Эти трое

Впервые именно Марта подкинула проблем для Терри. Мараксиканка, просившая убежище на Конар-Ксикании, осталась на ее попечении. Насколько Марта поняла, Терри тут же договорилась с ней об изучении подводных растений, так что за обеих девушек она не волновалась. Отныне Терри за мараксиканку любого съела бы. Волноваться ей приходилось по другому поводу. Лафт ей не писал. Марта каждый раз с содроганием подключалась к терминалам, но единственное письмо от родителей она буквально отмела в сторону, ответив одной фразой. Других сообщений ей не приходило. Я буду ждать тебя на нашем месте. От представленной картинки одинокого Лафта на берегу сердце начинало ныть. Еще больше оно ныло, когда Марта видела что-то интересное или необычное. Ей сразу же хотелось это запомнить поярче, чтобы поделиться эмоциями… А потом она вспоминала. На Неритор она не летала уже два месяца, отказываясь от любых заказов на эту планету, и планировала не летать туда вообще никогда. Но вспоминать это, к сожалению, не мешало. Порой от этого Марте хотелось лезть на стенку — так много Лафта оказалось в ее жизни. Комм, налаженная система связи, отремонтированная обшивка, каждый раз при взгляде на них Марта неизбежно думала о нем. Пара простых заказов от Гил-на и Железной Мадам, слухи о странных поломках Пристаней, разговоры о Либустане и восстановлении его прав, все окольными путями приводило к Лафту. Если в толпе иномирцев виднелся нериторец, Марта каждый раз спотыкалась, вглядываясь и надеясь увидеть знакомые пасти зверей на щеках. А потом пугалась своих надежд. Пожалуйста, приходи. Марта уронила голову на сцепленные руки. В клубе шумно гудела разношерстная толпа, кто-то праздновал денежную сделку, грозя потратить все, что заработал. Из-за грозы на улице свет в помещении периодически мигал, отчего самые впечатлительные иномирцы испуганно вопили. Марта подозревала, что это развлечение специально подстраивали, выключая свет вручную, поскольку терминалы работали без сбоев. Покосившись на экран, Марта все же подошла и в который раз проверила почту. Ничего. Зато появилось информационное сообщение от службы новостей Земли. Обычно Марта не обращала внимание на подобные вбросы, но тут зацепилась взглядом за планету, происшествие на которой освещали. Неритор. Ткнув в сообщение, она с замиранием сердца прочитала про несчастный случай при испытании нового вида двигателей. При запуске произошел взрыв, есть пострадавшие. Нериторцы планировали улучшить полеты по Грани, ускорив корабли, но, судя по всему, до этого еще далеко. Марта вцепилась в монитор побелевшими пальцами. В Машинариуме Лафта были двигатели, которые он улучшал! Это он собирался ускорить корабли! Это его испытания закончились взрывом! Лафт! Я буду ждать. Марта стала просматривать прочие сообщения об испытаниях, но в них не говорилось, кто пострадал и как сильно. Зарычав от бессилия, она зажмурилась. Что-то подсказывало, что даже если она полетит на Неритор не на своем корабле, а купит билет на пассажирское судно, Лафт все равно узнает о ее прилете. Марта прикусила губу и открыла вкладку с заказами. Один богач просил привезти образец текучего песка с Неритора для своей коллекции. Идеальное задание. Марта вздохнула и приняла заказ, только после оформления прочитав, что привезти песок требовалось на Праксию и как можно скорее. Значит, у нее будет повод улететь почти сразу. Она просто убедится, что Лафт в порядке и сразу отправится дальше. Даже говорить с ним не будет! *** «Придешь?». Сообщение на комм пришло еще даже до того, как корабль окончательно пристыковался к мосту. Марта едва не заскулила, подавив отчаянное желание немедленно улететь обратно. Лафт жив, она в этом уже убедилась. Удержал ее только невыполненный заказ. Тяжело вздохнув, Марта мрачно натянула на голову капюшон куртки, собираясь во время досмотра смотреть только под ноги и думать о звездах. Вопреки ее предположениям на Пристани дежурил другой нериторец. А вот комм жег руку. Я буду ждать тебя на нашем месте. Марта сердито подумала, что песок можно было подло набрать на другом берегу. Хмыкнув своим мыслям, она опустила руку, так и не ответив на сообщение. Если Лафт действительно ждал ее у реки, она вполне могла пока зайти в клуб. Терминал встретил предложениями и заказами, которые Марта просмотрела без интереса. В голове не было даже намека на то, что делать, когда они встретятся. Если встретятся. Может, действительно написать, что не придет, набрать песка в другой части реки и сбежать так быстро, как только возможно? Марта вздохнула. — Будешь? — в поле зрения появилась бутылка пива. — Или тебе нельзя? Иста грустно улыбнулась и убрала руку с выпивкой, не дожидаясь ответа. — Лафт… спрашивал, как лучше понимать эмоции окружающих, — со вздохом поделилась она. — И? — напряглась Марта. — И я рада, что ты все же прилетела, — внимательно посмотрела на нее Иста. — Я знаю, что это сложно, но хотя бы выслушай его. Марта поджала губы. Иста снова грустно улыбнулась и ушла к сцене. Сообщение на комме ждало ответа, Лафт тоже. «Приду», — быстро написала Марта и поспешно отправила, чтобы не успеть передумать. Пришлось зажмуриться, потому что от волнения голова закружилась. Флаер летел бесшумно, позволяя всю дорогу слушать, как тревожно билось сердце. Слова для предстоящего разговора упорно не хотели подбираться, а сделать вид, что ничего не случилось, к сожалению, было нельзя. Лафт стоял на берегу. Он молча и неподвижно наблюдал, как садится флаер, как Марта выбирается из него и подходит ближе. — Привет, — хрипло выдавил Лафт. Выглядел он неважно. Лицо похудело, под глазами залегли тени, он явно волновался, вглядываясь в ее лицо. — Привет, — настороженно ответила Марта и направилась к реке. Лучше было набрать песка сразу, чтобы не задерживаться, если что. Пришлось сесть на колени, чтобы зачерпнуть необходимое количество. — Я слышала, что во время испытания двигателей что-то пошло не так. Были жертвы? — Жертвы? — удивился Лафт. — Нет, все в порядке. Пилот-испытатель уже после эксперимента случайно коснулся отлетевшего куска двигателя и получил ожог. — Он мотнул головой, как будто отгоняя неважную тему. — Марта! Я… Прости! Марта вся напряглась, поспешно закрывая контейнер с песком. — Я не знал! Я не думал! — Лафт взмахнул руками, не зная, куда их деть. — Ты же ничего не рассказывала! — А я и не должна была! — мгновенно рассердилась Марта, оборачиваясь. — Это мое дело! Только мое! Я не собиралась об этом говорить! Никогда не собиралась! — Но так нельзя! — возмутился Лафт. — Он должен быть наказан! Это ужасно!.. — Прекрати! — Марта вскочила на ноги, сжимая кулаки на несчастном контейнере. — Я не буду это обсуждать! Лафт раскрыл рот, чтобы сказать еще что-нибудь правильное, что принято говорить в подобных ситуациях. — Снова собираешься меня заставить? — горько перебила его Марта. Лафт отшатнулся, тут же замолчав. — Ты извинился, я приняла извинения, — с тяжелым сердцем выдавила Марта. — Больше говорить не о чем. — Подожди! — Лафт забежал перед ней, но встал на достаточном расстоянии. — Не хочешь говорить, ладно, плевать. Но я не хочу потерять то, что было. Теперь уже Марта покачнулась. Знакомый берег мгновенно подкинул воспоминаний, от которых сжалось сердце. — Я не всегда правильно разбираюсь в эмоциях окружающих, — с болью признал Лафт, — но я могу настроиться на кого-то конкретного. Я научусь лучше воспринимать твои чувства, если не стану распыляться на все окружение. — Зачем? — удивилась Марта. — Чтобы… — он облизал губы, явно с трудом подбирая слова, — чтобы сохранить отношения. Между нами. У Марты перехватило дыхание, она машинально сделала шаг назад. — Никаких отношений! — воскликнула она. — Ты боишься? — нахмурился Лафт, прислушиваясь. — Боишься, что я сделаю тебе больно? — Никаких отношений! — резко повторила Марта, обходя его и направляясь к флаеру. — Не уходи! — Лафт снова догнал ее и встал рядом с машиной. — Я все исправлю! — Меня исправишь?! — она снова посмотрела ему в глаза, не сдерживая эмоций. Лафт покачнулся, хватаясь за флаер, чтобы не упасть. — Никаких отношений, — всхлипнула Марта. — Прости. Она медленно подняла флаер в воздух и на полной скорости рванула в город, мечтая поскорее оказаться за Гранью и прореветь весь путь в подушку. *** Лафт просто сдаваться не собирался. Марта видела, что он полетел за ней, поэтому рассчитывалась за флаер на ходу, а потом почти побежала на Пристань. Он шел следом с неотвратимостью танка, заставляя сердце подпрыгивать где-то в горле. — Ты летишь на Праксию? Марта отскочила в сторону, не завопив только потому, что испуг пережал горло на вдохе. К ней подошел бурунец, крайне удивленный такой реакцией на свое появление. Их планета была одной из самых близких к людям, она отличалась от Земли всего лишь чуть большими размерами, отчего все жители выглядели коренастыми. Кажется, существовали и другие отличия, но Марта о них не помнила. — Хэй-хэй! — бурунец успокаивающе поднял вверх ладони. — Я просто ищу попутку! До Праксии, ты же туда летишь? — Попутчиков не беру, — мотнула головой Марта, стараясь обойти незнакомца. — Мне очень надо! — не отставал парень. — Я заплачу! — Нет! — поморщилась Марта, с тоской чувствуя, что бурунец продолжит ее доставать. Она никогда не могла понять, по какой причине именно к ней липли подобные типы. У нее на лбу написано, что она не умеет отказывать? Или на затылке график висит: сколько еще надо давить, чтобы она согласилась? — Умоляю! Вопрос жизни и смерти! — парень действительно выглядел на грани отчаянья. — Моя девушка в беде, ей срочно нужны деньги, а праксы не работают с гипервалютой — я не могу перевести ей нужную сумму! Помоги, а? Марта засомневалась. Праксы действительно крайне негативно относились к любым обобщающим технологиям, и деньги при посещении их мира приходилось долго обменивать. — Я заплачу! — встрепенулся парень, почуявший ее колебания, и потянулся к комму, чтобы вызвать платежный терминал. Марта недовольно поморщилась. Она еще не согласилась, а ее уже рассматривали, как заключившую сделку. Надо будет узнать, что там за проблемы у девушки, может, она все-таки подождет обычного пассажирского рейса? Тут на плечо бурунца опустилась тяжелая ладонь нериторца. — Лететь довольно долго, да? — угрожающе навис над ним Лафт. — В маленьком тесном кораблике, где никуда не спрячешься, где даже на помощь не позовешь. А сам кораблик внезапно потеряет управление и появится на любой отсталой планете уже в виде запчастей, так? — Что? — Марта не сразу осознала его слова, а потом у нее так закружилась голова, что в глазах потемнело. — Ты в порядке?! — шагнул к ней Лафт, но тут же отдернул протянутую руку, не зная, как предложить помощь и не прикоснуться при этом. Марта подняла голову, уставившись в его глаза остановившимся взглядом. Она почти согласилась! Среди маленьких перевозчиков давно ходили страшилки про подобных угонщиков. Они напрашивались на борт к одиноким путешественникам, а потом те пропадали вместе с кораблями. Прибыльный выходил бизнес. Найденные на борту товары шли на продажу, корабли разбирали, а хозяев в лучшем случае ожидала быстрая смерть в Грани. — Я просто на Праксию попасть хотел! — завопил бурунец, пытаясь выскользнуть из-под руки Лафта. Тот повернулся к нему с настолько пугающим выражением на лице, что даже Марта слегка пришла в себя. — Я эмпат, — прорычал Лафт, встряхивая парня за плечо, — и твою ложь я отлично чувствую, как и страх. Так что хорошо подумай, что ты будешь говорить дальше! Бурунец все же вырвался из захвата, глядя испуганно и зло. — Вы ничего не докажете! — завопил он. — Я же ничего не сделал! — Чтобы аннулировать твою лицензию на полеты, мне суд не нужен, — мрачно усмехнулся Лафт. — Хватит того, что я о тебе уже понял. — Не имеете права! — Те, кого ты грабил, также кричали? Бурунец побледнел, сжимая кулаки, а потом вдруг резко дернулся вперед для удара. Марта испуганно ахнула, но Лафт даже не попытался уклониться. Парень со всего размаха попал ему в скулу. Лафт покачнулся, приложив пальцы к месту удара. — Забыл сказать, — зло улыбнулся он, — что на этой планете любая агрессия против меня карается как самое ужасное преступление. — Что?! Вокруг испуганно озирающегося бурунца с воем сирен появилось несколько летающих систем МОЗ. Из двух выдвинулись дула парализаторов. — Оставайтесь на месте до выяснения обстоятельств! — холодно прозвучал металлический голос. К ним со стороны Пристани уже спешило несколько МОЗеров. — Так нельзя! Вы меня подставили! Пощадите! Лафт хладнокровно проигнорировал умоляющие вопли, обернувшись к Марте. — Ты в порядке? — он аккуратно коснулся ее щеки, пытаясь поймать взгляд. Марта дернула головой и шагнула назад, уходя от прикосновения. Она почти согласилась! Она только что чуть не потеряла все! Жизнь, корабль, возможность путешествовать! — Тебе нельзя в таком состоянии за штурвал, — мрачно заявил Лафт. Марта зло и возмущенно на него посмотрела, а потом развернулась и решительно отправилась на Пристань. За ее спиной МОЗеры защелкнули наручники на запястьях умоляюще бормочущего оправдания бурунца. — Его посадят, — Лафт ответил на невысказанный вопрос, — а потом лишат лицензии на полеты. Но тебе пока нельзя за штурвал! — У меня срочный заказ! — огрызнулась Марта, заходя в зал оформления. Нериторец, который там работал удивленно на них уставился, не зная, что делать. Лафт ему кивнул, что вызвало еще один приступ отчаянной злости у Марты. Он мог одним движением руки лишить ее полетов! С благими намерениями, конечно. Лафт стоял рядом всю процедуру, шел за ее спиной к кораблю, даже по трапу поднялся. А когда Марта развернулась, чтобы его прогнать, твердо заявил: — Тебе нельзя за штурвал! Подожди хотя бы пару часов, пока не успокоишься! — У меня заказ! Марта всплеснула руками, плюнув на упрямца. Она поставила контейнер с песком на полку, тот упал, она раздраженно запнула его под стеллаж, а подходя к панели управления, случайно смахнула стоящую на краю чашку. Та разбилась, оставив кляксу недопитого чая на полу. Хотелось кричать. Лафт давил своим присутствием, одновременно не позволяя выплеснуть эмоции и обостряя их до предела. — Сядь на койку, — резко сказал он, занимая пилотское кресло. — Что ты делаешь?! — Не даю тебе убиться в Грани по глупости. Он довольно быстро разобрался с управлением, набрал что-то на своем комме и поднял корабль вверх. Пристань открыла радужный путь, и Лафт легко в него нырнул. Марта застыла у него за спиной, не зная, как реагировать. Неритор давно скрылся из виду, впереди ждало путешествие до Праксии. Вдвоем. На «маленьком тесном кораблике, где никуда не спрячешься»? Бросив злой взгляд в спину сидящего нериторца, Марта забралась на койку, постаравшись сесть как можно дальше от него. — Я знаю, что ты меня не простила, — глухо произнес Лафт, не поворачиваясь от панели управления. — Мне жаль, что так получилось. Марта закатила глаза и недовольно фыркнула. Обида бурлила в ней, подстегиваемая мыслями. Не простила. — Я действительно хочу все исправить, — Лафт медленно обернулся, на его лице застыло болезненное выражение. — Хочу помочь тебе. Хочу быть рядом. — И поэтому ты не оставил мне и шанса избежать этого разговора? — зло бросила Марта, заведенная разговором на берегу, происшествием с бурунцем и ситуацией сейчас. Лафт покачнулся, на его лице промелькнуло что-то жестокое. — Нет! Но если ты все видишь только так, то, наверное, мне не стоит и пытаться! Марта обиделась еще сильнее. Она сидела и думала, какой же Лафт дурак, что он не имел права так с ней поступать, что он вынудил ее признаться на Мараксе, а теперь пытался вытянуть еще больше личного. Она злилась, возмущалась и страдала, пока вдруг ее не прервал звук смены маневра корабля. Марта удивленно уставилась на монитор и поняла, что это Лафт случайно задел один из тумблеров панели управления. Лафт, всегда ловкий, отлично контролирующий свое тело, деревянными пальцами нажал на отмену, чуть не промахнувшись по кнопкам. Марта вдруг заметила, что его трясет. В голове сразу мелькнула мысль — а вот надоест ему с ней возиться, он сильный, намного сильнее ее, лететь им еще долго, и никуда она с этого корабля не денется… Лафт отчаянно застонал сквозь стиснутые до скрипа зубы. — Что с тобой? — испуганно вскинулась Марта, вжимаясь в угол. — Тут. Кроме тебя. Никого. Нет. — Отрывисто выплюнул он, поворачиваясь к ней. Синие глаза полыхали больной злостью. Марта сначала не поняла его фразы, а потом ее ошпарило осознанием. Лафт эмпат, он не мог перестать чувствовать чужие эмоции, а на корабле никого, кроме Марты, не было. И он с самого старта тонул в море ее возмущения, непринятия и боли. Тонул, но пытался говорить, пытался извиниться, пытался вновь доказать, что не сдастся. Марта сглотнула, усмиряя ненужные разрушительные эмоции. Она села поудобнее, закуталась в одеяло и прикрыла глаза, вспоминая песчаную реку и разговоры о звездах. Она вспомнила, как приятно было опереться о плечо Лафта, твердо зная, что он не причинит вреда, не обидит, не воспользуется моментом. Она вспомнила улыбку Фисто, его нахальные черные глаза и провокационные позы. Из пилотского кресла послышался долгий дрожащий выдох. Лететь им предстояло еще долго, но у Марты имелось достаточно воспоминаний, чтобы не превращать путь в пытку. Она грустно улыбнулась и продолжила копаться в памяти. Через час Лафту определенно стало лучше, да и сама Марта заметно расслабилась, уже сожалея о вспышке. Но он же эмпат! Мог бы подождать, пока она успокоится, а потом уже продолжать разговор! Марта закрыла глаза, выравнивая дыхание. Не мог он ждать, и она это прекрасно понимала. Если бы он ждал, она бы просто сбежала. А на корабле любую его попытку поговорить восприняла бы в штыки, сколько бы времени ни прошло. Снова посмотрев на Лафта, Марта вздохнула. Он тоже смотрел на нее и молчал. У него на скуле наливался довольно неприятный синяк. — Надо обработать, — пробормотала Марта, выуживая аптечку с полки. Лафт не пошевелился, когда она подошла ближе и когда начала аккуратно промокать обезболивающим раствором место удара. Закончив с процедурой, Марта так и осталась стоять рядом, опустив голову. — Спасибо, — выдавила она. — Ты меня спас. Лафт вздохнул. — Я понимаю, что ты не хочешь никаких отношений, — тихо сказал он, — но я ничего не требую от тебя. Просто не отталкивай меня? Марта с несчастным видом посмотрела ему в глаза. — Я не сделаю тебе ничего плохого, — пообещал Лафт, — вообще ничего не сделаю. Просто… все будет, как раньше? Попробуем? Марта прикусила губу, отчаянно желая согласиться. Она хотела этого, очень хотела! Снова видеться с Лафтом, сидеть с ним на берегу, шутить и смеяться. И знать друг о друге немного больше, чем прежде. — Да, попробуем, — выдохнула она, чувствуя нервную дрожь. Как будто прыгнула в воду со скалы. Лафт просиял, он так счастливо улыбнулся, что Марта рассмеялась в ответ. Путешествие вдвоем на корабле стало вновь напоминать приключение, еще одну их поездку вместе. *** Праксия встретила корабль багряным закатом. Эта планета была довольно крупной, сила тяжести на ней превышала земную, но вызывала последствия только при длительном воздействии, к тому же в кораблях и в большинстве зданий, куда допускались иномирцы, обязательно устанавливали антигравитационное оборудование. Неприятные ощущения вызывали только перемещения по поверхности. Лафт мрачно завис над обзорными экранами, хмуро рассматривая негостеприимную планету. — Тебе же нельзя покидать Неритор! — испуганно вспомнила Марта. — Тебя никто не должен тут видеть! Лафт дернул плечом, пробегаясь внимательным взглядом по кораблям, стоящим у Пристани. — Может, останешься здесь? — предложила Марта с беспокойством. — Я отдам заказ и отвезу тебя обратно? — Остаться тут?! — Лафт поежился и как будто даже испугался. — Это слишком маленький и пустой корабль, я не могу остаться. — Но тогда… — Я полечу с ними, — Лафт ткнул на экране в черный корабль МОЗеров, стоящий неподалеку. — Сейчас свяжусь с их капитаном. Марта прикусила губу, наблюдая за его перепиской по комму. Он ведь серьезно рисковал из-за их ссоры! Нападения на Пристани закончились ничем, а тот шпионский прибор подкинул именно пракс! Звездный Совет, наверное, сейчас на ушах стоял. Лафт с усмешкой на нее посмотрел. — Не волнуйся, я ни капли не жалею, что полетел с тобой. Марта фыркнула, понимая, что волноваться она перестанет, только когда он все же улетит обратно. Вышли они вместе. Шлюз плавно повысил давление, но планета все равно обрушилась на плечи, в первые секунды сделав ноги неподъемными, а дыхание тяжелым. Зрение расплылось, но быстро адаптировалось, как и весь организм. Не опаснее дайвинга. А вот реальной опасностью повеяло от праксов, во множестве стоявших среди кораблей. Они всегда пристрастно следили, чтобы иномирцы не завезли на их планету что-нибудь запрещенное. Или не вывезли. Поэтому на всех новоприбывших моментально обращали пристальное внимание. Естественно, они узнали создателя Грани. Лафт чуть сгорбился под давлением планеты и эмоций иномирцев. Праксы пялились на него, как на ангела, спустившегося с небес в летающей тарелке. Лафт посмотрел на них и совсем не по-ангельски кровожадно оскалился. Праксы не испугались и ринулись к нему всей толпой, но Лафта почти сразу окружил отряд МОЗеров, проводив в корабль. Он на трапе обернулся, чтобы поймать взгляд Марты на прощанье. Она улыбнулась и махнула ему рукой, а потом отправилась на Пристань. Пракс, проводивший досмотр, так долго вглядывался в ее лицо, что она занервничала. Вдруг это был тот самый пракс с Конар-Ксикании, которому она помешала взломать Пристань? Жаль, она его не запомнила совершенно. Но процедура прошла спокойно и обычно. На руку Марты повесили браслет с маячком и пропустили в открытую для иномирцев часть города, предложив поселиться в гостинице. Она отказалась и поспешила на встречу с заказчиком. На Праксии строили дома без окон, а еще почти везде использовали лифты и эскалаторы. Даже тротуар под ногами в большинстве случаев двигался, предлагая прокатиться, а не переставлять ноги. Марта быстро доставила заказ и отправилась обратно к кораблю. На Пристани ее ждали сразу трое праксов. И все они уставились в ее лицо, как будто точно знали, кто виноват в проваленной операции! Марта сглотнула и стала оформлять вылет. — Не хотите остаться? — обратился к ней самый высокий пракс. Удивленно вскинув брови, Марта отказалась, уже подозревая, что ее никуда не отпустят, но ничего не случилось. Все встреченные до корабля праксы провожали ее внимательными взглядами, но мешать не пытались. Взбежав по трапу и задраив шлюз, Марта с облегчением выдохнула, зарекаясь вообще появляться на этой планете. *** Лафт писал ей теперь почти постоянно. На каждой планете Марта обязательно находила сообщение, в котором он рассказывал о недовольстве Совета, о забавных случаях с испытаний или о скором прилете Фисто. Марта пару раз прилетала на Неритор, и они снова сидели на берегу, заново радуясь таким простым вещам и друг другу. Новых попыток взломать Пристани не происходило и даже странное поведение праксов начало забываться, но Марта все равно избегала летать на их планету. Хотя заказы туда появлялись регулярно. И даже весьма прибыльные. Марта все равно отказывалась. Ей слишком не понравилось, как праксы направились тогда к Лафту, словно пытались его окружить. Нет уж, кто-нибудь другой отвезет для них товары. У мараксиканки Кьяты родилось два сына. Терри с таким восторгом рассказывала о пополнении семейства, будто сама только что стала матерью. Марта с улыбкой качала головой, рассматривая через экран терминала двух хвостатых мальчишек, прекрасно плававших в домашнем бассейне. — Слушай, раз уж ты позвонила, — Терри наконец выдохлась и повернулась к подруге с деловым выражением на лице, — мне очень надо, чтобы ты слетала на Праксию. — Что? — чуть не отшатнулась Марта. Если она и подозревала что-то нехорошее в постоянных заказах на эту планету, то приравнять к этому Терри никак не получалось. — У меня растут несколько праксианских лилий, — как ни в чем не бывало продолжила та, — и я заметила кое-что интересное. Те, которые выросли из семян, чувствуют себя превосходно, а вот привезенные с грунтом странно себя ведут. Марта моргнула, с трудом продираясь сквозь лекцию про обнаруженную бактерию, которая то ли помогала развиваться растениям, то ли мешала, развиваясь только в привезенной с Праксии земле. И теперь Терри хотела еще образец, лучше с теми же лилиями для более точного сравнения и анализа. — Привезешь? — с надеждой посмотрела она сквозь экран терминала. Марта вздохнула. Туда и обратно, пообещала она себе. Туда и обратно. Договориться о вывозе нескольких цветов — Терри не стала мелочиться и заказала сразу десять штук — оказалось непросто. Уже прилетевшей Марте предлагалось ждать пару дней на планете, пока цветовод не соберет окончательный заказ, а на Пристани твердо заявили, что не потерпят иномирцев, постоянно шастающих между кораблем и городом. Пришлось снять комнату в гостинице. Браслет с маячком плотно облегал запястье, а все встречаемые праксы продолжали пялиться, как было и в прошлый визит. Комната в гостинице оказалась вполне современной и человеческой. Не хватало только окна, его заменяла картина из клякс на стене. Еда подавалась прямо в номер через специальный отсек. Освещение, температура и сила притяжения настраивались вручную. Оставшись одна, Марта обошла номер и заметила как минимум четыре камеры слежения, расположенные по углам единственной комнаты. Хорошо, что душевая кабинка, стоящая у одной из стен, не просматривалась. Или Марта просто не нашла в ней следящих устройств. Цветовод на последнее сообщение по комму не ответил, и это все настолько Марте не нравилось, что она уже собралась просто улетать. Переживет Терри без своих лилий. Но стоило только направиться к двери, как громко щелкнул замок. Марта застыла, чувствуя, как по спине пробежались мурашки. — Землянка Марта? — донеслось из гостиничного коридора. — Да? — она подошла ближе, но встала рядом с дверью, на случай, если сейчас будут вламываться в номер. — Произошло досадное недоразумение. Досады в голосе говорившего определенно не хватало, да и в недоразумение Марта совсем не верила. — Из-за неполадки компенсационного оборудования сработала аварийная система, заблокировавшая все комнаты на этом этаже. — Ага, — выдавила Марта, поглядывая на камеры, которые словно уставились на нее в ответ. — Починка может занять некоторое время. Не переживайте, питание будет поставляться вам в соответствии с режимом вашей расы. — Спасибо, — процедила Марта, сжав браслет на запястье. — Приятного отдыха на нашей планете. Если возникнут любые проблемы или вопросы, вы всегда можете вызвать меня по системе связи. — Обязательно позову! — с напряженной усмешкой пообещала Марта, подумав, что, если не найдет способ выбраться, заколебет несчастного пракса вызовами по самым разным причинам. Притворяться очень глупым пользователем, звонящим в службу поддержки, она отлично умела. За дверью послышались удаляющиеся шаги. Марта прикусила губу. Она осталась заперта в герметичном номере, утыканном камерами слежения, с маячком на запястье и без возможности связаться с кем-либо за пределами планеты. Кажется, Лафт на такой случай предлагал ей использовать сигнал SOS? Только куда он отправится? В службу спасения ее похитителей? При мысли о Лафте Марта вздохнула. Ей очень хотелось верить, что происходящее в данный момент никак с ним не связано, но почему-то не получалось. Она оставалась на чужой планете в полной власти иномирцев и даже примерно не знала, когда у них "сломается" еще и гравитатор. Раз он мог уменьшать силу тяжести, то вполне мог ее и увеличить. Умирать таким способом ужасно не хотелось. Марта глубоко вдохнула и решительно отправилась обследовать доставшийся ей номер. Праксы надеялись, что она будет спокойно сидеть на месте? Они ошибались!