Яблоневый сад

Не успели первые лучи солнца осветить улицы Аль-Рубита, как в городе начала закипать жизнь. Где-то в больших и маленьких садах были слышны трели утренних пташек, а по улицам разносились разные крики торговцев. Ко всей этой какофонии звуков примешивались также тяжелые шаги причудливых магических тварей и их рык, едва доносившейся со стороны так называемого магического зверинца. И под все это великолепие чуждой флоры и фауны, Раилаг лениво открыл глаза. Слегка затуманенным после сна взором он изучал деревянный потолок таверны, но тут за окном крикнула какая-то птица, и эльф резко скривился, прикрыв лицо тыльной стороной руки. Похмелье давало о себе знать еще и головной болью. «Явно перебрал, хотя выпил я не очень-то и много»,- лениво подумалось темному. Надо признаться, он давно не страдал после попойки, хотя в прошлом он чуть ли не каждый день начинал с бокала вина. И сейчас он очень сильно жалел, что его организм не вспомнил былое и не спас хозяина от такого состояния. Пролежав еще пару минут на постели, мужчина все-таки собрал свои расползающиеся немногочисленные мысли, и свесил ноги на прохладный деревянный пол. И тут его лиловые глаза устремились на пустую кровать, что была у противоположной стены. По началу, мужчина решил, что Изабель просто проснулась раньше него и сейчас находилась на первом этаже таверны. Однако цепкий взгляд заметил по правую руку от эльфа яркий кусок материи, предположительно мантии, на которой покоились неаккуратно разбросанные доспехи. Да и не только они. Его собственная одежда была там же, в общей куче. От такого зрелища, напрягшись всем телом, Раилаг медленно повернулся, и его буквально ошпарило кипятком или даже огнем Шио. Он тут же подскочил, отойдя на пару шагов от постели, не веря своим глазам. «Желчь Малассы!»,- единственная пролетевшая в голове мысль. На подушке были разбросаны темные локоны Изабель, а сама девушка тихо и мирно спала, лишь слегка прикрытая покрывалом. Но даже так, Раилаг с большим усилием старался сфокусироваться на лице своей спутницы, а не на чарующих изгибах ее тела еле скрытых под тонкой белой тканью. Медленно начало приходить осознание того, что произошло прошлой ночью. А вместе с этим признаки похмелья как рукой сняло, словно эльфа ударили обухом по голове. И, перестав открыто пялиться на будущую королеву, он начал как можно бесшумнее одеваться, проклиная себя за неосмотрительность и минутную слабость. «Я…Я обязан был остановиться и не поддаваться своему порыву… Но она и не была против… Проклятье!». Мысли сменяли одна другую так быстро, что у остроухого начала вновь болеть голова, но на этот раз уже не от похмелья. И надо сказать, он чувствовал себя достаточно неловко, поскольку не хотел поступать так. Но какой-то частью себя он понимал, что произошедшее было обоюдным решением, и никто никого ни к чему не принуждал. Однако Раилаг не знал, как теперь вести себя с Изабель. Он помнил, что она выпила по более него, и очень надеялся, что девушка ничего не вспомнит. Именно с такими надеждами, наспех собравшись, темный выходил из комнаты, оставляя шатенку одну. И, пожалуй, сейчас было самое лучшее время вспомнить привычку из своего прошлого: начать новый день с кружки вина. Или чего покрепче… *** Стоило двери закрыться за спиной Раилага, как открылись изумрудно-зеленые глаза. Последнюю пару минут Изабель сквозь слегка приоткрытые веки наблюдала за тем, как эльф быстро и хаотично метался по комнате, явно куда-то собираясь. И все это время она видела его серьезное сосредоточенное лицо. Его глаза отражали гнев с примесью чего-то, чего Изабель не понимала. А оставшись в полном одиночестве, девушка слегка приподнялась на локтях и осмотрела комнату, желая понять, что же так разволновало ее спутника. Внезапно Грейхаунд стало очень плохо, отчего та вновь повалилась на постель, а все окружающее ее пространство начало крутиться и вертеться. К ней подступала тошнота, но закрыв глаза и начав глубоко дышать, рыцарю стало немного лучше. В голове стали всплывать странные образы. Вот перед глазами возник момент, как Раилаг раздевал ее, прикасаясь к телу едва ощутимо, словно стараясь не нарушать личные границы девушки. Но после память услужливо стала подкидывать и другие обрывки прошедшей ночи. Теперь они оба лежат на постели. Эльф властно возвышался над ней, нежно оглаживая прохладной рукой ее стройное тело. А Изабель в этот момент требовательно прижимала его к себе, зарываясь пальцами в его черные как смоль волосы, накрывая и сминая прохладные губы в достаточно властном и требовательном поцелуе. Какие-то несколько секунд поцелуй оставался без ответа, но потом Раилаг стал сам брать инициативу. Их языки сплетались в жарком танце наслаждения, от чего из груди Изабель доносились приглушенные постанывания, а во всем теле начинало пробуждаться жгучее удовольствие. Оно распалялось у нее в груди, от чего девушка принялась слегка изгибаться под мужчиной, который все никак не мог отстраниться от ее губ, явно наслаждаясь таким действием не меньше нее. При этом он продолжал проводить руками по телу девушки, начиная с бёдер, изредка жадно в них впиваясь пальцами. Постепенно поднимаясь немного выше к плоскому животу, а от него к груди, немного грубовато сжав ее, начав пальцами играться с соском, вдавливая его в мягкую и ровную грудь, что Изабель испустила чуть более громкий стон, а то наслаждение, что она испытывала, начало медленно опускаться книзу живота. Грейхаунд чувствовала наступающий жар и непреодолимое желание, и именно в этот момент Раилаг разорвал поцелуй, с жаром прильнув к ее шее, которую начал покрывать дорожкой страстных поцелуев, иногда оставляя на слегка бледной коже яркие розовые отметки. Дальше он опустился до ключиц, которые слегка выпирали, одаривая их едва ощутимыми нежными прикосновениями губ. А после подобные дразнящие ласки повторились и с грудью девушки, от чего та шумно втянула воздух в легкие, сильнее выгибаясь своим телом, словно навстречу губам темного эльфа. Когда же остроухий опустился ниже к ее животу, а от него перешел к правому бедру, закинув ее ногу к себе на плечо и прижавшись щекой к внутренней стороне… *** Изабель резко открыла глаза и села в постели. Ее сердце пропустило несколько ударов от осознания того, что же произошло. А на лице заиграл яркий румянец, и она была благодарна Эльрату, что находилась одна в комнате. Она не могла поверить, что все случившееся не было сном или ее воображением. А также, что смогла так легко и просто предать своего жениха. Но при этом Грейхаунд разрывали противоречия, поскольку за время совместного путешествия с Раилагом, Изабель чувствовала к нему некоторую симпатию. И она не могла отрицать того, что эльф ей нравился, даже наоборот, она считала его очень даже привлекательным и симпатичным, особенно после того, как он перестал быть демоном. Ей было приятно то, как он с ней трепетно обращался, словно Изабель являлась для темного неким очень дорогим и важным сокровищем. Сокровище, которое он боялся потерять и от этого желал сохранить всеми силами. Опустившись на постель и укрывшись с головой покрывалом, Изабель сжалась калачиком и стала судорожно думать, как ей быть дальше. *** В это же время Раилаг сидел за столом в самом дальнем углу таверны и смотрел в одну точку. Как бы странно это не было, но в стоящей на столешнице кружке, была налита вода. Самая обычная ледяная вода. Однако эльф не отпил из нее ни разу за то время, что сидел. Он судорожно пытался промотать в голове те сцены, что происходили ночью. Вот он прижимается губами к ее разгоряченной коже на бедре, а в следующий миг его губы уже прильнули к ее влажному лону. Почувствовав ее солоновато-сладкий вкус на своих губах и языке, он уже просто не мог остановиться и умерить своего возбуждения. Играясь языком с ее клитором, мужчина отмечал стоны удовольствия Изабель и то, как та извивалась перед ним, явно желая чего-то большего. Он и сам хотел намного большего, чем прелюдии, вскружившие голову и ему. Отстранившись, остроухий какое-то время наблюдал за девушкой, которая мелко дрожала от переполнявшего ее наслаждения и нетерпения, а сбивчивое прерывистое дыхание и слегка приоткрытые алые губы заставили его вновь к ним прильнуть в жарком поцелуе, в то время как от такого Изабель снова изогнулась и прильнула своим лоном к его отвердевшей плоти. А испустив тихое утробное рычание, Раилаг не сдержавшись, одним резким движением вошел в нее и на несколько мгновений замер, словно давая возможность Грейхаунд привыкнуть к новым ощущениям. На это тело его спутницы отреагировало напряжением и дрожью, а с уже полюбившихся сладких губ слетел очередной стон. Пристально всматриваясь в лицо девушки, словно желая узнать, не больно ли ей, мужчина начал неспешно двигаться. Припадая вновь и вновь то к губам девушки, то к ее шее, Раилаг буквально изнывал от желания, от чего его движения стали ускоряться. А сам же впился в основание шеи Изабель, в то время как она сильнее обнимала его руками за плечи, изредка царапая его спину в порыве страсти и награждая его своими стонами… *** Но тут раздался громкий хлопок посуды о деревянную столешницу и несколько раз моргнув мужчина уставился на хозяина таверны. - Если собрался тут сидеть и пугать посетителей своим видом, то выметайся. Либо заказывай что-либо еще,- злобно проговорил тот и ушел протирать столы. Не успев ответить на это, эльф негромко фыркнул и, взяв кружку, осушил ее в два больших глотка. «Когда все это стало настолько сложным? Я уже начинаю сомневаться в том, что правильно поступаю. И все-таки надо было заказывать вино, а не воду.» Вздохнув и положив на стол несколько монет, Раилаг взял кружку и кувшин с водой. Поставив все это на круглый деревянный поднос, мужчина направился к лестнице. Остановившись перед нужной дверью, он несколько раз постучал в нее и, войдя в комнату, негромко произнес: - Изабель, выпей немного воды и собирайся. Нам предстоит еще долгое путешествие. Он даже не смотрел в сторону небольшого кокона из простыни. Просто поставил принесенную жидкость и так же быстро вышел из комнаты, вновь оставив девушку в одиночестве. *** Пока путники неспешно собирались покинуть таверну, что временно их приютила, за ними не прекращалась слежка. И этим шпионом была Биара. С тех пор как прекратили действовать древние чары темных эльфов, не позволявшие найти отмеченную жертву, демоница выслеживала путников на протяжении всего путешествия до Аль-Рубита. Однако, суккуба была не очень довольна тем, что видела: темный эльф получал мимолетные взгляды от Изабель, в которых прочитывалось смущение, иногда удивление в ответ на его действия. Но мужчина, судя по всему, неосознанно игнорировал такие реакции, либо искусно притворялся, что не замечает. Временами и сам эльф не отводил глаз от Изабель. А если же он попадался за этим, то видя нотки недовольства на лице девушки, старался отшутиться иногда смешными, а иногда и нет, шутками. После чего атмосфера между ними менялась на вполне себе дружелюбную, сопровождавшуюся заливистым смехом Грейхаунд. Видя все это, Биара буквально скрежетала зубами и тихо шипела в бессильной злобе. Ведь ей очень хотелось поквитаться, что с человеческой девчонкой, что с темным. Но, к сожалению, или к счастью, суккубу сдерживал приказ Властелина демонов. Они оба нужны были ему живыми, в противном случае, демоницу ждало бы очень страшное наказание. Она не понимала, для чего именно эти двое вообще решили остановиться в городе, а не продолжать путь дальше, к столице Серебряных городов. А потому, чтобы не терять из виду двоих путешественников, демоница решилась на отчаянный шаг - проникнуть в город магов. За одно она получше сможет изучить один любопытный артефакт, который захватила с собой из Шио. «Очень надеюсь, что эта безделушка сработает. Иначе Кха-Белех будет во мне разочарован. А я не хочу отправляться в самые глубины Шио и начинать все с самого начала». Отдав несколько коротких приказов сопровождающим ее демонам, Биара покрутила в руке небольшой медный браслет с магическими рунами, затем надела его себе на левое запястье. После чего рога растворились и образовали золотистые локоны, ниспадающие до плеч. За мгновение тело демоницы накрыла белая вуаль нежной ткани туники, а на ногах, вместо демонических копыт, образовались плетеные кожаные сандалии. Такая маскировка должна была скрыть ее неестественную сущность Хаоса, а значит, она без проблем проникнет в город магов, который буквально утыкан всевозможными охранными чарами. Когда суккуба ступила за первый ряд крепостных стен, она с замирающим сердцем ожидала шума, оповещающего о том, что в город пробралось демоническое отродье. Но, чем дальше она отходила от ворот, тем дольше продолжалась тишина, что говорило о том, что ее маленький трюк сработал. От осознания успеха, на губах Биары появилась хищная улыбка ликования, и она ели сдержалась, чтобы громко не рассмеяться. «Какая замечательная игрушка! Кто бы мог подумать, что маленький артефакт в виде невзрачного браслета может так хорошо работать. Но, теперь надо выполнять свою работу». Окрыленная Биара принялась с удвоенным рвением изучать городские улицы. Вокруг было множество разных шумов и запахов, а вдобавок ко всему магических тварей. Некоторые из них вполне могли распознать ее обман, от чего подручная Властелина поспешила пройти к узким безлюдным переулкам. Пройдя несколько кварталов такими путями, суккуба услышала знакомые голоса, и высунувшись из-за угла, заметила эльфа и девушку, одетых в плащи. Проследив взглядом, куда эти двое направлялись, лазутчица, постояв пару минут на месте, отправилась следом за ними в таверну. Оказавшись в помещении, демоница сразу же, словно тень, проследовала к самому дальнему углу, в сумраке которого попыталась замаскироваться. При этом, она не теряла из виду Изабель с ее спутником, а иногда до ее слуха доносились их слова. - Отдохнем тут, а завтра продолжим путь до Аль-Сафира,- проговорил Раилаг, когда от него отошел владелец таверны с их заказом. - Ты мне так и не объяснил, для чего мы вообще забрались в самую глубь земель магов? – Изабель явно было интересно об этом узнать, как и самой Биаре. Кха-Белех не дал каких-либо указаний, как и не разъяснил причин, почему вдруг лучший генерал армии демонов решился на предательство. - Все дело в твоей метке. Нам нужен маг занимающий титул Первого в круге. Он сможет нам помочь. Точнее тебе. Демоническая магия очень сильна, и справиться с ней может только способный. Поэтому мы с тобой и оказались тут. Никогда не думал, что доживу до того, что буду просить помощи у магов, - с улыбкой и тихим смешком проговорил Раилаг, смотря на Изабель, которая была явно удивлена сказанным. - И это все тебе рассказал древний друид по доброте душевной? Мне казалось ты, и твои соплеменники не очень ладят с эльфами Ироллана. - Да, так и есть. Это, пожалуй, вторая вещь, которой я удивился. Однако благодаря Тиеру я наконец стал самим собой. Уже за это, я думаю, можно немного смягчиться к лесным сородичам. На чуть-чуть, - сказал мужчина, и показал большим и указательным пальцем это самое «чуть-чуть». - Ха-ха. Хорошо, раз ты так говоришь, то думаю примирение между вами все-таки возможно? Николас бы точно придумал как заключить мир между вашими народами, — с улыбкой произнесла Изабель. Но эти слова заставили Раилага напрячься, чего девушка не заметила. Затем будущая королева добавила: - Знаешь, меня до сих пор мучает вопрос. Почему ты стал демоном и решился предать Властелина? «Да, скажи нам, почему ты решил совершить предательство, Властелину будет очень интересно узнать о причине твоего решения», - мысленно шипела Биара. Ей было непонятно, как и по какой причине пренебрегли ее верностью, которая больше походила на любовную одержимость. Ведь ради Аграила, Биара была готова пойти и против Кха-Белеха. А теперь она видела то, как ее бывший возлюбленный не находил ответов на этот вопрос. От такого демоница испытала некое моральное удовлетворение, хоть и не полное. Как только паре путников принесли заказ, эльф сразу же перевел разговор на другую тему. А суккуба, вновь словно тень, выскользнула из таверны. Биара испытывала странные чувства. С одной стороны она видела то, чего не должна была. А именно то, как между Раилагом и Изабель начали выстраиваться достаточно теплые доверительные отношения. Отношения, которых не было между ней и генералом Аграилом. От такого суккуба стала посыпать их обоих проклятьями. С другой же стороны, она разузнала очень много важной для себя информации. И теперь в ее голове стал зарождаться коварный план, которым она рассчитывала разрушить хрупкий мир между человеком и темным эльфом. «Очень скоро я услышу то, как вы вдвоем будете выть от отчаяния в моих руках. Это доставит мне и Властелину море удовольствия. Что же ты тогда будешь делать, Раилаг?» *** Прошло полдня с того момента, как отдохнувшие путники покинули стены Аль-Рубита. За это время они успели более или менее прийти в себя, а собрав в дорогу немного провианта, так как предстояло пересечь пустыню с редкими оазисами, двинулись в путь. Однако на протяжении всего пути, что Раилаг, что Изабель хранили молчание. А если кто-то и пытался завязать диалог, то он быстро затухал, поскольку они оба все еще испытывали неловкость от произошедшей ситуации. Да и сам эльф просто не понимал, как теперь избавиться от этого чувства. «Ведешь себя прямо как юнец какой-то», - мысленно сокрушался темный, тяжело вздохнув. И этот вздох не укрылся от сидевшей позади Изабель. - Что-то случилось? – немного обеспокоенно поинтересовалась та. Ей и самой не нравилась та неловкость, что витала между ними. Ведь на протяжении их совместного путешествия, Грейхаунд привыкла к тому, что остроухий рассказывал ей разные истории, которые скрашивали дорогу и помогали отвлечься от разных мыслей связанных с Империей и Николасом. Думая о своем женихе, девушка верила, что он ее ищет. А теперь, сидя в тишине, прерываемой лишь глухими шагами ящера о пески, Изабель начинала размышлять о многих вещах, включая и то, как ей смотреть в глаза молодому Грифону. Тем не менее, чем больше она вспоминала о прошлой ночи, тем меньше чувствовала сожалений перед Николасом. Такой вывод даже немного напугал шатенку, от чего та сильнее сжала руки на поясе Раилага. Что естественно не скрылось от него, и его голос вывел из раздумий девушку. - Со мной все в порядке. А вот ты о чем-то очень напряженно думаешь. От такого Изабель вспыхнула краской и убрала руки с того места, где они только что были, при этом благодаря Эльрата, что мужчина не видел ее смущения. И только она хотела сказать какую-то колкость, чернокнижник продолжил. - Возможно я тоже думал о том же, о чем и ты. Поэтому я хочу, чтобы ты меня выслушала, - на пару секунд Раилаг запнулся, словно собирался с мыслями. А вздохнув, продолжил. – Я понимаю, что мои слова мало что изменят, но все же. Прими мои извинения, в частности за то, что не смог вовремя себя одернуть. И прошу тебя тоже не жалеть о случившемся. Хорошо? От услышанного рыцарь не знала, что сказать. Пожалуй, она не ожидала, что Раилаг все-таки извинится, поскольку предполагала, что он не будет считаться с ее чувствам. И невольно Изабель вспомнила, что рассказывала Эрин о своем брате. В частности об его страсти к вину и красивым девушкам. Поэтому произнесенные слова вызвали на губах мимолетную улыбку, после чего Грейхаунд все же подала голос. - А смотря мне в глаза, сможешь все это сказать? А не вот так вот, сидя ко мне спиной. - Изабель, ты серьезно? Ты мне не веришь?,- попытался отшутиться эльф, слегка повернув к девушке голову. - Да. Твоя сестра в твое отсутствие рассказала о тебе много чего интересного. Изабель не злилась, как могло показаться на первый взгляд. Она уже приняла извинения, и сейчас просто решила немного поиздеваться над своим спутником. Поэтому услышав тихий рык негодования, она сдерживала смешки, прикрыв рот рукой. - Ох уж эта Эрин. Я ей за это оторву язык, когда все это закончится,- не успел Раилаг произнести слова угрозы, как позади него послышался не громкий смех. От чего тот вполоборота повернулся к Изабель и начал внимательно на нее смотреть, сведя брови к переносице. – Что смешного? - Ничего. Ты забавно строишь из себя недовольного. - Было у кого учиться. Но, я рад, что твое настроение улучшилось. И я надеюсь, что вопрос исчерпан. Отвернувшись от согласно кивающей Изабель, Раилаг и сам улыбнулся. Он был сам рад, что неловкость между ними пропала и атмосфера стала такой же, как и во время всего остального путешествия. Но мужчина не очень хотел возвращаться к тем вопросам, которые вчера в таверне задавала ему Изабель. Поскольку он просто не знал, как ей сказать обо всем, включая и о кончине ее жениха. Вспомнив об этом, темный погрузился в свои мысли. Сколько он пробыл в задумчивости, Раилаг не знал, поскольку окружавшие их пески начали покрываться золотом садящегося солнца, но в реальность его вернул голос своей спутницы. - Смотри! Там впереди оазис. Думаю там можно остановиться на привал. Нам ведь еще долго до столицы магов? - Нет, мы почти прибыли. Нам осталось быть в пути еще день. Завтра к вечеру при такой же скорости будем на месте. А пока,- мужчина стал подгонять своего питомца, чтобы тот бежал быстрее. – Предлагаю нам скоротать эту ночь в наблюдении за песчаными дюнами и прекрасным небом. Последнее думаю, тебе понравится. Спустя пару минут ящер уже был рядом с небольшим островком зелени и воды в бескрайних песках. Спешившись в мягкий раскаленный солнечным зноем песок, Раилаг протянул руку Изабель и помог ей спуститься. Быстро окинув оазис взглядом, темный развернулся к подсумкам, что были привьючены к седлу ездовой твари, и начал в них рыться в поисках припасов. А Изабель подошла к прохладной воде и стянув свои рыцарские перчатки зачерпнула ее и плеснула себе в лицо, смывая тем самым пот, усталость и дорожную пыль. От такого настроение девушки немного да улучшилось. А заметив поодаль небольшой камень, упирающийся в воду, зеленоглазая подошла к нему и сев на самый край стала стягивать с себя сапоги, после чего погрузила ноги в воду. Она никак не ожидала, что проведя в седле целый день, будет испытывать усталость. - Приятно знать, что мы оба на стороже. На случай если на нас все же нападут,- раздался из-за спины голос эльфа, от чего Изабель чуть ли не упала в воду. -Раилаг! Нельзя так подкрадываться! А что, если я решила освежиться? В пустыне ведь жарко. - Тогда, после своей ванны, можешь надеть что-то более легкое, чем доспехи. Как ты правильно заметила, в пустыне жарко, но только днем. Поспешно отвернувшись, в отражении воды Изабель снова увидела себя залившуюся румянцем. Однако, от ее взора не ускользнуло, что остроухий сменил свои легкие доспехи на обычную холщовую рубашку. А удостоверившись, что мужчина ушел собирать хворост, так как пески окружающих их дюн уже сменили свой золотой цвет на более темные сумеречные тона, рыцарь быстро поднялась с камня, следуя совету эльфа. Спустя четверть часа, вокруг опустилась непроглядная тьма. И лишь небольшой костер, разведенный в тени нескольких раскидистых пальм на берегу, отгонял тьму вокруг. А путники, оба сменившие свои доспехи, сидели у костра и о чем-то оживленно разговаривали. Признаться честно, Изабель не думала, что ей будет настолько спокойно рядом с Раилагом. Тем более что перед ним можно было не притворяться и не строить из себя девушку из высшего общества. Рядом с этим эльфом она могла быть самой собой, Изабель, выросшей в полях рядом с крестьянами. Рядом с Николасом, ей приходилось быть той, кем она являлась лишь отчасти. Но из раздумий ее вывело какое-то движение рядом. Повернув голову, Изабель увидела Раилага, который с очень довольным видом ложился в паре метров от нее на небольшое шерстяное одеяло, убирая руки под голову. - Знаешь, меня уже начинает пугать то, как ты на меня смотришь,- с усмешкой проговорил тот. – Мне даже приятно от твоего внимания, Изабель. После этих слов мужчина прикрыл глаза и, убрав из-под головы одну руку, указал ей на соседний такой же кусок материи, приглашая девушку тоже прилечь. Не говоря ни слова, рыцарь устроилась на импровизированном ложе. И подняв свои изумрудные глаза к небу, застыла в изумлении, позабыв как дышать. На небесном полотне, раскинувшимся над их головами, девушка видела сотни и тысячи больших и малых звезд. Какие-то мерцали ослепительно ярко, другие образовывали удивительные по форме скопления, которые словно крохотные речушки разделяли небосвод. В Империи она никогда не видела такой красоты, от чего сейчас чувствовала себя маленькой девочкой, увидевшей некую красивую игрушку. От такого на Грейхаунд накатили эмоции, что, не отрывая глаз от неба, она тихо проговорила: - Спасибо. - За что? Я вроде как еще ничего не сделал, за что следовало бы благодарить, - изумился темный. - За все то, что стараешься для меня сделать, хоть совсем меня и не знаешь. Какое-то время мужчина молчал, словно не найдя, что ответить на такую благодарность. «Так уж ли я тебя и не знаю, Изабель». Но вместо этого он лишь произнес: - Не за что. - Знаешь, когда все закончится, то мне бы хотелось, чтобы ты отправился вместе со мной в Империю. Думаю, Николас был бы не против наладить отношения с твоим народом. Да и такие сильные союзники пригодились бы Грифону, - говоря все это на лице девушки отразилось мечтательное выражение, от чего Раилагу буквально защемило сердце, потому тот закусил внутреннюю сторону щеки, пока не почувствовал металлический привкус. А после резко принял сидячее положение. - Не думаю что это хорошая идея. Хотя бы потому, что большая часть моих соплеменников поклоняется демонам. Эрин думаю, об этом тебе тоже рассказывала. Но, я обещаю подумать. «Я бы очень хотел этого, Изабель. Всем своим сердцем и душой. Но боюсь, твоим мечтам будет не суждено сбыться, когда я наберусь смелости тебе признаться…» Только Изабель хотела сказать что-то еще, как в нескольких метрах от них, за одним из песчаных барханов раздался душераздирающий девичий вопль, за которым послышались звуки беснующихся псов. От такого резкого звука эльф мгновенно поднялся на ноги, вытягивая из ножен один из своих кинжалов. Лиловые глаза усиленно всматривались в окружавшую тьму, пытаясь различить в ней хоть какое-то движение. Но попытки были тщетными, так как Раилаг ничего не видел. А стоило подуть легкому теплому ветерку, как эльф уловил еле различимый запах серы. «Демоны? Не ожидал, что они настолько углубятся в земли Лиги. Их командир явно отчаянно хочет нас достать». - Сохраняй спокойствие! Если я не вернусь через пять минут, то забирай ящера и без оглядки езжай к Аль-Сафиру. И ищи там мага имеющего титул Первого. Не дожидаясь того, когда ему возразят, Раилаг двинулся во тьму, которая сразу же его поглотила. Теперь ему было проще ориентироваться вокруг, потому, не теряя времени, эльф трусцой направился к бархану, у которого были слышны крики и вой неведомой твари. Но тут, с самой вершины этого самого бархана к нему стал приближаться какой-то маленький силуэт, который чуть ли не сбил эльфа с ног. - Демоны! Там демоны! Пожалуйста, помогите мне,- чуть ли не давясь слезами, лепетала скрытая в темноте фигура. Поначалу темный хотел отшатнуться, так как испытывал некие сомнения относительно того, что делал ребенок так глубоко в пустыне. Но услышав одно единственное слово «демоны», он резко переменился. Ведь из этого ребенка можно было бы получить информацию. По-прежнему сжимая в руке оружие, Раилаг хотел было подняться на бархан и осмотреть место нападения, но его руку буквально клещами схватили, что чернокнижник явно не ожидал такой силы от ребенка. - Хорошо. Подожди меня тут. Я должен осмотреть место нападения. - Не надо! Я еле убежала, пока они были заняты караванщиками. Поэтому, пожалуйста, давайте уйдем отсюда! - снова пролепетала девчушка, начав тянуть мужчину в сторону костра. Взвесив все «за» и «против» остроухий решил, что возможно их не заметят, если они сейчас вернутся, а он поставит некоторые охранные чары на лагерь. Подходя к импровизированному лагерю, мужчина видел как у костра, вооружившись мечом, стояла его спутница. И настроена Изабель была явно воинственно, что Раилаг даже не мог начать читать ей нотации о том, что та должна была убегать. - Кажется, я говорил тебе бежать, если меня долго не будет. - Так я тебя и бросила,- огрызнулась шатенка, начав убирать меч в ножны. Но тут изумрудные глаза наткнулись на детскую фигурку, которая буквально приросла к Раилагу. - А это кто? Это ты так громко кричала?- девушка подняла свои удивленные глаза, на маленькое беловолосое чадо. Пару секунд девочка тушевалась, словно не зная, говорить или нет, а взглянув на эльфа, после чего переведя взгляд на стоящую мадам, гостья, отпустив рукав своего спасителя, выступила вперед к свету костра. - Нет. Если бы я закричала, то тут не стояла. Меня зовут Саида, - представилась девочка. Теперь в отблесках огня ее можно было лучше рассмотреть. Саида оказалась невысокого роста и на вид ей было около двенадцати лет. Черты лица ее были милыми и мягкими, что свойственно детям ее возраста, а миндалевидные янтарные глаза смотрели на все с большим интересом. Так и не скажешь, что девочка только что пережила страшное нападение. Но об этом происшествии говорила ее изодранная запачканная одежда, представлявшая собой серое мешковатое платье, легкие туфельки и бежевый платок на голове, скрывавший ее светлые вьющиеся волосы. Подойдя к огню, девочка села на песок, прижав к груди колени и обхватив их руками. - Рада знакомству. Я Изабель, а моего спутника зовут Раилаг,- представилась за двоих рыцарь, мельком взглянув на чернокнижника, который стоял к ним спиной, а руками водил над головой, что с кончиков пальцев слетали магические искры некого заклинания. – Саида, как ты тут оказалась, так глубоко в пустыне? Это ведь очень опасное место, тем более для маленькой девочки. - Мои дядя и тетя были караванщиками. Тут недалеко есть торговый путь, а за дюной есть короткая тропа. Мы хотели остановиться у оазиса, чтобы дать отдохнуть верблюдам. Но потом…. Потом..., - не договорив Саида расплакалась, уткнув лицо в колени, и теперь лишь дрожащие плечи говорили о том, что ребенок испытывал скорбь по утерянным родственникам. - Ты говорила, что на вас напали демоны. Ты уверена, что это были именно они? – вмешался Раилаг, явно не замечавший того, как на него стала шипеть Изабель, показывая, что такие вопросы неуместны в данный момент. Но он игнорировал свою спутницу, испытующе смотря на ребенка. Какое-то время Саида продолжала плакать, но потом, шмыгнув пару раз носом и утерев кулачком глаза, посмотрела на мужчину и кивнула. - Уверена. Запах серы был очень сильным. А в Семи городах каждый ребенок знает, что это значит. Такой расклад вещей не нравился Раилагу, от чего тот тихо выругался. Он никак не думал, что демоны проберутся так далеко за ними. С другой стороны, на протяжении всего времени, как он и Изабель покинули Эрин, он ни разу не замечал погони. - А куда вы вдвоем направляетесь? – хлопая заплаканными ресницами, поинтересовалась девочка. - В Аль-Сафир. Нас там ждет один друг, с которым мы давно не виделись,- с легкой улыбкой проговорил эльф, мельком заглянув в глаза Изабель. Все-таки у них была тайная миссия, о которой никто не должен был знать. А учитывая, что рядом рыскали демоны, то говорить что-то конкретное было рискованно. Услышав название города, Саида так обрадовалась, что хлопнула в ладоши. - Возьмите меня с собой! Там как раз живут мои родители. Они будут очень вам рады. - Это и не обсуждается. Конечно, мы тебя сопроводим туда. Да, Раилаг? - У нас просто нет выбора. - потирая подбородок протянул тот, после чего посмотрел на убывающую луну, что висела высоко над ними. – Ложитесь отдыхать. Хоть я и поставил магические чары, следящая за окружением пара глаз лишней не будет. И, не говоря больше не слова, он подошел к сумкам у своего ящера и, порывшись в них, извлек небольшой бурдюк, затем отправился к ближайшему поваленному стволу пальмы. «Ночь будет чертовски долгой. По крайней мере, для меня»,- уныло подумал остроухий, наблюдая за тем, как Изабель и Саида укладываются возле костра. Тяжело вздохнув, Раилаг вновь обратил свой взор к небу, словно прося у него совета, как поступить ему дальше. *** С первыми лучами солнца трое путешественников уже были перед вратами величественного города магов – Аль-Сафира. По сравнению со столицей, прошлая остановка Раилага и Изабель не шла ни в какое сравнение. Первое что бросалось в глаза – магический купол, который переливался на предрассветном солнце почти всеми цветами радуги. Как говорил Раилаг, Аль-Сафир, будучи столицей Серебряных городов, был самым защищенным городом из всех, и за всю историю никому не удавалось пробиться через многочисленные охраняющие чары. После изучения магического купола, приезжавшие путники поражались размерам и количеству уровней, на котором располагались многочисленные дома, библиотеки, а главное замок. В остальном же, город ничем не отличался от виденного ранее Аль-Рубита. - Мы наконец-то прибыли,- немного измученно проговорил Раилаг, посмотрев на своих спутниц. Если Изабель более-менее держалась, то вот Саида крепко спала, обхватив спину новой знакомой своими маленькими ручонками. Состояние путников не сильно удивляло, так как им пришлось двигаться всю ночь. Пока эльф дежурил, то видел несколько адских гончих, которые не могли найти оазис. Поэтому, когда шпионы демонов ушли, то пришлось быстро снимать лагерь и выдвигаться в путь. Да, это был риск, но, по мнению остроухого, он был оправданным. В конечном счете, пункт назначения был достигнут. Спешившись и взяв узду своего ящера, мужчина повел его к городским воротам, которые находились в паре метров. Но, даже с такого расстояния от лиловых глаз не укрылось, как на наземных ярусах уже бурлила городская жизнь. А стоило пройти сквозь главные ворота, как Саида резко проснулась и начала озираться по сторонам, словно не понимая, где находится. - Не переживай. Ты уже дома,- с толикой заботы в голосе проговорила Изабель, слегка потрепав девчушку по волосам. На что та кивнула и попросила, чтобы ее опустили на землю. - Дальше я сама. Спасибо вам. - Ты уверена? - Да, тетенька. И в благодарность за то, что помогли мне, я вам советую посетить на третьем ярусе города местные склепы и минареты. Там очень красиво. Для свидания самое то. И оставив двоих путешественников в легком недоумении, девучшка побежала прочь и скрылась за ближайшим поворотом. А повисшую тишину нарушило негромкое покашливание Раилага. - Странная благодарность – предложить посетить местное кладбище. Ты не находишь? - Ну почему, Изабель. Для магов с их заносчивостью строить свои гробницы для услады глаз вполне естественно. Так что, мне кажется, мы с тобой можем посетить местное творение искусства, раз маги так им гордятся. - Раз уж ты так настаиваешь, то давай сходим. Но для начала я бы хотела отмыться от песка и дорожной пыли и отдохнуть. Удовлетворительно кивнув, Раилаг, все также ведя своего питомца, направился по главной улице первого яруса в поисках очередной таверны, дабы отдохнуть после ночных бдений хотя бы немного. *** К полудню, странники, отдохнувшие и посвежевшие, были на упомянутом ярусе. Как оказалось, весь этот плавающий остров отводился для погребальных церемоний и захоронений. Пространство представляло собой огромную площадь, на которой были установлены разного рода памятники и надгробия с именами тех или иных колдунов, живших когда-то тут. При этом были и небольшие живые изгороди, и необычные цветочные деревья, которые придавали месту упокоения усопших вид некого парка, в котором можно было гулять. Такая необычная картина вызывала странные эмоции у Изабель, поскольку она не понимала, для чего делать место захоронения таким. Да еще и пропускать каждого встречного, словно в музей. Раилаг же напротив относился к этому всему более приземленно. - А тут и в самом деле красиво. Даже как-то умиротворенно. Не то, что у нас под землей. - На мой взгляд, маги - странный народ. Делать кладбище местной гордостью… - Изабель повернулась лицом к спутнику, - А какие традиции у твоего народа для провода почивших? Я думаю, у вас они не менее красивы, чем у магов. От такого вопроса темный буквально прыснул со смеху. - Ты слишком идеализируешь такие ритуалы. Но если тебе интересно. То обычно мертвеца просто-напросто скидывают в огромную яму под городом. Реже тело относят к жертвенной яме и ведьмы собирают кровь или еще что ценное, что может пригодиться для ритуалов. Изабель скривилась, от разочаровавшего ее ответа. -Это отвратительно! Как так можно обращаться с умершими? Обернувшись к девушке, мужчина видел, как на ее лице отражалось то пренебрежение и злость, то недоумение. А сам чернокнижник лишь пожал плечами на ее вопрос, так как не считал это чем-то диким. - Ну, я говорил тебе, что ты идеализируешь. Однако, не знаю как сейчас, но раньше, если ты принадлежал к одному из правящих кланов, то тебя не отдавали на растерзание ведьмам. Тело кремировали и захоранивали в специальных криптах. Правда, единственные похороны, которые прошли не так, как нужно, это похороны моей матери. Для проведения церемонии потребовалось очень много чего сделать… - Твоей матери? И что же нужно было для этого? -А вот эту историю ты узнаешь, тогда все это закончится. Возможно, я тебе даже покажу это место,- проговорил эльф. Какое-то время девушка всматривалась в лицо своего спутника, словно пытаясь понять, шутит он относительно традиций своего народа или нет. И не найдя ответа на этот вопрос, Изабель подошла к одному из склепов, украшенных статуями горгулий на крыше. И, потянув резную дверь на себя, зашла в помещение, которое встретило девушку прохладой и легкой полутьмой, так как горели не все факелы. На секунду эльф глянул в сторону входящей в склеп Изабель, однако всплеск любопытства захватил и его. Проследовав за своей спутницей, Раилаг с любопытством начал рассматривать стены склепа, в котором они оказались. Оформление состояло из различных фресок, рассказывающих о том, как маги стали теми, кем сейчас являлись. На одной из таких историй эльф заметил, как некий архимаг мастерил первых горгулий и как в ходе эксперимента потерял свою дочь. На другой стене взору обоих путников предстала иная фреска. Человек, облаченный в синий магический халат с небесно-голубыми узорами, стоял перед огромным драконом. Тело этого дракона было испещрено сотнями маленьких звезд, а в крыльях были видны звездные скопления и даже небольшие созвездия. Чуть ниже на фреске были начертаны какие-то древние письмена, но никто из ныне живущих, возможно, не мог разгадать и понять, что там написано. - Девочка и в самом деле была права. Тут очень красиво,- пересилив первые порывы восхищения, проговорила рыцарь. А Раилаг, лишь согласно кивнув, и подойдя к стене, снял факел. После чего галантно склонившись перед очередной сводчатой аркой, он стал пропускать девушку вперед. - Только после вас, миледи. - Надо же, какими мы вежливыми стали,- сострила Изабель, после чего они оба дружно рассмеялись и прошли вглубь склепа, рассматривая другие не менее красочные фрески. Однако, чем дальше путники отходили от резных дверей вглубь крипты, отчего-то на сердце Изабель становилось неспокойно. Она не могла объяснить причину своего беспокойства, возможно, это было переутомление от длинного пути и встречи с демонами в пустыне. В этот же момент напряженность сменялась необъяснимой волной спокойствия, а затем снова возвращалась тревога. Может быть, это место так действовало на нее, потому рыцарь неосознанно вцепилась в локоть идущего рядом эльфа, который, напрягся от неожиданного действия, конечно. И немного обеспокоенно посмотрел на свою спутницу. - Ты чего? Настолько страшно? - Я… Я не знаю. Мне как-то неспокойно. Давай вернемся. Наша экскурсия, по-моему, затянулась. И только заметив, что она держала локоть Раилага, Изабель резко отпустила мужчину, затем, азвернувшись, хотела было направиться обратно. Но сделав пару шагов, Грейхаунд замерла как вкопанная, так как в коридоре крипты, по которому они только что шли, появился странный сизый туман. Он начинал клубиться все сильнее и сильнее, проникая и в то помещение, в котором были путешественники. Тут в его клубах сверкнули янтарно-желтые глаза, а после раздался смех, который казалось, приближался к девушке, а после очутился где-то позади нее и эльфа. - Какого беса тут появился туман?! – озадаченно проговорил мужчина, подойдя немного ближе к начавшей нервничать шатенке, которая в свою очередь пыталась совладать с нарастающим испугом. - Кажется, мы с тобой зашли, куда не следует. На такое смех раздался еще ближе, чем был до этого, но в этот раз к нему добавилась поступь, напоминающая цокот копыт. Раилаг инстинктивно одним движением завел Изабель себе за спину, выхватив с пояса свой кинжал. - Хватит прятаться презренная тварь! Вылезь из своего морока! - рявкнул мужчина, пытаясь хоть что-то рассмотреть в тумане, который стал еще гуще. - Тварь? Так-то ты встречаешь своих старых друзей, Раилаг? Или лучше, Аграил?- раздалось у самого уха эльфа, от чего тот наотмашь ударил в сторону голоса, но поразил лишь свободное пространство. Уловив по правую руку от себя какое-то колебание воздуха, он, а следом и Изабель, обернулись к источнику морока. И в еле проявившемся силуэте темный узнал очертания суккубы, и сильнее схватился за рукоять своего оружия. - Биара! - Ха-ха, приятно видеть, что ты меня не забыл, генерал,- с издевкой произнесла демоница, слегка склонившись, а после вновь рассмеялась, явно довольная появлением и тем, как испугала своих жертв. – Ну ладно, поприветствовали друг друга и хватит. Неспешными шагами, Биара направилась к двоим путникам, каждый ее шаг отдавался под сводами помещения, чем-то страшным и зловещим. Остановившись на расстоянии вытянутой руки от озадаченного Раилага, приспешница Кха-Белеха стала рассматривать Изабель. - И что в тебе такого удивительного, что он,- мотнула суккуба головой в сторону эльфа, - решился на предательство? Ведь тебя, как генерала столько ждало на военном поприще. Мы с тобой планировали сами свергнуть Кха-Белеха и разделить всю его власть над Шио между нами двумя. А ты… Все это время стоявшая позади мужчины Изабель со страхом смотрела на явившуюся суккубу, когда память стала любезно подкидывать ей воспоминания, как несколько месяцев назад эта тварь из Шио издевалась над ней после поимки. От вида демона, которая, что-то оживленно говорила остроухому, сердце Грейхаунд пропустило несколько ударов. Она вновь взялась за ткань рубашки Раилага, словно находя в себе силы противостоять страху. И тут до нее стал доходить смысл фраз Биары. «Они хотели «вдвоем»…. хотели свергнуть Властелина демонов? Ничего не понимаю. И пока Раилаг был демоном, то он был Близок с Биарой? Но тогда почему он решился на предательство?» Все эти вопросы стали накатывать на Изабель, и она пыталась тщетно понять, что стоящая перед ними суккуба хотела от них, раз уж она упоминала о свержении Властелина. И если так, то ее можно было перетянуть на свою сторону? - Это правда, что вы оба хотели свергнуть Властелина Шио? Если так, то ты должна нам помочь. Ведь… Но Грейхаунд не дали договорить, поскольку стоящее дитя Шио громко и презрительно рассмеялось. - Какая ты глупая и доверчивая. Я пришла сюда за вами, чтобы доставить удовольствие моему хозяину. Или ты, правда, думала, что меня так просто подтолкнуть к предательству? Как же люди невыносимы в своей глупости и стремлении избавиться от нас. Биара карикатурно изобразила разочарование и приложила когтистую лапу к лицу, словно была очень расстроена. Но тут же резко отскочила в сторону, поскольку в паре сантиметров от ее чешуйчатой шеи просвистело лезвие кинжала темного. - Все это в прошлом. И теперь я помешаю планам Кха-Белеха,- рыкнул эльф, буквально прожигая в груди Биары дыру. На такой выпад демоница ответила лишь хищным оскалом. И только чернокнижник хотел нанести еще один удар своей давней знакомой, как Биара ловко отпрыгнув в сторону, щелкнула пальцами. За этим жестом последовала вспышка, ослепившая Изабель на несколько секунд. Когда же ее зрение восстановилось, Грейхаунд видела, как появившиеся из земли тернии, стали оплетать запястья и руки Раилага отводя их в сторону до еле слышного хруста. Призванное растение с такой силой впивалось в плоть эльфа, что на рубахе, куда вдавливались шипы, стали проявляться кровавые пятна. Было удивительно, что Раилаг не кричал, так как боль, как показалось шатенке, была нестерпимой. Сама же девушка в порыве выхватила из ножен свой меч, выставив его перед собой, рассчитывая так защититься от Биары. Последняя, однако, не обращала на свою вторую жертву никакого внимания. - Знаешь, а я ведь в самом деле была готова ради тебя предать Властелина. Жаль, что мне ты предпочел человеческую девчонку. Да не простую, а ту, что избрал Кха-Белех для своего плана, - с какой-то долей сочувствия проговорила Биара, и подойдя к связанному эльфу, прижалась всем телом к его руке, начав накручивать на свой коготь прядь его черных волос. – Может, все-таки, образумишься? Я уверена, что Властелин простит тебя и даже смягчит наказание. От таких слов чернокнижник дернулся, желая быть от суккубы как можно дальше, но пожалел о своем решении. Лоза впилась сильнее в его руки, от чего тот с трудом смог сдержать стон боли. - Хорошо. Тогда я с вами поиграю. Убивать вас нельзя, таков приказ. Но вы оба доставите мне удовольствие. Я хочу увидеть, как в вас будет множиться отчаяние и боль. Оставив в покое эльфа, Биара с ухмылкой направилась к Изабель. Теперь она хотела поразвлечься с человеческой девчонкой, которая каким-то непонятным образом смогла украсть сердце генерала демонической армии. А этого даже ей, суккубе, не удавалось на протяжении многих столетий. Это вызывало чувство ущемленности. - Ваше приключение было долгим и увлекательным. И я уверена, что у тебя накопилось очень много вопросов, на которые твой спутник не давал ответов. Например, почему же твой жених тебя не ищет? Или, где же были войска Империи, когда тебя похищали? - Не заговаривай мне зубы, грязный демон! Ты не можешь знать, что делает Николас сейчас! Видя то, как девушка намерилась произвести атаку, суккуба вновь рассмеялась и на какое-то мгновение растворилась в окружавшем их тумане. - Так уж случилось, что я люблю секреты. И по счастливой случайности в этом помещении есть тот, кто хранит очень страшную тайну, касающуюся тебя. Ведь так, Раилаг? Изабель непонимающе взглянула на эльфа, который скалился словно дикий зверь, отчаянно пытаясь вырваться из лоз, что сковывали его руки. – Не смей, Биара! - «Не смей» что? Что она имеет в виду, Раилаг? - Ха-ха, как это мило! Значит, ты ей все-таки не рассказал о том, что в землях Империи вас преследовали не войска демонов, а рать Николаса и Годрика? И что за этим последовало, видимо ты тоже не рассказал... Раилаг, даже избавившись от магии Хаоса, ты по-прежнему остался демоном. Тогда ответы на эти вопросы я любезно предоставлю. Как твоя избранница, она должна знать о тебе больше… Учитывая, что ты знаешь девчонку чуть ли не с рождения. Изабель перестала вообще понимать, о чем говорила Биара. При чем тут был Николас и его дядя? Поэтому, пока отродье Ургаша была где-то в тумане, зеленоглазая побежала в сторону плененного темного эльфа, намереваясь разрубить его путы. В самый последний момент, словно из неоткуда появилась когтистая лапа, схватившая Изабель за запястье, в котором был меч, и, вывернуло рыцарю руку, что вскрикнув от боли, девушка выронила оружие. Затем Биара, заведя руку девушки за спину и держа ее, чтобы Грейхаунд не вырвалась, второй своей лапой, царапая когтями нежную кожу на шее и щеках, взяла девушку за подбородок и развернула ее голову к Раилагу. - Интересно, твое мнение изменится об этом гнилом эльфе, когда я открою тебе глаза? На протяжении всего бегства из Империи Грифона, вас двоих преследовали войска Николоса и Годрика. Твой ненаглядный защитничек так и не удосужился тебе сообщить об этом. Должно быть, сказал, что это были демоны? Грейхаунд не верила тому, что говорила Биара, от чего она стала озадаченно смотреть на Раилага, словно ожидая, что тот снова произнесет, что это все наглая ложь. Ведь демоны могут только лгать для достижения выгоды. Но шли секунды, а голос черокнижник так и не подавал. Изабель стала вырываться из хватки суккубы, желая добиться ответа от своего спутника. – Скажи мне, что это не правда. Пожалуйста, Раилаг… - умоляла рыцарь. Голос Грейхаунд был очень низким, почти глухим, но эльф его слышал, и это резало его сердце словно раскаленным ножом. Он покосился в сторону, видя изумрудные глаза, полные мольбы о том, чтобы все сказанное демоницей было обманом. Не находя слов, Раилаг обессиленно опустился на пол, залитый его же собственной кровью. - Ну, это не так уж и важно, малышка Изабель. Важнее всего то, что за этой стычкой последовал бой между твоим женихом и демоном, который носил имя Аграил. Результатом этого боя была смерть Николаса Грифона. Крайнюю фразу суккуба обронила с особой усладой, видя, как лицо стоявшей напротив девушки быстро переменило эмоции. От упоминания последнего имени, Изабель замерла в руках суккубы, а Биара принялась оглаживать девушку по бедрам и талии, хитро нашептывая ей на ухо: - Как бы ты не хотела в это верить, такова действительность. Твой женишок кормит теперь червей, а этот презренный, - она указала пальцем в сторону окровавленного тела эльфа, - решил занять его место. Надо сказать, интересный способ устранить конкурента за сердце любимой, ха-ха. Мне нравятся такие мужчины. Последнюю фразу приспешница Властелина буквально промурлыкала на ухо ошарашенной Изабель, которая прекратила предпринимать какие-либо попытки к сопротивлению. Отступив от своей жертвы, Биара сделала пасс рукой, и вот рядом с ней начал образовываться небольшой огненный круг, в котором стали мерцать какие-то картинки. Переведя изумрудные глаза к показываемым кадрам, Изабель пришла в тихий ужас, от чего та прикрыла рот рукой. А по щекам стали струиться слезы. - Что Раилаг, даже не освежишь свои воспоминания? – продолжала издеваться суккуба. Она и сама с большим удовольствием смотрела на происходивший бой. Когда же приближалась развязка, на всю крипту раздался оглушающий крик боли и отчаяния, сменившийся на громкий плач и всхлипы, переходящие в скулеж и тихие причитания. Эти звуки заставили в душе Раилага все оборваться, а сердце чуть не остановилось от щемящей боли, постепенно распалявшейся в необузданный гнев. Он никогда не думал, что сможет впасть в буйство от того, что важному для эльфа человеку, кто-то сделает больно. Особенно таким образом. За свою нерешительность признаться в содеянном эльф поплатился тем, что потерял в глазах Изабель доверие, с которым она к нему относилась на протяжении всего пути. Видя ликующую Биару, которая упивалась содеянным, темный закусив до крови губу, стал медленно подниматься с пропитанного алой кровью пола. Попутно он старался освободиться от своих пут, которые лишь сильнее разрывали его рубашку и плоть своими шипами. Но сейчас Раилагу было плевать на боль и себя самого. Единственное чего он хотел — это разорвать на куски суккубу. - Уничтожу! Клянусь Малассой и ее тьмой, я вырву твой поганый язык! А твою голову Кха-Белех получит в качестве бонуса к твоему растерзанному телу! От такого ты еще очень долго не выберешься за пределы Шио. Хотя нет, я тебя запечатаю, что ты больше вообще никак не сможешь пробраться на земли Асхана! Остервенело выплевывая каждое слово и каждое проклятие в адрес суккубы, остроухий с большим трудом смог высвободить руку из лозы. Его не смущала льющаяся кровь, им владело желание разорвать врага на куски. И, поддавшись этому желанию, мужчина потянулся к поясу, чтобы вынуть еще один кинжал, дабы метнуть его в Биару. Однако в этот момент на демоницу обрушилось мощное заклинание в виде огромного кулака, которое буквально пригвоздило ее к полу, так как удар был неожиданным. Недовольно зарычав, придя в себя, Биара принялась вырываться, что ей удалось, но не сразу. К тому моменту, когда она избавилась от заклинания, в проходе стояло два человека. Первый из пришедших был стариком, на голове которого красовался белый тюрбан, а одежды выдавали в нем архимага. - Демон в городе? Да быть такого не может! – прохрипел старик, начав читать магические формулы для создания еще одного заклинания. - Не ворчи, Нархиз. Как демон тут оказался разберемся чуть позже. Для начала нужно помочь этим двоим,- кивнул юноша в сторону окровавленного темного эльфа и девушки, которая не замечала ничего вокруг, заливаясь слезами и что-то тихо бормоча. После окончания нового заклинания, на демоницу обрушился очередной магический кулак, от которого та увернулась. А вот от магической стрелы, что последовала за кулаком, Биара не успела защититься, потому взвизгнула, чувствуя чудовищную боль. Улучив момент и кинув несколько проклятий в адрес пришедших, суккуба открыла портал и скрылась в нем. Стоило ей исчезнуть, как пропал и туман, витающий в склепе и связывающий путы Раилага. От неожиданности эльф чуть покачнулся, но удержал равновесие. - Нархиз, отправляйся в гильдию и узнай, по какой причине лучшие защитные чары пропустили демона в нашу столицу, – стоявший молодой маг явно был недоволен происходящим, - к вечеру жду от тебя подробных объяснений и предложений по усилению чар. - Слушаюсь, господин. Низко поклонившись, старик шурша своими одеждами, направился к выходу из подземелья. Скрывшись за поворотом, юноша повернулся к эльфу и достаточно дерзко улыбнулся, сложив руки на груди. - Вам двоим, повезло, что мы были, недалеко и уловили вспышку энергии Хаоса. Меня зовут Зехир,- представился молодой человек. – Нархиза вы уже видели. Пару секунд лиловые глаза эльфа со скепсисом изучали смуглое лицо юноши, украшенное короткой черной бородкой, гармонирующей с темно-коричневыми коротко остриженными волосами. Да и сам по себе Зехир был чем-то на подобии яркого рыжего пятна в темном помещении. Такое впечатление складывалось от того, что юноша был одет в шаровары и колдовской халат рыжих и золотых оттенков. Плюс ко всему в тусклом свете факелов поблескивали серьги в ушах и драгоценные камни на ножнах сабли. Еще какое-то время, изучая мага, словно сомневаясь в правильности всего происходящего, Раилаг все же подал голос: - Мы благодарны за твою помощь. Я Раилаг. А девушку зовут Изабель. Обернувшись к своей спутнице, в лиловых глазах эльфа замерло выражение страха, поскольку только сейчас, освободившись от сковывающих пут, Раилаг смог увидеть истинное состояние девушки. Не раздумывая ни секунды, эльф сорвался с места и в пару больших шагов уже был перед спутницей, опустившись на колени. - Изабель,- тихо позвал тот и нерешительно потянул окровавленную руку к Грейхаунд, чтобы как-то попытаться ее успокоить. В ответ же девушка отмахнулась от него и попятилась назад, словно от прокаженного. Изумрудные глаза, некогда такие родные, сейчас были тусклыми и холодными, словно она никогда и не видела его. - Не подходи ко мне! Убийца! – всхлипывая, выкрикнула Изабель, прижав к груди колени и уткнувшись в них вновь глухо заплакала. А Раилаг так и сидел на месте с протянутой в пустоту рукой, невероятно сильно злясь на себя и свою никчемность. Пока его не вернуло в реальность тактичное покашливание Зехира. - Не знаю, что у вас тут произошло, но я надеялся, что вы мне расскажите о случившемся. От этого будет зависеть мое решение относительно того, что с вами делать. - А это имеет какое-то значение? И кто ты вообще такой, что раздаешь приказы налево и направо? – устало проговорил эльф, приняв решение, что будет вести переговоры от лица их двоих, пока Изабель была в таком состоянии. - Конечно, имеет. Как ни как это мой город, поскольку я Первый маг Круга девяти. Да и не хотелось бы заключать в темницу такую милую девушку. - Как-то ты слишком молод для того, чтобы занимать такой титул, - прищурился остроухий. - Эй-эй-эй, я бы попросил. То, что я занимаю этот титул – правда. Ну, так что, расскажите, что вы тут делаете и что от вас хотела суккуба? Какие-то несколько секунд Раилаг колебался, рассказывать Зехиру об их цели или все же промолчать. Но вновь посмотрев на Изабель, эльф тихо выругался, вспомнив, чем обернулось для него нерешительность. Поэтому он постарался, как можно короче, рассказать молодому колдуну о цели их визита и чего хотела от них Биара. Правда, пришлось умолчать о том, что суккуба была старой знакомой темного. А это не имело никакого отношения к сути их визита. Внимательно выслушав рассказ гостя своего города, не перебивая и не задавая вопросов, Зехир потер пальцами бороду, согласно кивнув самому себе. А после с улыбкой проговорил: - Раз такое дело, то добро пожаловать в жемчужину Серебряных городов – город Аль-Сафир. Надеюсь, мы сможем решить вашу проблему, раз вы проделали такой нелегкий путь ради встречи со мной. Остальное давайте обсудим в более безопасном месте. Не говоря больше ни слова, маг подошел к Изабель и, протянув руку, помог ей подняться. При этом отвлекал ее какой-то пустяковой беседой, пока выводил двух путников обратно на свежий воздух. Все это время остроухий неспешно, словно тень, шел за Изабель и Зехиром, желая не попадаться на глаза девушке. Но как только они окажутся в замке, то он очень хотел поговорить с Изабель обо всем произошедшем. *** С момента нападения Биары в древних захоронениях, прошло несколько дней. За это время что Изабель, что Раилаг смогли зализать свои физические раны, чего нельзя было сказать о душевных. Они оба испытывали опустошение, боль и горечь от свалившихся на них событий. И каждый из них старался заглушить эти чувства по-своему. К своему большому удивлению, Раилаг успел спеться с Зехиром. Поначалу эльф считал молодого чародея на редкость заносчивым, но, чем больше они беседовали за кубками с вином, мнение Раилага в отношении Зехира менялось в лучшую сторону. Эльф замечал, что его новый приятель очень легко сходился с людьми, что окружали мага, да и сам Зехир к окружающим относился с любовью, получая такую же любовь и поддержку в ответ. Правда, если дело касалось каких-либо научных изысканий, то мало кто мог потягаться с юношей в уме. Это, зачастую, отворачивало от него людей, что Зехира ничуть не расстраивало. «Я уже привык к этому» задорно говорил чародей, когда темный в первый раз увидел такую реакцию. В лице Раилага юный Зехир нашел своего первого друга, с которым можно было поспорить о тех или иных научных открытиях, магии или каких-либо других вещах, не относящихся к колдовству. Молодой человек уважал темного за его силу, ум и смелость, поскольку мало кто решится на такой шаг, как выкрасть из страны будущую королеву. Несмотря на то, что это были беззлобные шутки, эльф иногда был готов отрезать Зехиру язык, за такую дерзость и вседозволенность. Но стоило магу перевести тему и отшутиться, как они вдвоем забывали о сути спора. Пока молодые люди вели свои увеселительные и не очень беседы о сути магии, по замку, словно неприкаянная тень самой себя ходила Изабель. Первые эмоции улеглись в ее искалеченном сердце, что на второй день пребывания девушка все же осмелилась выйти из отведенной ей комнаты. До этого Грейхаунд никогда не бывала в замке Серебряных городов, поэтому ей было очень интересно все рассмотреть и изучить. Сам по себе замок снаружи имел множество высоких и не очень башен. Каждая из которых была увенчана золотым куполом, и чем-то напоминало свечу, особенно когда заходящее солнце играло разными оттенками оранжевого на золотой черепице. Чуть ниже таких куполов располагались панорамные окна-двери, которые вели, по словам Зехира, в разные лаборатории и библиотеки, а зачастую и в покои самих магов, что несли службу при дворце. В самом центре этих самых магических башен располагалось основное здание из красного камня. Фасады были украшены разнообразными орнаментами с изображением каких-то неведомых существ, а где-то можно было увидеть письмена, являвшиеся, должно быть, каким-либо заклинанием. Поднимаясь несколько дней назад по ступеням в замок, изумрудные глаза заприметили больших размеров сад, что опоясывал замок. Из этого сада веяло сладким запахом разнообразных цветов и фруктов, а до слуха долетали трели разнообразных пташек. От такого вида Изабель немного взбодрилась и дала себе обещание, что попросит разрешения у Зехира на посещение этого сада. То, что ее и Раилага спас не кто иной, как Зехир, удивило девушку. Еще при дворе Николаса она несколько раз слышала это имя, так как его носил единственный сын архимага Сайруса. Хоть и представления о нем были немного иными. Поэтому заочно она знала этого юного чародея, который в первый день их пребывания в замке по несколько раз заглядывал в ее комнату, предлагая что-нибудь съесть для поддержания сил. Иногда он пытался, и шутить с ней, но видя стену из молчания и игнорирования лишь тяжко вздыхал, и еще раз говоря о пользе пищи, покидал девушку. Сейчас же, выйдя из комнаты, Изабель рассчитывала изучить внутреннее убранство замка Первого из круга. Первое что бросилось ей в глаза это расстеленные мягкие узкие коврики с разнообразными необычными рисунками. Где-то на стенах висели картины пейзажей, а где-то были выложены фрески, иллюстрировавшие объединение магических городов. Выйдя из отведенного ей крыла в круглый зал, в котором были разных размеров горшки с цветами. Изабель стала озираться по сторонам, словно не решившись в какую из резных дверей войти. А их было несколько. Услышав же за одной из них смеющиеся голоса, девушка подошла ближе, чтобы расслышать, о чем велась беседа. Но в последний момент одернула себя, поскольку посчитала это невежливым, и поспешила отойти от двери. Сделав пару шагов назад, как она тут же уперлась спиной в чью-то грудь. - Изабель? От прозвучавшего голоса рыцарь оцепенела, и очень медленно развернулась к Раилагу, смотревшему на нее с беспокойством. А причины для беспокойства у эльфа были. Бледный оттенок кожи, осунувшиеся щеки и залегшие темные круги под глазами к которым прибавлялись померкшие изумрудные глаза, сквозившие безразличием и холодом в отношении Раилага. Интуитивно, стараясь унять, бешено бившееся о ребра сердце, эльф протянул руку к девушке, но та снова отшатнулась от его намерения утешить и успокоить. Какие-то доли секунды Изабель смотрела в глаза мужчины, видя его беспокойство, но тут же отвела взгляд, скрестив руки на груди, всем своим видом показывая свою закрытость и отстранённость. - Только не надо строить из себя само беспокойство и смотреть на меня так жалостливо. Я в порядке. - Нет, не в порядке. Мне кажется, что ты себя решила насильно заморить голодом. Правда, слов благодарности тебе никто не скажет за это. - Даже если и морю. Тебе какая от этого разница? Или решил что я какая-то дурочка, которая с радостью порхнет в твои объятия и ответит на доброту, Раилаг? Эльф стоял не находя слов в свое оправдание, ведь по сути Изабель в чем-то была права. Но сейчас, ругаться с ней было последним, что темному хотелось. - Нет, не считаю. Но я хотел бы с тобой поговорить. Раздался истеричный смешок, сорвавшийся с побледневших и искусанных губ девушки. После чего та проговорила: - Поздно, Раилаг. За тебя все сказали твои поступки. Резко развернувшись, рыцарь быстрыми шагами направилась в ту часть замка, которую еще не успела изучить, надеясь больше не встречать на своем пути эльфа. Раилаг же озлобленно заскрежетал зубами, злясь на себя. Ведь в том, что к нему так холодно стали относиться, виноват он и только он. Увидев одного из пробегавших слуг замка, он подозвал к себе мальчонку и попросил принести несколько графинов с вином в малую трапезную. Слуга быстро удалился, а эльф же направился в эту самую трапезную. *** Он не знал, сколько времени просидел в помещении, знал лишь то, что сейчас ему было спокойно и хорошо. На небольшом резном столике стояло минимум пять медных графинов с росписью, Раилаг же не замечал этого. Единственное что он видел так это такой же медный кубок перед собой, наполовину опустошенный. Эльф уже был прилично пьян, об этого говорил легкий румянец на его бледных щеках и не фокусирующийся на чем-то конкретном взгляд. Его боль и обида от содеянного выражалась в таком затянувшемся состоянии, которое мужчина, кажется, и не собирался заканчивать. Если бы сейчас в залу зашел кто-то не из числа прислуги, то этот кто-то сделал бы вывод, что остроухий решил в прямом смысле утопиться в вине. «Ну что, теперь ты доволен? Ты сделал все, чтобы тебя ненавидели всю оставшуюся жизнь или даже больше! Можешь собой гордиться!» Сокрушался мысленно эльф, потянувшись к кубку и, поднеся его к губам, сделал несколько больших глотков, выпив почти все содержимое. «Мне начинает казаться, что из этой затеи ничего не выйдет. Может, в самом деле, вернуться к Кха-Белеху? Возможно, если я вернусь и приведу ему Изабель, то меня пощадят. Да, репутацию будет сложно вернуть, да и Биара будет измываться надо мной, но это не так уж и плохо. По крайней мере, буду жив…» От таких мыслей Раилаг вновь выругался, и громко поставил кубок на стол, схватившись другой рукой за волосы. Он впивался в свою шевелюру с такой силой, что еще немного, и выдрал бы клок своих же волос. Тяжело выдохнув, рука сползла к лицу, прикрыв глаза прохладными пальцами. В таком положении Раилаг просидел пару минут, а отняв руку от лица, вновь потянулся к графину, начав заполнять кубок алым нектаром забвения. - И как ты сам себя выносишь, Раилаг? – обратился он к себе, пригубив немного жидкости. – Думаешь только о своей шкуре, как самый настоящий демон. В сложившейся ситуации эльф просто не видел выхода, чтобы все исправить. Или чтобы не видеть изможденного лица Изабель, которое под градусом алкоголя лишь чаще и чаще всплывало в памяти, не желая забываться. Именно поэтому темный решил утопить свою скорбь в вине. Но получалось это у него очень плохо. А прекращать он не планировал, рассчитывая, что тело скоро сдастся и он просто на просто уснет. Только блаженная нега никак не хотела забирать в свои объятия Раилага, сколько бы он не пил. В какой-то момент он просто сдался и со всей злости запустил кубок в соседнюю стену. Комнату наполнил грохот стали, катящейся по каменному полу. Сам же темный откинулся на спинку стула, на котором сидел, устало закрыв глаза. «Что в прошлом, что в настоящем итог один: я бегу от своих проблем. Точнее, думаю, что нет иного выхода. Так было и тогда, когда только объединив кланы, я словно мелкая собачонка прибежал к Властелину демонов, чтобы тот дал мне больше сил. Ведь я считал, что чем больше сила, тем легче все решить. Глупец, да и только». Внутренний монолог был прерван открывшейся дверью, в проеме которой возникло яркое пятно в виде Зехира. - Тебя-то я и искал, мой друг, - не прекращая улыбаться, протянул брюнет, подходя ближе к эльфу. Стоило ему взглянуть на стол и увидеть не малое количество пустых графинов и опрокинутый кубок, Зехир оперся бедром о столешницу, выжидающе смотря на Раилага. - Чего тебе? Не видишь, я занят. - Вижу. И могу сказать, что ты затеял очень глупый способ отправиться к Богам-драконам. Что случилось? Это из-за вашей размолвки с Изабель? Могу поклясться бородой Сар-Илама, ты очень сильно ее расстроил. От назидательного тона мага, эльф лишь презрительно фыркнул, не открывая глаз. Однако, Зехир был прав, правда, то, что сделал Раилаг нельзя назвать простой обидой. Но на слова друга темный согласно кивнул. - Вижу, подробностей мне от тебя не дождаться. Ты бы мог облегчить свою совесть, а не сжирать себя изнутри. Но, я не настаиваю, раз не хочешь рассказывать. - И за это я тебе благодарен, Зехир. Так чего ты от меня хотел? – уже более примирительно поинтересовался остроухий. Отлипнув от спинки стула, Раилаг попытался подняться, но в итоге чуть не перевернул стоящий столик. Опиравшись руками на столешницу, эльф, наконец, признал, что на сегодня нужно заканчивать с пьяными посиделками и жалостью к самому себе. Если Зехир не предложит ничего важного и заслуживающего внимания, то он отправится отсыпаться. Но, увидев хитрый огонек в карих глазах мага, чернокнижнику показалось, что он подписывается на какую-то авантюру. - А вот это ты узнаешь, когда мы придем. Захвати побольше вина и пошли за мной. Обещаю, этот вечер и ночь ты не забудешь никогда. С этими словами маг буквально потащил друга на самые верхние уровни замка, говоря по пути, что Раилагу надо расслабиться. И Раилаг соглашался с тем, что ему нужен отдых, а вместе с ним и эмоциональная разрядка. *** Опустившаяся ночь принесла в Аль-Сафир легкую прохладу, которая слабым ветерком проникала в приоткрытое окно в комнате Изабель. Лампы и светильники она потушила давно, но сон к ней так и не пришел, от чего она, укрывшись легкой шелковой тканью, присела на топчан рядом с окном. До нее долетали приглушенные звуки города и запахи экзотического сада, расстилавшегося прямо под окнами. А вдали были многочисленные песчаные барханы, отливавшие серебром на лунном свете. Вся эта картина была очень умиротворяющей, но Грейхаунд не чувствовала и толики спокойствия. Девушку обуревали разные мысли и противоречивые чувства к тому, что произошло в крипте. Увидев смерть Николаса от руки того, кто на протяжении всего пути оберегал и защищал ее, Изабель испытывала сильный диссонанс. Смотря в одну точку на далекие пески, она, как в тумане, видела Раилага, у которого на рукавах распускались алые цветы от игл связывающей лозы. Щелчок. Перед ее внутренним взором стоит картина боя двух рыцарей: в серебряных и алых как кровь доспехах. Алый рыцарь орудует огромным мечом объятым пламенем. Огромные лезвия-шипы пробивают броню на груди серебряного рыцаря. Крики и проклятия эльфа в адрес смеющейся суккубы. Очередной щелчок, и вот сквозь дымку горьких слез стоит образ Раилага, на лице которого отражается неимоверная боль и печаль, а его окровавленная рука тянется к ней, но замирает в пустоте. Эти фрагменты снова и снова всплывали перед глазами разбитой шатенки, что она вновь уткнулась лицом в колени. Но теперь она старалась быть сильной и не плакать, хоть глаза и предательски щипало. «Раилагу ведь тоже тяжело…Он хотел тогда меня поддержать, не зависимо от того, что показала демоница. Но… Он убил его, убил Николаса! Да, конечно, скорее всего он не знал… Да кого я обманываю, он знал и сделал это нарочно! Биара же сказала, что он испытывал ко мне… чувства? Бред какой-то. Демон испытывал к человеку чувства. Но даже сейчас он пытается поддержать меня или… Нет, он пытается выдавить из себя жалость. Как все запутано. Еще и эта история в таверне... Может уже тогда Николас не был для меня так важен, как… Да о чем я вообще? Этот гнусный демон заставил меня так думать! Как я могу еще реагировать? Хотя Николаса это уже не вернет… Интересно, может ли человек любить демона? Конечно, суккубы только и занимаются тем, что заставляют людей это делать! Но Райилаг же не… то есть Аграил…то есть Раилаг. О, Эльрат!» От каждой мысли девушка все сильнее и сильнее запутывалась в своих противоречиях. Она должна была ненавидеть Рилага за содеянное. Но чем больше она думала обо всем этом, тем грустнее становилось. Невольно вспомнилась их встреча в малом главном зале замка. Он вновь обеспокоенно смотрел на нее, хотел попытаться утешить и поговорить, но… «Я снова его оттолкнула, наговорив ужасных вещей. Возможно, Раилаг не хотел расстраивать меня. Надо с ним поговорить и извиниться». Решившись на разговор, Изабель, на удивление, почувствовала себя лучше. Что даже слегка улыбнулась. Соскользнув с топчана и накинув себе на плечи, поверх легкого серого платья, шаль, Грейхаунд выскользнула из комнаты. Приглушенный свет светильников на стенах заставил ее сощуриться, потому что Изабель долгое время просидела в темноте. Когда глаза привыкли к такому свету, она стала выискивать слуг. Но вместо них ей встретился пожилой архимаг, который постоянно был подле Зехира. Заметив Изабель, старец учтиво ей поклонился. А увидев замешательство на ее лице, проскрипел: - Нархиз, леди Изабель. Вы что-то хотели? - Ох, да, Нархииз. Я хотела узнать, вы не знаете где темный эльф, с которым я была? Я бы хотела с ним поговорить. На старом сухом, словно пергамент, лице отразилась задумчивость. После чего старый маг согласно кивнул и произнес: - Господин Зехир и ваш спутник уже как несколько часов находятся в Комнате расслабления. Она находится на самом верху южной башни. Я вас провожу, леди Изабель. Кивнув, маг повел девушку за собой в сторону нужной башни. - Благодарю за помощь. И за спасение от демона. Я забыла вас поблагодарить. - Не стоит. Я даже рад такой встрече. Ведь благодаря этому Зехир смог завести себе друзей. Поэтому это я должен вас двоих благодарить. Такие слова заставили Изабель озадаченно посмотреть на своего проводника. Раилага еще можно было назвать другом Зехира, так как по разговорам слуг, зеленоглазая поняла, что эти двое стали чуть ли не лучшими друзьями за такой промежуток времени. В то время как сама Изабель, словно затворница почти не выходила из комнаты. - Вы должно быть озадачены словами такого старика как я. Но это правда. Несмотря на свою доброту и талант легко сходиться с людьми, господин редко к кому проявлял такую заботу как о вас. Не найдясь, что ответить, Изабель молча следовала за Нархизом по крутой винтовой лестнице. И через пару пролетов, Изабель уже стояла перед тяжелой деревянной дверью, на которой были вырезаны необычные узоры. За стеной она слышала задорный смех мужчин, а затем и женщин. Глубоко вздохнув, собираясь с мыслями, Изабель взялась за чугунное кольцо, выполнявшее роль ручки, и постучала несколько раз. И не дождавшись ответа, отворила ее, проходя в помещение. Оказавшись внутри, в нос Изабель ударил резкий запах табака, а глаза заслезились от дыма. Несколько раз она закашлялась, поскольку запах был очень резким. Но, придя в себя, Грейхаунд осмотрелась, рассматривая небольшое помещение, выполнявшее роль маленькой прихожей. С левой стороны располагалась резная арка, занавешенная легкой полупрозрачной бордовой тканью. За ней голоса и девичий смех раздавались еще громче. Приподняв ткань, девушка произнесла: - Раилаг, я бы хотела поговорить… Она хотела закончить предложение, но поперхнулась от увиденной картины. Вся комната была украшена дорогими полупрозрачными тканями красных, розовых и прозрачно-серых оттенков. Они струились от вмонтированных в стену колец к потолку, соединяясь в одной точке, с которой на цепи опускался светильник в форме многоконечной звезды. А в самом центре комнаты были разбросаны разных форм и размеров подушки, на которых восседали Зехир и Раилаг, обнаженные по пояс. А вокруг них сидели юные девушки в очень откровенных нарядах, едва ли скрывавших их груди и бедра. Одна же из девушек, стоящая к Изабель спиной, исполняла экзотический, полный страсти танец, то виляя бедрами, то поднимая руки над головой, производя любопытные пассы. Наслаждаясь таким сладким зрелищем, Зехир потянулся к трубке кальяна, сделав пару затяжек, он стал выпускать в воздух дымовые кольца, после чего передал трубку эльфу. Раилаг в свою очередь не отставал от своего друга и точно так же сделал несколько затяжек, выдохнув густой дым. Вернув ее Зехиру, эльф с некой хищной улыбкой развернулся к одной из танцовщиц, которая достаточно плотно прижималась к торсу мужчины, шаловливо оглаживая пальчиками бледную кожу. На несколько мгновений темный прикрыл глаза и тихо рассмеялся, приобняв юную деву за талию, скользнув пальцами по ее оголенному плоскому животу. Прекратив отдаваться такому удовольствию, эльф открыл глаза и тут же увидел два горящих изумруда в полутьме комнаты, потемневшие от возмущения и неловкости от увиденного. Отпустив танцовщицу и резко поднявшись с подушек, темный смотрел на Изабель, хлопая глазами, словно стоящая Грейхаунд была наваждением или миражом от дыма. - Ох, Изабель! Тебя Нархиз сюда привел? Давай с нами. Специально для тебя можем пригласить танцоров. Тебе должно понравиться! – лучась оптимизмом и весельем, проговорил Зехир, вновь затягиваясь кальяном. Но тут в него полетела подушка, брошенная Раилагом. - Зехир, заткнись,- буркнул эльф, в пару не твердых шагов, подойдя к Грейхаунд на расстояние вытянутой руки. – Что ты тут делаешь? - Тебе ведь понравилось, Раилаг. Изабель тоже нужно что-то такое чтобы расслабиться. Соглашайся, тебе правда понравится. А если захочешь, то сможешь завести себе целый гарем. У нас это не возбраняется, - подмигнул шатенке маг. Это стало последней каплей для рыцаря, от чего не выдержав, она тут же выбежала из комнаты. - Желчь Малассы! Что б тебя, Зехир! – рявкнул остроухий, выбежав следом за девушкой, даже не позаботившись о том, чтобы обуться, решил догнать ее. Вылетев на лестничный пролет, темный не слышал того, что маг желал ему удачного примирения. Сейчас эльф хотел лишь одного, догнать Изабель и наконец, поговорить с ней. Все-таки за несколько часов в обществе Зехира он успел немного протрезветь, вознамерившись, наконец, перестать убегать. Оказавшись в длинном коридоре, Раилаг видел удаляющуюся спину Изабель, и громко позвал ее: - Изабель! Пожалуйста, подожди! На несколько секунд Грейхаунд остановилась, и этих секунд хватило темному чтобы нагнать ее. Не успел он к ней приблизиться, как Изабель вновь пошла вперед, но Раилаг схватил запястье девушки. И, не сильно сжав его, замер на месте. - Не уходи. Прошу. Нет, молю, выслушай меня…