В паутине чужой жизни

Дело было вечером, делать было нечего… На самом деле была уже ночь, вот только в библиотеке светло, как днем, из-за магических светильников. Тишина нарушалась завыванием ветра, изредка переговаривающимися солдатами и топотом моих ног. Советник уткнулся в датапад, а мне ничего не оставалось делать, как исследовать огромную библиотеку. Куда может пойти фея огня, которой срочно нужно стать сильнее? Правильно, в секцию заклинаний. Я в предвкушении взяла книгу, которая привлекала внимание своим кожаным, с потертым золотым ободком, переплетом и полистала ее. В нескольких метрах стоял солдат, который усиленно пытался делать вид, что ему интересна книга по истории. То ли ему попался труд того же автора, что и мне тогда в Алфее, то ли ему история не интересна в принципе, но книгу он листал быстро, то и дело поглядывая в мою сторону. А что я? Я ничего. Никто же не запрещал читать книги. Думаете, что случайно разнесу всю библиотеку или украду книги? Кстати об этом… — А некоторые книги можно взять с собой? — я все никак не могла определиться, как обращаться к Падио, поэтому предпочла вообще не упоминать имени. Выглянув из-за огромного стеллажа, покосилась на мужчину, на лице которого проскользнуло искреннее удивление, сменившееся задумчивостью. — Я верну, обещаю, в целостности и сохранности. — Думаю, можно, — ответ не заставил себя ждать, и я мысленно потерла руки в предвкушении. Нужно учесть вес книг и их размер, чтобы донести их до дома. Пока одной-двумя книгами обойдусь, а потом еще приду. Маленький плюс быть принцессой — теперь никто не помешает штурмовать библиотеку! Солдат косился на меня, я косилась на него. Постоянно сканировать эмпатией окружающее пространство было тяжело: стоило только отвлечься, как контроль пропадал, и я могла пропустить приход незваных гостей. Где-то внизу, в подвалах, остро ощущался голод и гнев, смешанный с болью. Знакомиться с тварями, обитавшими внизу, не было никакого желания, и они к нам не спешили подниматься. Книга заклинаний для фей огня с каждой страницей вводила в уныние. Каждый рисунок сопровождался подробным описанием происходящего процесса и того, что и как нужно делать. Вот только написано это было таким языком, что, разбирая слова, я понимала только предлоги. Разочарованно поджала губы и вернула книгу на место. А что ты хотела, дорогая? Чтобы все было сразу, просто и понятно? С одной стороны, я понимала, что эти книги могут быть предназначены далеко не для новичков, но с другой — какая-то часть меня ждала чуда, рояля в кустах, которого не было. Книга «Руны для новичков» окончательно убедила меня в том, что тут нужен либо учитель, либо много-много времени, чтобы разобраться во всех этих формулах и научных оборотах. Это было все равно, что читать научную работу по квантовой физике, имея знания на уровне седьмого и восьмого классов. Выучить и понять реально, но по скорости это будет, как идти в Москву пешком. Начиная с библиотеки в Домино. Еще одна книга вернулась на свое место. — Ваше высочество, может, вам стоит все же отдохнуть? До окончания бури еще четыре часа, и дорога до базы тоже займет немало времени, учитывая ваше состояние, — тихий голос солдата отвлек меня от поиска интересной книги. — Я не устала, — мягко улыбнулась и уставилась на стеллаж. На самом деле жутко хотелось спать. Я хромала на одну ногу, болели ребра и голова, но я не могу позволить себе заснуть. Не при Падио и его солдатах. Дракон не спал. Он положил голову на лапы, смотрел вперед и нервно теребил хвостом, отражая своим поведением мое внутреннее состояние. Магия струилась вдоль вен, согревая, но не дарила столь желанного спокойствия. Тело нуждалось в отдыхе, эйфория от пробуждения ядра сходила на нет. Каково это, видеть, в каком упадке находится твой дом? Понимать, что королевская семья сама довела его до такого состояния? А ведь выход был. Выход есть всегда, просто приоритеты были расставлены по-другому. Если бы дракон был материальным, я могла бы его отпустить. Даже если это сделало бы меня беззащитной. Падио с солдатами вряд ли бы на меня напали после происшедшего. Я не законченная эгоистка, чтобы идти на поводу только своих желаний. Да, одним из условий договора будет восстановление планеты с помощью Огня Дракона, но сделаю это не потому, что заставили. Благодаря дракону я жива, кое-как управляюсь с магией. Он помогает, подсказывает, защищает, и было бы неправильно, если я не восстановлю Его планету. В какой-то момент я почувствовала легкое давление, которое быстро исчезло. Ощущения те же, когда я проходила со Стеллой в Алфею. Барьер? Я провела рукой по корешкам книг. История Домино, История Хранителей Огня Дракона, Заклинания Огня Дракона, Техники разума… Эти книги совершенно отличались от тех, что видела для этого. В самом углу на корешке был еле заметный голубоватый знак в форме короны. Что-то мне подсказывает, что эти книги предназначены отнюдь не для простых людей. Хм, «Защита разума» — это должно быть точно интересно. Книга выделялась среди других белым цветом и небольшой толщиной. Я попробовала взять книгу, но что-то ее крепко держало. Странно. Она настолько сильно зажата соседними? Неожиданно дракон привстал на лапы, и я почувствовала, как по руке заструилась магия. Как только она коснулась книги, та с легкостью мне поддалась. Книги по истории хранителей и заклинания Огня Дракона тоже не сразу заполучила. Вредная библиотека, не хочет делиться книгами. Спасибо? Дракон лег, и я на какую-то секунду почувствовала исходящее от него веселье. Отлично. Теперь мне есть, что почитать! Падио с нескрываемым интересом косился на книги в моих руках, но не комментировал. Первым делом полистала книги с заклинаниями. Некоторые из них я уже делала, например, создание сферы из огненных колец. Тут она была направлена на защиту: чем больше колец, тем выше ее уровень. При правильной формулировке заклинания можно защитить находящихся внутри сферы не только от магического, но и от физического воздействия. Сбоку на полях неизвестный приписал об использовании этого заклинания в качестве уничтожения. Создаешь сферу, повышаешь температуру и убираешь кислород — мало кто сможет в ней выжить. Правда, был один нюанс. Эта техника жрала неимоверное количество энергии за счет увеличения площади магического воздействия и ее лучше всего применять на слабых противниках или тех, чей уровень магии ниже твоего. Теперь понятно, почему я тогда отключилась. В этой книге отдельная глава была посвящена последствиям использования техник без заклинаний. Простые техники при достаточном уровне сил и контроля можно было делать и без произнесения заклинаний, но сложность была именно в определении этого уровня. Поэтому лучше всего, хотя бы тихо, но произносить их. Мне еще крупно повезло, что отделалась так легко. Магия могла разорвать тело и убить своего пользователя. Брр, жутко. С заклинаниями экспериментировать не стану, мало ли, вдруг снесу всю библиотеку или ползамка разрушу, а потом Падио выставит счет на заоблачную сумму, которую никогда в жизни не заработаю. Или перекрутит ситуацию в свою пользу и придется делать то, что он скажет, безо всяких условий. Я перелистнула на раздел про Хранителей Огня Дракона. Это уже интереснее. Хранителями Огня Дракона могли быть и члены королевских кровей, и жрицы Великого Дракона. При этом не было закономерности в проявлении дара. Способность восстанавливать артефакты было лишь каплей в океане, как и восстанавливать ядро планеты. Я думала, тут больше дело в объеме, чем в структуре магии, однако это не совсем так. И даже тот факт, что я являюсь принцессой, играет тут роль вспомогательного фактора: нет сопротивления со стороны планеты. Если мне нужно будет восстанавливать другое ядро, то потребуется разрешение правителя этой планеты, и связь формироваться не будет. При должном обучении Хранитель Огня Дракона может еще и исцелять других — чаще всего жрицы были целителями. Эти феи не были боевиками. Они могли получать трансформации, совершенствоваться, но участвовать в прямых стычках им было непозволительно. Поэтому о боевых способностях мало что известно. Это я свободная птичка, а так должная охрана, должные учителя и присмотр, присмотр и еще раз присмотр. Посмотрела в сторону Падио. Да уж, какая тут свобода. «Защита разума» была написана достаточно простым языком по сравнению с теми книгами, что читала ранее. Кто-то умный или опытный на каждой странице приписывал, что не стоит выполнять эти упражнения без учителя. Еще бы восклицательные знаки поставил и красной пастой выделил. Первое, так называемое подготовительное, упражнение было очень простым — всего лишь удобно сесть, закрыть глаза и ничего не представлять. Всматриваться в эту тьму перед глазами до тех пор, пока не почувствуешь жжение в груди. Время ее появления может варьироваться от вида магии, ее объема и уровня ее владением. Покосилась на солдат, цокнула зубами и отложила книгу в сторону. Нужно как минимум находиться в спокойной обстановке, а не в присутствии этих людей, от которых еще не знаешь, чего ждать. И все равно любопытно, как это может сработать. Несколько секунд роли не сыграют, поэтому прикрываю глаза, выравниваю дыхание и всматриваюсь во тьму. Нет эмоций, есть покой… *** Ноги несли меня по улицам родного города, шум машин плавно накладывался на крики возвращающихся со школы детей и почти не раздражал. Я остановилась на вывеске «Пятерочка», под ней на лавочке сидели два пенсионера выставив укроп и помидоры на асфальт. Зайдя в магазин, вздрогнула от резкого хлюпа. Взгляд мазнул по мокрому грязному полу. Зима во всей своей красе называется. Положила сумку в камеру хранения и пошла искать манку. Я никак не могла вспомнить, зачем она мне нужна, но для чего-то нужна. На ценнике красуется число сорок, а рядом, где стоит овсяная каша, маячит число «двадцать четыре». Дешевле. Манка идет на фиг. — Здравствуйте, — поздоровалась с кассиром. Вижу его, и образ тут же ускользает. Так быть не должно. Или должно? Не знаю, нужно расплачиваться за покупку. — Здравствуйте, вам нужен пакет? — мужской голос будто звучит в голове, и мысль тут же ускользает. — Нет. — У вас есть карта? — Нет. — Не хотите приобрести? Она дает пять процентов скидку на все последующие покупки, — он не спешил заканчивать операцию. — Сколько стоит? — все же поинтересовалась я. — Пятьсот. — Нет, спасибо, — как-то дорого, у меня столько денег нет. Взяла любезно протянутый пакет с овсянкой внутри и проверила, сложила ли деньги в кошелек. — Раньше Вы бы взяли, ну… Ваш выбор, — подняла взгляд на кассира, и на этот раз увидела антропоморфного ящера в зеленой жилетке с надписью «Инспектор по свежим феям». Что? Бух. Пока разглядывала надпись, тело исчезло, оставив только жилет, который медленно упал на пол. — Кава, ты чего такая хмурая? Грустный инженер — плохая примета, корабль не долетит, — раздался женский голос позади, и сознание цепляется за одно знакомое слово. Кава. Где-то я его слышала. Обернулась на звук и увидела в стене дыру. В ней две девушки шли по коридору. Не задумываясь, прошла через дыру и пошла за ними. Кава и ещё одна девушка шли, не замечая меня. Руки закрывали перчатки, похожие на пожарные краги, а лица же закрывали маски с желтым визором. У меня был диссонанс от их внешнего вида, экипировка делала хрупких девушек похожими на пингвинов с автоматами, особенно комично смотрелись маленькие головы выглядывающие из огромных костюмов. Жаль, что не могу показать их Стелле, ту бы хватил удар от их вида. Где-то на задворках сознания скреблась мысль, что я что-то такое уже видела. Окружающее пространство смазалось, и теперь мы находились в комнате, напоминавшей каюту космического корабля. — Послушай, если мы опять сломали душ, просто покажи, из-за чего он ломается. Я из третьего кольца, как и другие, только ты с технической планеты. Мне никто не сказал, что нельзя сливать реагенты в туалет. Ты знаешь, как мы все мучались, выжигая слизь из отсека, а я провела две недели в лазарете. Та хрень чем-то в меня плюнула… — Чем накормила тем и плюнула. Привет, Кава, Чиа, — к ним навстречу вышла девушка в штанах и футболке. Кава и Чиа хоть и были в форме, но на них не было жутких визоров. — Кава, ты же в битвах не участвовала? — Н-нет, когда слышу свист плазмы, руки каменеют, одну батарею отстрелять могу, но перезарядиться не выйдет. Буду только мешать, — с сожалением ответила девушка, устремив взгляд на свои ладони, словно ей было стыдно за это. — Скоро опять пиратов бить будем. После обороны Вихрэ эти скоты опять наши колонии кошмарить начали, но ничего, Даркар и генерал Вайларес созрели наконец решить эту проблему раз и навсегда. По всем планетам набирают новобранцев, так что головной боли у нас прибавится, особенно тебе, Кава. Ты у нас единственный инженер, так что будешь сидеть на корабле, — в глазах Кавы проступило облегчение, — но, как хороший командир, я должна решить твою проблему… Вот презент от командования, чтобы убивать скотов было легче. Инженер открыла коробку и вытащила глухую маску с двумя точками спереди на месте глаз. — Что это? Вижу камеры, но у меня с убийствами проблемы, а не со зрением. И чем они лучше обычных? — Кава указала на маску, лежащую у себя на лбу. — А ты надень и взгляни на меня, — с ухмылкой произнесла командир. — Знала, что ты оценишь. Это подарок от наших артефакторов, чтобы новички быстрее привыкли к войне. Скоро по слухам сделают и наушники, для дополнения эффекта. — Мари, что там? Можно посмотреть? — вторая девушка уже извелась от нетерпения. — Давай просто выведу изображение, я боюсь, ты их сломаешь как наш душ. — Эй! — Вот, держи планшет, — я с интересом уставилась в монитор и обомлела. Очки не меняли ничего, кроме лица, вместо улыбчивого лица ведьмы было черное пятно. — Рука больше не дрогнет, если перед тобой нету человека, и эффективность нашей команды станет больше. Каюта чуть поплыла. Две девушки, Чиа и Мари, исчезли, и осталась только Кава. Она сидела за столом и проверяла снаряжение. Пистолет-пулемет, сумка с инструментами, какая-то коробка, сухой паек и медицинская сумка были положены в рюкзак. На бедро прикрепила газовый резак и набор разводных ключей. Последним штрихом была маска с желтым визором на глаза. Фея вышла из своей каюты в центральный зал, и я направилась за ней. По пути мы встретили ещё четверых девушек в форме. При виде на одну из них у Кавы чуть скривилось лицо, на что девушка чуть потупилась, стараясь быть меньше. Черные волосы были аккуратно собраны в гулю, серые глаза смотрели с испугом, а через все лицо проступал красноватый шрам, который не делал ее прям уродиной, чтобы хотелось скривиться. — Пшш! Центр вызывает Каву! Пшш! Госпожа инженер! Пшш! Выйдите на связь! Пшш! — Мари, оттопырив большой палец и мизинец, сделала подобие рации и теперь издевалась на Кавой. — Я здесь, просто задумалась, — буркнула та в «рацию». — Над чем? Нам тоже интересно… И хватит пугать Трисс, пожалуйста, — рядом с командиром появилась Чиа, махнув рукой на девушку со шрамом. — Не могу сказать… — Личное? Ну, тогда не буду настаивать… — Нет, не личное, — качнула головой инженер, — это касается Трисс. Давайте не здесь. В моей комнате. — Ладно, — согласилась девушка и убрала руку от головы Кавы. Коридор расплылся, и я оказалась в столовой, где ели темные феи, ведьмы и даже мужчины-маги. Инженер вяло ковыряла вилкой тарелку, обдумывая что-то важное. Я пристроилась рядышком, стараясь ничего не упустить. Недалеко сидела Трисс. Мое внимание привлек символ скрещенного гаечного ключа и молота, при этом у Трисс была всего одна полоска под ним, в то время как у Кавы две. Соседки подбадривали Трисс, советовали не злиться на Каву. Говорили, что и у неё все обязательно получится, если она будет внимательней слушать свою наставницу. — Так зачем ты нас сюда позвала? Резко оглянулась и поняла, что мы сейчас находимся не в столовой, а в футуристичном ангаре для космических кораблей. — Хорошо, начну с банального. Я инженер и, как хороший инженер, который не хочет, чтобы его корабль развалился в космосе и весь экипаж болтался в вакууме, медленно умирая, захотела посмотреть, на чем мы полетим. Пройдемте, кое-что покажу. Инженер подошла к боку корабля и начала демонтировать одну из панелей, поставив ту в сторону. Вытащила фонарик и начала светить внутрь. — Вот, — мрачно произнесла она, указывая внутрь и отходя чуть в сторону, чтобы другим было видно. — Ааа, понятно… Кава, мы не видим того, что видишь ты. Подскажи, пожалуйста, — Чиа и Мари заглянули внутрь. — Сварные швы! Когда я увидела их на грузовиках и беспилотниках, это ещё понятно, но десантные корабли так делать нельзя! Я знаю, что Лорд Даркар с Советом тратят все деньги на постройку заводов и планетарную оборону столицы, но десант входит в атмосферу планеты быстро и под опасным углом, чтобы не быть сбитым. После резко тормозит, сбрасывает десант и тут же вступает в бой. Такой корабль должен быть прочным. Теперь посмотрите, что у этого корыта сзади. Девушки встали у двигателей, наблюдая за тем, как инженер аккуратно снимает защиту у основания направляющих сопел. — Вам не кажется, что она немного параноит? У пиратов вообще, кроме малых истребителей, редко что бывает, плюс наши хотя бы новые, прямо с завода, — сказала Чиа. — Это не завод, а мастерская, — закатила глаза Мари, — где кучу мертвых остовов очищают от грязи и соединяют друг с другом. — Да? — Да. Мне Мафик сказал по секрету. — Готово! Смотрите, — девушки подошли к двигателю и, даже у меня, далекой от астро-инженерии встал вопрос. Двигатель был намертво приделан к остову. В магическом интернете я просматривала информацию о полетах между планетами и кое-что поняла. В Магиксе устоялся вариант кораблей с модульной системой двигателей, чтобы в случае поломки просто заменить повреждённое сопло и продолжить полёт. На предоставленных суднах вся система была монолитной, что даёт больше прочности, но в случае поломки придëтся отрезать поломанные части и приваривать новые, а в боевых условиях для инженеров это будет настоящим адом. — Зачем? Какой идиот это придумал? — Не знаю, но и это не все проблемы. Капитан, у вас есть доступ к огневому управлению? — Кхм, сейчас включу, посмотрим, — Мари подошла к системе управления. Через пару минут двигатель был включен и турели встали на тестовую активацию. — Кава, показывай свои открытия, — с мрачным настроением обратилась командир. — Поверните их назад, — тут же скомандовала девушка. Из четырех турелей только одна повернулась назад. — Вот мрази! — выругалась Мари. Пока девушки материли создателя корабля, я молча смотрела на турель… А не отправляет ли Даркар их в один конец, чтобы не тратить силы, избавляясь от темных фей? Окружение снова поплыло, изменяя ангар на какую-то каюту. Кава стояла перед мужчиной средних лет с легкой сединой на волосах и повязкой на плече в виде разводного ключа и молота. Рядом на столе лежала странная маска с визором, у которого один «глаз» был больше в полтора раза, а сама маска, в отличие от других, должна была закрывать всё лицо… Это сварщик? — …ста! Но мы с тобой служим вместе уже четыре года! И ты меня знаешь, если кто-то пытается меня подставить, я просто передаю дело выше, — мужчина разговаривал с кем-то по телефону и, судя по тону, у него возникли проблемы. — Не моё дело, что у тебя там творится! Ты отвечаешь за поставки? Так напряги тыловых и намыль им задницу… Ты в своём уме?! У нас подготовка к крупной зачистке, если ты проебался, тащи со складов! Все, пока. Краем уха слушая армейскую речь, чувствовала себя не в своей тарелке и, судя по виду Кавы, которая вздрагивала от криков и не знала куда деть руки, ей тоже было некомфортно слушать все это. — Кава, чего тебе? — мужчина убрал телефон в карман и переключился на девушку. — Говори быстро и по делу, у нас вторжение стопорится. Уроды, корабли прислали, а ракеты велели нам рожать. — Кхм! — она быстро взяла себя в руки. — Оружие проверено. Оборудование настроено. Батареи и топливо в порядке, но у меня возник вопрос. Можно? — Давай только по-быстрому, — вздохнул начальник. — Почему мы летим на кораблях, у которых только одна турель поворачивается назад и невозможно починить двигатель в полевых условиях? — Так велели сделать сверху, так что не думай, что самая умная, — то ли день у мужчины не задался с самого утра, то ли вся эта ситуация его раздражала, но он сам был не в восторге от происходящего. — Это билет в один конец! Мы не сможем выбраться при поломке центральных систем и к то… — Не повышайте голос на старшего по званию! Если есть вопросы на счет конструкции кораблей, обратись непосредственно к генералу Вайларес, — резко осадил Каву начальник. — Что?! Но там-то должны понимать, — инженер не собиралась успокаиваться. — Понимают побольше вашего! Вторжение должно быть молниеносным, новых кораблей у нас мало, так что сверху велели сделать судна максимально эффективными, ты же не хочешь, чтобы при таране другого корабля у тебя отлетел двигатель? К тому же, вытаскивать вас будут по-другому. — По-другому? А корабли куда? — Взорвете, плюс на них есть простенький ИИ с дистанционным управлением. Можете нафаршировать их взрывчаткой и направить на технику противника. Вас потом вытащат лично госпожа Белладонна с помощью Валтора, они подготовят ритуал крупного портала, через который вы и вернетесь на базу. Ладно, с кораблями покончили. Теперь ты решила все вопросы? Если насчет перевода и повышения, то сразу говорю нет, — мужчина тяжело взглянул на девушку. Кава задохнулась от возмущения и начала рыться в маленьком рюкзачке у неё на животе, что делало её похожей на сердитую кенгуру. Я с трудом подавила смешок, чтобы не пропустить ничего из сказанного. Вдруг она вытащила папку и показала лист со штампом и двумя печатями. — Я изучала договор и точно знаю, что могу потребовать от руководства право рассмотреть кандидатуру на повышение или перевод на другой объект, если отработаю два года. Я тут уже торчу три года и четыре месяца! Я отработала все средства, потраченные на моё обучение. Если вы не выполните, то я подаю в отставку! Мужчина медленно поднялся со стола, а воинственное настроение Кавы быстро улетучилось. Ее взгляд забегал по комнате, ища пути отступления. Тем временем командир подошел к шкафчику, достал оттуда папку и, открыв на нужной странице, протянул её инженеру. Мы с Кавой взглянули внутрь — это было послужное дело Трисс. — И что это? — на лице девушки проступило недоумение. — Понимаешь, Кава, я не хочу на тебя давить либо как-то ещё неволить, но если не хочешь проблем от тех, кто выше меня, тебе придётся пойти на компромисс с гордостью. Не знаю, какие планы ты составила, но начинается крупная компания, и ты поздно хочешь сойти с поезда. Мы уже в пути. Да, мы движемся к центральному узлу, чтобы забрать новобранцев, но экипаж не выпустят с корабля. — Мы заложники?! Если вы собираетесь нас держать в рабстве, я созову остальных! — не на шутку встревожилась инженер. — Кава! Выслушай наконец! Куча народу погибнет, если ты и другие инженеры уйдут. Эта информация уже поступает к экипажу и скажу, что все медики остаются на постах, и потом получат крупную компенсацию и повышенное вознаграждение, — мужчина замолчал, а после добавил. — И повышение по службе с послаблениями на экзамене. — Что ж, раз ты слушаешь, то продолжим. Ты хороший инженер и не боишься грязной работы ни с канализацией, ни с био отходами лазарета. Ты можешь уйти с корабля быстрее, если подготовишь себе замену. Так что Трисс займет твоё место и… — Что?! Она рушит всё к чему прикасается! Она перфекционист с руками из задницы, она хочет что-то подрегулировать и ломает это окончательно. Когда она зашла на борт мне приходиться чинить поломки и чинить то, что «починила» Трисс! Почему она?! — Она старается, неумело, но старается. И она в состоянии чинить технику, если ты покажешь как. Она быстро учится. Кава не собиралась сдаваться. Она полыхала злостью от одной только мысли, что Трисс может занять ее место. Тяжелый случай, видимо. То ли придирается, то ли действительно Трисс криворукая — пока понять не могу. — Основными обязанностями инженера являются организация бесперебойной и стабильной работы всего оборудования, приборов, — тараторила Кава и загибала пальцы, — диагностирование механизмов и техники, которые требуют замены или капремонта, а также участие в отладке и настройке по внедрению и использованию новой техники и оборудования. Знаете, что меня пугает? Инженеры ответственны за вентиляцию и герметизацию отсека. Если она сломает что-то там, это криворукое чудовище убьёт всех нас. Я устала от этой дуры, на рапорты по её увольнению вы закрываете глаза. Из-за нехватки кадров она стала инженером, потому что никто не хочет купаться в отходах жилых блоков и моторном масле. Но как только появится хоть кто-то компетентнее её, вы будете первым, кто её выбросит. Ух как ее понесло. Вдруг резкий всхлип со стороны заставил меня повернутся в сторону выхода. Там стояла Трисс, по щекам которой текли слезы. Руки были сжаты в кулаки, а в глазах горела ярость и обида. — Да пошла ты! Сука! — Трисс! Подожди! Я! — Кава явно не ожидала увидеть Трисс и уж тем более не рассчитывала, что она услышит ее речь. — Всё я слышала, тварь двуличная! Я не проходила обучение на Зените, как ты, всё сама по своим шишкам учила! Нету у меня денег, как у твоих родаков. Я провожу ремонт техники по инструкциям, которые учила, и не моя вина, что от корабля тут одно название. Я удивляюсь, как он ещё не взорвался! Трубы с отходами покрашены в такой же цвет, как и трубы с горючкой, и они ещё пересекаются в таких местах, что я должна по три раза схемы сверять! Я боюсь представить, что будет, если случайно узлы перепутаю и топливо пойдёт в мусоросжигательную камеру! — Тихо! — рявкнул мужчина. — На выход обе! Там свои вопросы решайте, но чтобы работа была выполнена или вами займусь уже я. А теперь не мешайте работать! Мда… Неудобно-то как получилось. Пока я рефлексировала, спор продолжался. — Трисс, послушай, да, может быть, тебе неприятно, но это не твоё. Не слушай их, они тебя выкинут при первой же возможности. Не сейчас, так завтра. Они уже нарушают договор, заставляя нас делать то, что должны делать другие! Да извини, что срываюсь на тебя, но на корабле должно быть сорок инженеров, а нас четырнадцать и дохлый робот с ворчливым стариком в придачу. Тут всё на ладан дышит, а после принятия новобранцев на борт вся эта толпа из второго-третьего кольца пойдет в душ и обязательно что-нибудь сломает! Будет большая нагрузка на электронику и очистную систему, и нам это придётся делать. А когда ты будешь на стремянке монтировать фильтры в вентиляции, какой-нибудь урод обязательно захочет пройти снизу, чтобы узнать, что у тебя под плащом. Куча тупых деревенских девок, смывающих косметику в раковину и смотрящих на тебя жалостливыми глазами, что у тебя нет личной жизни из-за уродской одежды и запаха аммиака с машинным маслом; куча мужчин, которые захотят на спор захватить сердце инженера, которая только и ждет, по их мнению, чтоб на неё обратили внимание, а при пьянке тебя попробуют либо споить, либо ущипнуть за задницу. Ты этого хочешь? Трисс заметно посерела лицом, а после слов Кавы задумалась. — Ну… Я все равно уже на борту и платить неустойку за обучение мне денег не хватит, так что, пока мы не прибыли в порт, лучше быстрее научи, как тут всё устроено, а то по схемам непонятно. — Ладно… Пошли, — Кава улыбнулась. Девушки пошли вдоль коридора, а я осталась стоять на месте в прострации. Секунду назад крыли друг друга, можно сказать, матом, а теперь идут чуть ли не рука об руку. *** — Осталось полтора часа, — четкий голос вывел из полудремы. Что? Я резко открыла глаза и покосилась на солдата, сидящего напротив меня и что-то печатавшего в датападе. Каким бы красивым и массивным не было кресло, дремать в нем не самая лучшая идея. Шея затекла от неудобного положения, и тянущая боль отдавала в голову. Сколько уже времени прошло? Я заснула? Воспоминания медленно возвращались. Так, книги, «Защита разума» и темнота. Что-то мне подсказывает, что то упражнение я так и не выполнила. Снова эти темные феи! Почему эту Каву я вижу чаще всего? Она является ключевой феей, которая повлияла на историю? Она что-то сделала? Я вытянула ноги и потянулась, как тут же с грохотом упала книга. Магия медленно струилась по телу, немного согревая, но я все равно подмерзла. Дракон мирно спал, свернувшись клубочком. Мне ничего не угрожало. — Вы уже проснулись, Ваше высочество? — Падио сидел рядом на кресле. — Да, — я потерла глаза и подняла упавшую книгу. — Буря скоро закончится? И тут же понимаю, что как раз из-за этого и проснулась. — Где-то через час. Скоро мы начнем выдвигаться и вы сможете вернуться к своим друзьям, — советник слегка улыбнулся. — А вы? — Мы вернемся в колонию. Я не думаю, что нас будут рады видеть на базе. Я боялась услышать другой ответ. Что он захочет увидеться с Винкс и специалистами, что начнет попытку выяснить отношения с Эраклионом и Солярией и перейдет к шантажу. Оба наследника королевств сейчас находятся на Домино, а это его территория. Ранняя встреча могла вряд ли входить в его план мести. И он не глуп, чтобы делать меня врагом. Он уже надавил, если еще раз сделает подобное, то пересечет черту возможного доверия. — Как мы заключим договор? Что будет дальше? Искры интереса резко вспыхнули на эмоциональном фоне. Солдаты пытались делать вид, что не слушают наш разговор, но мы были единственными источниками шума в замке. И кому будет не интересно послушать, о чем говорят высокопоставленные лица? Их планы на будущее? — Об этом не беспокойтесь, Ваше высочество, через пару дней мы с вами свяжемся, — Падио безмятежно улыбнулся, скрестил руки перед собой, источая уверенность и спокойствие. — На ваш телефон был загружен мой номер, чтобы вы тоже могли со мной связаться, если возникнут вопросы… или проблемы. Уже и моим телефоном воспользовались. К личной информации они вряд ли подобрались, все, что могла, запаролила. А если и взломали из интереса, то ничего интересного не нашли. Это он так намекает, что я теперь не одна? Хотелось в лучших традициях всех героев книг и фильмов скрестить руки и фыркнуть, но не стала. Кто знает, а вдруг его помощь пригодится? — Что вы собираетесь делать с Эраклионом и Солярией? — я понимаю, что не могу ходить вокруг да около. Если на Ская мне было немного все равно, то Стеллу в обиду не дам. — Вы переживаете за своих друзей? — советник чуть нахмурился. В эмоциональном плане полыхнула злость, которую он тут же подавил. Если бы не эмпатия, то вряд ли поняла, что у него вообще творится в голове. — Благодаря Стелле я оказалась здесь. Именно она немного рассказала про статус принцессы, про ядро, была инициатором моего отправления на Домино, — поясняю я, чувствуя нарастающее раздражение. — А что насчет принца Ская? — в черных глазах проявляется стальной блеск. — Он мне ничего плохого не сделал, — тут же вскидываюсь я. Магия ускоряется, еще немного, и она выйдет за пределы тела. Если он только попробует заставить… — Но и ничего хорошего тоже. Успокойтесь, принцесса, — Падио чуть наклоняет голову, — я не собираюсь вас натравлять на принца. Вы сами увидите его истинную сущность. Он такой же, как и его отец. — Нельзя судить детей по их родителям. — Ваше своеволие почти такое же, как и у вашей старшей сестры, принцессы Дафны, — советник усмехнулся, словно вспомнил что-то. — Связь между родителями и их детьми намного сильнее, чем вы думаете. Пусть вас воспитали приемные родители, но некоторые черты характера унаследовали от своих настоящих родителей. — Вы хотите их найти? — я хватаюсь за эту ниточку. — Я знаю, что они живы, но уже шестнадцать лет все попытки найти их величества остаются тщетными. Но с вашей помощью нам удастся это сделать. Вы же хотите познакомиться с ними? — Падио пристально посмотрел в глаза, не скрывая смешинок на дне. Он снова играет со мной. Какой бы ребенок отказался от шанса не только узнать, но и увидеть своих родителей? Понять, что его любили, ценили, но жизненные обстоятельства так сложились, что пришлось расстаться. Я не могу ответить нет. Так Блум бы не поступила. — У меня уже есть родители, — я ловлю себя на том, что жду очередной выпад со стороны советника, но он молчит и пристально смотрит в глаза. — Какие они? — тихо спрашивает мужчина. Настолько тихо, что я не понимаю его с первого раза. — Кем они работают? Заботятся ли о вас? — Они лучшие на свете родители. Мой отец пожарный, а мама держит небольшой магазин. Мы ни в чем не нуждались, иногда ездим по миру, путешествуем. Они помогают, поддерживают, заботятся. — Они сказали вам, что вы являетесь феей? — Падио прищуривается. Мне это не нравится. — Нет, — честно признаюсь я, а на его лице расползается ухмылка. Он доволен, словно хотел это и услышать. Я не понимаю. — Дети не могут сдержать магию, особенно в младенческом возрасте. Ваши родители знали об этом и ничего не сказали. — На Земле мало кто верит в магию, а если бы я знала об этом и пользовалась ею… Что бы это изменило? У меня была спокойная жизнь, никто не ставил опыты, никто не пытался убить. Нужно сказать им отдельное спасибо, что вообще решили оставить столь…проблемного ребенка, а не вышвырнули куда подальше. — Я понял, хорошо. Вы помогаете восстанавливать планету, возвращаете жителей, находите короля с королевой, — мужчина резко вернулся к начальной теме нашего разговора, поняв, что ничего не добьется своими расспросами. — Что насчет Эраклиона… Посмотрим. Это пока основные пункты договора. Я задумалась. Что потребовать со своей стороны? Вряд ли король с королевой будут в восторге от их младшей дочери, а также от ее приемной семьи. Я не знаю особенности отношений между родителями и их детьми, особенно в королевских семьях, а, значит, нужно защитить себя. И не только. — Поняла. Это пока неточно, но скажу самое основное. Вы даете возможность уйти с трона, отречение от него в пользу любого человека, на которого вы укажете, хоть в вашу пользу. Вы не лезете в мою личную жизнь и не трогаете мою приемную семью, которая на Земле. Это очень важно. И в-третьих, обеспечите защиту от королевской семьи и Ордена Света не только меня, но и моих приемных родителей. Только попробуйте их тронуть… И поверьте, я заставлю вас пройти все круги ада. То, что произошло шестнадцать лет назад, покажется игрой на песочнице по сравнению с тем, что устрою вам я. Где находился выход из замка, я не знала, поэтому все, что мне оставалось делать, это довериться советнику и его солдатам и идти с ними. У меня была мысль трансформироваться, чтобы не мучиться с обледеневшим полом, но было немного боязно. В полуголом виде щеголять перед ними не хотелось. Мы вышли из-за угла и медленно поднимались по лестнице. Солдат сзади помогал мне преодолевать покрывшиеся тонкой коркой льда и припушенные снегом ступени и страховал от падения. В эмоциях я уловила нервозность и трепет. Это он боится выговора, если я сверну шею? Я еще больше зауважала Падио: так воспитать своих подчиненных, это надо уметь. Солнце ударило по глазам, заставив зажмуриться. Белый снег слепил, заставляя щуриться. Так, где мои очки? Я тут ослепну, пока долечу до базы! Вот и поверхность. Чувствую себя выходцем из бомбоубежища в ядерном мире. Брр. — Вот наши пути и расходятся, Ваше высочество, — Падио склонил голову и небрежным движением дал сигнал солдатам рассредоточиться по периметру, пока один из солдат по рации пытался с кем то связаться. Дракон насторожился и я почувствовала резкое тепло в руках. Он меня не отпустит? — Хорошо, прощайте, господин советник, — я трансформировалась. Падио никак не отреагировал на мой костюм. — Не спешите. Я ещё не передал вам подарок в честь нашего сотрудничества, — с этими словами он начал рыться в своём пальто. Я с интересом уставилась на протянутый кубик-артефакт, в котором, как пояснил советник, пряталось оружие. Честно говоря, это было так неожиданно, что я растерялась. Это намек на то, что Домино начнет военные действия и мне придется в них участвовать. Странный подарок для принцессы, но я его все же оценила. Пригодится. Мало ли, вдруг мы прилетим в Алфею, а там уже будет битва. Лучше, конечно, успеть заскочить на Землю и купить оружие, но и этот подарок тоже лишним не будет. Я взяла в руки оружие, похожее на автомат Калашникова, но очень странный: вместо обычного магазина внизу была труба. Бросила взгляд на остальное содержимое: нож, пистолет и гранаты я узнала без проблем. — Спасибо за подарок, господин советник. — Не стоит благодарности, ваше высочество. Народ Домино с большой честью рад услужить вам, подарив этот несомненно нужный подарок. — А как его закрыть? — спросила я, покрутив в руках куб. У каждого артефакта свои фишки, и их нужно знать, чтобы правильно им воспользоваться. — Положите оружие на светящуюся пленку и пустите магию с мыслью «Закройся», — объяснил Падио. Повторив все по инструкции и положив тяжелый автомат на синюю сияющую пленку, отошла от куба на метр, направила руку и приказала закрыться. Куб, сверкнув, вспышкой всосал содержимое и закрылся. Я уже хотела уйти, как вдруг странная мысль ударила в голову. Видя, что Падио уходит, я резко окликнула его. — Господин советник, постойте! — Да, Блум, что-то случилось? — Я видела внутри руин труп девушки с автоматом, почему темные использовали земное оружие, если есть магические бластеры? — в видении прекрасно видела, что Падио в курсе про оружие с Земли. На лице мужчины промелькнуло удивление. — Знаете, я тоже задавался вопросом, — он задумался. — Думал, что Даркару нужно было срочно вооружить свой сброд или ещё что, но понял я ответ только после войны. Земное оружие слабо и не пробьёт магический щит мага. Но им это и не нужно было. Эти твари проносили кучу оружия в полу-разобранном виде под носом у службы безопасности, зная, что механическое оружие не несет в себе магию и спокойно проносится сквозь сканеры, заточенные под темные артефакты и магическое оружие. Они покупали номера в отелях, где окна выходили на многолюдные улицы, собирали оружие в боевой вид и ждали сигнала. Знаете, огнестрельное оружие легче сделать бесшумным, чем бластер. Куча гражданских бегало по улицам во время вторжения и паниковало, видя, что их убивает что-то невидимое и неслышимое. Среднестатистический маг может поставить один щит, может два, но шквал пуль из нескольких окон быстро его упокоит. Так гражданских и выкашивали, чтобы создать панику. Под конец Падио печально улыбнулся. В эмоциях повеяло грустью и гневом. — Ну что ж, ваше высочество, идите к друзьям, а нас подберут, — с этими словами дракон резко вскинулся. Из-за облаков медленно выплыл корабль и взял курс в нашу сторону. При виде корабля у меня резко сжалось сердце. Ржавый и местами потрепанный в боях, судя по круглым оплавленным дырам на борту, создавал вид гордого мамонта на последнем издыхании. — Это «Надежда», наш крейсер. Не смотрите, что снаружи, он прошел бои и смотрел в лицо смерти. Красавица гоняет пиратов уже 7 лет, — Падио с нескрываемой гордостью смотрел на корабль. Я завороженно смотрела на ржавого исполина и вспоминала мультфильм «Ходячий замок». У судна было мощное вооружение, но он казался мне добрым гигантом, как замок в том мультике, ржавый… но такой родной. — Внутри он устроен по последнему слову техники наших вер.Кхм, мастерских. И после возрождения планеты всё будет по-другому. Наш флот ещё задаст жару, вот увидите! — горячо произнес Падио, положив мне руку на плечо и, поняв, что слишком эмоционален, отпустил меня. — Вам пора, принцесса. Эта гордость за свою страну, эта боль и эта грусть не могли оставить равнодушной. Для него Домино было всем, я видела, как он смотрел на людей, на корабль, как рассказывал о тех временах. Непоколебимая уверенность в своих словах немного дрогнула. Возможно, мне будет не все равно на Домино… Тряхнула головой и взлетела. Нельзя позволять чувствам брать верх над разумом. У каждой стороны своя правда и, прежде, чем что-то делать, нужно во всем разобраться. Обернувшись, я увидела, что солдаты машут мне. Я махнула им в ответ, пряча улыбку, и направилась к друзьям. *** Возвращалась на базу я в облике феи. Сначала переживала, что сильные ветра не дадут возможность долететь до нее, но ветра не было. Вообще. Массивный рюкзак пришлось тащить в руках, к нему рядом присоединился подарок от Падио. Он вроде маленький, но когда приходится тащить его вместе с рюкзаком, то начинаешь злиться, потому что не знаешь, куда его деть. — Блум, мы так переживали, — Стелла повисла на мне сразу же, как только я приземлилась и отменила трансформацию. — Ты в порядке? — Конечно, в порядке, чуть насмерть не замерзла, отбила себе все ребра и, кажется, у меня перелом ноги, — прошипела от боли ей прямо в ухо. Принцесса отпрянула, схватила запыхавшегося начальника в охапку и наказала всем отвести меня в лазарет или куда-нибудь, где есть врач. Срочно! Подоспевшие феи и специалисты не знали, что делать: то ли спрашивать, как мои дела, то ли исчезнуть с пути Стеллы, которая решила всех поднять на уши. Как будто я при смерти, не иначе. Не успев толком прийти в себя и обрадоваться возвращению «домой», как пришлось ехать на носилках в медицинских отсек. Там зарастили перелом, убрали все трещины и синяки, накормили, отогрели и через два часа выпустили. Надежда хотя бы на часовой сон пошла прахом. Мы всей компанией собрались в одной из гостиных. Я пристроилась на диване, держа в руках горячий чай. Феи расположились рядом, а специалисты кто где: Брендон и Тимми сидели на стульях возле стола, Ривен нервно ходил за диваном, а Скай поодаль подпирал стенку. — Блум, рассказывай, что с тобой произошло? Все получилось? Ты стала принцессой? — Стелла чуть ли не прыгала от возбуждения, заваливая меня вопросами. — Мы перепугались, когда ты внезапно пропала. Хотели отправиться на твои поиски, но попали в бурю. — Пришлось немного переждать в пещере, — спокойно добавила Муза, которая хоть внешне и выглядела спокойной, но я чувствовала, как бушуют ее эмоции. — Все хорошо, — ободряюще похлопала девочкам по рукам и искренне улыбнулась. Как я рада вас видеть, вернуться в привычную обстановку! — Если бы не собрала все необходимое с запасом, то до замка не дожила бы. — Ты молодец, не растерялась, — тихо похвалила Текна. — Вся эта ситуация выглядела странной, но раз все получилось, значит, так и должно было быть. — Никто не нападал? — внезапно подал голос Скай. Я удивленно на него посмотрела. Все покосились в его сторону, и повисшее напряжение стало уж очень ощутимым. Такая настороженность и, можно сказать, враждебность в его сторону пугала. Некоторые выглядели так, что готовы были вцепиться в глотку прямо сейчас. Что тут произошло, пока меня не было? — Нет. Мне повезло оказаться выше подвалов, где, судя по звукам, жили крысы. Самой большой проблемой был холод и лед. В замке даже одежда настолько промерзла, что ее можно было разбить, — допила последний глоток горячего чая. Пожалуй, пойду за добавкой. — Давай принесу, — Скай подошел и протянул руку, но Стелла его опередила. — Давай, я тебе сейчас чая налью, а то замерзла. Эта ситуация была настолько абсурдной, что не стала ее комментировать. Надо бы у кого-нибудь спросить, что произошло. Тут явно дело не в том, что он обманул. — Да, спасибо. Скай ушел, как ни в чем не бывало, а я продолжила. Специально опустила моменты про трупы, видения, про Дафну и уже тем более про Падио. Есть вещи, которые лучше никому не знать. Я говорила правду, но не всю. Рассказала про то, как интуитивно нашла ядро и активировала его, тем самым вернула себе магию. А потом ждала, когда закончится буря. — Что у вас было? Были новости из Алфеи? — Мы отправили Фарагонде предупреждение, что немного задержимся из-за бури, — отвечает Тимми, — но нам ничего не ответили. Дракон настороженно зарычал, напрягся всем телом, и я почувствовала, что что-то происходит. Что-то серьезное и страшное. Интуиция выла, но я не подавала вида, продолжая улыбаться. И только тогда, когда вернулась в комнату, чтобы переодеться — мы уже и так задержались на Домино дольше положенного, хоть ребята и предупредили Фарагонду, — прислонилась к стенке и схватилась за сердце. Что происходит? — Блум, все хорошо? — тихий голос Флоры и мягкое прикосновение к плечу вернули в реальность. — Да, — натянуто улыбнулась, выпрямилась и подошла к шкафчику, — все хорошо. Беспокойство, страх и тягучее чувство вины на мгновение накрыли с головой и тут же исчезли. Мы были с Флорой одни, так откуда эти эмоции? Неужели? — Флора, тебя что-то беспокоит? — я посмотрела на девушку, которая, казалось, сжалась под моим взглядом. Не поняла. — Нет, — ее улыбка становится настолько натянуто лживой, что становится противно. — Я просто волновалась за тебя. Прости. — Что это только что было? — откладываю свою одежду в сторону и подхожу к фее природы. Девушка вздрогнула, попыталась разорвать дистанцию, но я вовремя схватила ее за плечи и встряхнула. — Я не справилась, — Флора упала на колени и чуть не заплакала. — Не смогла спасти, помочь. Если бы вовремя заметила, если бы успела, тебе не пришлось бы так страдать. А теперь ты стала принцессой… Вы стали принцессой… Если бы ты успела, то тебя бы уже убили — мрачно подумала я. В дверь постучались. Не дождавшись ответа, в комнату вошел Ривен и замер у входа. Флора продолжала сидеть на полу, я стояла перед ней и смотрела на взбудораженного специалиста. Удивление быстро сменилось на злость, граничащее с презрением. И, не дождавшись от нас ответа, специалист развернулся и быстро покинул комнату. — Флора, ты чего? — я присела перед девушкой. — Если ты так волнуешься за этот Долг Жизни, то отдашь его, еще будет много моментов. Уж должна догадаться, что за это время постоянно влипаю в какие-нибудь приключения. Вырвался смешок. Там Даркар, Валтор впереди, это еще Трикс не беру в расчет. Еще кто-нибудь выплывет. — Я все та же Блум, страшная пугающая темная фея, твоя соседка. То, что стала принцессой, это ничего не меняет. — Меняет! — резко возразила она. — Потому что… Потому что… Поступила как трус. Вы такая сильная, ничего не боитесь. Я не знаю, как отдать Долг Жизни. Дело даже не в нем! Я все время привыкла думать так, как мне говорили, что темные феи плохие, но ведь… — У каждого своя правда, — закончила за нее. — Кто тебе сказал, что я ничего не боюсь? Знаешь, когда я оказалась там одна, в этой кромешной тьме рядом с замершими трупами, мне было страшно. Меня рвало, трясло, я не могла идти дальше не потому, что нога сломана, а потому что страшно. Я боялась встретить кого-нибудь по пути, даже маленькую крысу, потому что со сломанной ногой далеко не убегу, а магии нет. Я боялась замерзнуть, провалиться в яму, потерять сознание, потому что это будет конец. Все, что заставляло меня двигаться дальше — это мои родители. Они меня ждут, значит, я должна быть сильной и идти вперед, несмотря на свои страхи и предубеждения. А с титулом не заморачивайся. Принцесса и принцесса. Проблем набрала больше, чем получила плюсов. Общайся со мной как обычно, до этого. Договорились? — Хорошо! Спасибо, Блум, — Флора крепко меня обняла. Вот и славно. Кхм, остался один товарищ, который уж точно сделает не те выводы, ну и пусть. Потом с ним разберусь. — Ты мне лучше объясни, что у вас произошло со Скаем, а то… — протянула я, не зная, как описать правильно все это отношение. Опа, какая злость. И чем же наш принц успел насолить Флоре? — Когда ты пропала, он даже не пытался начать искать тебя. Он решил, что ты найдешься, а мы должны вернуться на базу, потому что началась буря, — взмахнула руками Флора. — И что? — Как что? Мало того, что он всех обманывал, больше всего мне жаль Стеллу, так еще и так просто бросить члена команды где-то там. А если бы тебе действительно нужна была помощь? Ты без магии была! — Флора не понимала, почему я так спокойно реагирую на ее слова, и это ее отчасти злило. — Он поступил правильно в тех условиях. Одна жизнь взамен восьми. До замка вы бы вряд ли дошли, тем более смогли бы вы найти меня? Ты хотела бы, чтобы все погибли? — Нет, — фея недовольно поджала губы. — Это все равно неправильно. Неправильно так неправильно. Я не стала ее переубеждать. В конце концов, она уже взрослый человек, имеет свою голову на плечах. *** Нам нужно возвращаться в Алфею. Специалистов напрягало молчание со стороны руководства школы и, зная, что вот-вот должно произойти нападение, все готовились к худшему. Какая-то надежда была, что проблема вовсе не у них, а у нас: из-за недавно прошедшей аномальной бури могла барахлить связь. Но, учитывая странный холодок, бегущий по спине, стоит мне только задать вопрос про Трикс… Почувствовав чей-то пристальный взгляд, подняла голову. Скай, заметив, что я на него смотрю, тут же отвернулся. Ривен вообще старательно делал вид, что меня не существует, и я даже не подумала изменить это отношение. Хоть на обратном пути отдохну от него. Мне уже Флоры хватило, а психующего Ривена не выдержу. Психологом быть в эту гоп-компанию не нанималась, поэтому разбирайтесь со своими тараканами самостоятельно. Впрочем, тот помогал Брендону руководить кораблем, так что он все равно не побеспокоит. Я решила забиться подальше от всех, пристегнулась и достала книгу заклинаний. Мерзкое чувство, что уже опаздываешь и поздно что-то учить и разбирать, не давало спокойно сосредоточиться на тексте. — Будешь? — я посмотрела на протянутый шоколадный батончик, потом на Ская и снова на батончик. Нет, отказываться не буду. — Спасибо, — остальные ребята тоже ели шоколадные батончики. Я уже испугалась, Скай уж каким-то подозрительно добрым стал. Неужто из-за моего статуса принцессы? Так ему какая разница, он у нас и так принц. — Что читаешь? — специалист сел рядом и кивнул в сторону книги. — Заклинания для фей огня, — тут же задумалась, а не слишком ли резким получился ответ, поэтому решила добавить помягче. — Случайно наткнулась на библиотеку и там взяла. В Алфее нет проблем с книгами, но такое точно не найдешь. Или мне не дадут. — Любишь читать или читаешь из-за необходимости? Почему у меня такое странное ощущение от нашего разговора? Чтобы Скай, да еще и сам завел разговор с темной феей о книгах? Муза с Флорой уже странно поглядывают в нашу сторону. — И то, и то. Люблю читать приключения, но иногда приходится, как сейчас, читать из-за необходимости. Например, книги с заклинаниями будешь изучать не потому, что они написаны интересным языком, а потому что надо, если хочешь выжить. Как и, например, школьную программу. — Школьную программу? — Трагедии, поэмы, стихотворения, рассказы. Не то, чтобы они были интересными, просто иногда до некоторых книг нужно созреть, повзрослеть, чтобы в полной мере их понять, проникнуться сюжетом, героями. Скай задумчиво посмотрел на свои руки, уголки губ на его лице немного приподнялись в улыбке. — Какое твое любимое произведение, о чем оно? — столь искренние эмоции интереса выбили из колеи. Ему серьезно интересно? — Среди миров, в мерцании светил Одной Звезды я повторяю имя… Не потому, чтоб я Ее любил, А потому, что я томлюсь с другими. И если мне сомненье тяжело, Я у Нее одной ищу ответа, Не потому, что от Нее светло, А потому, что с Ней не надо света, — сначала прочитала стихотворение на русском, а потом перевела на понятный ему язык. — Я не знал, что у вас пишут такие красивые стихотворения. Спасибо, — принц был впечатлен. Повторял понравившиеся ему строчки — и как только запомнил с первого раза! Это было непривычно. Общаться с человеком, который тебя недолюбливает, о книгах и читать ему стихотворение. Пусть знает, что и на Земле есть замечательные поэты, а то думают, наверное, что там дремучий лес. Когда Скай ушел, я отложила книгу про заклинания и вернулась к той, что не прочитала еще в библиотеке. Одним из способов защиты разума был фамильяр, точнее связь с ним. Этому посвящался целый раздел. При крепкой связи эта защита формируется автоматически, но на начальном этапе человеку приходится связываться с фамильяром, и они совместными усилиями ставят защиту. Хм, а дракона можно отнести к фамильяру? Или это интуиция? Мыслеформы, отправленные фамильяру, можно получить в качестве ответа в виде снов на определенную тему. Пусть я не могу с ним общаться, но понимаю же по действиям! С ним можно общаться? В солнечном сплетении резко потеплело. Что ж, первый шаг на становлении архимага сделан. Остались остальные девяносто девять процентов. Я удобнее облокотилась на спинку кресла, положила руки на колени и сосредоточилась на слове «Привет», направив магию в голову и отпустила сигнал в пространство. Произошла небольшая вспышка боли и легкое головокружение. Не получилось? Пока я массировала лоб, пытаясь унять мигрень, в голове раздался голос, похожий на свист. — При-вет-ству-ю. Я резко выпрямилась и, словив недоуменные взгляды, села обратно, будто так и надо. Не хочу, чтобы меня приняли за сумасшедшую. Ривен и так на меня недобро смотрит. — При-вет-ству-ю. Снова тот же голос. Это…фамильяр? Но кто он? Дракон? Закрыла глаза, напряглась и сосредоточилась на сообщении «Ты дракон?» — Д-а, — ответ пришел не сразу. Радость и восхищение заставили меня улыбнуться против воли во весь рот. Плевать, что думают остальные. Это же прорыв! Я с ним говорю! Краем глаза увидела, как напряглась Флора и сжала ладони. Ты можешь только так говорить? — Д-а. Дракон теребил хвостом и пристально на меня смотрел. Он молчал, но его речь отчетливо слышала в своей голове. Почему я вижу видения? — Свя-зь. Яд-ро. Ты. Мы-сль. Головная боль усиливалась с каждым посланием. Начало тошнить. Нужно прекращать общение, пока совсем не стало плохо! Голова болит, прощай. И спасибо за все! — Го-во-ри. Как. Я Краткими фразами что ли? Когда стала сокращать сообщения, мигрень уже не усиливалась, но ответа от дракона не было. *** Черные массивные с красноватым отливом тучи полностью закрыли небо. Где-то вдалеке прогремел гром. Огромные темно-красные чудовища, напоминавшие скатов, летели ровным строем в сторону Алфеи и не обращали внимание на нас. Совершив аварийную посадку в лесу, мы оказались достаточно далеко от Алфеи и пока могли только догадываться о масштабах битвы. А ведь ведьмы вряд ли ограничились только этими монстрами. — Они уже здесь, надо поторопиться, — Скай держал меч наготове. — Лучше пока не трансформироваться, — я схватила Стеллу, которой уже не терпелось ринуться в Алфею, за руку и остановила ее. — Пока они нас не заметили, поэтому лучше двигаться по лесу, скрываясь. — Скрываясь?! Их тут тысячи! — возразила принцесса, но голос не повысила. — В том-то и дело. Мы сейчас привлечем их внимание, и что потом будем делать? Если потратим силы сейчас, то не факт, что поможем Алфее и сами выберемся живыми. — Тогда лучше добраться до Алфеи и поговорить с Фарагондой, если удастся. Может, им нужна наша помощь в другом месте, — вставила свое слово Флора, и я кивнула. Да, это пока единственное хорошее решение. Лучше, конечно, двигаться в противоположном направлении, подальше от этих монстров и битвы, но разделяться не лучшая идея. Мы двинулись вперед. Впереди шли Скай и Ривен, посередине феи, а замыкали Тимми и Брендон. Специалисты держали оружие наготове и контролировали каждый подозрительный шорох. Я чувствовала страх. Феи и специалисты были как натянутая струна, но никто из них не показывал слабость. Наблюдая друг за другом, как остальные храбро идут вперед, им приходилось давить страх в себе. И я не была исключением. Даже дракон был напряжен и сосредоточен, готовый в любую секунду атаковать. И после этого идти назад, сбегать? Нет, я уж лучше где-нибудь спрячусь, немножко помогу и свою роль, как защитника, выполню. И пусть кто-то потом попробует что-то вякнуть, что я сбежала. Стоп, мой амулет на месте? Я коснулась груди и, убедившись, что камень на месте, облегченно выдохнула. Если бы я была на месте ведьм, то не поленилась бы найти какие-нибудь подчиняющие техники. Писк телефона заставил всех подскочить и резко повернуться к источнику звука, то есть ко мне, выставив перед собой оружие. Кто-то прислал сообщение, а я не отключила звук. Смущенно улыбнувшись и извинившись, вытащила телефон из кармана. «Блум, ты сможешь отпроситься на мамин день рождения? Может, устроим маме сюрприз, споем вместе песню и приготовим торт своими руками? В дополнение к другим подаркам? Папа.» «Привет, пап, да, давай. Думаю, не будет проблем, меня отпустят. Маме понравится», — быстро печатаю я, чувствуя, как к горло подкатывает ком. — «Люблю вас всех, крепко обнимаю и целую». «Мы тоже тебя любим», — тут же приходит ответ. — «Все хорошо?» Я не успела ответить, как среди деревьев промелькнула чья-то тень. Быстро спрятала телефон в карман. — Это я, — перед нами из высоких кустов выходит Нэра с поднятыми руки, показывая, что не собирается на нас нападать. — Фарагонда послала меня найти вас. Все немного расслабились, но бдительности не теряют. Нэра выглядела потрепанной, на лице красовались три кровоточащие царапины, одежда местами порвана, а длинные волосы, собранные в хвост, растрепались. — Блум, все прошло нормально? — фея льда положила руку мне на плечо. — Более чем. Я знаю, что мне не нужно демонстрировать магию. Фея прекрасно все чувствовала сама. — Это хорошо, нам твоя магия пригодится, — Нэра отходит. — Этих монстров не так просто убить. После атаки они распадаются на много маленьких, которые потом вновь собираются в одно большое чудовище. Даже с магией не так просто уничтожить. Этих, — девушка смотрит наверх, — легко убить, но их слишком много. Они давят количеством. — В Алфее все плохо? — подается вперед Стелла. — Не совсем. Благодаря специалистам и пришедшим ведьмам, нам пока удается сдержать атаку. — Ведьмам? — переспрашивает Ривен. — Да, — подтверждает Нэра. — Гриффин с ученицами предложила свою помощь. Но я слышала, что это только начало. Эти ведьмы прощупывают нас или чего-то выжидают. Возможно, они ждут вас.