Неучтенный путь.

— Привет, Ян, а мы тут королеву ползунов прибили, — сказал я, указывая на страшную морду, упавшую на пол из сумки стражей. Лицо Яна аккуратно вытянулось при виде головы королевы, а брови явно попытались убежать на затылок. Непросто удивить хозяина Старой шахты, но сегодня нам, по ходу, это удалось. — Рассказывайте, — только и ответил нам Ян. От разговора я отстранился, предоставив доклад Асгхану и Робару III. Тем более им по должности положено. Те не подвели, в красках расписали весь путь от входа в пещеру подземных паразитов вплоть до боя с главой этих паразитов. Если БГ рассказывал все более менее кратко и сравнительно честно, то Асгхан явно пытался изобразить себя главным победителем ползунов в целом и их матки в частности. Мне было глубоко фиолетово, что скажет стражник, Ян все равно ему не очень верил. Когда стражник закончил, то начальник рудника отправил его в Старый лагерь доложить Торусу о произошедшем событии. Асгхан кивнул и резво исчез наверху. Тем временем Ян опросил стражей Братства. Те были беспристрастны и отвечали четко и честно. Когда они доложили, что я сжег большую часть одним заклинанием, то у Яна натурально отвисла челюсть. Когда челюсть Яна вернулась к изначальному положению, я все же попробовал отговорить хозяина шахты от попыток копать в этом месте. Еще когда мы шли внутрь, я обратил внимание, что стены и пол были влажными, что говорило, в свою очередь, о возможном источнике грунтовых вод. Ян обещал подумать над моими словами. Настаивать я не стал, памятуя о просьбе Аданоса. Однако, я все равно не хотел развития канонных событий, а точнее канонных смертей. Смерти магов огня, множества рудокопов, наемников и стражников в каньоне Свободной шахты я не хотел допускать. Обожрется Белиар, ведь все души попадают именно к нему, если, конечно, это не души преданных Инносу и Аданосу людей. За своих последователей братья-демиурги стоят насмерть. Канонный ящик пива из шести бутылок (жлоб Ян) нам все-таки достался. Предприимчивый БГ тут же его спрятал в свой рюкзак. Стражи забрали голову королевы с собой, и мы всей дружной процессией медленно потопали наверх. По дороге мы продемонстрировали всем желающим, то есть вообще всем голову главного ползуна в шахте. Большинство рудокопов и редких призраков, увидевших королеву местных насекомых, застывали соляными столпами от удивления. Стражники были покрепче, но даже их пробирало. Все же они видят ползунов немного чаще, чем остальные обитатели шахты. Поднимались не спеша, но в конце концов мы достигли выхода из шахты. Дрейк, увидев, ЧТО мы несем, вначале схватился за оружие, однако наш безмятежный вид успокоил пожилого стражника. По пути он почему-то порекомендовал БГ доложиться Торусу, чтобы он принял его в стражники. А мне ничего не сказал, гад. Ну ничего, у меня память хорошая, спасибо Ксардасу и его зельям, чтоб ему икалось. Свежий ветер с запахом леса я вдохнул полной грудью. После затхлого воздуха шахты самое то. Судя по выражению лиц стражей и БГ, они думали точно так же. Грозовые тучи постепенно наполняли небо, ускоряя наступление вечера. А ведь еще совсем недавно мы только шли в шахту в компании Гор на Драка и другого стража. Самих этих стражей мы не наблюдали. Все-таки не каждый день же ходить за жвалами ползунов. Никакие ноги не выдержат. Узнав от нас, что мы все пойдем в Болотный лагерь, Гор на Кош сначала хотел отдать трофей, то есть голову королевы, для предъявления Кор Галому, но потом передумал, когда я упомянул, что мы зайдем в Старый лагерь, для доклада Гомезу. В принципе я не врал, нам действительно нужно было в Старый лагерь. Заодно узнаю, к чему тяготеет Избранник богов — к боевому ремеслу или магическому искусству. Впрочем не столь важно, что именно он выберет, я ничего не потеряю в любом случае. Если он пойдет к Корристо, то у меня будет соратник по боевой магии, лишние руны, как никак. Если БГ захочет стать гвардейцем Гомеза, то это дополнительные меч и арбалет. Лишним не будет точно. Стражи расстались с нами, когда мы подошли уже к Старому лагерю. Они пошли дальше, а мы с Безымянным пошли к замку. Что мне, что Робару по любому надо было войти внутрь. Торус, сходу увидев нас, сказал Безымянному, что тот хорошо проявил себя в шахте и достоин повышения из призраков в стражники. На меня начальник стражи обратил не больше внимания, чем на мебель. Обидно немного. Безымянный чуть подумал и выдал, что не хочет быть стражником и тяготеет к магии. Честно сказать, Торус и я были весьма удивлены решением героя, но, к чести начальника стражи, настаивать он не стал, а я в свою очередь поздравил БГ с удачным выбором. Еще бы. Лишний маг равно лишняя головная боль Ксардасу в плане обучения. Уже представил некроманта, когда я его ознакомлю с перспективой обучать мне в довесок еще и героя орочьих пророчеств и по совместительству будущего короля Миртаны, Нордмара и Варанта. Я и пока еще призрак вошли во двор, где мы расстались. Он пошел в сторону филиала монастыря магов огня, а я на доклад к барону лагеря. Стража расступилась без вопросов, видимо, Гомез или Ворон ясно дали понять охранникам, что меня задерживать нельзя. Пожалуй, это даже льстило моему самолюбию. Когда я вошел в центральный зал, то услышал мелодичные звуки лютни. Сам я раньше играл на гитаре, и, хотя уроки с прошлой жизни позабылись, сама любовь к музыке как таковой осталась. — О, маг вернулся, чем порадуешь? — спросил Гомез, откусывая от здоровенного окорока немаленький кусок. — Ползуны, что водились в шахте, скоро вымрут. Стражи Братства убили матку, плодящую их. Глаза Гомеза мгновенно наполнились жадностью. Уже начал прикидывать выгоду, хотя чего еще ждать от алчного лидера лагеря уголовников. Глаза Ворона расчетливо сверкнули, но он не выразил других эмоций, видать, ему это доложили заранее. Бартолло продолжал невозмутимо играть на лютне. Шрам и Арто не отреагировали никак. — Это значит, что Старый рудник станет приносить больше руды. Однако я пришел не только сообщить вам столь приятную новость. Меня интересует, как прошли переговоры с Новым лагерем? Вы пришли к соглашению? Гомез глянул на Ворона, и тот заговорил. — Маг, мы только собираемся встретиться с Ли для переговоров. Наш посол еще вчера был отправлен в Новый лагерь с нашим предложением о встрече на нейтральной территории. Сегодня он должен вернуться. Что-то в деловом тоне Ворона показалось мне насквозь фальшивым, но вроде барон не врал. Интуиция молчала, но я кожей чуял, что барон что-то недоговаривает. — Хорошо, раз так. Собственно я зашел для отчета о работе, потом мне надо будет пойти обратно в лагерь на болоте, там будут происходить весьма интересные вещи. — Поясни, — коротко сказал Гомез. — Поясняю, магия тамошних гуру очень необычна, я хочу немного изучить её. Плюс, там по слухам будет проводиться Великая церемония по вызову бога Братства. Глупо упускать такой шанс. — Ну ладно, в твои магические штучки мы вникать не хотим. Скажи лучше, когда маги будут рушить Барьер? — Чтобы приблизить разрушение Барьера, необходимо избавиться от орков. Как я уже говорил ранее, у нелюдей в лагере скрыт подземный храм. Мое магическое зрение показало, что внутри таится нечто, удерживающее Барьер в целости. План магов воды не сработает. Взрыв рудной горы либо расширит Барьер аж до Хориниса, либо колония будет вся ходить ходуном от землетрясений вызванных взрывом. Руды у магов вскоре будет вполне достаточно. Можно конечно, потом договариваться об аренде Свободной шахты в пользу Старого лагеря. — Хмм… — только и ответил Гомез. — Это неожиданные новости, маг. У меня нет оснований полагать, что ты лжешь, просто все это звучит очень и очень неправдоподобно. Впрочем, это дела магические, не мне в них лезть. — Благодарю вас, бароны. К Ворону подошел мрачного вида стражник и вытащил из-за пазухи туго скатанный свиток, запечатанный сургучом. Рудный барон взял послание, легким движением руки сорвал печать и бегло прочел, а потом отдал письмо Гомезу. Тот читал письмо чуть дольше и, как я понял, перечитал его. Любопытный Бартолло тоже прочитал послание от Ли, и лишь после него письмо прочел я. Гласило оно следующее. «Уважаемый барон Старого лагеря. Круг магов Воды и генерал Ли принимают ваше предложение о мирном соглашении. Мы готовы встретиться с вами на нейтральной территории. Можете взять с собой трех человек охраны, и обязательно должен присутствовать маг огня. С нашей стороны, аналогично, будет лидер наемников Ли с охраной в сопровождении мага воды. Встреча состоится через два дня, в полдень, у хижины вашего призрака по имени Кавалорн. С уважением, генерал Ли и Верховный маг круга Воды Сатурас. Да пребудет с вами Аданос». Я прочитал письмо пару раз, затем отдал его Ворону. Тот, странно на меня посмотрел и молвил. — Ну хорошо, иди, маг. Не будем мешать. Аудиенция, длившаяся около двадцати минут, была завершена. Теперь мне предстоит пойти к храму магов огня. Именно оттуда должен будет вскоре появиться новоявленный служитель Инноса. Выйдя из замка, я подошел к храму. Меня встретил только Мильтен, неизменно стоя на страже у входа. Торрез и Родригес отсутствовали. Небось, находились в обители, присутствуя при церемонии вступления в круг моего знакомого героя. Было прекрасно видно, что молодому магу безумно скучно, а ведь даже скамейки рядом нет, чтобы Мильтен мог немного посидеть, дабы ноги отдохнули. — Привет, Мильтен, — поздоровался я с будущим архимагом. — Привет, Лис, — грустно ответил парень. — Что-то случилось, друг? — доверительно понизив голос, спросил я. — А смысл? Помочь-то ты не сможешь, — грустно протянул молодой маг. М-да, дела. Совсем невмоготу парню. Впрочем, я его понимаю. — Почему не могу? Хотя бы выслушаю, что ты теряешь? Авось даже совет какой дам. — Да, все дело в этой чертовой вахте. Я стою на ней уже несколько месяцев. А тот же Драго каждый день колдует и экспериментирует с рунами. Торрез заведует нашей библиотекой и читает, что вздумается, а Родригес, видите ли, родной брат Торреза. А мне даже руны выше третьего круга брать в руки запрещено, мол, опасно. Я даже согласен помогать Дамароку в его опытах, а так просто СКУКА. — А чем так можно накосячить, что у Корристо ты впал в немилость? — задал я интересовавший меня вопрос. — Да так, ничего особенного, — замялся Мильтен. — Я никому не скажу, а взамен подскажу способ несколько развеять твою скуку и даже кое-чему научу из магии, — увещевал я. — Да ну?! А что за способ? — заинтересовался маг. — Магия без рунных камней. — Это невозможно для меня, только самые великие волшебники способны колдовать без рун, — выдал как непреложную истину Мильтен. Я демонстративно засучил рукава и вызвал в руке заклинание смерча. В начальном виде оно достигало в высоту около двадцати сантиметров, то есть вполне способно завертеть в себе комариный рой, а если закачать маной и выпустить, то запросто завертит человека в воздухе на пару минут. Мильтен с округлившимися глазами наблюдал за мной. — КАК? — только и вымолвил молодой маг. — Это мой секрет, когда-нибудь и ты научишься этому. — Я все расскажу, Мастер Лис, — градус уважения Мильтена мигом повысился. — Я весь во внимании, — только и ответил я. Мильтен начал рассказ. Основной причиной наказания послужила прогулка молодого мага в одиночестве вблизи орочьих земель. Несмотря на то, что Мильтен уже овладел вторым кругом магии, оркам он мало что мог противопоставить. Но молодой чародей изнывал по свежему воздуху уже почти год, ведь его наставник Корристо учил Мильтена почти без перерывов. Языки, этикет, основы письма, история, иные науки и само собой рунная магия. Мильтену постоянно вдалбливали в голову, что именно руна является основой для любых заклинаний и только ну очень могущественный маг, способен колдовать без куска камня, сплетая в руках нужный магу каркас заклятия. Молодой маг внимал мне минут десять, когда я рассказывал о том, как именно можно заставить магию работать без руны. Ослушание наставника и учителя считалось тяжким проступком среди чародеев ввиду того, что один из постулатов Инноса, гласил «Смирение — высшая добродетель». С чем я был несколько не согласен. Ну так вот, Корристо поймал ученика, когда тот попытался незаметно вернуться в обитель ночью. Молодой маг гулял по окрестностям колонии, наслаждаясь свободой передвижения. Сначала Корристо хотел попросту лишить Мильтена возможности обучаться магии, не насовсем конечно, где-то на год или на два, но мастер Дамарок и Драго сумели убедить старого мага не применять к юноше столь суровых мер. Поэтому Корристо и поставил молодого мага сторожить обитель. Большой необходимости, конечно, в этом не было. Это действо имело лишь воспитательный момент. Каждый вечер Корристо накладывал на вход в обитель специальное заклинание, которое сообщает всем, кто внутри здания, что кто-то пришел. Естественно именно таким способом Корристо и поймал не так давно то ли вора, то ли убийцу, превратил того в пепел и развеял над всем Внешним кольцом Старого лагеря. Ирония наказания заключалась в том, что Мильтен находился вне стен обители. «Раз ты так любишь свежий воздух, то какой я наставник, если не помогу тебе», — сказал тогда молодому магу Корристо. Когда бедняга спросил, сколько будет длиться его вынужденная вахта у обители, то старый маг ответил, пока он не увидит, что Мильтен смирил свою спесь. Вот и приходилось молодому магу коротать время за самым скучным занятием на свете. Что еще интересно, Мильтену никто не попытался помочь развеять скуку, Торрез отказался выдавать юноше книги, за что Мильтен очень обиделся на мага-торговца. Другие маги занимались своими делами. Родригес так вообще перестал разговаривать со «стражем обители». Дамарок почти не вылезал из лаборатории, Драго целыми днями тренировал заклинания, а сам Корристо проводил время за какими-то расчетами, непонятными молодому магу. Однако при всем желании наказать нерадивого ученика, Корристо таки предоставил возможность Мильтену спать и трижды в день покидать пост для приема пищи. Мильтен молился на расписание приема пищи и очень жалел, что маги не кушают, как бароны, от четырех до шести раз в день. Корристо научил его технике, замедляющей естественные процессы организма и при этом никак не повреждающей его. Дабы Мильтен мог стоять на страже круглые сутки. Однако сам Мильтен старался поменьше использовать эту технику — при всей её пользе, она прилично ела магический резерв. Короче говоря, Мильтен погружался в такой медитативный транс только ночью, а днем он просто стоял, обозревая окрестности. Ноги у мага болели адски, поэтому каждый вечер Дамарок приносил уставшему за день юноше тонизирующие зелья, снимающие спазмы. После этой истории, я решил немного помочь парню. Показал пару упражнений развивающих магический резерв. Ведь именно он определяет, сколько заклинаний может бросить колдун во врага. У меня, благодаря Аданосу, резерв маны и так был немаленький, а после учебки Ксардаса возрос еще больше. Если все же история пойдет канонной дорогой, я попробую подучить Мильтена магии без рун. Звук шагов прервал нашу беседу с Мильтеном. Я заметил, что остальные маги круга огня спускаются. Среди них я увидел Безымянного героя в красной мантии мага огня. Значит, у него получилось стать полноправным служителем Инноса. К сожалению, скорее всего, он получил только первый круг колдовского мастерства и одну руну. Остальные ему придется либо покупать, либо создавать самостоятельно. — Привет, герой, ну как все прошло?! — поинтересовался я у довольного Безымянного. — Ну, как видишь, Лис, я стал магом, — самодовольно ответил будущий герой. — В какой круг тебя посвятили? — опередил мой вопрос Мильтен. — Пока что в первый, и еще мастер Корристо выдал мне кучу книг и отметил, что у меня есть потенциал, но его надо развивать. Поэтому мне необходимо выполнять множество упражнений для развития магического дара. — Ну, удачи тебе, — ехидно ухмыльнулся Мильтен, — меня мастер гонял в хвост и в гриву первое время, потом стало легче, но ненамного. — Прекрасно, — решил я прервать двух начинающих магов, — А теперь идем, у нас остались дела в Братстве. — Ладно. Бывай, Мильтен, — попрощался Безымянный герой. Провожаемым полным зависти взглядом Мильтена, мы с новоявленным магом огня вышли из Старого лагеря. Идти в Болотный лагерь мы решили сразу, и пошли в сторону южных ворот. Все рудокопы и большая часть призраков с завистью глядели на Безымянного. Многие из них успели запомнить его еще абсолютным новичком, коим он и был, попав в колонию. Сейчас же по статусу он уступал только другим магам огня и рудным баронам. Его слово теперь весило больше чем слово любого призрака или стражника. Проходя мимо арены, приметив знакомых гладиаторов, заметили, что какой-то стражник очень и очень похожий на Бладвина, хотел подойти к нам, но серая и красная мантии, обозначающие магов, слегка приостановили его. Он еще раз поглядел на нас и махнул рукой, мол, «Я сегодня добрый, идите уже отсюда». Миновав стражу, два мага вышли из лагеря рудных баронов и направились к сектантам и наркоманам, то есть в Братство Спящего. Я расспрашивал БГ о том, что ему говорил Корристо. БГ охотно делился всем, что происходило на втором этаже особняка магов огня. Все было по канону, даже клятва, которую Безымянный дал перед другими магами и Инносом, была идентична игровой. Герой даже вытащил книгу, которую ему подарил Торрез при вступлении. Она называлась «Первый круг». На ощупь она была совершенно новой, словно её не так давно написали. Бумага приятно хрустела в руках. Я даже немного почитал, БГ великодушно разрешил ознакомиться с содержанием. В основном советы по медитации, концентрации и техники дыхания, а также описание способов увеличения магического потенциала начиная с азов. Пусть Безымянный изучает, ему полезно. Дорога в Болотный лагерь шла достаточно спокойно, только показавшееся озеро впереди напомнило мне, что надо бы зайти в одну пещерку и изъять оттуда альманах с описанием фокусирующих камней и способе их создания и зарядки. Ксардас будет доволен, если я принесу ему эту книгу. Едва мы подошли к мосту, за которым скрывалась нужная мне пещера, мы оба встали. Безымянный читал книгу, не отвлекаясь на внешние раздражители, а я просто застыл. Множество черных гуманоидов ростом около полуметра лежали в лужах крови. Оружие гоблинов было разбросано по всей территории. Я толкнул БГ в плечо, а сам зажег в руках малый огненный шторм. В случае чего даже мракорису не поздоровится, если будет прямое попадание этого милого заклинания в морду. БГ активировал руну «огненной стрелы» судя по её виду, а книгу закинул в свою сумку за спиной. Я молча обошел мертвых гоблинов и заглянул в темный зев пещеры. Там трупов было больше, и они уже начали пованивать. Значит, их убили относительно недавно. По канону в пещере было несколько ответвлений. Нужный мне проход был справа. Именно там, у гоблинов стояли сундуки, в одном из которых и находилась заветная книга. Когда я зажег «Свет» мне предстало отвратительное зрелище отрубленных гоблинских рук, ног, голов в большом количестве. Такое ощущение, что здесь изрядно повеселился практикант хирург-патологоанатом. Искомый проход был просто залит кровью, я долго потом отмывал обувь. Сундуки сиротливо стояли в дальнем углу пещеры. Увы, внутри царила мерзость запустения. Что произошло? Такого не могло произойти. Что же делать?