Часть 1
21 июля 2019 г. в 00:38
— Я точно умру там! — протянул Питер, переходя улицу вместе с Недом и ЭмДжей. Нед кинул на своего друга полный сочувствия взгляд, в то время как единственная девчонка в их компании лишь закатила глаза.
— Ты не умрешь из-за того, что тебе придется высидеть одно жалкое собрание в компании больших шишек.
Питер ее проигнорировал.
— Прощай, безжалостный мир. Как жестоко ты вырываешь меня из этого бренного бытия.
ЭмДжей, не сбавляя шаг, скрестила руки на груди.
— Ты хоть понимаешь, что как официальному наследнику Старк Индастриз тебе придется постоянно иметь дело с чем-то подобным?
Питер театрально схватился за грудь, устремляя свой взор в небеса.
— Свет… меркнет… руки… холодеют… я вижу… туннель… Матушка… ты ли это? Зовет меня… идти… на свет? Я. Должен. Идти. На. Свет! Я… иду… домой… Прощай, жестокий мир! … Повсюду… розы.
А затем он неуклюже прислонился к витрине слева от себя, медленно сползая на асфальт. Нед вежливо похлопал в ладоши, в то время как Мишель продолжала хмуриться.
— Ты серьезно? Опоссум из «Лесной братвы»?
В ту же секунду Питер резво вскочил на ноги.
— Не оскорбляй классику, ЭмДжей.
И снова единственной реакцией были закатанные глаза.
— Мое мнение осталось прежним. Однажды ты возглавишь одну из самых, если уже не самую, успешную и влиятельную компанию в мире. Тебе придется научиться руководить ею. И, нравится тебе это или нет, это включает в себя необходимость присутствовать на скучных советах директоров.
Они остановились на перекрестке, дожидаясь зеленого сигнала светофора.
— Но это будет таааак скучно! Они будут говорить о рыночной стоимости, и показателях продаж, и прогрессе дочерних компаний, и наших возможных будущих деловых партнерах, и я просто усну, ясно? Я усну прямо там, а затем упаду со стула и разобью голову о дорогущий стол, а затем я начну истекать кровью на полу — который, скорее всего, покрыт ковром из импортной, высококачественной шерсти единорога. И затем все так осуждающе посмотрят на меня, а Тони и Пеппер тотчас же передумают оставлять свою многомиллиардную детку в руках такого придурка, как я. И даже если я, каким-то образом, не умру от потери крови на ковре из шерсти единорога, я умру от стыда.
Наконец-то загорелся зеленый свет, и трио продолжило свой путь.
— Шерсть единорога? — уточнил Нед.
— Он же такой мягкий! — ответил Питер, благоговейно выпучив глаза. — И вы еще даже не слышали худшую часть! Пеппер сказала, что я не смогу взять с собой Хоуп!
И теперь его лучший друг выглядел откровенно шокированным подобной жестокостью, а вот его лучшая подруга лишь в очередной раз закатила глаза. Питер уже начал переживать, не кружится ли у нее из-за этого голова.
— Ты серьезно? Тебе не разрешили привести гиперактивную и любвеобильную собаку на важное заседание совета директоров? Куда катится этот мир?
Ее сарказм пролетел мимо его ушей.
— Точно.
Питер и Хоуп, его спасенный из приюта питбуль, были практически неразлучны с того момента, как в руки подростка попал этот прекрасный, энергичный комок меха. По одному их можно было увидеть только тогда, когда Питер выходил в патруль, либо же когда ему необходимо было идти в школу. На самом деле, он даже пытался протащить Хоуп с собой на занятия в первый день учебы после летних каникул. Само собой, этот план был сорван вездесущим оком Пятницы.
Это было просто чудом, что Неду и ЭмДжей удалось уговорить Питера сходить с ними в новую кафешку, что открылась недалеко от их школы, без его верного товарища. Хотя, возможно, это было связано с нежеланием Питера возвращаться в башню раньше, чем это необходимо. В конце концов, всегда оставалась вероятность того, что Тони или Пеппер просто напросто запрут его там, чтобы получше подготовить его к предстоящему собранию.
Нед игриво пихнул его в бок.
— Ты знаешь, большинство людей были бы просто в ореховом восторге от того, что им на семнадцатилетие подарили многомиллиардную компанию, вместо того, чтобы жаловаться на необходимость присутствовать на собрании.
И как же Питеру нравилось, что его лучший друг подхватил его манеру ругаться.
— Я не пытаюсь показаться неблагодарным, я просто не вижу смысла! В конце концов, я же не собираюсь вести эти собрания, когда возьму на себя управление.
Это заявление было встречено любопытными взглядами от обоих его друзей.
— И с чего ты это взял, неудачник?
Подросток лишь беспечно вскинул руки, переплетя пальцы на затылке.
— Ну, я подумал, что просто назначу тебя генеральным директором, чтобы ты, ну, знаешь, могла полностью доминировать на рынке мирового бизнеса и превратить всех в своих маленьких лакриц. И, разумеется, все, включая Неда, который к тому моменту станет главой департамента робототехники, и вашего покорного слугу, будут пахать на тебя в наших биохимических лабораториях всякий раз, когда я буду «не в сети».
(Что было их совершенно неоригинальным кодом для обозначения паучьих делишек Питера).
И Питер был лишь слегка удивлен, когда в ответ получил два идентичных шлепка по обеим рукам.
— Какого хрена, Паркер!
— Чувак, нельзя так запросто говорить кому-то, что после университета его ждет работа мечты!
На что Питер только пожал плечами.
— А что? Примерно так же Тони рассказал мне, что я буду черничным наследником их с Пеппер компании. Ну, на самом деле, в день моего рождения он просто зашел на кухню, пока мы с Хоуп наслаждались завтраком после утренней пробежки, и сунул мне под нос кипу бумаг. Затем он помахал ручкой у меня перед глазами и, потыкав ею в какую-то строчку на первой странице, сказал: «Подпиши». Естественно, я подписал, и как только я оторвал ручку от бумаги, он торопливо схватил их и, выкрикнув: «Поздравляю, шкет. Теперь ты официально наследник Старк Индастриз. С днем рождения», — был таков.
В следующее мгновение на руку Питера обрушился очередной удар от ЭмДжей.
— Ты подписал что-то, даже не читая? Ты всегда такой идиот? Не так ты должен управлять долбаным бизнесом!
Питер победоносно указал на нее пальцем.
— Вот видишь! Именно поэтому ты нужна мне! Ты уже лучше в этом, чем я!
Он выглядел невероятно довольным этим умозаключением. Нед, который все еще не до конца оправился от шока после метафорической бомбы, которую их друг только что сбросил на них, не мог не согласиться с этим.
— А ведь он прав, ЭмДжей. В смысле, ты действительно можешь представить себе, как Пит будет сидеть во главе стола в окружении двадцати дядек в костюмах и указывать им, что делать? Посмотри правде в глаза, ты пугаешь всех намного больше, чем он.
Питер радостно закивал головой, на что девчонка только фыркнула.
— Я тебя умоляю, даже кексик, набитый зефирками пугает больше, чем Паркер.
— Эй! В смысле, это звучит дико аппетитно, так что я даже польщен, но блин! … Как думаешь, а мы где-нибудь можем достать такой кексик?
Нед ухмыльнулся.
— Ну, раз уж ты собираешься умереть самой жалкой смертью, думаю, что мы можем хотя бы спросить об этом, когда доберемся до кафешки. Они просто обязаны предложить что-то жутко сладкое, чтобы удовлетворить твою потребность в сахаре.
И Питер снова обмяк.
— И вот надо было тебе напоминать мне о моей неизбежной судьбе? Почему восстания людей-кротов не происходят тогда, когда ты больше всего нуждаешься в этом? Не то чтобы я хотел, чтобы кто-то вдруг оказался в смертельной опасности или типа того, но все же малюсенькая катастрофа, которая потребовала бы безраздельного внимания Человека-паука и стала бы достаточно веской причиной для того, чтобы пропустить собрание, была бы сейчас чернично кстати.
И на этот раз, похоже, какие-то высшие силы услышали паукообразного подростка и сжалились над ним. Потому что в ту же секунду огромный черный фургон со скрипом пролетел мимо них, останавливаясь у обочины. Питер инстинктивно схватил своих друзей за руки, отодвигая их за себя, когда дверь фургона открылась, и трое парней в масках и с пушками выскользнули наружу. Остальные пешеходы, при виде вооружённых людей, поспешили разбежаться.
Один из нападавших, очевидно, главарь банды, навел пистолет на Питера.
— Ты! Питер Паркер! Залезай в фургон, и никто не пострадает!
Питер посмотрел на него круглыми, изумленными глазами.
— Вы… пытаетесь похитить меня?
Главарь нетерпеливо взмахнул пистолетом.
— Не пытаемся. В фургон! Живо!
И к полнейшему изумлению похитителей (а также водителя, который все еще сидел за рулем), парнишка вскинул руки и, радостно взвизгнув, пробежал, буквально, блядь, пробежал мимо них, на ходу запрыгивая в фургон. Прошла целая вечность, пока все пытались понять, что это было. (Ну, не все. Нед и Мишель лишь кинули на своего друга совершенно не восторженные взгляды).
Пару секунд спустя подросток слегка высунулся из машины.
— Слушайте, я не пытаюсь учить вас выполнять свою работу, но, может быть, мы уже поедем? Ну, знаете, пока кто-нибудь не вызвал копов? Так, к слову.
Это заявление, казалось, вывело преступников из замешательства и подтолкнуло их к действию. Но прежде, чем дверь захлопнулась за последним из них, Питер кинул очень серьезный взгляд на своих друзей.
— Не вздумайте звонить ему! Подождите хотя бы до шести!
Собрание было назначено на 18:30, и он должен быть в башне не позднее 18:15. И теперь ему ну никак не успеть! С этой радостной мыслью, Питер расслабился на заднем сиденье, устремляя взгляд на главаря.
— А мы можем по пути заехать в мак-авто или типа того? Я вообще-то на обед шел.
А в этот момент Нед и Мишель, накрытые облаком пыли, лишь безмолвно наблюдали за тем, как фургон понесся прочь, унося их друга неизвестно куда.
Как и всегда более взволнованный Нед повернулся к своей подруге.
— Может нам стоит… позвонить в полицию? Или мистеру Старку? Или Мстителям?
Мишель фыркнула.
— Успокойся, Лидс. Он сам справится. К тому же, наш будущий работодатель дал нам строгое указание никому не звонить и не сообщать пока о случившемся. Напишем Старку в шесть. Не то чтобы он не смог найти своего сына-идиота в мгновение ока. Пойдем пока в кафешку, я умираю с голоду. Хочу еще поискать какие-нибудь упражнения для медитации. Моему будущему «я» понадобится все терпение мира, если мне придется разбираться с подобной фигней всякий раз, когда нужно будет затащить Питера на собрание.
________________________________________
— Пеп, пепси для моей колы, пепперони в моей пицце, любовь всей моей жизни! Ну почему я должен идти на это собрание директоров?
Пеппер проигнорировала скулеж своего мужа — в чем она приобрела уже немалый опыт, — и вместо этого поднесла другой галстук к его белоснежной рубашке, сравнивая его с темно-коричневым, что она держала во второй руке.
— Потому что ты решил, что объявить в прямом эфире о том, что у Старк Индастриз появился наследник, будет хорошей идеей. И теперь совет директоров хочет познакомиться с Питером.
Сделав выбор в пользу коричневого, она отложила второй галстук на спинку ближайшего стула. Тони фыркнул, пока Пеппер искусно завязывала виндзорский узел.
— Вот именно. Они хотят познакомиться с Питером. Не со мной. Меня-то они знают! Все меня знают! Мое имя на этом чертовом здании.
Закончив с галстуком, Пеппер взяла в руки темный пиджак.
— Сам виноват. Если бы ты подождал со своим объявлением, пока Питер не закончит колледж — как мы и планировали — тебе не пришлось бы разбираться с этим прямо сейчас.
Тони накинул на плечи пиджак и, постаравшись принять самый невинный вид, ответил:
— У меня не было выбора! Эллен буквально заставила меня!
Ровный взгляд, которым смерила его Пеппер, говорил лучше всяких слов.
— Она спросила, какие сюрпризы мы можем ожидать на следующем Старк-Экспо.
На что миллиардер лишь небрежно махнул рукой.
— Это уже тонкости.
Пеппер закатила глаза.
— Для Пита это будет отличный опыт. Он неплохо знаком с рабочими процессами и устройством лабораторий, но ему необходимо узнать и о деловой стороне вопроса.
— И для этого у него есть ты. Зачем там нужен еще и я?
Она одернула его пиджак и поправила галстук, коротко чмокнув в щеку.
— В качестве моральной поддержки. И чтобы показать хороший пример. А это значит не играть в телефоне, не фыркать и не стонать, когда тебе станет скучно, и не закатывать глаза, когда Хендерсон снова заговорит о проекте 99.
Тони застонал.
— Хендерсон всегда вспоминает проект 99. Этот парень как заезженная пластинка. Это была плохая идея, когда он предложил ее в первый раз, и она до сих пор остается плохой идеей. Почему он все еще в совете?
— Потому что через полгода он выходит на пенсию, а мы не настолько жестоки, чтобы понизить его или уволить до этого момента. Кончай ныть и приготовься. Собрание начинается через двадцать минут, и Питер будет здесь с минуты на минуту.
Наигранно вздохнув, мужчина позволил себе раскинуться на огромной кровати. К большому негодованию Хоуп, который свернулся калачиком на одной из подушек и хандрил в ожидании возвращения любимого человека.
— Прости, приятель, — в качестве извинения Тони почесал пса за ухом. После чего печально уставился в потолок. — И почему вторжение пришельцев не может случиться именно в тот момент, когда это так необходимо?
И, естественно, это был идеальный момент для Пятницы, чтобы объявить:
— Входящий видео-звонок от «Босса Младшего».
Пеппер скрестила руки на груди.
— Ох, надеюсь он не пытается отмазаться от этого собрания.
Ход мыслей Тони был примерно таким же.
— Ох, надеюсь у него найдется хорошее оправдание, чтобы отмазать нас обоих от этого собрания.
Видео спроецировалось на ближайший голографический экран, и две пары глаз тотчас же сосредоточились на Питере. На Питере, который сидел в плохо освещенной комнате, где не было никакой мебели, кроме стула, к которому был привязан подросток (чем-то, что выглядело как совершенно обычная веревка, которую, они точно знали, Питер мог бы порвать как кусок серпантина), и на высоком, мускулистом, одетом во все черное мужчине в лыжной маске и с пистолетом в руке, нацеленным прямо в голову Питеру.
И подобная картинка, в обычных обстоятельствах, определенно подтолкнула бы Тони прямо к сердечному приступу — если бы не наглая ухмылка на знакомом лице.
— Привет, Тони! Привет, Пеппер! Ну, как видите, меня похитили. (И в этот момент Тони не мог не признать, что это «чертовски хорошее оправдание» ). Это было совершенно неизбежно и абсолютно против моей воли. ( «Да ты издеваешься?» — простонала Пеппер. ). В смысле, ну разумеется это было против моей воли! Ну кто в здравом уме запрыгнул бы в фургон, полный вооруженных похитителей, когда у него назначено важное собрание на этот день? Определенно не я! («Вот же маленький сообразительный паршивец!»)
К этому моменту Хоуп уже узнал голос своего хозяина, и теперь с радостным лаем активно пытался заползти на колени Тони, чтобы получше разглядеть экран. При виде собаки лицо Питера буквально засияло.
— Эй, Хоуп. Да, я тоже соскучился по тебе. Ты же был хорошим мальчиком, да?
И пока Питер ворковал над своим псом, Тони пытался не получить по носу виляющим хвостом, а Пеппер закрывала лицо рукой, расплывчатая темная фигура позади Питера, очевидно, решила, что уже проявила достаточно терпения к своей «жертве» и слегка толкнула подростка в плечо. Питер посмотрел на нее с застенчивой улыбкой.
— Прости, чувак. Короче, я должен сказать вам, что, если вы хотите вернуть меня целым и невредимым, вы должны перевести один миллион долларов… — в этот момент Питер снова обернулся на мужчину за своей спиной. — Вы уверены, что вам нужен миллион? Только подумайте об этом. Вам придется разделить его на четверых, это всего лишь 250 тысяч на каждого. Вам нужно будет очень быстро снять деньги, иначе мистер Старк сможет отследить вас по денежному следу. И я уверен, что вы захотите поскорее покинуть страну, потому что, ну, сами понимаете, вы тут с Железным Человеком связываетесь. Но с таким количеством налички вы не сможете полететь обычным рейсом, потому что они будут проверять багаж, и 250 тысяч, вероятно, привлекут немало внимания. Значит ваш единственный вариант — это заплатить кому-то, чтобы улететь отсюда нелегально, а это, наверное, очень недешево… Вы уверены, что все продумали?
Мужчина посмотрел на Питера (его поза уже давно перестала быть угрожающей), затем на того, кто, очевидно, держал телефон Питера, чтобы снимать звонок, затем снова на Питера, а затем знаками показал вырубить камеру, после чего звонок прервался.
— Вызов окончен, босс, — услужливо подсказала Пятница, добавив: — Вы также получили текстовое сообщение от абонента «Самая жуткая», цитирую: «Чтоб ты знал, твой глупый сын позволил себя похитить, чтобы избежать позорной смерти на ковре из шерсти единорога». Конец сообщения.
И хотя Тони понятия не имел, что значит часть про шерсть единорога, он уже давно научился не задавать лишних вопросов.
И Пеппер не нужно было поднимать взгляд, чтобы понять, что ее жених сейчас щеголяет самой ликующей ухмылкой.
— Ну… похоже нашего паучонка надо спасать, — он потихоньку приподнялся с кровати (заблаговременно спихнув Хоуп с колен), и теперь неторопливо снимал галстук и пиджак, — ну как же не вовремя. А я так хотел обсудить проект 99 со старым добрым Хендерсоном. Вот беда-то, — он был на полпути к выходу из комнаты, уже наполовину в броне. — Ну что ж, ничего не поделаешь. Надо спасать Пита от злых похитителей. Эй, Ница, отследи его часы, пожалуйста. Спасибо, детка. Похоже, нам придется отложить всю эту деловую ознакомительную фигню. Надо идти, пока ребенок случайно не научил этих идиотов, как быть настоящими преступниками. Люблю тебя. Повеселись на собрании! Пока!
Затем раздался звук открывающегося окна, за которым последовало жужжание репульсоров, и не успела Пеппер отмахнуться от него, как Железный Человек уже взмыл в нью-йоркское небо.
И по каким-то причинам, думать о которых Пеппер совершенно не хотелось, ей ничего не оставалось, кроме как рассмеяться.
— Каков отец — таков и сын. Вот так они оба сбегают с собрания, оставляя меня в одиночестве разбираться со всем этим.
Теплое, пушистое тельце прижалось к ее ногам, и она улыбнулась, ласково погладив питбуля по голове.
— Знаешь, что? Пошло оно все. Питер все равно рано или поздно притащит тебя на одну из этих встреч. (А я уж точно заставлю его сходить хоть на одну, не сможет же он каждый раз позволять похитить себя). Будет лучше, если совет директоров привыкнет к тебе. Если уж они не смогут сегодня познакомиться со своим будущим боссом, то пусть, хотя бы, познакомятся с его псом. Что скажешь, Хоуп, пойдешь со мной на заседание совета?
Ответом ей послужил восхищённый лай и радостно виляющий хвост.
— Хороший мальчик.