Призрак Льва.

Как правильно реагировать на то, что с тобой заговорил голос из костра? Как-то раньше об этом не задумывался, как и о богах, но так как слышал Рглора не только я, но и Дейнерис, переводить стрелки на собственное психическое здоровье не приходилось. Поэтому вариант побеседовать со специалистом отпадал, в основном по причине отсутствия в Вестеросе таковых. Да и невероятный по своим объемам и насыщенности поток магии, пришедший из фиолетового пламени и связавший меня, Дейни и Альтеру, намекал, что Владыка Огня это не какая-то эфемерная стихия, а вполне осмысленно действующая сущность. С которой ее Азор Ахай ещё не соизволил попытаться поговорить. Хотелось также уточнить у вероятного покровителя роль Таргариен во всем действе, так как на необходимость ее участия внимание обращено было довольно четко. Впрочем, спешить было не к чему. Прежде всего, нужно было поглотить разлившуюся в округе энергию. К тому же, в тоннеле валялась без сознания «пташка», Альтера шепотом молилась напротив остывающих деревяшек, а юная Таргариен явно испытывала смешанные чувства после совместного вечера. С одной стороны ещё напоминавшее о себе удовольствие и последовавшая усталость клонили ее в сторону подушки, с другой не давали расслабиться бормотания жрицы и наставление Рглора. Больше всего солидарен я был с Дейни, так как куда больше рассчитывал на полуночную совместную возню, нежели тяжелые размышления. Так что первым делом отправил взбудораженную жрицу на балкон, а после сразу спать. После этого принялся за Дейнерис, которая с готовностью устроилась в обнимку со мной. Отбив у блондинки все желание спрашивать о произошедшем банальным перенесением темы на завтра, смог вернуть девушку в прежнее русло. Уже через пять минут она, позабыв обо всем, усердно отвечала любым ласкам, а через полчаса заснула, удовлетворённая заверениями продолжить следующим вечером. Так как соседка принцессы тоже улеглась, все же заставил себя приняться за дело. Аккуратно выбравшись из кровати, вернул телу наследника надлежащий вид и направился в его покои. Дух Джоффри, сидящий на подлокотнике кресла у пылающего камина, тут же развернулся ко мне. Служанки спали на кровати, дракон на том самом кресле. «Это был Рглор?» — тут же неуверенно спросил парень, стоило мне зайти внутрь. «Ты тоже слышал?» «Огонь заговорил, словно эхо из коридора... Сильвия и Эли ничего не заметили, Кейт долго смотрела на костёр и ходила вокруг него. Только уснула... Он сказал только одну фразу, про «свет зари»?» «Да.» «То есть Великий Иной существует? И нам с ним сражаться?» Принц кое-что читал о вере Красных. А после того, как начал считать меня мессией Огня, то даже уделил этому особое внимание, и что-то знал. Похвально, учитывая, что я вообще не намекал ему ни на что. «С белыми ходоками и их вихтами, сильно позже. Сначала Вестерос. Великий Иной, если он имеет некое воплощение, в любом случае не нашего уровня угроза, так что не забивай себе голову. Есть вещи куда более приземлённые и тем не менее требующие внимания сейчас.» Отдав тело Ланнистеру, собрался было заняться угрозой со стороны Паука, как парень и свечение привлекли мое внимание к собственному призрачному телу. То, в отличие от былого светло-синего, полупрозрачного марева, теперь было ярко-фиолетовым, как огонь костра, и казалось сплошным и твёрдым. Магия же, вероятно, данная мне в аванс... поражала. Ее вдруг оказалось много как никогда. Новые возможности поразили меня не меньше. Если раньше, чтобы открыть дверь, мне нужно было сосредоточиться, сделав магию, из которой состояла моя рука, достаточно плотной, и только после этого получалось воздействовать на физические объекты, то теперь я мог вообще не напрягаться и действовать на автомате, словно у меня было тело. Первоначально даже испугался подобных изменений, однако в зеркалах я все также не отображался, Плащи меня не видели, способность проходить сквозь предметы тоже никуда не пропала. Это обнадежило. И даже давало робкую надежду на то, что с дальнейшим течением времени что-то более... ощутимое из этого выйдет. То, что Джоф теперь мог ясно видеть обмундирование спецназа моего мира, пусть и одного цвета, ничего особо не значило — мало ли как выглядит Воин Света. Когда добрался до покоев беловласок, ощупал лицо и голову. Первое закрывала маска и тактические очки, все же перед смертью по канализации побегать пришлось. Даже странно, что не замечал их присутствие раньше. Хотя, деталей прошлого моего воплощения и я разобрать не мог. Попытался снять очки, и те просто растворились магией на кончиках моих пальцев. Интересно, как это работает? Могу ли я менять свою внешность как угодно? Что ж, выясним чуть позже. ... Все утро и ночь пришлось бдить. Что начинало надоедать — не настолько дела местных были интересными. Но все же я убедился во временной безопасности своих начинаний, а спокойные нервы дорогого стоят. Похищения Дейнерис Варис не планировал, хотя его задумчивое лицо после доклада одной из Пташек, тактично умолчавшей о своём внезапном отдыхе в лазе, меня напрягло. Не знай о статусе евнуха, мог бы чего надумать. А так ни одной идеи, о чем думал глава шпионов. Как мне казалось, идей у него и самого не было. В любом случае, в связи с отсутствием шевеления соперников, нужно было шевелиться самому и шевелить окружающих. Большая часть дня была потеряна на шлифовку с алхимиками методов изготовления строительных материалов, ибо мне хотелось со спокойной душой отправиться на север. И вернуться, не найдя все построенные здания в трещинах. К счастью, старшие пироманты были довольно способными, да и наличие нескольких магов и дракона рядом помогало, и почтенные старцы даже дошли до окрашенного стекла, все старательно записывая. Строительные планы развивались куда скромнее, ибо такая интересная штука, как план застройки, воспроизводилась весьма скромными темпами даже под моим руководством. По крайней мере, процесс подготовки материалов и освобождения площадей шёл весьма неплохо. Косвенно, но ощутимо помогли ранее предпринятые меры в отношении криминала. Благодаря им работников на лесозаготовках вполне достаточно, к тому же многие дома опустели. И даже если они были не в нужном районе, зачастую беднота из Блошиного Конца без препирательств соглашалась переехать в недвижимость получше. Небольшие разногласия довольно быстро решались несколькими серебряными звёздами, а относительно богатые или особо упёртые местные с энтузиазмом соглашались потерпеть неудобства стройки ради каменного жилья и канализации. Это, в конце концов, очень резкий скачок в стоимости собственности. В целом, несмотря на задержки, все продвигалось без критических происшествий. Разве что пришлось уделить внимание Красным, которые несколько огорчились «успехам» своего товарища при короле Вестероса. Не отправили мужика кормить рыбу в порту только потому, что местные его хорошо воспринимали, и Азор Ахай, помня, что он обладал реальной магией, попросил его не трогать. Ещё сильнее Красные расстроились с запрета активно проповедовать и указывать на принца Семи Королевств как на своего Принца. Нет, умом-то все понимали, что их местные церковники за большую наглость могут и на так любимые Рглором костры потащить, но больно настроение у тех, кто плыл со мной, было хорошее из-за значительно улучшившейся магии. Пришлось выдавать некоторое количество золота и ЦУ. Мои ценные указания заключались в том, что Красным следовало, до более активного участия наследника в государственных делах, заниматься банальной благотворительностью. А там глядишь, накормленный бездомный и подлеченный крестьянин заинтересованно покивают на речи о Добре и Свете. Целебная магия и зелья жрецов будут в этом очень полезны. А тратить золото напрямую на покупку еды и раздачу бедным не так эффективно, как делать то же через Красных, как ни странно. Часть денег будет уходить на самих Красных, да, но это были вернейшие сторонники, по крайней мере пока, к тому же готовые к противостоянию с мертвецами. Что куда важнее в данный момент и при будущей войне, они могли без проблем закупать товары в Эссосе. И обижать крупнейшую религию восточного континента, топя их корабли, даже во время войны не будут. Тем более наибольшей проблемой на море обещает быть Станис, а ему по особенностям фракции убивать паству Рглора, плывущую наставлять народ Вестероса, противопоказано. Таким образом, к началу войны у меня возможно будет поддержка низших слоев населения ещё и в религиозном плане, хотя этим нужно будет озаботиться и со стороны официальной религии. С той правда проще — можно обменять золото на репутацию, особенно с нынешним верховным септоном. На этом последний день перед отбытием королевской процессии на север и закончился, не считая того, что Роберт поручил старшему сыну быть в курсе событий в стране, пока тот будет в столице, и доложить по воссоединению семьи, если что важное произойдёт. После ужина я галантно напросился к Мирцелле в сопровождение. Серсея на все это отреагировала с гордостью, видимо, на фоне Сильвии не рассматривая возможность того, что Джоффри пошёл в настоящего отца. Справедливости ради, на это вообще ничто в поведении самого парня не указывало. А вот Мирцелла, судя по заалевшим после выхода из обеденного зала щечкам, понимала, с какой целью брат пошёл с ней. Свое желание сильнее посмущать принцессу я удержал в узде до ее комнаты. В будущем и так придётся выдерживать обвинения в излишней ланнистерности Джоффри, и пока эта волна не схлынет, слухи о слишком близких отношениях между старшими детьми Серсеи будут лишними. Благо, на фоне репутации наследника, наличия двух служанок под рукой и прекрасной жрицы в соседней комнате, о таком будут думать в последнюю очередь. Добравшись до комнаты, ее хозяйка отправилась переодеться во что-то более удобное, оставив меня сидеть на кресле. К чести местных портных, повседневная одежда и так была на удивление приятна и легка, правда тут играло важную роль изготовление по фигуре. Но юная леди явно была несколько потеряна, хоть и наслаждалась вниманием, так что пришлось смирно дать Мирцелле успокоить мысли. Это заодно давало время осмотреться. - Со всеми последними делами у нас практически не было времени поговорить наедине, Мира, — стоило мне убедиться, что людей или шпионов вокруг нет, из-за ширмы показалась сестра занимаемого тела. Одета блондинка была в подаренное ранее платье, чем вновь подчеркнула свое благожелательное отношение. На щеках проступил незаметный человеку румянец, стоило девушке услышать ласкательное прозвище. Робкий кивок и разглаживания рукавов были единственным ответом. Уже легко заметная скованность проступила, когда я усадил Мирцеллу в кресло рядом с собой. То словно было сделано под забронированного рыцаря, и хоть прижатые друг к другу, пара подростков там без усилий поместилась. - Ты выглядишь все также притягательно, — стоило выдохнуть это в ушко блондинки, та буквально задрожала. Одной рукой захватив в плен пальцы юной Ланнистер, поцеловал тыльную сторону ладони, однако дальше продолжать не стал. - Джоффри!.. Это... — Мирцелле явно не хватало слов выразить эмоции, быстро сменявшие друг друга на девичьем лице. Ее определенно нервировала возможность того, что кто-нибудь может зайти, а сидели мы прямо напротив входа. Но стоило один раз провести пальцами от ладони до плеча, напуганный и блестящий чувствами взгляд сосредоточился на мне. Все же по местным меркам это был очень вольный жест. Но на фоне нежностей месячной давности, он терялся, а потому потаённое желание не спешило покидать блондинку. - Я хотел узнать, как ты провела этот месяц, поподробнее. Мне стоит волноваться о том, что кто-то другой взволновал сердце моей Леди? — Напоминание о дне прощания тут же дало видимый эффект в виде покрасневшей принцессы, однако, судя по мелькнувшему довольству во взгляде, вспомнить о таком подарке были совсем не против. И не подумали о ком-то другом. Мирцелле очень нравилось, когда брат интересовался ее жизнью, а потому рассказ завладел девушкой, приглушив эмоции. И я даже внимательно слушал Ланнистер до тех пор, пока та не начала хвастаться новыми познаниями, приобретёнными на уроках. И нет, это было очень мило и невинно, очаровательно даже, но моя память, да и все время находящееся в боевой готовности тело, усиленно толкало как минимум прижать и приласкать. Что я и сделал, вызвав удивленный писк. - Ты само очарование, Мира! — Последовавший поцелуй в щеку совсем добил сознательность Мирцеллы, и та, помигав покрасневшим лицом, потупила взгляд в сторону своих сложившихся лодочкой рук. Пока юная леди, улыбаясь себе под нос, смирно принимала объятия, я ещё раз оценил окружающее пространство на наличие свидетелей. Все было чисто, а потому только поднявшая личико девушка, подспудно желавшая продолжения ласки, хотя и для галочки собиравшаяся что-то возразить, была лишена возможности говорить путём поцелуя. Когда через несколько секунд я оставил влажные губы девушки, та выглядела совсем поплывшей. Приятно оказывать подобный эффект на столь милую особу. На секунду на лице Мирцеллы все же мелькнул страх, но после беглого осмотра помещения на предмет ранее каким-то образом незамеченных посторонних, принцесса сокрушенно вздохнула, прижавшись ко мне. Новый поцелуй с ее стороны встретили робкие попытки двигать губами в такт со мной. - Джоффри, это плохо, — все же выдала Мира, когда небольшая демонстрация была усвоена и повторена после пары попыток. Это было больше похоже на обращение к собственному разуму. Взглядом же показывали, насколько в моем согласии заинтересованы не были, ибо тогда станет уже совсем неловко и обидно. - А вот и нет, — лёгкое касание губами виска девушки, — я всего лишь показываю, что ты можешь ожидать в пути. Мало ли, что встретиться на грубом севере. Нельзя же принцессе Семи Королевств краснеть и отводить взгляд от целующихся людей. Еще примут тамошние наследники тебя за сильно впечатлительную леди, и начнут приставать. А потому, как старший, я должен тебя морально подготовить, пока ты не уехала. На меня посмотрели с небольшой, смущенной и снисходительной улыбкой, взглядом выражая сомнение в подобной причине, но спорить не стали. И на новый поцелуй ответили уже с большей смелостью. - Тебе же нравится учиться? - Да, Джоф, — блондинка довольно закусила губу, поёрзав на месте. - Вот и хорошо. Ведь времени у нас совсем немного. Стоит потратить его с пользой. Через несколько минут мне все же пришлось оставить рвано дышащую девушку в покое, ибо ей ещё нужно было прийти в себя перед приходом слуг. Спешить в ближайшее время все равно было некуда, больно юна была Мирцелла. Да и если все пройдёт без заминок, выдавать ее за кого-то в качестве гарантии будет совершенно не нужно. Не то, чтобы я рассматривал это в других случаях, но тогда сохранение девушки подле себя обернулось бы кучей слухов и конфликтов, ослабляющих корону. На самом же деле банально хотелось наверняка осесть в голове Мирцеллы в образе интимного партнёра, дабы не отвлекаться на посторонних. Судя по тому взгляду, которым после пожелания приятных сновидений меня проводили за дверь, успех был достигнут, пусть для этого и пришлось пожертвовать вечером в компании беловласок, ещё не отошедших от божественных откровений, а потому нуждающихся в Азор Ахае для коррекции возможных выводов. ... Отбытие королевской процессии заняло половину следующего дня, который я отдал Джоффри на возню с его служанками и попытку устроить что-то похожее на романтичные прогулки. Будем считать это вложением в окружение, которое следует научить банальной самообороне, кстати. Неприятно, конечно, но принц уже приобрёл некоторую осознанность в виде духа, что несколько ограничивало меня. Сам принц покидать тело не был способен вообще, но адекватно воспринимать реальность вне его уже мог, а потому оставался следить за своими помощницами и драконом. И вдоволь ими налюбовавшись, пылал желанием мне и себе доказать, что тоже может в отношения. Поскольку это тянуло на общественно-полезное мероприятие, ибо повышало адекватность будущего правителя, то и ладно. К тому же, за спокойный вечер в компании его сестры я парню должен, а потому заодно поделился некоторыми наблюдениями о Сильвии и Эли. Под вечер принц в компании Ланнистеров оказался в штабе Легиона, которому следующим днём выступать в миниатюрный поход. Следовало опробовать марш, разбитие походного лагеря, выставление дозоров, противостояние коннице и тому подобное. Плюс, солдатский труд, помня о некоторых особенностях мира, следовало применить для строительства парочки объектов за столичными стенами. На возможное будущее. По итогам собрания все роли были окончательно утверждены, а у нас появилось твёрдое расписание на ближайшее время. В первой половине дня Джоффри следовало проводить время с войсками, мне во второй заниматься городом. Что давало каждому не только работу, но и несколько часов личного времени, не считая ночи, которую при желании можно потратить на обучение. Следующее же утро меня откровенно «порадовало». Строй во всей колонне сохраняли только Алые Плащи, да несколько первых отрядов, в которые определили людей, которые уже сейчас вполне могли встать в один строй с солдатами Запада. Даже там иногда тормозили, восстанавливая требуемый принцем строй, что было допустимым в не слишком хорошо спланированной Гавани. Остальные же шли считай бесформенными группами к городским воротам, хотя бы держась вместе в рамках подразделений с ведущим офицером. И пусть местное население такой поток мужиков в форме безмерно впечатлял, я с Давеном кривился. Гонять людей взад-вперёд придётся явно подольше запланированного. Впрочем, это могли должным образом отработать и без начальства. Пока же Джоффри возглавлял отряд всадников, болтая с Ланнистерами, Кейт и я летали по округе в целях ее осмотра. Никто из нас так-то за пределами городов и не был. Попутно отметил неплохую физическую форму легионеров, которых за неимением других занятий заставляли тренироваться большую часть дня. Уже неплохо. Куда больше меня интересовала местность, которую, возможно, придётся использовать во время войны. Во-первых, стоило наметить конкретное место для лагеря, который после нескольких таких заходов должен был превратиться в место, где без труда и больших временных затрат можно разместить тысячи человек. Про наплыв беженцев в столицу я помнил, а потому иметь место, куда хотя бы часть тех можно сплавить из города, может оказаться полезным. Во-вторых, помня о гигантских запасах Дикого Огня, стоило построить удаленный от стен склад под землей. Ибо я не был уверен, что даже Джоффри и Дейнерис переживут красивый зеленоватый костерок высотой в пару этажей. Как использовать такие запасы, идеи были. Даже банально дать врагу их захватить, а потом взорвать в середине его войск, благо, для этого я подходил идеально. В-третьих, меня привлекли недавно очищенные от урожая поля... Знаю, что несколько зациклился на том, чтобы обеспечить продовольственную безопасность Гавани, но все же я человек цивилизованный. И мысль о том, что в городе будет массово голодать население, в течение нескольких недель минимум, вплоть до бунтов, меня просто выбивала из колеи. А потому стоит обратиться к алхимикам. Пусть в мое отсутствие разберут литературу и поищут всевозможные способы ускорить и увеличить получение урожая. Ещё лучше находки хотя бы поверхностно протестируют, чтобы не тратить время совсем в пустую. Один лишний урожай в год или возможность хоть что-то вырастить зимой это не только сохранение жизней жителей, но и улучшение экономики и мобилизационного потенциала страны. Вещи архиполезные в условиях войны, будь та с людьми или мертвецами. Дальнейшее взаимодействие с войсками оставил в основном на принца. Очевидно, сражаться в центре бойни придётся мне, ибо наше единственное тело стоило беречь, а нематериальному убийце переломать шеи вражеским командирам куда как проще даже самого лучшего воина. Потому самому наследнику следовало практиковаться командовать, а все важное из его сознания и так вытащу. Плюс, банальные тренировки. Если среди лучников и арбалетчиков после пары занятий по применению магии Джоффри уже и без моей помощи равных не было, что помогало поддерживать авторитет, то первоклассным ведением боя на мечах и лошадях он похвастать не мог. Силу, чтобы располовинить противника даже в доспехе, при условии хорошего меча, дать парню мог. Но не умения для этого. К тому же, мне это не нравилось, как и парнокопытная живность. Вот и пусть занимается самостоятельно, пока я тренирую Кейт. ... Вернуться в заметно опустевший замок удалось только к закату, когда у Красных проходила самая важная молитва. Десяток жрецов и их последователей, что, стоя спиной к костру на колене, в один голос молились на заходящее светило, немного напрягал стражу. Но поскольку непонятные гости из Эссоса слушались принца и не лезли, их просто обходили стороной. Убедившись, что все в порядке, и сдав служанкам Кейт на попечение, я оставил дух Джоффри за своими питомцами следить. Дракон к этому времени уже определился с дружественно настроенными людьми, точнее с тем, что их можно к себе подпускать и без предупредительного шипения, так что можно было, по идее, эту компанию и без присмотра оставить. Но Кейт все же уже подросла до приличных размеров и научилась летать, а потому без проблем могла перегрызть горло незащищенному человеку. Интеллектом мой живой огнемёт, кажется, отличался в лучшую сторону от сериальных, и понимал, кого я выделил в категорию неприкосновенных. Но дух парня, очень заинтересованный в благополучии Сильвии и Эли, дополнительно успокаивал создание, к тому же мог при случае оповестить о похитителе или убийце, ибо, к сожалению или счастью, сам убить никого не мог. В соседней комнате уже ждали беловласки, которым я все же обещал небольшую демонстрацию своих возможней. Альтера тоже заметила рост своих способностей после общения с камином, хоть и не такой впечатляющий. Дейни же, до этого весьма скептично настроенная к религии, все не могла разгрести шокирующие новости и свое к ним отношение. Да и забывать не стоило, что в тот же вечер у юной девушки был первый секс, а потому ее бил гормональный шторм и желание что-то связанное с партнёром сделать, то ли прижаться и пооткровенничать, толи повторить и поактивнее. Хотя бы наличие рядом не особо стеснительной юной жрицы забирало на себя значительную долю разговоров и эмоциональных переживаний. При моем появлении Альтера, до этого державшая руки Дейнерис в своих и, видимо, молящаяся за них обеих, жизнерадостно улыбнулась. За последние дни мы и правда мало виделись. Таргариен же заметно покраснела. - Азор Ахай, посмотрите, — мне довольно продемонстрировали, как в загорелой ладони пылал фиолетовый огонёк размером с крупную монету, который жрица словно цветок сорвала со своей ритуальной свечи. И судя по магии девушки, та могла поддерживать такой «светлячок» много часов. - Ты просто молодец, — я мягко погладил Альтеру по голове, отчего та почти буквально засияла. Даже огонёк ярче стал. - Это ваша магия и дар Рглора. Не внять вашим урокам на пользу Света было бы грехом. Точно. С другой стороны, фанатики фанатиками, но те же пироманты что-то не были замечены в вере в Семерых. Да и вообще в этом мире, судя по всему, на молитвы отвечает только один единственный бог. Который, по всем канонам, благоволит самоотверженным людям и не любит нелюдей. Так что ладно. После этого разговор как-то не особо пошёл, и даже воодушевленная Альтера помалкивала. Дейни просто краснела и молчала, чего я не мог взять в толк. Недавно присутствие загорелой подруги ее не сильно беспокоило. На мой вопрос по поводу этого всего, тем не менее, обычно активная жрица ответила. - Я поговорила с Эли сегодня... — На этот раз краснеть начала уже сама загорелая беловласка, посматривая с огоньком в глазах. Дейнерис при этом с паникой в глазах взглянула на подругу, заалев даже ушами. — Мой принц, похоже, может и предпочитает заниматься любовью сразу с двумя девушками. К тому же, Владыка повелел нам быть вместе! — Уже с энтузиазмом закончила девушка, смотря на снова прячущуюся в одеяла Таргариен. Это было до невозможности мило, и забавно. Пока жрица не принялась активно агитировать за свой без сарказма великолепный план, я прижал ее к себе. - Думаю, к этому стоит подходить без поспешности. Мы ведь совсем недавно начали учиться друг у друга. Обездвиживание готовой исполнять «свои прямые обязанности» подруги тут же получило несколько согласных кивков от Дейнерис, которой было предложено заняться вечерней кормёжкой Кейт. Положительный ответ был получен мгновенно, меня даже обняли, прежде чем ретироваться. А приятно, знаете ли. Таким образом, три девушки под присмотром Джоффри отправлялись заниматься зверушкой, что и ей на пользу пойдёт. Оставляя меня наедине с очень верной последовательницей. Когда я закрыл дверь в комнату, та уже ждала на кровати, едва прикрытая сдернутым с груди платьем, и пылала в вечерней темноте двумя багряными глазами, полными магии и желания. ... Так время, отведённое королём на задержу в столице, почти закончилось. И я даже был доволен. Легион более-менее приучился маршировать в одном темпе и возводить укрепленные позиции. Строительство в городе вступило в активную фазу, исполнители восхищались гильдией алхимиков, которые поставляли им уникальный строительный материал. Полученные в обмен на это деньги позволили нанять сторонних мастеров и рабочие руки, и первые образцы хорошего стекла уже отправились приобретать форму конечных изделий. Красные и мои поручения заняли остальных алхимиков работой, а потому вся Гильдия довольно гудела. При этом всём удавалось накапливать приличные средства, экономя на совмещении всех дел и личном участии. Один только бетон экономил тысячи в серебряном эквиваленте. Решившая было, что с уходом короля и множества рыцарей обстановка станет благоприятнее, преступность с ужасом скрылась обратно, часто даже покидая столицу. Причиной тому стали трупы самых разнообразных преступников, от местной организованной группы похитителей, продававшей бедноту в Эссос, полному составу которой свернули шеи, до попытавшегося изнасиловать какую-то служанку бывшего Золотого Плаща, уволенного с приходом Джаселина и на глазах несостоявшейся жертвы утащенного в темный переулок, откуда потом никто не вышел. Про тайную полицию принца шептались даже сами Плащи, не говоря уже об остальном народе. А потому явок с повинной, внезапно ставших кристально честными торговцев, рьяных и неподкупных стражей порядка в Гавани стало на порядок-два больше. Однако я опять же переоценил средневековые скорости передвижения. Роберт и его ватага шли почти в два раза медленнее ожидаемого, делая множество остановок, что неожиданно дало возможность отдохнуть и спокойно поработать на дней десять подольше. А потому как срочные дела были решены наконец-то, интерес вернулся к алхимии. Если конкретно, к считавшимся нерабочими методам. Среди которых наиболее интересным было вполне действующее превращение металлов в золото. На корабле у меня не особо получилось, ибо затраты сил и материалов были сопоставимы с получаемой выгодой. Возможная прибыль была все равно хороша, но тратить на это дни напролёт и буквально свои жизненные силы я не мог, тем более их банально не хватит на значимые в масштабах страны ресурсы. Да даже на уровне Королевской Гавани, для нужд которой я выбил полноценное состояние среднего лорда, десяток золотых в день не сильно что-то менял. Таким образом можно было обеспечить достойную жизнь самому принцу и окружению в случае бегства в Эссос, но план Z меня уже не интересовал. Предстояло проверить, как дела пойдут в должных условиях. Оные условия состояли в наличии рядом Кейт, на удачу, нормальной печи и свежего, разведённого Дикого Огня. Поскольку серебро в золото превратить удалось даже на корабле, на этот раз я взял мешочек медяков с несколькими десятками разных монет. Как и в прошлый раз, последний шаг, заключавшейся в кипении и последующем изменении цвета зелья, в котором «варились» изменяемые металлы, не происходил. Но дело было в том, что при этом тепло буквально уходило в некуда, и на этот раз даже активнее. Тепла печи хватало поддерживать действие, но я чувствовал, что это не потолок. Первой пошла моя магия, и края монет быстро позолотились. Затем огненное дыхание Кейт я впитал и отправил в варево. Особого эффекта это не дало, судя по всему, моя магия лучше подходит, к тому времени уже вся поверхность пяти монет, что были использованы в пробной партии, позолотилась. Наконец настало время Дикого Огня. Только начав поглощать его сживающее камень тепло, мое неосязаемое тело налилось силой и жизнью. - Так вот чем питается Азор Ахай! — Я довольно выдохнул, без всяких осложнений взяв в руки мешок. Даже сосредотачиваться не пришлось, магия подсознательно все исполнила тут же. Возможно, часть запасов убитого Безумного Короля теперь будет банально «выпита» вместо энергетика. Впрочем, судя по ощущениям, пробивавшимся даже через эйфорию, пока что я не мог сразу вместить столько агрессивной силы. Направить же ее в зелье было куда проще. Через буквально полминуты то сменило цвет и начало кипеть. Дикий Огонь правда не особо спешил потухать, и частично вновь был поглощён. После чего пришлось срочно бросать новые монеты, словно вытянувшие энергию из зелья. Таким образом я обратил в золото все принесённые монеты за полчаса. - Это просто невероятно, — решил я порассуждать вслух, дабы хоть куда-то выпустить эмоции после распиливания полученных монет. Те были цельными кусками чистейшего золота. Все равно в лабораторию принца ходов не было, а звук голоса был без старания с моей стороны практически непонятен людям. — Из медного сплава в чистое золото. Это же бред! Откуда берутся частицы на переход? В меди их почти в три раза меньше. Не могут же они возникать из чистой энергии! Даже со всем теплом Дикого Огня её не должно хватать и на соединение атомов. Проведённые тесты показали, что получившееся золото, по крайней мере, было таким же устойчивым к реагентам, как и природный оригинал, так что это не просто цвет менялся. Через полчаса тестов все же удалось наметить одну зацепку — монеты стали тяжелее. Не в два раза, как если бы каждый атом меди стал атомом золота, а где-то на треть. Значит, плотность материала упала, в нем появились полости, хоть и не видимые глазу. Это также объясняет, как вода попала внутрь материала. Расплавив золото магией, спрессовал его телекинезом. И уже в остывшем состоянии объём драгоценного металла действительно видимо уменьшился. Это уже не настолько ломало законы физики. Судя по всему, под действием магии и зелья, тепловая энергия каким-то образом слепляла атомы веществ, не только металлов, исходя из увеличившейся массы, в атомы золота. Просто чем ближе те были к конечному результату, тем проще это получалось. Как это работало, я даже представить не мог. Хотя возможность создавать таким же образом уран была бы потрясающей. Но поскольку невозможно понять, каким вообще образом люди догадались, что именно такие действия приведут к получению золота, а не свинца, например, вывести хоть какой-то алгоритм действий было также невозможно. Думаю, придётся изучить вообще все знания Гильдии, чтобы появились хотя бы намеки. Надеюсь. Впрочем, это работало. Мало ли как магия влияет на ядерные силы. Так что работало. А значит проблема финансов несколько утратила в остроте. Тонны золота для закрытия долгов короны я сделать не смогу, это мгновенно приведёт к кризису, да и не нужно до коронации Джоффри. И вопросов появится даже больше, чем из-за незаконного наследования. А вот вновь увеличить шансы Гавани небольшими вложениями можно было. Учитывая затраты меди и алхимических ингредиентов при массовом производстве, а не как я тут портил по составу на пять монет, добиться прибыли даже в тысячу процентов можно. Тем более алхимики уже не раз докладывали о улучшившихся способностях, а значит уменьшении издержек. Нужно было только замаскировать эту «золотую жилу» получше, благо эксперименты с цементом, зельями и растениями отлично для этого подходят. Это успокаивало. Подобный ресурс не был панацеей. Судя по тому, что меня немного потряхивало, тело буквально вибрировало магией, долго я так работать не могу. Хотя, может и приноровлюсь. Больше пары сотен золотых в день сделать пока представлялось банально нереальным. А Роберт их тысячами проебывал с впечатляющей регулярностью. Серьёзные наемники стоили бешеных денег, флот или полноценную армию нанять на что-то большее единственного сражения не потяну, а это опасно. К счастью, таких в Вестеросе и не было. Но обеспечить зарплату солдатам, закупку продовольствия в город, выплаты кредиторам, чтобы те не спонсировали «коллекторов», думаю, смогу. Особенно с помощью Джоффри и Альтеры, ибо никому больше не доверяю, хотя жрице могло банально не хватить сил управлять Диким Огнём. Это уже можно было назвать твёрдым фундаментом, построение которого сбросило огромную тяжесть с моих неосязаемых плеч. Оставшиеся ночи перед отплытием в Белую Гавань предстояло потратить, погрузившись в алхимию. Была стоящая мысль создать средств на пару идей, тем самым успешно легализовать полученное и улучшить положение Джоффри. К тому же, стоило оставить кое-что Красным и Тириону для пользы дела. ... Отплытие из Гавани все тех же трёх галей под алыми парусами прошло штатно. Пара Белых Плащей, по отряду Алых и Золотых, что принадлежали легионерам, сопровождали наследника. Вместе с Бриенной и Красными. Я считал это чрезмерным. После порта все же предстояло идти несколько дней верхом по не самой качественной дороге. Однако суровому северу, который регулярно посещали пираты и дикари, южане не доверяли, а потому принца без должной охраны никто отпускать не собирался. Даже несколько жрецов собрались в страну холода и мрака. Однако мелочи на фоне позеленения моего духа не смущали. Я, конечно, все понимаю, последнюю неделю поглощал Дикий Огонь как не в себя, и пропустил в десять раз больше, но это напрягало. Магическая сила, от которой даже в пассивном состоянии Альтера немного плыла, явно по этому поводу испытывая религиозный экстаз, впечатляла. Думаю, хватит поджечь всю палубу трёх кораблей или пробить городские ворота — больше в меня уже не «впитывалось». Агрессивная энергия Огня постепенно мной все же усваивалась, бледно-зелёный цвет плавно начал перетекать в что-то напоминавшее фиолетовый после пары дней плавания. И все было бы хорошо, если бы глаза Джоффри не сообщали всем и каждому, что именно со мной происходит, хотя дух самого принца тоже обладал магией. Сначала они начали потихоньку фиолетоветь, что в купе с заметно побледневшими волосами делало версию о том, что парень это замаскировавшийся Таргариен, не такой уж смешной шуткой. А по ходу экспериментов с каждым моим возвращением в тело зеленели. На корабле те уже вернули натуральный зелёный цвет Ланнистеров, даже были ярче из-за магии. И с одной стороны это было хорошо, ибо не взяв с собой Тириона, я серьезно уменьшил вероятность довольно удобной выходки Старка. С другой же, если недавно ходивший с одинаковым с Робертом цветом глаз принц вдруг опять сменит их цвет, люди могут начать это серьезно обдумывать. А раньше времени это будет совершенно лишним. Да и кто может предугадать, как дело пойдёт? Возможно, столь «очевидное» доказательство отцовства ещё пригодится. К счастью, Альтера умела немало. И несколько подправить внешность могла, словно накладывая фильтр на реальный объект. Без жизненных сил объекта или магии жрицы подобный эффект быстро пропадал. За ночь удалось выучиться менять цвет глаз тела. Магия в них все ещё была зелёной, но служанки Джоффри видели уже привычный им морозно-синий. Брать их с собой не хотелось, но принц резонно заметил, что общее время путешествия выйдет в месяца так три. А с Таргариен и жрицей я не собираюсь расставаться. Возразить было нечего, отчего принц пошёл, нашёл пару всадников и, бросив по золотому, приказал служанок научить ездить верхом. Поскольку Алые, которыми и были всадники, были в курсе, кто те такие, даже я впечатлился их исполнительностью и профессиональным отношением. Возможность отправиться на рудники за неправильное поведение, думаю, бодрила. Правда то, что в итоге принц проводит по полдня то в одной каюте, то в другой, вообще не пытаясь девушек познакомить, да и ведя себя немного по-разному, их уже несколько путало. Хотя, как я подметил, и радовало тоже — все же Джоффри искренне заботился о своих служанках, а его неживой сосед о беловласках, и девчонки это чувствовали. К тому же, такой распорядок давал обоим группкам время поболтать и подружить между собой без посторонних или внимания лидера, чьё присутствие большую часть времени приводило к непотребствам. Хорошо хоть эти соседние каюты были в отдельном коридоре, и давали возможность уединиться от остального корабля. Но что я мог поделать? Становиться видимым и осязаемым я пока не научился, хотя навыки Альтеры пару идей мне подкинули. Обозначить же Азор Ахая как страдающего раздвоением личности на фоне, собственно, двух жизней, можно, но сомнительно. К тому же... Я предполагал, что Альтера, понаблюдав за Кейт и мной, кое-что заметила. По крайней мере, создаваемое принцем положение она во всех аспектах поддерживала. Таргариен же все знакомство с наследником общалась только со мной. На фоне послания от настоящего Бога Света, намекнувшего, что именно нам троим нужно держаться вместе, которое Дейни приняла к сведению, новость о том, что все это время близкая дружба водилась с духом, вряд ли ее сильно шокирует. Хотя и будет довольно неловкой. Сильвия и Эли же экзистенциальными вопросами себя не занимали, и если Джоффри им скажет, что он это он, а на мелькающую временами в компании двух девушек из Эссоса его копию с другим цветом волос или кожи, ибо себя обозначить как-то надо было, обращать внимания не нужно, то они так и сделают. По крайней мере, все это неплохо складывалось у меня в голове, а решить проблему радикально... Похоже, не получится. Дух Джоффри к телу привязан был крепко, эту связь я пару раз пробовал на прочность, пока тот спал, и ничего с ней сделать не смог. Калечить же тело — так далеко не факт, что моих с Альтерой сил после этого хватит то нормально воскресить, и оставить мне в единоличное пользование. Да и неправильно было вот так пытаться отправить пока ещё Баратеона на тот свет после всего пройденного, пока тот не ставит под угрозу мою жизнь. Оставалось только пробовать материализоваться, и думать. ... Недели плавания, неделя утомляющего путешествия верхом, во время которого я по второму кругу возненавидел лошадей, просто за компанию со спутницами Принца, с непривычки отбивших мягкие места, а потому, не считая Бриены, вообще не впечатлённых недельной скачкой даже с хорошими седлами, и ещё неделя ожидания в трактире на Королевском тракте — и наконец королевская процессия была встречена. Из плюсов мог заметить то, что за неделю отдыха Джоффри вновь перестал напоминать полутруп, выспавшись. Хотя даже его неприглядное состояние не могло подавить зависть трёх неодарённых девушек к тому, что жрица и принц могли не есть, отдавая свою еду Кейт, раздавшейся во все стороны до размеров взрослого лютоволка, не потели и тому подобное, а значит были на порядок чище. Неделя отдыха, за которую весь состав отряда ощутил прелести щедрого начальника, набравшего в дорогу алхимического золота, настроение им все же вернула. Хотя тут могло сыграть и то, что большое количество магии вновь увеличило и без того нечеловеческую выносливость тела. Сам по себе я мог похвастать тем, что научился менять внешний облик. Как духа, теперь расхаживая в том же наряде, что и Джоффри, так и тела, давая нам возможность легко уйти от преследования, перекинувшись загорелым брюнетом с карими глазами. Сам парень научился без помощи скрывать настоящий цвет глаз. К главной цели Азор Ахай пока не приблизился сильно, но создать отражающийся в зеркале расплывчатый силуэт вне тела Баратеона, который тот видел в первые месяцы нашего знакомства, все же смог. Правда после всех этих экспериментов от усталости меня спасала только Кейт, дышащая в опекуна огнём для его подзарядки. Встреча с Робертом прошла довольно буднично, тот и не рассчитывал на какие-то грандиозные новости. Но был рад похвалить наследника при всех сопровождающих за выполнение обязанностей, с чем согласилась гордая королева. Пока располагалась вся процессия, ко мне тихо и едва заметно для окружающих подошли несколько Красных не из моей свиты. Ассасины уверенно доложили, что Рамси Болтон и его отвратительный дружбан сейчас гниют, прикопанные где-то в лесу, чем меня порадовали. Да и сами убийцы прямо светились гордостью после похвалы от Воина Света. После этого все важные люди отправились пользоваться благами цивилизации с дороги. И одну из таких мне удалось выловить в одиночестве, когда банные процедуры в комнате Таргариен и Альтеры закончились, и слуги ушли. Внутри оставались только три прекрасные блондинки, явно ещё делящиеся друг с другом впечатлениями от путешествия. После короткого разговора во всеми, обладательницы платиновых волос были попрошены прогуляться. С хитрой улыбкой Альтера взяла неуверенную Дейни под локоток и потянула выгуливать пугающую местных Кейт. До чего же жрица была догадливая. - Джоф... — Мирцелла вновь принялась слегка краснеть. Попыток даже для галочки возразить или уклониться от объятий и легкого поцелуя не было, хотя взгляд все также прятали куда-то вниз. - Эти полтора месяца были чрезмерно долгими. Я надеюсь, новые виды для тебя их скрасили? — Мне уже с энтузиазмом кивнули, прокручивая воспоминания на предмет самых-самых, вызывая приступ умиления. Уж не знаю, почему юная Баратеон меня так пробивала. Может быть, ассоциациями с приятным прошлым, которые вызывала невинность и доброта. Хотя это меня не особо волновало. Вот то, что Мирцелла видела перед собой брата, а не Азор Ахая, как Дейни и Альтера — да. Ее это, безусловно, волновало, и любая форма откровенного интима, полагаю, ей была бы пресечена, но... Здесь уже вырисовывалась четкая проблема, и даже безразличие парня к сестре и моим поползновениям не особо помогала. Веру Красных, которая бы очень помогла в этом, Мирцелла не разделяла, к сожалению. Да и в ближайшее время рано об этом думать — сначала корона, желательно, устойчиво сидящая на целой и дышащей голове. Пока же можно было вместе прогуляться по негостеприимной, но красивой природе. Кстати о природе. Снега на севере ещё не было, вроде как лето, но прохладой уже потягивало. А до Винтерфелла ещё пара сотен километров в сторону вечной мерзлоты. - Это тебе, — перед выходом на улицу, я вручил Мирцелле утеплённые наушники. Такие же с помощью магии и местного умельца я уже сделал для всех спутниц принца. Во-первых, не портило сложные девичьи прически и даже украшало, совпадая с темными цветами их утеплённых платьев, подогнанных по фигуре. Во-вторых, согревало нежные ушки и показывало заботу. Наградой за труды мне стал поцелуй в щеку и довольно улыбающаяся принцесса. ... *Винтерфелл, полмесяца спустя* Столица Севера гудела. Народные массы стекались по обе стороны Королевского тракта, ведь на горизонте уже были видны первые всадники из свиты короля Роберта Баратеона. Слуги в замке перепроверяли наведённый вчера порядок и подготовку к предстоящему грандиозному пиру. Воины и немногочисленные рыцари готовились встретить почтенных гостей при полном параде — первое лицо Семи Королевств было верным другом Хранителя Севера. Сам Лорд Старк вместе с семьей, недавно закончив скромный обед, был занят тем же. О наиболее вероятной причине дружеского визита он знал, естественно. Как и помнил письмо Роберта, в котором тот справлялся о его старшей дочери. И все же снова встретиться с одним из немногочисленных друзей был рад. Когда крики городских жителей, встречающих короля за пределами замка, стали слышны в замке, все семейство Волков приготовилось встречать монархов, хотя вовремя притащить и задержать в одном месте Арью было сложно. На это Эддард только слегка и искренне улыбнулся. Он любил всех своих детей. И бойкую младшую дочь. И романтичную старшую. А потому несколько волновался. Новости из Королевских Земель приходили нечасто, но были. До последнего времени наследник Роберта, старший сын Джоффри, не внушал больших надежд. Неумелый в воинском искусстве, с тяжёлым характером и изнеженный. Как и многие южане, но даже так выделялся. Однако, недавняя колонна солдат, что вела десятки новобранцев на Стену, рассказала, что тот теперь начальник Золотых Плащей, к тому же турнир выиграл среди лучников. Письмо про Дейнерис Таргариен, которую принц привёз из Эссоса, до сих пор вызывало сомнения, хотя новость разошлась на весь Вестерос вместе с известиями о смерти Визериса. Из Белой Гавани Мандерли так вообще написали, что Джоффри ездит верхом на здоровом чудище, больно похожем на дракона. То же подтвердили и патрульные, вчера прискакавшие доложить о продвижении процессии. Чтобы Роберт позволил это? Странно. Тем временем старший из Баратеонов, Эддард внутри покачал головой, смотря на сильно располневшего друга, которого королевские одежды полнили ещё больше, с помощью Белого Плаща слез с коня. Все солдаты встали на колено. Когда Король подошёл, должным образом за своими людьми повторили и Старки. Впрочем Роберт, ещё секунду назад смотревший на него сурово, с хорошо знакомой улыбкой тут же поднял его наверх, заключив в по-прежнему крепкие объятия. Вскоре Роберт поцеловал руку Кейтилин, затем радушно поприветствовал и всех его детей, доказывая, что внутри был все тем же. Позади, чуть задержавшись, въехала Королева Серсея вместе с двумя младшими детьми. В стороне от их лошадей... - Он настоящий! — Вскричала его младшая дочь, вместе со всем двором во все глаза пялясь в сторону принца Семи Королевств. Точнее, на его ездовое животное. Темно-алый дракон, красующийся бело-золотой спиной, на котором боком сидел Джоффри Баратеон, спокойно прошёл ворота замка, позволяя следующим за собой людям высыпать вместе вслед за ним во двор — лошади просто боялись идти, видя впереди чудовище размером с небольшого медведя. Одетый в черно-алые доспехи Запада, с золотым плащом за спиной, высокий принц тоже выделялся белым пятном на фоне окружающих серых тонов. Платиновые волосы, буквально блестящие синевой глаза, выделенные темными кругами вокруг них, странно бледная для южанина кожа. Позади него быстро оказались две юные девушки, привлекающие внимание в той же степени. Белые брови и ресницы однозначно указывали на Таргариен, а вот ее неизвестная спутница, обладающая такими же волосами, была одета в ярко-красную, просторную одежду и блистала оранжевыми глазами. Следом шло два десятка воинов с плащами пяти разных цветов, от белого до незнакомого на севере лазурного. - Да, Джоф привез себе бестию из Эссоса, купил как диковинку. Орет жутко, но слушается его и хорошую живность иногда приносит — пожал плечами Король. Дракон ему не нравился из принципа, но за сына он, кажется, все же был горд. - Вот вы пока и познакомитесь тут, — Роберт махнул рукой в сторону семьи, отчего Серсея нахмурилась. — А я с Недом пока навещу крипту. Поведёшь? Лорд Старк согласно кивнул, предоставив любимой жене встречу и размещение гостей. Заодно можно будет наедине поговорить с Робертом. Походя, Нед посмотрел на старшую дочь. Та смотрела на принца с не меньшим придыханием, чем Арья на дракона. Леди Винтерфелла и Леди Королевской Гавани между тем принялись представлять семьи друг другу. ...