... больше не оберегает

Сплетни об отчислении близнецов Спенсер разлетелись по всей школе за выходные. Подробности никто не знал, поэтому у каждого были свои. В основном все сводилось к тому, что ситуация была из ряда вон выходящая и отчисленные заслужили свое наказание. Конечно, близнецы так не считали. Желая доказать свою правоту, они вернутся в учебное учреждение, из которого их с позором выгнали. Мидтаунская школа науки и технологий. Понедельник. 8:23 am С тяжелыми сумками наперевес Ник и Карл Спенсеры двигаются по коридору. Их черные плащи не могут не привлечь внимания учеников, провожавших взглядами агрессивные, холодные фигуры. Юноши скрываются за поворотом под перешептывания толпы, которые обрывает звонок. 8:44 am Монотонная лекция профессора Клинигана волшебным образом действует на Питера. Он спит. И эту дрему назвать бы идеальной, не будь Питер так напряжен. Он плотно сжимает веки и кулаки, готовый в любой момент нанести удар. Изо дня в день его преследует кошмар, в котором пытка — бессилие и ужас в глазах напротив. И кровь. Кровь на земле, кровь на руках, кровь на одежде. «Пожалуйста, помоги, — хрипит с вселенской тяжестью, — Питер». «Питер, помоги» «Помоги, Питер!» «Питер. Питер! ПИТЕР!» — нестройный хор голосов давит на юношу, сжавшего голову руками. Он закрывает уши, тянет себя за волосы, кусает губы до крови, но душераздирающие вопли не исчезают, лишь усиливаясь. Питер не выдерживает и кричит, чем будит сам себя. Ужасно просыпаться в холодном поту. Особенно в школе на уроке, когда все взгляды мгновенно обращаются к тебе. — Мистер, я прошу вас не прерывать мой рассказ своими звериными потугами, — говорит учитель, ухмыляясь в седые усы. Некоторые смеются. Но всех Питер слышит сквозь толщу воды. Он оглядывается на пустующее место лучшего друга и громко сглатывает. Перед глазами проносится алое марево, от чего мутит и кружится голова, поэтому Питер не сразу замечает общее волнение. Ученики вскакивают со своих мест и нервно переглядываются. — Профессор Клиниган, это были выстрелы? — вопрос, который прогоняет остатки кошмара Питера. Отвечать на него не приходится: автоматная очередь разносится по всей школе, а вместе с ней и визги. Осознание происходящего с болью прорывается в голову Питера. Его берет мелкая дрожь, когда он видит растерянные и перекосившиеся от ужаса лица одноклассников, схватившие свои телефоны. Кто-то уже плачет в трубку. — Мидтаунская школа! — с шипением раздается по громкоговорителю голос, от которого сердце Питера пропускает удар. — Я и мой брат прощаем тебе твой грех, но искупить его перед Всевышним можно только жертвой. Кровь оскверненных тобою детей прольется по твоим коридорам и окрасит все в алый, смывая позор с твоих стен. Мы несем тебе дар, и не будет нашей вины, если ты воспротивишься ему. Да направит нас Всевышний! Спенсер бросает микрофон на пол, чем заканчивает свою короткую речь. И в отличие от него Питер не знает, что делать. Он не может связаться с кем-либо, потому что в очередной раз потерял рюкзак с вещами; не может вступить в бой, потому что это подвергнет чужие жизни риску; не может всех эвакуировать, потому что не знает, где находятся враги, и сколько их именно. Питер бессилен. Как и в прошлый раз, он оказывается слаб перед Спенсерами. — Кто-нибудь уже позвонил в полицию? — Да, сказали, что срочно выезжают! — Боже, Бетти плохо, помогите ей! — У меня есть вода, держи! — Раненые уже есть? — Надо выбираться отсюда! Пока подростки во главе с педагогом придумывают план действий, Питер просто сверлит взглядом единственное пустующее место в классе. Неда нет, он сейчас в больнице по вине одного нерасторопного паучка. По его же вине в опасности вся школа. Это огромный удар по Питеру, зарекшемуся спасать и помогать. Он ответственен за всех этих людей, однако подставляет их из раза в раз. Ему надо собраться с духом, отодвинуть эмоции на задний план и действовать. В сумке у него лежит паучье трико, но в коридор не выйти… Под суету одноклассников Питер надевает веб-шутеры и с рюкзаком крадется к окну. Только он открывает створы, как резко распахивается дверь и в кабинет важно входит Ник Спенсер. Он отличается от своего брата глупостью и уродливым седым пятном на темных волосах. В руках юноша держит огнестрельное оружие. — Я пришел смыть позор с этих стен и очистить вас от скверны! Да простит невежество вам Всевышний. Оглушающая автоматная очередь и душераздирающие крики. По тем, кто успевает упасть на пол или прячется под партой, Ник стреляет отдельно. Его черные берцы окропляет горячая кровь. — Да направит нас Всевышний, — последнее, что слышит Питер, прежде чем упасть. Он опускает взгляд на грудь, где стремительно расползается темное пятно по свитеру. И умирает. 9:17 am Мидтаунская школа окружена машинами полицейских и скорой помощи, приехавшими минут десять назад. По рупору террористов просят отпустить заложников и сдаться. Однако отпускать некого, сдаваться некому… Куинс, Мидтаунская школа науки и технологий. Понедельник. 8:44 am Питер вскакивает на месте, как ужаленный. Он растягивает свитер, пытаясь найти хоть одно чертово пятнышко. — Мистер, вам не кажется, что урок истории не подходит для аборигенских танцев? — говорит учитель, ухмыляясь в седые усы. Некоторые смеются. Питер ошарашено оглядывается, делая круг на месте. Все живы. Все, черт возьми, живы и расслабленно сидят на своих местах, занимаясь ерундой. Питер хватается за голову и чуть ли не падает, когда садится. Делает рванные вздохи, опасливо трогает грудь, исподлобья наблюдает за одноклассниками. Бросает напряженный взгляд на место Неда. «Это был очередной кошмар», — решает Питер. Он роняет голову на сложенные руки и обещает себе разобраться с этим после уроков, у него явно сдают нервы. Питер решает, что раздавшиеся по школе выстрелы — плод его воображения, но родившаяся вокруг паника переубеждает его. — Профессор Клиниган, это были выстрелы? — Питер удивленно смотрит на задавшую вопрос девушку и отвечает за учителя, но голос его тонет во вновь повторившихся автоматных очередях и визгах. Холодный страх заполняет кабинет, проникая в легкие каждого. Питер дрожит от осознания того, что реальность повторяет его сон, но не собирается ждать, когда все детали совпадут. Он надевает веб-шутеры, берет рюкзак и идет к окну, пока одноклассники слушают леденящий кровь бред Спенсера. Выбравшись на улицу, Питер выученными движениями переодевается в костюм паука за считанные секунды, бросает сумку под деревом и первым делом запускает разведчика, чтобы найти вооруженных. Качнувшись на паутине, Питер влетает в открытое окно кабинета. — Заставьте партами дверь! Быстро! — кричит одноклассникам, а сам выбегает в коридор. Разведчик засек Ника, идущего по второму этажу, а Карла на первом. Решив обезвредить сначала ближайшего из близнецов, убившего его во сне, Питер рефлекторно касается груди. Из-за страшных видений он теряет доли секунды и упускает Ника, позволив тому исчезнуть за дверью класса химии. — Нет, нет, нет, нет, — шипит Питер, когда слышит эхо от знакомых фраз. — … невежество вам Всевышний, — Ник хватается за автомат, но оружие вылетает из его рук к стене. Удивленный поворотом событий Спенсер видит Человека-паука и меняется в лице. Он невероятно зол, что миссию Всевышнего смеет прерывать неразумное насекомое. — Нет моей вины в том, что не способны вы принять дар. Невежество — скверна, что породили школьные стены. И излечитесь от нее путем кровавого прощения Всевышнего! — Ник достает из-за пазухи гранату и выдергивает чеку, подняв руки вверх. — Да направит нас Всевышний! Люди вопят и пытаются вынырнуть из могилы, чуть ли не сбивая паука с ног. Зацепившись паутиной за потолок, Питер перелетает толкучку и бьет Ника ногами в живот так, что сумасшедший валится на пол, упустив гранату из рук. Оружие укатывается под шкаф, но его достают паутиной. Только Питер берет гранату в руки и собирается выкинуть в окно, как она взрывается. Нетерпимый жар окутывает тело. Питер забывает себя. И умирает. 9:06 am Мидтаунская школа окружена машинами полицейских и скорой помощи. Выясняется, что двое террористов убили почти половину учащихся и педагогов, покончив с собой. Пострадавшим оказывается медицинская помощь. Некоторые из них утверждают, что их спас Человек-паук. Мидтаунская школа науки и технологий. Понедельник. 8:44 am Питер не верит. Просто не верит, что увиденное им секунды назад, — сон. Другая реальность, волшебные видения, морок, но не сон. Питер дожидается момента, когда может ускользнуть, и вновь переодевается в костюм. Запускает разведчика, повторяет маршрут. И вот он видит Ника, стоящего перед классом. Как и в прошлый раз, Питер вытягивает у близнеца оружие, но уже не дожидается момента, когда Спенсер влетит в класс с гранатой. Паук запускает в него паутиной и лепит к потолку, крепко связав руки. Питер рвет на нем плащ, вытаскивает все оружие, обезвреживая паутиной. И все с излишней силой. — Да простит вас Всевышний, ибо не ведаете вы, с какой скверной живете, — говорит Ник плаксливым голосом. Питер не задерживает на нем свое внимание, не собирается вникать в бредни сумасшедшего, потому что сейчас его брат, судя по данным разведчика, расхаживает по коридорам первого этажа. — Объединитесь с остальными и выбирайтесь отсюда через… Карен? Через четвертый запасный выход. Полиция должна скоро прибыть, — последнюю фразу Питер произносит скорее для собственного спокойствия. Как бы не хотелось этого признавать, Питеру нужна помощь. Он не может знать наверняка, есть ли еще жертвы, и это сильно напрягает. Был бы хоть кто-то, кто скажет ему: «Остальные живы, им ничего не угрожает. Расслабься, Пит». Перед глазами мелькают воспоминания о дне, когда Питер впервые встретился со страшной сутью близнецов Спенсер. И горящего в агонии Неда. Его разорванную одежду в алых пятнах и страшные буквы, вырезанные на смуглой ключице. «Питер, помоги! Помоги мне, Питер!» — кричал друг, а Питер только и мог, что оставить его медработникам. Он ясно слышал в мольбе Неда собственный вопль бессилия. Приняв силу паука, Питер взял на себя не только тяжелый груз ответственности за жизни окружающих, но и их горечь страдания. Из-за своей неопытности, юности он не умеет прощать себе ошибки, не может принять, что всех его сил не хватит на спасение каждого и тонет в самобичевании, перенимает чужие раны. Однако Питер не хочет вернуться в свою прошлую жизнь, даже не позволяет себе думать об этом. Ежедневно видя человеческую боль и грязные преступления, он понимает, что без него будет только хуже. Возможно, именно из-за потрясающей силы духа, сдвигающей здания, Вселенная дает ему шанс спасти людей от теракта близнецов Спенсер. Или же Питер просто сошел с ума. Информация разведчика приводит прямо к Карлу. Еще издалека Питер, наученный горьким опытом, стреляет во врага паутиной, но та цепляется за плащ, что сразу же скидывают. Без проблем Карл заходит в кабинет, из которого сразу же доносятся визги. Перед Питером разворачивается кошмар наяву. Подростки с учителем теснятся в углу класса, когда ожидающий паука Карл стоит перед ними, сжимая плечо дрожащей девушки. В руках у сумасшедшего блестит лезвие ножа, на поясе висит автомат. — Нет… — шепчет одними губами Питер, когда ловит взгляд Эм-Джей. Точно так же на него смотрел Нед. С болью, слезами и слепой надеждой. Испуганный зверь, загнанный в смертельную ловушку с молчаливой верой на спасение. — Отпусти ее! — Она грешница. И грех ее нужно обнажить, иначе его не смыть. А скрывая грехи, мы скрываем себя… Но это позади. Ее сущность, что прольется на этот пол, увидят все, — голосом проповедника произносит Карл, сильнее сжимая руку Мишель, от чего девушка вскрикивает. — Остановись, ты совершаешь чудовищную ошибку, — Питер вскидывает руки ладонями вверх. Он не мастер в переговорах с террористами при заложниках, но старается. Очень старается. — Я уверен, Всевышний не хочет ее жертвы, как и всех остальных. — Да как ты смеешь, грешный каратель, взывать к нему, будучи нечистым! — ядовито восклицает оскорбленный Карл, удобнее перехватывая Мишель, к горлу которой подставляет нож. — Я несу его дары прощения, и нет моей вины в вашем сопротивлении! Прежде чем Питер успевает среагировать, лезвие пронзает кожу ключиц Мишель и ее пронзительный крик оглушает. Мгновенная вспышка гнева затмевает разум Питера, и он бросается на Карла, который успевает отбросить девушку в сторону и выставить алое холодное оружие. Оно сразу же выбивается из рук выученным движением, и начинается неравный рукопашный бой. Питер зол как никогда — его яростные удары пробивают блоки противника, причиняя тому сильнейшую боль. Последним движением паук отбрасывает Карла к стене, но сразу же оказывается рядом с ним, беря за грудки. — Зачем? — ненавистно, сжав челюсть, выплевывает Питер. — Зачем ты калечишь дорогое мне?! — Всевышний открывает глаза всем, кто готов принять его волю, — зубы и челюсть Карла перемазаны кровью, что не может не доставить удовольствие, — и высшую миссию. Мы с братом видим страшный грех и нам тяжело жить рядом с ним. И Всевышний открыл путь нам, поведал о великом предназначении. — Что за бред ты несешь? — вопрос сам срывается с губ. Питер не хочет слушать сумасшедшего, но что-то останавливает его от того, чтобы просто вырубить юношу тяжелым ударом. — Это не бред. Мы очистим вас от невежества, и откроются ваши глаза, как открылись наши. Можешь не верить, но так оно и есть, Питер Паркер. Ошарашенный прямым обращением Питер теряет бдительность, чем пользуется Карл. Из последних сил он стягивает с ремня автомат и дает очередь по лежавшей без сознания Мишель, по не успевшим убежать ученикам, по Человеку-пауку. Его регенерация не в силах справится с пулевыми ранениями, полученными в упор. Питер падает в лужу крови любимой девушки. И умирает. 9:05 am Мидтаунская школа окружена машинами полицейских и скорой помощи. Двое террористов (один обезврежен, другой подвергся серьезным телесным повреждениям) задержаны на месте теракта, во время которого погибло неопределенное количество учащихся и народный герой — Человек-паук. Пострадавшим оказывается медицинская помощь. Некоторые из них утверждают, что их спас Человек-паук. Мидтаунская школа науки и технологий. Понедельник. 8:44 am Если Питер обезвреживает Ника, то Карл режет Мишель. Если он сначала отправится за Карлом, то Ник успеет расстрелять как минимум кабинет химии. Человек-паук банально не успевает решить все сам, ему нужна помощь… Помощь Питера Паркера. Время невероятно драгоценно, поэтому его нельзя тратить на раздумья. Питер принесет в жертву тайну своей личности лишь бы спасти людей. Лишь бы не тонуть в чувстве вины. Он вскакивает с места под язвительный комментарий профессора, который перебивает: — Срочно звоните в полицию, — громко говорит Питер, открывая второе дно рюкзака, где лежит снаряжение паука. — Я сказал, срочно! — не принимающим возражений тоном повторил он. Питер достает веб-шутеры и крепит их на запястья под удивленные, недоумевающие и насмешливые взгляды одноклассников. — Мистер, что вы здесь за цирк устроили! Сядьте на место или отправляйтесь к директору! — вопит профессор, пока Питер по привычке проверяет снаряжение, выстрелив паутиной в стену над доской. — Ах, что же это такое?.. — К директору! — рычит Питер и хлопает дверью. По ощущениям сообщение по громкоговорителю будет через две или три минуты. Это значит, что Спенсеры точно будут рядом с радиоаппаратом в секретариате, где упадут первые жертвы. У Питера есть не больше минуты, чтобы обезвредить Ника и Карла. Никогда в жизни Питер не бежал так быстро по школьным коридорам. В мгновение ока он оказывается напротив нужной двери, которую еще на бегу рвет паутиной на себя, влетая внутрь. Только заметив краем глаза черные плащи, Питер выстреливает в одного паутиной, а другого бьет по челюсти ногой. Парень не позволяет себе вспоминать моменты прошлого, чтобы не поддаться гневу и не пропустить решающий выстрел. Пока одной рукой Питер стреляет паутиной в откатившееся оружие, приклеивая его к полу, другой он наносит удары по еще вооруженному Спенсеру, чтобы не дать ему сделать что-либо. Увернуться от удара пришедшего на помощь близнеца не выходит, и Питер теряет равновесие, за что расплачивается острой болью в спине. Сжав зубы, паук выстреливает паутиной одновременно в двух близнецов и подпрыгивает так высоко, насколько позволяет потолок, сталкивая лбами братьев. От сильного удара они отправляются в нокаут, а Питер спешит забрать у них все взрывающее, режущее и стреляющее, обезвреживая той же паутиной. 8:47 am Наконец Питер может спокойно вздохнуть. 9:13 am От Мидтаунской школы на полицейской машине увозят близнецов Спенсер. Смертей во время террористического акта нет, только один раненый. Питер сидит на ступенях и старается не думать над тем, как будет объясняться перед общественностью. Хотя надо ли это? Не проще ли будет оставить все без лишних слов и отдаться воле случая. Пускай личность Питера Паркера обрастает слухами и теориями, а сам он просто продолжит патрулировать город и помогать попавшим в беду молча. Но теперь в список потенциальных жертв для врагов человека-паука попадут тетя Мэй, Эм-Джей, Нед… Хотя уберегала ли их тайна до этого? Мэй ежедневно переживала за племянника, страдая от незнания его проблем; Мишель умерла сегодня три раза именно из-за этого маскарада; Нед… Нет, с Лидсом вовсе другое. Медицинский центр Нью-Йорка в Куинс, понедельник. 6:32 pm Питер поправляет белый халат, съехавший с плеч, и заходит в палату, окунаясь в персиковые лучи заходящего солнца, просачивающиеся через жалюзи. Умиротворяющая атмосфера располагает к задушевным беседам, мягкая тишина — к ленивой дреме. Здесь хорошо. — Приве-ет. — Питер! Привет, чувак, как дела? — Нед откладывает комикс на прикроватную тумбочку и радостно смотрит на скованного друга, приподнявшись. — Как обычно, — лжет Питер и проходит внутрь, садясь на край кровати. — А у тебя? — Ну врачи сказали, что останется уродливый шрам, но это пустяки, — Нед необычно расслаблен, наверное, из-за действия лекарств. Питер несмело улыбается и мнет в руках пакет. — Оу, это тебе. — Вау, яблоки. — Да. — Ненавижу яблоки, — юморит Нед, хмыкая. Питер лишь кивает. Парень порывается спросить у друга о школьных новостях или о «стажировке», но, заметив кислое выражение лица, решает оставить пустую болтовню на потом. — Питер, что случилось? — спрашивает мягко, но довольно требовательно. — Я… Нед, я… Знаешь, ну просто, — Питер тяжело вздыхает и утыкается взглядом в ладони. На секунду он считает затею с посещением глупой и порывается уйти, прикрывшись обязанностями человека-паука, однако заставляет себя сидеть на месте. — Прости меня, пожалуйста. Прости, Нед… Питер замолкает, и молчание затягивается настолько, что Нед уже собирается задать закономерный вопрос. Но друг продолжает шепотом: — Прости, что тогда не успел… Прийти на помощь. Я действительно виноват. — Нет, я сам виноват, — Нед игнорирует отрицательные качания головой друга. — Мне нельзя было лезть защищать того кота, надо было пройти мимо или после звонка дождаться, когда ты прилетишь… Хочешь скажу честно? Мне хотелось геройствовать как ты, — Питер удивленно усмехается, переведя взгляд на Неда. — Что? Быть твоим навигатором круто, но совершать добро своими руками намного лучше, хоть и больно! Они смеются, и Питер чувствует, как напряжение, долго сидевшее в нем, постепенно уходит. Он поддается расслабленной болтовне Неда и мирной атмосфере больничной палаты. Питер рассказывает другу о мистике сегодняшнего дня и не может отрицать того, что восхищенный взгляд ему приятен. Он заслуживает немного искренней похвалы от лучшего друга. — Теперь все знают, кто я. — Это здорово. Теперь тебе не придется всем вокруг врать, — легко отзывается Нед. — Нед, ты не понимаешь. Если бы у меня был выбор, я бы никогда так не поступил, ведь раскрытие Человека-паука ставит всех вас под удар! — вспыхивает Питер. — Да кто тебе это сказал, бро? — парень встряхивает головой, — Слушай, Тони Старк не скрывает того, что он Железный человек, и это только спасает близких ему людей, потому что все боятся к ним лезть. Ау, никто не захочет получить выстрел из репульсора в лоб. — Это другое… — Да нет же, то же самое. Раскрыв свой секрет общественности, ты только защитишь людей, а не навредишь им, Питер. — Возможно, ты прав. — Конечно, — усмехается Нед и берет яблоко, откусывая. — Но знаешь, будет тяжело расставаться с маской и всей этой таинственностью, — Питер размахивает руками, как не особо профессиональный фокусник. — Я к ней привык. База мстителей, вторник. 9:55 am — Знаешь, карапуз, ты еще можешь отказаться, — мужчина хитро щурит глаза. — Нет, мистер Старк, я все решил. Люди должны узнать, кто их дружелюбный сосед, ради собственной безопасности. — Говоришь слишком по-взрослому. Мне нравится, — Тони хлопает Питера по плечу. Они стоят перед дверьми зала, где сидят репортеры, ожидающие встречи с супершкольником, причастным к предотвращенному теракту в Мидтауне. — Знаешь, Питер, в свое время я не так ответственно подошел к тайне Железного человека, и поэтому сейчас горжусь тобой. Но все же у меня есть одна просьба… — Да, мистер Старк? Он молчит, внимательно вглядываясь в юношеские карие глаза. В них Тони видит знакомый путь, который ждет Питера. Все будут ожидать от Человека-паука полной самоотдачи, упуская, что он тоже человек. И в первую очередь это относится к самому Питеру. Тони боится, что парень будет выжимать из себя все соки, чтобы не подвести, оправдать свои и чужие ожидания. Он хочет попросить его быть искренним хотя бы с самим собой, но понимает насколько это тяжелая просьба… — Не отвечай на тупые вопросы. Подмочишь мою репутацию мудрого наставника.