***
Словно пойманный зверь. Чужак в прайде. Дэнни ходил из стороны в сторону и наблюдал за жизнью семейства. Наручники неприятно позвякивали, пугая и без того нервных львов в форме вокруг железной клетки. Их взгляды были обращены на маячащего чужака. А его глаза спокойно скользили по лицам, мебели, дверям и ни на чем не останавливались. Зверь был в ловушке, но не ощущал себя загнанным в нее. Напротив, он никогда не чувствовал себя свободнее. Львы находились в радостной суете: они наконец-то поймали того, кто отравлял весь их прайд. Теперь дело осталось за малым — составить отчеты, протоколы, отправить куда надо, и можно устраивать большое пиршество. Ну, еще стоило отослать чужака не просто подальше от их дома, а туда, откуда он точно больше не выберется. Ведь находившийся за железными прутьями чужак был врагом всего мира. Львы подтрунивали над ним, радостно смеялись и пожимали друг другу руки. — Что, малыш, украсть больше нечего, да? — какая-то слишком отважная персона подошла к самой клетке и насмехалась над ходившим. Зверь не издал ни звука в ответ. Он не рыкнул, отпугивая нарушившего одиночество, не ответил что-нибудь едкое и даже не посмотрел в ту сторону, откуда звучал голос. Зачем? Показать плачевность своего положения? Чужак был умнее всяких ничтожных издевок. Подошедший лев потерял интерес к молчавшему предмету и отошел к своим сородичам. Резкий девичий голос вторгся в умеренный рев львов. Чужак остановился. Знакомая черная макушка с привычным хвостиком протискивалась к нему, распихивала шедших навстречу людей и что-то кричала, доказывая свою правоту. Наконец девушку пропустили, и та рванула к железной клетке. Парень внутри дернулся вперед, теряя прежнее спокойствие. — Дэнни, боже мой… — Сэм протянула руки сквозь прутья решетки и нежно обхватила лицо Фентона. Парень хотел прижать девушку ближе к себе за талию, но сверкнувшие неприятным блеском наручники переубедили его. — Мышка, уходи, пожалуйста, — Дэнни редко называл так девушку, дабы не портить ее «репутацию плохой девчонки». — Такер продумывает план побега, — она понизила дрожавший голос и приблизилась вплотную к клетке, чтобы никто не услышал. — Мы тебя вытащим. — Не надо… Вас поймают. За каждым моим шагом теперь следят. Не рискуйте. — Тогда мы подделаем улику. Так узнал, что это фотография. Загрузить вирус и… — Вы не сможете подделать показания Джесс… — Дэнни зажмурил глаза. Все еще больно. — Она сдала тебя? — голос девушки непривычно повысился, а затем будто и вовсе оборвался. В ее глазах застыло то ужасное чувство, которое мы называем безысходностью. — Сэм, умоляю тебя, не совершай глупостей, ладно? — парень заговорил быстро, с жаром. — Я не позволю тебе тоже оказаться за решеткой. — Но лучше так… с тобой… — Не будь наивной, — Дэнни грустно улыбнулся. — Мы не в смазливой мелодраме. Это реальная жизнь. Не губи себя ради меня. — Но как я без тебя? — маленькие дорожки слез покатились по щекам девушки. — Мышка, не плачь. Я выберусь. Во что бы то ни стало, — твердо проговорил парень, наконец найдя то самое положение рук, которое позволило ему коснуться фарфоровой кожи подруги. — Так нельзя, Дэнни. Дай обещание! — она с трудом сдерживала рыдания. — Я не могу…тебе ничего обещать, — его голос тоже вздрогнул, а ком встал в горле. Только сейчас до парня дошло, что это конец. Пути назад нет. Он вздохнул. — Я буду о тебе думать. Постоянно. — Ты придурок, Фентон. Я всегда говорила, чтобы ты был осторожен, — Сэм больше не боролась со своими слезами. — А я никогда не слушал. Прости, — он хотел прикоснуться к ее губам, но один из львов резко отдернул девушку от решетки и увел прочь, несмотря на крики, слезы и вырывания со стороны жертвы. Все еще стоявший на том же месте зверь проследил за черным хвостиком до самого выхода из полицейского участка, запоминая каждое движение девушки. Входная дверь захлопнулась одновременно с режущим по ушам лязгом открывающейся клетки. — В допросную, — сказал безликий голос. Раз, два, три… девять, десять… тридцать… Дэнни считал шаги тяжелых ботинок агента, который вот уже час пытался вымолвить признание у преступника. — Разве ФБР занимается допросом? Я думал, вы поважнее полиции, — вот и все слова, которые произнес парень за прошедшее время. — Признаюсь честно, я и подумать не мог, что у тебя настолько сильная воля, — Бартон остановился совсем рядом с Призраком, наклоняясь к самому уху. — Ты не сможешь молчать вечно. — Ты, видимо, не понимаешь, в каком положении находишься. Многочисленные кражи, убийства, проникновения. Я собственноручно отправлю тебя в самый дальний угол страны, в самую охраняемую тюрьму. Ты не сможешь выбраться. Жизнь превратится в ад. Ты будешь медленно чахнуть. Бывший вор даже не взглянул на мужчину. Продолжил сидеть с прямой спиной и смотреть строго перед собой. — Ладно, как хочешь. Русый отстранился, снова начал кружиться по маленькой комнатушке. Сорок пять… шестьдесят… «До ста дойдет?» — с интересом подумал парень. — Твою мать, — тихо выругался агент. Он окончательно потерял терпение. — Немедленно отвечай! — Бартон со всей силы ударил по столу. Никакой реакции. — Ты — жалкий мальчуган, который не понимает, во что ввязался. В моей практике было много тараканов, сильнее и страшнее тебя во множество раз. И каждый из них сломался. Никто не может противостоять мне. Когда ты это наконец поймешь, то пожалеешь о том, что не сознался вовремя. «Херню несет, — пронеслось в голове Дэнни. — Чтобы мировые преступники боялись жалкого агентишку? Сомневаюсь» — Ты хоть понимаешь, что даже близкие отвернулись от тебя? «Опа, запрещенный прием, — парень едва смог подавить рвущуюся наружу улыбку. — Как предсказуемо» — Мэддисон и Джек сейчас смотрят с той стороны. Как думаешь, какого им сейчас видеть тебя здесь? Для них ты — лишь еще один ублюдок, отравляющий мирную жизнь их любимого города. Они мечтают о том, чтобы отправить тебя подальше. «Чувак, ты мне прям мир открыл, — Дэнни с трудом сдерживался от смеха. — Проповедник нашелся» — А твоя сестра? «Ой-ей… Сколько можно?» — на этом моменте вор и вовсе перестал слушать болтовню Бартона. Парень вспоминал все тюрьмы строго режима. Куда же его могут отправить? «Хочу в Нью-Йорк. Выберусь и пойду оттуда колесить по штату. Вот веселуха-то будет! — Призрак мысленно уже залезал во все крупные банки и музеи, игнорируя любые преграды. — Стоять, это же владения Дракона. Нет уж, тогда лучше в какую-нибудь Флориду или…» — Я сдаюсь, — агент выдохнул. «Моя взяла, придурок», — Дэнни улыбнулся, когда услышал тяжелый звук закрывающейся двери допросной. Его одиночество продлилось недолго. Парень узнает эти шаги где угодно. Легкие, воздушные с одной стороны и тяжелые, приземистые с другой. Такой контраст. Инь и ян. Мэдди тихонько присела напротив сына. Джек встал позади нее. Повисла напряженная тишина. — Милый, — женщина мягко положила свою ладонь на юношескую, прикованную цепями. Дэнни вопросительно посмотрел на этот жест со стороны комиссара. — Мы ни в коем случае не пытаемся обвинить тебя. Мы лишь хотим разобраться, — Мэдди говорила тихим, добрым голосом, а Фентон-старший лишь кивал головой. — Если бы ты помог нам в этом, рассказал все, что знаешь. Я уверена, что это ошибка, — чуть тише добавила женщина. «Лжет», — Дэнни стоило только бросить взгляд на женщину, чтобы понять это. — Ты же знаешь, мы с твоим отцом никогда не желали тебе зла. Мы тебя очень любим и хотим понять. — Именно, — Джек как всегда поддакивал. Парень аккуратно посмотрел на родителей исподлобья. У Мэдди в глазах столько разочарования и осуждения. Если бы Дэниелу было не плевать на ее мнение, то он бы давно расплакался от такого взгляда, опустился на колени и стал бы выпрашивать прощения. Только вот этому никогда не бывать. Что же касается Джека, то тут и говорить нечего. У Фентона-старшего как будто никогда не было своего мнения. Он всегда подчинялся своей жене, всегда во всем соглашался. Даже теперь Джек стоял, до конца не осознавая, что происходит. Да и ему было все равно. Полицейская жизнь давно стояла у обоих родителей на первом месте. И тут они говорят, что им не все равно, что судьба их ребенка — самое важное в их жизни. Очень правдоподобно, верно? — Малыш, — Мэдди слегка сжала ладонь сына. — Чтобы мы смогли помочь тебе, нужно твое признание. — Признание? — голос Призрака даже надорвался. — Это все, что вам нужно? Парень крепко сжал челюсть, пытаясь сдержать нарастающий внутри него гнев. Комиссар с ужасом посмотрела на сына, а потом перевела взгляд на мужа, осознавая свою оплошность. — Нет, Дэнни, мы хотим… — Помочь мне? Я слышал это за последние несколько минут раз пятьдесят. Вы бы уже давно помогли мне, если бы хотели. Полицейская жизнь отняла у тебя способности к ораторскому мастерству, мама, — еще никогда в такое прекрасное слово не было вложено столько желчи и ненависти, как теперь. — Сынок, пожалуйста, — Джек попытался вклиниться в разговор. — Заткнись! Вот уж кого я действительно не собираюсь слушать! — Дэнни… Лучше признайся, — Мэдди настаивала на своем. — Хорошо, — парень рассмеялся, словно сумасшедший, и с интересом наблюдал за реакцией родителей. — Да, я — Призрак. Удивлены? Конечно же, нет. Я действую один с четырнадцати лет! На последних словах преступник резко поддался вперед, чем до безумия испугал комиссара, которая вскочила, отдергивая руку. — Ты же был совсем ребенком… — Джек схватил жену за плечи и попытался успокоить настолько, насколько это возможно в такой ситуации. — И что? Знаете, чего я хотел больше всего в своей жизни? Быть замеченным, заслужить ваше уважение, вашу… любовь. В какой-то мере. Но все, что я слышал раз за разом, снова и снова, это — «Неужели ты не хочешь работать в полиции? Как ты можешь так говорить? Ты — позор семьи Фентонов, где по мужской линии все всегда были служителями закона!» — Вы — такие идиоты! Мало того, что вы не могли поймать Призрака, который буквально ужинал с вами каждый день, так еще просто не заметили никаких перемен во мне! Хотя, о чем это я? Работа же важнее собственной семьи, — Призрак буквально извергал огонь, он весь покраснел, вены на шее взбухли, а руки, сжимающие наручники, побелели. — Как? — голос Мэдди вздрогнул, а в глазах показались слезы. — Вот только не надо тут слезы лить. Ты же хотела признания? Или, может быть, вам еще следует рассказать, как я убил Влада Мастерса? Дэнни с торжеством посмотрел на полицейских, наслаждаясь произведенным впечатлением. — О, мой дорогой дядя Влад. Он очень любил тебя, Мэдди. Буквально жил тобой и… помешался, — парень еще раз рассмеялся холодным смехом. — Сначала я пытался объяснить ему, что ты любишь его, — он указал головой на неподвижно стоящего мужчину в оранжевой рубашке. — Но миллиардер не хотел меня слушать. Один раз он так выбесился моими словами, что буквально схватил нож с нашей кухни и швырнул в меня. Помните тот вечер перед Днем независимости? Вы были полностью поглощены работой, поэтому не услышали творившийся бардак. Этот ужас, пробежавший на лицах стоявших перед ним двух людей. Призрак запомнил его на всю жизнь. — Итак, вернемся к главным действиям. Вот нож, который летит в меня. Представили? Так страшно было, хотелось сквозь землю провалиться. Но тут появляется моя любимая сестра, толкает меня, и холодное оружие задевает ее руку, — Дэнни перевел взгляд на затемненное стекло, зная, что Джесс находится по ту сторону. — Да, представляете? Она не порезалась, когда резала индейку. Это ваш уважаемый Влад ранил ее. А мог убить меня. Нож бы вошел прямо в грудь. Красивый бросок. — Я тогда себе пообещал, что убью этого мудака, — вместо того, чтобы рассмеяться, лицо Призрака вдруг омрачилось и застыло в холодном выражении. Он пристально посмотрел на испуганных родителей. — Я не отравился праздничным ужином на следующий день. Я взял тот самый, чертов нож, и отправился к Владику. Пробрался в его дом. Это было легче, чем проникать в городской банк. Нашел его сидящим в любимом кресле, подкрался. О, он меня услышал. Развернулся и спросил, как ни в чем не бывало: «Мальчик мой, что ты здесь делаешь?». А в следующую секунду я перерезал ему горло. Кровь так медленно стекала по его телу и по моей руке, а я стоял и наблюдал. Он захлебывался, пытался позвать на помощь. Такой жалкий, — парень остановился на секунду, прокрутил еще раз в голове этот сладкий эпизод и хищно улыбнулся. — После этого я вернулся домой, а вы даже не заметили мое отсутствие. Ну как вам мой рассказ? Мэдди не сдерживала слез. Джек стоял, не в силах пошевелится. У обоих на лице застыл страх. Нелегко осознавать, что именно они породили монстра, сидящего прямо перед ними в облике их сына. Столько упущенных лет… Дверь допросной на это раз легко отъехала в сторону. Агент Бартон и несколько его людей зашли в маленькую комнату. — Дэниел Фентон, вы отправляетесь в тюрьму строгого режима прямо сейчас. — А как же суд? — невинно спросил парень. В следующую секунду мужчина зачитал вызубренный наизусть за долгие годы работы приговор в связи с тяжестью преступлений. — И куда же меня отправят? — Призрак рассмеялся. — Не волнуйся. Так далеко, что ты ни за что не выберешься оттуда. В Алькатрас. — Люблю Сан-Франциско! — Дэнни аж присвистнул. — Но разве эта тюрьма не закрыта? — Мэдди не могла поверить ушам, шок до сих пор пронизывал все ее тело. — Нет, она теперь работает в особом режиме. К этой информации у вас нет доступа.***
Небольшой телевизор был включен на канале новостей. Чуть сгорбленная бледная фигура точными, резкими движениями начищала свое оружие. — Мир ликует. Опаснейший преступник мира, Призрак, несколько часов назад был пойман полицией, сейчас его перевозят в тюрьму особо строгого режима… Силуэт отвлекся от своего занятия и с интересом подошел поближе к маленькому вещательному ящику. — Как жалко. Я возлагал большие надежды на этого малыша. Посмотрим, смогут ли оставшиеся продержаться на арене. Игра началась, — пугающая улыбка появилась на бледном лице. Смех эхом раздался по просторному помещению.