Парализованный

«Это глупая идея». Коннор откинулся на спинку подголовника, поглядывая на сиденье водителя, где Хэнк рассеянно возился с воротником пуговицы. В поместье снаружи было гостеприимное золотое сияние на фоне черной ночи, музыка и голоса просачивались сквозь открытые окна, и Коннор заметил нескольких гостей, бродящих по сочным садам, вьющимся вдоль открытых ворот. «Это наш лучший шанс», — сказал Коннор, понимая нерешительность лейтенанта. «Мистер Манфред говорит, что мистер Болл будет здесь. И ему некуда бежать. «А если он не появится?» Коннор нахмурился, рука инстинктивно потянулась к своему неизменно пустому карману, фамильярность его монеты была оставлена ​​в его столе на участке, повернув голову, чтобы попытаться скрыть свою неуверенность от Хэнка. Если их подозреваемый, бизнесмен по имени Алекс Болл, не появился сегодня вечером, им пришлось бы начать все сначала, придумать новый способ заманить его в открытую. Для человека с такой большой силой, его имя, казалось, появлялось повсюду, Алекс был удивительно хорош в том, чтобы оставаться скрытым. Не было никаких доказательств того, что Алекс Болл убил каких-либо андроидов, по крайней мере, после того, как они заработали свою свободу, но у них было достаточно, чтобы поверить, что он как-то связан с недавней серией убийств за последние несколько недель. Хотя у него, возможно, не было крови на руках, Коннор не сомневался, что он был связан с людьми, которые убили андроидов. Если бы они могли арестовать своего подозреваемого, они могли бы использовать его, чтобы выследить убийц, надеясь сделать еще один шаг ближе к прекращению ненавистного насилия по отношению к его народу. Хэнк сказал бы, что его мышление было наивным и желанным, что независимо от того, сколько людей они заперли, всегда будет насилие. Так было у людей. «Это наш лучший шанс», снова сказал Коннор, не зная, что еще сказать, чтобы убедить его. «Но если у тебя есть другая идея…» «Ты чертовски хорошо знаешь, у меня нет другой идеи». Руки Хэнка, наконец, перестали тянуть его за пиджак и тяжело вздохнули. Коннор знал, что человеку было не очень комфортно в такой обстановке, и, хотя Коннор не был достаточно жив, чтобы проводить много вечеринок или встреч, он предпочел бы вернуться домой, где он мог бы следить за чрезмерным питьем Хэнка. Но не было никакой причины, чтобы они оба были здесь. По словам Хэнка, Коннор отчаянно нуждался в практике общения, но лейтенант мог легко вернуться назад, если бы захотел. «Если хочешь, я могу пойти один и…» «Абсолютно нет, черт возьми.» Этого оказалось достаточно, чтобы Хэнк снова двинулся, дернул дверь машины и вышел на улицу. «Я не оставлю тебя наедине с человеком, который убивает андроидов ради забавы». Коннор последовал за ним, обогнув машину, чтобы добраться до Хэнка. «У нас есть резервное ожидание…» «чертова улица», — закончил Хэнк, двое из них двинулись к двойным дверям. «Давай. Давай просто покончим с этим.» «Я уверен, что вы сможете где-нибудь найти напиток, лейтенант». Хэнк закатил глаза, необычно напряженная поза. Он не злился, на Коннора, хотя андроид не мог помочь, но откинулся назад и опустил взгляд на пол. «Мне лучше быть, черт возьми». Ворота были открыты, Хэнк и Коннор приветствовали улыбками, когда их ввели внутрь. Дом из темного полированного дерева грациозно поднялся в ночное небо, свет и шум манили гостей вперед. Несмотря на то, что она была принимающей стороной, вечеринка не проводилась в собственном особняке Карла, вместо этого собрание проводилось в другом месте, которое он владел, просторной деревянной хижине, спрятанной в лесу, всего в нескольких часах езды от города. Внутри было так же красиво, как и снаружи, плюшевые ковры из кожи животных покрывали деревянный пол, стены украшали яркие, красочные картины. Место явно принадлежало Карлу Манфреду. Хотя Коннор еще не встречал этого человека лично, он посещал его дом не один раз за последние месяцы, и было несложно узнать его стиль украшения. «Хорошо», пробормотал Хэнк, сунув руки в карманы. «Иди, посмотри вокруг. Если увидишь его, скажи что-нибудь.» «Понял». «Я имею в виду, Коннор». Хэнк уставился на него, и Коннор заставил себя оглянуться назад, слегка наклонив голову. «Не делай глупостей. Если увидишь его, найди меня.» «Я понял, лейтенант.» Мгновение он колебался, словно ожидал дальнейших споров, нахмурившись, когда ничего не пришло. Хэнк больше ничего не сказал, когда отвернулся и исчез в толпе, без сомнения, в поисках бара. Коннор повернулся, чтобы осмотреть толпу, пытаясь понять, что он должен был делать, пока не появился их подозреваемый. Никто не обращал на него внимания, слишком увлеченный своими собственными разговорами и напитками, оставляя его застрявшим в собственном пузыре молчания. Он задавался вопросом, должен ли он попытаться начать какую-то беседу, чтобы гармонировать и облегчить свою работу, когда он увидел Алекса. Но он сомневался, что Хэнк будет много общаться этим вечером, и из того, что ему сказали, попытки Коннора, вероятно, просто выделят их. «Вы должно быть Коннор.» Он повернулся, пытаясь скрыть свое удивление от того, что к нему приблизились, его знал кто-то здесь, и его имя. Ему не нужно было сканировать, чтобы опознать другого человека, ему понадобилась всего лишь секунда, чтобы узнать инвалидное кресло и легкую улыбку. Коннор улыбнулся, протягивая руку. «Мистер Манфред». «Просто Карл, пожалуйста». Он принял рукопожатие, и Коннору внезапно напомнили, что это был человек, ухаживающий за андроидом, который возглавлял революцию девиантов. Маркус был причиной того, что у Коннора была его новая жизнь, и из того, что он услышал, без Карла все это было бы невозможно. «Я хотел бы поблагодарить вас», — сказал он серьезно, желая, чтобы у него был шанс раньше. «За все, что ты сделал для моих людей». Карл тихо рассмеялся, откинулся на спинку стула и улыбнулся. «Все, что я сделал, это помог одному андроиду понять, кем он может быть. Я видел новости, сынок. Ты тот, кто вывел армию из башни Киберлайф.» Коннор отвел взгляд, как обычно, всякий раз, когда упоминалось о его участии в ту ночь. Даже когда это были только он и Хэнк, детектив заверил его, что ему нечего стыдиться. «Это было наименьшее, что я мог сделать», — сказал он, задаваясь вопросом, сколько Карл знал. «После… всего, что случилось». Карл наблюдал за ним, когда он говорил, что-то в его глазах Коннор даже не мог определить, знающий блеск, когда он откинулся на спинку коляски. «Я уверен, что вам надоело это слышать, но это была не ваша вина». Конечно, он знал, что у Маркуса не было причин скрывать это от него. «Маркус доверяет тебе. И если бы не ты, я бы никогда больше его не увидел. Ты позволил моему сыну прийти ко мне домой.» Коннор, не зная, как ответить, почувствовал, как сжалась его грудь. Это была еще одна эмоция, которую он изо всех сил пытался понять, даже идентифицировать. Хэнк обещал ему, что станет легче. «Спасибо», сказал он, только надеясь, что это был правильный ответ. Карл только казался удивленным, и Коннор быстро сменил тему. «Маркус здесь?» «Он занят, чтобы держать этих старых ослов подальше от меня. Я слишком стар, чтобы иметь дело с этими невыносимыми людьми. «Извините за неудобства» Карл отмахнулся от него, двигая рукой, чтобы поправить тонкий шарф, свободно обернутый вокруг его плеч. «Это не проблема. Поверь мне. Но если ваш подозреваемый здесь, я его еще не видел.» «Он будет здесь. Он должен быть.» «Надеюсь, ты прав». Карл отвел взгляд, поворачиваясь, чтобы посмотреть на смешивающихся гостей. «Ваш партнер пошел с вами?» «Лейтенант Андерсон, вероятно, уже нашел ваш бар». Карл засмеялся, и Коннор отошел в сторону, чтобы позволить ему пройти, задаваясь вопросом, должен ли он предложить помощь. «Думаю, пришло время встретиться с ним, не так ли?» «Ему понравится», согласился Коннор, решив, что Карл, вероятно, предпочел бы сам пройти через свой дом. Если бы ему понадобилась помощь, он бы попросил кого-то квалифицированного. «Еще раз спасибо, Карл.» «Приятной вечеринки, Коннор.» И точно так же его снова оставили в покое, толпа разошлась, чтобы пропустить Карла, старик исчез посреди своей вечеринки. Он ничего не мог поделать, кроме как искать в доме Алекса Болла, и, если мужчина еще не появился, он должен только ждать. Хэнк выпил, чтобы занять себя, но без какого-либо стимула и без желания поговорить с другими гостями вечеринки, Коннор быстро обнаружил, что ему нужен другой вариант. Но все остальное заняло бы слишком много времени, и любая задержка могла закончиться еще одной смертью. А потом Коннор почувствовал, что кто-то наблюдает за ним, поднимая голову, чтобы встретиться взглядом с человеком, стоящим у лестницы, с напитком в руке, глядя, как Коннор был самой очаровательной вещью в мире. Быстрый просмотр показал Коннору, что это был Радж Скиннер, тридцатидевятилетний бизнесмен, работавший в компании, которую он не узнал, и, судя по его уединенному месту на лестнице, он пришел на вечеринку один. Он не осознавал, что Радж двигается, пока мужчина не встал перед ним с любопытными глазами, и Коннор, не вполне уверенный в том, что ищет этот человек, последовал кратким указаниям Хэнка и протянул руку. «Добрый вечер, мистер Скиннер. Я Коннор.» Он вспомнил, как Хэнк отреагировал в первый раз, когда Коннор представился, он его раздражал. Но лоб Радж не нахмурился в раздражении. Он выглядел почти заинтригованным, любопытным. «Ты выглядишь… потерянным». Что-то в голосе Раджа заставляло его чувствовать себя странно, неприятные эмоции, которые он все еще не мог определить. Но он продолжал улыбаться, стараясь не останавливаться на том, как рукопожатие длилось всего секунду слишком долго. «Скажи мне, Коннор, что ты делаешь в таком месте, как это?» «Я здесь, чтобы встретиться с моим другом», — объяснил он, тщательно подбирая слова. «Алекс Болл. Он президент…» Радж рассмеялся, выпивая почти автоматическое объяснение Коннора. «Алекс Болл был здесь часами». Недолго думая, Коннор вернулся к тому месту, где исчез Карл, делая все возможное, чтобы не обращать внимания на то, как Радж смотрел на него. «Он наверху», — сказал мужчина, внезапно положив руку на руку Коннора. «Пьяный в своем уме в одной из свободных комнат. Бедный человек едва может стоять, но я уверен, что он поговорит с кем-то с такой же улыбкой, как у тебя.» Улыбка Коннора исчезла. Но как бы ему не нравилось присутствие этого человека, теперь он знал, где находится их подозреваемый, а это означало, что все, что ему нужно было сделать, это найти Хэнка и предупредить полицию, ожидающую снаружи. «Давай», сказал Радж, он обхватил спину и повел его вперед. «Мистер Болл и я близкие друзья. Пока я с тобой, он услышит все, что ты скажешь.» У него внезапно возникло сильное желание отодвинуться, Радж слишком крепко обнял его, что привело его в пустынную область наверху, чтобы поговорить с человеком, который в свободное время убивал невинных андроидов. Но Радж улыбался, его голос был мягким и легким. Он не был угрозой, Коннор просто не знал, как он должен был арестовать Алекса Болла, когда его друг следил за каждым его шагом. И Хэнк был очень ясен в своих инструкциях. Коннор не должен был идти в одиночестве. Но Хэнк уже был на другой стороне дома, затерянный в толпе людей, а Алекс был пьян и один в комнате. Если они потратят впустую больше времени, они рискуют позволить своему подозреваемому сбежать. Хэнк был бы зол на него, когда все было кончено, но все, что имело значение, спасало как можно больше жизней. Поэтому он позволил Раджу вести его, позволить ему подняться наверх, подальше от шума вечеринки. Хэнк поймет, когда все закончится. В коридоре наверху было тихо, тяжелая безмятежность почти блокировала волны смеха и болтовни в главной комнате. Радж отвел его к дальней двери в коридоре, убрал руку и отступил назад, чтобы позволить Коннору войти первым. Он колебался, снова зудя за свою монету или пистолет, что угодно, чтобы держать руки занятыми или предлагать какую-либо защиту. Но Радж был безоружен и не в состоянии одолеть андроида. И из того, что он сказал, Алекс был слишком пьян, чтобы нормально видеть. Если бы дело дошло до драки, он, по крайней мере, смог бы остаться в живых, пока не появится Хэнк. Коннор кивнул, с улыбкой улыбнулся Раджу, схватил дверную ручку и протолкнулся внутрь. Комната была пуста. Это было единственное, на что ему было дано время зарегистрироваться, прежде чем что-то холодное упало ему на шею, острый металл вонзился чуть выше его плеч. За считанные секунды мир погрузился в черную пустоту, Коннор едва успел прочитать сообщения об ошибках, скрывающие его зрение, прежде чем все было сорвано.