Очередной попаданец

       — Дорогая Твайлайт Спаркл, — Принцесса Селестия удобно устроилась на софе, в то время как Твайлайт Спаркл сидела, удобно устроившись на коленях у Шипелки, как на своём троне. Сам Шипелка же с интересом рассматривал Принцессу Луну и Принцессу Каденс, сидевших примерно в полутора десятках копыт от него с подвешенными заклятиями стазиса на роге. Немного в отдалении Шайнинг Армор был на готове применить магию барьера, чтобы не дать сбежать потенциальному противнику. Остальные заинтересованные ждали снаружи, посильно нянча малышку Флёри Харт, которая прибыла вместе с родителями по двум веским причинам: её было не с кем оставить в Кристальной Империи, потому что стоило сразу обоим родителям исчезнуть из её вида, как она моментально телепортировалась к маме или папе на спину, и так как очень хотела увидеть тётушку Твайлайт и поиграть со своей любимой няней Пинки. А так как данное совещание было лишь для королевских особ, то из библиотеки временно выгнали и Кризалис с Флаффи, на что они лишь высказали своё фи и отправились немного прогуляться. Правда, с поисковым заклятьем Старлайт на шее, да только это не важно. — Я крайне огорчена тем, что ты сразу же не сообщила мне о прибывшем… существе, — в голосе, формально, бывшей правительницы Эквестрии чётко ощущался назидательный тон, которым она, не так давно по меркам аликорна, наставляла маленькую фиолетовую единорожку в её первых уроках магии.        — Селестия, хочу вам напомнить, что в данный момент правителем Эквестрии являюсь я. Уже неделю как, если быть предельно точным. И ответственность за всё случившееся, в первую очередь, лежит на мне. Так что, беспокоить вас из-за такой мелочи…        — Это вовсе не мелочи, мисс Спаркл! — Селестия перешла на традиционный царственный голос, впервые на памяти Твайлайт, от чего Принцесса Дружбы наморщила лобик и стала слушать мудрую бывшую принцессу Эквестрии, что так бестактно перебила её. — По вине этого существа погибло четверо пони. Да, они были культистами Сомбры, но это не означает того, что их можно безнаказанно превращать в… трупы. Однако… оно, по твоим словам, сделало это ради того, чтобы защитить Эпплджек, Рейнбоу Дэш и тебя. Я правильно тебя поняла?        — Да, Селестия, — Твайлайт смотрела в глаза своей бывшей наставнице с неким вызовом и странным чувством злости внутри. Крайний раз такое чувство она ощущала, когда осознала, как Селестия её обманула, забрав Никс…        — Так почему же ты не сообщила мне о… его… появлении раньше? Если бы твоё письмо пришло бы в тот момент, когда это существо только появилось в этой библиотеке, то я могла бы…        — Вы могли бы что?! — Твайлайт встала на все четыре копыта и начала плавно, однако уверенно, наступать на Селестию. — Каждый раз, когда нашей стране грозила опасность, единственное, что вы делали для её нейтрализации — посылали туда меня и моих друзей, прикрыв всю неприглядность такой политики отличной ширмой того, что это моё обучение дружбе, а сами либо сидели на крупе ровно в своём дворце, либо были в плену! Сами вы для разрешения конфликтов сделали ровным счётом ничего!        — Твайлайт. Не забывайся… — начала Принцесса Каденс, однако после грозного взгляда сиреневого аликорна, распушившего крылья, она быстро смолкла.        — Я не забываюсь, дорогая Каденс. А вот вы, Селестия, похоже забыли, кто решил все проблемы Эквестрии в лице Найтмер Мун, Дискорда, Сомбры, Кризалис. Вы забыли, что сделали с моей приёмной дочерью Никс? Вы забыли, что все эти проблемы решила я?! И уж с Шипелкой я справляюсь отлично! Так что, единственное чему вы меня научили, так это быть самостоятельной и полагаться только на проверенных пони, к числу которых вы, к моему глубокому сожалению, не относитесь, госпожа Селестия Солнцеликая, — Твайлайт тяжело дышала, переводя дух после настолько эмоциональной тирады, в которую она вложила всё, что накипело за те несколько долгих лет ученичества у Селестии и разгребания конских куч после её ошибок. Сама Селестия, услышав всё это, задумчиво-виновато чуть склонила голову на бок, приложив копыто к нижней губе. «А ведь Твайлайт права и права в каждом своём слове, — думала Селестия. — Я каждый раз просто спихивала на неё все проблемы, что случались в Эквестрии и причинами которых были мои собственные поступки в прошлом. И всё же, меня берёт гордость за то, какую силу воли я в ней, нет, сама она в себе воспитала, решая мои старые проблемы», — от этих мыслей Селестии стало немного легче, хотя чувство стыда, от осознания того, каким опасностям она подвергала ту юную единорожку, что так безоговорочно ей верила, как второй матери всё так же грызло её где-то у основания гривы. Нет. Твайлайт верила ей как своему кумиру.        — Так, зачем же ты тогда меня позвала сюда, Принцесса Твайлайт? — этот вопрос смог сбить с Принцессы Дружбы ту спесь слепого негодования, которым она поливала Селестию всего несколько мгновений назад.        — Мне нужен ваш совет, Селестия. Как опытного правителя, что сохраняла мир в этой стране не одну и не две тысячи лет. Потому что именно опыта в решении таких проблем у меня нет.        — В твоём письме так же говорилось, что это существо разумно и смогло выучить не только наш язык, но и расшифровать странные символы на шкурке… Маркселины, кажется. Может ли это разумное существо подтвердить слова Принцессы Дружбы? — Шипелка кивнул и аккуратно, чтобы не совершать резких движений и лишний раз не нервировать готовых к бою царственных кобылиц, достал с пояса найденную после драки недалеко от амбара доску, мелок и начал выводить букву за буквой. Затем обратил написанное на доске к взору Принцессы Селестии:        «Да, ваше высочество. Всё именно так, как и сказала Твайлайт», — глаза солнечной кобылицы приобрели форму блюдца, а рот непроизвольно раскрылся от удивления. В самой надписи не было ничего особенного. Просто написана она была сразу на трёх наречиях Эквестрийского и на языке яков. И всё это без единой ошибки. Даже самой Принцессе Селестии не удалось на столько хорошо овладеть языком яков, чтобы писать без ошибок, да и тем более, для этой цели у неё в своё время был доверенный писарь из числа яков. Но это не отменяло того факта, что это существо разумное и того, что оно же, фактически в копытопашную разделалось с вооружёнными мечами и арбалетами культистами. Да ещё к тому же, захватил двух пленников, которых сейчас обрабатывают в подвалах Кантерлотского Дворца.        — Это… это крайне интересно. Однако, я всё ещё сомневаюсь в его лояльности… — вдруг прямо на голове Шипелки появилась из снопа золотистых искр Флёри Харт.        — Флёри! — крикнула Каденс и уже было бросилась на Шипелку, чтобы спасти свою драгоценную малютку. Однако тут же наткнулась на Твайлайт.        — Подожди, Каденс. Он не причинит Флёри зла. Даю слово, — Твайлайт силой усадила беспокойную мать обратно и слегка придерживая её копытом. Шипелка в это время со всей аккуратностью снял Флёри со своей головы и потянулся к карману. Увидев это, Шайнинг быстро выхватил магией меч из ножен и медленно пошёл в сторону Шипелки.        — Кем бы ты ни был, живо положи мою дочь на пол и отойди от неё. Иначе я не буду с тобой церемониться, параспрайтовая погань, — в голосе Шайнинга звенела ненависть, а в глазах плясали настоящие искры гнева. Ещё одного похищения своей дочери он позволить просто не мог. Однако Шипелка аккуратно запустил руку в карман так, чтобы Шайнинг Армор мог видеть каждое его движение, а затем так же медленно вытащил из него завёрнутый в пекарскую бумагу леденец на палочке, развернул его и дал Флёри, от чего она заливисто захохотала и принялась обсасывать вкусный подарок. Остаток монарших особ смотрел на это всё с широко распахнутыми глазами и ртами. «Это существо… оно смогло так легко сдружиться с аликорном… — думала Принцесса Луна. — Однако оно, судя по всему, лишь хотело угостить малышку сладеньким. Хотя, мы можем и ошибаться. Тем более, оно похоже на людей по ту сторону Зеркала, которых описывала Твайлайт Спаркл и Сансет Шиммер. Только какое-то тусклое и грязное. В любом случае, мы будем очень рады, если оно, всё же, окажется на нашей стороне и поможет нам разобраться с этими треклятыми культами», — Принцесса Луна аккуратно начала подходить к Шипелке, а он, заметив это, перестал играться с Флёри, посадил её на пол и преклонил колено, почтительно кланяясь. Увидев это, Шайнинг отбросил меч и сразу же магией притянул свою дочь ближе к себе, убеждаясь в том, что она невредима, а Каденс перестала пытаться вырваться из хватки Твайлайт и просто села, облегчённо выдохнув.        — Оу… Сестра. Он обучен хорошим манерам. Думаю, он и вправду не опасен для нас, если даже Флёри Харт признала в нём друга, — в ответ на это Селестия лишь кивнула и отпила из чашки давно остывший чай. Твайлайт облегчённо вздохнула и сделала привычный жест от грудки к Селестии, так как единственное солнце сейчас находилось на её крупе, и тоже подошла ближе. — А теперь, Шипелка, я повелеваю показать, за что Принцесса Дружбы так рьяно и самоотверженно защищала тебя, раз пошла против своего кумира и её авторитета, — Шипелка лишь кивнул и быстро появился рядом с Шайнингом. От такой неожиданности, он ослабил магическое поле левитации и случайно выронил Флёри, которая сразу же была поймана самим Шипелкой. Все ждали, что Шайнинг окажет противодействие, однако он застыл, подобно статуе, а из его лба, плеч, спины и крупа торчали еле заметные булавки с красными головками.        — Что ты с ним сделал?! — взревела Каденс, появившись прямо перед носом Шипелки. Тот лишь отдал ей счастливую Флёри и начал поочерёдно аккуратно извлекать булавки из тела жеребца, медленно и с небольшим нажимом массируя некоторые точки на теле главы королевской стражи. Последней он достал булавку из пространства между глаз. В тот же миг, Шайнинг сорвался с места и повалил Шипелку на пол, уже занеся копыто для удара, но осёкся.        — В чём дело, любимый? Ты чувствуешь что-то странное? — заботливо поинтересовалась Каденс, подходя ближе.        — Не знаю, дорогая. В меня как будто влили зелье омоложения и наложили усиливающее заклинание, — он медленно слез с Шипелки и пробежал круг по залу библиотеки. — Невероятно. Я не чувствовал себя так с того момента, как поступил на службу в дворцовую стражу! Вся боль в плечах и шее моментально ушла! — Селестия встала с софы, расправила свои царственные крылья и направилась к Шипелке. Шипелка же просто сидел на полу и нежно чесал животик лежащей перед ним Твайлайт, которая закрыла глаза от наслаждения и тихо мурлыкала, подобно кошке. Заметив, что на него все смотрят, он лишь прислонил свободную… руку с вытянутым… пальцем, если правильно припомнить отчёты Твайлайт о зазеркальном мире, к губам, затем продолжил почёсывать животик фиолетовой принцессе. Это зрелище до крайности поразило всех присутствующих.        — Юная мисс Спаркл, — обратилась к ней Селестия, наклонившись ближе к блаженствующей Принцессе Эквестрии. Луна и Каденс последовали её примеру. Шайнинг же удалился для того, чтобы отыскать Пинки и Флаттершай, которые наверняка ищут вверенную им наследницу кристального трона. — Чем вы сейчас занимаетесь? — Твайлайт в ответ лишь неопределённо махнула копытом и повернулась на бок.        — Снимаю стресс. Я слишком разозлилась на вас и вышла из себя. Мне нужна разрядка, а Шипелка творит настоящие чудеса своими руками. Вам стоить попробовать, если конечно не боитесь его… — Шипелка вдруг встрепенулся, обратился к двери и будто бы напружинился, как дикая кошка перед рывком. Такое поведение сильно озадачило всех присутствующих. Даже Твайлайт нехотя встала на ноги и потянулась магией к расчёске, так как её грива после манипуляций Шипелки больше была похожа на стог сена. Но расчёска так и осталась на тумбе. И только она открыла рот, чтобы задать вопрос, дверь с шумом и пылью разлетелась в мелкую щепу под натиском копыт земнопони. Однако Шипелка оказался готов к такому и ловким ударом ноги отправил незваного гостя в долгий полёт через всю улицу.        — Что произошло? — спросила Твайлайт, выбежав на улицу и поймав за воротник случайного прохожего.        — Принцесса Твайлайт! Это культисты! — только и успел сказать бежевый единорог, прежде чем сдавлено вскрикнуть и упасть на землю. Из его шеи торчало оперение короткого арбалетного болта. От вида алой крови, пульсирующей струйкой вытекающей из раны, Твайлайт поплохело, а Каденс, вскрикнув, закрыла глаза копытами и начала надрывно рыдать, что-то неразборчиво мямля. А в это время мимо проносились мрачные пони в чёрных с серебренным балахонах, ловя и убивая всех, до кого только могли дотянуться.        — Сестра! Магия исчезла! — вскрикнула Луна, еле как уворачиваясь от удара дубинкой. «И правда. Первым звоночком было то, что расчёска осталась на месте, хотя я точно колдовала на ней телекинез, — думала Твайлайт, стараясь не смотреть по сторонам. — Надо найти Шайнинга и Флёри! О Селестия, сегодня же учебный день! Надо скорее добраться до школы! И, и, и, и, и…», — Твайлайт с силой пнула камень от осознания своего бессилия в такой ситуации. Ведь её особый талант — магия, а если она не работает, то Принцесса Дружбы из могущественного аликорна и правителя Эквестрии превращается в обычного пегаса с рогом, который ничего из себя не представляет… Мощный удар в бок просто снёс её, как идущий на полной скорости поезд.        — Это тебе за наших братьев и сестёр, лживая недопринцесска! — рявкнул сиплый жеребец, набрасываясь на беспомощную Твайлайт с кастетом-когтем на копыте. Но хлесткий удар Шипелки настиг его раньше, чем он успел как-либо навредить принцессе. — Ты! Ты тот самый лысый минотавр-мутант! Тварь, убившая наших братьев и сестёр! За это я, Скар, убью тебя! Они будут отомщены! — с этими словами культист набросился на Шипелку, пытаясь нанести удар в шею. Но не успел. Шипелка ловко схватил его за гриву и ударом коленом в подбородок, раздробил челюсть, затем с силой впечатал в землю и свернул шею. И тут же получил нож в спину от культиста-пегаса. Его ноги подкосились, и он осел к ногам Селестии и Луны, которые успокаивали Каденс, пытаясь прикрывать её своими телами от возможных опасностей, посильно лягаясь задними копытами. Такое поведение было не свойственно царственным особам, однако особого выбора у них не было.        — Я… я убила его! — радостно возвестила пегас, медленно надвигаясь на принцесс, которые после утраты единственного и довольно сильного защитника совсем потеряли надежду на спасение, а Твайлайт, не обращая внимания на явную угрозу жизни, встала в низкую стойку и распушила крылья, показывая, что готова отдать жизнь защищая своих близких. Это действие больно кольнуло сердце Селестии, которая вспомнила слова Твайлайт. — А теперь я заберу ваши головы, лживые правители поганой Эквестрии. Особенно твою, Ми Аморе Каденза, как незаконного узурпатора кристального трона. И твою, Твайлайт Спаркл, как ту, что нанесла самое позорное поражение истинному правителю — Королю Сомбре! — сказала убийца, разразившись громогласным смехом и неумолимо наступая на беззащитных кобылок, надевая поудобнее кастет-коготь, взятый у её мёртвого соратника.        — Стой! — сказала Селестия, выходя вперёд и закрывая своим крылом маленького и самоотверженного аликорна-вундеркинда. — Если ты хоть как-то навредишь ей или кому-либо ещё, я…        — Да что ты сделаешь?! Вся магия в округе запечатана, так что ваши рога здесь бесполезны. Да даже будь у тебя магия, ты бы всё равно послала бы эту фиолетовую заучку, чтобы она решила все проблемы своей пресловутой магией дружбы, потому что ты бесполезная старая дрянь!        — Даже будь оно так, однако в первую очередь, я та, кто поддерживала мир и спокойствие в Эквестрии долгие годы, заботясь о своих любимых пони. И их жизни для меня намного ценнее моей собственной. И если того требует ситуация, я с радостью отдам её, — Селестия крылом оттеснила Твайлайт подальше и преградив дорогу убийце, наклонила голову вперёд, зажмурившись и уже мысленно попрощавшись с сестрой, названной сестрой и своей лучшей ученицей, которая так быстро выросла в столь самостоятельную кобылку.        — Какая милая и абсолютно бесполезная речь. Ведь после твоей я отберу жизни и осталь… — подошедшая практически вплотную к Селестии пегаска вдруг осеклась, будто бы её схватили за горло. Затем послышались странные булькающие хрипы. С некой опаской, Селестия всё же посмотрела на то место, где стояла культистка и застыла в немой нерешительности — вместо острого лезвия перед своим носом, она увидела Шипелку, который сжимал горло незадачливой серой пегаски, бившей его кастетом в бок, тщетно пытаясь освободиться. Однако каждый из ударов не достигал своей цели из-за надетой под одеждой брони из ороговевшей шкуры Кризалис. — Тхы… этим ничего… не… изменифф… Их всё равно убьют… Поганый… монстр… — после этих слов пегаска извернулась и ударила Шипелку задним копытом в лицо, от чего он лишь поморщился и сплюнул кровь с парой зубов. Увидев, что её последний план не сработал она начала извиваться всем телом, пытаясь высвободиться из цепких рук Шипелки. Точнее руки. Вторую он завёл за спину и с глухим звоном выдернул из брони её же кинжал и что было силы всадил ей его в живот так, что острие пробило балахон на спине. Затем резким движением вспорол его так, что на землю тотчас же посыпались внутренности. Пегаска сдавлено вскрикнула, растопырив крылья и повисла безвольной куклой.        — Эрис! — воскликнул очередной культист, нападая со спины, однако в тот же миг, его перерубило напополам хлестким ударом кинжала Шипелки и прыгнувший в атакующем рывке культист буквально развалился на двое, неуклюже шмякаясь прямо перед Селестией и забрызгивая её с копыт до головы горячей алой кровью, отчего её белоснежная шкурка приобрела ярко-алый оттенок, а в глазах померк огонёк сознания и она безвольно рухнула на землю, а стоящих прямо за ней Каденс и Луну немедленно вырвало. Твайлайт же с трудом сдержалась и стараясь не смотреть на двух расчленённых пони, подошла к своему личному защитнику и осторожно прижалась к его ноге. Её колени неконтролируемо дрожали, а из глаз вновь текли слёзы. Те же самые, что и вчера, на ферме у Эпплджек. Вдруг тяжёлая рука легла на её голову. Это был тяжело дышавший и периодически делавший угрожающие выпады кинжалом в сторону культистов, окруживших библиотеку плотным кольцом, Шипелка. Он начал медленно и нежно гладить Твайлайт по её всё ещё растрёпанной гриве, стараясь успокоить. Или отвлечь от чего-то. Немного вдалеке, она увидела небольшую горку растерзанных тел в золотой и лавандовой броне. Значит, даже дворцовая стража пала. А это значит, что этот «человек» остался их последним защитником на многие десятки галопшагов вокруг. «Для начала, необходимо найти артефакт, что нивелирует и блокирует наши силы. Тогда мы сможем оказать должное сопротивление этим монстрам в понячих обличиях», — подумала Принцесса Дружбы, нет, Принцесса Эквестрии, оглядываясь на бесчувственное тело своей бывшей наставницы, на её сестру, Принцессу Ночи, что успокаивала свою названную племянницу, рыдавшую не столько от увиденного, сколько беспокоясь за свою дочку и супруга. И от этого сердце Твайлайт обливалось кровью вдвойне. А самое страшное — она осознавала, что полностью бессильна в этой ситуации. «Без магии я и бита ломанного не стою. Нет. Стой, Твайлайт Спаркл. Ты же настоящий гений, что прочитал все книги во всех доступных библиотеках обоих миров. Придумать, как выйти из этой ситуации для тебя раз плюнуть. Как хвостом махнуть», — она осторожно дёрнула за штанину своего двуногого рыцаря, с ног до головы покрытого запекающейся кровью врагов, чтобы он обратил на неё своё внимание. Однако Шипелка лишь сложил из пальцев свободной руки странный знак, похожий на бочку с откинутой крышкой. Что бы это не значило, Твайлайт начала говорить свой план, надеясь, что её гость и подопечный был очень дальновидным и зря ночь без присмотра не сидел.        — Шипелка. Нам необходимо найти некий артефакт, который блокирует нашу с принцессами магию. Не осталось ли у тебя ещё пары тех странных взрывных палочек? — он одобрительно кивнул и полез во внутренний карман своей одежды. Твайлайт осознавала, что по её указке сейчас оборвутся чьи-то жизни. Однако в этой трудной проблеме с мысленной вагонеткой она сделала свой выбор в пользу большинства. Когда Шипелка с противным треском запалил фитили трёх странных шариков, видимо, доработанных палочек, фиолетовый аликорн боязливо спряталась за спину своего нового друга и единственного защитника, закрыла уши копытами и зажмурилась, чтобы как можно дальше слышать и ощущать чужие боль и страдания, причинённые по её указке. Но вместо громогласного «БУМ» до её слуха донеслось глухое «пшшш» и в следующее мгновение её тельце было легко подхвачено нежными, однако в то же время властными, руками. Когда же Твайлайт всё же решилась открыть глаза, то увидела движущуюся мостовую Понивиля и оставшуюся вдали библиотеку Золотого Дуба, окутанную густым сероватым дымом. Справа от неё бодрым галопом мчалась неизвестно откуда взявшаяся Лира Хартстринг, а сама она безвольной куклой висела на плече у Шипелки, который буквально нёсся вперёд, сшибая любого, кто пытался напасть. Осмотревшись получше, она заметила и двух принцесс, что парили чуть выше крыш домов и несли безвольное тело Селестии, чудом уворачиваясь от стрел, болтов и копий, а так же от пегасов-культистов.        — Принцесса Твайлайт! Что здесь происходит? Куда вас несёт это существо? — сзади вдруг возникла Кэррот Топ, нёсшая в седельных сумках четырёх жеребят. Твайлайт даже не хотела думать о том, что произошло с их родителями.        — Это культисты Сомбрапоклонники! Кэррот, уноси этих детей подальше отсюда! А я и Шипелка постараемся найти артефакт, который блокирует магию! Поторопись! — Кэррот согласно кинула и вместе с Лирой свернула в подворотню. Твайлайт же выбралась из крепкой хватки своего спасителя и легко вспорхнула вверх, равняясь с Луной и Каденс. — Вам обеим я бы тоже посоветовала поспешить в более безопасное место.        — Ну где это безопасное место по-твоему находится? — с нескрываемым раздражением и тревогой огрызнулась Каденс. Она сильно беспокоилась за крошку Флёри и Шайнинга, и Твайлайт понимала это. Но поделать ничего с этим не могла.        — Скорее всего, на ферме Эпплов. Их богатые сады могут служить отличной преградой, если грамотно расположить там ловушки и секреты, а стены их амбара могут выдержать даже ураган.        — Я не могу сидеть в безопасности, пока моя семья в опасности! Я не могу допустить повторения того, что было на нашей с Шайнингом свадьбе. Понимаешь? — в голосе Каденс было столько боли и горечи. Твайлайт кивнула.        — Каденс… я даю слово, что найду их обоих и верну во что бы то ни стало. Даже если придётся самой занять их место, — Каденс прошиб холодный пот. В словах юной принцессы Эквестрии была звенящая сталь, не требовавшая доказательств и не терпящая сомнений в истинности сказанного. Ей больше ничего не оставалось, кроме как кивнуть и, заложив крутой вираж, взять курс на ферму честной Эпплджек. Твайлайт же продолжила следовать за Шипелкой, который подобно неудержимому быку мчался напролом, сокрушая всё, что вставало у него на пути. В особенности культистов. Он просто налетал на них свирепым зверем и буквально рвал на куски голыми руками, оставляя после себя лишь тропу усеянную кусками тел и оторванными головами. От вида такой жестокости сердце Твайлайт просто обливалось кровью. «О Селестия… Сколько жизней оборвалось в этот день… — думала она, следуя за Шипелкой по воздуху. — И всё это лишь из-за того, что Селестия затягивала с решением проблем в виде этих сомнительных культов по всей Эквестрии. Хотя я тоже в этом виновата — не направила армию прочесать леса в поисках капища этих культистов. Не хватило мне, видимо, забот с Детьми Найтмер. Расслабилась. И теперь получила по заслугам. Однако… Куда же всё-таки направляется Шипелка? Не думаю, что он просто так носится по городу и помогает жителям…», — Твайлайт вдруг потеряла Шипелку из виду. Судорожно осмотрев пространство вокруг, она нигде его не нашла. «Возможно, он опять использовал броню из кожи Кризалис для того, чтобы смешаться с толпой и незаметно проникнуть в лагерь», — мысленно кивнув, как бы соглашаясь с самой собой, Твайлайт быстро спикировала на землю и аккуратно, чтобы лишний раз не смотреть на окровавленные ошмётки тел, переоделась в максимально чистую мантию, которую одолжила у пони с противоестественно повёрнутой набок шеей, и поспешила в лес, смешавшись с толпой в балахонах.        Культисты привели Твайлайт под прикрытием практически в самую чащу Вечносвободного леса, где на расчищенной от всякого сухостоя и камней стояло капище с огромной статуей Сомбры, в которую были инкрустированы те самые осколки трона Кризалис, у подножья которой уже разводили ритуальный костёр и чертили пентаграммы для призыва бывшего тирана Кристальной Империи. Чуть вдалеке от постамента стояли ржавые клетки с понивильцами. На многих были видны следы ударов, порезы, а у некоторых отсутствовали конечности или хвосты. Однако ни Флёри, ни Шайнинга среди них видно не было. «Возможно, они прячут их в другом месте. Но где?», — думала фиолетовая аликорн, аккуратно осматриваясь вокруг и в душе надеясь, что она всё же не найдёт их здесь, что они всё же успели спрятаться где-то. За спиной вдруг раздался призывный вой рога. Все Культисты вмиг построились ровными рядами прямо перед костром и преклонили копыто. Твайлайт сделала так же, украдкой поглядывая на главу культа в малиновом балахоне с золотым подбоем.        — Братья! Сёстры! Вы на славу постарались в той захолустной деревеньке и принесли много материала для призыва нашего владыки из глубин Негативной Зоны, куда он был несправедливо изгнан этими погаными принцессами, что узурпировали трон, принадлежащий ему по праву! Приведите жертвенного Агнца! — за статуей ритмично забили в барабаны и в центр пентаграммы, вокруг которой и выстроились культисты, вывели крошку Свити Белль с уздой во рту и в фиолетовой попоне. Она даже не пыталась сопротивляться, так как каждая попытка это сделать оканчивалась болезненным ударом стека по спине. В её глазах был замерший страх перед тем, что должно случиться дальше.        — Свити нет! — из одной из клеток раздался надрывный крик Рарити, который тут же заглушили тупыми ударами стеков и дубинок.        — Кровью Агнца будут сломлены поганые печати и наш владыка будет свободен! — глава культа вынул из-под полы своего балахона каменный нож и начал приближаться к Свити. Твайлайт уже третий раз прокляла себя за бессилие, однако если бы она предприняла бы сейчас хоть что-то, то лишь пополнила бы число жертв для освобождения Сомбры. — Дитя, прими же столь высокую честь стать кровью в величественном теле нового влады… — речь главного культиста, уже занёсшего над сжавшейся в дрожащий комок крошкой Свити Белль каменный клинок, оборвалась метким попаданием стрелы ему в грудь. Воцарилось гробовое молчание, прерываемое лишь странным шипением. Странно знакомым шипением… В следующий момент тело главного культиста разорвало на две части громким взрывом, а всех вокруг забрызгало кровавой взвесью и мелкими кусочками внутренностей. Это зрелище вызвало в рядах культистов панику и все они начали разбегаться кто куда, но тут же были остановлены дворцовой стражей дня и ночи, которая тут же начала сдирать со всех балахоны, на которые были наложены чары маскировки, которые делали всех их носивших одинаковыми — тёмно-серыми пони с чёрными гривой и хвостом. Затем откуда-то сверху в пентаграмму приземлился Шипелка с луком в руках. Критично посмотрев на Свити, он достал свой кинжал, которым не так давно выпотрошил двух пони и начал приближаться к дрожащей от страха малышке. Когда это увидела стража, то наперерез человеку кинулись двое жеребцов, но Твайлайт ловко перегородила им дорогу, показав свою истинную личность.        — Он нам не враг, солдаты, — властно сказала она и стража подчинилась. Шипелка же в это время аккуратно срезал в копыт Свити крепкие верёвки, снял с неё попону и уздечку, затем взял на руки и направился к клеткам, с которых лёгким движением руки сорвал замки.        — Свити! — крикнула взъерошенная Рарити, обнимая свою сестру так крепко, что та аж захрипела от боли. — С тобой всё в порядке дорогуша? Нигде не болит?        — Нет, сестрёнка… — сказала Свити и расплакалась. Рарити прижала её к себе посильнее и посмотрела на Шипелку. Посмотрела с некоторым страхом.        — Это наш друг, Рарити, — Твайлайт мягко приземлилась рядом с Шипелкой. Рарити хотела что-то возразить, однако лишь неуверенно кивнула и, поставив Свити на землю, быстро потрусила прочь, стараясь обогнуть останки главного культиста, которым оказался дворцовый садовник Голден Катвей — пожилой единорог с дымчатой шёрсткой, золотистой гривой и кьютимаркой в виде золотых садовых ножниц. Это факт был очередным звоночком о том, что пора бы проверить весь дворцовый персонал и всех высокопоставленных лордов на принадлежность к незаконным культам. Однако сейчас был сделан один решительный шаг к тому, чтобы в Понивиле воцарился порядок и спокойствие и чтобы никто не пропадал тёмными вечерами из своих домов.        — Твайлайт! — Шайнинг буквально налетел на сестру, заключил её в крепкие объятия, а сверху на них прыгнула радостная Флёри.        — Где вы были, Шайнинг? — строго спросила Твайлайт, освобождаясь от копыт брата. Тот в свою очередь лишь добро улыбнулся и чуть-чуть взъерошил её гриву.        — Когда почувствовал, что магия покинула меня, мы с Флёри находились на полпути к реабилитационному центру Флаттершай, где я в прошлый раз оставлял свою любиму дочурку под опекой твоих подруг. Каким-то чудом, нам удалось добраться туда раньше культистов. Там мы и спрятались под защитой зверей и…        — Моей, — из-за деревьев вышла Кризалис, а за ней и Флаффи. — Не думай ничего лишнего, фиолетовая заучка. Шайнинг мне, конечно, не безразличен, однако я бы ни при каких условиях не стала бы его защищать за просто так, — Твайлайт скептично посмотрела на брата, который немного стушевался и спешно начал придумывать внятное оправдание. Но вскоре собрался и, почёсывая копытом затылок всё же ответил на незаданный вопрос:        — Я дал ей подпитаться любовью Флёри ко мне… Думаю, нам стоит оставить это между нами…        — Определённо… — процедила Твайлайт. — Но я всё же очень рада, что мне не придется вновь заточать тебя в камень, Кризалис. Тем более, я больше не хочу видеть её грустной, — твайлайт указала взглядом на Флаффи, которая весело гонялась по поляне за Шипелкой, который был с ног до кончиков ушей в застывшей крови. Такое себе зрелище. «Надо будет всё же сводить его в спа и к Рарити. Может, она в благодарность за спасение совей юной сестры сможет подобрать ему пару нарядов».        — Принцесса Твайлайт! — на этот раз на поляне появился взмокший от галопа гвардеец дня. У Твайлайт внутри всё похолодело. — Тирек и Коузи Глоу сбежали из заточения!