Traffic light

В жизни Бетти Купер была лишь одна цель - закончить школу и уехать из забытого Богом Ривердэйла в Нью-Йорк. Она отчаянно хваталась за эту мысль каждую секунду своей грёбанной жизни: пока учила уроки ночами напролёт, получая отличные оценки, пока выслушивала очередную тираду от матери, о том как следует себя вести, одеваться, краситься, причесываться, поступать в той или иной ситуации, пока смотрела на унылые лица одноклассников, которые бесили до чёртиков, пока знала, что ещё чуть-чуть и задохнётся в этом городе. Девушка просто желала свободы от этого замкнутого круга. И вот. Вот оно. То самое, заветное письмо с голубой эмблемой из Колумбийского университета. При виде него, блондинка испытала неимоверную панику и странное облегчение одновременно. Желанный конверт, решающий судьбу. «Принята» Слёзы. Счастье. Безумие, искрящиеся в каждой мелочи. И больше ничего не надо. Она добилась. Она достойна. Всё было не зря. Эйфория в каждой клетке, каждом атоме её тела - растворяет всё, что было до. Элизабет Купер наконец-то покинет Ривердэйл! Но всё это лишь обманчивая пелена на её глазах. Ей просто позволили решать за себя и тут же отобрали данную прерогативу. Она, как птица, только набрала высоту, но штормовой ветер силой притянул прекрасное создание к скалам. Разбивая его вдребезги... Вечер. Семейный ужин. Фальшивые улыбки Элис и Хэла, выдающие притворную радость за дочь. Но нет... Всё это обман. Они не отпустят её, не дадут ни цента. Стремления Бетти Купер были напрасны. За неё уже решили. Она будет учиться в местном колледже и никуда, никогда, ни за что не уедет. Сердце блондинки взрывается. Атомный взрыв внутри сердечной мышцы убивает всё живое, заражая кровь. Облучение внутри. С болью забивает клапаны, ведя к неминуемой смерти. Девушка не раздавлена - убита. Слёзы. Скандал. Разбитая посуда. Купер не верит им. Она не могла так облажаться. Весь её труд был... напрасным? Элис непреклонна. Тема закрыта. Женщина собой довольна. И плевать, что её маленькая девочка ненавидит собственную мать. Дочь перебесится и успокоится. Миссис Купер прожила жизнь - ей виднее. Бетти Купер не покинет Ривердэйл.

***

Бетти задыхалась. Задыхалась в этом городке. Она не могла себе представить, как это - смириться со всем дерьмом, что произошло с ней. Мать просто размазала все мечты и амбиции дочери по полу носиком своих лакированных туфель, будто случайно заползшую букашку в дом. Лишила права на жизнь. Грубо и безапелляционно. Но где-то в глубине души, Элизабет ещё жива и хочет на свободу, но здесь и сейчас находится лишь выпотрошенная физическая оболочка. Телефон звонил каждый день. Вероника и Арчи безуспешно срывали мобильный за пару недель до своего отъезда в Нью-Йорк, пытаясь вытащить девушку погулять, но та упорно отказывалась, не желая выходить из дома. Они должны были поехать в «Большое яблоко» вместе. Втроём... Но блондинка не хотела видеть друзей. Слишком больно. Не выдержит последние встречи с ребятами. Проще не видеть, думая, что они где-то здесь, рядом и совсем скоро соберутся в Попс в своей привычной манере. Она не хотела очередной порции осознания собственной никчёмности. - Би! - в очередной раз ныла в трубку Вероника. - Пожалуйста, поехали с нами к Попу! - Не хочу. - скорее себе под нос, нежели подруге сообщила блондинка. - Я не голодна. В трубке послышался тяжёлый вздох. - Никто не заставляет тебя есть. - брюнетка на том конце провода начинала заводиться. - Прокатимся по вечернему городу, выпьем по молочному коктейлю, поболтаем. Ты, я и Арчи. Пожалуйста! - скулила Лодж, выбирая безопасные выражения, ведь знала, как больно для Купер обсуждать её несостоявшийся отъезд. - Мы не виделись три недели! Пожалуйста! И Бетти ломалась под гнётом этого голоса. Ломалась, потому что в словах Ронни не было той самой жалости к несчастной подруге. Не было злосчастного «нужно сделать это, пока мы не уехали». - Хорошо. - Да! - победно выдыхает Вероника в трубку. - Мы будем через час. Ровно час и друзья снова вместе. Бетти как ни в чём не бывало садится на заднее сиденье автомобиля Toyota Corolla белого цвета, что принадлежит Арчи. Поправляет свой идеальный хвостик и время будто останавливается. Нет матери, отца, рамок. Здесь только они. Как прежде. - Привет. - раздаётся хоровое приветствие ребят и, автомобиль срывается с места. - Привет. - буднично улыбается Купер. - Как у вас дела? Арчи Эндрюс и Вероника Лодж выглядят безумно счастливыми. Они улыбаются и смеются, рассказывая о том, как на прошлой неделе парень заснул дома у Рони, а затем чудом не спалился перед проснувшимся не вовремя отцом девушки. И Бетти смеётся, видя их беззаботные лица, что наслаждаются мгновением. Сейчас, пока они вместе - блондинка жива. Она чувствует. - Арчи! - кричит брюнетка, толкая его в плечо, как только он резко тормозит на светофоре, заставляя всех резко податься вперёд. - Прекращай гонять! Не хватало ещё на копов нарваться! Элизабет самозабвенно смеётся, прикрывая ряд белоснежных зубов ладошкой. Типичный Арчибальд, пылкий и неукротимый. Не смотря на то, что в «Королле» не так много лошадей, рыжий пытался на ней соревноваться со всем, что движется. Будь то велосипед или Chrysler. Адреналин - то, что он так отчаянно и жадно пытался получить. Парень упивался этим чувством, хотел слиться с ним воедино и задохнуться от эйфории. - Кстати! - Эндрюс восторженно поворачивается к подруге детства, впиваясь в неё своими пронзительными глазами. - Би, ты не поверишь! Пару дней назад мы с Вероникой гонялись с чуваком на такой же тачке, как у меня! - Он такой симпатяжка... - мечтательно шепчет Ви, поворачиваясь к подруге лицом. - Хэй! - парень резко поворачивается к ней и ревностно прищуривается, давая своей девушке понять, что лучше ему этого не слышать, но тут же возвращает свой взгляд к блондинке через зеркало дальнего вида, продолжая движение и свой рассказ. - У него такой же объём двигателя, такая же коробка передач, даже комплектация, мать её, такая же! Но он меня уделывал раз за разом, как щенка! - Чипованная? - улыбается Бетти, зная о чём говорит. Детство в отцовском гараже не прошло даром. - В том то и дело, что нет! - ещё громче распаляется Эндрюс. - Я лично смотрел, что у него под капотом! Вероника смеётся себе под нос, видя как её бойфренд не может оправиться после проигрыша симпатичному брюнету. - Может быть стоит поменять прокладку между рулём и сиденьем? - улыбается блондинка, не в силах сдержать столь едкий комментарий. Девушки взрываются заразительным хохотом, а парень крепче сжимает руль в руках. Для него это позорное поражение и, от Бетти, как от друга детства, он хотел услышать слова поддержки, а не язвительное замечание. Из водоворота неприятных мыслей его вырывает внезапно пролетевший автомобиль по правой полосе. - Это он! - Арчибальд резко выпрямляется на месте, будто пума, готовая к прыжку, и жмёт на газ. Адреналин близко. Бетти вжимается в сиденье, зная, что друга уже не остановить. Он как бык, которому показали красную тряпку и, упаси Господь, девушкам открыть свои рты. Её ладонь обвивает ручку двери, а глаза устремляются за приближающейся к ним по мере увеличения скорости чёрной Тойоте. Она оценивает автомобиль быстрым, можно сказать, профессиональным взглядом. Новенькие семнадцатые литые диски, начищенный до блеска, возможно воском или жидким стеклом, кузов и затонированные «в круг» стёкла. Владелец явно следит за эстетическим видом «Короллы». Резкое торможение и, девушка рефлекторно переводит взгляд на лобовое стекло. Красный сигнал светофора. Они останавливаются, ровняясь с кузовом чёрного автомобиля, что так и остался по правую сторону от них. Купер, всё это время сидевшая за Вероникой направляет заинтересованный взгляд на водительское окно. Ей безумно интересно, что за отбитый парень отделал не менее отбитого Арчи Эндрюса. Мгновение и чёрное стекло начинает ползти вниз и, в эту секунду у девушки от любопытства перехватывает дыхание. Эфемерное, но странное волнение клокочет в груди, когда она видит густые каштановые пряди волос, хаотично уложенные на правую сторону, немного смуглую кожу усыпанную родинками, задорную белоснежную улыбку на полноватых губах, адресованную водителю и его пассажирке с переднего сиденья и глаза. Безумные, с искрой веселья и желанием жить. Такой цепляющей, что будь та искра чем-то физическим, то Бетти обязательно забрала бы её себе. Зачем? Необъяснимо, но нужно. До боли в рёбрах. - Привет, черепахи! - кричит парень из соседней машины и ещё сильнее улыбается. - Куда путь держите? На мгновение он переводит взгляд на блондинку и невесомо, почти незаметно кивает ей ещё шире улыбаясь и... Обезоруживая? Би едва заметно улыбается, но кивает в знак приветствия. - Опять ты? - смеётся Эндрюс. - Мы едем в «Попс». Хочешь с нами? Сердце Купер падает в желудок и, она судорожно переводит взгляд на Арчи, а затем на брюнета из автомобиля напротив. Зачем? Искрящиеся глаза незнакомца хватают её ещё на одно мгновение и будто забирают с собой нечто важное, возвращаясь к Эндрюсу. - Ты же знаешь, что я буду первым? - он с хитрым прищуром кивает на светофор и поднимает тонированное стекло, готовясь к старту. - Фак! - Арчибальд вновь сосредоточен на дороге, а Вероника, не проронившая за это время ни слова, поворачивается к подруге и озорно улыбается. - Я же говорила, он симпатяжка! Чёрная Toyota уверенно маневрирует между машинами, ныряя из одного ряда в другой. Рыжеволосый парень, сидящий за рулём белого автомобиля злится. Злится так, что сжавшиеся вокруг кожаной оплётки руля пальцы начинают белеть. Он давит на газ, затем снова тормозит, пытаясь вклиниться в поток и обогнать неуловимого брюнета, но тот будто знает каждый манёвр наперёд. А блондинка завороженно наблюдает за исходом событий, подгоняемая адреналином, быстро растекающимся по венам из-за большой скорости. - Блять! - рычит Арчи, когда припарковывает свою машину справа от чёрной бестии, так и не поддавшейся своему преследователю. - Опять въебал! - Не злись, малыш. - мурлычет Ронни, приближаясь к своему бойфренду в попытке поцеловать. Бетти, не дожидаясь друзей, открывает дверцу машины, чтобы наконец-то почувствовать под ногами твёрдую землю. Скорость всегда опьяняла девушку, лишая рассудка. Стрелка спидометра, настойчиво бегущая вверх не пугала, а наоборот заставляла учащённо дышать и хотеть ещё. Как наркоты. Лицо приятно отрезвляет прохладный ветер, гоняющий битый час тёмно-серые грозовые облака, тут же заставляющий плотнее запахнуть края молочного кардигана под которым было лишь светло-розовое трикотажное платье. Сейчас она придёт в себя. - Привет. - блондинка подпрыгивает на месте от приятного голоса, прозвучавшего прямо за спиной и тут же поворачивается к его обладателю. - Я Джагхед Джонс. - он с улыбкой протягивает ей руку. - Бетти Купер. - растерянно улыбается она и аккуратно вкладывает свою ладошку в большую раскрытую ладонь. Горячее покалывание от руки нового знакомого, заставляет Элизабет немного дольше положенного задержаться в приветственном жесте. Это такое странное чувство. Будто конечность сводит приятной судорогой, что бежит дальше, вверх по предплечью, к плечам, рёбрам и позвоночнику. От этих ощущений хочется глубоко вдохнуть и расправить диафрагму. Как падение груза с плеч. Девушка смотрит ему прямо в трясину зелёных глаз, притягивающих подобно магниту и вызывающих сердечную бурю. Амплитуда растёт и тут же падает, сбивая и без того нестабильное дыхание. Дыши, девочка, дыши. Это всего лишь парень. А толчки в грудной клетке всё сильнее. Ещё чуть-чуть и кости в прах. Что за странное чувство? - Приятно познакомиться, Бетти Купер. - Взаимно, Джагхед Джонс. - девушка медленно вытащила ладошку из горячей руки. - Просто Джаг. Высокий брюнет сверху вниз наблюдал за ярко-голубыми глазами, что даже при тусклом свете фонаря сияли подобно маяку. Невинный взгляд зацепил его ещё там, на светофоре. И он рванул так быстро, как смогла его Toyota. Зачем? Сам не знал. Наверное, чтобы увидеть его снова и как можно быстрее. Рассмотреть то, что не смог за первые секунды. Всё: аккуратный хвостик, нежную фарфоровую кожу, коснись её и будет трещинка, чувственные губы, что издают такие тихие, но волнительные звуки и глаза. Эти бездонные глаза, таящие в себе одному Богу известно что. - Уже познакомились? - пропела Ронни, хлопая дверью и обнимая подругу за плечи. - Это наша лучшая подруга Бетти. - Да. - Джагхед отрывается от голубых глаз и поворачивается к Арчи, приветственно протягивающему ему руку. - Опять вдул? - Да пошёл ты. - смеётся Эндрюс. - У тебя явно в машине есть какие-то примочки! - Главная примочка в этой тачке - я. - Джонс победно расправляет плечи и разворачивается на пятках кожаных кроссовок от Lacoste в сторону «Попс». - Идём? Девушки улыбаются, наблюдая за парнями, и послушно идут следом в любимое и родное кафе. Бетти изучает брюнета со спины. Широкие плечи, как у атланта, крепкая спина, затянутая в чёрную кожаную куртку, чуть зауженные джинсы. Он достаточно неплох. Цепляет. Как ни крути. - Горяч, да? - шепчет Вероника на ухо Бетти и, та тут же заливается несвойственным её щекам румянцем. - Симпатичный. В кафе почти пусто и, ребята садятся за первый же свободный столик. Блондинка двигается к окну, наблюдая, как на диване по ту сторону стола усаживаются Ронни и тут же обнимающий её за талию Арчи. Чёртов собственник. Теперь не забудет слов своей девушки о том, что Джаг показался ей симпатичным. Бетти это кажется забавным, но она прячет глупую улыбку в изгибе ладони, делая вид, что подпирает подбородок рукой. Диван проминается под тяжестью чужого веса, посылая Купер информацию - сегодня она сидит не одна. Что ж, так даже интереснее. Будет с кем поболтать, когда Арчибальд начнёт целоваться с Ви, желая заявить на неё свои права. Мальчишка... - Как я понимаю, ребята, вы закончили в этом году школу. - Джагхед с улыбкой отдаёт официантке меню, после совершения заказа. - Кто куда поступил? Бетти машинально втягивает голову в плечи и опускает взгляд в полотно стола, стараясь избежать данного разговора, пряча стянувшиеся в тугую полоску губы за ладонью, которой она всё это время подпирала голову, прячась от своего соседа. По непонятной ей причине, девушка жутко нервничала и стеснялась нового знакомого. Или это отговорка? Бетти не хочет видеть жалость в глазах друзей. Ту, от которой начинаешь себя чувствовать бедным и несчастным куском дерьма. Ведь злая мамочка по имени Элис решила всё за дочь. Жалость. Отвратительное чувство. И в нём Элизабет Купер нуждается меньше всего. - Нью-Йоркский университет. - рыжеволосый сжимает руку брюнетки под столом, понимая, что ситуация не из лучших. - Технологический институт моды. - отвечает Ронни, не так радостно, как хотелось бы, смотря на подругу. - Оу! - Джаг улыбается и всплёскивает руками. - Добро пожаловать в мой город! Город лучших хот-догов и худших пробок. - парень переводит взгляд на Купер, с волнением ожидая ответа.- А ты Бетти? Куда поступила ты? Блондинка неожиданно для самой себя расправляет плечи и складывает руки на груди, не понимая почему её одолевает такая злость. Что-то в груди клокочет, ломая рёбра и доводя до агонии. Почему все дороги ведут в грёбанный Нью-Йорк? - Местный колледж. - безразлично отрезает Элизабет. - А ты что забыл в нашем захолустье? Если бы я уехала отсюда, то уже не возвращалась обратно. - Ну, - брюнет неопределённо пожимает плечами. - Вообще-то здесь живут мои родители и сестра, к которой я приехал на свадьбу. - он изучает испытующе-презрительный, но в то же время какой-то подавленный взгляд собеседницы. - А чем тебе так не угодил Ривердэйл? - Жалкая периферия с кучкой сплетников, так и норовящая сунуть свой нос в чужое грязное бельё, а потом разнести его по городу, будто это горячие пончики! Арчи и Вероника затаив дыхание и шок следили за подругой. Если Би буквально пылала, распаляемая её самой больной темой, то Джаг скорее забавлялся, слушая оскорбления в сторону родного города. И он бы продолжал дальше распалять белокурое чудо напротив, что так интересовало его, чтобы только слышать этот голос. Впитывать токсичные слова. Забивать ими каждую пору тела. Так, чтобы до передоза. - Джагхед, сколько тебе лет? - Лодж ворвалась в разговор, боясь кровопролития. Джонс нехотя отпускает взгляд блондинки и улыбается Ви. Мгновение. В голове Купер будто что-то щёлкнуло. Она перегнула палку. Подруга никогда не перебивает просто так. Грёбанный стыд. - Двадцать три. - А носишься по улицам, как восемнадцатилетний сорванец! - Ронни смеётся и получает от бойфренда локтем в бок. - Ауч! Арчи! - Мой психологический возраст сорок два года. - парень приподнимает брови и откидывается на спинку дивана. - И у меня что-то вроде кризиса среднего возраста. Компенсирую скоростью отсутствие личной жизни. Три пары глаз непонимающе терзают одни - зелёные. - Ввёл в ступор? - смеётся брюнет. - Просто я хочу семью. И для того, чтобы понять это не нужно заканчивать университет, получать престижную работу и жить вместе десять лет, думая, подходите вы друг другу или нет. - зрачки собеседников начинают выходить за пределы радужек, ведь для них это дикость. В двадцать три связать себя с кем-то узами брака? Глупости. - Да, я старомоден. Щёки Бетти запылали от возмущения. Как амбициозен на словах. А что же будет на деле? Эпический провал? Она была готова поспорить. Вызов принят. - Раз ты так старомоден, то как ты собираешься содержать свою семью, ты же только что закончил университет, не так ли? - блондинка скептически фыркнула. Джагхед взрывается волной хохота, вызывая больший интерес ребят. Белокурый наивный ангел пробуждал в нём умиление. Она ещё так мало понимает в этой жизни, ограничиваясь навязанными стандартами современного общества. - Я бросил университет после первого семестра. - масло благополучно льётся в огонь. - Он не был нужен мне для того, чтобы открыть прибыльное дело и продолжать его по сей день. - пламя набирает силу. - Вы вообще слышали о Цукерберге? Не всё в этой жизни крутится вокруг системы, которую нам навязывают с пелёнок! И система, налаженный механизм, выработанный до идеала с годами, в головах ребят начинала давать сбой. Шестерёнки барахлили, зубья больше не сходились в унисон, оттачивая друг друга. Всего лишь пара фактов и, хаос в их головах берёт бразды правления в свои ловкие руки. - У меня пара авто-ателье. - он продолжает их добивать. - Со временем планирую открыть ещё одно в Куинсе. Не думаю, что моя будущая жена и дети будут в чём-то нуждаться. Нокаут, Элизабет Купер. Подать руку, чтобы подняться с лопаток? Ах да, платочек нужен? Нужно стереть это надменное выражение лица! - Раз ты такой уверенный в своих жизненных целях, - Ви приподнимает брови, будто целясь. - Почему до сих пор не нашёл ту единственную? Неужели, это такая проблема? - Представь себе. - Джонс как-то горько усмехается себе под нос. - Одной нужен только секс, второй предварительно накидаться текилы, третья просто хочет дозу, а четвёртая манерой общения больше похожа на матёрого преступника, что только откинулся после очередной ходки. Потерянное поколение, не готовое нести ответственность даже за себя. - он прикусывает нижнюю губу. - Все просто хотят брать, ничего не отдавая взамен. - То есть, - Вероника подаётся вперёд, будто желая прижать его к спинке дивана для того, чтобы напугать. - Ты ищешь воспитанную, не курящую, не пьющую, не ширящуюся молоденькую девушку, готовую выйти замуж? - парень безмолвно кивает. - Удачи! Это гиблое дело! - Главное, задаться целью. Всё это время молчавший Арчибальд начинает ёрзать на своём месте и внезапно его лицо озаряет улыбка, адресованная Купер. - Кажется, - рыжеволосый подаётся вперёд подобно брюнетке. - Я нашёл твой вариант. Бетти то, что тебе нужно. Зелёные и голубые глаза встречаются в немом, непонятном им обоим вопросе. Просто так было нужно, необходимо - визуально почувствовать друг друга. Забраться куда-то в глубь и убедиться, что происходящий разговор имеет право на существование. - Очень смешно! - блондинка рассеянно улыбается и беззлобно фыркает, поворачиваясь к Эндрюсу. - Пытаешься сплавить лучшую подругу первому встречному? - Я не самый худший вариант. - Джонс вскидывает брови, ожидав от девушки немного другую реакцию. Какую? Он не знал сам. Но ему безумно нравится вести эту игру. - Готова переехать в Нью-Йорк? Зачем тебе местный колледж? Ты можешь учиться там. Десять из десяти. Очередное попадание в яблочко, направляющее все разговоры прямо в центр солнечного сплетения груди Купер. Сердечная мышца делает последний удар и совершает суицид, не справляясь с болью. Суицид на собственном клапане. Она даже не знает, что сказать. Название города мечты, бередит ещё свежие раны. Но она не будет размазывать слёзы. Не сейчас. Не при них. Выше голову! - А чемоданы в машину поместятся? - Бетти с сарказмом приподнимает правую бровь. - А вот и заказ! - Вероника в панике помогает официантке снимать с подноса бокалы с коктейлями. Пусть лучше смеётся над ней, чем донимает Бетти разговорами о Нью-Йорке. - Всем приятного аппетита! - Конечно. - Джагхед вежливо кивает официантке. - Послезавтра выезжаем. - Отлично. - блондинка успела втянуться в игру. - Буду готова вовремя. Что не так с этой девушкой? Джаг смотрел на неё, не понимая, почему она улыбается, но в то же время это выглядит настолько вымученно, что ему хочется взять её за хрупкие плечи и сильно встряхнуть. Сорвать эту маску, залезть под кожу, щекоча нервы, посмотреть на мир через радужку голубых глаз и почувствовать. Её. Узнать, что прячется за белоснежной и такой неестественно скованной улыбкой. Его пугало то, что он не мог понять. А уж в искусстве «раскрытия» личности ему не было равных. Но Элизабет Купер - крепкий орешек, уже на протяжении часа не поддавалась манипуляциям, увиливая от любых провокационных вопросов, как Джонс от Эндрюса на дороге. И брюнета это бесило. Бесило так, что хотелось плотно сжать зубы и шумно выдохнуть носом. А потом попробовать снова. И снова. И снова. До тех пор, пока он не будет знать о чём болит её душа. Или о ком? Джаг украдкой бросил взгляд на смеющуюся над шуткой рыжеволосого девушку. На этот раз искренне. Небезразлично по отношению к Арчи - до ревностного укола прямо в грудь Джонса. Небольшие ямочки выступают на щеках и, ему ужасно хочется ощутить их на кончиках пальцев. Её смех сладкой негой тянется по воздуху и парень вдыхает, желая насытиться. Насытиться так, чтобы в глазах всё поплыло, а в ушах зазвенело. И ощутить покой. Долгожданный покой. - Джагхед! Ты слышишь? - Арчибальд уже второй раз зовёт собеседника, но тот витает в облаках. - Хэй! - Да? - тот мотает головой, отгоняя навязчивые образы. - Что случилось? - Мне отец прислал смс, нужно срочно вернуться домой. - Эндрюс виновато улыбается, потому что ему безумно понравилось общаться с Джонсом и хотелось ещё раз погоняться. - Извини. - Ничего страшного. Компания расплачивается и неторопливо семенит к выходу. Вечер прошёл вполне прекрасно, поэтому никому не хочется домой. Особенно этого не хочется Джагхеду, идущему последним. Он тоскливым взглядом очерчивает аккуратную фигуру впереди идущей блондинки. Точёные плечи, будто бы держащие весь груз этого чёртового мира так и манят прикоснуться. А ножки с лёгкостью и грацией касаются пола, не оставляя даже шороха. О Боги, поместите это тело в Лувр. Увековечьте будто Джоконду Да Винчи, чтобы каждый мог насладиться губительной красотой. Джагхед Джонс сходит с ума по девчонке, которую знает пару часов. Через пару минут Бетти Купер уедет и, он больше никогда её не увидит. Пустите ему пулю в висок, чтобы не мучился. Но больше всех домой не хочется Элизабет. Не хочется так, что она готова душу дьяволу продать и остатки загробной жизни мыть котлы Люцифера, лишь бы не возвращаться в тюрьму Элис Купер. Секундное помутнение и, Джаг сам не знает, что творит. Не контролирует. Не понимая зачем, хватает за тонкий локоть, затянутый в молочную трикотажную ткань. Голубые омуты встречаются с зелёной трясиной. И снова немой, но такой громкий вопрос: зачем ты меня остановил? Её глаза кричат и буквально взрывают барабанные перепонки: чего ты хочешь? - Можно довезти тебя до дома? Блондинка молчит и просто хлопает глазами. Ей непонятен порыв нового знакомого. Но на этот вопрос обернулась не только Бетти, но Вероника с Арчи, уже подошедшие к машине. Возлюбленные переглянулись и, Ви хитро ухмыльнулась. Чего не скажешь об Арчибальде. Он нахмурился, думая о том, что не может отпустить лучшую подругу с малознакомым парнем. А внутри воют белуги. Рвут мышечную ткань, крошат кости в песок, что быстро смешивается с кровью. В центре солнечного сплетения Купер боль, сравнимая с пытками в тюрьмах строгого режима. Ведь девушка понимает, что сказка сейчас закончится: возможно, это последняя встреча с друзьями и, совсем скоро они уедут, оставляя Би здесь наедине с ненормальной мамашей и отцом подкаблучником, что боится выглянуть из под шпильки. - Да брось. - рыжеволосый зарывается рукой в шевелюру, чтобы не показывать малую толику недоверия. - Мы подбросим её. - Лодж стреляет в своего парня испепеляющим взглядом, но он этого не видит. Джагхед от недовольства чуть крепче сжимает локоть девушки, на что получает более удивлённый и немного... испуганный? взгляд. Внутри что-то обрывается и, Джонс с неохотой отпускает её руку, понимая, что ведёт себя как маньяк. Она должна выбрать сама. А Бетти не понимает. Не понимает почему её тело не предпринимает никаких действий, почему рот не открывается и не озвучивает ответ. Почему она похожа на многовековое изваяние с испуганными глазами и сутулой от холода спиной? - Бетти! - зовёт Арчи. - Ты едешь? - Нет. - поворачивается девушка. - Я поеду с Джагхедом. - чтобы ещё на миг почувствовать себя нормальной и не видеть ваши жалостливые взгляды. Лучше эта встреча закончится так, нежели унизительными слезами. Груз всего мира падает с плечей Джага и, ему хочется закричать от восторга. Девушка согласилась поехать с ним. Значит ли это то, что он ей симпатичен так же, как она ему? Соловьи, сидя на рёберных костях, в груди парня заливаются в своих трелях от удовольствия и, наконец, расправляют крылья в томительном ожидании предстоящего полёта. В душе царит весна, дающая возможность расцвести новым чувствам. А в лёгких уже скапливается дурманящий голову запах цветущей вишни, который так сладко всё это время витал вокруг блондинки. Элизабет прощается с друзьями. Целует Веронику в щёку и, та одними губами произносит: «Позвони мне». А после по дружески обнимает Арчи, который шепчет ей в ухо: «Будь осторожна». Затем садится в салон чёрной «Короллы» и вдыхает сладковатый запах автомобильного ароматизатора. Внутри машина почти ничем не отличается от автомобиля Эндрюса. За исключением внештатной аудиосистемы и кожаных сидений. Девушка морщится от холода и натягивается подобно струне, ведь кожаные сиденья - самые ледяные. - Холодно? - Джонс тут же находит кнопку подогрева, своими длинными, казалось бы, аристократическими пальцами. - Сейчас потеплеет. - Спасибо. В груди обрывается тонкая нить. А что Бетти вообще здесь делает? Зачем села в машину к парню, которого совсем не знает? Почему плети отчаяния так сильно били её по телу, что ей было проще уехать с незнакомцем нежели с друзьями? Где её самообладание, ведь у неё так чудесно получалось справляться со всеми бушующими в душе эмоциями? От чего же глаза краснеют, будто алый закат зимним морозным вечером? От чего же губы трясутся, будто девушка только что вернулась после долгой прогулки в холодный вечер? От чего же нос закладывает как при вирусной инфекции? От чего же глаза застилает прозрачная пелена соли? От чего же по бархатистым щекам уже скатываются две бусины отчаяния, оставляя за собой влажные дорожки? А, Бетти Купер? - Куда ехать? - всё это время копавшийся в телефоне брюнет, переводит взгляд на блондинку и замирает. Она плачет. - Что случилось, Бетти? Почему ты плачешь? Би испуганно начинает вытирать слёзы, понимая, что её застали за маленькой слабостью. Хотя, она сама виновата. Ей не следовало садиться к нему машину. Это была ошибка. - Извини. - ладони с остервенением скользят по щекам, будто стирая позорную грязь. - Всё нормально. Ложь. И он это знает. - Поделись. - парень поворачивает корпус в сторону собеседницы. - Пожалуй, откажусь. - Купер чувствует себя неуютно. - Я, наверное, пойду. Вызову такси. Мне не стоило садиться к тебе в машину. - она судорожно выплёскивает все эти слова, мечтая сбежать от позора. Рука уже тянется к дверной хромированной ручке. - Извини. Он не даст ей уйти. - Стой. Джагхед берёт её за левую руку и, Элизабет вздрагивает. Снова то чувство. Эфемерное, но такое ощутимое. Придающее невидимую силу. А он впитывает кончиками пальцев, на клеточном уровне. Безумная боль, что струится сквозь кожу к нему. Выходит, даря девушке облегчение и возможность дышать. Его тепло будто лечит. Чуть-чуть. Самую малость, как анестетик облегчает боль. - Ты влюблена в Арчи? - Джаг с опасением выдавливает из себя четыре жгущих глотку слова. Он допустил данную мысль, не понимая, почему девушка так раздавлена. - Что? - Би в ужасе отдёргивает руку, будто её ударило током. - Мы просто друзья. С чего ты вообще мог так подумать? - Прости. - Джонс поднимает ладони, сдаваясь ей на поругание. - Ты выглядишь подавленной, хоть и силишься улыбаться, показывая напускное веселье. И я подумал... - Слишком много дум для человека, что видит меня в первый раз. Купер в замешательстве. Она даже не знает, что на данный момент чувствует. Злость? Разочарование? Смятение? Облегчение? Не понимает. - Да, ты меня заинтересовала. - с облечением признаётся брюнет, в душе радуясь тому, что у блондинки нет чувств к рыжеволосому. - И я весь вечер думал о тебе и о том, что у тебя в голове. Слишком много напускного безразличия в глазах, а за ним тонна боли. Би, всё это время смотревшая на собственные колени, резко переводит взгляд на Джага. Его признание, как гром среди ясного неба. Пугает, но не делает больно. Наоборот, вызывает интерес. И... желание поделиться? Рассказать всё человеку, которого она больше никогда не увидит? Человеку, что рассмотрел её. Почему нет? Девушка должна дать выход боли. Иначе, та уничтожит. Всё. Дотла. - Я поступила в Колумбийский. - выдыхает Купер, смотря в толщу зелёных глаз. Открываясь толще зелёных глаз. Утопая в них. - Знаешь, это было всей целью моей жизни. Я так стремилась к этому, так отчаянно желала покинуть Ривердэйл, что трудилась не покладая рук. - снова слёзы, закипающие на глазах, как кипяток. Режущие белки так, что девушка поднимает лицо вверх и отворачивается к окну, лишь бы это прекратилось. - Но моя мать решила иначе. Для неё цели и стремления дочери ничтожны. Она всё решила за меня. Местный колледж, в котором уже есть местечко для Элизабет Купер и, затем работа в её газете. Просто шик! - Би задыхается от эмоций. - А почему никто не спросил чего хочу я? Я хочу учиться в Нью-Йорке, самостоятельно добиться своей первой работы, хочу почувствовать жизнь именно там, а не задыхаться от Ривердэйла и родителей, без которых не могу и шагу ступить! - воздуха в лёгких катастрофически не хватает. - Ненавижу их! Ненавижу каждой клеткой, фиброй, каждым атомом своей грёбанной прогнившей здесь души! Почему так трудно меня отпустить?! Её слёзы, как яд по венам для Джагхеда. Разбивают, терзают так, что душа в щепки. Ещё пара капель и он труп. - Успокойся. - Джонс берёт ледяные ладони Купер в свои. А она рыдает, как Малефисента, лишившаяся крыльев. Рассыпается на части. Кусает губы, так что скоро будет кровь. И девичий плач пронзает сердце Джагхеда. Так сильно, что содрогающаяся рядом девушка кажется ему самым несчастным созданием на этом свете. Брюнет ещё сильнее сжимает девичьи ладошки будто бы говоря, «ты не одна». Так и есть, он с ней. На лобовое стекло падает первая капля. Даже небеса плачут вместе с Элизабет Купер. А капли всё падают, барабаня свой грустный ритм. Джаг и предположить не мог с чем связан тоскливый взгляд и, во что выльется её рассказ. И теперь корит себя за каждое предложение в котором упоминал Нью-Йорк. Но самое страшное было в другом: Джагхед Джонс был готов разверзнуть небеса, стянуть на землю, выпотрошить их, как тушку убитого животного и бросить к ногам Бетти Купер все звёзды солнечной системы, лишь бы она никогда не плакала. - Поехали со мной? Бетти замолкает и даже перестаёт моргать, пытаясь согнать солёную пелену с глаз. Голова медленно поворачивается в сторону собеседника, чтобы проверить в себе ли он. Но Джаг продолжает держать её руки, поглаживая костяшки. Его глаза наполнены той самой жалостью, которую хочется видеть в последнюю очередь. - Не смешно. - дрожащим голосом фыркает блондинка, нехотя извлекая свои руки из мужских горячих ладоней, чтобы вытереть слёзы. Девушка опускает солнечный козырёк и разочарованно шмыгает носом. Отстойный вид: красный нос, потёкшая тушь. - Это дерьмовая шутка. - А я и не шучу. - голос становится на тон серьёзнее, но Би не обращает на это внимания. - Мне бы очень хотелось, чтобы ты поехала со мной в Нью-Йорк. - Идеальный побег с идеальным незнакомцем. - саркастично подмечает Купер. - Если бы всё было так просто, - она бросает на него мимолётный взгляд. - То я бы уже сбежала. А сделать это, когда у тебя нет ни цента в кармане крайне тяжело. - Я готов помочь тебе. - голос Джонса будто пронизывает её до глубины души. - У меня двухкомнатная квартира, в которой я живу один. - закидывает удочку. - Ты можешь жить в одной из комнат до тех пор пока не встанешь на ноги и не сможешь снять собственное жильё. - идеальный прикорм. - И, с работой проблем не будет. У меня есть пара вариантов для тебя. - подсекает. - В принципе, ты можешь подать документы в Колумбийский и на следующий год. - тащит добычу на берег. Звучит так красиво и заманчиво, что Элизабет не заметила, как полностью переключила своё внимание на него. Внешний вид больше не интересовал Би и, она всё это время жадно ловила каждое слово, что так ласкало слух. И ей безумно хотелось сказать: «Да», и броситься в этот омут с головой, но здравый смысл всё ещё был жив и с силой бил по мозжечку, крича о возможной опасности. - Извини, но я не готова поехать с тобой. - Но готова заживо гнить в Ривердэйле. Тишина. Такая гнетущая, что становится жутко. Две пары глаз испытующе сверлят друг друга не на жизнь, а на смерть. Он не готов отпустить, она боится ехать. И всё бы ничего, но бой неравен. - Ты боишься, что я тебя обижу. - заключает Джагхед. - Это нормально. Не каждый день незнакомец предлагает сбежать с ним из дома. Но, - Джонс глубоко вдыхает. - Я готов написать сотню расписок, предоставить ещё одну сотню справок о психическом здоровье и просто разбиться вдребезги, чтобы ты чувствовала себя рядом со мной в безопасности. - в его груди клокочет волнение. Купер должна ему поверить. - И готов поклясться, что не трону тебя пальцем и, ты сможешь уйти в любой момент. И Джагхед Джонс движимый добрыми помыслами и светлой душой свято верил во всё, что говорил. Обманывая девушку и себя самого лишь в одном, он не отпустит её. И Бетти, всё это время внимательно слушавшая Джага верила. Верила слепо и безоговорочно, как доверчивый щеночек, что ищет своего хозяина в каждом встречном. Но упрямо, упираясь прямо в собственную гордыню, всё отрицала. Так не бывает. - Нет, Джагхед, всё это неправильно. - она устало качает головой, понимая, что этот вечер был слишком долгим. - Отвези меня, пожалуйста, домой. Боль хлещет Джонса своей плетью по лицу, но он лишь молча вытирает кровавый след и расплавляет плечи. Он не сдастся просто так. Не сейчас, когда парень нашёл то, что так долго искал. И пусть это глупо. Брюнет не знает о ней ничего. Но сердце, при виде неё, ломающее грудную клетку изнутри, кричит об обратном. Они знакомы целую вечность. Бетти украдкой наблюдает за Джагом, пока тот везёт её домой. Он и правда хорош собой. Его телодвижения, речь, улыбка и даже манера вождения хороши. Парень ей нравится, не стоит отрицать. Вот если бы они вместе оказались в Нью-Йорке... Девушка незаметно для самой себя громко вздыхает и натыкается взглядом на идеальный дом не идеальной семьи Купер. Добро пожаловать в ад. Ты возвращаешься домой. В знак согласия или издёвки грозовые облака искажаются небесными трещинами в виде молний. Би вздрагивает, думая о том, что всё идёт против неё. Машина останавливается, а вместе с ней и сердце блондинки. - Послушай. - Джонс, молчавший всю дорогу поворачивается к Би. - Я уезжаю послезавтра в полночь. У тебя есть время подумать и собрать вещи в случае положительного решения. - брюнету тяжело даются эти слова, ведь возможно это их первая и последняя встреча. - Ровно в полночь я буду ждать тебя здесь. Бетти грустно улыбается, наклонив голову набок и берёт ладонь Джагхеда в свою, а затем, поддавшись порыву непонятных ей самой чувств, прислоняет тыльной стороной к щеке. Прикрывает глаза и растворяется в моменте. Так просто. Так необходимо. Так желанно. Говоря, прощай... - Спасибо. - одними губами шепчет Бетти Купер и, не прощаясь, выскальзывает из машины Джагхеда Джонса, растворяясь в ночной темноте.

***

- Уверена? - в последний раз спрашивает Джагхед, поворачивая ключ в замке зажигания. - Назад пути не будет. - Как никогда! - улыбается Бетти, чувствуя, как тяжкий груз, так настойчиво тянувший её на дно, падает с плеч. - Не бойся. - он аккуратно берёт её нежную ладонь в свою и поглаживает небольшие костяшки. Девушка отзывается, проводя большим пальцем по тыльной стороне грубоватой ладони. Идеально. Будто так и должно быть. - Она тебя не достанет. Когда поймёт, что ты уехала, то мы будем очень далеко. Элизабет Купер улыбается своему спасителю, до конца не веря, что она это сделала. Просто взяла, собрала необходимые вещи и уехала с парнем, которого знает чуть больше суток. С очень симпатичным, добрым и понимающим. Тем, кого ей так не хватало. А ведь ещё сутки назад девушка была уверена, что никогда не решится на столь отчаянный поступок. Но чем чёрт не шутит? Да, возможно она совершает самую большую ошибку в своей жизни. Но так же девушка будет знать, что через год, пять, десять, двадцать, тридцать и даже сорок лет она будет жалеть, что не села в его машину. Это решение правильное. Безумие заполняет каждую клеточку тела блондинки. Смех буквально льётся из её уст. На мгновение девушка с придыханием закрывает лицо руками, пытаясь справиться с гаммой, переполняющих чувств. Сердце с треском ломает рёбра и кожу, вырываясь на встречу настоящей жизни. Она смеётся так, что зелёные глаза напротив в восхищении смотрят на её обворожительную улыбку. Он должен попробовать её на вкус. В груди распускается жасмин, раскрывая свои белоснежные лепестки. Длинные пальцы с лёгкостью обхватывают женский подбородок, притягивая к себе. Навстречу требовательным и полноватым губам. Запах цветов заполняет лёгкие молодых людей, вводя их в неописуемое чувство - они забывают вдыхать кислород. Джагхед нежно целует розовые губы Элизабет, упиваясь будто живительной водой. Девушка отвечает, робко, но не менее желанно забирает его поцелуи один за другим. Там, глубоко внутри что-то шевелится и пускает свои корни прямо в кости, как метастазы. Они задыхаются не из-за жасмина... Бетти отстраняется, смотря в потемневшие зелёные глаза и улыбается раскрасневшимися губами, похожими на бутоны не распустившихся роз. - Моя мать будет в бешенстве, когда узнает, что я сбежала...