Зимнее чудо

Очнулась в каком-то холодном и плохо освещаемом помещении. Не сразу пришло осознание, где нахожусь и что произошло. А потом… Потом накрыли воспоминания, будто нырнула с головой в воду: я захлёбывалась и задыхалась от одолевающей безысходности из-за потери родного существа и друга. Внутренняя пустота поглощала изнутри, скручивала внутренности и причиняла физическую боль. Я раз за разом прокручивала в голове сцену нападения, и с каждым разом обрекала себя на ещё большие страдания. И… В какой-то момент все закончилось: пустота, которая разрывала изнутри, будто поглотила и эмоции. С этого момента я смотрела на себя словно со стороны: приносили воду, приходили какие-то люди, что-то спрашивали, тормошили, но девушка, сидевшая в углу камеры, обнимала руками колени и ни на что не реагировала… Pow Даррэн Эллохар Читая книги в библиотеке, я снова думал и анализировал свое состояние. Иномирянка… Искренняя, честная, иногда ведет себя как ребенок, но, если присмотреться, в глубине глаз то и дело проглядывает серьезная и взрослая не по годам девушка. Мысли то и дело возвращались к ней: к нежному овалу лица, маленьким аккуратным ручкам, тихому смеху, мягкой полуулыбке… Аргхрх!.. Я с рыком скинул со стола бумаги и книги. Сел на край, опрокинув голову на грудь… Невероятно бесило такое состояние, и я не понимал причины его возникновения… Прислушался к демону в надежде, что он даст ответ, как себя вести… Усмехнулся: «Ага, как же!»… Он затаился, будто тоже решал, кем эта девушка будет для него. Я растёр лицо ладонями. Вопросы, вопросы и ни одного ответа! Я раздраженно начал ходить между стеллажей, а потом открыл портал в спальню, сразу на кровать. Как оказалось, не в свою, и даже не в кровать. Стоял и в недоумении смотрел на девушку спящую в окружении подушек в домашней библиотеке. Бережно взял на руки и перенёс в спальню. Лёг рядом, пытаясь осознать, что я же я чувствую к этой странной иномирянке, о которой, не переставая, думал с первой встречи. В какой-то момент все же попытался уйти, но не смог. Похоже, она приняла меня за своего хранителя, обвив всеми конечностями. Я снова усмехнулся. Я с легкостью мог вырваться из этого «плена», но зачем отказывать себе в удовольствии? Я немного перевернулся, чтобы у девушки не затекла рука, и сам ее приобнял. А перед тем как провалиться в сон отметил, что где-то на периферии сознания заурчал от удовольствия демон. Но продолжить мысль уже не было сил — сон накрыл с головой. Проснувшись на утро, понял, что девушка уже не спит и сонно ворочается. Вот, повернулась ко мне лицом. Открыла глаза… И… Ожидаемой реакции не последовало. Она с интересом рассматривала моё лицо, а потом… О, да кому она говорит о приличиях? Смешная! Вот такая растрепанная, с припухшими розовеющими щечками, сонными поблескивающими глазками — она оказалась очень милой и нравилась еще больше. Что толку врать самому себе и искать еще какие-то причины? Она привлекла мое внимание еще тогда, на балконе. Своим поведением, столь отличающимся от других и стремлением укутать теплотой и светом. Столь недостижимыми для моей уже замерзшей и темной души. Но вот она прикрыла лицо ладошкой, и я тихо засмеялся. А она, стуча босыми ногами по полу, побежала в сторону ванной. Я только осуждающе покачал головой: после недавнего происшествия еще и заболеет… Кстати насчет этого, надо до ушастой парочки донести, что… А вот, что… тут в отражении зеркала появилась предвкушающая улыбка. «Это будет интересно…» Когда я был практически готов, она уже вернулась. И, вместо запланированного обычного утра в школе, я встречал завтрак под песни и запахи выпечки. Пока делал работу, изредка поглядывал на девушку. А во время самого завтрака пришло и осознание того, что чем дольше смотрю, тем сильнее проникаюсь атмосферой семьи? Возможно, именно последняя мысль сподвигла на поступок, столь несвойственный мне — я сбежал… А потом не раз себя за это проклял. Уже в школе начал что-то чувствовать, но из-за переполоха, вызванного вампиршей, времени обдумать не оставалось. А вечером пришел сигнал об атаке на одного из учеников. — Тараг! — Дух выплыл из стены в образе змея. — Дассс. — На одного из учеников совершаются нападения, имя! — Змей прикрыл на секунду глаза. — В шссколе всссе ссспокойноссс, — начал, нахмурившись, дух. — Возссможносс, кто-то зсса пределамисс. — Свободен! — бросил раздраженно и потянулся к защите. Мгновенье, портал — и хожу по разгромленной улице, впитывая запахи. Поворот, и на меня с разбегу налетает ребенок. Знакомая ситуация… В прошлый раз это ни к чему хорошему не привело. Так, и кто тут у нас: грязный эльфенок, сильный магический потенциал и… ЕЁ запах. Демон рвался ее защищать, он тоже, видимо, для себя все решил. И в этот момент мы с ним были солидарны. Я присел на корточки и взглянул в лицо мальчугана. И снова вдохнул: самый сильный из ароматов — дерево, потом пепел, масло, шерсть и она… — Девушка. Человек. Длинные светлые волосы. Рядом с ней должен был быть черный пес. Где она? — говорил максимально спокойным голосом, делая паузы, чтобы не нарычать на ребенка. В этот раз, спасибо, меня не хватали за руку. А просто указали направление. Сначала ребенок бежал и показывал дорогу, но это было слишком! Слишком медленно, я чувствовал, как разрушается минимальная защита, наложенная для боев в школе. Я подхватил ребенка на руки и уже бежал. Последний поворот. Поздно. На брусчатке, пойманный, в силках лежит пес. Бок пропитан кровью. Движение руки — ловушки уже нет. Проходит немного времени, и пес, качаясь встает на лапы, а после вспыхивает словно спичка и начинает гореть в огне, сбрасывая кожу и увеличиваясь в размере. Сейчас это полноценный огненный элементаль, прошедший последнюю ступень и находящийся в фазе защиты. Я посмотрел по сторонам: девушки здесь уже не было, но несколько людишек еще остались тут. Видимо, они гнались за эльфенышем, сейчас восседавшем у меня на одной из рук. Вот и объяснение разрушенному кварталу. Усыпил мальчика и закинул в портал к сестре. Разрезал ладонь: «Риш, позаботится о нем». — «Рэн, ты бессмертным стал?! Я требую объяснений!» — «Риш, не до этого!» — «Ты!..» — прервал зов. А потом, потом в моих глазах появилось пламя. — Так-так, посмотрим, кто тут у нас смелым стал. Надо же, господа Руфс. В прошлый раз вы тряслись от страха за стенкой и слова не могли сказать. Ну ничего. Хорошо, когда люди меняются в лучшую сторону. — Один из стоявших у дома мужчин упал в обморок. — Печально, — подошел и пнул его кончиком сапога. А потом перевел взгляд на второго из братьев и уже прорычал: — Где она?! Пес действовал со мной в команде и прижимал мужчину с другой стороны. К сожалению, второй из братьев тоже не выдержал и последовал за первым. — Ну что ж, еще печальнее. Значит, опыты не отменяются, — воскликнул преувеличенно радостно и, взяв мужчин за шкирку, втянул в портал, ведущий в один из подвалов школы. — Что ж, приступим, — произнес, подходя к стене и выбирая первый инструмент… Через час. .Где-то в подземельях ШИС. — Пожалуйста, нет! — с разрывом в голосе вопил один из мужчин. Второй вопить уже не мог и просто поскуливал, лежа на уже относительно чистом полу. То, что мужчины связаны клятвой неразглашения, стало понятно быстро. Пришлось действовать другими методами. И вот итог: я знаю почти все, но не главное: «Где, к демонам их, девушка?!» Пес тоже носился по камере, явно чувствуя происходящие с хозяйкой изменения… — Демоны! Какой я идиот! — моментально оказался рядом с хранителем девушки. Коснулся его ментальной магией и еще раз ругнулся. Как оказалось, пёс всё это время пытался достучаться до своей хозяйки. Только не мог из-за защиты, навешенной на то место, где она находилась. Я мог уже давно найти девушку, если бы подумал об этом раньше! Не было ничего сложного в том, чтобы вместе с псом соединить направление потоков и во время приближения к чужой защите её взломать. Прожег пространство. Мы оказались в какой-то старой хижине. Люди здесь уже давно не жили. Вдохнул запах: еле уловимый аромат, но я был уверен, что на правильном пути. Посмотрим. И что тут у нас? Стихийный амулет? Обычно такие используются для того, чтобы запутать след. Гонять хранителей правопорядка по разным точкам выхода, возможно, даже нескольких стран. У каждого портала есть остаточный след, который ведёт к запланированной точке выхода. Устройство же оставляет остаточный след в совершенно другое место и последовательно вызывает целую цепочку таких «следов». В конце концов она приведет к настоящей точке выхода преступника, но на это уйдёт время, за которое нарушители уже могут скрыться. Обычно время рассчитывается на два или три дня. Но недаром в школе приветствуется исследовательские проекты. Начал копаться в настройках остаточного заклинания, и о да! Понял, что это был один из самых примитивных устройств для стихийного перемещения. Ещё проведя немного времени, начал убирать из настроек места, стандартные для таких перемещений. В итоге осталось еще шестнадцать. На это уйдет примерно несколько часов, что гораздо меньше, чем могло бы быть. «Девочка, подожди еще немного», — проговорил про себя и шагнул вместе с псом в открывшийся проход к первому адресу. Спустя еще сколько часов. Я себя сдерживал на грани оборота. Оставалось четыре адреса и ничего. В голове начал просчитывать варианты мест, которые откинул в самом начале. Еще один портал. Обоняние обострилось в надежде, что… И ничего. Снова. Вышли из очередного дома, где мирно спала довольно зажиточная семья. Лаванда, мята, запах свежеиспеченной сдобы… Стоп! Я резко развернулся. Сейчас сумерки, а хлеб начинают печь с рассветом. Что-то не так. Мы снова вернулись в дом. Начал прислушиваться к звукам, издаваемыми его обитателями. На первый взгляд, как я в начале и подумал, всё было тихо. Но вот под домом… Дверь на заднем дворе, ведущая в подземелье, не выдержала ярости демона и осела пеплом. Элементаль рванул вперед, но я рывком остановил его. Я тоже ее чувствовал, но снова было что-то не так. От дальней стены раздавались голоса. Подойдя ближе, увидел камеру. Сейчас она была открыта. И в ней стояло довольно много людей. Но выделялся среди них молодой человек постоянно бегающий и что-то каждому кричащий высоким голосом. — Ее надо покормить! Где повар? А, вот повар! Ты приготовил хлеб? А, вижу. Немедленно ее покормить и привести в порядок. Мне не нужна такая невеста… — начал он визгливым голосом и умолк. — Да уж, вот мне интересно, — начал я заинтересованным голосом, поочередно смотря каждому находящемуся здесь в глаза. — А хозяева знают, что под личиной их сына в доме живет старый маг, практикующий запрещенные заклинания? Или что их настоящий сын, скорее всего, мертв? Потому что столь качественную иллюзию на крови можно получить, только выпустив всю кровь носителя и забрав его жизненные силы? — закончил, смотря прямо в серые глаза темного мага. На последнем предположении кто-то закричал и все дворовые люди шарахнулась в стороны. А потом бегом двинулись в сторону выхода. Я с удовольствием наблюдал, как на лице юноши меняются эмоции: задумчивость, удивление, неверие и, наконец, какая-то злая решимость. Но на лице юноши ли? Медленно, но верно личина начала растворяться, а темный маг, не замечая этого, начал что-то выговаривать. Но мне уже было все равно, я наблюдал за результатом запрещенного заклинания, а в голове составлял план следующей внеочередной, но интересной проверочной для начальных курсов. Жалко, но человек тоже заметил, что что-то не так, и начал кричать: — Что? Но как? Это невозможно! — Знаете, дорогой мой, встреться мы раньше, я, возможно, даже вас бы в свою школу пригласил. У вас уникальный подход к созданию артефактов. Та милая штучка, которую вы подкинули, чтобы она впитала защиту, нанесенную на девушку, удивительна по структуре. Обычный, в принципе, поглотитель атакующей магии, но на самом деле впитывающий любые заклинания, даже, да, мой дорогой, не смотрите на меня такими глазами, заклинания иллюзий. — К концу моей речи на меня смотрел уже старик. И хоть он и не выглядел дряхлым и немощным, но взглянув на ауру, становилось понятно, что жить ему осталось от силы месяц, учитывая, что он натворил… «Жааалко…» — Кстати, а обратно как-то можно вытащить магию? — спросил заинтересовано. В ответ мне было бурчанье, на что ничуть не расстроился. — Ну и ладно! Старшекурсникам отдам! В воздухе появился отчётливый запах крови: «Эллохар, объяснишь, почему один из центральных кварталов разгромлен? И также то, что одна из семей заявила о пропаже двух мужчин?» — «А что сразу я? Я вообще мимо проходил. Да-да, именно так. И вообще, у тебя тут темный маг, балующийся под носом запрещенными заклинаниями. А ты о каких-то разрушенных кварталах, потерянных братьях…» — «Сейчас буду.» Миг, и в камере стало на одного темного лорда больше. Темный маг, увидев Риана, заскулил и попытался слиться со стенкой. Первый меч империи иронично поднял бровь и посмотрел на меня. Я только хмыкнул и пожал плечами. — Так, ты тут сам дальше разбирайся, а я забираю свою прелесть, — поднял с пола бессознательную девушку и уже начал прожигать пространство. — Эллохар, — окликнул меня перед уходом Риан. — А я ничего не говорил о том, что пропавшие мужчины — братья. — На это я только усмехнулся. И вышел уже у школы ведьм.