Призрак Льва.

Всегда знал, что STEM — херовейшее предприятие. Когда органический компьютер, который способен поддерживать симуляцию целой страны, хранящий сознания тысяч человек, зависит от сознания одного человека с замашками психопата, проблемы обязательно возникнут, и проблемы эти будут страшнее атомной войны. Работал я проектировщиком новых районов пока что единственного виртуального города в этой чудо-машине — Юниона. Не знаю, чем я думал, но переводы на карту были в шестизначных суммах, а сама возможность жить в виртуальной реальности поражала воображение. Я даже был счастлив, по-своему. Одну из добровольно пришедших в проект девушек, довольно милую и очаровательную, которой, как и всем жителям, стёрли память, "назначили" моей женой, мне давали практически полную свободу действий, я участвовал в управлении целым городом, который сам и строил — начальство не было против здорового энтузиазма. Но идиллия не могла длиться вечно, как говорится, программа набора добровольцев дала сбой. Все началось внезапно. Когда мы с мэром обсуждали очередной район, первые среди обреченных жителей начали обращаться в агрессивных чудовищ, в приступах ярости нападая на окружающих. Охрана смогла отбиться от превращённых. Но возможность убить этих тварей меня уже мало волновала — выбраться в реальность было нельзя. Ядро, на котором держалась чертова система, исчезло. А когда, через пару дней, отбиваясь от воскресающих тварей, я смог из ниоткуда материализовать ствол, все пошло к чертям окончательно. Я оказался психом, таким же, как и маньяк, режущий наших солдат. А после город стал разрушаться. Через неделю непрекращающихся боев, мерзкие куклы маньяка, разрушавшего Юнион, наводнили тоннели "Сети" — особого места, находящегося на втором уровне виртуальности, в котором мы засели. Несмотря на то, что я мог создавать из воздуха оружие и взрывчатку, порой проявляя и другие паранормальные способности, спасти своих товарищей и жену, к которой я действительно начал испытывать чувства, мне не удалось. А ещё через неделю меня, прятавшегося от каких-то видений и неосязаемых, но вполне способных навредить призраков, пытавшихся меня прикончить, все же загнал чертов маньяк. Смерть была пыткой, медленной и мучительной. Изощрённой. Он посчитал меня "еретиком" из-за моих способностей. Я напоследок смог откусить ему нос... руками к тому моменту уже не получилось бы воспользоваться при всем желании. Кажется, во время того последнего рывка я даже смог на время стать нематериальным, ибо до этого выбраться из оков не получалось. По крайней мере, после этого все кончилось. Но я не исчез. Я все ещё существовал. Но уже не в Юнионе. Это было что-то другое. Что-то ещё менее реальное. Лишь тьма, бескрайнее море чёрной воды, в которой я стоял, и огонёк белого света на огромном расстоянии. Не знаю, сколько я к нему шёл... я ложился спать в воде больше сорока раз, так что возможно, что около месяца, хотя время, казалось, тут остановилось, и я не мог его почувствовать. Но приблизиться мне так и не удалось. Пришлось думать, ибо сойти с ума в этой бескрайней тьме мне не хотелось. В конце концов, даже материализованная машина не приблизила меня к источнику света. Через еще один месяц, если воображаемые часы не врали, я наконец придумал выход — представил себя, просто стоящего рядом с дверью, из-за которой лился белый свет, и тут же телепортировался. Наверное. Больше было похоже на фазовый сдвиг. Я вошёл в дверь, и тьма взорвалась тёплым, потрясающим ощущением. Реальностью! Я снова ощущал своё тело! Вот только вскоре я выяснил, что тело было не мое! По утру я никогда не просыпался в кровати, где свободно можно уместить минимум шесть человек, не убирал от глаз бледно-желтые волосы и не одевался с помощью служанки, которая лишний раз пикнуть боялась. И наконец: я не мог контролировать своё тело, ибо оно и не было моим! Мой шок касательно этого факта длился до завтрака, когда я осознал, что это не новый уровень перезагруженного STEM для любителей истории, а совершено настоящее средневековье. Из ступора меня вышибло ещё большее удивление. Серсею Ланнистер, воистину прекрасную внешне женщину, невозможно было не узнать, особенно после сладкого и заботливого: "Как тебе спалось, Джоффри?", обращённого в сторону моего тела. Бля-а-а-а... я не хочу умирать во второй раз, тем более от того мерзкого яда! Очень внимательно слушая и тщательно думая весь день, пришёл к истинно жуткому выводу. Я взаправду делил тело с Джоффри Баратеоном ака "Плод Инцеста Ланнистер", и несмотря на то, что его воспоминания мне были доступны и понятны, как и язык, я не мог и пальцем его тела пошевелить! Ничего я не мог, только наблюдать. Твою мать, да так даже его тушку спасти не получится, только надеяться, что после его смерти от яда я смогу занять чудом воскресшее тело. Блять! Нахер меня сюда запихнуло?! Я даже не фанат, просто с "женой" за компанию смотрел иногда, плюс что-то выхватил из социальных сетей и разговоров друзей до запуска STEM. И то, с сюжетом больше знаком с ещё циркулировавших перед поступлением на работу затухающих обсуждений концовки и неоправдавшихся фанатских теорий, сериал уже давно закончился, и в Юнионе его крутили сначала, словно только начавшийся, все равно ни один житель его не помнил кроме работников. Под вечер, когда Джоффри, довольный собой из-за в очередной раз запуганного брата, сестры, смущённой неуместными разговорами, а также умолявшей его на коленях служанки, извинявшейся за оброненный рядом с ним бокал, вернулся в свою комнату, я примерно понял окружающую обстановку. Сандор Клиган уже был телохранителем Джоффри и, по крайней мере тут, в целом имел хорошие отношения с принцем, они даже шутили между собой порой в своем черном стиле, но в последнее время блондин относился к нему с пренебрежением, да и начал страдать полноценным нарциссизмом. Парень был лучше канонного садиста-идиота, видимо, только потому, что был помладше. Самому принцу было почти пятнадцать годков, и он как раз просил мать о подарке сегодня: арбалет, пара глупостей, деньги. Его сестре Мирцелле было тринадцать с небольшим. Дейнерис вроде было тоже пятнадцать, как-то год назад Джоф услышал от пьяного отца, что Таргариенская девка его лишь немного старше, в пределах года. Томмену было едва девять. Сансе, о которой принц тоже слышал краем уха, вроде на год меньше, чем ему. Это хорошо, хотя узнать, книжный тут вариант или нет, очень нужно. Вряд ли книжный, а то десятилетняя Арья, сражающая рыцарей, мне кажется совсем уж бредом. Почему это важно? Дейни, естественно! Девчонку в книге дикарям отдадут в 13 лет, кажется. В сериале же в 15 или 16. Без обид всем гениям, но самый верный способ избавиться от перспективы ранней кончины — жениться на девчонке, добиться нормальных с ней отношений, подарить ей яйца драконов и вместе превратить в пепел всех врагов короны. Возможность отравления Варисом пока оставим, ибо я пока даже не знаю, как втемяшить Джоффри мысли о браке с Неопалимой, не говоря уже о том, как заставить придурка вести себя с ней нормально. Единственной причиной того, что я вообще о чем-то таком думал, была важная деталь, о которой рассказал мне сам Джоф за завтраком — с утра у него сильно заболела голова, заставив проснуться самостоятельно. Видимо, как-то на него влиять я мог. ... Прошло полтора месяца... что я могу сказать? Джоффри был гением; глупым, жестоким, бесполезным, ленивым, но гением. А именно гением-актёром. А ещё обладал глазомером снайпера, серьёзно. Несмотря на то, что на младшего брата и слуг он наводил ужас, перед маменькой был как максимум чрезмерно избалованным ангелочком, та в нем души не чаяла, любя больше остальных, возможно, что и в мире. Перед отцом, хотя тот особых надежд на сына не возлагал, которого сам Джоффри из-за его отношения к Серсее не сильно любил, принц тем не менее пытался покрасоваться. Неудачно, ибо Роберт умение сына стрелять не уважал, а больше ничего тот показать и не мог, разве что пел неплохо и грамотнее прочих был — не то, что оценил бы Роберт в наследнике. А зря. Джоффри как-то выдумал по подбрасываемым яблокам стрелять, пусть и из арбалета. Одно задел из десяти, два сбил — потрясающий результат, для первой попытки. Правда сам принц меньше половины попаданий посчитал недостойным его великолепия, и больше не пытался, к облегчению слуги, на которую регулярно наводил орудие, как бы невзначай. Ещё принц умел оценивать обстановку, относительно, и понимал, когда нужно быть паинькой. Даже умудрился смекнуть, когда королева стала больше беспокоиться за дочку, и сразу стал к Мирцелле добрее. Впрочем, настоящий сдвиг в их отношениях вызвал скорее я, когда научился вызывать у него сильную головную боль, которой потихоньку отучал его от проявления садизма по отношению к некоторым людям. Также я обнаружил, что Джофф мог в местную магию, возможно, благодаря мне. Через него я смог проморозить его комнату до появления пара при дыхании, и это летом, пусть и в холодном замке. И парень это не заметил, в отличие от других, но на единичный случай никто внимания не обратил. Как-то даже воду в кружке смог заморозить. И все-таки я мог только посылать ему во сне видения, внушать ему простейшие мысли, которые Джоффри редко удерживал в голове. Жаль, если бы мы могли разговаривать, он бы успел уложить свою новую личную служанку в постель раньше стражника с Утёса Кастерли. Жаль, симпатичная была, к тому же я, разделяющий при желании ощущения с принцем, был бы такому раскладу рад. А то были у меня подозрения, что познакомь Джоффри кто с сексом и ролью доминанта, Красный Замок вздохнул бы спокойнее. Однако кто же его тут такому научит, при Серсее-то? Королева, вполне объяснимо, не пускала любимого сына к отцу и Тириону лишний раз. В общем, все это меня не устраивало. Несмотря на то, что я мог временно отлучаться от принца и в бестелесной форме бродить, или даже парить по замку, разведывая, следя и подслушивая, толку от этого было немного. Я не мог тому ничего сказать, а это было опасно. У меня ещё восемь-девять месяцев, и возникнет реальная возможность пропустить Дейни, несмотря на то, что тут реальность, похоже, была сериальная. Все же брат у неё больной, а табунщики были теми ещё варварами, не факт, что у меня будет лишний год, хотя хотелось бы. Сегодня у принца был день рождения. Роберт, естественно, уже был пьяным, а Джоффри хотел поучаствовать в турнире стрелков со своим новеньким арбалетом, с которым весьма умело освоился за час. Хотел отца впечатлить. А так как во время сильных эмоций на принца было проще влиять, я предрекал себе прорыв. Праздник и турнир прошёл предсказуемо. Серсея злилась на мужа за пьянство и открытые приставания к служанкам, Джейме ее как мог утешал, Джофф и сам немного неловко себя чувствовал перед краснеющей все больше и больше мордой отца. И наконец, после пьяных речей, Роберт объявил турнир стрелков в честь дня рождения сына. Тот, сам, среди немногочисленных арбалетчиков, специально для турнира с большими призовыми съехавшимися со всех ближайших земель, занял первое место, даже на сотне метров попав в не слишком-то и маленький, но центр. Однако Роберта, который и лучников особо не любил, таким было не впечатлить. Несмотря на радость Серсеи и слегка более доброжелательного к миру Джейме, который и вручил парню выписку с наградой за первое место, король лишь едва похлопал, прежде чем опрокинуть в себя ещё один бокал от только подошедшей служанки с аппетитными формами, более чем достойными королевского внимания. Да уж, Роберт, это ты зря, если бы за сыном следил, авось Баратеоны бы остались на престоле. Джоффри, до этого искренне обрадованный и гордый своей заслуженной, личной победой, так разозлился, что между мыслью о немедленном участии в состязании лучников, которым и денег давали больше, и королевского внимания, и немедленным бегством в Красный Замок вместе с мамой, почти победил истеричный и обиженный полухмык-полурык с последующими неприятностями для всей округи, но тут решил вмешаться я — не хватало мне так портить репутацию принца, о котором и так начали ходить не особо лестные слухи после того, как он приказал прошлую служанку выпороть за опоздание, да так, что понадобилась новая. Каюсь, у него тогда голова трещала из-за меня, но ничего не поделаешь. Я нас обоих от яда пытаюсь спасти. Джоффри, с покрасневшим от злости и обиды лицом, уже хотел сорваться с места, проклиная отца, однако его остановили две вещи: рука удивлённого реакцией дяди-отца и резкий взрыв боли в голове, заставивший парня согнуться, замерев на месте. Сам принц уже успел понять, что со злостью приходила боль, так что попытался глубоко вздохнуть, потирая виски. И тут же согнулся ещё сильнее, вызвав град взволнованных шепотков, заставивший Джейме скорее отвести парня к испуганной матери. В течение следующего часа боль не отпускала принца, что даже вызвало волнение у самого короля, и блондина, напоенного усыпляющим отваром, отвезли в его покои. ... "Джоффри!" Принц подскочил с кровати, напуганный внезапным криком у себя в голове. И тут же свалился рядом от слабости, побочного эффекта отвара. - Кто зде-Аай! — Не успел докричать принц, как голова, несмотря на общую, пусть и слабую анестезию, снова вспыхнула агонией. Даже кричать принц не мог, ощущая, как осколки ледяного стекла режут его голову изнутри. "Я выжгу твою голову, если проронишь хоть слово обо мне!" — Жутким голосом прорычало нечто невидимое, стоящее прямо за ним, или даже внутри него, прежде чем в комнату залетел Клиган. - Принц Джоффри, все в порядке?! - Тут... — принц снова онемел всем телом, схватившись за голову с перекошенным от боли лицом. "ЗАТКНИСЬ!!" -... больно, помогите, — всхлипнул принц, едва удерживаясь в сознании от боли. Но адреналин не давал ему умереть от болевого шока. После этого сознание принца отключилось, и его место во время принятия вырубающей микстуры занял я. Пусть не мог пошевелить и пальцем, но я. Да! ... ***Утром. "Тихо!" — Пронеслось в голове Джоффри, стоило ему открыть глаза, отчего он тут же нырнул под одеяло, попытавшись нащупать под подушкой кинжал, им туда положенный. Но руки внезапно онемели. - Мой маленький львёнок, ты в порядке?! — Тут же послышался взволнованный голос Серсеи, с утра пришедшей проверить сына, которому ночью стало хуже. К счастью, мейстеры больше не тревожили ее после этого. "Молчи, или умрешь, пусть уйдёт!" — Прорычал в голове жуткий голос, заставив и без того испуганного блондина побледнеть словно мертвеца. Холод, от которого Серсея задрожала при входе в комнату, разошёлся с новой силой вокруг наследника престола. Королева, увидев дрожащего и бледного сына, тут же приказала зажечь камин, зло посмотрев на мейстеров, якобы лечивших ее дитя в таком холоде. - Доброе утро, мама, — едва выговорил парень, с ужасом поняв, что не трясётся больше лишь от того, что все его тело начало неметь. — У меня... страшно болела голова, но сейчас мне лучше. Правда я очень устал. Я хочу ещё поспать. - Мой львёнок, что же с тобой случилось? Может, ты что-то знаешь? Мейстеры не могут сказать, что с тобой. А пока вот, это поможет тебе восстановить силы и лучше спать, — наклонилась королева к сыну, подавая тому тёплый напиток. Тот едва не пролив отвар из-за едва двигавшихся рук, с благодарностью посмотрел на мать, тут же его напоившую. Он чувствовал, что ОНО не было против нахождения тут его матери, пока он не пытался рассказать о голосе, и расставаться с ней не хотел. Но страх перед новой болью пересилил его. - Спасибо, мама. Я не знаю. Могу я побыть один? - Сынок, мейстер останется с тобой, чтобы приглядывать, хорошо? - Пусть... пусть мне принесут завтрак сюда, не думаю, что осилю путь до него. Он может остаться, пока я ем, а после пусть уйдёт, если все будет в порядке. Не хочу, чтобы здесь кто-то был. - Тогда я с тобой побуду, позавтракаем вместе. Это не обсуждается. Джоффри мог только кивнуть, не слыша требований голоса. К его огромному сожалению, его актёрского таланта вдруг оказалось достаточно, чтобы мама через три часа все же ушла, убедившись, что он благополучно заснул. Семеро, он вдруг подумал, что отдал бы всё на свете, лишь бы мама осталась с ним в тот момент. Ибо когда она ушла, холод вернулся. ОНО вернулось. - Здесь кто-нибудь есть? — Спросил юный принц, боязливо приподнявшись с кровати. Он не понимал, что за существо напало на него вчера ночью, но оно пугало его до дрожи. Как ответить тому, кого нет? Кто внутри? "Джоффри." — пронеслось в голове едва слышимым, протяжным голосом. Но в абсолютной тишине, до ужаса напуганный Джоффри отлично услышал ЭТО. - Кто ты? Что тебя от меня нужно?! — Трясясь, все же промямлил принц шёпотом. После того ужасного вечера он боялся злить ЭТО. Это было слишком больно. "Можешь обращаться ко мне Стэм, принц. Что я от тебя хочу... я хочу, чтобы ты стал лучшим королём Вестероса. Ты можешь ко мне прислушаться, принять мою помощь, и вместе мы впишем твоё имя в историю, ты станешь тем, о ком будут слагать легенды через века, ты превзойдёшь своего отца, станешь полноправным, единственным правителем и хозяином Вестероса. Или ты можешь отказаться, и твоя жизнь превратиться в бесконечную пытку, время от времени прерываемую, когда ты будешь сдаваться и выполнять мои команды. Выбирай, принц. Выбирай с умом." — Когда голос затих, принц с ужасом увидел, как вены на его руках выступают и темнеют, а одеяло покрывается инеем. В зеркале напротив его глаза засияли голубым, морозным огнём. - П-Первое. Я хочу быть лучшим королём. Хочу править Вестеросом, — сделал принц очевидный выбор, с облегчением отметив, как тело возвращается в норму, а мороз отступает. "Прекрасно! Отныне, я твой учитель, твой наставник и путеводитель. Я сделаю тебя величайшим королём Вестероса! Я сорву завесу, скрывающую от тебя Игру Престолов! И я покажу... как выигрывать, а не играть!" — Боже, это уже слишком. ... Конец части.