Отголоски нашей победы до сих пор эхом отдавались в голове, хотя с момента битвы прошло уже несколько дней. Несмотря на напущенную радость, мы понимали, что, если бы Эрагон не уничтожил шейда и не моё присутствие — то потерь было бы куда больше. Гномы сутками трудились и отмывали камень от запёкшейся крови, которая, как мне порой казалось, успела впитаться в него, образовав единое целое, как память о павших войнах. Но особо упорные продолжали попытки избавиться от крови, которые были далеко не самыми успешными.
Общество Муртага я пыталась избегать. Мне было стыдно перед всеми за свою ложь и я хотела рассказать правду, но что-то останавливало меня. Вскоре я поняла, что причина кроется в предателях. Я была на девяносто процентов уверена, что ими являются Двойники, но не имела достаточного количества доказательств, а Аджихад не доверял мне так же сильно, как и Эрагону, поэтому порыться в их воспоминаниях я не могла. Конечно, можно добраться до правды, наплевав при этом на правила, но что будет, если я ошибаюсь? Мой поступок будет приравниваться к измене и даже наличие дракона за спиной не вернёт мне доверие и уважение, которое я старательно приобретала.
Когда очнулся Эрагон, я поспешила его проведать. Он был восхищён тем, как я сражалась и какое-то время одаривал меня комплиментами, которые я не совсем хотела принимать. Я всего лишь делала то, что нужно, чтобы защитить себя, а также, обеспечить нам двоим безопасность. Но, хотя я не убивала шейда, вардены и гномы тоже считали меня героем, придумав совершенно глупую кличку. Это являлось второй причиной, по которой я скрывалась ото всех, кроме Анжелы. Когда она не говорит о предсказаниях, то превращается в идеальную собеседницу и, отчего-то, ей известны все интриги и сплетни. Правда без разговоров о моём предсказании не обошлось.
Вместе мы смогли его разобрать. Основным героем и любовью моей жизни был Муртаг, да вот только всю глубину своих чувств к нему я до сих пор не осознала. Думаю, что для этого мне стоит ещё немного подрасти. В роли поклонника же выступал Эрагон и я ничуть этому не удивилась: какое-то время он действительно пытался оказывать мне знаки внимания, да и всячески поддерживал, особенно во время моих перепалок с его двоюродным братом, причину которых он так и не смог понять. Но что же она имела в виду по поводу двух путей?
Если внимательно вспомнить всё предсказание, то скоро меня ожидает выбор, от которого будет зависеть вся моя дальнейшая жизнь. Но что послужит катализатором этого самого выбора? У меня нет никакого желания присоединяться к Гальбаториксу, если он, конечно, не начнёт пытать Эльрата. Но и в таком случае я выберу смерть, зная, что мой дракон никогда не простит мне моего предательства.
Второй причиной может являться Муртаг, но я пока что слабо верю в то, что мои чувства к нему станут настолько сильны, что я забуду про свой долг и предам друзей. Тем не менее часть предсказания оставалась верной — ко мне действительно относились с неким подозрениям, поняв, что между мной и сыном Морзана что-то есть.
Анжела так же упоминала что-то про жизнь, которая началась со смерти. Я не настолько хорошо помню своё прошлое и кем я была в прошлой жизни, единственное, что мне известно, так это факт прибытия из совершенно другого мира, где не существовало ни магии, ни эльфов, ни драконов. Всем заправляли машины и большие дяди, которые до сих пор не наигрались в войну и не могли решить, у кого игрушки лучше. Так может, причина моего попадания в Алагейзию — это смерть в другом мире?
Спросить было не у кого. Ни Фандор, ни Эльрат ничего не помнили и не знали, что огорчало меня. По словам Эльдунари я просто появилась на острове и, по счастливой случайности, нашла его и яйцо своего будущего дракона, не имея при себе никаких воспоминаний. Мне даже потребовалось несколько дней, чтобы имя своё вспомнить, чего уже говорить о прошлом?
— Тебе стоит поговорить с Муртагом. Он думает, что ты его избегаешь из-за того, что произошло на поле боя, — поделилась со мной своими идеями травница во время очередной нашей посиделки, когда я рассказывала ей о своих переживаниях. — Совершенно не обязательно рассказывать ему правду прямо сейчас, для начала тебе стоит найти предателей. А уже после можешь доверить ему свою тайну. Думаю, что он обрадуется, когда узнает, что он — первый, кого ты в неё посветила, не считая меня.
Я кивнула. Как я уже и говорила, травница отличалась уникальной мудростью и давала неплохие советы, которыми я старалась воспользоваться. Особенно, когда к нам присоединялся Солембум. Конечно, кот-оборотень не отличался многословием, но иногда он говорил загадками, которых в последствии не помнил. Очередное проявление древней магии?
Покинув комнату, я поинтересовалась у одного из гномов, где именно сейчас находится Муртаг и возможно ли его проведать. Гном оказался настолько любезен, что даже согласился проводить меня, а заодно постараться узнать, где я обучалась магии, прибывая в неком состоянии эйфории от того, как я расплавлялась с ургалами. Остаётся только надеяться, что они не устроят здесь фан-клуб и местное сообщество магов не решит преследовать меня с просьбами присоединиться к ним. Даже Анжела относится к ним далеко не самым позитивным образом. По словам травницы, эти маги способны только на самые простые заклятия, которые могут выручить их в повседневной жизни, но некоторые из них слишком горды, чтобы это признать.
Оказалось, что Муртаг жил в той же комнате, что и раньше, только в этот раз его не окружала стража, которой ранее был отдан приказ следить за пленником круглые сутки. Неужели Аджихад всё же дал ему шанс и простил за те грехи, которые он не совершал?
Постучавшись, я получила приглашение войти. К моему величайшему сожалению, Муртаг в комнате был один, а значит нам предстоял далеко не самый приятный разговор. В присутствии того же Эрагона или Орика можно было попытаться избежать неловкости, но теперь от неё никуда не денешься.
— Я думал, что ты не придёшь, — начал разговор первым парень, внимательно меня осмотрев. Я снова была в своём обычном костюме, что мне выдали вардены, только кое-где виднелись царапины, лечить которые мне по какой-то странной причине не хотелось. Вместо этого я желала вновь почувствовать себя живым существом, а не всемогущим Всадником. — Почему ты избегала меня эти несколько дней?
— Я боялась, что ты начнёшь осуждать меня за то, что произошло во время вторжения ургалов. Я была сама не своя и мне хотелось истребить как можно больше этих тварей после того, что они натворили в Язуаке, даже если их заставлял это делать шейд. Думаю, что Эрагон рассказывал тебе о произошедшем, верно? — я внимательно посмотрела на него, ожидая какой-либо реакции и она последовала! Муртаг кивнул, давая мне понять, что Всадник успел поделиться с ним частью наших приключений. — Я действительно не понимаю, что тогда на меня нашло.
Встав с кровати, парень подошёл ко мне и, после короткой заминки, обнял.
Я облегчённо вздохнула, понимая, что он всё понимает и не собирается обвинять меня во всех смертных грехах. Вполне возможно, что он сам сталкивался с подобным, поэтому прекрасно знает, о чём я говорю.
— Тебе не доводилось раньше участвовать в крупных сражениях, я прав? — поинтересовался он, прижимая меня крепче к себе, будто боялся, что я вновь его покину. Кивнув, я стала дожидаться его дальнейших слов. — Думаю, что тебе довелось испытать боевую эйфорию, когда делаешь всё возможное, чтобы твои соратники остались в живых и не разочаровались в тебе. Я сам испытывал её когда-то… Мы с Торнаком отбивались от армии Империи и я был уверен, что победа на нашей стороне. К сожалению, к ним прибыло подкрепление, мой учитель решил задержать их, давая мне шанс сбежать, словно трус, и он поплатился за свой поступок смертью. Если бы я тогда не ввязался в драку, он до сих пор был бы жив.
Кажется, Муртаг упоминал о том, как потерял своего учителя, но он никогда не рассказывал полную историю, упомянув о бое парой фраз. Значит моё состояние могло привести нас к гибели, если бы меня тогда не ранил ургал и не вынес Муртаг. Кажется, именно потеря сознания вернула мой здравый ум и подсказала более безопасный способ, чтобы помочь варденам. И, если бы не моя магия и всё, что произошло, то неизвестно, какой именно исход оказался бы у битвы. Вдруг ургалы решили бы атаковать, поняв, что нас осталось мало, а их больше никто не контролирует, поэтому они могут делать всё, что захотят? От одной мысли об этом по спине пробежали мурашки. В таком случае пришлось бы вызывать Эльрата, хорошо, что они с Фандором сейчас не особо далеко и могут прийти на выручку в любой момент. Тогда я допустила крупную ошибку, приказав им не высовываться из убежища.
Вспомнив о том, что не одна в комнате, я слегка всполохнулась, положив голову на грудь парня, чувствуя, с какой силой колотится его сердце. Не думаю, что ему было легко вспоминать о своём учителе. Если честно, он даже не был обязан рассказывать о нём!
— Я не совсем уверена, что нужно говорить в такие моменты. Думаю, что он был замечательным человеком и воином, а также твоим хорошим другом, поэтому его потеря так же печальна для меня, как и для тебя.
Признаться честно, лучше бы я вообще ничего не говорила. Отстранив меня от себя, Муртаг сделал несколько шагов назад, а в его глазах появилась злость.
— Эльфы! И зачем я только тебе это рассказал? Видимо забыл, что вас не волнует ничего человеческое и вы заботитесь только о своих проблемах! — повысил голос он. Чёрт, он же попросту не знает всей правды! — Оставь меня одного. Мне нужно побыть одному.
Я была готова сорвать перед ним перчатку, что скрывает мою метку, но усиленный голос Фандора остановил меня.
Не смей!
Несмотря на то, что у меня была своя собственная жизнь, я не могла перечить воле старого дракона. И вовсе не потому, что он обладал надо мною какой-то сверхвластью, которой только может похвастаться Гальбаторикс, просто мне было известно об истории падения Всадников и я не хотела совершать той же ошибки. Орден Всадников доверился не тому человеку, выбрал неправильного Всадника, который в дальнейшем и сгубил всё то, над чем они так старались в течение тысячи лет. Теперь всё это было потеряно, а некоторые драгоценные знания утеряны навсегда.
Покинув комнату парня, я столкнулась с Ориком. Гном, видимо, не ожидал меня увидеть, поэтому слегка опешил прежде, чем поздороваться.
— Приветствую тебя. Ты храбро сражалась в бою, Огненная Тигрица!
— Ещё раз меня так назовёшь — отдам Сапфире, чтобы она тобой в мяч играла, — предупредила я его. Это прозвище меня раздражало.
— Всё, понял, — на губах гнома заиграла улыбка, которая тут же погасла. — Вы поссорились? Извини, я сейчас не могу долго говорить — Аджихад послал меня за добровольцами, которые помогут ему преследовать ургалов и я подумал, что это — отличный шанс для Муртага доказать свою преданность и продемонстрировать свои намерения.
— Но я тоже могу пойти!
— Ты - нет, это приказ. Ты и так хорошо себя проявила во время битвы, поэтому тебе положен отдых. Открою тебе секрет, мне кажется, что наш предводитель хочет дать тебе важную должность в рядах варденов, а такой чести удостаивалась только Арья!
Уголки губ слегка приподнялись вверх. И что именно послужило ему причиной возвести меня в столь высокий ранг?
— Спасибо, Орик. Дашь мне знать, когда они вернуться, хорошо?
— Непременно, госпожа.
Попрощавшись с гномом, я отправилась в свои комнаты. Наконец-то можно было отдохнуть и хорошенько поразмыслить над тем, что делать дальше и как будет лучше преподнести остальным весть о том, что я — Всадник. Хотя Двойники волновали меня не меньше, но я была уверена, что Муртаг не даст Аджихада в обиду, если те и вправду окажутся предателями.
***
Группа преследователей отсутствовала несколько дней, но перед этим Аджихад устроил целый разнос Насуаде за её игру в переодевание. Как оказалось позднее, его дочь переоделась в костюм лучника и проникла на поле боя, стреляя в ургалов, тем самым завоевав себе уважение в рядах варденов. Если раньше её не воспринимали всерьёз, полагая, что она не обращает никакого внимания на их проблемы, то теперь вардены поняли, что она — точно такой же человек, как и остальные.
Через какое-то время по городу разнеслась весть, что небольшой отряд, возглавляемый Аджихадом, на подходе к городу. Не теряя ни минуты, я прихватила арбалет, который мне подарил Хротгар, пару кинжалов и клинок на случай, если нас будет поджидать засада. Хорошо, что Эльрат перебрался ближе к Фартхен Дур, в случае чего он сможет прийти на помощь и нам не придётся ждать сутки.
Видимо, не одна я примчалась посмотреть на отряд и узнать новости из первых уст. Аджихада уже встречали Орик, гном собственно меня и позвал, и Арья, а через некоторое время прибыл его советник, имя которого я не запомнила, вместе с Эрагоном. Кивнув другу, я замерла, стараясь услышать их приближение, но всё было тихо. Фандор тоже не был особо рад, ему продолжало казаться, будто что-то плохое должно вот-вот произойти.
Через полчаса послышались какие-то звуки, вынудившие меня покрепче взять меч. Через какое-то время из тоннеля показались войны, которым Аджихад приказал встать в шеренгу и таким строем войти в город, строем победителей. Среди воинов так же был Муртаг, он и Двойники окружили предводителя, словно его личная свита.
Я была готова забыть о предосторожности и броситься Муртагу на шею, радуясь, что он выжил, но в ту же секунду что-то пошло не так. За их спинами появилось какое-то шевеление и мне не составило труда понять, что это — ургалы.
Секунды хватило, чтобы я, Арья и Эрагон с Сапфирой сорвались с места, только если эльфийка бежала наравне со скоростью полёта дракона, то я заметно отставала из-за оружия, что несла на себе.
Резко остановившись, я вытащила арбалет из-за спины и выстрелила. Конечно, он уступает по скорости луку, но стреляет дальше.
Болт вонзился в глаз ургалу, что заносил меч над Муртагом. Мне было страшно представить, что бы произошло, если бы он погиб.
Казалось, что наши должны одержать победу над монстрами, но тут произошло нечто странное: на несколько мгновений их окутал тёмный, практически чёрный туман, после которого сражаться остались только Муртаг, Двойники и Аджихад. Фандор как-то рассказывал мне о таком приёме: исполнить его могут только маги, а впервые применять стали Проклятые, когда требовалось убить нескольких десятков солдат разом. И сейчас вся эта информация всплыла у меня в голове, позволяя окончательно убедиться в своей догадке — предателями являются Двойники, так как не все ургалы могут пользоваться магией, тем более воины. Да и вообще об этой расе известно немногое.
Сапфира не успела коснуться земли, а ургалы уже стремительно начали исчезать в тоннелях и пещерах, словно их и не было. Лишь только груда тел и свежая кровь давала понять, что недавно здесь была битва.
Спасти Аджихада было невозможно — раны оказались слишком глубоки, а играть с судьбой людей — последняя глупость, которую может совершить Всадник. Ему было суждено умереть в бою героем, так и случилось: вокруг него были разбросаны тела пятерых ургалов, которых он успел поразить прежде, чем оказаться сломленным.
Я застыла позади Арьи, услышав краем уха просьбу умирающего предводителя. Он не хотел, чтобы в рядах его подданных поселилась разруха и случился раскол. Он хотел, чтобы его смерть сплотила народы Алагейзии между собой ещё сильнее, чем раньше, и я его понимала.
Он не успел попрощаться со своей дочерью — смерть забрала его в свои объятия слишком рано, отчего по щеке прокатилась предательская слеза, да и Эрагон был не в самом лучшем состоянии.
Отвернувшись, я стала помогать Сапфире осматривать тела умерших. Мне казалось, что ещё есть надежда, что не все погибли настолько глупо… И я оказалась права.
Тел Муртага и Двойников среди погибших не было, что мы сразу же сообщили Эрагону. Вот только зачем этим колдунам забирать с собой сына Морзана? Может, это — приказ Гальбаторикса?
Всадник не терял ни минуты: смекалка у него сегодня работала на отлично, поэтому он решил попросить Арью попытаться выследить ургалов, а я напросилась за компанию на случай, если они вновь решат атаковать.
Скрывшись в туннелях, мы услышали горы возмущения со стороны советника, но ничего не могли сделать. Я должна была собственноручно убедиться в своих доводах, а предсказания Анжелы подсказывали мне, что терять надежду ещё слишком рано.
***
Я не знаю, сколько времени прошло, но спустя долгий бег по пещере нам всё же удалось напасть на их след, если это можно так назвать. Некоторые вещи были разбросаны около чёрного оврага, отчего любой бы подумал, что Двойников и Муртага убили. Но я — не любой.
— И что нам делать? — поинтересовалась Арья, закончив своё магическое сканирование местности. — Мне кажется, их тела сбросили в этот колодец.
Использовав немного магии, я попыталась отыскать хоть какой-нибудь магический след. Двойники должно быть хорошо постарались, что спрятали его, зря я их раньше недооценивала. Хотя, если честно, пользы у варденов от них было ноль, они лишь только атмосферу портили, делая из себя великих магов.
Еле заметное присутствие магии здесь всё же присутствовало. Значит Двойники перенесли себя и Муртага подальше отсюда, иначе Эльрат бы их заметил и наверняка мне доложил. Но что такого понадобилось Гальбаториксу от сына его первого Проклятого? Про планы варденов он ничего не знает, города особо не видел, магию не изучал. Если только про Эрагона и меня может многое рассказать, но что-то мне подсказывает, что эту информацию он даже под пытками не выдаст, лишь только в крайнем случае.
А ещё у Гальбаторикса осталось два драконьих яйца, поэтому он может попытаться сделать из Муртага одного из Проклятых, стоит маленькому дракончику проклюнуться. Не думаю, что у Муртага хватит стойкости выдержать и спокойно смотреть на пытки своего дракона. Это похоже на самую правдоподобную ситуацию, которая объяснит собой предсказание Анжелы. Но об этом говорить ещё рано, да, и к тому же, у нас есть своеобразный козырь в рукаве — я и Эльрат. И мы будем крушить Империю до последнего вздоха, если с этой задачей не справится Эрагон.
— Двойники забрали Муртага. Они оказались предателями, я чувствую их магию, — ответила через некоторое время я, отходя от оврага.
— Тогда надо немедленно сообщить об этом Эрагону! Мы ещё сможем его спасти!
— Нет, не сможем. Слишком велика вероятность, что он нужен Гальбаториксу, а против узурпатора мы не выстоим. С Муртагом ничего не сделают, он останется жив-здоров.
— Но что мы скажем остальным? Эрагон будет подавлен, если узнает правду! — продолжала возмущаться эльфийка, пока я стягивала перчатку с правой руки. Смысла прятаться больше не было.
— Муртаг и Двойники погибли, в доказательство принесём им их вещи, ибо, узнав правду, Эрагон полетит спасать своего друга. Потеря же его отрезвит и он начнёт действовать. К тому же, варденам не стоит знать о предательстве Двойников, они и так многое потеряли со смертью Аджихада, а раскола нельзя допустить ни в коем случае, — использовав магию, я убрала грязь с ладони, замечая, как расширяются зрачки эльфийки. — У нас есть шанс победить и нельзя его упускать.
На какое-то время между нами воцарилась тишина. Арья не задавала вопросов, а я не собиралась ей ничего рассказывать.
— Но эльфы не могут лгать… — начала она, но я вовремя её перебила.
— Тогда солгу я. Муртаг и Двойники исчезли и, видимо, мертвы. Какую-либо другую правду знать никто не должен.
Развернувшись, я зашагала в направлении Тронжхайма, сжимая в руках рубашку Муртага. Эта ложь была не из самых лёгких, но порой лучше солгать во спасение, чем рассказать страшную правду. А правду знала только я. С этого момента Муртаг будет сражаться на стороне нашего главного врага, и я ничего не смогу с этим поделать.
Сердце предательски защемило, но я старалась делать всё, что в моих силах, чтобы не впасть в истерику. Я так боялась потерять его, что в итоге оказалась сама виновата в его уходе. Если бы я тогда не покинула комнату и извинилась, если бы я рассказала ему правду и попросила бы остаться, то он бы остался. Но сейчас он за несколько сотен лиг отсюда в стане врага. Я надеялась на помощь, но ждать её было не от кого. Ни Эльрат, ни Фандор не смогут заглушить этой боли. За последний год изменилось слишком многое. Вся моя жизнь перевернулась с ног на голову. И лишь только серебряная метка на моей ладони оставалась неизменной, продолжая приятно покалывать с тех самых пор, как я перебралась с острова на континент.
Где-то вдалеке раздался рёв Эльрата. Сегодня мой дракон скорбит вместе со мной…
