Печаль Богов

Ровно через два дня, в вечер назначенного времени, Акутагава стоял около храма. Он очень надеялся, что Накахара хорошо воспримет идею забрать Ацуши на месяц в деревню. Всю дорогу до храма, Рюноске преследовало ощущение, будто за ним следили. Чей-то пристальный взгляд наблюдал за каждым его шагом, он буквально чувствовал чужое дыхание на своем затылке, так, что волосы становились дыбом. Каждый раз оборачиваясь, парень оглядывал окрестности, но никого так и не замечал. Когда молодой человек уже собирался подняться по ступенькам храма и войти внутрь, что-то неожиданно сбило его с ног, повалив на землю. В то мгновение Акутагава очень испугался, ощущая всем телом тяжесть, которая навалилась на него. Приоткрыв темно-серые глаза, парень осознал, что на нем лежит самый настоящий белый тигр. "Ну вот и всё, Рюноске, твои дни сочтены, сейчас тебя сожрёт огромный и опасный кот. Прощай сестрёнка, прости своего глупого брата" - Парень уже приготовился к тому, что в его шею вопьются огромные клыки, но этого не произошло. Рюноске открыл глаза и увидел, что тигр совсем не собирался его есть. Тот внимательно рассматривал парня, заинтересованно обнюхивая. А после, случилось то, чего Рюноске точно никак не ожидал, зверь начал.. Облизывать его. Все, до чего мог дотянуться: лицо, руки, даже волосы были испачканы в слюне животного. - Фу, какая мерзость... - Рюноске брезгливо оттолкнул от себя пушистую морду и попытался встать, но тигр все еще сидел на его ногах, не позволяя человеку встать. - Лучше умереть от опасных клыков, чем быть зализанным до смерти! - Эй, ты куда спрятался? Выходи, я все равно тебя найду. - Послышался чей-то голос из чаши леса. Но это оказался Ацуши. Интересно, что он тут делает? - Ах, вот ты где! О, Акутагава-сан! - мальчик столкнул тигра с ног Рюноске и помог ему встать. - Простите пожалуйста, это я за ним не уследил. Он вас не укусил? - Беловолосый начал оправдываться и просить прощения, хотя вовсе не был виноват. - Все хорошо, не переживай так. Он просто облизал меня. - Поспешил успокоить ёкая Акутагава. - Прости, вот, возьми платок. - Ацуши вытащил из кармана своего кимоно цветастый лоскут ткани и подал парню. - Спасибо. - Коротко отзвался брюнет, принимаясь тщательно вытирая руки и лицо. - А ты не хочешь попросить прощения у Акутагавы-сана? - Накаджима обратился к тигру, но тот только отвернулся и, махнув хвостом, убежал в сторону храма. - Вы уж не держите на него обиду, Акутагава-сан, он совсем не воспитан. - Ничего, все хорошо. Честно говоря, я никогда не видел тигра, тем более так близко. И откуда он взялся? У Арахабаки его никогда не было. - Понимаете... Это мой тигр... - Парень стушевался, ему было неловко признавать то, что зверь, который "напал" на Акутагаву, был частью Ацуши. А вдруг он подумает, что Накаджима специально приказал тигру это сделать? - Твой? Но как?.. - Рюноске сжал в руке испачканный и влажный платок, ожидая пояснений. И Ацуши рассказал парню последние события, которые с ним произошли. - Все-таки эти демоны такие жестокие создания. - Акутагава скрипнул зубами. Он был поражён рассказом ёкая, но от демонов другого и не следовало ожидать. Жестокие, мерзкие создания только подгадывают момент что бы напасть на беззащитную жертву. - Да... Но давай не будем об этом? - Блондин поспешил перевести тему. - А можно поинтересоваться, зачем вы пришли к господину Арахабаки? Нет, нет, вы не подумайте ничего плохого! Я всегда рад гостям, но ведь Арахабаки-сан уже пообещал исполнить вашу просьбу... - А разве Чуя тебе ничего не говорил? - Рюноске был удивлён тому, что бог ничего не рассказал своему хранителю. - О чем вы? - В недоумении свел брови паренек. - Ничего, пусть он сам тебе все пояснит. - Мягко отрезал брюнет. - Вы меня заинтриговали, Акутагава-сан! - Давай на "ты"? И прошу, зови меня по имени, а то я чувствую себя стариком. - Простите Аку... Прости, Рюноске - Вовремя исправился Ацуши. - Так-то лучше! - Молодой человек сдержанно улыбнулся, и они продолжили свой путь в необремененном молчании. Когда спутники вошли на территорию храма, то застали любопытную картину. Тигр резвился, пытаясь поймать светлячков, которые сильно полюбились ему. Собрав определённое количество жуков, он приносил их Чуе, что сидел на порожках храма. - Хватит мучить бедных насекомых, полосатое ты чудо. - Накахара нежно потрепал тигра по голове и обратил свой взор на ёкая и прибывшего гостя. - Ах, Рюноске, я уж думал, ты не придешь... Ну, проходи в храм. И ты тоже, Ацуши, нам предстоит серьёзный разговор. - Конечно, Накахара-сан. - Мальчик последовал за Акутагавой и Чуей в коридоры храма, пройдя которые, они попали в главный зал. - Арахабаки, я хотел сказать что... - Первым начал Рюноске, но внезапно оказался перебит богом. - Нет. Не так, помнишь? - Синие глаза насмешливо осмотрели парня. - Прости, Чуя. - Так то лучше, так что ты хотел сказать? - Можно ли забрать Ацуши в мою деревню, на тот же срок? Пойми, я не могу жить тут целый месяц. - Вздохнув поглубже, брюнет решил перейти к делу. - Настоящая человеческая деревня? - Пожалуйста, Накахара-сан, можно мне пойти с Рюноске? - Ацуши был очень рад такой новости, ведь он никогда не бывал в настоящей людской деревне. "Интересно, а там все так же как и в поселениях духов? Чем они занимаются там?" - Еще много вопросов крутились в голове юного ёкая, и он очень хотел расспросить обо всем Акутагаву. - Хм... Человеческая деревня... Ты уверен, что Ацуши там будет в безопасности? - Взволнованно уточнил Накахара, скрещивая руки на груди. - Я буду лично следить за его безопасностью. - Пообещал парень. - Хорошо. Я разрешаю забрать Ацуши, но учти, Рюноске, ты отвечаешь за него головой. - Да, я понимаю. - Акутагава уже успел тысячу раз пожалеть о том, что согласился на эту затею. А вдруг и правда что-то случится? - Спасибо, Накахара-сан! - Накаджима бросился обнимать и благодарить бога. - Не за что, а теперь иди собирайся и не заставляй Рюноске ждать. - Арахабаки потрепал светлые пряди на макушке мальчика, тепло улыбаясь. - Конечно! Я быстро, Накахара-сан!

***

Как ни странно, Ацуши действительно собрался довольно быстро, и, попрощавшись с Чуей, отправился за Рюноске в деревню. Ночной лес встретил путников спокойным перешептыванием листвы и редкими криками ночных птиц. Но Ацуши впервые не прислушивался к природе. Ёкая переполняли самые разные чувства: от радости, что он наконец увидит людей и будет жить с ними бок о бок, до страха. Как люди отреагируют, если узнают, что он ёкай? Во время своего путешествия по миру духов, многие ёкаи, которых он встречал, рассказывали ему о том, что люди боятся таких как они. Некоторые даже ненавидят и считают, что ёкаи могут их убить. ... А вдруг... Акутагава тоже так думает? - Рюноске-кун, ты боишься меня? - Брюнет встал на месте, посмотрев на Ацуши удивленными глазами. С чего вдруг у мальчишки возникли такие вопросы? - Не пойми меня не правильно, - Осторожно начал парень, - но ты совсем не вызываешь чувство страха, скорее... Умиление. Прям как если смотришь на маленького котёнка. Ацуши покраснел и отвёл взгляд. - С чего вдруг у тебя появились такие мысли? - Просто... Понимаешь, когда я был в мире духов, все в один голос говорили мне, что людей нужно опасаться, что они очень злые. Я не верил этим слухам и хотел познакомиться с людьми. Ты кажешься очень хорошим, но что насчёт остальных? Вдруг я им не понравлюсь?.. - Если бы Рюноске мог, то отвесил бы сейчас Ацуши оплеуху. Ну что это за ёкай такой? Боится людей, хотя это все должны бояться его - свирепого тигра, который в два счета может расправиться с огромным волком, что уж говорить о человеке. Но Акутагава сдержал при себе все свои мысли и ответил: - Понял. Не волнуйся, люди боятся только злых духов и, как могут, задабривают их. Когда это не помогает, то прогоняют. Но ведь ты не собираешься никому причинять вред? - Конечно нет! Я бы никогда никому ничего плохого не сделал! - Воскликнул Ацуши, кладя руки на грудь, там, где за ребрами билось сердце. "В этом и есть твоя проблема, ты слишком добрый " - С грустью подумал Акутагава. Но вслух произнес другое: - Тогда тебе не о чем волноваться. И кстати, надо что то делать с "этим" - Парень указал на тигра, который все это время шёл рядом с ними. И как он не заметил его? - А ему нельзя идти с нами? - Накаджима совершенно искренне не понимал, почему другу нельзя пойти с ним. - Больше, чем злых духов, люди боятся диких зверей. - Коротко пояснил темноволосый. - Но Тигр не дикий! Он никому не причинит вреда! - Боги, ну что за наказание? - Похоже, Акутагаве придётся не сладко весь этот месяц. - Это сложно объяснить людям, поэтому будет лучше, если о нем никто не узнает. - Хорошо. - Ацуши повернулся к тигру, который невинным глазами смотрел на своего хозяина и ждал указаний. - Ты слышал, что сказал Рюноске? Тебе нельзя в деревню. Тигр только махнул хвостом и растворился в воздухе, оставив после себя в воздухе серебряную пыльцу. Кап. Сверкающие частички стало резко прибивать к земле, оставля в их облачке заметные прорехи. Кап. - Рюноске, мне кажется, что начинается дождь. - Ёкай поднял голову к небу, чувствуя, как на щеку упала очередная холодная капля и скатилась к скуле. Кап. - Не говори глупости, на небе не было ни обла... - Парню не дал договорить ливень, который внезапным потоком воды с неистовой силой, едва ли не сбил с ног путников. Из-за завесы дождя Рюноске не видел ничего дальше вытянутой руки, но благо он наизусть помнил дорогу к деревне, поэтому, взяв Ацуши за руку, быстро повел по нужному направлению. Акутагава был уверен, что все это дела рук Арахабаки. Конечно, парень был рад дождю и тому, что засуха наконец-то закончится, но вот находится по этим самым дождём, а точнее, ливнем, он не очень уж хотел. Сейчас было только одно желание - прийти домой, переодеться в чистую, сухую одежду и выпить чашку горячего чая. Акутагава бежал по знакомым тропинкам. Глухой стук деревянных гэта о мокрую землю, в перемешку с всплесками от луж, сливался с шуршанием капель дождя. А парень спешил и вел за собой Ацуши, хотя они оба уже были мокрыми до нитки. Поворот, еще один, и вот оно, долгожданное спасение - дом Рюноске. Забежав в теплое и сухое помещение, Рюноске сильно хлопнул дверью, наверняка разбудив Гин. Грохот в звенящей тишине дома, нарушаемой только стуком капель по крыше, показался ему раскататом грома. С одежды стекала вода, собираясь под ногами стоящих в целую лужу. "Было бы неплохо переодеться" - подумал Акутагава, глядя на Ацуши, который также дрожал от холода. - Так, жди здесь, я сейчас прийду и принесу тебе сухую одежду. - Рюноске снял с ног гэта и отправился за одеждой, главное - не разбудить Гин, если она еще спит. - Х..хорошо. - Накаджиме было действительно очень холодно. Мокрая одежда неприятно липла к телу, от чего становилось ещё хуже. Из комнаты, куда отправился Рюноске, послышались голоса. Два женских и один мужской. Более нежный и тонкий голос показался ему знакомым... Вскоре, к нему вышел Рюноске в компании двух девушек и юноши. У обеих представительниц противоположного пола были чёрные волосы, собраные в пучок, и простые наряды. Они были похожи друг на друга, но одна девушка явно младше другой, примерно на два года. Юноша особо выделялся из-за своих рыжих волос. "Почти как у Накахары-сана... Только у него волосы похожи на языки пламени, а у этого человека оттенок, больше похожий на мех лесных белок..." - Это очень странное сравнение, но парень действительно был похож на бельчонка. Таких маленьких рыжих озорников, Ацуши часто видел около храма и подкармливал их орехами. Взгляд снова вернулся к одной из девушек. Она была знакома Накаджиме, но он никак не мог вспомнить, где мог её видеть. Неужели это... - Наоми? - Он вспомнил кто это. Давняя подруга, с которой он познакомился, когда еще путешествовал по миру духов. Наоми - очень хорошая девушка. Она помогла ему в то время, но что она делает в мире людей? - Ацуши?.. Это правда ты ? - Брюнетка с темно-серыми глазами кинулась обнимать опешевшего юношу. - Ты не представляешь как я скучала - Я тоже очень скучал.. - Накаджима обнял её в ответ, - но ты вдруг куда-то исчезла, хоть бы весточку мне прислала, что с тобой все хорошо! - Я посылала, разве тебе не приходили письма ? - Нет, я не видел никаких писем.. - Кхм, - кашлянул Рюноске, привлекая к себе внимание. - Вы знакомы? Может объясните все ?. Как Наоми и Ацуши могут быть знакомы? Ведь Накаджима - ёкай, он никогда не был в человеческой деревне, а Наоми прожила всю жизнь тут... Получалось так, что кто-то из них врал о своем прошлом, но вот вопрос - кто? - Но как же т, Наоми? Мы же тебя так давно знаем ! И.. на сколько мне известно, ты никуда не уходила из деревни и никак не могла встретится с Ацуши.. - Вмешалась Гин, которой тоже стало интересно, что скрывает её подруга. Тайна гостя ей была известна - брат предупредил. - Я думаю, что пора им знать правду. - Впервые за время разговора, рыжевласый парень решил заговорить. - Давайте пройдём в комнату, все-таки у нас тут гость. Вся компания устроилась в гостевой комнате, перед этим Рюноске и Ацуши переоделись в сухую одежду, которая любезно предоставила Гин.

***

По началу в комнате царила тишина. Девушка никак не решалась начать разговор, а Ацуши молчал, потому что хотел, что бы именно девушка рассказала им, да и ему все, от начала и до конца. - Наоми, не бойся, я с тобой. - Шепнул Танизаки, сжав крепче девичью ладошку. Этот жест придал ей уверенности. - Ну, для начала вы должны знать то, что я не совсем человек... - На голове брюнетки вдруг появились звериные уши, похожие на кошачьи или собачьи, а из под подола кимоно выглянули два белых, пушистых хвоста. Рюноске был в шоке, но старался не подавать вида. Он знал, что означает такое преображение, поэтому ощущал, как страх мелкими мурашками сбегает по его спине. В глубине души, с какой-то отчаянной надеждой он надеялся, что все это неправда, дурной сон. - Я - кицуне Мёбу. Мой долг - помощь людям. В это трудно поверить, но я не такая, как мои дикие собратья, которые убивают людей ради забавы. Раньше служила богу Инари, исполняя его приказы, но я встретила свою судьбу, и теперь живу в этой деревне. - На этих словах Танизаки обнял девушку и покрепче прижал к себе, защищая от пронзительного взгляда металлических глаз. - Как такое возможно? Я же знаю тебя много лет и... - Нерешительно возразила Гин, также как и ее брат, не желая принимать истину. - Все ваши воспоминания обо мне - просто туман. Морок, который я наслала на жителей деревни. - Наоми махнула хвостами, невольно проваливаясь в омут собственной памяти.

***

Два года назад. Мир духов. После нескольких неудачных попыток найти себе храм, Ацуши пришёл в место, где собирались все духи и существа. От безвредных призраков-алкоголиков Сое и Хаку-Таки, до таких созданий, как Юки-онна, которая замораживает людей одним лишь прикосновением губ. У Ацуши просто глаза разбегались от разнообразия существ. С некоторыми из них он даже подружился. Добродушным Тануки так понравился милый мальчик и его Тигр, что они предложили ему остаться у них. Но ёкай не хотел злоупотреблять их гостеприимством, поэтому вежливо отказался от столь щедрого жеста. Хотя голодным они его не отпустили. Огромную птицу Ицумадэн он накормил рисовым шариком, оставшимся от обеда с Тануки, за что та поблагодарила доброго мальчика. - И где же нам переночевать? - Ацуши посмотрел на Тигра, который старательно умывался - облизывал лапу и делал движения от уха до носа. Зверь укоризненно посмотрел на своего хозяина. - Я не мог остаться у Тануки! Они и так нас досыта накормили. Нельзя злоупотреблять чужим гостеприимством. Тигр фыркнул и отвернулся. - Ты такой вредный, но я все равно тебя люблю. - Накаджима обнял друга и взлохматил шерсть между ушами. - Ты ищешь дом, милый мальчик? - Ацуши испуганно обернулся. Позади него сидела девушка с двумя белыми хвостами, в таком же белом кимоно. Мальчик сразу понял, кто перед ним. - Лисица... - То ли в благоговении, то ли в страхе прошептал блондин. - Хм, - Усмехнулась девушка, - а ты забавный, малыш. Как тебя зовут? - А-ацуши... Накаджима Ацуши. Я - ёкай тигр. - Он сразу вскочил с места и поклонился. Ему говорили, что ко всем незнакомцам в этом мире нужно относится с уважением. И мальчишка старался следовать этому совету. - Приятно познакомиться, Накаджима Ацуши. - Лисица поклонилась в ответ. - Меня зовут Наоми. - Очень приятно... - Мне тоже. Знаешь, тут редко встретишь таких красивых и вежливых парней~ Кицуне подошла к мальчику и оглядела его всех сторон, оценивая. - П-простите! Н-но мне еще рано заниматься таким! Да и я не подхожу вам... - Ха-ха-ха! - Чужой лепет прервал заливистый смех девушки. Хоть он и был искренним, Ацуши не мог понять, чем так рассмешил новую знакомую. - Что такого я сказал? - Ничего особенного, но ты очень забавный, малыш. Но можешь не бояться, я не причиню тебе вреда. - Черноволосая мягко улыбнулась, пряча в недрах сияющих глаз смешинки. - Н-но ведь... - Накаджима замялся, не решаясь озвучить свои подозрения. - Я дикая лисица? Знаешь малыш, все духи и существа, как и люди, разные. Кто-то добрый, а кто то нет. Поэтому не стоит сравнивать с большинством, пока не узнаешь получше. - Она скрестила руки на груди и наставительно хмыкнула, тут же продолжив. - Вот ты, например, Тигр. А о них, знаешь ли, тоже дурная слава ходит. Говорят, что тигр способен снять с человека кожу, а после съесть его за один присест. Мальчик посмотрел на своего зверя, который опять ловил светлячков, (о боги, и почему они так нравятся ему?) и вдруг почувствовал укол совести. Он понял истину, которую пыталась донести до него Лиса. - Простите, я не хотел вас обидеть! - Блондин согнулся в извинительном поклоне. Ему действительно стало очень стыдно за свои мысли, но девушка, похоже, не держала зла. - Вот видишь, сегодня каждый узнал для себя кое-что новое. Я - что не все тигры чудовища, сдирающие кожу со своих жертв. - А я - что не все Кицуне такие, как их описывают в легендах. - Будем друзьями? Знаешь в этом месте мне не помешает хороший друг, - собеседница качнулась с пяток на носки и хитро подмигнула мальчишке. - Наоми-сама... Я понимаю, что с моей стороны довольно грубо просить вас о таком, ведь мы знакомы всего ничего, но можно ли мне переночевать у вас? Молчание, которое длилось пару секунд, показалось Накаджиме вечностью. Он ждал, что скажет девушка перед ним. Разрешит остаться или же прогорит прочь? - Ну конечно можно, малыш ! Пойдем, пойдем, я все равно живу одна. - Она схватила худую ладошку и потянула за собой, уводя в одной ей известном направлении. Дом лисицы оказался небольшой, всего в три комнаты. Две из них разделялись перегородкой сёдзи, образуя спальни, одна из которых принадлежала самой хозяйке дома. И самое большое помещение оказалось гостинной. Ацуши устроился в свободной комнате на футоне, который ему предоставила ему Наоми, и был очень благодарен за гостеприимство.

***

Уже месяц Накаджима жил у кицуне, помогая в домашних делах. Каждый раз за ужином, когда лисица пыталась напоить мальчика саке, он вежливо отказывался. В один из таких вечеров, Наоми завела очень странный разговор. - Я должна идти на охоту. - Прозвучало твердо. - Охота? Но это же опасно! - Не бойся, я не первый раз этим промышляю.- Отмахнулась черноволосая. - Украду пару курочек из человеческой деревни и все. Подумав мгновение, девушка решила добавить: - Но если я не вернусь, то можешь жить в моем доме. Ацуши сразу изменился в лице. - Наоми-сама, пообещайте что вернётесь! - Конечно я вернусь, Ацуши, это же была всего-лишь шутка ! - Смеясь она крепко обняла мальчика, за то время, что они живут вместе, он стал ей как родной. Если бы она знала, что не сможет исполнить данное обещание.