///
Эдди двенадцать, когда он задыхается от слез в школьном туалете. Бауэрс отобрал у него ингалятор и рюкзак с учебниками. Каспбрак трясся в страшном ожидании очередного приступа астмы, совершенно не зная, что ему делать. Дверь мужского туалета со скрипом открывается, и внутрь заходит Ричи Тозиер, лохматый и немного усталый. — Эдс, вот ты где. Я видел, как Бауэрс лез к тебе, а ещё ты не пришёл на урок. Все в порядке? — говорит Ричи, присаживаясь рядом с астматиком. — Ричи! Пожалуйста... — шепчет Эдди, кашляя. — Ингалятор! — Ричи быстро открывает свой портфель и достаёт из него ингалятор, сразу же отдавая его бледному и испуганному Эдсу. Эдди вдыхает горькое лекарство, чувствуя, как ему становится намного лучше. Он убирает ингалятор от губ только полностью успокоившись, а потом откидывается назад, облегченно выдыхая. Ричи вдруг хватает его за запястье, рывком прижимая к себе, и астматик чувствует чужое дыхание на своей шее. Сердце начинает колотиться, и Эдди слегка отпихивает балабола от себя. Ему страшно — вдруг снова начнёт задыхаться. — Я так испугался. — Прости. — Эдди слегка краснеет и прижимает к себе колени. — Ты чего! Я рад, что все в порядке, Эдс. — отвечает Ричи, берет руку астматика в свою и переплетает пальцы. — Ричи? — Да? — Ты носишь запасные ингаляторы с собой в школу? — Ну конечно, Эдс. Я же волнуюсь за тебя, мало ли что может случится. Он дарит Эдди одну из своих самых красивых улыбок — искреннюю и очень тёплую.///
Эдди тринадцать, когда Ричи вдруг спрашивает, целовался ли он когда-нибудь. Они сидят на ковре в комнате у Тозиера и обсуждают всякие мелочи. Вопрос повисает в воздухе и Эдди наклоняет голову, окидывая Ричи удивленным взглядом. — Ты это к чему? — Просто так. Нельзя, что ли, спросить? — Тозиер ухмыляется. — Нет, не целовался. Это мерзко, Ричи! Ты что, никогда не слышал о микробах? — Эдди морщится и корчит гримасу, показывая насколько это кажется ему противным. — Эдс, ты серьезно? Целоваться для тебя противно? — кудрявый пододвигается ближе. — Поверь мне, это классно. Твоей маме, например, нравится. — Ричи, фу. Ты о-о-очень мерзкий. — отвечает астматик, закатывая глаза и растягивая букву „о“, чтобы Ричи уж точно осознал степень своей неприятности и заткнулся. — Я? Мерзкий? А давай я тебе докажу, Эдс, что целоваться — классно. Он вдруг поддаётся вперёд и целует, ужасно смазано и неумело, и Эдди чувствует неприятный привкус мятных конфет. Но ему, почему-то, совершенно не противно. Ему даже приятно находиться с Ричи так близко, потому что от него веет теплом и приятно пахнет шампунем, но Эдди быстро вспоминает, что они оба парни, которые сейчас сидят на полу и целуются, и отталкивает от себя Ричи, на лице которого немедленно появляется улыбка. — Что ты только что сделал? — Эдди-спаггети, а ты, как я вижу, не сразу меня отпихнул? Тебе понравилось, не так ли? — Ричи, мы же парни! — Эдди встаёт на ноги и скрещивает руки на груди. — Целоваться надо с девочками, а не с друзьями. — То есть, тебе не понравилось? — немного хрипло спрашивает Ричи, прожигая астматика странным и незнакомым взглядом. — Нет. — отрезает Эдди, ожидая, что сейчас друг переведёт все в шутку, но этого не происходит. Ричи весь вечер молчит, изредка бросая неуместные и даже слегка грубые шутки, а потом вовсе просит Каспбрака уйти, объясняя тем, что скоро вернётся мама и он должен будет пойти ужинать. Больше они никогда это не обсуждают, а каждый раз, когда Эдди хочет об этом заговорить, он себя останавливает, напоминая, что это все неправильно, это ошибка, которую нужно просто поскорее выбросить из памяти.///
Эдди пятнадцать, когда у Ричи появляется девушка. Она очень красивая — голубые глаза, длинные, каштановые волосы и очаровательная улыбка, постоянно играющая на ее губах. Даже имя у неё красивое — Элизабет. Они иногда гуляют втроём, и в такие моменты Эдди чувствует себя ужасно неловко, будто не в своей тарелке. Ричи ведёт себя с ней ну очень мило — нежно целует в щеку при встрече и на прощание, катает на своём велосипеде и дарит цветы постоянно. Внутри Эдди, когда он видит их вместе, появляется странное, ещё незнакомое ему до этого чувство. Оно будто прожигает его изнутри, заставляет злиться на Ричи без причины, и он так и хочет бросить что-нибудь неприятное про его подружку. Эдди сидит на диване дома у Ричи. Рядом с ним — сам Ричи, Элли (да, именно так балабол постоянно называет Элизабет, что тоже почему-то страшно бесит) и Билл. По телевизору идёт скучный и старый фильм, Эдди зевает. Он не то чтобы хотел приходить, но Ричи обещал безудержное веселье. Ага, конечно. — Может, л-л-л-лучше пойдём на ул-л-лицу? — спрашивает заика, ему тоже явно надоело смотреть в экран. — Ф-фильм с-с-скучный очень. Ричи оборачивает на него голову, которая только что лежала на плече Элизабет. — Да ладно тебе, нормальный фильм. — отвечает он. — Ну да, сюжет немного странный, но... Мне нравится так сидеть. — Тебе то понятно почему нравится. — бурчит Эдди и морщит нос. — Что, Эдс? — переспрашивает Ричи. — Нет, правда, пойдёмте на улицу. — вставляет Элли. — этот фильм — полная безвкусица. — Прямо как ты. — уже громко говорит вдруг Эдди и чувствует, как ему стало легче, потому что ему весь день хотелось сказать ей что-нибудь подобное. Все удивлённо смотрят на него, а Элли встаёт с дивана и направляется к входной двери. — С меня хватит! — говорит она, когда Ричи хватает было ее за руку. — Ты не говорил, что твои друзья такие... грубые. — Он не имел в виду ничего такого! Да, Эдди? Ты же не хотел обидеть ее? Элли отталкивает Ричи от себя и уходит, хлопая дверью. Повисает неприятная тишина, которую разрывает Билли: — Я, н-н-наверное, т-т-тоже пойду. — он берет кофту, лежащую на ручке кресла. — П-п-росто мама меня ж-ж-ждёт. С-с-спасибо за вечер. Эдди и Ричи остаются одни, и астматик тоже было начинает собираться, с явным желанием побыстрее покинуть дом друга, потому что чувствует себя крайне неловко и глупо. Но Ричи подходит прямо к нему, хмурит брови и спрашивает: — Что это было, Эдс? — его голос необычно холодный, а взгляд полностью пронизывает, и Каспбрак хочет исчезнуть, потому что под таким взглядом невозможно даже просто существовать. — Извини... — шёпотом выдаёт он, нервозно теребя рукав кофты. — Я н-не знаю. — Каждый раз, когда я привожу Элли, ты становишься злым, не таким, как обычно. Ты все время груб с ней, Эдс. — Я... — Мне кажется, или ты ревнуешь? — вдруг спрашивает Ричи, ухмыляясь. — Я угадал? — Что за бред? — Эдди удивленно вскидывает брови и делает шаг назад. Ричи хватает его за руки и заваливает на диван — он намного сильнее, и Каспбраку трудно сопротивляться. — Что ты делаешь?! — кричит он. — Отпусти, Ричи! Но вместо этого Тозиер ложится сверху и целует его. Уже не как тогда, пару лет назад, а совсем по-другому — с языком, хотя все равно очень неумело и слюняво, но Эдди все равно нравится, и даже тогда, когда они впервые поцеловались, ему понравилось, хотя он очень не хотел задумываться об этом. Он отвечает на поцелуй как умеет, и зарывается пальцами в чужие волосы. Ричи обрывает поцелуй тогда, когда им обоим уже трудно дышать и ложится рядом, улыбаясь. — Значит, я был прав, Эдс. Тебе нравится целоваться со мной, а ещё ты меня ревнуешь. — Заткнись, Ричи. — Эдди краснеет и закрывает лицо руками. Они некоторое время молчат, а потом Ричи вдруг говорит: — Ты мне нравишься, Эдс. — А Элли? — Это было так, попробовать. А ты мне правда нравишься, Эдди. Эдди ещё с минуту ломается, а потом перестаёт врать самому себе и говорит: — Ты мне тоже нравишься.///
Эдди семнадцать, когда они с Ричи сидят на крыше его дома. Он роняет голову Тозиеру на плечо, чувствуя терпкий запах сигарет. Ричи подносит к губам очередную, и астматик злится на него за курение, но балабол постоянно обещает, что скоро избавится от этой вредной привычки. На Эдди футболка Ричи с эмблемой какой-то рок группы, которую он одолжил ещё месяц назад, потому что забыл взять с собой пижаму. От неё приятно пахнет Тозиером, и он мог бы носить ее круглые сутки, не снимая. Эдди берет руку Ричи в свою и переплетает их пальцы, чувствуя приятное тепло где-то в груди, а потом вдруг говорит шёпотом: — Я люблю тебя. — И я тебя люблю, Эдс. — отвечает Ричи и сжимает чужую ладонь ещё крепче.