Один шаг

Вместо пролога

Вам знакомо, каково всю жизнь быть тенью того, кем все восхищаются? Вам знакомо чувство, когда вдруг узнаешь, что вся твоя жизнь - сплошная ложь? Вам знакомо чувство, когда у тебя есть два отца, но ни один из них не отец? Вам знакомо чувство, когда единственный, кто безусловно любит тебя - твоя мать – на самом деле тебе не мать? Вам знакомо чувство, когда от обиды и несправедливости душа разрывается на части? Вам знакомо чувство, когда всю жизнь любишь ту, которая без ума от твоего брата?

1. Насмешка судьбы

Огромный стол ломился от божественных яств. Асы неистово веселились. Вольштагг вместе с другими храбрыми воинами Асгарда громко смеялся, с лошадиным аппетитом уплетал кабанью ногу и поглощал пиво кружкой за кружкой. Фандрал наслаждался обществом четырех красавиц, самозабвенно рассказывая им о своих подвигах. Тор сидел неподвижно и безучастно, погруженный в собственные мысли. Он тосковал по смертной из Мидгарда. Сидевшая неподалеку Сиф, не сводила с него глаз в надежде, что тот её заметит. Локи и Эстер сидели в самом центре стола и отрешенно наблюдали за происходящим в огромном торжественно украшенном зале. По их лицам легко читалось желание того, чтобы этот ненужный праздник как можно скорее закончился. - Пора бы и нам потанцевать, - вкрадчиво с полуулыбкой предложил жене Локи, наклонившись к её уху и положив свою ладонь на её. Девушка вытащила ладонь и вздернула вверх подбородок: - Я не буду танцевать с тобой, - с ненавистью сказала она сквозь зубы. Эту картинку наблюдали отцы молодых. - Как бы этот союз не превратился в гремучую смесь,- покачал головой Один. - Да, Локи горячий парень. Моя Эстер тоже не подарок, с характером. Всегда делает только то, что хочет. Не понятно в кого она такая: мать всегда была покладистой, - рассуждал Бальдр. - Ты, как и я, не смог удержать в узде своего ребенка, когда это было необходимо. И вот результат. - Кто знает, может, благодаря друг другу наши дети научатся понимать других? Происходящее наблюдала и Фригга. С начала празднества прошло довольно много времени, но танца молодых до сих пор не было. Они даже ни разу не встали со своих мест. Фригга была убеждена: свадьба сына верховного бога должна пройти по всем канонам. Она осторожно встала и, не привлекая внимания, плавно подошла к паре: - Все ждут танца виновников торжества. Понимая, что Фригга права, но не в силах усмирить свою гордыню, Эстер стиснула зубы. Ее начинало колотить от одной только мысли, что придется держаться за руки с этим мерзавцем, улыбаться ему и изображать веселье для остальных. Дождавшись, когда мать займет свое место за столом, Локи снова наклонился к уху жены: - Женушка, хочешь или нет, но мы обязаны отдать дань вековой традиции, - с ухмылкой произнес он. Он встал и любезно протянул руку жене. Принимая всю неотвратимость ситуации, Эстер пришлось подчиниться. Церемониальный танец был скользящим и неспешным. Он больше напоминал некое торжественное «прохаживание», демонстрировавшее величие и благочиние. Молодые все время должны были держаться за руку – это было главное правило танца. Расцеплять руки разрешалось только при совершении поклонов друг другу. Иногда даме полагалось выполнять пирует. В остальное же время пара двигалась по строгой геометрической схеме. Несмотря на кажущуюся простоту заученных движений, в танце многое зависело от мужчины. Все движения Локи были отточены и галантны. С не сходящей с лица улыбкой он справлялся со своей ролью превосходно и без усилий, чего не сказать об Эстер: напряженность ситуации сковывала ее тело. С первых аккордов она отчаянно ждала окончания этого мучительного представления.

***

Наконец, это ужасное лицемерное мероприятие закончилось. Эстер быстрым шагом направлялась в свои покои в глубине дворца. Ей не терпелось снять с себя ненавистное свадебное платье. Хотя само платье было великолепным, достойным невесты наследника асгардского престола. Оно было сшито лучшими асгардскими портными. Но Эстер его ненавидела. Потому что ненавидела того, ради кого пришлось его надеть. Локи. Мерзкий, проклятый ётун. С детства он путался под ногами, в то время как у нее могло все сложиться с Тором. Они с Тором даже могли бы пожениться после коронации. Но Локи все испортил. А теперь ему удалось убедить отцов заключить этот союз против ее воли. Эстер вошла в свою комнату и, захлопнув тяжелую дверь, прислонилась к ней спиной и с выдохом закрыла глаза. Этот день позади. На сегодня хватит притворства. - Я придумаю как сделать так, чтобы этот брак долго не просуществовал, - сказала она вслух. - А то, что я здесь – это даже хорошо: всегда буду рядом с Тором, снова смогу завладеть его вниманием. Она подошла к зеркалу, чтобы убедиться в своей привлекательности и широко улыбнулась. На ней было прекрасное персиковое платье из легкой струящейся ткани, украшенное сверкающими блестками, с обнаженными плечами и длинными воздушными рукавами. Естественным украшением служили ее длинные светлые волнистые волосы, спускающиеся вниз вдоль туловища. Она была бы самой счастливой невестой во Вселенной, если бы вся эта красота предназначалась для Тора. На мочках ушей сверкали красивейшие серьги, подчеркивающие форму ее лица, на шее – великолепное колье, на руках – браслет и кольцо – комплект украшений, подаренный женихом в дополнение к свадебному платью. Она вспомнила, как перед церемонией, когда шли последние приготовления, и Эстер была окружена служанками, Локи вошел в ее комнату. Служанки тут же оставили их вдвоем. Он оглядел невесту холодным взглядом и открыл широкую золотую коробку. В ней были потрясающие украшения, сделанные самыми искусными ювелирами Асгарда. Локи положил коробку на туалетный столик перед Эстер и осторожно взял из нее колье. Неспеша он встал позади невесты и приложил колье к ее шее, желая удостовериться, что подарок подходит к лицу и наряду невесты. Эстер тоже смотрела в зеркало: колье и впрямь было очень красивым, нежным, подчеркивало овал её лица. «У этого негодяя изысканный вкус», - отметила она мысленно. - Подними волосы, - ровным голосом попросил он. Эстер не стала противиться, и Локи застегнул колье на ее шее. - Надеюсь, наша жизнь будет такой же красивой, - двусмысленно произнес он, немного отстранившись и посмотрев ей в глаза через отражение в зеркале. Он поцеловал ее в голову и вышел, а в комнату снова зашли служанки. Тогда рассуждать не было времени, а сейчас Эстер задумалась: неужели Локи сказал это искренне? Неужели он правда влюблен в нее? Он вообще способен на любовь? Конечно, нет! Он способен только ненавидеть, вредить и разрушать. Именно поэтому он разрушил зарождавшиеся отношения между ней и Тором. Бог коварства. Как он ловко все спланировал! Да еще эта мидгардка... - Ну ничего, я докажу Тору, что она не сравнится со мной. В этот миг дверь открылась, и вошел Локи. Эстер резко повернулась. Локи приближался медленными шагами: - Нехорошо жене убегать вперед мужа, - растягивал он слова. - Я едва дождалась окончания. Ты ведь знаешь, я не хотела эту свадьбу! Ты вынудил меня. - Пусть так. Однако теперь мы женаты, и будь добра, вести себя как подобает прилежной супруге. Локи подошел к жене вплотную, всматриваясь в ее лицо. Прерывисто дыша, она смотрела исподлобья на высокого принца. Ее губы были сжаты. Да, она его ненавидела, да, она была зла, но теперь она была его. И это уже было победой. - Я не стану тебе супругой! - гордо возразила она. - Станешь. Эстер вглядывалась в его глаза, пытаясь понять его намерения: - Силой возьмешь? Локи отрицательно покачал головой: - Дождусь, когда ты сама меня об этом попросишь. Однажды это случится. Сказав это, Локи удалился из комнаты. Эстер была вне себя от ярости. Она сжала кулаки и издала звук, похожий на рычание. От бессилия, безнадежности и охватившей злобы она уселась в стоящее рядом кресло и пыталась отдышаться. - Не бывать этому, гадкий ётун!