Ангел

В первый раз приглушенный шепот, выдавший грубое ругательство, Стив услышал, уйдя от взрыва и выпрыгнув из окна шестого этажа. Он тогда не обратил на это внимания, больше занятый спасением гражданских, оказавшихся на линии обстрела. Через несколько минут, прикрыв щитом и своим телом двух подростков от автоматной очереди, Стив совершенно четко расслышал сдавленное: «Блядский Роджерс». Причем прозвучало это не в наушнике коммуникатора, а как будто прямо в голове. Времени разбираться со внезапно возникшими слуховыми галлюцинациями не было. Тем более, это не было на них похоже. Миссию Мстители завершили довольно быстро, и дождавшись, когда Брюс примет свой более человеческий вид, Стив попросил его о помощи. Во время боя он еще пару раз слышал шепот, настолько тихий, что едва разбирал слова. В принципе, содержание у них было одинаковое и, давая оценку умственным способностям Стива (скорее, неспособностям), они различались только по степени грубости. – Говоришь, голоса в голове? Интересно… – Брюс задумчиво покрутил в руках очки, прикусил дужку, склонившись над компьютером и выставив программу для сканера. – Один голос, – уточнил Стив. – Четыре раза, очень тихий. – Ага, – Брюс щелкал клавишами, пока Стив лежал под сканером. – А что говорил? И в какие моменты? Стив нахмурился, не испытывая желания повторять вслух нецензурные выражения. – Когда я выпрыгнул из окна, потом когда прикрыл мальчишек, когда пришлось врукопашную схлестнуться с парой мутантов, и еще когда накрыл щитом гранату. – А-а, – протянул Брюс, изучая на экране показания сканера. – Так может, это у тебя совесть проснулась? А Стив подумал, что это у Брюса очень не вовремя проснулось чувство юмора. Причем весьма сомнительное. – Моя совесть не стала бы употреблять такие выражения. Еще Стив точно слышал этот голос раньше, не в голове, конечно, а у живого человека. Что-то в интонациях, в особенностях складывать фразы показалось знакомым. Будь голос хоть немного громче, Стив бы точно понял, с кем он ассоциировался. Сканер пиликнул, оповещая о завершении работы. Глянув на Брюса, который, нахмурившись, внимательно изучал полученный результат, Стив поднялся с кушетки, подошел к нему. На экране отображался целый ворох разноцветных диаграмм. Брюс вздохнул и свернул все окна. – Никаких аномалий, Стив, – сказал он, отодвинувшись от стола. – Физически ты здоров. А вот душевно… это уже не ко мне. Стив сложил руки на груди. – Думаешь, психическое расстройство? – Голоса в голове, Стив, – повторил Брюс. – Но сначала нужно исключить влияние телепатов и потусторонних сил. – И добавил на вопросительный взгляд Стива: – Мы два года назад отражали инопланетную атаку, а скандинавский бог зомбировал нашего друга. Так что такой вариант кажется мне даже более вероятным. – Осталось найти телепата, который заглянет мне в голову и поставит диагноз, – полувопросительно сказал Стив. – При этом не влияя на мою свободу воли. – Ну, я не говорил, что это будет просто, – развел руками Брюс. – Обратись к Хилл, у нее наверняка остался доступ к файлам Фьюри. Как-то же он нас всех собрал. Может, у него и потенциальный второй состав имелся. Стив задумчиво кивнул. Он не говорил команде, что Ник выжил, по его же просьбе. Но пока Стив не ощущал себя готовым рассказать ему о новоприобретенной проблеме. К тому же, надо искать Баки, который оказался один в чужом мире, уже несколько месяцев был свободен от Гидры и виртуозно скрывался ото всех. И от Стива тоже. *** За следующие два месяца Стив услышал голос еще один раз, в момент, когда пришлось пожертвовать последним парашютом в пользу единственного оставшегося в живых вражеского бойца и выпрыгнуть вместе с ним из разваливающегося самолета. Настолько непотребную брань он раньше слышал только в доках, еще в довоенном Бруклине, когда ходил встречать Баки с работы. Впрочем, Стив не стал вслушиваться и сосредоточился на безопасном приземлении. Самолет шел низко, на бреющем полете, но Стив все равно потерял сознание от удара об воду. Очнулся спустя несколько минут (судя по наручным часам) и обнаружил, что крайне удачно зацепился за плавающее склизкое бревно, даже щит не пошел ко дну, повиснув на одном надорванном ремешке. До берега было недалеко, и Стив усиленно заработал ногами. *** Железные порождения Альтрона загнали Стива в тупик, прежде чем он успел добраться до щита, который так и остался торчать в груди робота. Что-то оглушительно взорвалось, и в Стива с огромной скоростью полетели бетонные осколки. Он свернулся в клубок, закрываясь рукой, машинально прикрыл глаза, жалея только о том, что опять не успел попрощаться с Баки. Рядом глухо стукнуло, словно на асфальт спрыгнул кто-то тяжелый, раздался металлический звон, и Стив выглянул из-за ладони. Прямо перед ним приземлился мужчина, в темных штанах карго и черной футболке, плечи перетянуты ремнями кобуры, а за плечами… гигантские белоснежные крылья, размахом не меньше десяти футов, и об эти крылья летящие осколки разбивались, словно о вибраниум. Крылья окутали Стива, будто куполом, создавая над ним полусферу. «Ангел…» – рассеянно подумал Стив. «Мутант», – добавила рациональная часть его мозга. А потом Стив глянул ему в лицо. – Рамлоу. – Кэп, – как ни в чем не бывало отозвался человек, который был мертв уже целый год. И голос которого Стив слышал все это время. – Ты тут потерял кое-что, – с этими словами Рамлоу уронил ему под ноги щит, просто возникший в его руках. А потом вдруг наклонился к Стиву, подхватил его под мышками и взмыл вверх. На место, где они только что были, упал снаряд, разметавший оставшихся роботов и обрушивший здание. Рамлоу за несколько секунд поднялся до высоты небоскребов и помчался к центру города, к той церкви, где, по всем законам жанра, должен был состояться финальный бой. Стив крепко держался за руки Рамлоу, чувствуя ногами воздушные потоки, которые так и норовили сдернуть его вниз, и задыхался от бьющего в лицо ветра. – Роджерс, твою идеальную задницу я еще согласен спасать, – прокричал ему в ухо Рамлоу, у которого, похоже, не было проблем с дыханием. – Но вот все остальное в тебе меня дико бесит. Он резко вошел в пике и сбросил Стива почти у самой земли. Вся поездка заняла от силы несколько минут. Стив быстро вскочил, немного дезориентированный, вскинул щит, однако Рамлоу уже растворился в воздухе. Буквально растаял, как мираж, словно и не было. – Стив, ты в порядке? – к нему подбежала Наташа. – Скорей, Тони нужна помощь. – Да… да, Нат, я в норме, – Стив еще раз оглянулся и поспешил вслед за ней. *** Стив подумал, что его жизнь становится похожа на дурной замкнутый круг. – Сука, Роджерс, ты можешь хоть минуту не подставляться? – пропыхтел Рамлоу, вытаскивая его из-под завала. Террористы оказались немного умнее ожидаемого, и Стива почти похоронило под рухнувшей стеной. Он закашлялся, выталкивая из легких бетонную пыль, попытался приподняться и со стоном упал обратно, ощутив дикую боль в раздробленной лодыжке. – Ты… – прохрипел Стив, удерживаясь на одних локтях. – Ты как здесь?.. – В ад меня не приняли, – ответил Рамлоу, быстро прикрыв его одним крылом от падающей балки и отшвырнув ее обратно, словно бумажную. – Я уже пожалел, не сомневайся. Возьми-ка, – он сунул Стиву в рот трубочку, и прохладная вода омыла пересохшее, забитое пылью горло. Стив коротко простонал, схватился за бутылку, вытягивая последние капли. Рамлоу внимательно смотрел, как он пьет, придерживая одной рукой донышко. – А где нимб? – немного отдышавшись, спросил Стив. Кажется, Рамлоу не спешил опять таять, как призрак на свету, так что можно было кое-что у него выяснить. – Пока не заслужил. – Ты только ко мне приходишь? Рамлоу ухмыльнулся, сверкнув акульим оскалом. – Уже ревнуешь, сладкий? – хрипло спросил он. Стив сел, опираясь о землю рукой. Лодыжка медленно, но верно заживала, скоро можно будет встать. – Почему ты? – А Бог его знает, – издевательски медленно протянул Рамлоу, подчеркивая интонацией каждое слово. Стив стрельнул в него глазами, наскоро оценивая внешний вид. Рамлоу выглядел точь-в-точь как в последний раз, когда Стив его видел на том мосту. – Хорошо сохранился для обгоревшего и придавленного трупа. Я был на опознании. Даже знаю, где тебя похоронили. Рамлоу снова ощерился, будто собирался зубами отхватить Стиву руку. Или голову. – Весьма польщен. – Кто ты? – прямо спросил Стив. – А что, так трудно догадаться? – Рамлоу пошевелил белыми крыльями. – Твой ангел-хранитель, прошу любить и жаловать. К любви можешь приступить прямо сейчас. – Ясно, – спокойно ответил Стив. – Других кандидатур не нашлось? – А вот не нашлось, уж больно ты шиложопый, – огрызнулся Рамлоу. – Ни днем ни ночью нет мне покоя, только и успевай на Землю возвращаться. И ладно бы по какому-нибудь приятному поводу, например, ради отсоса за спасение жизни, нет? – он с кривой ухмылкой глянул на Стива. – Ну нет так нет, бывай. И мгновенно растворился в воздухе, Стив даже ответить ничего не успел. Через пару секунд послышался рев репульсоров Железного Человека, и Тони подхватил Стива, унося из зоны поражения. *** Стив вернулся домой поздно ночью, закончив отчеты и пройдя очередное сканирование у Брюса, чтобы убедиться, что Рамлоу ему все-таки не привиделся. Он задумчиво остановился у стены, к которой была прикреплена огромная карта мира, испещренная заметками, флажками, расплывчатыми фотографиями. Стив сомневался, чтобы хоть на одном фото действительно был Баки, а не просто похожий на него мужчина в кепке и толстовке. Почти два года поисков и ни единой стоящей зацепки. Стив потихоньку склонялся к мысли, что Баки не желает встречи с ним, даже если вспомнил себя. Их дружбу. Войну. Если Баки вспомнил войну, то Стив понимал, почему Баки не хотел его видеть, даже просто дать знать ему, что он в порядке. Новые поступившие данные указывали, что человека с железной рукой видели на севере Канады. – Там его нет, – сказал Рамлоу, и Стив едва не проткнул себе палец флажком. Рамлоу развалился в его кресле, закинув ступню одной ноги на колено другой и расслабленно откинувшись на спинку. Крылья свисали по бокам, подметая пол, и похоже, нисколько не мешались. – Сомневаюсь, что мне угрожала смертельная опасность от маркерного флажка, – сдержанно ответил Стив. – А я здесь не по работе, – ухмыльнулся Рамлоу. – Дай, думаю, загляну на огонек. – Что тебе нужно? И почему ты сказал, что Баки там нет? – Столько вопросов, – протянул Рамлоу. – А я еще даже кофе не пил, – он намекающе приподнял брови. Стив вздохнул, прикидывая шансы выставить Рамлоу из своего дома. Шансы получались не очень. А прибегать к низким методам Стив не собирался. Он помнил, что все-таки обязан ему жизнью. Уже минимум два раза. Стив внимательно разобрал те случаи и не нашел никакой подставы. Он действительно с большой вероятностью бы погиб, если бы не объявился Рамлоу. – Так что насчет Баки? – Кофе, Роджерс. Разговоры потом. Стив раздраженно вздохнул и направился на кухню. Рамлоу последовал за ним, шелестя крыльями. – Они всегда при тебе? – с интересом спросил Стив. – А куда ж им деваться? – с усмешкой ответил Рамлоу. – Они не съемные, если ты об этом. – Ну я подумал, что было бы практичнее... – предположил Стив, загружая порцию в кофеварку и желая поддержать вежливую беседу, – если бы они были маленькими, а при необходимости разворачивались бы в полный размер. – Ага, как член, – весело сказал Рамлоу, опираясь локтями о кухонный остров. – Тоже при виде тебя разворачивается в полный размер. Стив потер ладонью лицо. Как разговор о крыльях свернул в эту сторону? Он поставил перед Рамлоу чашку кофе. – Ты знаешь, где Баки? – Кто о чем… – пробормотал Рамлоу, отпивая из чашки. – Возможно. – И где же он? – Какой шустрый. С чего бы мне говорить об этом? – Ты сам начал эту тему, – заметил Стив, выкладывая на стол мисочку с засохшими кексами. Ну не успевает он заходить в продуктовые магазины, а Рамлоу вообще должен бы питаться амброзией или чем-то подобным. Рамлоу только вздохнул, с непередаваемым выражением лица отодвинув от себя сомнительное угощение. – Так что, Роджерс, как насчет благодарности за спасение? Ну или платы за информацию о пропавшем дружке? – полушутливо спросил Брок, окидывая его взглядом с головы до ног, демонстративно задержавшись в районе паха. – Не замечал за тобой при жизни тягу к пошлым намекам. – Да ты меня вообще не замечал! – вдруг окрысился Брок, а крылья с силой хлопнули, вызвав порыв ветра на кухне и всколыхнув занавески. Брок сразу успокоился, со вздохом сел обратно. – У Барнса все хорошо, он как созреет, сам к тебе придет, – потом добавил с неохотой: – За ним тоже присматриваю. И надо сказать, из него подопечный получше будет – сидит на жопе ровно, мир спасать не рвется, вспоминает себя. Хорошо, если так. Стив с сомнением посмотрел на Рамлоу. Ангелы же не врут?.. Ну да, и не матерятся. – Почему ты работал на Гидру? – Проникся их идеями: мировое господство, тотальный контроль, и еще их страховка покрывала стоматолога. Стив покачал головой. «Да, отлично умеешь поддержать разговор». Он забрал у Рамлоу опустевшую кружку. – Кофе больше нет. – Намек понял, – усмехнулся Рамлоу. – И, Роджерс, на будущее, одновременно присматривать за вами обоими я не могу. – Намек понял, – бесстрастно ответил Стив, и Рамлоу медленно растворился в воздухе. Последней исчезла зубастая улыбка. *** На следующие несколько месяцев в преступном мире воцарилось затишье. У Мстителей было только две очень короткие и очень простые миссии. Собственно, даже не пришлось особо напрягаться, зачищая оставшиеся почти опустевшие базы Гидры. Весь персонал с них давно разбежался, как крысы с тонущего корабля, остались лишь самые преданные делу мирового порядка. Ну или самые глупые. А скорее всего и то, и другое. Рамлоу больше не транслировал в его голову свое нецензурное мнение, но Стив продолжал его периодически видеть. В отражениях витрин, или далеким силуэтом на зданиях. На миссиях очень четко ощущалось его незримое присутствие. Больше никто Брока не замечал, и когда Стив внимательно отсматривал записи с миссий, в тех местах, где он мельком видел Брока, ничего не было. Тут бы, конечно, и увериться, что Стив все-таки начал галлюцинировать, но Брюс наложил на видео последовательно несколько разных фильтров, и через один из них отобразился расплывчатый силуэт с крыльями. – Интересно, – протянул Брюс. – Ангел-хранитель, говоришь? – Так он себя называет. – Первое – ты везунчик, – сказал Брюс. – Второе – повлиять на него или отловить мы вряд ли сможем. Вывод – надо принять новые условия, скорректировать под них свое поведение и жить спокойно, – довольно закончил он. – Ты вот так с Халком управляешься? – поинтересовался Стив. – Почти. И заметь – работает. Стив вздохнул, откинулся на спинку кресла, заложив руки за голову. Ну что ж, вреда от Брока, то есть от Рамлоу, пока не было. Может, и не будет? Наверное, у ангелов все-таки есть ограничения по злодействам. Правда, бывают еще падшие ангелы. Если Стив Брока доведет своим безрассудством… «То есть не безрассудством, а четко спланированным и продуманным риском, – спохватился Стив. – Надо поменьше Наташу слушать». – Поздравляю с приобретением личного ангела, – Брюс пожал Стиву ладонь, а потом указал на дверь. – Ты совершенно здоров, а мне надо работать. *** В квартире Стива встретил насыщенный запах кофе. Рамлоу, как ни в чем ни бывало, хозяйничал на его кухне. – Сегодня утром кофе закончился, – заметил Стив, прислонив щит к стене. – И правда, что бы ты без меня делал? – насмешливо ответил Рамлоу. На кухонном острове стоял бумажный пакет с продуктами, как минимум половина из них уже была разложена вокруг, ожидая готовки. На сковороде нагревалось масло. Рамлоу быстро нарезал мясо на небольшие куски и складывал их в стеклянную миску. Стив налил себе кофе, отпил и почувствовал, как вечер становится лучше. – Цель визита? – непринужденно поинтересовался он. – Жрать хочу, а на небесах мясо не в почете. Того и гляди, наткнешься на душу невинно убиенной овечки или коровки. Все эти укоризненные взгляды… Вот веришь, прям злодеем себя чувствую! – Господи, – чуть слышно пробормотал Стив, устало сжав переносицу. – Для справки – он не слышит. – Помолчи, а? Рамлоу ухмыльнулся, и следующие двадцать минут были наполнены только звуками готовящейся еды. Запах витал такой, что у Стива поневоле подводило живот от голода. Нет, он, конечно, хорошо питался. Когда случалось задержаться на базе Мстителей и готовила в тот день Ванда. Однако чаще всего Стиву приходилось довольствоваться замороженными обедами. Рамлоу развернулся, потянувшись за баночкой перца, и смахнул крылом графин, стоявший около раковины. Брызги и стеклянные осколки почти долетели до ног Стива. – Грациозно, – заметил он, отпивая из кружки. – Теперь твоя очередь молчать, – проворчал Рамлоу. Потом зыркнул на Стива, пожевал нижнюю губу и быстрым движением руки заставил воду и разбитое стекло исчезнуть. Стив только поднял бровь, удивленный. Такого за свою карьеру Мстителем он еще не видел. – И почему мне кажется, что это было незаконно? – спросил Стив. – Чудеса только для спасения жизни подопечного, – признался Рамлоу. – Сделаем вид, что у тебя водобоязнь? Стив достал тарелки, протянул их Рамлоу. Принял обратно уже наполненные горячей едой. Поставил на столешницу, достал из пакета хлеб, уже нарезанный, очень удобно. Рамлоу ел аккуратно, хоть и быстро, и постоянно поглядывал на Стива, будто удивляясь, что его не выгоняют. Стив уже решил для себя, что это не имеет смысла, Рамлоу все равно останется где-то поблизости, только уже скрываясь, и тогда информацию о Баки получить будет затруднительно. Мясо было изумительно вкусным, как и тушеные овощи в каком-то потрясающем остро-сладком соусе. Наконец ощутив приятную тяжесть в желудке и поняв, что готов к разговору, Стив спросил: – Итак, чем обязан полуночному визиту? И спасибо за ужин. Рамлоу хмыкнул, подхватил кружку, которая едва не упала от очередного движения крыла, и ответил: – Барнс меня засек. Но вроде не узнал, да и я далеко был. Стив выпрямился, сосредоточенно глядя на него. Брок, с кривой ухмылкой, за которой ясно виделась неуверенность, продолжил: – Он за две минуты манатки собрал и скрылся. – Помолчав, добавил: – По-моему, принял меня за твоего летуна, Уилсона. – И ты не знаешь, где он? – Знаю, – хмуро ответил Брок, прислушиваясь к себе. – Я всегда знаю, где вы оба и что с вами. Но он меня увидел, хотя я вообще-то в видимый спектр не переходил. Так что с безнаказанной слежкой покончено. Пора тебе возвращать блудного кота домой. Он уже готов, судя по количеству твоего имени в его блокнотах. – Где сейчас Баки? – спросил Стив, решив не заострять внимание на том факте, что Брок заглядывал в чужой личный дневник. Брок хмуро глянул на него и предупредил: – Я не исчезну волшебным образом, стоит тебе воссоединиться с потерянным близнецом. Если вдруг рассчитываешь на это. Стив и не думал про подобный вариант. Но кое-что другое узнать было интересно. – И долго ты будешь моим ангелом-хранителем? – Да пока не убьешься, мудила, – огрызнулся Брок, непонятно отчего разозленный. – Наступит когда-нибудь и на моей улице праздник. Он резко отодвинул от себя тарелку и исчез, оставив Стива в растерянности и без ответов. *** Глубокой ночью Стив резко проснулся, чувствуя, как бешено колотится сердце и зашкаливает пульс. Проснулся от явственного чужого присутствия в спальне. Темная ссутуленная фигура в кресле слегка пошевелилась. – Господи, Бак, ну и напугал ты меня, – выдавил Стив, переводя дыхание, включил прикроватный ночник. Баки хмуро уставился в ответ, медленно перебирая металлическими пальцами, выглядывающими из рукава толстовки. – Давно ты здесь… – Стив с силой потер глаза и лоб, прогоняя сон до конца. – Голодный? Пойдем на кухню… Баки молча поднялся и последовал за ним. На ярко освещенной кухне Стив смог разглядеть Баки всего, от макушки с забранными в хвост волосами до пяток. Баки не снял тяжелые высокие ботинки, и Стив поражался, как у того получалось так бесшумно ступать ими. – Ну ты как? – спросил Стив, поставив перед ним кружку с горячим чаем и тарелку с сэндвичами. – Я тебя искал. Безрезультатно, конечно. – Нормально, – хрипловато ответил Баки, смотря в кружку и еще больше хмурясь. – Вспомнил достаточно, чтобы понять, что тебя нельзя и на минуту оставить, сразу топишь самолеты, дерешься с пришельцами или поднимаешь в небо города. – Ну технически тот город не я заставил летать, – ответил Стив. Баки скривился, демонстрируя свое обычное отношение ко всем авантюрам Стива. Пока он быстро расправлялся с сэндвичами, Стив жадно разглядывал его, впитывая каждую деталь. У Баки еще сильнее отросли волосы, он весь стал будто мощнее, больше. В юности Баки был намного тоньше, а на войне совсем худым и изможденным, как Стив ни пытался его откормить, втихаря добавляя ему половину своего пайка. Ух, как Баки взбесился, когда просек это дело. Но хотя бы выдал тогда живые, настоящие эмоции, когда орал ему в лицо, схватив за грудки и приподняв над землей. Припомнил Стиву все: и бесконечные драки в подворотнях, и поддельные документы для медкомиссий, и безрассудный штурм базы в Аззано. А история с сывороткой, казалось, чуть не довела его до инфаркта, Баки аж захрипел, когда дошел до этой части в своей обвинительной речи. Стив улыбнулся, вспомнив свое облегчение и радость тогда. Пусть уж лучше Баки орет на него, обвиняя в чем угодно, чем сидит с пустым, помертвевшим лицом, вздрагивая от любых прикосновений. Сейчас же Баки выглядел хорошо. Совсем не такой жестко-агрессивный, как когда Стив сражался с ним на мосту и на хелликерриере. «Ну хоть не голодал эти два года», – подумал Стив, с удовольствием рассматривая его чуть округлившиеся щеки, более плавные линии тела. Баки залпом допил вторую кружку чая и мрачно глянул на Стива. – Пока у тебя останусь. – Гостевая спальная свободна, – Стив специально выбрал квартиру с двумя спальнями в надежде, что Баки когда-нибудь да объявится. Баки кивнул, снова пристально посмотрел на него, будто Стив прямо сейчас собирался снова сражаться с пришельцами. – Бак, – тихо позвал его Стив, и Баки, вздохнув и скорчив страдальческое лицо, дернул его на себя, обнимая. Стив прижал его покрепче, зажмурился, на мгновение снова переносясь назад, в прошлое. Домой. Через несколько минут Баки пошевелился, похлопал его по спине. – Ну все, мелочь, отпусти меня, давай. Стив улыбнулся, быстро вытер глаза, кивнул несколько раз, с трудом разомкнув объятие. Баки сполоснул кружку, ушел в свою спальню, плотно закрыв за собой дверь. А Стив до утра не мог заснуть, прислушиваясь к тихим шорохам из комнаты Баки, улыбаясь и продумывая ближайшие планы на жизнь с учетом новых условий. *** – Кто меня выследил? – спросил Баки на следующее утро, двадцать минут промедитировав над кружкой с кофе. – Я точно видел крылья, но на твоего болтливого приятеля было не слишком похоже. Стив с самого начала решил Баки не врать и ни о чем не умалчивать. – Это был Брок Рамлоу, – медленно ответил Стив. – Возможно, ты помнишь его по… – Он жив? – перебил Баки, изумленно глядя на него. – Но как? Я видел тело. Это точно был он, – Баки сжал в руке вилку, и она сломалась. Стив проводил взглядом летящие на пол обломки и сказал: – Не совсем жив. Но и не мертв, пожалуй. – Чего? – Он, как бы, стал ангелом. Хранителем. Твоим и моим. Нашим. Баки несколько секунд просто смотрел на него. – Рамлоу. Ангелом? Вот этот мудак? – Спас мне жизнь пару раз, так что да. Все правда. И крылья белые. Баки поднял с пола останки вилки и выкинул в мусорное ведро. Отряхнул ладони, задумчиво глядя вперед. – Так вот что бывает, когда в жизни слишком много косячишь. Тебя заставляют присматривать за Роджерсом. Бедолага… – Баки покачал головой и со смехом увернулся от подзатыльника. *** Баки то сутками торчал в своей комнате, выходя только в туалет и поесть, то пропадал на несколько дней, оставляя записку. Стив до сих пор не знал номера его телефона. Даже есть ли у него телефон вообще. Когда Баки вот так исчез в первый раз, прилепив к зеркалу стикер «Буду послезавтра», Стив не на шутку перепугался, сразу представив недобитых агентов Гидры, которых Баки отправился устранять в одиночку. Стив стоял перед зеркалом, крутя в руках замусоленную бумажку, и решал, в какую сторону отправляться искать Баки, досадуя на крохотный (и как обещал Тони, совершенно незаметный и неотслеживаемый) маячок, который Баки снял с себя и заботливо приклеил на стикер. В этот момент прямо у него за спиной возник Рамлоу, заняв своими крыльями почти все место в прихожей. – Брок, – обрадовался Стив. Вот кто ему поможет. – Куда Баки ушел? Брок глянул на записку, потом на Стива, дернул головой, прислушиваясь к себе. – Он в безопасности, – медленно ответил Брок. – Где? – требовательно спросил Стив. Брок нахмурился и отвернулся, сунув руки в карманы. – Он в порядке. Это все, что я могу сказать. Написано же, что вернется скоро. – Но ты ведь знаешь, где он? Брок вздохнул, прошел в гостиную, сел в свое излюбленное кресло. – Знаю. Но не скажу. Стив недовольно уставился на него. – Раз он тебе не сказал, то и мне нельзя, – пояснил Брок, разглядывая потолок и чинно сложив руки на коленях. – Свобода личности, все дела. Сам удивляюсь, – усмехнулся он на это. – Моя бы воля, запер бы вас обоих в антихалковой камере и отдохнул бы хоть немного. – Ладно, – нахмурившись, ответил Стив. Главное, Баки в порядке. Брок осмотрелся, будто в квартире что-то изменилось после предыдущего раза, когда он был здесь. – Барнса нет. Чем займемся? Ты купил те приправы, про которые я тебе говорил? А тот кусок говядины? Могу стейки сделать, а то у тебя голодный вид. Стив прикрепил стикер обратно на зеркало и решил пользоваться случаем. – Купил. Хорошо, пойдем. *** Брок упорно не показывался в те моменты, когда его мог увидеть Баки. И одновременно завел привычку отпускать комментарии у Стива в голове по любому поводу. От выбранной стратегии на миссиях до марки молока. – Посмотри на срок годности, Роджерс, ну ты будто вчера родился. Обезжиренное невкусное. А в этой фирме директор душу продал. Вот это нормальное, бери. – Барнс шоколадки трескает, как не в себя, купи несколько штук. Да он, похоже, стесняется перед тобой, вот ты и не видел раньше. – Там засада, ну куда ты прешься? Да плевать на гражданских! Блядь, Роджерс, мог бы – давно бы тебя придушил. Стив сам не заметил, как привык постоянно переговариваться (и переругиваться) с Броком, следя только за тем, чтобы не отвечать ему вслух. Если раньше он видел Брока только изредка, мельком и чаще на миссиях, то сейчас тот появлялся почти каждый день, хотя бы на несколько минут. Если не материально, в моменты отсутствия Баки, то обязательно голосом в голове. Брок мгновенно отзывался, стоило мысленно его позвать. И вообще, в жизни Стива как-то незаметно и постепенно стало очень много Брока. Стив обнаружил, что привык про себя советоваться с ним при планировании вылазок, получая в ответ очень грамотные подсказки. Именно поэтому ему так нравилось раньше работать со Страйком. И тем тяжелее было потом принять их двойную игру. – Роджерс, и все-таки, где же все эти осуждающие взгляды и суровое: «Предателям не место на моей кухне»? – спросил как-то Брок, сидя на подоконнике и болтая ногами. Чуть сгорбившись, он с трудом втиснул крылья в оконный проем. – Барнс вернулся, а ты меня уже три месяца здесь терпишь. Очень желаю знать. Стив искоса глянул на него, не отвлекаясь от списка продуктов на неделю, думая, что можно еще туда добавить и что из этого понравится Баки, который оказался неожиданно привередливым в плане еды. Брок молча ждал ответа. Наконец Стив сказал: – Может быть, это банально, но я считаю, что смерть все списывает. Тебе дали второй шанс, я правильно понял? И судить тут не мне. Хотя врезать до сих пор хочется, – признался Стив, снова вспоминая дуло винтовки у затылка и «не здесь». Брок хмыкнул, уперся спиной в оконную раму и поерзал, странно дергая плечами. Сложенные напряженные крылья давили на стены, грозя оставить на них вмятины. Брок вздыхал и возился, словно огромный дог, который пытается устроиться на лежанке для болонки. – Роджерс, будь человеком, почеши под крылом? – попросил вдруг Брок и сложил брови домиком, умильно глядя на него. – Чешется, сука, а достать не могу. Стив подумал несколько секунд, потом встал, подошел к нему. – Где? – с непроницаемым выражением лица спросил Стив. – Вот тут, ага... – Брок чуть повернулся, опустив плечо, приподнял левое крыло. – Бля-я… – со стоном выдохнул он, стоило Стиву провести ногтями по стыку кожи и основания крыла. – Продолжай, ч-черт… Стив поскреб кожу через прорезь в футболке, потянул за короткие перья. Крыло мелко задрожало. Брок тоже. Стив, пользуясь случаем, прощупал основание крыла, чувствуя пальцами жесткий остов, обтянутый жгутами мышц и маленькими эластичными перьями, плотно прилегающими друг к другу, так, что кожи не видно. Крыло еще приподнялось, Стив, находясь в какой-то прострации, скользнул ладонью вниз, под него, Брок хрипло выдохнул, вцепляясь в подоконник, напрягся, часто дыша. Стив сглотнул, по телу пробежала горячая волна, собираясь в паху… – Мне нужно знать, что здесь происходит? – хмуро спросил Баки, стукнув металлическими пальцами о косяк кухонной двери. Стив отдернул руку, будто ошпарившись, отшатнулся от Брока, чувствуя, как щеки заливает краской. Брок глянул на него пьяными глазами и исчез, как обычно без предупреждения. – Так вот он какой, наш ангел-хранитель, – сказал Баки, открыв холодильник и вытащив вчерашнее рагу. Положил себе порцию в тарелку, поставил ее в микроволновку. – И давно у вас? – У нас ничего нет, – быстро ответил Стив, наконец справившись с румянцем, а главное, с неуместной реакцией организма, и повернулся к Баки. – Ага, и щупал ты его по-дружески? – Баки бесстрастно глянул на него. – Со мной так не надо. Стив решил не отвечать. Так было больше шансов сохранить лицо. А еще лучше перевести тему. – Наташа звонила, твои документы готовы. И комиссия уже через неделю. Баки кивнул в ответ и достал тарелку из пикнувшей микроволновки. – Если что, мне все равно, с кем ты встречаешься, – Баки методично перемешивал рагу, добавив туда соли и перца. – Да мы не… так, закрыли тему, – поморщился Стив. Вечером Стив анализировал свои ощущения и вспоминал, было ли такое с ним раньше. Вот такая реакция на Рамлоу? Чисто эстетически он Стиву тогда нравился, это можно было сказать совершенно точно. Но что-то большее? Стив несколько минут крутил мысль о возможном воздействии на него извне, о привороте, проще говоря. Потом отбросил ее как весьма сомнительную. Надо было признать, что за время, которое Стив провел в почти постоянном общении с Броком, он успел к нему по-своему привязаться. Брок незаметно вошел в ближний круг, в котором раньше был только Баки, потом появились Наташа и Сэм, а сейчас еще и Брюс, всегда готовый поддержать его и помочь. Стив не кривил душой, когда сказал Броку, что больше не винит его в прошлых поступках. Он действительно теперь воспринимал его иначе. Да даже тогда, накануне «Озарения», он так в глубине души и не смог поверить до конца в предательство. Причем виновность Пирса он принял моментально, как будто всегда ожидал от него чего-то подобного. А с Броком и драка в лифте, и догонялки в торговом центре были будто понарошку, казалось, в любой момент Брок коснется его плеча и скажет весело: «Поймал! Теперь ты водишь». В любом случае, это уже в прошлом, Брок заплатил за свое решение жизнью, и этого вполне достаточно. Можно начать с чистого листа. *** Весь следующий месяц Стив Брока не видел. И на зов тот не откликался. Стив уже прикидывал, что придется ввязаться в какую-нибудь опасную миссию, чтобы Брок наконец объявился. Как раз подвернулся подходящий вариант, и Стив даже несколько раз очень громко об этом подумал, обстоятельно перебирая все самые безрассудные варианты штурма лаборатории, захваченной бойцами АИМ. Брок не отвечал, хотя Стив чувствовал его присутствие. «Ну и к черту тебя», – раздраженно подумал Стив, затягивая ремни перчаток на руках и прикрепляя на спину щит. – Стив, ты чего такой нервный? – спросил Баки, стоявший рядом с ним и методично проверявший каждый из пятисот пистолетов, ножей, гранат и бог знает чего еще, навешанных на нем. – Ничего, – отозвался Стив, слишком резко, пожалуй. – Работаем. И вышагнул в открытый люк джета. Кидая, ловя и снова кидая щит, Стив думал, что очень привык за этот год быть таким вот «особенным» для Брока, всегда знать, что тот где-то поблизости, тут же ответит, стоит его позвать, снова глянет своими темными глазами, отсвечивающими звериным желтым цветом, сунет нос в холодильник, ругаясь из-за неправильного выбора продуктов. Или будет комментировать каждый предложенный Наташей вариант романтического знакомства, метко проходясь по всем недостаткам очередной кандидатки и иногда заставляя Стива рассмеяться прямо посреди разговора. Или почувствует, когда Баки нужно присутствие Стива рядом, но он ни за что не скажет об этом, и только потом, после бессонной ночи вдвоем, привалившись к его плечу, пробормочет едва слышно: «Спасибо». А еще Стив, думая о присутствии Брока в своей жизни, вдруг понял, что ему хорошо, очень спокойно оттого, что ангел бессмертен, неуязвим и должен остаться с ним до конца жизни Стива. Что он никуда не денется, не умрет и не пропадет. Следующий боец оказался очень увертливым, а еще чертовски сильным, умел плеваться огнем и отвечал Стиву на равных, впрочем, не стремясь принять бой в открытую и постоянно отступая. Стив понял, что его заманили в ловушку, когда за спиной наглухо закрылась вроде бы сломанная дверь, а боец-смертник взорвался раскаленным огнем, направив концентрированную энергию взрыва на Стива. Щит мгновенно раскалился добела, оплавился по краям, ремешки сразу же истлели, щит упал на пол, и в Стива ударил луч огня, прожигая грудь. По нервам прошлась чудовищная боль, он открыл рот, силясь закричать, рухнул на колени. Рядом мелькнуло белое, его подхватили под мышками, поддерживая. – Роджерс, как же я тебя ненавижу, – выдохнул Брок ему в ухо. – В-взаимно, – прохрипел Стив на остатках воздуха в легких, оседая в его руках. На груди у него обуглились кожа и мышцы, показались ребра. Стив даже увидел, как загнанно забилось сердце, надеясь исцелить тело в последнем отчаянном рывке. Брок склонился над ним, накрывая крыльями, с ужасом вгляделся в лицо. – Ты умираешь, боже… нет, нет, Стив, ты же должен жить… – вдруг заговорил он отчаянным, срывающимся сиплым голосом, прижимая его к себе. Стив едва слышал затихающие слова. – Ты будешь… будешь жить… Мир стремительно сужался по краям, выцветая, боли уже не было, все заканчивалось… Сквозь мутную пелену в глазах Стиву показалось, что Брок достал из своей груди сияющий шар и вложил ему в сердце. Стив еще успел увидеть, как разом почернели и осыпались перья на его крыльях, прежде чем закрыть глаза и, кажется, умереть… *** Стив со стоном повернулся на бок. В голове все еще пылали отголоски боли, но уже только как воспоминание, потому что тело, вроде, было в порядке. Он провел рукой по груди, нащупал неповрежденную голую кожу. Костюм сгорел почти полностью, оставив на теле только оборванные клочки. Деформировавшийся щит лежал на полу, а в воздухе еще витали кусочки гари. Было жарко, дышать получалось с трудом. Брок сидел рядом, скрестив ноги и хмуро разглядывая ладони. – Не проеби еще раз свою жизнь. – Ты что сделал? Брок невесело глянул на него, инстинктивно дернул плечами. – Да, так, ускоренная реанимация. – Брок, – выдохнул Стив. Он сразу узнал этот жест, с него начиналось движение крыльев перед полетом. Сейчас на спине Брока их не было. – Бессмертие – очень скучная штука, – задумчиво сказал Брок. – А вдруг следующий подопечный окажется Старком? Стив поднялся, цепляясь за Брока, встал на дрожащих коленях. Тот поддерживал его за предплечья и хмурился. Стив ухватился за его шею и притянул к себе, поцеловал, почти повиснув на нем от слабости. Брок судорожно вздохнул, прижал его к себе, целуя в ответ, жадно прижимаясь всем телом. Потом отстранился немного, не переставая поддерживать Стива, провел пальцами по его щеке. – Мне дали выбор тогда: новое рождение или присматривать за тобой, с возможностью спасти и исчезнуть. Уже навсегда. Я выбрал. Стив опустил голову, утыкаясь лбом в его грудь, сжал его плечи подрагивающими руками. – Но ты не исчез... – заметил Стив, крепко держась за него. – Опять наебали, – согласился Брок. Стив нервно засмеялся, Брок обнял его и поцеловал, бережно поддерживая. Эпилог. – Жаль твои крылья, – вздохнул Стив, проведя ладонью по голой спине Брока. Они валялись на диване, занимаясь ничегонеделанием. Баки опять куда-то пропал, уже дней шесть как, периодически скидывая смсʼки, что «все норм». Когда Стив попросил ответить подробнее, то получил в ответ «все нормально». – А мне не жаль, – сказал Брок, невесомо коснувшись его груди. – И от них все равно больше мороки было, чем пользы, – добавил он, усмехнувшись. Когда Стив полгода назад позвонил Наташе и сказал, что надо официально воскресить еще одного человека, она только невозмутимым тоном поинтересовалась, у скольки структур он находится в розыске и нет ли в его послужном списке убитых президентов. Услышав фамилию Рамлоу, Наташа только пробормотала: «Господи, он и после смерти тебя достал», отказываясь потом комментировать свои слова. Впрочем, Наташа в полном объеме помогла с документами и незапятнанной биографией. А Стив немного поубавил прыти на миссиях, в одно мгновение осознав, что пресловутый второй шанс происходит у него вот прямо сейчас, а следующей попытки уже не будет. Его жизнь больше не принадлежит только ему, он сам согласился на это, впустив в свой дом и в свое сердце сначала Баки, а потом и Брока. И эта ответственность перед близкими людьми, перед семьей, она намного больше, чем перед всем остальным миром. – Каникулы закончились, – ворчливо сказал Брок. – Барнс вернулся. И правда, скоро Стив услышал шаги Баки на лестнице. У Брока от его прежних сил сохранилась только одна способность – он по-прежнему всегда знал, где находятся Стив и Баки и все ли с ними в порядке. – А я его ножом рыбу чистил, – непринужденно продолжил Брок, глядя в потолок. – Надеюсь, не тем черным, как его, Tanto? – похолодев, спросил Стив. – Ага, им. Ты меня на стол завалил и дальше как-то не до уборки стало. Ключ провернулся в замочной скважине. – Валим, – сказал Стив. – И быстро, – ответил Брок, открыв балконную дверь. Они были уже в конце улочки, когда Стиву пришла смс: «Лучше бы вам дня три дома не появляться. А с Брока новый нож». Стив улыбнулся и потянул Брока ко входу в метро. У него были мысли, где и как можно провести эти три дня. Конец.