Драконья метка

      Алек обратился на широкой поляне, скрытой в чаще деревьев подальше от деревни. Ему нужно было пойти на ярмарку, чтобы выменять продукты. За несколько сотен лет он все еще не перестал употреблять обыкновенную человеческую пищу. Конечно же, всегда было проще своровать чей-нибудь скот, будучи в своем втором воплощении, но Алек никогда этого не делал. Во-первых, ему не хотелось, чтобы люди стали охотиться на него. А во-вторых, ему нравилось готовить. Так что он просто снова стал человеком, оделся в приготовленные заранее штаны и рубаху и отправился к деревне. Идти было довольно далеко, но ближе подлетать он опасался, не желая никого напугать или, того хуже, чтобы кто-нибудь раскрыл его тайну.

***

      Магнус поднялся на ноги и вышел на поляну. Весь день он провалялся в засаде, гадая, не подвела ли его интуиция и сможет ли он еще раз увидеть, как самый красивый юноша, которого ему довелось встречать, становится самым красивым и опасным зверем.       Алека Магнус заметил уже давно. Тот приходил в деревню редко, каждый раз посещая ярмарку и закупаясь разным нужным в хозяйстве скарбом и продуктами. Алек был нелюдим, скромен и застенчив.       Но это совсем не помешало Магнусу влюбиться в него без памяти.       Вот только Алек оставался все таким же неприступным, не общался ни с кем без дела и уходил сразу же, как заканчивал приобретение необходимых вещей, не оставаясь ни смотреть состязания на мечах, ни пляски у костров, ни глупые трактирные споры местных пьяниц.       Магнусу всегда было любопытно узнать, где же живет этот загадочный юноша. И как-то раз он решился проследить за ним. Вот только такого зрелища, которое предстало перед ним, он точно не ожидал.       Алек, уйдя подальше от досужих глаз, остановился на красивой поляне в лесу и, сняв с себя всю одежду, обратился в огромного черного дракона.       В тот момент Магнус настолько испугался, что бросился бежать без оглядки, пока не оказался дома. Он заперся на все замки и с колотящимся сердцем устроился на постели. Только вот сна ему в ту ночь не суждено было увидеть. Магнус все размышлял о том, чему стал свидетелем на лесной поляне. С детства он слышал легенду, что в местных горах обитает дракон. Вот только верилось в эту сказку с трудом, потому что никому еще не удавалось увидеть эту тварь.       Горы были совершенно непроходимыми и неприступными. Никому и в голову не приходило пойти туда, чтобы удостовериться, что там живет чудовище. Но родители продолжали рассказывать детям на ночь небылицы о жутком огромном драконе, который забирает к себе маленьких девочек и мальчиков, вышедших за пределы селения.       Магнус и сам много раз слышал эти истории от покойной матушки. Вот только увидеть дракона воочию никогда не надеялся. И каким же потрясением для него было узнать, что этим зверем оказался его любимый. Магнус не спал несколько дней, все пытаясь обдумать случившееся, и в конце концов понял, что должен поговорить с Алеком. Он видел Алека много раз, и тот никогда не сделал ничего дурного. Магнус решил, что должен дать шанс тому, к кому стремилось сердце. Вот так он и оказался в день ярмарки за валуном у поляны.

***

      Алек уже возвращался обратно с продуктами, которые удалось выменять на деревянную посуду, что он делал у себя в пещере в горах, когда его окликнул какой-то парень. Обернувшись, Алек увидел, что за ним следует группа подростков, один из которых — блондин с черными глазами — смотрел прямо на него и вызывающе позвякивал цепью в руке.       — Эй, чудик! — крикнул этот парень громко, явно стараясь, чтобы его слышали все друзья. — Тебе не место в нашей деревне! Проваливай, пока я не познакомил тебя со своей подружкой! — он покрутил цепь в руках, намекая, что именно ее пустит в ход, если Алек ослушается. — И больше сюда не являйся!       Алек слушал его спокойно, не намереваясь ничего предпринимать. Эта деревня, хоть и находилась совсем близко от гор, где он жил, была не единственным местом, где он мог бы получить нужные вещи и продукты. Так что спорить с местными он не собирался. Ему было проще уйти. Он уже собирался сказать, что больше его здесь не увидят, как рядом с блондином появился еще один юноша.       — Ты здесь не главный, Себастьян, — фыркнул он презрительно, оглядев всю компанию, но явно не испытывая страха перед ними. — Не тебе решать, кому приходить в деревню.       — Уж не ты ли будешь мне запрещать? — пропел блондин, которого, очевидно, звали Себастьяном. — Что, парни из деревни с тобой не связываются, и ты решил попытать счастья с этим олухом? Стоит на него, да, Магнус?       Вся компания заржала, поддакивая своему лидеру, вот только Магнус остался к этому безучастным.       Алек много раз видел его, когда приходил в деревню, но никогда не заговаривал, несмотря на то, что Магнус ему очень нравился. Он был, вероятно, самым красивым юношей, что Алеку довелось встречать в своей долгой жизни, а в его раскосые темно-карие глаза, казалось, можно было смотреть бесконечно. И сейчас Алек гадал, почему тот вступился за него.       Магнус, тем временем, шагнул вперед, вставая между Себастьяном и Алеком, будто собирался его защищать.       — Повторяю последний раз, отстаньте от него, — Магнус и не подумал отвечать на издевательства.       — Да что ты мне сделаешь?! — вдруг как-то дико закричал Себастьян. — То, что твой папаша был старейшиной, не значит, что все будут тебя слушать! Теперь главный — мой отец! Я могу делать все, что мне захочется!       — Надеюсь, сейчас тебе захочется уйти, — все так же спокойно ответил Магнус.       Что именно повлияло на дальнейшие действия Себастьяна, осталось загадкой. То ли ему не понравился тон Магнуса, то ли его спокойствие, то ли слова. Но только в следующий момент Себастьян уже замахнулся цепью, чтобы ударить.       Алек среагировал быстрее, чем успел подумать. Он отбросил суму с продуктами и, разрывая одежду, обратился драконом на глазах у всей компании.

***

      Магнус услышал рев, а через мгновение огромный зверь уже стоял за его спиной.       Парни, до этого подбадривающие лидера, тут же ошарашенно уставились на дракона, явно не веря своим глазам и гадая, что сделать — убраться побыстрее или застыть, чтоб не заметили.       Себастьян же, уже будучи разозленным, продолжил нападение, пытаясь достать Магнуса своей цепью.       Тут-то Магнус и почувствовал, как его кожу на груди распарывают, словно ножом. Он закричал и повалился на спину, не сразу поняв, что цепь Себастьяна пролетела в дюйме от его лица, а на грудь опустилась огромная когтистая лапа. Магнус ударился головой, перед глазами у него помутнело, и последней мыслью, которая мелькнула прежде, чем он провалился в темноту, было осознание, что Алек пытается его защитить.

***

      Очнувшись, Магнус никак не мог разлепить глаза. На лицо падал странный красный свет, смотреть на который было больно. Поэтому Магнус решил просто прислушаться к тому, что происходило вокруг.       Но там, где он находился, стояла почти полная тишина, нарушаемая лишь завыванием ветра где-то в вышине.       Отчаявшись понять, что происходит, Магнус постарался перевернуться и открыл глаза. Он тут же встретился с встревоженным и виноватым взглядом знакомых глаз орехового цвета.       Алек сидел недалеко от него, обхватив колени руками, явно сильно переживая из-за случившегося.       — Где мы? — спросил Магнус, осматривая помещение, походящее на какую-то пещеру в горах, за входом в которую уже загорались красные отблески заката.       — В моем доме, — тихо ответил Алек. — Что ты помнишь?       Магнус попытался сосредоточиться и припомнить то, что произошло.       — Себастьян напал на меня, и ты меня оттолкнул. Ты защитил меня, — уверенно сказал он, глядя, как меняется лицо Алека при его словах. — Что-то не так?       — Прости меня, — выдохнул Алек, уронив голову на руки. — Я не хотел, чтобы так получилось. Просто в тот момент не рассчитал силу, — его голос звучал хрипло и глухо, будто он борется со слезами. — Я боялся, что он заденет тебя и… — Алек поднял голову и посмотрел Магнусу в глаза. — Я ранил тебя. Прости.       Только в этот момент Магнус заметил повязку у себя на груди. Под тканью расплывались кровавые следы, но он не чувствовал боли. Магнус подумал, что Алек мог применить какую-то целебную мазь, чтобы облегчить боль.       — Все не так уж и плохо, — попытался подбодрить он. — Наверное, останутся шрамы, но не стоит из-за этого переживать.       — Магнус, — Алек выдохнул его имя так, будто это были его последние слова.       Это заставило Магнуса снова посмотреть ему в глаза.       — Это не просто шрамы. Это драконья метка, — грустно, виновато и как-то даже устало сказал Алек. — Я заклеймил тебя.       Эти слова напугали Магнуса. Он не знал, что это могло означать, но по виду Алека догадался, что ничем хорошим эти шрамы ему не обернутся.       — И что… что это значит? — еле выговорил он.       — Ты станешь таким, как я… Магнус, мне так жаль…       После этих слов повисла тишина.       Магнус пытался осознать, что только что услышал. Он не знал, как человек превращается в дракона. До этого дня. Ему даже в голову не приходило, что когда-то такое может случиться с ним. Смотря на убитого горем Алека, Магнус пытался понять, что же его ждет. Прошло довольно много времени, прежде чем он решился заговорить снова.       — У тебя тоже есть метка?       — Д-да, — очевидно, Алек не ожидал такого вопроса, но тут же пришел в себя и распустил высокий ворот рубахи, открывая рваный шрам на шее.       — Он выглядит странно, — Магнус поднялся, присматриваясь к рисунку.       — Лилит оставила его мне специально. Она выбрала меня, — Алек отвернулся, предаваясь давним воспоминаниям. — Она хотела, чтобы мы были вместе. Но она не была моей половиной…       Магнусу очень хотелось понять, что Алек имеет в виду, но отчего-то ему показалось, что это будет выглядеть настойчивым вторжением в личную жизнь. И он решил спросить о том, что его интересовало не меньше.       — А сколько тебе лет?       — Семьсот восемь, — Алек вдруг улыбнулся совсем по-мальчишески, увидев, как расширились от удивления глаза Магнуса. — Теперь ты тоже бессмертный, Магнус. Дракона очень сложно убить. Хотя безответная любовь с этим справляется лучше любого оружия…       — Она умерла? — увидев тень давней вины в глазах Алека, спросил Магнус. — Лилит. Она умерла, потому что ты не полюбил ее?       — Да, — просто кивнул Алек. — Если дракон клеймит человека, который не является его второй половиной, его родственной душой, то с рассветом он сгорает и разлетается пеплом. Я случайно оставил тебе шрам…       — То есть ты… — у Магнуса перехватило горло.       — Умру.       Магнусу нужен был воздух. Он вскочил, не обращая внимания на оклик Алека, и бросился к входу в пещеру.

***

      Алек в последний момент успел поймать Магнуса за плечо, не давая вывалиться наружу.       Тот охнул, увидев, что они находятся на большой высоте, а потом забормотал что-то непонятное и, развернувшись, уткнулся носом в шею Алеку, обняв его так крепко, будто все еще боялся упасть.       Алек ответил ему тем же, обхватив за плечи и укачивая, шептал успокаивающие слова, пытаясь помочь справиться с паникой. Ему хотелось вернуть все назад и умерить свою силу, когда пытался защитить Магнуса от нападения. Но он уже ничего не мог поделать. Он мог лишь попытаться утешить.       — Прости меня, Магнус, прости, — шептал Алек, держа Магнуса в руках.       Он понимал, что тот не сможет полюбить его так быстро, а значит, Алеку оставалось жить лишь до рассвета.

***

      Магнус жался к Алеку, пытаясь запомнить его запах и тепло тела. Он хотел навсегда запечатлеть в памяти момент, когда находился в объятиях человека, которого любит. Магнус уже понял, что Алек не испытывает к нему тех же чувств. Иначе тот не сказал бы с такой уверенностью, что они не являются истинной парой. Это было больно, будто душу наполнили ядом. Магнусу хотелось быть ближе, как можно ближе к Алеку.       — Научи меня летать, — прошептал он и поднял взгляд на Алека. — Научи, как стать драконом. Я хочу полететь с тобой куда-нибудь прямо сейчас. Куда угодно.       — Этому не нужно учиться. Ты сам поймешь, — улыбнулся Алек, но как-то очень грустно. — С первым рассветом.       Магнус выдохнул, и слезы полились по его щекам. Он не хотел верить в эти слова.       — Если хочешь, я могу прокатить тебя на спине, — очевидно, Алек заметил его состояние. — Не расстраивайся так из-за меня. Ты ни в чем не виноват. Это все я.       — Мне жаль, — повторил слова Алека Магнус. — Мне очень жаль…       — Пойдем, я научу тебя любить ветер.

***

      Пытаясь забыться сном этой ночью, Алек все еще вспоминал то, что оставил ему этот вечер.       Они с Магнусом взмыли вверх, отдаляясь от привычных мест и отдаваясь свободе и ветру.       Алек чувствовал, как крепко, но бережно, Магнус обхватывал ногами его бока, а руками шею. Он вспоминал восторженные крики Магнуса, когда они пролетали над бурной горной рекой, его счастливый смех, когда они планировали над верхушками деревьев, его испуганный возглас, когда Алек резко спикировал вниз, пролетая у самой горы. Алеку хотелось запомнить этот день. Он был самым лучшим в его долгой жизни. И не важно, что ему осталось всего несколько часов до рассвета. Почти засыпая, он почувствовал, как к его спине прижимается горячее стройное тело.       — Прощай, Магнус, — тихо прошептал он.       Ради этого дня не жалко было сгореть и превратиться в пепел.

***

      Магнус почувствовал, что на его лицо опустился солнечный луч, и тут же открыл глаза, вспоминая, что произошло накануне. Он резко развернулся, и его сердце забилось в груди словно крылья птицы.       Алек все еще лежал здесь, отвернувшись к другой стене.       Магнус, не веря, огляделся, будто пытаясь убедиться, что рассвет уже наступил. А потом бросился к Алеку, поворачивая того на спину и пытаясь разбудить, не смея даже надеяться, что его мечты могли оказаться явью.       — Магнус, — прошептал Алек, сонно моргая и щурясь от солнца. — Но как же…       — Живой, — всхлипнул Магнус, не зная, то ли рассмеяться, то ли расплакаться от счастья, а потом набросился на него с объятиями. — Алек… я люблю тебя…       Он не дал Алеку ничего ответить. Ему это было и не нужно. Магнус и так знал, что они оба испытывали одинаковые чувства. Ему просто хотелось быть рядом. Как можно ближе. Он обхватил руками лицо Алека и жадно поцеловал.

***

      Над горами все выше поднималось солнце, освещая лес и реку, а навстречу ему, расставив мощные жилистые крылья, летели два дракона.       Один был черным, как безлунная ночь.       Второй — красным, словно кровавая луна.       Они были и навсегда остались истинной парой.