Спиритмастеры

Эта история началась в одной вселенной, где мир Апокалипсиса, мир Возрождения и мир Природы существовали воедино, разделенные Кромкой для сохранения баланса. В мире Апокалипсиса под названием Дамиан царствовали четыре Всадника, которых звали Смерть, Война, Чума и Голод. Земля была черна и пустынна, ни одно живое растение не росло на ней, кроме торчащих колкими шипами сухих и ломких веточек. Здесь никогда не было дождей: багровое небо, по которому обильно клубились тучи со сверкающими молниями, было очень скупо на спасительную влагу. Редкие тени скользили по земле: то были сбежавшие из цветущего Кронблада низшие спириты, которые нашли свой дом здесь, во мраке пустынь и всполохах частых гроз. Время шло; в какой-то миг запустение и мрачная тишина Дамиана надоели Всадникам, и они решили создать живых существ, что поклонялись бы им и приносили дары. Но поскольку Всадники могли нести лишь разрушение и хаос, было принято решение вторгнуться за Кромку в мир Иерея, в котором рождались все живые существа, в том числе и люди, в которых так нуждались боги. И в один день с помощью своих верных коней-спиритов Всадники прорвались через завесу и вторглись в священную обитель Иерея, застав Любовь, Надежду, Веру и Красоту за процессом сотворения людей. Великим матерям-прародительницам было выдвинуто условие: каждый год они обязались отдавать по четыре ребенка каждому из четырех Всадников, иначе мир Возрождения поглотят тьма и крах. Испугавшись за своих детей, Великие матери были вынуждены согласиться на эти условия и отдали первых шестнадцать младенцев в качестве дара, и Всадники удалились в Дамиан обратно. И с той поры каждый год в Дамиане появлялись дети, четверо из которых были благословлены самими Всадниками; каждый из них выбирал себе персонального любимца и даровал особые таланты и умения, соответствующие своему званию. Так например тот, кого пометил Всадник Войны, был способен побеждать в любой схватке без особых на то стараний; помеченный Смертью мог умертвить своего обидчика одним лишь взглядом, дитя Чумы с легкой руки слал болезни, а объект внимания Голода мог проклясть таким образом, что жертва никогда не смогла бы почувствовать вкус еды. Шли столетия, людская община разрасталась, и когда Всадники увидели достигнутый прогресс, то решили, что человечество готово принять главное знание – знание Подчинения. В третьем соседнем мире Кронблад обитали спириты – могущественные духи, которые могли иметь облик как людей, так и антропоморфных животных, и сила спиритов определялась по количеству хвостов. Самые могущественные спириты имели шесть хвостов и они же были самыми редкими; обычные спириты могли похвастаться наличием двух или трех хвостов, ну а самые слабые имели лишь один хвост. Те спириты, что не имели хвостов вообще, были подобны обычным животным: без зачатков разума, безмолвные, но тем не менее признающие "хвостовую" иерархию. Поскольку верные кони были родом из Кронблада, Всадники решили научить людей искусству Подчинения спиритов, намереваясь взрастить личную армию для покорения других миров; те, кто постигал великие знания по поимке и тренировке спиритов, стали зваться Спиритмастерами. Но не все видели в спиритах только лишь орудия бойни: кто-то призывал спирита, поскольку нуждался в друге, кому-то не хватало помощника в хозяйстве, а кто-то использовал их для более глобальных целей – воссоздания флоры в гиблом мире Апокалипсиса. Ещё на заре миров Всадники поняли, что из себя представляют эти спириты - их сила, их умения, их навыки и могущество могли пригодиться завоевателям в будущем, поэтому объявили Кронблад своей собственностью. Заржали кони Всадников, встали на дабы и сильно стукнули копытами о землю - и по всему Дамиану распространилась темная энергия, прорывающая тонкую завесу меж двумя этими мирами. И отныне Дамиан и Кронблад были тесно связаны друг с другом, что позволяло Всадникам и им подопечным Спиритмастерам воплощать задуманное в жизнь. Наступил день очередной Жатвы, и Всадники, получив у рыдающих Великих матерей младенцев, вернулись в свой замок и приступили к ритуалу Дарования, избирая себе любимца. И тут все четверо обратили внимание на одного необычного ребенка, который в отличие от остальных не только не испытывал страха, но еще и смеялся, словно увидел какую-то забавную штуку; он отважно пощупал вытянутый "клюв" маски Чумы, подергал за волосы опешившего Войну и ткнул беловато-серой пяткой прямо в пустую глазницу Смерти. - Брат мой, ты видишь это? - тихим шелестящим голосом спросил Смерть, мягко отодвигая от себя ногу гогочущего младенца. - Он совершенно не боится нас! - Невероятно, - Чума коснулся кожаными перчатками живота ребенка и пощекотал кончиками пальцев; мальчик зажмурился, а затем засмеялся ещё громче, задрыгав ручками и ножками. - Он определенно не такой как все. Я хочу оставить на нем свою метку. Что скажете? - Не ты один, брат! - пророкотал Война, тряхнув рыжей гривой волос. - Его отвага и мне пришлась по нраву! - Я вижу жадный взор С-Смерти, - по-змеиному прошипел Голод, и взмахнул костлявыми бледными руками. - Предлагаю компромисс! Мы не отдадим его людям! Мы сами будем его растить! - Согласен! - Хорошее предложение. - О-о, прекрасно. - Да будет так. Нарекли младенца именем Хичиго Широсаки, что означало: "Смерть несущий", и Хичиго не только оправдал ожидания своих учителей, но и полностью превзошел их. В пять лет он призвал своего первого шестихвостого спирита, и Всадники пророчили, что мальчик станет самым могущественным Спиритмастером во всем Дамиане, ибо ни один человек на свете не смог сделать подобное. Ребенок вырос, повзрослел и возмужал, превратившись в красивого юношу, который разил сердца наповал не только своей внешностью, но и мощью, побеждая любого из Спиритмастеров, что осмеливались бросать ему вызов. Хичиго и его верный спирит-помощник Улькиорра пробивались все выше и выше, набираясь сил и могущества; дошло до того, что Широсаки смог призвать ещё троих шестихвостых духов, и это сделало его абсолютно непобедимым Призывателем. Однако несмотря на свою славу, богатство, силу и процветание, Хичиго не мог найти себе покоя, ибо одиночество и тоска пожирали сердце. Именно это подтолкнуло Спиритмастера к необычному решению, которым он решил поделиться со своими учителями: Всадники, заслышав мысль Широсаки, всецело её одобрили, рассудив, что подобное будет очень полезно для будущего набора армии. И в тот же день Хичиго объявил на весь мир о том, что отныне каждый год будет проходить Турнир Спиритмастеров, и сильнейший Призыватель получит возможность стать учеником Широсаки. Таким образом хитрый маг мог оценивать претендентов на место рядом с собой и выбрать самого впечатляющего, однако проходили года и даже десятилетия, но он так и не смог найти того, кого бы признало гордое сердце. И Хичиго отчаялся, перестав надеяться на то, что когда-нибудь встретит Свое, решив, что он слишком особенный для того, чтобы иметь Пару. "У людей есть свои половинки, а у меня её нет, Улькиорра. А знаешь, почему? Потому что в отличие от них я ц-е-л-ы-й!" И Хичиго вновь засмеялся, но не было в этом смехе ничего, кроме одиночества. Один в огромном черном замке, окруженный лишь верными четырьмя Спиритами, обреченный нести разрушение и смерть спиритам противников. И стало ей больно за своего самого любимого сына. Прижав руки к груди, взмолила она сестру свою о милости, и та, кивнув, распростерла руки к солнцу, шепча заветные слова... - Ичиго, мы опаздываем. - Я знаю, знаю! Где мой плащ?! Ах, вот печать Гауба… Слава богу, думал, я потерял её. Молодой человек с яркими рыжими волосами, что топорщились в разные стороны, сбежал по лестнице со второго этажа, поправляя печать Гауба на бечеве плаща – эта сложная печать в виде гексаграммы олицетворяла единение Шести Элементов природы, и по сути была своеобразным символом Спиритмастера. Ичиго, запыхавшись, виновато поднял взгляд на своего лучшего друга Садо Ясутору и почесал пальцами затылок: - Извини, я… Не спал всю ночь и пытался немного отдохнуть хотя бы днем. - Ты думал о нем? - Не только. В конце концов, сегодня церемония Первого призыва и получения Гримуара. Я всю ночь штудировал учебник. - Ичиго, - Садо приподнял углы губ и потрепал и без того взъерошенные волосы своего товарища. – Ты зря беспокоишься. Уверен, ты призовешь как минимум четыреххвостого спирита. - Ха-ха-ха! Это же невозможно! Уровень ауры начинающих Спиритмастеров совсем мал, чтобы призвать кого-то круче треххвостых. Хотя я слышал, что такие случаи были… - Хичиго ребенком призвал шестихвостого, - поднял палец Чад и Ичиго вздохнул. - Хичиго сам по себе исключительный, знаешь ли. Когда Ичиго был маленьким, отец отвел его в замок Всадников, где проводился ежегодный турнир Спиритмастеров: сражения проходили на арене амфитеатра, и со своего места Ичиго прекрасно видел захватывающие битвы Призывателей. И когда на поле вышел Хичиго со своими духами, чтобы дать финальный бой победителю турнира, мальчик даже дышать перестал, зачарованно наблюдая за сильнейшим Спиритмастером Дамиана. Победитель турнира хоть и боролся храбро, упорно не желая сдаваться, но его спириты оказались недостаточно сильны для того, чтобы победить закаленных во многих боях духов Хичиго, и в конечном итоге Спиритмастер был повержен. С этого дня Ичиго стал заядлым посетителем турниров, не желая самому себе сознаваться в том, что посещает их ради одного-единственного боя - финального, в котором присутствовал сам Хичиго Широсаки. И когда Ичиго подрос, то поймал себя на мысли о том, что наблюдает не за техникой ведения сражения, а за самим Хичиго, любуясь его насмешливым красивым лицом. И именно это стало мотивацией, что побудила ступить на путь Спиритмастера. Ичиго решил, что станет самым сильным Призывателем из всех, кого только видел Дамиан, и все это ради того, чтобы привлечь внимание Широсаки, поскольку тот явно на абы кого смотреть не будет. И когда они сойдутся в финальном бое турнира, Ичиго покажет все свои умения и мощь, дав себе обещание, что если не выиграет Широсаки, то хотя бы добьется ничьей. Он сделает для этого абсолютно все. И сегодняшняя ночь даст этому начало. Хоть бы только пройти священную церемонию Призыва... Священная церемония Призыва считалась очень важной отправной точкой для Спиритмастера, поскольку количество хвостов у призванного спирита могло сказать о том, какой была аура у заклинателя, и о том, каких высот он мог добиться в дальнейшем. Как правило, к новичкам всегда приходили двуххвостые или треххвостые спириты, но случались и исключения, когда в печати появлялся спирит с четырьмя хвостами. Такие Спиритмастеры либо становились победителями турниров, либо достигали успехов в науке спиритизма, создавая новые мощные и действенные печати. И об ауре стоило сказать отдельно. Изначально люди обладали белоснежной аурой, поскольку были уроженцами мира Иерея, но постепенно жизнь в Дамиане перекрашивала ауру в черный, и в дальнейшем дети рождались уже с черной аурой. Аура нормального человека была не более пары сантиметров, в то время как у начинающего Спиритмастера она доходила до десяти сантиметров. С каждым выигранным боем победитель поглощал часть энергии у проигравшего, и аура росла, со временем не только увеличиваясь, но и меняя цвет в зависимости от того, какими спиритами владел призыватель. Связь духов и призывателей с каждым годом крепнет, и они становятся почти единым целым, что сказывалось и на ауре. И вот сейчас Ичиго, поправляя большой капюшон плаща-накидки, шел вместе с Чадом в сторону Священной поляны, где происходило главное действо. В столице под названием Авритаэ, где и жили друзья, было довольно красиво и даже величественно, поскольку люди хотели потешить эго Всадников. Высокие двухэтажные дома строились из белого камня и деревьев, что брались из специально выращенного для этого леса, за который отвечал древесный спирит по имени Лигнум. Стволы были достаточно крепки, чтобы не сломаться от мощного урагана, который нет-нет, но насылался жаждущим разрушений Войной. Поскольку замок четырех Всадников находился непосредственно в Авритаэ, это грозило людям довольно неблагополучным соседством, поскольку Всадники любили выходить к своим подопечным и устраивать своеобразные загулы. Особенно этим славились Чума, Война и Голод: Чума вместе с Голодом скакали на своих конях по темной аккуратной дороге, отбивая копытами похоронный марш, и рассылали направо и налево смертельные болезни и проклятия; однако с каждым новым поколением уроженцы Иерея приобретали к этому врожденный иммунитет, поэтому их телам стало наплевать на болезни и чувство голода. Война же просто разрушал все, что видел, и устраивал массовые кулачные бои на центральной площади: кровь лилась рекой по каменной брусчатке, и Всадник, вдоволь упоив свое сердце насилием, убирался в замок на временный отдых. Смерть же славился своим тихим нравом: из замка он выбирался редко и строго по делу, когда кто-то из людей должен был умереть, и категорически не любил забирать жизни просто так. Смерть был единственным, кто был хладнокровен и рассудителен, и именно Смерть считался самым старшим и мудрейшим из братьев, которые, к счастью, его все же слушались. Разумеется, сложнее всего было совладать с пылающим нравом Войны, однако до серьезных ссор дело так и не доходило. В Дамиане не существовало солнца как такового, однако небо никогда не было черным: в зависимости от времени суток, оно меняло цвет с молочного на багрово-красный, а такое явление, как гром и молнии, являлось нечто само собой разумеющимся. Поэтому сейчас, шагая в красном ночном свете под грохот грома, Ичиго мысленно перебирал в голове печати, которые понадобятся ему для призыва. Само собой, святая святых призыва – печать БлуттенЗаубера, которую Спиритмастер чертит на поверхности и вливает в неё свою энергию, что служит приманкой для спирита. Как только спирит приходит из Кронблада, печать становится объемной и её концы соединяются, превращаясь в ловушку-шар. И чтобы поймать спирита, призыватель должен продолжать вливать свою энергию в печать, которая с каждой секундой сужалась и сужалась, и в конечном итоге, когда Спирит подавлялся и ловился, видоизменялась в обычный двумерный рисунок, по которому опытный Спиритмастер мог понять, с каким характером и способностью ему достался спирит. Печать БлуттенЗаубера, что ещё? Двойки и тройки не особо сопротивляются, когда ловятся. Это вот четверки, пятерки и шестерки яро бунтуют, пытаясь сломать ловушку, поэтому для того чтобы их поймать, требовались дополнительные печати. Впрочем, Ичиго заранее выучивал все, готовя себя к высокому уровню. По идее, рисунки печатей для уровня четыре и выше находились только в гримуарах Спиритмастеров, которые ребята и шли получать, но поскольку отец Ичиго тоже пытался стать Спиритмастером (правда, дальше треххвостого спирита не ушел), то показал сынишке пару интересных штук, надеясь, что хотя бы тот сможет ими овладеть получше своего предка. И Ичиго выучил, запоминая сложные очертания гексаграмм, каждый рисунок, каждое его значение: от Полумесяца, несущего значение Силы, до Листа – значения Природы. - Все-таки хорошо жить в столице, - отметил Чад, улыбаясь при виде волнения своего друга, прекрасно понимая причины этого состояния. - И не говори. Иначе нам пришлось бы ехать черте откуда сюда. А так раз - и уже на месте. Ну... Почти. Люди плодились, размножались, и их становилось все больше и больше, и в конечном итоге на Дамиане возникли пять городов. Город, в котором почитали Войну и предпочитали спиритов Воинственного типа, назывался Беллум, и располагался он на юге от столицы; город Чумы с обилием ядовитых спиритов – Йерсиния, облюбовал себе запад; город Голода Эцуриго с иллюзорными Спиритами расположился на востоке; царство Смерти Матрум со стихиарными Спиритами – на севере. И, наконец, главная столица Авритаэ, куда каждый год съезжались юные Спиритмастеры, чтобы получить свой гримуар и отправиться на поиски точек призыва спиритов, а в дальнейшем тренироваться в течение одиннадцати месяцев. Помимо толпы Спиритмастеров, на церемонии будет присутствовать сам Хичиго Широсаки, и уже от одной только этой мысли сердце начинало бешеный пляс в грудной клетке. Опытные Спиритмастеры рассказывали о том, как проходит церемония: каждый из претендентов на гримуар выходил в центр поляны, чертил печать БлуттенЗаубера на глазах у остальных, в том числе, и Хичиго. И спирит либо приходил, что давало возможность получить звание Спиритмастера и заветную книгу с древними знаниями, либо же нет, и человек покидал поляну, поскольку в нём не было достаточно энергии для призыва, и таким путь в Спиритмастеры был навсегда закрыт. Ичиго очень нервничал. А что если все это было зря? Вдруг на его энергию никто не придет? Вдруг он покинет поляну, сопровождаемый уничтожающей брезгливой ухмылкой Хичиго? Пожалуй, этот день станет самым ужасным в его жизни. - Ичиго, перестань, - не выдержав, Чад развернул к себе приятеля и положил ладони на его плечи. – Даже если твой отец не смог стать кем-то великим, это ещё не значит, что ты будешь таким же. В конце концов, ты один из Шестнадцати, и тебя пометил сам Война. Причин для паники нет. - Я знаю, я все это понимаю! И отец-то мне не родной, по сути, но какая нафиг разница? А если я просто буду хорош в мордобое, а? А на навык Спиритмастера это никак не повлияет? - Успокойся, кому говорю. Ты только доведешь себя до того, что в самый ответственный момент все забудешь, и поверь мне, Хичиго это вряд ли оценит. Эти слова моментально отрезвили Куросаки. Встрепенувшись, он выпрямился и сжал в кулаки: в самом-то деле, что с ним такое? Он прекрасно помнит рисунки печатей, их значения и уверен в том, что перед Хичиго сможет их воспроизвести в соответствии с учебниками! Все будет хорошо. Путь к Священной поляне пролегал по центральной широкой дороге, которая сейчас была довольно оживленной: молодые юноши, которым уже исполнилось восемнадцать и которые по закону в этом возрасте должны были получить гримуар, спешили в сторону леса, на ходу бормоча заклинания и описания необходимых печатей. Кто-то был не один, поскольку волнующиеся за своего отпрыска родители шли рядом, сопровождаемые призванными спиритами. Как и ожидалось, самыми распространенными были духи с двумя и тремя хвостами, и редко когда появлялся кто-то, у кого было четыре хвоста. Волнение возрастало при виде приближающихся макушек фиолетовых и красных деревьев, над которыми парили мелкие бесхвостые спириты, играющие роль эдаких люцифериновых желтых и зеленых фонариков. Там, за этими широкими стволами цвета индиго, в центре поляны был Он, и Куросаки это прекрасно чувствовал. Несмотря на то, что он пока не умел видеть ауры Спиритмастеров, её давление и сила чувствовались даже отсюда, и в груди поднялось ощущение легкости. Совсем скоро они встретятся. Сиренево-алая листва приветственно зашуршала при виде двух юношей, и неоново-голубая дорожка засветилась ещё ярче, показывая путь к священной поляне. Как и ожидалось, претендентов было очень много - где-то около двух сотен. Каждый нашел свое место в этом небольшом лесном амфитеатре, и каждый с благоговением взирал на Хичиго, что стоял в самом центре поляны и, усмехаясь, подпирал ладонями бока. Одетый в белую рубашку с черной узористой окантовкой, с небрежно накинутым на широкие плечи плащом с роскошным меховым воротником. Черные кожаные штаны плотно облегали длинные стройные ноги, а одним пинком металлических сапог, что защищали ноги до самого колена, можно и вовсе убить. Рядом, взмахивая четырьмя черными крыльями, парил верный спирит-помощник Улькиорра; шесть белых хвостов, на которых трепетало зеленое пламя, гипнотизировали взгляды людей, вызывая чувство восхищения и зависти – каждому хотелось поймать шестихвостого могущественного духа, да вот только далеко не каждый сможет это сделать. Для начала стоило хотя бы получить гримуар. - Добро пожаловать на ежегодную церемонию посвящения, малыши, - Хичиго развел руками, улыбаясь ещё шире, и Ичиго, сев на возвышение, служившее подобием стула, сжался, когда ему показалось, что взгляд черно-желтых глаз был направлен именно на него. – Не буду толкать долгих речей и скажу главную суть, которую говорю уже из года в год на протяжении кучи времени. Каждый из вас выйдет по очереди и вызовет своего первого спирита. Если призыв пройдет успешно, то получите гримуар и отправитесь восвояси, а потом, спустя одиннадцать месяцев, мы увидимся в замке Всадников, где пройдет ваш турнир. Напоминаю, что помимо звания Великого Спиритмастера, победитель получит шанс стать моим учеником, которого я буду обучать персонально. Однако я возьму в свои ученики только того, кто мне… понравится, проявив интересные способности. Кто знает, может быть, хоть в этом году кому-то повезет, ха-ха-ха! Начнем же! Ты, выходи первый. Парень, на которого указал палец Хичиго, робко сглотнул и вышел вперед, вытягивая дрожащие от волнения руки. Последующий час прошел для Ичиго словно в тумане, поскольку он трясся от страха всякий раз, когда взгляд Хичиго скользил по рядам и указательный палец безжалостно тыкал в сторону очередной жертвы. Как и ожидалось, только один из двадцати мог призвать спирита, поэтому поляна стремительно пустела, поскольку оставались лишь малое количество людей, кто на законном праве ожидал получение гримуара. Чад прошел испытание раньше Ичиго, и когда товарищ призвал треххвостого теленка, то искренне порадовался за успешное прохождение испытания, одновременно ощущая усилившуюся дрожь. "Спокойно. Я смогу, все будет хорошо" - Ну что, малыш, - взгляд Хичиго изучал Куросаки, который остался самым последним. – Удиви меня. "Он читает мою ауру! Жаль, что я пока так не могу… Интересно, что он там увидел?" Сглотнув, Ичиго рывком встал на ноги и спустился в центр поляны, не в силах сдержать предательское смущение, когда Хичиго оказался совсем рядом: живой, настоящий, а не изображение на фотографии, дышащий и тихо посмеивавшийся. Взгляд очень невовремя подметил такую смущающую сейчас деталь в виде бокового выреза на штанов в форме вертикальных ромбиков, через которые виднелась белая кожа ног. - Начинай. Мне любопытно, сколько хвостов будет у твоего спирита. Спирит-помощник Хичиго, чувствуя настроение хозяина, невольно подобрался поближе, и огоньки на хвостах затрепетали, выдавая интерес духа. "Это минута либо моего триумфа, либо чудовищного позора. Все или ничего. Вперед!" Сосредоточившись, Ичиго вытянул вперед правую руку и указательным пальцем, что засветился голубоватым светом, начертал печать-ловушку БлуттенЗаубера, и когда дорисовал четыре луны внутри каждой стороны, раскрыл ладони и направил энергию в печать, насыщая мертвый черный рисунок частью своей ауры. "Приди же, прошу тебя… Ещё и Хичиго так смотрит… Я не могу провалиться! Я должен стать сильным Спиритмастером! Должен!" Хичиго заулыбался ещё шире, когда пространство вспыхнуло белой вспышкой, и внутри печати стала появляться невысокая изящная фигурка спирита. Уже одно это заставило вспотевшего от волнения Куросаки с облегчением выдохнуть, но расслабляться было рано. Материализовавшийся в пространстве спирит резко открыл лазурные, беззрачковые сияющие глаза: хвосты из голубых потоков воды, по форме напоминавшие хвост олененка, раскрылись, и их оказалось… - Пять?! – ужасу Ичиго не было пределов: его умений не хватит, чтобы задержать столь могущественного спирита! - Пять! Ха-ха-ха, потрясающе! – Хичиго же напротив восторжествовал, склонившись вперед и жадно глядя на Куросаки. – Поймай его, малыш! Используй печать Мирасента! Если ты конечно в ку-урсе, как её рисовать. - Печать Мирасента… Ну конечно! – Ичиго вспомнил, что так называемая печать Мирасента в форме пентаграммы, в центре которой находился крупный значок пера, являлась дополнительной запирающей печатью, предназначенной для поимки мощных спиритов с пятью и шестью хвостами. Прищурившись, спирит огляделся и в этот момент атаковал волной воды, которая со всей силы разбилась о затрещавшую стенку печати. - Действуй, малыш, действуй! Иначе он сломает ловушку и убежит! - Печать Ликьёра! – к печатям БлуттенЗаубера и Мирасента добавился рисунок волны, блокировавший стихию воды; спирит, поняв, в каком оказался положении, попытался пробить сжимавшуюся клеть тончайшими черными ножками-копытцами, что сужались к низу и были там диаметром едва ли больше пары сантиметров; Ичиго отставил ногу назад, начиная задыхаться и чувствуя нараставшую усталость. Он не был готов к призыву столь мощного духа, и щедро вливал оставшуюся энергию в ловушку, все больше и больше уменьшая её, не оставляя спириту места и возможности атаковать ещё и ещё. Мучительная секунда – и печать воспаряет вверх в виде двумерного рисунка и замирает перед измученным Куросаки, мерцая небесно-голубым цветом. - Потрясающе! Просто потрясающе! – Хичиго запрокинул голову назад и от души расхохотался. – Впервые я вижу, чтобы кто-то призвал пятихвостого спирита! О? Кажется, это ещё не все, малыш! Смотри! - Чт..? – уставший Ичиго, еле стоявший на ногах, отшатнулся, когда печать заискрила и оттуда вырвался захваченный спирит. Правда, дух приземлился на копытца и застыл, озадаченно моргая, а причина слома оказалась в виде ещё одного спирита: он напоминал игрушку львенка, правда, роль ткани и плюша играл золотистый переплетающийся между собой свет. Один хвост встопорщился, когда черные глазки бусинки обнаружили ошарашенного Ичиго, и спирит попятился назад. - А-а-а! Спиритмастер! Я не хотел! Я случайно! - Хм-м, вот оно что. Значит, ты призвал каким-то чудом сразу двух спиритов, хотя больше похоже на то, что этот просто зацепился за пятихвостого и поэтому оказался здесь, - Хичиго склонился над львенком и потер подбородок. – Второй улов не такой удачный, всего один хвост. Можешь выкинуть его обратно в Кронблад, от него толка никакого не будет. Услышав эти слова, львенок искренне оскорбился; вскочив на две задние лапки, он ткнул правой передней лапой в сторону Ичиго: - О да, давай, выкинь меня, как мусор! Выкинь так же, как и они, я же бестолковый, у меня же всего-то один хвост! Я ведь никчемный, бесполезный и слабый! И..! - Тише, - наконец придя в себя, Куросаки присел на одно колено перед дрожащим спиритом. В голосе львенка так и слышались слезы, и рыжему стало жаль бедного духа. – Я не собираюсь тебя выкидывать. Как тебя зовут? - Я… К-Кон… - Кон. Хорошо. А я – Ичиго Куросаки, - он взял на ладони львенка и поднялся на ноги. – Ты пришел на мою энергию, на мой зов. Я считаю, что мудрый Спиритмастер не должен отказываться от любого духа, пришедшего к нему, а напротив, воспитать и заботиться о нем. И что, что у тебя один хвост? Это ещё ничего не значит, поверь мне. - Н-но… - Послушай. Я читал, что у каждого, абсолютно у каждого спирита есть особый талант, и задача Спиритмастера состоит в том, чтобы его раскрыть. Уверен, ты будешь отнюдь не бесполезен в бою, если правильно пользоваться твоими умениями. Кроме того, ты слышал, что однохвостый может стать как двуххвостым, так и треххвостым? Так вот. Даю тебе слово, Кон, что я натренирую тебя и другие ещё пожалеют, что отказались от такого замечательного духа. Идет? - С-спасибо! – расчувствовавшись, львенок прыгнул на лицо Ичиго и сжал его лапками, плача. – Я буду стараться, Ичиго! - Ох, х-хорошо. Теперь позволишь запечатать тебя? - Конечно! Спрыгнув на землю, Кон расставил лапки в стороны, и когда Спиритмастер начертал печать-ловушку, прыгнул туда и смирно стоял, пока ловушка стремительно уменьшалась. Как и было заведено, у однохвостых спиритов на рисунке персональной печати было меньше линий и значков, нежели у собратьев с большим количеством хвостов. В любом случае, испытание было пройдено, и пройдено как никогда ошеломляюще. - Ох, извини! - заметив на себе взгляд лазурных глаз пятихвостого спирита, Ичиго растерялся и повернулся к нему. - Я с-совсем забыл о тебе! - Все в порядке, - облаченный в плащ из энергии, напоминавший черный плотный туман, дух поднял руку, закрытую черным расширяющимся к краю рукавом. - Эта сцена показала мне больше, чем я хотел увидеть и дала понять, что я не ошибся, выбрав именно твою энергию. Мое имя Тенса, и я спирит Воды, как ты уже понял. И, судя по всему, отныне являюсь спиритом-помощником, помимо всего прочего. В отличие от одного-единственного закона бытия в Дамиане: "Занимайся чем хочешь, но вовремя приноси дары Всадникам и не бунтуй против них", в науке спиритизма было множество условностей и правил, нарушение которых было чревато для неудачливого Спиритмастера смертью. В качестве тренировки Спиритмастер мог призывать спиритов сколько угодно, однако держать при себе имел право максимум четырех, поскольку спириты являлись разумными существами, требующими надлежащего внимания и ухода. Те духи, что игнорировались своим хозяином из-за того, что была куча других, ревновали, злились, дичали и выходили из-под контроля, и могли нанести ущерб не только хозяину, но и другим людям, а в случае пяти-шестихвостых - даже городу. После подобных случаев были введены строгие ограничения, в случае нарушения которых у призывателя безвозвратно изымали всех его подопечных, что стало очень хорошей и действенной мерой для предотвращения повторения, поскольку никто не желал лишаться своих спиритов. В жизни Спиритмастера могло быть множество других духов, однако самым главным и близким был спирит-помощник - первый призванный спирит, с которым у призывателя рождалась особая нерушимая связь до самой смерти. Спирит-помощник направлял, указывал и советовал, а Спиритмастер исполнял свое главное предназначение - помогал спириту-помощнику и другим духам найти свое предназначение и раскрыть свою истинную сущность. - Это очень приятно слышать, Тенса. Надеюсь, я смогу раскрыть весь твой потенциал. - Я уверен, что мы сделаем это, Ичиго. - Что же, малыш, - Хичиго подошел практически вплотную к Ичиго, глядя на него сверху вниз и делая вид, что не замечает горящих алым цветом скул. – Ты проявил истинную мудрость Спиритмастера, согласившись взять на воспитание однохвостого спирита. Только настоящий Спиритмастер умеет оценить каждый материал, попавший ему в руки, и раскрыть его ценность. Учти это. - Д-да, я… Ладно, - Ичиго кивнул, стараясь смотреть в глаза Хичиго без капли смущения и страха, замечая, что игра в гляделки продолжается уже неприлично долго. Впрочем, Куросаки бы солгал, если бы сказал, что ему это не нравилось, ведь он стоял со своей первой и самой сильной любовью лицом к лицу, а что самое главное, кажется, ему все-таки удалось привлечь к себе внимание. Пусть немного, но все же удалось. Ему очень хотелось, чтобы этот сладкий миг продолжался бесконечно: Хичиго так и не отводил взгляда, больше не говоря ни слова, как и сам Ичиго; пространство накалялось, воруя воздух, и дыхание участилось, став более тяжелым. На краю одурманенного сознания мелькнула мысль, что ещё чуть-чуть и они поцелуются, но магию момента поспешила разрушить старушка-реальность: - Поздравляю, Куросаки. Признаться, я не ожидал от тебя кого-то выше трех хвостов. Этот голос, знакомый с самого детства. Исида, чтоб его, Урью. Семья Исида жила буквально по соседству и слыла крайне скверным характером: гордыни что у отца, что у сына было не занимать, и на то имелись причины в виде высокого уровня спиритизма у главы семейства. Рюкен презрительно фыркал на приветствия Ишшина, а заодно учил Урью не водиться с драчливым рыжим мальчишкой, ведь от одаренных самим Войной ничего хорошего ждать не стоит. За спиной Исиды парила четыреххвостый спирит по имени Чируччи: она то и дело поправляла прическу и явно красовалась перед своим хозяином, похихикивая и трепеща полупрозрачными сиреневыми крыльями. Исида был единственным, кто смог призвать четыреххвостого: Хичиго подметил, что парня ждет большое будущее, а заодно то, что даровитых Спиритмастеров рождается все меньше и меньше, ведь в предыдущем году аж пятеро смогли призвать четыреххвостых. На этом моменте Ичиго сильно прокусил нижнюю губу клыком, чувствуя что-то, очень сильно похожее на ревность. - Полагаю, ты очень сильно удивлен, да? – нахмурился Ичиго, чем вызвал очередную ухмылку у оппонента. - Разумеется. Как и удивлен тем, что ты оставил однохвостого. К слову, не желаешь пробное сражение? - Как? Но мы же только..! - Спиритмастер не отступит перед вызовом ни при каких обстоятельствах. Тебя смущает то, что мы даже не знаем умений своих спиритов? – Исида высокомерно поправил очки на переносице. – Мудрый Спиритмастер может с легкостью проанализировать бой и… - Я понял, не продолжай, - стиснув зубы, Ичиго поднял ладонь перед собой. – Я принимаю бой! - Я готов, - вперед тотчас выступил Тенса, окутываясь водной волной, однако… - Нет. Сражаться будет Кон. - Хоо! – с интересом наблюдающий за горячим спором Хичиго удивленно приподнял белесые брови. – Какой интересный выбор! - Мудрый Спиритмастер сумеет сориентироваться в любой ситуации, не так ли? Просто представим, что Тенса уже выбыл из боя, - теперь уже ухмылялся Ичиго, отставив одну ногу назад. – Вперед, Кон! Мы справимся! Рядом с головой рыжего зажглись светло-золотистая печать и лазурная. Золотистая замерцала, завибрировала и из неё выпрыгнул львенок, топорща хвост. - Я готов, Ичиго! Приказывай! - Чируччи. Покажи им разницу между цифрой четыре и цифрой один. - С удовольствием! Спирит, достигавший в размерах целый метр, торжествующе засмеялся и воспарил вверх, помахивая гигантскими крыльями бабочки. - Однохвостое ничтожество! Мне ничего не стоит прикончить тебя! Первый бой, в котором условия были, мягко говоря, паршивые: враг с четырьмя хвостами, абсолютное незнание способностей своего подопечного и полная дезориентация. Усугубляло положение ещё и то, что за сражением внимательно наблюдал Хичиго, чье внимание мешало трезво думать и оценивать ситуацию, концентрируясь лишь на том, чтобы не опозориться перед ним и не выставить себя дураком. Будь на его месте кто-то другой - Ичиго смог бы сосредоточиться на бое, но эти черные склеры глаз, желтые мерцающие радужки, приоткрытый в хищной улыбке рот... Ради всего святого, какого черта Хичиго так красив? - Кон! Обычная атака с лап! - Понял! – разбежавшись, львенок оттолкнулся от земли и, выставив перед собой передние лапы, стремительно понесся вперед, однако Чируччи презрительно скривилась, увернулась от атаки и со всей дури долбанула ногой по телу спирита, отправив его обратно на землю. - Даже не пытайся! - Понятно. Так делать не стоило, - Ичиго прикусил нижнюю губу, осознав, какую дурость сделал в спешке - разумеется, четыреххвостый дух даже не заметил бы тычка однохвостника. Проклятые эмоции, подите прочь, сейчас время для работы мозга! Нужно срочно что-то придумать! – Кон! Я уверен, у тебя есть хоть какая-то способность! Пусть слабая, неважно! Поднявшись на лапки, спирит встряхнулся и повернул голову в сторону хозяина: - Я… Я могу на время копировать чей угодно облик! Но только облик, а вот способности нет… - Идеально! – Ичиго восторжествовал: Кон оказался гораздо полезнее, чем можно было представить, поскольку подобный навык копирования мог очень сильно пригодиться в будущем. Спиритмастер уже подметил поведение Чируччи: спирит не прекращал восхвалять себя, свою красоту и талант, постоянно поправляя прическу и белое короткое платье, и все это могло здорово сыграть против неё. По крайней мере, так подсказывал здравый смысл, который с трудом смог выкопаться из груды эмоциональных камней, направленных на возлюбленного. – Превращайся в Чируччи! - О? Вторая моя копия? – четыреххвостый спирит, приподняв бровь, наблюдала за тем, как на поле появляется её точный двойник. – Она выглядит хуже чем я, не смеши! - с этими словами Чируччи закричала и стрелой кинулась на Кона, который затрясся от ужаса, ведь этот удар мог с легкостью прикончить его. На самом деле, смерти в боях спиритов - явление фактически обыденное, поскольку многие Спиритмастеры взращивали своих духов только для зарабатывания денег на кровопролитных боях. Так же ежегодный Турнир был источником быстрой смерти для подопечных призывателя, особенно для Победителя, поскольку Хичиго вызывал его на бой и пускал своих шестихвостых духов, против которых не было и единого шанса. Лишиться своего первого спирита, пусть даже и в таком неравном бою, где подобный исход был ясен с самого начала, значило бы не только клеймо неудачника, но и неизменное падение в глазах Широсаки. Ичиго поджидал момент. Если все пройдет именно так, как он задумал, то победа будет в его кармане: интуиция подсказывала, что тактика, рассчитанная только на фатальную удачу, все же была единственной верной из всех возможных вариантов. Тактика, построенная на поведении соперника, на его черте характера, но не, как принято, способностях и природе. Не совсем честно, но либо так, либо смерть Кона, что доверился своему новому хозяину и впервые уверовавший в то, что он может быть полезен в бою. - Рыгай! Кон, рыгай! - Ч-чего?! - Рыгай, кому говорю!!! Не понимая, зачем это делать, Кон сосредоточился, вобрал воздух в легкие, пропуская его в пищевод и ровно в тот самый момент, когда Чируччи уже почти приблизилась, вытягивая вперед руки с длинными смертоносными когтями, пустил отрыжку прямо в красивое лицо духа. БРЭЭЭЭРРРРРРГ!!! Чируччи застыла в сантиметре от лица Кона, который продолжал стоять с открытым ртом; Исида плюхнулся на пол вместе со своим упавшим в обморок от омерзения спиритом, и Хичиго, с трудом сумев успокоить свой дикий хохот, присудил победу заулыбавшемуся Куросаки. - Впервые на моей памяти побеждают атакой отрыжки! Мало того, малыш… Ты победил четыреххвостого однохвостым! Это просто обалдеть! - Я же сказал, что ты сможешь, Кон! Ты просто умница! – заверещав от радости, львенок прыгнул в руки Ичиго и прижался к своему хозяину, торжествуя. - Я смог! Я сделал! Ты видел, как я её, а? Великий и непобедимый Кон! "Количество хвостов – не главное!", ха! - Эт-то нечестно! – отозвав все ещё не пришедшую в себя Чируччи обратно в печать, Исида вскочил на ноги и указал пальцем на Куросаки. – Это была отвратительная победа! Так нельзя! Отрыжка, серьезно?! - Настоящий Спиритмастер побеждает не только посредством преимущества количества хвостов подопечного, но и смекалкой. А ещё… Мудрый Спиритмастер умеет достойно проигрывать, - теперь уже Хичиго направил на Урью палец и тот стушевался, опустив голову. В этот момент от поверженного противника отделился небольшой кусочек энергии и Широсаки не без удовольствия наблюдал, как она присовокупилась к ауре Ичиго, сделав её на пару миллиметров крупнее. – Чтож. Не покривив душой скажу, что буду с огромным нетерпением ждать тебя на турнире в своем замке. Я уже адски жажду увидеть тебя и твоих спиритов во всей боевой красе и великолепии. А ещё… Я хочу лично вручить этот гримуар, - Хичиго щелкнул пальцем и в его ладонях материализовался толстый фолиант в темно-сиреневой кожаной обложке. – Так-так. Подправим немного материал, - раскрыв книгу, он пролистал до самого конца и пошевелил пальцами над абсолютно белыми чистыми страницами. Ичиго заметил, как на них появляются рисунки печатей и спросил: - Что это? - Это печати для контроля пятихвостых и шестихвостых спиритов, они тебе очень сильно пригодятся. - Ты думаешь, что… - Я не думаю, я знаю. Держи, - Хичиго торжественно вручил гримуар Ичиго, и новоиспеченный Спиритмастер благодарно кивнул, с трудом сдерживая улыбку до ушей. Вне всяких сомнений, это был лучший день в его жизни: первая победа в бою, неоправдавшиеся страхи, которые теперь выглядели смешными и глупыми, поверженный гордый Исида, кичившийся своей силой и благородным талантливым происхождением, замечательные спириты, взиравшие на хозяина с глубоким уважением и, наконец, заинтересованный в нем Хичиго. Хичиго, в котором Куросаки сердца не чаял, Хичиго, сны о котором посещали каждую ночь уже несколько лет кряду, Хичиго, который ухмылялся с фотографии и Хичиго, который покровительственно улыбался здесь, совсем рядом. - Что же. На этой веселой ноте я объявляю церемонию закрытой. Идите уже отсюда. Чад от всей души обнял Ичиго, искренне радуясь за своего товарища. Бычок по имени Таорос скакал подле обнимающихся приятелей, стараясь случайно не затоптать бегавшего под копытцами Кона; Тенса же, величественно помахивая водными хвостами, чинно стоял подле хозяина. - Кажется, нам пора расставаться, Ичиго? – Чад повернул голову в сторону и посмотрел в сторону начинавшего светлеть неба. – Уже утро. Путь ждет нас. - Да, ты прав, - Куросаки посерьезнел, поправляя печать Гауба на плаще-накидке. – Ты… точно не хочешь участвовать в турнире? - Оно мне и не надо, Ичиго. Бои – это не мое призвание. Уверен, я и Таорос найдем себя в другом городе и осядем там. - Только не забывай отправлять весточки, Чад. - Само собой, Ичиго. И даю слово, я обязательно приеду на турнир и посмотрю на твою победу. Обнявшись напоследок, друзья детства разошлись в разные стороны, ведомый каждый своей судьбой. Хичиго, наблюдая за ними со скрещенными руками на груди, посмотрел в спину Ичиго, хищно улыбаясь. - Что скажете, хозяин? – шестихвостый спирит, паривший рядом, терпеливо ждал ответа, которого так и не последовало. – Хм. Это означает, что вы уже планируете, как именно будет выглядеть комната Куросаки Ичиго, вашего будущего ученика. Видимо в этот год ждать все одиннадцать месяцев не придется. - Совершенно верно, Улькиорра! – Спиритмастер рассмеялся и потрепал спирита по белоснежным волосам. – Ты так хорошо меня выучил, даром что росли вместе с самых пеленок! Я тяну все одиннадцать месяцев только в том случае, когда то или иное поколение Спиритмастеров не смогло меня чем-то порадовать! Но в этом году… О-о, это будет восхитительно! В этом году я дам этим новичкам кратчайший срок, за который они должны подготовиться к турниру! Месяц! Жалкий месяц на обучение и тренировки заместо положенных одиннадцати! Уверен, этот парнишка растеряется, когда получит приглашение в столь скором времени! Но именно поэтому я хочу увидеть, как он станет выкручиваться! Кста-ати, как считаешь, идея с дверью в стене, чтобы я мог ходить в комнату к Ичиго в любое время суток, вполне себе, а? - Очень даже неплоха. Не уверен правда, что это устроит самого Куросаки Ичиго, но уверен, что его мнение вас не особо волнует. - В точку!