не забыл? — Да помню я… Ванни кивнула и скрылась за деревьями, почти сразу пропадая из виду. Курон вздохнул, быстро переодеваясь. А потом припустил в другую сторону — к своему королевству. Как только он подбежал к воротам, их тут же, как по сигналу открыли. Но стоило перейти на другую сторону, охранники, поджидавшие его, скрутили ему руки и приказали не шевелится. Парень явно не понимал, что происходит. У него отобрали сумку и повели прямо в главное здание. Курона вели по коридорам его родного государства как пленника. Тут парень увидел мимо проходящую Курокайхо и вопросительно посмотрел на неё, но она только прискорбно отвела взгляд и поспешила удалиться. Наконец гонца привели к знакомым дверям и, открыв их, грубо втолкнули его внутрь. Кабинет так и не изменился, если не считать того, что кровавые пятна на ковре — да и сам ковер — убрали. Подняв глаза он столкнулся с взглядом Куромаку. Но в нем что-то поменялось: он смотрел на него как на мусор, холодно, брезгливо… — Отпустите его и оставьте нас… — Негромко произнес он, и ни одна мышца не дрогнула на его лице. И вот руки гонца уже были свободны, а стража удалилась. — П…послушайте, это совсем другая проблема! Она куда глубже чем кажется! Она касается… — Хватит оправданий! Ты предал свое государство, я не ожидал от тебя такого. До Курона дошло происходящее, но времени спорить не было. — Я понимаю! Но сейчас у нас мало времени и… — Ты смотри, он еще и куда-то спешит, что за наглость. Этот голос у Курона вызвал еще больше отвращения, чем раньше. Но он не успел повернуться, как его пнули в спину, и парень упал на холодный пол. Несколько локонов упали на глаза: в спешке они совсем забыли смыть краску. — Хах… Вы же говорили, что Пиковым нельзя доверять. А теперь вот как? Так кто же тут предатель? — Немного перегибая палку прошептал, вставая, Курон. Но если у Куромаку были проблемы со зрением, то это не значило, что у него плохо со слухом, поэтому эти слова он расслышал четко. — Будем считать, что насчет них я был слеп. А теперь увидите его, — Приказал он охране которая уже вошла по сигналу в комнату. — Раз так, то как были слепы, так слепцом и остались, мой правитель… Тихий голос прозвенел в вдруг наступившей тишине. Почему-то, Курон был уверен, что терпение его короля вечно. Что же насчет нервов Куромаку, то они уже не выдерживали всего происходящего. Со злостью в голосе он отдал приказ, после которого у гонца застыла кровь в жилах. — Подготовьте Эшафот, пусть мятежник будет казнен ровно в два часа дня! Курон побледнел и просто повиновался охранникам, которые уже уносили его вглубь темницы. Возможно… Вернее, даже точно его правитель пожалеет о своем решении, принятом сгоряча. Но врятли это спасет посла…

***

Прошло всего несколько часов, но для Курона они длились так долго, что тот потерял счет времени. Но теперь, когда ему приказали встать с койки, застегнули наручники и повели наверх, он понял. Скоро ровно два часа дня. И вот, гонца ослепил солнечный свет. Разлепив веки, он тяжелым, невидящим взглядом окинул толпу зевак. Забавно, не думал он, что в его королевстве найдется столько людей, желающих посмотреть на казнь… Парня ведут на эшафот, усаживают в кресло, и именно сейчас он осознает увиденное: нынешняя Зонтопия ничем не отличается от его родного государства. Ему уже застегнули ремни на кистях рук, а он все еще рассматривал толпу. Действительно, как и в завоеванном государстве, люди пришли посмотреть на то, как казнят мнимого предателя. Хотя, наверное разница есть: толпа перед ним действительно уверена, что на стуле сидит предатель. И вот, к парню подходит его будущий палач. На вид это вообще женщина, но какое сейчас Курону дело до того кто его убьет? На это все свысока, а точнее с балкона, смотрел Куромаку. Пик снова стоял в тени. Парню закатывают рукав, а игла уже приближается к коже…