***
Ночь была тихой, мирной. Нарушителем покоя стала чёрная дыра, что неожиданно появилась на крыльце замка, испуская темную энергию. Из дыры вылетело почерневшее тело, что билось в конвульсиях, затем тьма закрыла двери. Ночной покой был прерван громким рёвом, что становился всё меньше и меньше походить на человеческий. Человек тяжело и часто дышал, стараясь сохранить рассудок, но те раны, что наносила тьма его сердца, непрерывно доставляли боль, окутывая тело чёрными пятнами. Своего рода, проказа расширялась, не оставляя ничего человеческого на коже. Одежда гнила и разлагалась на глазах, стоило тьме прикоснуться к ней, превращая её в рваные обмотки. Тьма изменила его с ног до головы. Некогда крепкие на вид руки стали похожи на тонкие ручонки дистрофика, а пальцы обросли длинными когтями. Яркие, золотые, пустые глаза заменили карие человеческие, а на верхушке лба выросли два тонких усика, да и само лицо будто бы иссохло, щёки впали. Губы склеились, не давая выдавить и звука, лишь неразборчивое мычание. Но человек, окончательно став монстром, коих называют безсердечными, схватился когтями за нижнюю челюсть и стал медленно разрывать кожу, чтобы огласить своё присутствие душераздирающим рёвом. В ту же секунду, на крыльцо приземлилась Аква в своей ночной одежде. До последнего момента, она надеялась, что ей послышались крики. В руках девушка держала меч, что был найден ею в царстве тьмы. Из воспоминаний том, как он оказался у неё, осталось лишь прилагающееся наставление: «Спрячь своё сердце и клинок за тьму меча — безсердечные не найдут их, а лезвие согреет в нужный час». Она окинула монстра взглядом, вспоминая похожие очертания. Монстр тоже не стоял просто так: его взгляд вцепился в лицо девушки, но не видело ничего, кроме добычи. Аква заметила голод, властвующий в голове существа, но не решилась атаковать первой, а меч загудел ещё сильнее. Его тусклый свет сменился излиянием энергии: вначале света, а потом тьмы. Девушка обратила внимание на реагирование оружия, и до неё дошла верная мысль. Этот монстр как-то связан с оружием в её руках, пусть он и обратился. Однако, меч всё равно реагировал на его присутствие, а значит, его сердце ещё живо. Аква приготовилась к бою, попутно обдумывая каждый свой шаг. Она не хотела навредить ему, потому решила только защищаться, пока не появится удобного момента обездвижить или, лучше, вырубить монстра. И в ту же секунду, весь план, что пришёл ей в голову, пошёл коту под хвост. Существо в мгновение ока оказалось возле неё. Не хватало каких-то пары сантиметров, чтобы оно могло вцепиться клыками в горло девушки. Зловонное дыхание из пасти монстра трепало её короткие синие волосы. Голубые глаза не отрываясь следили за колеблющимся существом. Тело её будто парализовало, она не могла даже сдвинуться с места, лишь в шоке нервно дышать в ответ на возгласы. И всё же, Аква нашла в себе силы хоть что-то сделать. Чуть отойдя назад, приложив левую руку к груди, она отдышалась и снова взглянула на монстра: «Его… кто-то держит? — подумала девушка, обратив внимание на руки существа, что держались позади. — Нет… Что это?» Когти монстра пылали чёрным пламенем, время от времени переливаясь в еле заметный тусклый пурпурный. Они держались за самообразовавшиеся разрывы мировой ткани, откуда выливалась тёмная энергия. Было заметно, как ткань мира рвалась, давая монстру продвинуться на жалкие миллиметры. В конце концов, пламя захлестнуло обе руки до самой ключицы, словно захватывая контроль над телом. Конечности резко отметнули тушу назад и когтями придавили голову к земле, оставив неглубокий кратер на каменной дорожке, но на этом не остановились. Существо попыталось вырваться, не сбавляя свой рёв, однако руки буквально втоптали лицо в землю, ударяя голову о твердь множество раз со всё большим и большим усилием, пока одним мощным ударом лоб не разбил плиту на крыльце. Он же пустил по земле тускло-пурпурную энергию, образумившая девушку, что свалилась с ног; рёв прекратился в ту же секунду. Аква помотала головой, приходя в себя, и вновь сконцентрировала взгляд на монстре, внешне который возвращал себе человеческий вид. Тяжёлое дыхание и хрип доносились до её ушей: силуэт незнакомца, опираясь на руки, что ослабли после перемещения и жестокой борьбы с внутренним «я», вяло поднялся. Попытка выпрямиться закончилась падением: он не чувствовал собственных ног; они косились в разные стороны, стоило ему попытаться сделать хотя бы шаг. Тогда, человек встал на четвереньки и медленно пополз вперёд, не обращая внимания на Акву. Всё же подняв голову с в кровь разбитым лбом, он что-то неразборчиво пробубнил себе под нос и стал активнее перебирать конечностями, не оставляя попыток встать. Аква поднялась на ноги, не отрывая взгляда от него. Заметив его ускорение, девушка сделала один шаг назад, пугаясь встретиться с ним лицом к лицу. Пугало его тело, ведь оно не полностью избавилось от проказы: его левый глаз и половина щеки остались прежними, как после превращения в монстра; по рукам и торсу шли чёрные тропинки, соединяющие оставшиеся пятна; одежда, как и следовало ожидать, превратилась в изорванные обмотки, оголяя большую часть тела. В конце концов, незнакомец дополз до девушки и нашёл в себе силы встать на ноги. Он вытянул руку, ладонью вверх, к её лицу, практически прикоснувшись к щеке двумя пальцами, и тихо прошептал имя: «Мэй… М… — Аква стояла в недоумении, ни шевелилась, ни говорила, не издавала ни единого звука, а только слушала того, кто помог обрести надежду в царстве тьмы. — Я выбрался… Мэй…» — Мужчина упал на ошарашенную Акву, ухватившись подбородком за её плечо и руками за одежду, растягивая слабую ткань, что могла порваться в любой момент. Девушка наконец пришла в себя окончательно. Бросив меч на землю, она подхватила незнакомца, который окончательно выбился из сил и потерял сознание. — Держись… Не смей отключаться! Не сейчас! — забеспокоилась она. Поудобнее схватив мужчину, Аква поволокла его в замок, в ближайшую комнату, где можно было оставить на ночь. С трудом доведя тяжёлую тушу до центра коридора, перед парадным входом, незнакомец неожиданно оживился. От происходящей ситуации его глаза широко раскрылись. Машинально, он оттолкнул рядом стоящую девушку вперёд, а сам ловко перекатился назад, встав в боевую стойку. В этот момент, ни усталость, ни слабость, ни неустойчивость — ничто не могло пошатнуть мужчину. Его твердый взгляд давал понять, что он готов драться до последнего даже будучи присмерти. Аква не стала мешкать и, восстановив равновесие, тут же развернулась лицом к нему. Безпокойство не сходило с её лица, однако в глазах читалось огромное удивление: она поверить не могла, что с подобными ранами человек может твёрдо стоять на ногах готовым к бою. — Кто ты?! — вдруг крикнул незнакомец. — Куда ты меня вела?! Где мы находимся?! — Тебе нельзя двигаться! Ты можешь пострадать ещё сильнее! — кричала она. Такой ответ не удовлетворил незнакомца, из-за чего он потянулся правой рукой за мечом на спине, но вдруг вспомнил, что оружие уже давно отдал незнакомке в царстве тьмы. На секунду он повернул голову, чтобы убедиться в его отсутствии. — Он там, во дворе! Я… я верну его… — девушка бездумно, от волнения, ринулась к выходу, что был за спиной незнакомца, но вряд ли ему нужна была помощь. Мужчина закрыл глаза и в мгновение ока прощупал местность в радиусе километра. Почувствовав знакомую энергию, он притянул её к себе и, с разворотом, схватился за рукоять проржавевшего оружия, что за секунду очистился от ржавчины. Кончик лезвия аккуратно упёрся в нежную шею девушки, что подбежала к незнакомцу слишком близко. — Спрошу ещё раз, кто… — остановился он на полуслове. Мужчина узнал в её лице ту самую незнакомку из царства тьмы, — ты… По рукам пробежали мурашки, почувствовалась дрожь. Незнакомец упал на колени, вонзив меч в пол, как опору. И снова дышать стало тяжело; тело начало ломать с новой силой. Аква с облегчением вздохнула; он узнал её, но безпокойство не утихло, ведь она не знала, кто он. — Тебе нужно отдохнуть. Твои раны ужасны… — Нет… Не сейчас… Не сейчас… Я должен найти скважину… Скважину… — в памяти девушки всплыло что-то знакомое. Что-то связанное со скважиной, но никак не могла вспомнить. Эти мысли почему-то встревожили её и заставили забыть о том, что сейчас действительно важно. — Скважина… Скважина… Какая, мать твою, скважина?! — сквозь зубы процедил он. И вдруг, пришло озарение, которое насторожило Акву. — Кейблэйд… Замочная скважина кейблэйдов… Ну конечно, вот оно! Она говорила: «Тьма наш путеводный ключ». — Что?! — удивлению девушки не было предела. Единственный, кто мог сказать подобное, это сторонник тьмы. Тот, кто возжелал бы тёмных сил. — Их нельзя открывать! Ты сошёл с ума?! — Я не сумасшедший… Я знаю… Она сделала бы то же самое… — вновь оставив свой меч, незнакомец попытался подняться на ноги и уйти во двор, но боль и усталость брали своё. И всё же, ничто не брало его: мужчина стал перебирать руками и предпринимать новые попытки встать на ноги, добравшись, таким образом, до открытой высокой двери. Аква не знала, что делать, кейблэйд мастера Эракуса был слишком далеко, чтобы мчаться за ним, а пытаться остановить незнакомца его же мечом глупо, так ещё и Вен с Террой до сих пор спали, однако была ещё магия, но не калечить же раненого. Но всё равно, нужно было что-то предпринимать, и девушка решилась. Она набросилась на обезсиленного всем телом и повалила на землю, сев на его спину в надежде утихомирить. Мужчину такой расклад не удовлетворил. Он снова, словно перестав чувствовать что-либо, собрал все силы и поднял нависшую тушу, отбросив Акву в сторону. Девушка не переставала удивляться его силе воли: уму не постижимо — без труда отбросить, пусть и не самую тяжёлую, но всё же, девушку на десяток метров, с ужасающими воображение ранами. Незнакомец, будто зная, куда надо идти, плёлся из последних сил, чтобы открыть замочную скважину кейблэйда и пустить в мир тьму, дабы узнать, здесь ли находятся те, кого он ищет. Но, как и в любой сказке, свет всегда побеждает тьму в последний момент. Незнакомец повалился на землю от мощного удара по затылку кейблэйдом. Теряя сознание, он медленно погрузился в сон, в последний момент услышав молодой голос, что произнёс имя… — Аква! — подбежал Вентус к ней. Парень поднял девушку за плечи, что в ту же секунду схватилась за голову. — Аква, ты в порядке? — Вен… Терра… — Аква, как ты? — поторопился к ним третий. — Всё нормально… Просто устала… — улыбнулась она, стараясь успокоить возведённых друзей. И это от части помогло; они оба успокоились, поняв что девушка здорова. — Рад это слышать, но… — обернулся Терра на незнакомца, — что теперь делать с ним? — Может запереть его? — предложил Вен. — Откуда он взялся? — Нет… Не стоит… — вдруг вступилась за него Аква. Оба её товарища удивились. Девушка поднялась на ноги и аккуратно подошла к незнакомцу, чтобы перевернуть его на спину и проверить дыхание. Он всё ещё жив — это самое главное. — Отнесём его в комнату мастера Эракуса. — Аква, — со всей серьёзностью обратился к девушке Терра, — ты знаешь его? Или… — Он не виноват в том, что… только сейчас нашёл выход из царства тьмы… Я обязана ему жизнью… — девушка вспомнила всё, что произошло во время её первой стычки с безсердечными.Пролог
7 мая 2020 г. в 00:24
Земля Департур. Мир, где владельцы кейблэйдов проходят испытание, чтобы стать мастерами. Для кого-то это просто полигон для тренировок, но не для учеников мастера Эракуса. Терра, Аква и Вентус сидели в одной из общих комнат. Вен наблюдал за заходящим солнцем, прикрывая глаза всякий раз, когда светило выходило из ближайших скал. Терра ходил по комнате из угла в угол, никак не находя себе покоя. Аква расположилась на кресле, облокотив голову на руку, и наблюдала за протаптыванием дорожки. В какой-то момент, ей начало казаться, что в полу появилось углубление.
— И долго ты ещё будешь ходить?
— Пока не найду, чем заняться.
— Долго искать придётся, — неоднозначно ответила девушка. Терра вдруг остановился и вопросительно посмотрел в её сторону.
— У тебя есть идеи?
— Нет. Но могу сказать точно, что сейчас нам нужно хорошенько отдохнуть. Столько всего произошло за эти двенадцать лет…
— Твоя правда… Но… что-то не даёт покоя… Как будто мы о ком-то забыли.
— Думаю, нам не стоит переживать из-за этого, — встрял в разговор Вентус. Он не отрывал взгляда от окна, как и от пленительного заката. Хотелось подняться выше, чтобы увидеть исчезновение солнца за горизонт, но это было не так уж и безопасно. Странно, что эта мысль посетила Вена, не смотря на то, что произошло будто вчера. — Рано или поздно, всё вспомнится… Интересно, как там Сора… Жив ли он…
— Жив, — твёрдо ответила Аква. Оба парня резко переметнули взгляд на девушку. — Он не может вот так просто исчезнуть. Он не из тех, кто так глупо умирает.
— Такое ощущение, будто ты знала его всю свою жизнь. Вы, случаем, не родственники? — неожиданно, даже для себя, спросил Терра. Девушка возмутилась и надула щеки.
— Я… иду… в свою… комнату…
— А что я сказал? — его вопрос остался без ответа. По коридору звонким эхом разносились шаги от каблуков, оставляя рослого парня в недоумении. Он перевёл взгляд на Вентуса, думая что хотя бы он что-то скажет, но тот лишь пожал плечами.
Через пару минут Вен последовал примеру Аквы и отправился в свою комнату, оставив Терру наедине со своими мыслями. А мысли лезли самые разные…
Ночь. Аква лежала в своей постели, ворочаясь из стороны в сторону. Безпокойство Терры оказалось заразным: девушке стало тяжело дышать из-за безпокойства о чём-то старом, забытом где-то глубоко во тьме. Перед глазами мелькали отрывки тех дней, когда она чуть не убила Рику, Микки и Сору. На коже выступил пот, мешавший спокойно лежать под одеялом, которое она немедленно скинула на пол. Дыхание вдруг участилось, чувствовалась нехватка воздуха. Девушка резко поднялась, от чего заработала помутнение в глазах, и, подойдя к окну, распахнула обе створки. Комнату наполнил прохладный воздух, освежая вспотевшее тело Аквы. Она с облегчением вздохнула и уселась на пол, опустив голову.
«Неужели всё закончилось? — спрашивала себя девушка. То ли от радости, то ли от стольких переживаний, по щеке девушки прокатилась слеза, но на лице всё равно сияла улыбка. Улыбка, обращённая к луне. — И если да, то почему так тошно на душе?»
Вдруг, в ухо ударил гул. Аква в мгновение ока сменилась в лице и повернула голову в сторону стенного шкафа, из проёма которого лился тусклый тёмный свет. Она медленно подошла ближе и приоткрыла дверцу. В этот момент, она вспомнила всё, что забыла о царстве тьмы. В том числе и владельца спрятанного меча…