Hurricane

      Следующие несколько дней прошли в полной скуке: Бром шил седло Сапфире, чтобы уберечь Эрагона от ран, в то время как сам парень с нетерпением ждал, когда можно будет отправиться за раззаками, ведь время уходит. Конечно, доводы Брома о том, что Сапфира троих не унесёт были весьма убедительными и я без проблем могла исправить ситуацию, рассказав им про Эльрата, да вот только не хотелось пока раскрывать себя. С помощью Эльрата мы смогли бы догнать раззаков за несколько дней и полностью истребить их, но это также значило, что Гальбаторикс узнал бы о существовании двух Всадников и, если бы не атаковал сразу, то занялся бы поиском места, где я отыскала яйцо своего дракона. На войне всегда надо быть максимально предусмотрительным, чтобы потом тебе не воткнули кинжал в спину. Путешествие продолжилось с рассветом следующего дня. Бром предложил добраться до одного из ближайших поселений, чтобы найти лошадей для путешествия. По его мнению, трое путников навряд ли привлекут к себе внимание, к тому же нам можно было без проблем представиться семьёй, которая ищет новый дом из-за смерти матери. Собрав вещи, я посоветовала прикрепить меч Всадника к седлу Сапфиры, чтобы не возникло никаких вопросов, если нас решат неожиданно обыскать. У меня же за спиной был небольшой мешок с одеждой, которую удалось спасти до происшествия на ферме, в то время как большая часть её находилась вместе с Эльратом. Думаю, что он додумается взять все мои пожитки вместе со своим седлом, которое мы, по счастливой случайности, нашли на острове. Прежде, чем окончательно покинуть полянку, я решила воспользоваться магией, чтобы слегка подлечить раны Эрагона — если на нас нападут, то далеко с такими ногами он не убежит, как бы он не старался убедить нас с Бромом что всё в порядке. — Спасибо, — улыбнулся мне парнишка, замечая, что идти ему теперь намного проще. Я же только кивнула в знак согласия. — Как ты думаешь, эльфы и меня могут научить подобному? — Не знаю. Думаю, что научат, если мы до них сумеем когда-нибудь добраться. Бром наверняка сможет научить тебя основам, если ты хорошо его попросишь, — подсказала ему я, не горя желанием продолжать разговор. Пускай лучше старца доканывает, у меня есть мысли поважнее, чем думать, как обучить мальчишку магии. Сказитель всё больше и больше рассказывал Эрагону о драконах, правда большую часть информации я уже знала без него, но мне весьма польстило то, что драконы вылупляются только тогда, когда находят подходящего Всадника. Интересно, как именно им удаётся определить это? Неужели они видят всю жизнь этого человека, но, стоит дракончику наконец-то проклюнутся, как он тут же забывает о том, что видел, оставляя себе только память предков? «Не стоит забивать этим свою голову, у тебя куда более важная миссия, чем исследование природы драконов, — поспешил прервать мои думы Эльрат. — Когда-нибудь ты обо всём узнаешь, но выбери времена поспокойнее.» Остановившись на ночлег недалеко от Теринсфорда, мы принялись за еду, которая была готова ровно в тот миг, как Сапфира опустилась рядом с нами. Судя по всему, она вела мысленную беседу с Эрагоном, после которой он прислонился спиной к её тёплому боку в надежде поспать, да вот у Брома были совершенно иные планы на его счёт. — Защищайся! — крикнул парню старец, бросая в его сторону заострённую палку. Наконец-то от парнишки хоть какой-то толк будет, а то он и фехтовать-то толком не умеет, разве что на уровне своей деревни. Пока двое мужчин проводили спарринг-сессию, я решила узнать у Эльрата, как он планирует передвигаться, ведь я не смогу с ним общаться через всю Империю — слишком это опасно для нас обоих. «Как только вы будете достаточно далеко, чтобы молодой дракон меня не почуял, я полечу следом. Не забывай, что передвигаться мне придётся по ночам из-за своего размера или же днём, во время дождя.» Он был до ужаса прав. Днём, при ярком солнечном свете, его в любой момент могли заметить, а вот ночью или же туманным днём шансы на успех были гораздо выше. Сапфира же могла просто сойти за птицу, будучи достаточно высоко в воздухе, в то время как Эльрат вызвал бы подозрения. — А теперь ты! — Видимо, старец уже достаточно наигрался с Эрагоном, поэтому поспешил бросить палку мне, которую я, к своей гордости, поймала практически налету. — Атакуй! Встав в позу, я медленно прошлась взглядом по Брому, оценивая слабые и сильные места. Конечно, мне уже выпадал шанс с ним драться, но тогда мы просто ходили вокруг друг друга, угрожая оружием. Сейчас же дело приобретало куда более серьёзные обороты. Бром обладал грацией и силой большой кошки, так как ему удавалось с успехом парировать практически каждый мой удар, но и я не сильно отставала, ставя блоки на каждую его атаку. Кажется, бой доставлял ему одно удовольствие, ведь он наконец-то мог поупражняться в своих навыках с равным ему по силе противником. Сделав резкий выпад в его сторону, делая вид, что целюсь в бок, я поменяла траекторию удара в сторону ног, но старец оказался слишком проворным, сумев вовремя подпрыгнуть и контратаковать, отчего следующий мой удар хотел прийти на голову, но я совершенно забыла о том, что оставила тело без защиты, чем тут же воспользовался Бром, нанося сильный удар по рёбрам, от которого я согнулась пополам. — Если бы у меня был щит, то этого бы не было, — проговорила я, вставая с колен. — Признаюсь, я не ожидала от тебя такой проворности. — Тебе не всегда удастся сражаться с щитом, поэтому ты должна быть готова ко всему, — поучительно сказал мужчина, подавая мне руку. Воспользовавшись его расслабленным состоянием, я со всей силы дёрнула его, отчего старик повалился на землю. Не теряя ни минуты, я приставила к его горлу кинжал. — Очень хорошо! — Один — один, — улыбнулась я, убирая кинжал на место и вставая. — Никогда не стоит недооценивать своего противника, даже если это — девушка. Утро следующего дня началось со слишком раннего подъёма: старик хотел добраться до города к полудню. Эрагон кряхтел, словно древний старец, проклиная Брома и его фехтование, которое, судя по всему, растревожило едва зажитые раны на ногах, добавляя к ним гору синяков во всех возможных местах. — Ты бы предупредил своего дракона, чтобы она не летела над Теринсфордом. Жители легко могут заметить её, а нам это не к чему… — посоветовал мальчишке Бром, бросая красноречивый взгляд на Сапфиру. Неужели боится, что и с ней случится то же самое, что и с его драконихой? — Я не буду вмешиваться в ваши отношения, это — дурной тон. В прошлый раз я был вынужден поговорить с ней. Кивнув, Эрагон переговорил со своим драконом, сообщая нам, что в деревне слишком много солдатов Империи, поэтому нам стоит быть аккуратнее и постараться не попадать в беду. «Хорошо, что я буду лететь ночью — не люблю такие предосторожности, — оповестил меня Эльрат, показывая свой завтрак. — Много же в этих горах дичи! Давно я так не ел!» «Разжирел небось, — не упустила момента съязвить я. — Тебя хоть крылья собственные выдержат или придётся Шрюкна вызывать, чтобы доставил тебя к варденам?» «Ты смеешь сомневаться в моей мощи, птенчик? — рассвирепел дракон. Уж слишком часто я забывала о его своеобразной ненависти к дракону Гальбаторикса за то, что тот предал своих товарищей. — Вот увидишь, обо мне будут слагать легенды!» «Как о самом прожорливом драконе? — с трудом сдержала улыбку я. — А теперь серьёзно, как ты думаешь, какого коня мне лучше приобрести?» Путешествие к варденам будет долгое, — присоединился к разговору Фандор. — Вам придётся пересекать пустыни и горные хребты, да и расстояние далеко не самое маленькое. Выбирай того коня, который выдержит этот путь и не доставит тебе проблем. Лучше переплатить немного и купить действительно хорошего и выносливого зверя, чем потом сожалеть. Запомнив совет Эльдунари, я отключилась, так как мы приближались к границе города, у которой нас уже поджидали. Точнее поджидал. И тип, который стоял рядом с мостом, что вёл в город, был далеко не самой приятной наружности: толстый, пузо которого не скрывала ставшая слишком короткой рубаха, с грязным лицом и гнилыми зубами. Наверняка он был кем-то вроде разбойника, которому солдаты позволили находиться здесь при условии, что он отдаёт часть прибыли им. К счастью, старику удалось его проучить, сорвав кошель, который мужчина столь опрометчиво повесил на пояс, наивно полагая, что с ним ничего не случится. Эрагон был счастлив хоть какой-то прибыли, в то время как я остановила какого-то мальчишку, чтобы узнать, где тут есть конюшни. Перепуганный малец тут же показал в сторону большого сарая, исчезнув сразу же, стоило Брому дать ему монетку за помощь. И что с ними не так? Неужели тут побывали раззаки и испугали практически всех жителей, иначе они бы не косились на нас с таким подозрением. Войдя в конюшни, мы увидели хозяина, которого, как позже выяснилось, звали Хаберт, он чистил шикарного белого жеребца, смахивая с него пылинки, словно тот был самой дорогой статуей в мире. Пока Бром беседовал с ним, я прошлась вдоль ряда стойл, выискивая себе лошадь. У меня не было никаких сомнений, что Бром приобретёт себе жеребца — он с самого начала на него глаз положил, в то время как мне не особо и хотелось заморачиваться с чисткой белой лошади. Себе я искала кого-нибудь более незаметного и, как ни странно, нашла. В самом дальнем стойле, будто его специально скрывали от глаз людских, стоял конь небольшого роста. Он был достаточно изящен, на крепких ногах и копытах, с маленькой изящной головой и широкими ноздрями. Рыжая шерсть отливала на солнце золотом, а взгляд темных, практически чёрных, глаз казался слишком разумным для простой лошади. — Сколько вы просите за него? — крикнула я, испугав некоторых коней, да вот только рыжий не пошевелился ничуть. — За этого-то? — Хаберт придирчиво осмотрел лошадь. — Отдам его за сто крон вместе с амуницией. Уж больно хорош он как товарищ, да вот только мало любителей найдётся на его маленький рост, хотя родословная его впечатляет. Отсчитав деньги, я протянула их конюху, дожидаясь, пока он принесёт мне седло и уздечку на этого скакуна. К счастью, седло оказалось не таким уж и тяжёлым, что благотворно повлияет на скорость. С конями, мы с Эрагоном отправились к выходу из Теринсфорда, пока Бром доделывал свои дела. Мне кажется, что он узнавал о раззаках, иначе как ещё объяснить его задержку? А так мы хотя бы будем в курсе происходящих событий и сможем предотвратить неожиданное нападение, если оно случится. Как оказалось, я была права насчёт того, что в Теринсфорд наведывались раззаки и припугнули часть народу, чтобы лишнего не болтали. После того шума, что они наделали, чудовища умчались в неизвестном направлении, загоняя своих лошадей до мыла. Либо они мчатся доложить о произошедшем королю, либо полагают, что Эрагон успел скрыться и преследуют его, хотя, вполне возможно, что всё это лишь только ловушка, чтобы заманить нас. Добравшись до горы Утгард, наши пути разделились. Фандор посоветовал мне проверить бывшую крепость Всадников, пока Эрагону и Брому следовало продолжить своё путешествие. Договорившись встретиться либо в Язуаке, либо в Тирме, мы разошлись. Я не сомневалась, что найду их без проблем, учитывая Эльрата, который обладал весьма острым зрением, и Фандора, который мог чувствовать местность и существ на ней. Подойдя к основанию горы, я посмотрела вверх, в очередной раз понимая, что без помощи своего дракона до вершины не доберусь: Всадники уж слишком хорошо позаботились о своей безопасности, совершенно не подозревая о другой, которая может прийти с неба и от одного из них. Если верить легендам, то именно здесь погиб Враиль от руки Гальбаторикса, предавшего его. Не хотела бы я оказаться на его месте! Шагая вдоль горы, я приметила небольшую пещерку, куда едва могла протиснуться молодая гномка. Спрыгнув с коня, я подошла к ней, рассчитывая размеры и гадая, стоит ли лезть дальше. Это может быть ловушка, Каролина. Но, в то же время, это — единственный путь в гору. Убедись, что у тебя достаточно магии в запасе, чтобы, если что пойдёт не по плану, ты могла выбраться наружу. Кивнув собеседнику, я проверила несколько драгоценных камней на количество магической энергии, для страховки подзарядив ещё и браслет. Не хотелось заканчивать свою жизнь попав в ловушку. Сбросив с себя куртку и оставив её с конём, я опустилась на корточки, пролезая в небольшую пещеру. Слишком заострённые камни царапали мне руки и спину, пока я то и дело ударялась головой о более крупные. Пришлось даже небольшой огонёк впереди себя вызвать, чтобы видеть, куда иду, хотя тоннель казался мне нескончаемым. Спустя несколько часов, разбитые и уставшие ноги, я наконец добралась до большой пещеры, внутри которой ничего не было, не считая огромного количества осколков от разбитых драконьих яиц и странной небольшой горы. Подойдя ближе, я поняла, что-то, что я приняла за гору, на самом деле является драконом, только мёртвым. Обойдя его вокруг, я приметила чешую, которая утратила свою прочность и блеск, а так же перепончатые крылья, в которых было слишком много дырок, чтобы ещё раз подняться в воздух. Большая часть шипов была сломана, отчего на спине виднелись остатки засохшей крови. Правая задняя лапа у дракона отсутствовала, а хвост казался уменьшился вдвое. Неожиданно дракон пошевелился, приподняв голову. Из ноздрей его крупными клубами пошёл пар, а взгляд слепых глаз уставился на меня, точнее, на то место, где я стояла. «Кто ты, Всадник? Назови себя! — раздался в моей голове глубокий голос дракона. — Ты не похожа на этого монстра и его солдат! Твой запах — другой…» «Имя мне Кара, я и не надеялась, что найду здесь дракона.» Как мне показалось, дракониха рассмеялась, отчего затряслись стены пещеры. «Ты не единственная. Тот, другой, думал, что убил меня, но я осталась жива. Я хочу видеть смерть его за все те страдания, что причинил он мне, за яйца драконов, что он так варварски украл, за то, что силой заставил меня отдать ему своё Эльдунари, оставив меня умирать, — дракониха тихо зарычала. — Каждый день я слышу крики своих братьев и сестёр, они молят о помощи, они сходят с ума. Он порабощает их, он жаждет полной власти.» «Но, мне казалось, что если вы — живы, то он должен знать это?» Клуб чёрного дыма вырвался из пасти дракона, обволакивая меня. «Я из рода диких драконов, птенчик, моё Эльдунари слишком мало, чтобы он почувствовал в нём жизнь, а если он и знает об этом, то ему явно доставляет удовольствие смотреть на мои страдания! — пододвинувшись поближе ко мне, дракониха продолжила. — Когда-то мне не было равных в небе, но эти времена прошли. Всадники оставили меня в крепости, чтобы я охраняла яйца, но и с этой миссией мне не удалось справиться. Теперь я слаба, слепа и медленно умираю и я совершенно не в состоянии отомстить своему обидчику. Прошу, помоги мне. Я не могу есть — мои органы уже давно перестали работать и единственная причина, по которой я жива — это месть.» «Что ты от меня хочешь?» «Уничтожь его. Заставь его страдать так же, как страдали и мы все. Освободи страну от его власти и верни драконов вновь в Алагейзию. Те яйца, что у него — не единственные. В мире сохранились ещё, но он не должен об этом знать, найди их. А после того, как справедливость будет восстановлена — освободи меня. Позволь мне увидеть солнце в последний раз, прежде, чем я отправлюсь к своим братьям и сёстрам с хорошими новостями.» «Я сделаю всё возможное, чтобы Узурпатор получил по заслугам, — пообещала я драконихе. — Но если мы не справимся?» Если бы драконы могли улыбаться, то она бы улыбнулась мне. «Справитесь, мои сородичи верят в вас, а вера значит куда больше, чем количество магических сил. — дракониха снова улеглась на своё привычное место. — А теперь ступай, дитя. Да прибудет с тобой сила предков моих!» Поблагодарив дракона, я отправилась обратно. К моему удивлению, дорога обратно заняла куда меньше времени, чем та, которой я пришла. Правда, стоило мне выйти наружу, как оказалось, что отсутствовала я пару дней и успела пропустить грозу, отчего я в очередной раз убедилась в поистине магической ауре, которая окружает драконов. Согласно словам безымянной драконихи, в мире ещё сохранились драконьи яйца, что означало, что у нас есть шанс. Но вот стоит ли рассказывать об этом Эрагону? Почему-то мне казалось, что это испортит мальчишку. Ещё слишком рано давать ему надежду. Если о моей встрече с драконом узнает Гальбаторикс, то он сделает всё возможное, чтобы найти оставшиеся яйца и тогда о мире можно будет забыть навсегда. Вполне возможно, что слова её — просто блеф или же она говорит о той кладке, которую Гальбаторикс успел обчистить. Или она просто сошла с ума от того, что ей пришлось уничтожить столько жизней, лишь бы маленькие дракончики не стали слугами этого монстра — я не знала. Но, в любом случае, эти знания следовало держать в тайне. Не стоит давать надежду, которая может потом оказаться ложной. Боевой дух сейчас слишком важен и не стоит его проверять. Надев куртку, я запрыгнула на Голденфайра. Пора возвращаться к остальным.