Яблоневый сад

На протяжении нескольких дней, как Изабель была оставлена в клане Грани тьмы, Аграил следовал через лес, дабы добраться до порта, который находился на берегу Ирисийского моря. По словам Эрин, там был небольшой городишка, в котором дешево можно было нанять корабль. Да и мало кто стал бы задавать вопросы. Так что всё это было на руку повелителю демонов. К началу третьего дня мужчина наконец добрался до этого самого города. Какое имя носило это поселение, было не ясно, поскольку не было ни одного указателя, что мог бы хоть как-то прямо или косвенно намекнуть на его название. Да и возможно этого места не было на карте, и путники находили его совершенно случайно. В любом случае, это было не самое главное. Основной задачей Аграила было нанять корабль и отплыть к острову Сумречного дракона как можно скорее. Поэтому, недолго думая, демон направился в город. Оказавшись на его улочках, он ощутил, как тут кипела и бурлила жизнь, пусть даже город было сложно разыскать. Тут и там сновали с криками и визгами дети, что играли, должно быть, в какую-то игру. Проехав на своем ящере еще несколько кварталов, красным глазам Аграила предстала достаточно крупная городская площадь. Поскольку сейчас было утро, то тут начинали образовываться торговые ряды. Через несколько часов появятся разного рода торговцы, которые будут стараться продать свое добро тем желающим, которым это будет по карману. Для простого же люда они заготавливали лотки, на которых предполагалась продажа обычных продуктов и каких-нибудь недорогих безделушек. Видя такие приготовления, Аграил невольно почувствовал какое-то умиротворение, отчего тяжело вздохнул. Спустя множество столетий ему и самому хотелось тихой и размеренной жизни, наполненной в основном яркими красками, пришедшими на смену темным подземельям и ужасам нескончаемых войн и распрей. Где бы рядом была возлюбленная Изабель. И для полного счастья ему больше ничего и не требовалось. Однако это были лишь мечты, далекие и в какой-то степени наивные. Сейчас было не самое безопасное время, чтобы предаваться таким фантазиям, хоть это и отвлекало от повседневной рутины, добавляя приятных эмоций. Поэтому, незаметно кивнув в знак согласия со своими мыслями, он отправился дальше и через несколько минут оказался на портовой улице. Здесь шли такие же приготовления, как и на городской площади, знаменовавшие начало торговли. Спешившись со своего ездового питомца и похлопав того по шее, Аграил стал не спеша идти по мостовой. Пока тут не было людей, и не только их, он хотел изучить предоставленный взору выбор кораблей. В порту стояли некрупные галеоны, рыбацкие шхуны и малые фрегаты. Также виднелись обычные лодки. А если посмотреть на саму гавань, то можно было увидеть огромные суда, мачты которых словно копья вздымались к небу. Но тут глаза демона заметили достаточно необычный корабль. На нем были алые паруса, которые начинали расправлять матросы, явно готовясь в ближайшие часы тронуться в путь. Само судно имело три пары мачт, что располагались по краям бортов и соединялись вместе канатами, тянущимися через палубу. На первой паре малых мачт парусная ткань имела причудливые жёлтые узоры. Палуба судна была вполне просторной, как и сам фрегат. Что при первом осмотре как-то не назвать судно маленьким. После всего этого внимание привлекал весьма странный бушприт на носу корабля. На нем были прикреплены странные детали, напоминающие части черепа какого-то неведомого зверя с вытянутой мордой, острыми как бритва зубами и несколькими парами рогов на верхней части головы и одной парой бивней снизу. На носу же были расположены небольшого размера разноформенные кости. Такие изыски явно были настроены на устрашение соперника. Это Аграил отметил с достаточно большим для себя удовольствием. И от того, что мужчина так сосредоточено созерцал корабль, он не стразу почувствовал, что за его спиной кто-то стоит. - Эй! Заинтересовался черепом? Это мурено-дракон - страшная тварь каких ещё поискать надо в водах Асхана. Обернувшись на голос, мужчина увидел, что перед ним стояла женщина. Навскидку было сложно определить её возраст. Да и «проблема» была в том, что это был не человек. -Аааа… Шалданы. Не ожидал, что вы тут водитесь. Кхм, насколько мне известно, вы помогали последователям Малассы в период Дня Огненных слез… А после избрали путь изгнанников. - Хм, это можно сказать и о тебе, демон. Для твари из самого сердца Хаоса, ты слишком осведомлен об эльфах и их истории. Ещё бы, не быть осведомленным относительно истории своего народа, при этом играя в ней чуть ли не ключевую роль. После такого Аграил стал внимательно осматривать стоящую перед ним шалданку. Если говорить коротко, то одета она была как самый обыкновенный пират: на ногах были высокие ботфорты из кожи, доходившие до колен, а на коленях были закреплены легкие стальные пластины, имевшие форму створок раковины. Бросались в глаза и стеганые штаны, которые были перетянуты ремнями, с крепившимися к ним небольшими кинжалами. Более интересно выглядящим атрибутом костюма была блузка морской эльфийки, поскольку та имела причудливый подол изумрудного цвета, скрывавший висящую на бедре саблю. Рукава и плечи кроме глубокого декольте не имели ничего примечательного, если не считать драгоценного ожерелья, а также небольших элементов брони в районе груди и изумрудных наручей с эльфийскими рисунками, к которым на левое плечо прилагался наплечник. Изучив одежду незнакомки, Аграил решил изучить и лицо той, на чьем судне рассчитывал добраться к назначенному месту. Остроухая имела достаточно смуглый оттенок кожи, что было не удивительно, ибо это результат жизни под палящим солнцем на палубе. К слову, данная черта внешности хорошо гармонировала с белыми элементами блузки. Черты лица шалданки, к большому удивлению, были утонченными и изящными. Впрочем, такое изящество свойственно всем эльфам независимо от того будь он темный, морской или собрат из зеленых лесов. Со всем увиденным хорошо сочетались карие глаза и каштановые длинные волосы, которые были заплетены в мелкие косы. После такого пристального изучения, Аграил прекратил смотреть в глаза стоящей перед ним особы, переведя взгляд на, качающееся на волнах, судно, после чего медленно произнес: - Мне нужен корабль, который доставит меня на Остров сумеречного дракона. И как можно скорее. -А к чему такая спешка, м? Может быть моей команде не выгодно исполнять прихоти какого-то там демона. Заинтересуй меня, а там мы посмотрим, - с вызовом проговорила та, сложив руки на груди и прищурившись. От такой вопиющей наглости Аграил был готов зашипеть и чуть ли не разорвать в клочки эту остроухую. Всё-таки у него не было времени на то, чтобы спорить и препираться, тем более с каким-то морским эльфом. -Хорошо, меняю мешок золота на билет в один конец и никаких лишних вопросов. От такого карие глаза шалдана расширились, а на пухлых губах появилась хищная улыбка, на что та кивнула. - Добро пожаловать на борт. После этих слов женщина направилась в сторону трапа своего корабля. – До твоего вожделенного острова мы доберемся за несколько дней. Если погода будет сносной. Все-таки мы, шалданы, хорошие моряки и с легкостью обходим сирен или коварные водовороты. На такой ответ повелитель демонов лишь мысленно вздохнул. Это было очевидно, так как шалданы и в самом деле славились тем, что были отличными моряками. Много лет назад, когда весь мир обуяли Войны древних, эльфийский народ, дабы спастись, был вынужден вернуться в Ироллан. Однако некоторые представители этой расы после долгих скитаний по миру не могли выдержать разлуки с морем и тосковали по нему, желая вернуться обратно. Согласно древним преданиям, эти эльфы стали просить помощи у Шалассы и Силанны. Услышав мольбы, богини сжалились и помогли бывшим лесным эльфам создать из особых деревьев корабли. Так появился первый дом-корабль. И в благодарность морские эльфы одинаково сильно почитают этих двух богинь-драконов. Но не прошло и десятка лет, как в доме-корабле произошли разногласия, что привело к тому, что он раскололся на кланы. Их принято называть экипажами. И так заведено, что каждый шалдан верен и привязан только своему экипажу корабля. Теперь же их можно встретить на морских просторах Асхана. Шалданов считают изгнанниками, поскольку в их истории есть малоприятный момент. В День огненных слез, они не выступили против народа Туидханы, вследствие чего к ним стали относиться как к предателям. Так говорят одни. Другие же утверждают, что предателями называют озерных эльфов, которые примкнули к шалданам и окончательно смешались с ними. Но узнать истину уже не дано никому. Ступив на борт корабля, демон стал наблюдать за тем, как проходила подготовка к отплытию. В общей сложности, команда состояла из двадцати человек. Каждый идеально знал свое место и свое дело. И по каждому из матросов было видно, что они имели хорошие физические данные. В конце концов, жизнь на воде имела свои плюсы, но и минусы. Следя за тем, как молодые люди и средних лет мужчины со смуглой кожей в обычных выцветших рубашках и штанах, таскают разного рода провиант, Аграил вновь обратился к капитану судна: - И еще: ты знаешь что-нибудь о тумане, что окружает остров? -Туман? Так это обычный туман, чего тут знать-то? Или дитя из Шио боится таких природных явлений? – с издёвкой проговорила женщина, после чего громко рассмеялась. На такое Аграил лишь с некой злостью сжал кулаки. Признаться честно он уже жалел о том, что вообще решил плыть на корабле морских эльфов. Но выбора у него не было: поставленная цель должна была как можно скорее осуществиться. *** К исходу четвертого дня судно морских эльфов все еще рассекало темные воды. На удивление, не смотря на достаточно крупные размеры, фрегат с легкостью проходил сложные участки в виде водоворотов, которые могли запросто отправить на дно морское всю команду. Постепенно над головами Аграила и его спутников начинали загораться яркие и не очень звезды, которые медленно принимали очертания тех или иных созвездий. А спустя полчаса на небосводе и вовсе засияла луна. Её свет падал на темную гладь воды, что распростерлась на многие километры вокруг. И лишь боги-драконы могли знать, что таилось в этих пучинах. Что же касалось Аграила, то он стоял, опиравшись локтями на резной борт. А алые глаза были устремлены в темную даль бескрайнего моря. По его достаточно напряженной позе было заметно, что демон о чем-то задумался, от чего команда корабля старалась обходить его стороной, изначально не жалуя его демоническую натуру. Хм-мм-м… Туман… Говорят он живой, голодный и такой же древний как и сам Кха-Белех. По крайней мере, так говорили некоторые из повелителей демонов. А Эрин предупредила держаться от него подальше… Что же в нем может быть плохого? Спустя еще пару дней путешествия судно уже было близко к намеченной цели. Теперь, если присмотреться в светлое время суток к горизонту, можно было увидеть в дали маленькую точку. Это и был нужный демону остров. Но приближение к Острову Сумеречного дракона означало, что придется столкнуться с этим таинственным туманом еще ближе, заплыв в самую его гущу. Углубившись в свои мысли, Аграил не сразу заметил то, что вокруг стало как-то иначе. Звуки рассекаемых волн стали глухими, как и скрип канатов об мачты. Стал затухать и ветер, развевающий флаги корабля. И во всей этой растущей тишине был слышен шепот сотен, а может быть тысяч голосов, которые повторяли одно единственное имя: - Раилаг…. От неожиданности демон вздрогнул и резко обернулся, и на какое-то мгновение ему показалось, что на борту были странно расползающиеся по дереву тени, которые затем быстро растворились. Хоть окружающие его матросы не замечали происходящего, снуясь бесцельно по палубе, могло показаться, что это лишь плод разыгравшегося воображения, но на уровне подсознания или даже какого-то предчувствия мужчина знал, что это все было реально. Отойдя от борта, Аграил стал аккуратно двигаться в центр палубы, отчего голоса теней становились все более и более громкими, почти что срываясь на крик. Оглушительный и леденящий кровь крик. Демон схватился за голову одной рукой, словно это могло хоть как-то унять ту боль, что он чувствовал. </i>Что это?! Что это за тени?! Это…</i> В следующий миг перед Аграилом появилась первая тень. Поначалу это было бесформенное скопление черного тумана. Но постепенно он начинал принимать силуэт мужчины. Длинные острые уши и бледная кожа выдавали в нем темного эльфа. На его лице было множество старческих морщин, явно говоривших о мудрости их обладателя, а ярко-голубые глаза выражали усталость и скорбь. Этот эльф имел достаточно странные одежды, которые, возможно, принадлежали колдунам. Материал имел темно-фиолетовый оттенок и был похож на магическую рясу. По её краям тянулись необычные, металлические узоры, что напоминали незамысловатые линии или даже стебель какого-то растения. Пара таких странных конструкций переходила к наплечникам, с которых свисали крупные лилового оттенка перья. Рукава этой мантии были сделаны из кусков ткани, которые переплетались друг с другом. Под самим магическим одеянием темный эльф имел подобие нагрудника от доспеха, с такими же металлическими узорами. Увидев этого человека, Аграил опешил и неосознанно сделал пару шагов назад. В алых глазах читался страх, непонимание и удивление. Он не мог осознать, как такое могло случиться, откуда взялся этот человек. Его не могло здесь быть, ибо стоящий перед ним человек был давным-давно мертв. - Как ты мог так поступить? Отдать свою душу Верховному демону и оставить свой народ? Не этому я учил тебя, Раилаг…. От этих слов Аграил содрогнулся, ибо для него они прозвучали как гром среди ясного неба. Он не знал, что ответить на это, но он был прав. - Ты всего лишь иллюзия, что ты можешь знать обо мне? – как можно спокойнее пытался проговорить повелитель демонов. Хоть его голос и не дрожал и казался уверенным, сам Аграил не чувствовал этого. А вот стоящий перед демоном знал о нем, и не мало. От таких слов, на измученном лице эльфа появилась легкая добрая улыбка. - Я знаю о тебе больше, чем ты думаешь. Не поверю в то, что ты не узнаешь своего учителя. Ведь это благодаря тебе все мы обрели спокойствие и дом, о котором долго мечтали, – мимика эльфа снова изменилась, - Но ты предал свой народ и покинул его! Взвалил все на плечи младшего брата. - Замолчи, Соршан…,- надломленным тихим голосом проговорил мужчина. – А у меня был выбор!? Не вступи я в ряды демонов, то все, что мы сделали не имело бы смысла. Все было бы уничтожено, как и все мы! После этих слов демон выхватил с пояса меч и ринулся на фигуру своего давнего наставника из прошлой жизни. С силой замахнувшись на Соршана, лезвие с легкостью разрубило тело, которое стало медленно превращаться в туман. Остался лишь слабый и тихий голос пожилого эльфа. - Выбор есть всегда, не зависимо от ситуации. Ты избрал самый легкий для себя… Как только голос исчез, Аграил начал осматриваться по сторонам, словно выискивая что-то. Ха-ха, выбор? Его не было. Ни тогда, когда ты попадаешь в руки Кха-Белеха. Не успел он убрать меч, как услышал чьи-то глухие шаги. Он думал, что это кто-то из команды корабля. Но нет, это был очередной призрак прошлого. - И ты называешь себя первенцем Туидханы? Ты потерял право на правление кланами, когда ещё в первый раз отказался от трона Суровых сердец. Ты не достоин называться Верховным вождем кланов! Теперь перед Аграилом стоял молодой мужчина. Его лицо источало серьезность и жестокость. Узкие красно-карие глаза с неким презрением смотрели на демона, а на губах была ехидная ухмылка. Кожа говорившего была такой же бледной, как и у Соршана, на голове не было волос, а на лбу и лице были причудливые фиолетовые узоры. На эльфе были интересные доспехи. Они имели черно-красный оттенок, изредка отливающий в коричневые цвета. На плечах были странные наплечники, имевшие очертания вороньего черепа. В его глазницах были необычные камни, которые слабо мерцали алым цветом и чем-то напоминали глаз странного существа с вертикальным черным зрачком. На груди был еще один красный камень, который обрамляла серая окантовка с узорами, опускающимися вниз. На руках мужчины были наручи, перетянутые лентами кожи, украшенные черными, как смоль перьями, что свисали и с наплечников. И довершал образ воина длинный меч с двумя крупными зубцами на верхней части лезвия и с эльфийскими узорами посередине. - Ты своим исчезновением обрек нас на войны друг с другом. Ты - ничтожество, которое недостойно называться старшим братом и первым ребенком нашей великой матери. Удивительно, как ты не сдох вместе с полоумнымСоршаном. У вас были все шансы на это, учитывая, сколько ты нажил себе врагов, пока пытался воплотить мечты старого безумца! Последняя фраза была произнесена с особой язвительностью и неприязнью, что было не удивительно. - А по-твоему было лучше продать наш народ верховному демону? Ты был близок к этому, Силсай. Но это не принесло бы ничего для нас, кроме страданий. Вернуть наш законный дом, Невидимую библиотеку было верным решением. - Ха-ха-ха! И это мне говорит демон? Не держи меня за идиота. Ты тоже хотел этой силы, безграничной и всепоглощающей. И как вижу, тебе это удалось, в отличие от меня, твоего младшего брата, которого ты лично кинул в темницу. На это Аграилу нечего было сказать. Силсай был прав, что когда-то он лично распорядился заточить своего родного брата в темницу. Тогда велась война с демонами. Если бы клан Силсая, Суровые сердца, примкнул к демонам, то народ темных эльфов канул бы в небытие. Заключить родного брата было единственным верным решением в то непростое время, пусть оно и было тяжелым для вождя. - Что, тебе нечего ответить, брат? Тогда оставлю тебя с твоими сомнениями и страхами. Или нет, – после этого тень громко рассмеялась, а затем продолжила. – Ты ведь сейчас думаешь о той женщине? Я в этом просто уверен. Ты же оставил её одну, в холодных подземельях. Прямо как тогда нас всех, когда мы в тебе так нуждались. И чем ты лучше себя из давно минувшего прошлого, м? После такого на тонких губах Силсая появилась злая ухмылка, которая постепенно переходила в устрашающий оскал. А красно-карие глаза сверлили изничтожающим взглядом стоящего впереди демона. Нет. Этого не может быть! Теням прошлого тут не место! Как это вообще возможно! Аграил не понимал, что происходит. Пускай он и был доблестным воином, что всегда держал под контролем свои эмоции. Но сейчас, от всего нахлынувшего потока прошлого, этих страшных видений, он ощущал страх. Слова младшего брата об Изабель задели его за живое. Он в самом деле думал о ней, о том, как ей помочь, и в частности о том, что он оставил Изабель одну в достаточно жутком для человека месте. «Но она не одна и это безопасное место!..» - пронеслось в голове мужчины. Но увидев то, как выглядело лицо Силсая, мужчина начинал сомневаться в том, что он поступил верно. Это сомнение почувствовало и наваждение, от чего смех вновь раздался над тихой палубой корабля. - Все же ты не изменился, раз даже мертвец способен прочесть тебя как книгу. Ты жалок,- с презрением произнес темный эльф, после чего сплюнув себе под ноги, выхватил с пояса свой меч. А в следующий миг он уже оказался возле Аграила, который явно не ожидал чего-то подобного. И не успев вовремя среагировать на такое, демон получил достаточно мощный удар в плечо. В следующий миг, образ Силсая начал таять и превращаться в черный туман. А в воздухе слышался надломленный смех, который так и не хотел растворяться. Или же он был в голове демона? Аграил и сам не понимал этого. Признаться честно, он уже переставал понимать, что было реальностью, а что было видениями. Видениями, что вызывали в его сердце и душе необъятный страх. Он боялся ошибиться опять и таким образом потерять все то, что было ему дорого. И, пожалуй, сейчас, Аграил осознал свою глупость, которую совершил много сотен лет назад, предложив свою душу Хаосу и Верховному демону. Маленький глупый эльф? Неужели всё это стоило того, что ты сейчас имеешь? Множество погубленных жизней, руки по локоть в крови… Неужели ты этого и хотел? С такими мыслями Аграил вжался спиной в толстую мачту корабля, у которой до этого стоял и медленно сполз на пол, взявшись рукой за голову. Сейчас-то можно было расслабиться, как полагал демон. Но коварная дымка продолжала сгущаться, так что призраки прошлого совсем не хотели покидать голову путешественника. Не прошло и пары минут, как растворился призрак Силсая, как всё вокруг потемнело. Однако непроглядная тьма длилась недолго, и тут же вспыхнули ослепительные языки пламени, а вокруг стал растекаться удушающий запах серы. Даже без этого Аграилу было ясно, кто покажется на этот раз перед ним. Подняв глаза и осмотревшись вокруг, он увидел явное присутствие Верховного демона – Кха-Белеха. В паре шагов от мужчины стояла достаточно высокая фигура, за спиной которой развевался изорванный алый плащ. В руках Властелин держал огромный меч, который составлял половину роста своего хозяина. Его лезвие с обеих сторон имело множество больших зазубрин, что больше напоминало пилу, а не лезвие меча. Рукоять, как и эфес были украшены черепами. Все тело явившегося повелителя Шио покрывали массивные доспехи с пластинами на руках и ногах в форме драконьей чешуи. На плечах были достаточно крупные наплечники с изображением черепов неведомых тварей из Шио. На голове был устрашающий шлем с множеством больших и маленьких рогов, которые образовывали подобие короны, а во лбу было несколько рыжих камней, которые больше напоминали глаз дракона. Возможно, это было Око Ургаша, что свидетельствовало о большой силе Кха-Белеха в Шио и о его безграничной власти над демонами. Какое-то время на палубе, если это был ещё корабль, повисла гнетущая тишина, которую разбавлял треск огня Шио. Но затем прозвучал достаточно твердый и властный голос Властелина, от которого Аграил вздрогнул. При виде этого существа, что засело глубоко в его подсознании около пяти веков назад, он испытывал леденящий душу страх, пусть и боялся себе признаться в этом. - Раилаг, должен сказать, ты оказал мне большую услугу, когда помог мне избавиться от тех, кто препятствовал моему правлению в Шио, и за это я хочу предложить тебе кое-что… заманчивое. Как ты смотришь на…. Не успела иллюзия закончить говорить, как в паре метров от лица Верховного демона просвистело острие меча, от чего тот рассмеялся и постепенно начал исчезать, унося за собой запах серы. - Замолчи! Думаешь, я не знаю, что ты хочешь предложить мне?! Как я был наивен, полагая, что сила Хаоса хоть что-то мне даст. Я должен был и тогда не поддаваться твоим лживым словам. Убирайся прочь из моей головы! – чуть ли не прорычал Аграил. После того, как его перестали лизать языки адского пламени, повелитель демонов опустил меч. Руки мужчины стала пробирать очень частая дрожь, которую он никак не мог успокоить, сколько бы ни пытался. И даже холодное самообладание, которое всегда замечали в нем, не желало возвращаться, ибо все увиденное и услышанное что-то всколыхнуло в демонической душе. Если бы я не согласился тогда на его ухищрения, что было бы со мной? А с Соршаном или же Силсаем? Со всеми нами? Неосознанно он опустился на колени перед выпавшим из ослабевших рук мечом, которым еще пару минут назад пытался сразиться с наваждением. Всё происходящее казалось ему глупым и нереальным. Да даже его амбициозные планы спасти Изабель теперь казались ему ничтожными и никчемными, как и он сам. От такого демон начинал мысленно проклинать всё и вся, даже богов драконов, которые наблюдают за своими творениями и никак не вмешиваются в их дела. А в самом деле, смогу ли я уберечь Изабель и спасти её? Смогу ли я признаться ей в том, что убил её жениха? Или нужно было просто слушаться Кха-Белеха и доставить девчонку ему… Он сомневался, сможет ли противостоять Властелину, ведь даже видя иллюзию, ощущая его ауру, Аграил испытывал страх. Но тут от таких тягостных раздумий его отвлекла чья-то рука на плече. Обернувшись, демон опешил еще сильнее, от чего немного истерично расхохотался. - Я окончательно схожу с ума, потеряв грань между настоящим и иллюзией. Такие выводы были не случайны, поскольку разум никак не мог объяснить того, что мужчина видел перед собой. Перед ним стоял очередной бледнокожий эльф. Но этот отличался от предыдущих видений. У него были иссния-черные волосы до плеч, лицо выражало какую-то надменность или даже гордость, которая свойственна всем остроухим. Приковывали взгляд и необычные серьги в ушах представителя Малассы, которые чем-то походили на наконечники стрел. На тонких губах была изображена легкая почти что усмешка. Вот только глаза, по сравнению с теми, которые Аграил видел до этого, были темно фиолетового цвета и выражали силу и твердость характера. Сам же явившийся был облачен в магические одежды черного цвета с крупными наплечниками, от которых спускался фиолетовый плащ. А на черных зачарованных тканях, начиная от высокого воротника, шли витками золотые нити, которые чем-то напоминали цветы. На поясе остроухого висело две пары кинжалов, ножны которых были украшены такими же золотыми узорами. - Посмотри на себя… Кем ты стал? Когда мужчина напротив упрекающе изрек эту фразу, Аграил начал узнавать голос и повадки говорящего. - Аграил, какое глупое демоническое имя. Настолько тебе хотелось прислуживать Кха-Белеху, что ты не смог придумать ничего оригинальнее. Призрак рассмеялся, отдаваясь эхом в ушах путешественника. - Ты, - пальцем видение показало на стоящего у мачты, - предатель клана, отступник, жалкий обманщик и разрушитель надежд своего народа. Ах, да... Призрак медленно зашагал по палубе к оцепеневшему и наклонился над ним. Висевшие на ухе серьги ударились друг о друга, издав металлический звон. - Разрушитель надежд Изабель… - Нет! – воскликнул Аграил, - Я не такой, каким был! Я, предводитель клана Суровых Сердец, старший сын Туидханны… - Ты – лжец, Раилаг. Твоя сущность заключена во лжи. Сначала клан, братья, затем Властелин, затем Изабель… - Замолчи! - Да, теперь ты врешь сам себе, строя облачные надежды. Слабый, никчемный трус! Просто признайся себе в этом, прими свою истинную природу. Подними глаза, посмотри на себя. Сейчас Аграил смотрел на свое отражение словно в зеркало минувших лет, а оно презренно наблюдало за ним, ожидая ответной реакции, и она последовала: - Ты не сможешь сбить меня с истинного пути. Я – Раилаг. Не Аграил, не предатель, не лжец. Я защищу Изабель. Даже если потребуется отдать за это свою жизнь. Демон снова схватился за ножны, готовясь нанести удар по противнику. - Прими это, от себя не убежать. После этих слов тот, кто являлся копией Раилага начал медленно таять, превращаясь в черный туман, как и все предыдущие видения. Но этот разговор заставил Аграила наконец взять себя в руки и обуздать все те ощущения, что он испытывал до этого. Я одумался. Но для этого потребовалось столько времени и если бы не Изабель… Я обязан спасти и защитить её, это меньшее, чем я могу отплатить ей за мою спасенную душу. Эта долгая ночь наконец-то закончилась, и теперь на предрассветном небе начинали появляться лучи утреннего светила. Они рассеивали мрак и остатки проклятой дымки, что перевернула жизнь и суждения демона с ног на голову. Но мужчина ничуть не жалел о том, что он пережил этой ночью, поскольку увиденное позволило принять верное решение. Пусть на осознание и понадобилось столько лет. Когда же с корабля пропали последние признаки черной пелены, демон наконец-то увидел, что уже был рядом с островом. От этого ему уже не терпелось сойти с палубы и направиться на поиски мудреца Тиеру. *** Аррр, да где этот проклятый храм? У меня нет столько времени, чтобы искать его и этого ветхого друида. Тем более он сам должен был найти меня, как я окажусь на месте. После нескольких часов поисков и морских путешествий демон изрядно устал. Все это и ночные видения неблагоприятно действовало на нервы мужчины. Однако он сам предпочел об этом не думать и, тяжело вздохнув, всё-таки решил продолжить поиски. Раз этот остров был сокрыт туманом и на нем чувствовалось присутствие достаточно древней магии, то в сердце материка должно некое подобие источника силы. Это было самым очевидным решением, поэтому повелитель демонов решил последовать своему чутью и направиться к центру острова. Острова, не без приключений, он достиг. Но вот что дальше? Что даст ему беседа с эльфийским мудрецом, которого считают легендой? Сможет ли он воплотить свое желание защитить Изабель и уберечь её? Всё это не давало ему покоя. - Вижу, ты добрался. Да еще и смог пройти тяжелое испытание туманом. Похвально, похвально. На прозвучавший голос Аграил резко развернулся и был готов атаковать неизвестного. Но он достаточно вовремя одумался, поняв, что это был его знакомый с прошлой встречи: друид Тиеру. Это был достаточно пожилой мужчина крепкого телосложения. На голове эльфа красовалась оленья голова с большими ветвистыми рогами, на которых можно было увидеть необычные вензеля. Они были характерны для всех представителей Лесного союза. Под этим головным убором было сложно разглядеть черты лица друида. В глаза отчетливо бросались длинные седые волосы, заплетенные в две косы, в которые были вплетены разные украшения и перья каких-то диковинных птиц. В руках у мудреца был довольно большой посох, вырезанный из какого-то дерева, вероятно, растущего на острове. Вся длина была перевязана кожаными шнурами и лентами, на которых были такие же перья, как и в заплетенных косах эльфа. На верхней части посоха была изображена в виде полумесяца змея или даже дракон, у которого иногда светились глаза необычным зеленоватым светом. Либо Аграилу так показалось, в свете последних событий и не такое могло померещиться. Довершали образ мудрого друида белые магические одежды, в которые хорошо вписывались и зеленные оттенки плаща, штанов и перчаток-наручей. Белую магическую мантию дополнял массивный пояс такого же зеленого оттенка, в центре которого был инкрустирован темно бордовый камень. На самом поясе было много креплений, в которых были маленькие пузырьки с разного цвета жидкостями. - Ты знаешь о тумане? - Если ты не заметил, то этот остров - мой дом. Конечно, я о нем знаю. Как и то, что мало кто может пройти через него и не лишиться разума. Так что ты справился вполне неплохо. И надеюсь, ты сделал соответствующие выводы после встречи с той тьмой, что была в твоей душе и сердце. Я не просто так пригласил тебя сюда. Чтобы помочь тебе и твоей возлюбленной защититься от мрака, что несет Кха-Белех всему миру, ты должен пройти Ритуал Истинной природы. Но его сможет преодолеть, только душа чистая от злых помыслов. - Я готов. – ответил демон. - Очень хорошо. Но я не договорил. Кха-Белех охотится за Королевой Изабель, потому что она избранная, как и ты. Этой девушке из рода Грейхаундов предначертано родить ребенка, который вызволит Властелина из вечного заточения. Вы должны остановить это пророчество. К сожалению, у меня хватит сил, чтобы помочь и направить лишь тебя. После ритуала вы должны найти юного одаренного мага из Серебряных Городов по имени Зехир. Только он сможет снять печать, которая была наложена Кха-Белехом несколько лет назад на Изабель. Если ты и правда уверен, что готов, тогда шагни в этот круг из камней и начнется твое очищение. Пройдя через туман и столкнувшись со своим прошлым, Аграил был уверен в том, что избрал. Он хотел избавиться от демонической магии в своем теле, которой поддался много лет назад. Поэтому ему было без разницы, каков будет ритуал, будет ли он испытывать боль. Лишь бы избавиться от власти Властелина над его разумом. Медленно Аграил прошел в круг из восьми магических камней. Как только демон оказался внутри, над каждым из камней начало появляться восемь разного цвета огней, каждый из которых символизировал одного из стихийных драконов: Эльрата, Малассу, Шалассу, Силанну, Арката, Илата и Асху с её братом Ургашем. С каждым мгновением этот свет начинал разгораться все сильнее и сильнее, пока над местом проведения ритуала Истинной природы не стал появляться ослепительный белый купол. Под этой магической материей Аграила стала окутывать темно-алая пелена, которая доставляла ему неимоверно сильную боль, от которой мужчина упал на колени. С его губ слетело громкое рычание, переходящее в крик или даже рев. После этого все вокруг потемнело. Однако он по-прежнему отчетливо видел и окружающие за куполом камни стихийных драконов, и стоящего перед куполом Тиеру. Через минуту драконы по очереди стали срываться с постаментов, взмывая ввысь и кружа над Аграилом в хаотичном движении, после чего демон перестал ощущать реальность и лишь чувствовал то, как его веки тяжелели. Позже он перестал видеть окружающий его мир.