Вампир, доставшийся мне

      — А от чего, по-твоему, зависит? — пытливо спросил Нэль.       — Ну-у… — задумалась я. — Я бы сказала, что от уровня мастерства, но, полагаю, на базе неумех точно нет. Или от чувства долга и ответственности, но все мы здесь взрослые здравомыслящие люди… и вампиры. Так что, думаю, что от желания защищать, а не просто сражаться. Если этого желания нет, то в хранителях и делать нечего. А если есть, то этого достаточно. По крайней мере, ждать двести лет, чтобы никто не сетовал на твой возраст, точно не надо!       — Хм… — только и сказал Нэль.       — А ты почему пошел в хранители? Это ведь казалось тебе скучным!       — В хранители отбирают лучших воинов. Я один из них. Как-то наставник сказал, что я мог бы стать хорошим хранителем. И мне захотелось, — просто сказал Нэль. — Надоело уже одно и тоже! Потом я, правда, подумал, что это, должно быть, скучища. И так скучно, и так, — очевидно сам запутался Нэль. — Просто захотелось! Я ведь воин, и моя первая обязанность — защищать!       — Ну вот, как я и думала! Зависит от желания, — усмехнулась я. Да-а… С одной стороны, сто лет — это все-таки приличный возраст, и детство осталось далеко позади, а с другой — не зря его приравнивают к восемнадцати человеческим годам!       — Видимо, так, — пожал плечами вампир.       — Кстати, как и где мне тебя найти, когда дадут следующее задание? — задала я давно интересующий меня вопрос.       — Если я на базе, то или в корпусе, или на тренировке, — сказал Нэль.       — Это будет очень долгий процесс выбора из сотни одинаковых горошин, — пробормотала я.       — Хе-хе, — рассмеялся Нэль. — Тебе не надо меня искать. Я сам к тебе подойду, как только ты придешь. Я тебя почувствую.       — А-а, — теперь-то я поняла, как «находят» своих вампиров другие полевые работники. Ничего сложного, просто появиться в поле внутреннего зрения своего вампира. — А если я просто мимо буду проходить?       — Ну, нужен тебе я или нет, я почувствую, — усмехнулся Нэль.       Я озадаченно уставилась на дорогу. А если я просто о нем вспомню? Например, вспомню прошлое задание? Или буду обдумывать предстоящее? Да вообще к слову придется что-нибудь вроде «вот он бы с этим легко справился»?       — Никогда я, пожалуй, не пойму, как действует вампирское чутье, — вздохнула я.       — Почему же никогда? Стань вампиршей, и все поймешь, — предложил Нэль.       — Ха-ха-ха, — расхохоталась я. — Скажешь тоже!       — А что такого?       — Стань птицей, и поймешь, что такое крылья! — предложила я.       — Ну-у, — ухмыльнулся Нэль. — Зато узнаешь!       — Мне не настолько мешает мое неведение, чтобы подставлять какому-нибудь вампиру свою шейку, — хихикала я.       — Давай я тебя укушу, — теперь смеялся и вампир. — Я-то не какой-нибудь!       — Нет, ну не из-за того же, что я не разбираюсь в вампирских способностях? Нужно что-то посущественнее. Та-ам… вопрос жизни и смерти, например, или спасения мира! — пофантазировала я.       Так мы и дошли до базы.       — До свидания, — сказала я, усмехаясь. А как еще прощаться? — Как что-нибудь новое дадут — позову.       Нэль сухо, по-военному кивнул (наверное, стены базы напомнили ему, кто он и где), и мы разошлись.       — Ой, Нэль! — спохватилась я. Вампир удивленно обернулся. — Голову отдай!       Вампир озадачился еще сильнее, посмотрел на меня, потом, видимо, вспомнил и уставился на пакет, но все-таки отдал мне трофей.       — Пока, — снова усмехнулась я и отправилась в лабораторию. Не к себе же в комнату эту голову тащить!              — Рива! Привет! Чем это ты тут занимаешься? — ко мне в лабораторию зашла моя подруга Ильера, невысокая тоненькая вампирша с любопытными, почти круглыми красными глазами. На ней было длинное бордовое платье старомодного для людей фасона, волосы ее были спрятаны под сетку, а на шее красовался тяжелый кулон с агатом, подобранным точно под цвет глаз.       — Привет, — отозвалась я. — Да вот, голову разделываю!       Девушка удивленно уставилась на разобранную на куски голову тигра. Ильера также научный сотрудник нашего института, а еще она вампирша и жена командира базы. Ну и моя давняя подруга. Мы с ней познакомились еще на первом курсе. Я тогда еще только переехала в общежитие из ближайшего города, где жила у бабушки, и здесь мне все было чужим и страшным. Особенно вампиры. Их было так много по сравнению с городом, что мне казалось, что их тут не меньше тысячи! Хотя на самом деле едва ли чуть больше трех сотен. И еще их аура страха! Как же я боялась, прежде чем привыкла. Да и то большей частью благодаря Ильере. Поэтому мы с ней и подружились! Но зато теперь меня не впечатлит и целая армия вампиров!       — Голову? А откуда у тебя голова? — удивилась Ильера, рассматривая мой стол. Ильера обращенная вампирша. Это сделал ее муж, после того как ее принесли в жертву его племени. Давно это было, очень давно! Да и в жертву на самом деле принесли ее сестру, а она лишь заменила ее собой. Когда она мне это рассказала, я была поражена ее храбростью и самоотверженностью. Но Ильера лишь рассмеялась и сказала, что страшно ей не было. Сказала, что с вампирами она познакомилась до того и ко времени жертвы бояться вампиров перестала, а одного даже полюбила. Так что она отлично понимала, как иррационален и всепоглощающ страх перед вампирами, и знала, как с ним бороться.       — Трофей! — гордо сказала я. Ну и что, что не я сама его добыла? Нэлю он не нужен, а мне польза.       — Трофей? А как… Ой, ты же теперь полевой работник! Ты уже была на задании? — Ильера всплеснула руками и поскорее присела напротив меня.       — Ага, как раз вчера вечером, — подтвердила я.       — И как?       — Страшновато, конечно. Но с моим первым впечатлением от вампиров не сравнится, — описала я.       — А какой тебе вампир достался в хранители? — тут же поинтересовалась подруга.       — Вот этот! — я протянула ей бумажку с незапоминающимся именем.       — Нэль! — просияла Ильера. — Тебе действительно повезло! Ты не смотри на то, что он еще такой молодой. Он действительно лучший!       — Да мне все равно, сколько ему лет, — снова повторила я эту фразу. Такое ощущение, что только мне все равно!       — Это хорошо, а то он все время обижается, когда его дискриминируют из-за возраста, — доверительно поведала мне Ильера.       — Да, я заметила, — усмехнулась я.       — Честно говоря, ему есть на что обидеться. Он потомственный воин Белого Клинка, отличающегося особенно выраженными способностями против нежити. К тому же он действительно один из лучших воинов во всей Империи. То, чего он достиг к ста годам, некоторые и к тысяче не осваивают. Он вполне заслуживает высших званий и наград. Но его просто задолбали этим возрастом! Но если с традициями он смирился — столетий юнец не может командовать армиями, то когда ректор хотел ему отказать в хранительстве из-за возраста… В общем, Гаутенгаль настоял.       — На том, чтобы Нэль был хранителем, настоял сам командир базы? Вот это да, — поразилась я.