Один шаг

Спустя полчаса, молодожены сидя на лошадях, неспешно прогуливались по саду. Они шли молча, каждый был занят своими мыслями. Локи нервничал из-за того, что ему приходится бесцельно бродить по давно изученным тропинкам. Эстер же, казалось, наоборот, увлечена диковинными цветами и деревьями, которых раньше не видела во всем Асгарде. Детьми они часто играли в этом саду, но только теперь девушка понимала, что дворцовый сад куда огромнее, чем она себе представляла. После получаса утомительной прогулки Локи не выдержал: - Может, пора вернуться во дворец? - Мы еще не весь сад посмотрели, - заявила Эстер. По правде говоря, она тоже не была в восторге от этой прогулки. Ей приходилось делать вид, что не замечает раздраженных вздохов и закатываний глаз принца, когда она останавливалась, чтобы рассмотреть или понюхать цветок. С одной стороны ей действительно было интересно в саду, с другой - она старалась тянуть время, тем самым выводя из себя мужа. Это была своего рода месть: он нарочно доводил её и смотрел, как она злится, теперь она нарочно делала все, чтобы он раздражался. Удивительно: ей удавалось обмануть самого бога обмана, и это доставляло определенное удовольствие. Во дворец они вернулись только к обеду. Войдя в обеденный зал, Эстер заметила, что столы стоят не так, как стояли вчера на свадьбе. Сейчас по центру находился стол для царской семьи и приближенных. Они прошли к своим местам, по левую сторону от родителей. По правую - сидел Тор. Во время обеда придворные то и дело с нескрываемым интересом оборачивались на молодоженов. Эстер здорово нагуляла аппетит и с удовольствием приступила к приему пищи. Локи ел без особого фанатизма. Поначалу его раздражало наблюдать, с каким аппетитом ест жена. Но затем раздражение превратилось в забаву. Он дотянулся до одного из блюд, которое стояло поодаль. - И попробуй еще вот это, - предложил он с усмешкой. Сперва Эстер замерла, не поняв с чего вдруг такая забота, но потом сообразила, что она слишком увлеклась едой в то время, как принцессе полагается проявлять сдержанность во всем. А Локи, пусть и в своей гадкой манере, заставил вспомнить о правилах приличия. Посмотрев по сторонам и убедившись, что их по-прежнему разглядывают придворные, Эстер пришлось взять с любезно предложеного блюда один маленький кусочек. - Кушай, дорогая. Если на столе блюд не хватит, повара приготовят еще, - не удержался от колкости Локи, но сказал он это ей на ушко. После этих слов Эстер проглотила еду, так и не дожевав. Поступок мужа заставил её устыдиться, и она засомневалась, стоит ли продолжать прием пищи, но увидев, что все еще едят, тоже продолжила не торопясь. После обеда Эстер отправилась в свои покои. Вслед за ней пришла Уна и поинтересовалась, желает ли чего-нибудь госпожа. Эстер сказала, что ничего не нужно и отпустила её. У нее появилось время побыть одной и изучить комнату. Она подходила к каждому предмету и рассматривала занятные вещицы. Вскоре бессонная ночь и сытный обед напомнили о себе. Начинало клонить в сон. Эстер расслабленно уселась в мягкое кресло. Глаза закрывались сами собой. "Нельзя спать, - мысленно запретила она себе. - Нужно чем-то себя занять. Но чем?" Она снова осмотрела со своего места комнату. Только сейчас она заметила, что в комнате нет ни одной книги. "Вот и схожу в библиотеку", - решила она. Девушка стремительно направилась к двери, но, взявшись за ручку, внезапно остановилась: "Нет, не пойду. Наверняка, там Локи. Лучше я умру от безделья, чем снова окажусь рядом с ним". Она вернулась в кресло и прислонилась пальцами ко лбу. В памяти невольно всплывали события этой ночи. Этот сон... Локи... Все было словно наяву. А то, что во сне ей было приятно - это тоже он внушил? Какой кошмар. Как же стыдно. То есть он может вот так запросто ворваться в её мысли? Это что же получается, он будет постоянно являться ей во снах? Да еще в непристойных! А потом будет оказываться рядом на кровати? Он не даст ей спокойно спать. От него не будет покоя ни днем, ни ночью. Жизнь превратиться в сплошной ночной кошмар! Нет! Нужно что-то делать! Но что?.. В напряженных раздумьях Эстер ходила по комнате взад-вперед, перебирая и отметая возможные варианты. Вдруг она остановилась. "Это безрассудно. План может провалиться на любом этапе. Но другого выхода нет", - подытожила она с колотящимся сердцем. Девушка метнулась к платяному шкафу и быстрым взглядом оглядела все наряды. Многие наряды она привезла с собой из дома, некоторые ей пошили во дворце еще до свадьбы, и их она еще ни разу не надевала. Взгляд зацепился за два из них, которые она тут же разложила на просторной кровати. Перед ней лежало два платья: одно ярко-красное с достаточно глубоким декольте и красиво расшитым лифом, другое - поскромнее, цвета молодой зелени. Выбор был непростой: красный - цвет страсти, зеленый - цвет Локи. Посчитав, что зеленое еще пригодится, Эстер повесила его обратно в шкаф. Между тем близилось время ужина. Нужно было подготовиться. Эстер велела коридорным стражникам позвать Уну и принести яблоки и нож. Через несколько минут служанка вошла в комнату с подносом. - Уна, поставь поднос на стол и помоги мне надеть это платье. Уна покорно помогла хозяйке нарядиться и сделать заново прическу. Эстер было не очень комфортно в столь откровенном платье. Ей казалось, что лиф слишком сильно открывает грудь. Но отступать было некуда. Когда все было готово, и девушки любовались на красавицу Эстер в зеркале, Уна спросила: - Не желаете ли надеть украшения, подаренные вам принцем Локи? - Да, ты права, - Эстер широко улыбнулась, желая похвалить находчивую служанку. Уна с заметным воодушевлением от похвалы достала коробку и помогла надеть все украшения. Эстер снова взглянула на себя в зеркало. Только вчера она стояла в этих же украшениях, а уже, казалось, прошла целая вечность. Только вчера состоялась свадьба, а сегодня она уже придумывает план, как избавиться от мужа. - Уна, когда ужин будет готов, ты принесешь его сюда, а Локи скажешь, что госпожа Эстер приглашает поужинать в своих покоях. - Будет сделано, госпожа, - служанка поклонилась и скрылась за дверью. Эстер снова осталась одна. От волнения по телу то и дело пробегала мелкая дрожь. Закралась мысль: может, пока не поздно, все отменить? "Нет. Если это не прекратить сейчас, то это войдет в систему. А там недолго и с ума сойти. Кому нужна безумная... Тор... " Эстер поймала себя на мысли, что за весь день практически ни разу не вспомнила о Торе. Хотя еще вчера утром рыдала по нему. Сегодня же все её мысли занимал Локи. Думать о чем-то другом просто не было возможности. И сейчас снова некогда: совсем скоро сюда войдет младший принц - нужно успеть. Эстер взяла с подноса нож и стала осматривать кровать. Кровать была поистине царской: очень широкая во всех направлениях. Если спрятать нож с края под периной, то дотянуться до него в любом случае будет проблематично. Точно! Подушки! Эстер запхала нож под небольшие подушки, которые в несколько рядов стояли в изголовье.