***
Они не говорили о том, куда направляются, упомянули только, что будут ехать, пока не найдут подходящего места для ночлега. В дороге не разговаривали — Ричард был сфокусирован на дороге, а Сет, непривычно для себя, оказался на пассажирском сидении. — Не знаю, как ты, но… — Давай потише, — шикнул Ричард. — Кейт спит. Сет обернулся и увидел, что она, действительно, уснула, привалившись головой к стеклу, в явно неудобной позе, которая позже аукнется ноющей шеей. — Мы едем всего двадцать минут, должно быть, она чертовски вымотана, — покачал головой он. — Вырубилась минут двенадцать назад. Сет вопросительно изогнул бровь, посмотрев на брата. — Что? — пожал плечами Ричи. — Я слышал, как выровнялось её дыхание, и замедлился пульс. — Жуть, — пробормотал Сет. В машине вновь воцарилась тишина. Ричи продолжал вести машину по шоссе, а Сет, пытаясь сохранять максимально непринуждённый вид, разглядывал спящую Кейт в зеркале заднего вида. Но как бы незаметно он ни пытался это делать, Ричи всё же заметил.***
Кейт, точно заворожённая, глядела на свои руки. Ей почудилось, будто её ладони перепачканы не остатками мрачного макияжа, который использовала Амару, а тёмной засохшей кровью невинных людей, которые были убиты этими руками. Она моргнула, но видение не хотело исчезать. Сет открыл дверь пассажирского сидения, и Кейт испуганно вздрогнула. — Пойдём, принцесса, — он наклонился, заглядывая в салон автомобиля, и взял Кейт за руку; инстинктивно, не вдумываясь, она последовала за ним. Стайка девушек из колледжа громко визжала, проносясь мимо на тележке для продуктов. Кейт пошатнулась, и Сет крепче стиснул её руку. Он провёл её через магазин к дамской комнате и протянул вещевой мешок, который до этого момента она даже не замечала. — Что это? — спросила Кейт. — Не волнуйся, — усмехнулся Сет. — Эти богатенькие сучки даже не заметили пропажу. Пятнадцать минут спустя братья Гекко всё ещё дожидались Кейт у машины. — Думаешь, она могла сбежать через окно? — поддразнил Ричард, и Сет уже не в первый раз за день поймал себя на мысли, что не прочь врезать младшему брату. — О, нет, не сбежала. Сет проследил за взглядом Ричарда. Они с Кейт провели вместе несколько месяцев, и он видел её в разных нарядах — но на сей раз его восприятие изменилось. Находясь рядом едва ли не двадцать четыре часа в сутки, Сет мог позволить себе разгуливать перед Кейт без рубашки и совершенно спокойно реагировал на неё в бикини. Однако сейчас Сету казалось, что так хорошо Кейт Фуллер ещё никогда не выглядела. Из вещей, украденных у беспечных девиц, Кейт выбрала шорты, мешковатую футболку и толстовку с обычными кедами. Ничего особенного, но, видя её именно сейчас, братья вдруг почувствовали настоящее облегчение. Словно развязался тугой узел в груди, о существовании которого они даже не подозревали. Ей удалось почти полностью оттереть с лица густой макияж Амару, а красные вьющиеся пряди она отбросила за спину. Видеть Кейт, выглядящую, как Кейт, позволило Гекко окончательно поверить в то, что это реально. Они вернули её.***
Они ехали почти всю ночь, пока нытьё Ричарда о том, как ему хочется орчаты, окончательно не доконало Сета. К рассвету они договорились остановиться в первом же мотеле, который не выглядит, как рассадник чумы. — Если у них здесь есть плесень, я ни за что не останусь, — заявил Ричард. — Какая тебе вообще разница? — спросил Сет. — Ты же хренов вампир. — У меня есть стандарты, Сет, — терпеливо объяснил Ричи. — Стандарты важны вне зависимости от видовой принадлежности. Они заняли две смежные комнаты, чтобы у Кейт было личное пространство. Однако если бы кто-то спросил Сета, он не сильно горел желанием делить комнату с братом. — И не забудь про орчату, — напомнил Ричард. — Да, Ричи, — раздражённо прошипел Сет. — Я принесу тебе твою долбаную орчату. Ричард открыл заднюю дверь автомобиля, где Кейт крепко спала с того момента, как они покинули заправку, и собрался было подхватить её на руки. — Эй, полегче. — Сет обогнул машину и потеснил брата. — Сегодня солнце. Не хочу, чтобы ты превратился в барбекю, давай внутрь поживее. Стараясь действовать максимально осторожно, при этом пару раз стукнувшись плечом о дверь машины и тихо выругавшись, Сет протиснулся в салон и вытащил Кейт из машины. Ричи уже сидел на краю двуспальной кровати, когда Сет появился в дверях со спящей Кейт на руках; её голова расслабленно покоилась на её плече, а волосы щекотали шею. — Осторожнее, — засуетился Ричард. — Смотри, чтобы её голова… — Боже, заткнись. Я донёс её сюда без твоих наставлений, спасибо, — огрызнулся Сет и аккуратно уложил Кейт на кровать. — Итак… Сет вопросительно смотрел на брата, ожидая, что он продолжит предложение, но он сохранял молчание. — Что «итак»? — Орчата. Сет закрыл глаза и представил, как врежет Ричарду по носу. — Мы договорились: сначала комнаты, потом орчата, — объявил Ричи. — Да, — вздохнул Сет. — Но я устал, как собака. Я принесу тебе твою чёртову орчату и только на этот раз устою перед тем, чтобы тебе врезать и пояснить, в миллионный раз, что такое подходящее время для твоих требований. Ясно? — Предельно. — Отлично. Я ненадолго. Если что-то случится — звони. Ричи? — Да, слышал. Сет направился к закусочной, которую они проезжали недавно, убеждая самого себя, что Кейт будет в порядке. Она уже в порядке. Кейт здесь, в мотеле, с Ричи, который глаз с неё не спустит. Сет говорил себе, что он нагнетает, но какое-то странное и неуловимое неприятное чувство не отпускало. Он почувствовал себя спокойнее только тогда, когда вернулся в комнату и мог ещё раз своими глазами убедиться, что Кейт никуда не исчезла.***
Первые минут пять после того, как ушёл Сет, Ричард неподвижно сидел на кровати и смотрел на Кейт. Она была так близко, что их руки разделяли какие-то пару дюймов, но Ричард удержался от порыва коснуться её пальцев из опасения разбудить, лишь сидел рядом и слушал ровное биение сердца. Когда Ричард увидел её во мгле, то понял, что попал в ад. Разумеется, Шибальба будет вечно пытать его образом девушки, гибель которой на протяжении нескольких месяцев преследовала его во снах. И невозможно описать, какое облегчение он почувствовал, когда понял, что Кейт настоящая, а не просто видение. В тот момент Ричи понял, что это его шанс всё исправить и не допустить ещё одной смерти Кейт Фуллер. И этот шанс он не упустил.***
Он смывал с себя дорожную пыль в ванной комнате, когда Сет вернулся с покупками. Братья сидели за скрипучим столом, поедая жирную еду из закусочной. Порция Кейт осталась нетронутой, поскольку она по-прежнему не просыпалась. Ричард методично постукивал пальцами по своему колену и почти не моргал, глядя куда-то в пустоту. — Если тебе нужно уйти, то иди. Серьёзно, Ричи. Во-первых, ты действуешь мне на нервы, а во-вторых, голодный вампир и спящая девушка в одной комнате — это клише для фильмов ужасов. Ричард удостоил брата суровым взглядом. — Во-первых, я сомневаюсь, что твои глубокие познания о вампирах основываются на бессмертной классике вроде «Дракулы». Скорее что-то вроде «Сумерек», — рассуждал он. — А во-вторых, я не нуждаюсь в твоих советах относительно моего рациона. — О, так значит, говоришь, что не голоден? Фыркнув, Ричард поднялся со стула и прихватил пиджак, но в дверях остановился и обернулся. — Просто иди уже, выпей какого-нибудь ублюдка или просто неудачника, детали не нужны. Мы оба будем тут. Ричард вернулся час спустя и выглядел уже не таким измождённым и раздражённым. На протяжении всего времени братья отлучались в свою комнату только за тем, чтобы принять душ или позвонить; ни один не хотел надолго оставлять Кейт и пропустить момент, когда она проснётся. В общей сложности Кейт проспала шестьдесят часов и два марафона фильмов в жанре вестерн. Впоследствии Ричард взял с неё обещание, что они обязательно посмотрят эти фильмы вместе.***
Братья свели к минимуму возможность того, что Кейт проснётся в одиночестве, однако по иронии судьбы как раз в тот момент, когда Ричи отсыпался в своей комнате, Сет на пару минут отошёл сделать телефонный звонок, а по возвращении обнаружил пустую кровать и запертую дверь в ванную. — Что? Что такое? — обеспокоенная Кейт высунулась из ванной в ответ на бешеный стук Сета в дверь. — Боже, — выдохнул он. — Всего на минуту отвернулся… Кейт позабавил этот приступ гиперопеки. В Мексике Сет вёл себя примерно так же, и Кейт находила это довольно милым, в то время как он возмущённо протестовал, ведь большие злые Гекко не бывают «довольно милыми». — Да в чём дело? — она сделала шаг вперёд и обняла Сета, тотчас почувствовав на своей спине его горячие руки. — Я просто спала. — Два с половиной дня, принцесса. — Что? — воскликнула Кейт, отстраняясь, чтобы заглянуть в лицо Сету. — Ну, тогда это объясняет, почему мне так сильно хотелось писать. — И поскольку эта базовая потребность удовлетворена… ау! — он вздрогнул, почувствовав, как Кейт ощутимо ущипнула его за руку. — Предлагаю удовлетворить ещё одну и что-нибудь поесть. Младший Гекко присоединился к ним вскоре после захода солнца. Ричи вошёл в комнату, где увидел Сета и Кейт, полулежащих на кровати и увлечённых просмотром второсортного — согласно авторитетному мнению Ричарда Гекко — ужастика. Судя по количеству полупустых контейнеров для еды, Кейт проснулась несколько часов назад. — И никому не пришло в голову разбудить меня? — Ричи вопросительно изогнул бровь в характерной для себя манере, не предвещавшей ничего хорошего. — Я попросила Сета дать тебе отдохнуть, — попыталась сгладить ситуацию Кейт. — Он собирался разбудить тебя, но предупредил, какой ты раздражительный в дневное время суток, и поэтому… Ричард был в шаге от скандала. — У меня есть панкейки и орчата! — запрещённый приём, Кейт. Но он сработал, поскольку уже через пару минут Ричи присоединился к этой вечеринке с едой и фильмами. — Погоди-ка, — вдруг опомнился Сет. — Хочешь сказать, что я заплатил за панкейки и орчату, которые ты просила, для этого графа Дракулы? — Во-первых, ты сам сказал, что Ричи обожает панкейки, и было бы невежливо не заказать еды для него, — объяснила Кейт. — Спасибо, — кивнул Ричи, и Сет в изумлении склонил голову: они что, успели сговориться против него? — А во-вторых, — продолжила Кейт. — Ты, животное, умял две порции свиных рёбрышек. Успокойся и передай мне моих кислых червячков. За проведённые вместе три месяца Сет успел привыкнуть к её язвительности и специфическим вкусовым пристрастиям, а вот Ричи с осторожностью посматривал на мармелад, который способен прожечь язык. Они провели всю ночь за просмотром фильмов, отсрочив возвращение в реальность после Амару ещё на несколько часов. Наконец, Сет всё-таки вырубился, забросив руку на колени Кейт и уткнувшись носом в её бедро. С другой стороны от девушки с интересом поглядывал на сложившуюся ситуацию чрезвычайно бодрый Ричард. — Не хочешь ничего мне рассказать? — спросил он, поймав сконфуженный взгляд Кейт. — Может быть, во время вашего мексиканского медового месяца вы сблизились чуточку больше, чем мне известно? Ричи отпускал язвительные комментарии на этот счёт всю ночь, и на сей раз Кейт не выдержала. Она потянулась, чтобы ударить его по колену, но Ричард оказался проворнее, перехватив её руку. Как ни в чём не бывало он вернулся к просмотру фильма, за сюжетом которого, честно говоря, давно уже не следил, но руку Кейт на всякий случай не отпустил, переплетая их пальцы. — Ничего не было, — ответила Кейт. — И ты это знаешь. — Ага. Не просыпаясь, Сет переместил руку с колена Кейт на бедро и инстинктивно сжал его, притягивая к себе. Этот жест не укрылся от обоих бодрствующих человек в комнате. — Сет всегда, так сказать, бежал впереди паровоза, когда дело касалось физического контакта с противоположным полом, но я ожидал лучшего от дочери священника, Кейти-кейкс. Если бы Ричи не держал её за руку, то получил бы по лбу, это совершенно очевидно. Но в сложившихся обстоятельствах Кейт только фыркнула, и остаток ночи они провели за киномарафоном и разговорами, не касаясь более этой темы.***
С братьями ей было комфортно. Дни Кейт проводила в бассейне мотеля или отправлялась за едой на вынос вместе с Сетом, а по ночам Ричи показывал ей свои любимые фильмы и рассказывал истории из их прошлого, за большую часть которых Сет бы ему голову оторвал. На пятый день их пребывания в отеле Ричи заговорил о деле, которое необходимо уладить. Кейт, не шелохнувшись, сидела на кровати и слушала разговор братьев о том, куда следует поехать и с кем поговорить до возвращения в Jacknife Jed’s — тот самый бар Мальвадо. Наконец, она поднялась с места и заперлась в ванной, пытаясь скрыться от неизбежного. За все эти пять дней никто не говорил, что они будут делать дальше. Пару дней назад позвонил Скотт и предложил остаться с ним, но Кейт ничего не планировала, она жила одним моментом, этим моментом, в этом мотеле, с братьями Гекко. Теперь же она задумалась о том, чтобы вернуться в Бетел. Продать дом, снять комнату, может быть, пойти в колледж. — Ты можешь заниматься этим у себя в комнате? — выйдя из ванной, Кейт обнаружила на своей кровати целый склад из оружия и амуниции и Сета. — Там Ричи говорит по телефону. И тебе тоже лучше начать собирать вещи. — Сет поднял взгляд на Кейт, поскольку она ничего не ответила, и увидел, как она нервно закусывает нижнюю губу и смотрит куда-то в сторону. — Хочешь что-то сказать, принцесса? — Я думала о том, чтобы вернуться домой… в Бетел, — Кейт замолчала, ожидая реакции, но Сет ничего не говорил. — Я не могу просто вернуться туда и притворяться, что я та же Кейт, которой была год назад, поэтому я решила продать дом, Скотт не против. — И что потом? — спросил Сет. Кейт отвернулась, но продолжала чувствовать на себе тяжёлый взгляд. — Я не знаю, — призналась Кейт. — Я была мертва. Сет невольно вздрогнул после этих слов. В два шага он преодолел расстояние между собой и Кейт, одним движением смахнув слёзы с её щёк и обхватив её лицо обеими руками. Сет вспомнил, как в прошлый раз он держал её вот так после их с профессором сеанса экзорцизма, и тогда Кейт сказала слова, которые до сих пор гулом отдавались в сердце. Я тебя не прощаю. — Но теперь ты здесь, — негромко произнёс он. — А её больше нет. — Но это не меняет того, что я была мертва все эти месяцы, заперта в собственном теле. Я наблюдала за тем, как она приносит боль и хаос повсюду, где появляется, и ничего не могла с этим поделать. А теперь мне нужно просто… вернуться к нормальной жизни? Я туда больше не вписываюсь. — И поэтому ты здесь с нами, со мной и с Ричи, хорошо? — Кейт снова отвернулась. — От нас так просто не избавиться, принцесса. Но помни: если ты захочешь уйти — я не буду останавливать тебя. Я больше не стану удерживать тебя против воли. Мы партнёры, пока ты этого хочешь. — Думаешь, мы бы сидели здесь с тобой, если бы не хотели этого? — послышался голос Ричи, который бесшумно вошёл в комнату и стоял у порога. — Не хочу разочаровывать, но никто не может заставить Гекко делать то, чего они не желают… в большинстве случаев. Ладно, может быть, в последнее время это утверждение было довольно спорным. Но теперь братья Гекко снова в деле, и ты, дорогая Кейт, в деле вместе с нами. Она переводила взгляд с одного на другого, размышляя. Наверное, некоторые специалисты расценили её поведение как одну из запущенных форм Стокгольмского синдрома, однако Кейт не представляла себе, что может произойти, если она останется одна. — Когда выезжаем?***
Они покинули мотель на рассвете: Сет занял привычное для себя место за рулём, пока Кейт сидела рядом и отвечала за музыку, а Ричи скрывался от солнечных лучей на заднем сидении. Несмотря на произошедший накануне неловкий разговор, сборы прошли почти без происшествий. Почти, потому что Ричард изъявил желание помочь Кейт собрать вещи и едва не схлопотал пулю в голову от Сета за то, что его руки оказались в опасной близости от ящика с нижним бельём Кейт. — Это потому что ты ревнуешь. — Ричи, — вздохнул Сет. — Уже поздно, я устал. Ты выбрал неправильное время для того, чтобы опять приставать со своим многозначительным дерьмом. Кейт уже уснула, и братья продолжали сборы в комфортной тишине, пока Ричард не решил, что просто обязан высказаться. — Кейт. — Что «Кейт»? — с опаской спросил Сет. — Я не всегда достаточно проницателен, — заметил Ричи, бросив беглый взгляд на спящую девушку. — Но даже я невооружённым взглядом вижу вашу связь. — Предотвращение конца света иногда делает это с людьми. — Я думаю, ты забываешь, что это я рассказал тебе о её смерти, — Ричи запнулся, вспомнив о событиях той ночи. — Я был там, с тобой, после того как… Он замолчал; братья старались не думать о том, как хладнокровно Карлос выстрелил в невинную девушку, которая не должна была проходить через всё это. Ричи поднялся из-за стола и направился к выходу из комнаты, обернувшись через плечо у порога: — Может быть, спасение мира и сближает людей, но если бы ты смотрел на Скотта так же, как смотришь на Кейт, я был бы всерьёз обеспокоен. Оставшись в одиночестве, Сет размышлял над словами брата. Он не отрицал, что заботится о Кейт, ведь именно по его вине она вообще оказалась посреди этой заварушки. Фуллеры были невинными случайными прохожими, которых втянули в свои разборки два эгоистичных придурка. Самое малое, что Сет мог сделать, — это защищать её теперь, после того, что она пережила по его вине до и после «Кручёной сиськи». Многое случилось с момента их знакомства, но Кейт по-прежнему была с ними, опасными преступниками, которые совершили много ужасных вещей. Да, наверное, следовало бы немного отстраниться. Только так Кейт поймёт, что заслуживает большего.***
Все трое знали, что в этом мотеле, последней остановке перед возвращением к делам, всё будет по-другому. Даже для Кейт, несмотря на то, что вмешивать её в эти самые дела братья не собирались. В предыдущем мотеле у неё тоже была отдельная комната, однако рядом постоянно находился кто-то из братьев, теперь же Кейт предстояло выяснить, как она справится без них. Первая ночь началась неплохо, пока Кейт не проснулась от собственных криков в холодном поту после самого реалистичного кошмара из всех, что когда-либо ей снились. Остаток ночи Кейт провела за просмотром телевизора, точно так же прошла следующая ночь, а потом ещё одна. Когда Ричи постучал в дверь, чтобы осведомиться о её самочувствии, Кейт спихнула вину за свою постоянную усталость и нервозность на женские проблемы. Это всегда работало: мужчина, будь он обычный работяга Джо из соседнего дома или хладнокровный кулебра, спешит перевести тему разговора или вовсе теряется, когда речь заходит о женских проблемах. На полторы минуты ею завладело разочарование, что в комнату постучал Ричи, а не Сет, после чего на Кейт вновь нахлынула волна отчаянного беспокойства. Звук телевизора не мог заглушить её голос, и даже при включенном свете Кейт ощущала присутствие Амару, стоило закрыть глаза. Благодаря счастливой случайности она нашла способ хоть немного поспать. В один из вечеров, набравшись смелости, Кейт постучала в комнату братьев, но не получила ответа и вернулась к себе. Стараясь не смотреть на своё измождённое отражение в зеркале, она стояла в ванной, облокотившись о потрескавшуюся фаянсовую раковину, а потом опустилась на пол и прислонилась к ванне. Проснулась Кейт спустя несколько часов, от боли в шее из-за неудобного положения, однако за последние четверо суток это был самый длинный её сон. Стены в ванной комнате чем-то напоминали стены в её доме в Бетеле, здесь она не чувствовала страха из-за замкнутого пространства, а ещё здесь не было тёмных углов. Светлая и тихая ванная комната, особенно крепко запертая, оказалась единственным местом, где Кейт не чувствовала присутствия посторонней сущности рядом.***
Братья в ту ночь были заняты своими делами. Ричи вернулся в мотель глубоко за полночь и решил проведать Кейт. В последние дни он появлялся на рассвете и сразу отправлялся спать, так что им не особенно удавалось пересечься. Будучи уверенным, что в такой час девушка давно уже спит, Ричард немало удивился, когда обнаружил заправленную кровать и никаких следов присутствия Кейт. Сета в их комнате тоже не было; может, она с ним? Но так просто Ричард не мог сдаться, особенно после того, как его слух уловил сердцебиение — спокойное, размеренное, очевидно спящее. Но он не мог понять, откуда оно исходило, а Сет на звонки не отвечал, предлагая оставить сообщение на автоответчике. Купить телефон для Кейт они так и не додумались. Перешагнув порог её комнаты, Ричи сразу заметил горящий в ванной комнате свет. Он обнаружил Кейт лежащей в ванне, в коконе из одеяла и с кучей подушек. Она выглядела умиротворённой, но от Ричарда не укрылись глубокие фиолетовые круги под глазами — следы сильного измождения. Кейт не проснулась и даже не вздрогнула, когда Ричи подхватил её на руки. И не взглянув в сторону её кровати, он решительно направился в их с Сетом номер, где уложил девушку рядом с собой, не переставая задавать себе вопросы, на которые не находил ответа. Его мозговой штурм на одного был прерван приблизительно час спустя. — Какого чёрта, Ричи? Когда Сет уходил из мотеля, комната была пуста, а по возвращении он обнаружил здесь сразу двоих. Причём одной из этих двоих была Кейт, спящая рядом с его братом. — Давай потише, — шикнул Ричард, но Кейт и не подумала проснуться. — Скажи мне, что ты не проделывал с ней эту хрень со своим контролирующим разум глазом. — Судя по голосу Сета, он едва сохранял спокойствие. Ричард не ответил. Он осторожно выскользнул из кровати, стараясь не потревожить спящую, и вытолкал Сета за пределы комнаты. — Нет, — наконец, удостоил он брата ответом. — Не примеряй на меня свою собственную неуверенность. — Эй! Я вхожу в комнату и нахожу вас в двусмысленном положении, причём Кейт, похоже, спит настолько крепко, что её брат со своей дерьмовой группой может устроить концерт на той же кровати, а она даже глаз не откроет! — Видишь? Неуверенность. Сет всегда знал, как справиться с братом и его заскоками, однако он терпеть не мог, когда Ричи умничал и смотрел на него своим «я знаю, что происходит, но не скажу тебе» взглядом. — Ты можешь контролировать мысли, — раздражённо заметил Сет. — Но я их не читаю, Ричи. Говори. — Что взбесило тебя больше? То, что Кейт спала в моей кровати или то, что она спала не в твоей? — Боже, Ричи! Не начинай снова с этим дерьмом! Я возвращаюсь в бар и… — Именно, Сет, — перебил Ричард брата. — Ты был слишком занят, запивая свои эмоции, чтобы заметить, что тут происходит. — И что происходит, Ричи? Мы здесь занимаемся делами, но ты слишком занят, пытаясь воспользоваться возможностью… — Хватит! — оборвал Ричи, чувствуя, что и сам начинает терять терпение. — Ты только и делаешь, что прикрываешься делами, в то время как сам ночи напролёт проводишь, напиваясь в самом дерьмовом баре, который только здесь есть, и пытаешься отвлечь себя от того, что не относится к нашим делам. Он многозначительно вскинул бровь, указав пальцем на дверь их комнаты. — В твоей голове сейчас что угодно, только не дела, но ты так сильно стараешься не думать об этом, что не видишь — она не справляется. — Да кончишь ты говорить загадками или нет? — Сет начинал чувствовать уже не злость, а раздражение. — Скажи уже. — Пока ты шлялся по вечеринкам, Кейт была тут совсем одна, и это не пошло ей на пользу. — Это она тебе сказала? — спросил Сет, чувствуя, будто его только что ударили под дых. — Ей не нужно было говорить, — вздохнул Ричи и потёр переносицу, в очередной раз пытаясь найти объяснение своему сегодняшнему открытию. — Я нашёл её спящей в ванной комнате, Сет. В чёртовой ванне! Она устала и истощена. Даже не пошевелилась, пока я нёс её в комнату. Сет ничего не отвечал, и Ричи продолжил: — Она была одна. Что-то не так, а тебя не было рядом. — Знаешь, ты тоже премию лучшего друга навеки не получил бы! Хоть раз в течение дня заглянул к ней? Нет, ведь ты у нас спящая красавица от рассвета до заката! — Я хотя бы не избегал её намеренно. На это Сет ничего не смог ответить, поскольку его брат, чёрт бы его побрал, оказался абсолютно прав.***
Кейт проснулась, услышав звук льющейся воды, и инстинктивно зажмурилась, ожидая, что её сейчас польют из душа. Около минуты её сонному сознанию потребовалось на осознание того, что Кейт лежит на матрасе, и вода сверху не капает. Она открыла глаза и увидела два мужских пиджака, висящих на спинках стульев, и вторую кровать — значит, это комната братьев. Тонкие шторы были задёрнуты, однако солнечные лучи всё-таки проникали внутрь, позволяя Кейт понять, что ей удалось, наконец, поспать всю ночь. — Видишь что-то, что тебе нравится? — Ричи в одном полотенце неторопливо выплыл из ванной комнаты, на ходу надевая очки и протирая запотевшие стёкла. — Тебе когда-нибудь говорили, что ты слишком высокого о себе мнения? — поинтересовалась Кейт, закрывая глаза и потягиваясь в кровати. — Да, пару раз бывало, — кивнул он и сел на край кровати. — Но кому интересно мнение мелких людишек? — Очень смешно. Ричард некоторое время молчал, обдумывая дальнейшую реплику. — Даже не спросишь, как ты тут оказалась? — Собиралась. — Голос Кейт сломался, и она откашлялась. — Но потом подумала, что ты в ответ спросишь, как я оказалась там, где ты меня нашёл. Я вспомнила, что сказал мне отец. Он верил, что ты и Сет сумеете обо мне позаботиться. Она оторвала голову от подушки и села рядом с Ричи. — Его семью взяли в заложники два преступника, которым нужно было пересечь границу, и он верил в нас? — Не в «Кручёной сиське», а после того, как она… покинула моё тело. Я услышала отца, а потом очнулась рядом с Сетом и Скотом и не могла вспомнить, что он мне сказал. — Я всегда считал себя высокоинтеллектуальным человеком, однако не могу понять, как это объясняет прошлую ночь. — И снова слишком высокого мнения о себе, — усмехнулась Кейт. — Я не спала ни одной ночи, что мы здесь, в этом мотеле. Каждый раз, когда я закрывала глаза, я чувствовала, что Амару здесь.***
Она рассказала ему всё. Рассказала о приступах удушья, апатии, истощения, которые преследовали её несколько ночей, и под конец рассказа оказалась в крепких объятиях Ричи. Они провели так, не говоря ни слова, минуты две, может, десять, пока Ричард не перехватил взгляд Кейт, прикованный к кровати напротив. — Он не ночевал здесь этой ночью, — ответил на так и не заданный вопрос Ричи. — Тебе сейчас не нужно об этом беспокоиться. — Пожалуйста, не злись на него, — всхлипнула Кейт; она не могла видеть лица Ричи, но чувствовала его напряжения. — Это моя вина, что я ничего не рассказала сразу. — Кошмары и голоса — это не то, чего стоило бы стыдиться. — Нет, — она обняла его немного сильнее. — Но твоим телом не владел демон, Ричи.***
Рассказав кому-то о своей проблеме, Кейт почувствовала себя лучше. Не намного, однако дышать стало будто бы легче, что, впрочем, не помогло ей справиться с чувством бесконтрольного страха по возвращении в комнату. Приняв душ и переодевшись, Кейт всерьёз задумалась о том, чтобы навестить Скотта и остаться с ним на какое-то время. Она даже не услышала стук, но человек по ту сторону двери оказался слишком настойчив. Сет рассудил, что незапертая дверь даёт ему полное право войти. Переступив порог, он остановился под взглядом испуганной Кейт. — А, это ты, — пробормотала она. — Входи. — Извини. — Сет потёр переносицу и принялся ходить по номеру, набираясь смелости. — Ты говорил с Ричи? — осторожно спросила Кейт. — Да, — наконец, остановился на одном месте Сет. — То есть нет. Чёрт. Что за ерунда происходит, Кейт? Он в недоумении нахмурил брови, в голосе слышалась мольба, но Кейт нервничала так, словно Сет накричал на неё. — Я ещё не говорила Ричи, — начала она. — Но я подумывала о том, чтобы навестить Скотта, пока вы оба заняты. — Так, значит? — теперь в голосе Сета слышались уже по-настоящему неспокойные нотки. — Чёрт подери, Кейт. Ты можешь рассказать моему гиперэмоциональному брату, что происходит, но не мне?! — он вдруг хлопнул себя по лбу. — Или он заставил тебя рассказать? — Нет, нет! Ричи бы никогда не сделал этого, я ему доверяю. — Но не доверяешь мне. — Почему ты так считаешь? — растерялась Кейт. — Это очевидно. — Сет сделал шаг вперёд и поймал взгляд девушки. — Ты всё рассказала Ричи, но, очевидно, избегаешь говорить на эту тему со мной. Я всегда знал, что с того момента, как вы встретились у того бассейна, между вами возникла какая-то непонятная связь. За три месяца в Мексике между Сетом и Кейт произошло немало конфликтов, но именно благодаря им Кейт сейчас почувствовала какую-то уязвимость в голосе Сета, тщательно спрятанную за злостью. — Моя дружба с Ричи здесь не при чём. Единственная причина, по которой он знает, заключается в том, что он ворвался ко мне в комнату. — Никогда не слышал о личном пространстве, — пробормотал Сет и опустился на кровать. — Погоди, то есть ты вообще не планировала ничего говорить нам? Молчание Кейт говорило яснее слов. — И если Ричи не был бы Ричи и не совал свой нос куда попало, ты бы продолжала молчать? — Нет. Когда я решила пойти с вами, я знала, что всё изменилось. И прежде, чем ты начал умничать, — Кейт слабо улыбнулась. — Я имею в виду, между нами всё изменилось. Мы больше не вдвоём в Мексике, растерянные, не имеющие представления, что делать дальше. Ты и Ричи каждую ночь заняты делами, а я не собиралась докучать вам. Я могу позаботиться о себе. — Ты права, я знаю, что ты можешь, — вздохнул Сет, прикусив нижнюю губу. — Но я облажался и не могу просто так забыть об этом. Знаешь, о чём я до сих пор думаю? Там, в Мексике, ты сражалась с кулебрас, выбралась из клуба, боролась за своего брата, а что делал я? Вёл себя, как конченый идиот, который не может контролировать свой гнев, и бросил тебя на дороге. Из-за меня ты умерла. — Всё было не так! — Кого ты пытаешься… — Всё, что я делала, я делала ради Скотта, — перебила Кейт. — Я бы сделала всё то же самое, с тобой или без. И в ту ночь тебя не был рядом, Карлос был. — А что случилось с «Я не прощаю тебя»? — настороженно спросил Сет. — Ты думаешь, после всего, что мы пережили, я по-прежнему буду думать так? Может, я и боролась с Амару, но ты боролся за меня, — Кейт смахнула непрошеную слезу со щеки. — С самого начала, даже когда я была заложницей. И после того, как Скотт ушёл, а я… мой отец умер, ты был всем, что у меня осталось. Кейт сделала несколько несмелых шагов вперёд, пытаясь собрать мысли в кучу, но Сет не дал ей вставить и слова. Не вставая с кровати, он обхватил её за талию, притянул ближе к себе и уткнулся лбом в рёбра. Инстинктивно Кейт провела рукой по волосам Сета. — Она знала, что ты слишком сильна, Кейт, и ты победила её. — Но я не могу закрыть глаза, не чувствуя её присутствия рядом. И Кейт всё же рассказала, от начала до конца, чувствуя себя эмоционально разбитой во второй раз за ночь. — Почему ты не рассказала нам? Они сидели на кровати, и Сет ободряюще сжимал руки Кейт в своих. — Последние несколько месяцев перевернули жизни всех нас. Ты и Ричи только начали приходить в себя, я не хотела быть обузой. — Чёрт, — прошипел Сет и вскочил с кровати, принявшись мерить комнату широкими шагами. — Обузой? Чёртова сука из Шибальбы преследует тебя, а ты не хочешь нас беспокоить? Как тебе удаётся оставаться хорошей пасторской дочкой, проведя столько времени среди монстров и двух бандитов? Кейт молчала, не желая мешать Сету выпускать пар. — Боже! Да ты должна быть как можно дальше отсюда! Бежать так быстро, как только можешь, бросив нас в… — Ты сказал, что мы в одной лодке, — прервала она, и эти слова, наконец, заставили Сета остановиться на одном месте. — Ты сказал, что не скажешь мне уходить и не оставишь меня. — Нет. Но разве ты не понимаешь? — он чувствовал себя совершенно опустошённым. — Я делал это для тебя. Дал тебе свободу, шанс увидеть, что ты заслуживаешь большего, чем всё это. — Большего, чем всё это, или большего, чем ты? — осторожно спросила Кейт в ответ. — А в чём разница? — Тебе когда-нибудь говорили, что у тебя талант выводить людей из себя, Сет Гекко? — Кейт вскочила с кровати и едва устояла от желания в ярости топнуть ногой. — После того, как я встретила тебя, вся моя жизнь перевернулась с ног на голову, я умерла и была одержима демоном, мой брат стал вампиром, и тем не менее, я выбрала «двух бандитов», по вине которых и произошло всё это? Сет покачал головой, но Кейт прервала его ещё до того, как он успел возразить. — Я знаю, что ты пытался защитить меня с самого начала: держись меня, и выберешься отсюда без синяков и ссадин. Ты моя семья и мой партнёр во всём, через что мы прошли. Я в состоянии позаботиться о себе сама, но я не могу быть с вами и одновременно сама по себе. Тебе следует прекратить додумывать за… В два шага Сет преодолел расстояние, разделявшее его и Кейт, и грубо оборвал её гневную тираду, накрыв её губы своими. Мгновение спустя он отстранился, а Кейт уже забыла, о чём говорила. — Если бы я знал раньше, как заставить тебя замолчать, то сделал бы это ещё в Мексике. Кейт закатила глаза, увидев широкую ухмылку на его самодовольном лице. — Я знаю, ты всегда предпочитал словам действия, — сказала она, поборов желание ущипнуть его за руку. — Но сейчас следовало бы объясниться. — Ладно, — кивнул Сет, с удовлетворением глядя на её растерянное выражение лица. — Кейт, мне никогда не понять, как ты можешь одновременно быть милой пасторской дочкой и саркастичной язвой. Девушка, чьим самым большим проступком был поцелуй в церкви, ездит из мотеля в мотель по всей Мексике, в компании бывшего уголовника, участвует в ограблениях и охотится на вампиров. И всё ещё молится! Она почувствовала, как где-то внизу живота растекается тепло. — После всего, через что ты прошла, никто не стал бы осуждать тебя за некоторый эгоизм, но ты по-прежнему ставишь меня и Ричи на первое место. Знаешь, ты первая девушка, которая может вертеть моим братом по своему желанию, не используя при этом приёмчики небезызвестной змеиной королевы. И это пугает меня. — Сет обхватил её лицо руками. — Не хочу говорить как герой тупой мелодрамы, но я никогда не встречал таких девушек, как ты, и я не знаю, что мне с этим делать. — Сет, ты то и дело говоришь о своём эгоизме, о том, что ты преступник. Веришь или нет, но вся эта история с Амару научила меня нескольким вещам. Когда Амару проникла в твою душу, я чувствовала все эти эмоции. Мы оба знаем, что ты чувствуешь себя комфортно только тогда, когда находишься у руля и знаешь, кто чем занят, когда сам раздаёшь указания. Эмоции многое осложняют. — Амару пошарилась в моих мозгах глубже, чем я думал? — спросил он, коснувшись указательным пальцем виска. — Не только, я и сама кое-что подметила, — ответила Кейт, улыбнувшись. — Твоё «мне на всё наплевать» выражение лица не так хорошо, как ты думаешь, мистер Гекко. Сет самодовольно усмехнулся, когда Кейт снова сократила расстояние между ними и теперь стояла опасно близко. — Когда всё это случилось, она убеждала меня, что ты пытаешься помочь лишь для того, чтобы облегчить своё собственное чувство вины. Я ей не верила. Я знала, что когда ты назвал меня партнёром, то на самом деле считал меня таковым. Их руки нашли друг друга, переплетая пальцы. — Когда ты позволил мне отправиться в Шибальбу, я знала, что ты доверяешь мне, что именно тогда ты увидел во мне взрослую девушку, а не подростка, за которым нужно приглядывать. И я хочу, чтобы ты продолжал верить мне и сейчас, когда я скажу, что все тирады о том, что ты недостаточно хорош для меня, — полный бред. И пока… Ей вновь не удалось закончить фразу. Сет подался вперёд и поцеловал Кейт с таким напором, что ей пришлось ухватить его за предплечья, чтобы не потерять равновесие. — Ты ведь понимаешь, что это не будет работать вечно. Сет вопросительно изогнул бровь, делая вид, что не понимает, о чём речь. — Ты не можешь просто целовать меня всякий раз, когда хочешь прервать. — Возможно — согласился он. — Но попытаться ведь стоит?***
Ричи не спрашивал, почему им так необходимо покинуть мотель и отправиться в Jacknife Jed’s уже на следующий день. Сет просто не дал ему выбора, заявившись в комнату и сообщив, что они уезжают. Гекко и Кейт сели в машину и отправились в путь, ни словом не обмолвившись о прошлой ночи. Ричи был весьма удивлён, насколько спокойно вели себя его компаньоны: Кейт устроилась на заднем сидении и наблюдала сменяющиеся пейзажи, а Сет сосредоточенно вёл машину, улыбаясь самому себе. Ричард даже решил было, что Сета настиг спазм лицевой мышцы, потому что таким довольным старшего брата он не видел со времён давнего детства. — Мы можем сделать остановку? — Позволю напомнить, дорогая Кейт, что один из нас превратится в жаркое на солнце, — ответил Ричард. — Ричи, — вздохнула Кейт, картинно закатывая глаза. — Как можно забыть, если ты постоянно об этом напоминаешь? Но кое-кто из нас всего лишь человек, который хотел бы посетить уборную до того, как станет слишком поздно. Ричард усмехнулся. — Мы найдём что-нибудь, принцесса, — отозвался Сет. Вскоре им удалось найти заправку, которая, к счастью, находилась в тени, поэтому покинуть пределы тонированного автомобиля смогли все три пассажира. — Ненавижу дежавю, — фыркнул Сет. Они с братом стояли возле машины, ожидая возвращения Кейт. — У тебя это, наверное, постоянно, с твоим-то третьим глазом? — Вообще-то дежавю — это неврологическая аномалия. Возможной причиной явления дежавю может быть изменение способа кодирования времени головным мозгом. При этом процесс проще всего представить как одновременное кодирование информации как «настоящее» и как «прошлое» с одновременным переживанием этих процессов. В связи с этим ощущается отрыв от реальности. — Ты закончил? — осведомился Сет. — Всё сказал? Ричи склонил голову в утвердительном жесте. — Хорошо. Потому что нам предстоит долгая дорога, и клянусь, я вышвырну тебя из машины, если ты продолжишь разглагольствовать на скучные учёные темы. — А я думал, что ты сегодня в хорошем настроении, — хмыкнул Ричи. — Что это значит? — Мне не нужно иметь третий глаз, чтобы знать, что эту ночь ты провёл не в своей постели, — многозначительно усмехнулся Ричард. — Эй, — вздохнул Сет, тыкая в брата указательным пальцем. — Даже не вздумай лезть со своими подозрениями. — Успокойся, Казанова. Ты, конечно, никогда не мог удержать себя в штанах, но мы оба знаем, что Кейт не такая. У неё есть понятие о чести и морали, — произнёс Ричи. — Ты хоть понимаешь, что из нас двоих именно ты умер и продал душу змеиной королеве? — фыркнул Сет. — Тебе явно следует узнать больше о кулебрас, — сокрушённо покачал головой Ричард. — Я думаю, после всего этого дерьма нам нужно хоть на какое-то время держаться подальше от взаимодействия с вампирами, — сказал Сет и быстро добавил, поймав взгляд брата: — Кроме тебя, конечно. Без обид. — Никаких обид, — вскинул руки Ричи. — И всё-таки если не будешь осторожен, то по твою душу явятся сразу два вампира. — Ты о чём? — Думаешь, Скотт не захочет начистить тебе хвост, если обидишь его сестру? — А второй вампир, я так понимаю, это ты? — Естественно. — Но я твой брат! — Тем не менее, я выбираю Кейт. — Окей, то есть я сейчас прослушал обязательную «обидишь её — обижу тебя» речь? — Вообще-то… — откашлялся Ричи. — Я хотел спросить, нужна ли вам одна комната на двоих в следующем мотеле, но твоя идея тоже ничего. — Ещё немного — и я вышвырну тебя прямо на солнце. — Ты слишком часто угрожаешь этим, — сообщил Ричард. — Это меня больше не пугает. К тому же, Кейт возвращается, и она явно не оценит твою попытку убить её любимого Гекко. В самом деле, Кейт возвращалась с заправки, целиком и полностью поглощённая в попытки открыть большую упаковку мармеладных мишек. — Что? — спросила она, подняв взгляд и увидев, что оба брата загадочно ухмыляются и смотрят на неё, но те ничего не ответили. — Придурки. Закатив глаза, Кейт нырнула на заднее сидение. — Эй! — окликнул брата Сет прежде, чем Ричи успел дёрнуть дверную ручку и сесть на пассажирское сидение. — С чего ты взял, что ты её любимый Гекко? — Меня она первым поцеловала. — Какого чёрта ты сейчас об этом вспомнил? — возмутился Сет, но Ричи лишь пожал плечами и скрылся в салоне. — Поверить не могу!