Опасность коль будет уже позади, Упиться сей радостью ты не беги. Обличья свои выбирай же с умом, Чтоб в пламени жарком не сгинуть потом.
– Насколько мне известно, да, – прозвучало в ответ. – Должно быть, оно касается нас. Легкий ветерок всколыхнул лежащую на дороге пыль, та прозрачным маревом поднялась, перетекая и извиваясь, словно и была призрачной версией пылающего огня. Вдали моргнули большие фары – кажется, ожидание подходило к логичному завершению. – Конечная остановка этого автобуса – Оксфорд, – заметил Азирафаэль, но знал, что терпения Кроули на дольше не хватит, в дорогу придется отправиться сейчас же. – Да, но он все равно поедет в Лондон. Просто не будет знать, почему, – спокойно произнес демон и приготовился покинуть насиженное место. Этот напряженный, выматывающий судный день обязан закончиться в спасительном шуме транспорта, который доставит их обоих домой. – Буду очень признателен, если меня высадят возле книжного магазина, – пробормотал ангел и почувствовал себя как-то неуютно, словно узы их общего приключения уже натянулись перед тем, как разорваться. – Он ведь сгорел, помнишь? – бросил печальный взгляд на друга Кроули, и тупая боль в глазах собеседника была ему ответом. После стольких испытаний и неожиданной, но такой необходимой победы, потеря магазина показалась кончиной старого друга. Демон хорошо знал это ощущение, несколько часов назад прямо на глазах взорвался его излюбленный бентли. Кажется, им обоим не стоило этой ночью оставаться в одиночестве, только не сегодня. – Можешь остаться у меня, если хочешь. Азирафаэль не знал, как реагировать на подобное предложение. С одной стороны, думать было нечего: ангел и демон не могут пребывать под одной крышей, это противоестественно, глупо и странно. Между ними еще оставалось много неудобных вопросов, необходимо было принять немало сложных решений. В конце концов, дилемма, кем они друг другу приходятся, все еще оставалась на повестке дня. С другой стороны, последние три часа перечеркнули не просто десятилетия недоверия, они в пыль стерли целые тысячелетия недомолвок и наигранной вражды. Демон доказал, что смелость и честь не являются для него пустым звуком. Но ангельских небожителей не стоило тревожить сейчас еще более провокационными действиями. – Не думаю, что моим это понравится, – всего лишь изрек Азирафаэль. – Больше нет «твоих». Как и «моих», – ответил Кроули, внимательно изучая лицо ангела, кажется, в глубине души тот был с ним согласен. – Мы сейчас на своей собственной стороне. И как сказала Агнесса, обличья нам следует выбирать с умом. Автобус шумно остановился возле мужчин, открыв двери и моргнув желтым светом. Оба восприняли это как волшебным образом появившийся пропуск в новое будущее, пока еще мутное и размытое, но оно было и им предстояло навести резкость во многих волнующих моментах. Больше не было смысла скрываться, впервые за все время ангел и демон не таясь опустились на сидения рядом друг с другом. Транспорт резво двинулся в путь, отрезая Азирафаэля и Кроули от точки апокалипсиса, и понес дальше сквозь тьму ночи и когти растущих возле дороги деревьев, вперед, навстречу времени, трудностям и совместным приключениям. Изредка перед ними мелькали одинокие светящиеся окна, лимонные фонари и фары других машин. Каждый из путников думал о своем, но неизвестным образом мысли их переплетались между собой, поскольку ни один из них не представлял будущее без другого. – Кто бы мог подумать, мы могли все это потерять, – излишне спокойно произнес Азирафаэль, не сводя задумчивый взгляд со стремительно меняющегося пейзажа за окном. – Улицы захлебнулись бы в воде, а морские жители сгорели в страданиях. – Достаточно потерь для одного дня, сегодня мы перевыполнили норму, – уныло отозвался Кроули и откинулся на спинку сидения. Пылающий бентли снова помимо воли всплыл в памяти. Но было еще одно потрясение, которое сейчас погребено под пластом впечатлений и мыслей. Демон не забыл ту зияющую черную пустоту среди огненных книг и взрывную волну радости, когда тень Азирафаэля явилась ему в каком-то безымянном пабе, когда план полета на Луну или Альфа Центавру казался глупостью, и смерть Земли вполне сочеталась гибелью чего-то теплого в сердце самого Кроули. Все считали его падшим, но лишь сам демон знал, что по-настоящему холодной и безразличной оболочкой оставался те страшные три часа без своего ангела. – Сочувствую твоей потере, – встрепенулся Азирафаэль, медленно обернулся к другу. Глаза столь чистого создания лучились искренним, разделенным на двоих переживанием, теплые пальцы обхватили ладонь демона в надежде подарить хотя бы маленькую частичку отрады. Осветить пожирающую друга темноту. – Это и впрямь было ужасно. Взрыв, языки пламени… Никогда не думал, что огонь будет настолько ужасающ и противен мне одновременно, – болезненно вздохнул Кроули, погрузившись в пучины собственной трагедии. Он не хотел описывать эмоции, что захлестнули его в книжном магазине, это было слишком личное, и ангел точно не понял, не принял бы причин этих душевных мук. – Надеюсь, твой друг не увидит адские врата, – искренне прошептал Азирафаэль и нежно сжал ладони демона в своих. – Еще только машинного ада нам не хватало, – воздел глаза небу Кроули, – демонского с лихвой хватает. – Вообще-то я о твоем лучшем друге, – позабавлено фыркнул ангел и торопливо убрал руки. Обоим этот жест показался лишним, сладкая слабость в теле от прикосновения не желала исчезать. – Она и есть мой лучший друг, – дерзко ухмыляясь произнес демон, а затем, выдержав паузу, продолжил. – После тебя, конечно. А затем звук словно выключили. Молчание начало затягиваться, словно удавка на шее Кроули. Конечно, он понимал, что молчать все время об истинной природе их отношений не получится, но в его понимании определение «друг» не совсем подходило ангелу, расположившемуся рядом. Он был ближе, чем товарищ, роднее, чем брат и дороже, чем возлюбленный. Это было создание, которое полностью соответствовало ему по характеру, темпераменту и любознательности. Если бы между ангелами и демонами были возможны союзы, Кроули без зазрения совести считал бы Азирафаэля второй половиной себя. Своей лучшей и недостижимой половиной. – Ты и правда считаешь меня своим лучшим другом? – голос мужчины был полон восхищения и смущения одновременно. Почему-то разговаривать резко перехотелось, открываться перед кем-либо демон никогда не планировал. Возможно, подействовала пост-апокалиптическая атмосфера, а возможно, чувства, что тысячелетиями бурлили глубоко внутри, наконец-то вырвались наружу. – Ты мой единственный друг. Просто не мог смириться с мыслью, что тебя больше нет, – только и проскрипел в ответ Кроули, а затем поправил очки на переносице. Слишком тяжело. – Слушай… – начал было ангел, но происходящее слишком резко навалилось на непривычную к подобным проявлениям привязанностей демонскую сущность. Это ангелы чувствуют себя чудесно среди нежности, признательности и любви, инфернальные же создания испытывают жгучую боль от такого яркого коктейля. Едва не взвыв от колкого жара, что святой водой разлился в груди, Кроули пробормотал, что чувствует себя неважно и забился в дальнем углу. Привести дыхание в норму оказалось почти непосильной задачей, не получалось отвлечься взглядом на дорожную полосу, что убегала вдаль, свет фонарей слепил и заставлял рычать от бессилия. Тепло резало на части давно измученное сердце. – Это моя вина, извини, пожалуйста, – послышалось совсем близко. Оказывается, ангел снова сидел рядом и теперь забирал часть страданий себе. – Тебе также следует знать, что ты мой единственный друг. Был им и являешься. Новая порция боли не заставила себя ждать, но теперь она была одна на двоих. Кроули еле нащупал руку Азирафаэля и схватился, будто это был последний луч света во тьме, а может для него дела так и обстояли. Лишь один ангел на всем белом свете развеивал скуку, предоставлял помощь, когда в этом была необходимость, составлял компанию и в печали, и в радости. Если кто-либо и мог помочь пережить ему тяжкие минуты, то только Азирафаэль. Реальность возвращалась шумными волнами, накатывала на ослабленные органы чувств, пристыженно билась в голове мыслью: «Это же надо было так унизительно расклеиться». Но ощущение ладони, что мягко проводила по огненным волосам демона, приносило спокойствие. Желание балансировать между явью и сном лишь усилилось, когда стало понятно, что ангел заключил его в объятия. – Я знаю, что ты пришел в себя, – ласково произнес Азирафаэль. Поглаживания прекратились, но надежное кольцо рук не дало упасть. – Свет слишком негативно влияет на тебя. В случае, если нас схватят ангелы, они могут, конечно, использовать против тебя святую воду, но благодать тоже принесет немало страданий. – Так это из-за тебя я чуть концы не отдал? – слабо, но зло прорычал Кроули. – Прости, – виновато пролепетал мужчина. – Ты так неожиданно сказал, что мы лучшие друзья, и я каким-то образом перестал контролировать свои силы. Азирафаэль смолк, и демон бы с радостью вырвался из убийственного захвата собственного мучителя, но силы пока не вернулись, да и ехать в таком положении было удобней. Пусть теперь отдувается. Жалящая, подобная лаве нежность больше не бурлила в груди, на ее месте остался иссиня-черный уголь. Ну вот, теперь они с ангелом друзья. Лучшие друзья – ни больше, ни меньше. Придется ли ждать еще шесть тысячелетий, чтобы продвинуться на миллиметр? У Кроули не было ни малейшего сомнения: то, что происходило между ним и Азирафаэлем, не являлось дружбой. Ни раньше, ни, тем более, сейчас. – Так ты не полетел на Луну или Галлифрей только потому, что с тобой не было меня? В этот раз удар благодатью по демонской сущности не последовал, но заныло от этого в груди не меньше.***
Азирафаэль никогда раньше не бывал дома у Кроули. Он удивленно ходил по тщательно разработанным дизайнерским умом комнатам, рассматривал детали интерьера, пытался сопоставить царившую атмосферу в квартире с характером ее обладателя. Познакомился гость и с цветами, которые не преминули поделиться с ангелом божьим подробностями своей печальной жизни. Почти пятнадцать минут они тревожно шелестели, проливая невидимые слезы. Судя по всему, те решили, что Азирафаэль явился, чтоб покарать демонское отродье за бесконечные издевательства. – Они очень обижены, – ангел тихо обратился к Кроули, пока тот пытался поменять белье в гостевой спальне. – Это они чаще разочаровывают меня, – возмущенно бросил демон, но одеяло в пододеяльник залезать решительно не желало. – Не кричи больше на них, они не виноваты, что иногда болеют, – не сдавался Азирафаэль, но всю серьезность момента убивала борьба демона с куском ткани. – А я не виноват, что они меня не слушают! Хочешь, приходи и води с ними дружелюбные разговоры сам! – в итоге, старый пододеяльник был отправлен куда-то, где сейчас пребывал солдат с военной базы Тадфилда, а новый демонический – своими силами аккуратно наделся на одеяло. – А можно мне изредка приходить сюда? – смущенно спросил ангел, на что получил утвердительный кивок, затем хозяин квартиры поспешно удалился из комнаты. Естественно, никто не отправился спать. Мир только что был героически спасен, и это в обязательном порядке следовало отпраздновать отборнейшей высококачественной выпивкой. Конечно, одиннадцатилетний мальчик и его друзья не смогли бы этого сделать, поэтому почетную миссию взяли на себя двое сверхъестественных существ. – Та ты бы так и убил меня ф том афтопусе своей блаолатью, – воскликнул Кроули, твердо стоя на своем, изо всех сил пытаясь держать слова в куче, раз уж ноги отказывались держать тело. – Блалалатью, – насмешливо исправил его Азирафаэль, но понял, что тоже где-то ошибся и залил прокол очередной порцией вина, – ты бесна… безпа… очень пьян, иди спать. – Мы празднуем мозги китов! Куда! – возмутился демон и прижал к себе бокал, словно то была величайшая драгоценность в мире. – Какая тебе разница, ты все равно не ешь булябес, – отмахнулся ангел и попытался встать, но вектор движения был выбран абсолютно неверно и появилась опасность хлопнуться на спину, как бревно. В последний момент мужчина был пойман демоном, который наполовину хотел спасти друга, а наполовину использовал его для поддержания собственного равновесия. – У меня фсе перед глазами плывет, – выдохнул Азирафаэль и тоже решил опереться на плечи Кроули. – Святой Сатана, мы пьянее, чем тогда, когда считали, что этому миру не жить. – Это опьянснимо, – уверенно заявил Кроули, но мысль продолжать не стал, так как голова стала слишком тяжелой, и ближайшей точкой опоры оказался лоб ангела. Некоторое время они делили на двоих один воздух, губы оставались в миллиметре друг от друга. Поддаться искушению было проще простого и желаннее всего. Преступив черту в таком состоянии, они бы не знали, что делать со всем этим позже, но прочная связь уже давно искрила от напряжения. Кроули не догадывался, как показать ангелу глубину своих чувств, в то время как Азирафаэль не ведал, как на них ответить, в подобных делах у них обоих совершенно не было опыта. – Боже, мы и правда слишком пьяны, – первым отстранился демон, и взгляд его упал на пророчество, которое сиротливо лежало на столе.Опасность коль будет уже позади, Упиться сей радостью ты не беги.
– Азирафаэль… – взволновано начал он, когда догадка вдруг пронзила его голову и сердце, словно охотничье копье. Ведь они именно этим и занимаются, упиваются радостью. – Азирафаэль, давай трезветь. – Подлеживаю, сейчас, – растерянно пробубнил ангел, не проследивший за сменой настроения друга и все еще пребывающий в плену мыслей. Мгновение – и сладость хорошего алкоголя на языке сменилась горечью почти столетнего винограда. – Послушай, опасность близко, Агнесса предупреждает нас, а значит, игнорировать ее слова нельзя, – начал Кроули. – Неизвестно, сколько у нас времени. – «Обличья свои выбирай же с умом, чтоб в пламени жарком не сгинуть потом». Что она имеет ввиду? – хмыкнул ангел, присев на великолепный стул с высокой спинкой, который наверняка в уме демон именовал своим троном. – Хотя, насчет огня все ясно. Ангелы умирают от адского пламени так же быстро и болезненно, как демоны от святой воды. – Значит, я тебя прикрою. Мне огонь ничего не сделает, – сделал вывод Кроули, меряя шагами огромный зал. – Дорогой, если демоны заберут меня, тебя там может и не быть. Мы знаем, что пророчество касается нас обоих, значит, ангелы сделают все возможное, чтобы обезвредить тебя. И, поверь, они располагают для этого всеми ресурсами, – укоризненно покачал головой Азирафаэль, видеть отчаяние в любимых глазах не было сил, поэтому ангел сосредоточился на тексте ведьмы. – И что же нам делать тогда? – возмущенно прорычал Кроули. – Ждать, пока тебя заберут у меня?! – Нам нужно понять, что значит строка про обличья, в ней весь ответ, – ремарку о том, кого из них лишат любимого, решено было проигнорировать, это сейчас совершенно никому не поможет. – До этого момента пророчества были тем и хороши, что абсолютно не имели под собой подтекстов. Все прописывалось в прямом смысле, – в отчаянии демон погрузил пальцы в волосы и попытался посмотреть на фразу с разных точек зрения. При всем его воображении, получалась какая-то околесица. – Думаешь, стоит рассмотреть ее совет в прямом смысле? Поменяться телами? – удивленно взглянул на друга Азирафаэль, а затем резко побледнел. А ведь это может сработать, они же ангелы… в каком-то смысле. И оба уже не являются чистейшими созданиями, так как Азирафаэля на небе не простят. Спутать их несложно, особенно, если искать будут исходя из внешности, а не сущности, что населяет оболочку. – А это вообще безопасно? – Кроули обращался скорее к себе. – В конце концов, мы по природе полярные существа, нас не разорвет, как ты предполагал ранее? – А ты хочешь, чтобы во время обмена мне был причинен вред? – отозвался ангел, подняв бровь. – Знаешь ведь, что нет, – тихо выдохнул демон и усилием воли заставил себя остановиться, мельтешение по комнате начало раздражать. – Тогда во время обмена мы не станем враждебно относиться друг к другу. Думаю, у нас есть все шансы на успех, поскольку Агнесса предсказала это, – подвел итог Азирафаэль, но все же приступать к процессу не спешил. – Дело скорее в том, что среднестатистический ангел не желает впускать в храм своего неземного тела скверну, чем в сложности процесса переселения в демонскую оболочку. – А ты? Не станешь ли считать свое тело оскверненным после того, как в него войду я? – в тишине прозвучал закономерный вопрос. До этого момента Кроули никогда не обращал внимания, как громко тикают настенные часы, как противно шумят неподалеку ветви растений, каким страшным иногда может быть короткое слово: «Да». – Не думаю, в свете последних событий, мне легче будет смириться с твоим присутствием, чем с внедрением Гавриила, например. До чего же мерзкий тип, – фыркнул ангел, а потом ухмыльнулся. Брошенный озорной взгляд был встречен облегченным смешком. – И ты тоже заметил, да? – притворно удивленно поинтересовался демон, присев на край стола. Конечно, это был не совсем тот ответ, которого он желал, но нужно справедливо отметить, что ситуация могла быть намного хуже. – Заметил давно, но не было необходимости фокусировать на этом внимание, – задумчиво протянул Азирафаэль, – Можно попросить тебя об услуге? – Какой? – спросил Кроули. – Плюнь огнем в него, если представится возможность, – с милой улыбкой на губах произнес ангел, а демон все не мог решить, расхохотаться или попытаться наконец-то поцеловать любимого. Он просто невыносим. – Обязательно. В твоем обличьи, – пришлось, как обычно, справиться с собой и продолжить беседу. – А можно и в моем, я не возражаю, – беспечно бросил Азирафаэль, для верности еще и махнув рукой. – Кстати, а тебя не будет раздражать тот факт, что в теле твоем завелся ангел? – Буду считать за честь, – тихо, но уверенно ответил Кроули. Сократив расстояние до минимума, демон протянул руку Азирафаэлю. Сомнения могли стоить им очень дорого, поэтому дальнейшие обсуждения негласно было решено оставить на потом. Одновременно они оба задумались о том, что не так уж часто приходилось им касаться друг друга за шесть тысячелетий, по крайней мере, кожей к коже. Поэтому даже само ощущение мягкой гладкости в ладони для каждого из мужчин было неожиданным и приятным подарком, взаимно разделенное тепло ласкало души, бередило скрытые от мира чувства. Перед лицом хрипло дышащей смерти Кроули не отпустил бы руку своего ангела, по правде, он больше не хотел ее отпускать никогда. Слабое свечение на кончиках пальцев означало, что процесс обмена начался. Подняв взгляд на своего спутника, Азирафаэль ободрительно улыбнулся, а в глазах плескалась чистейшая нежность, которую хотелось познать, осторожно касаясь век. Яркое кольцо двинулось дальше, в голове демона послышался тихий гул, который позже оказался отголоском мыслей ангела. Сущности, меняясь местами, частично соприкасались, точечно смешивались, узнавали друг друга еще ближе. Это было словно знакомство сердца с сердцем: непередаваемо прекрасно и больно до безумия, сладко до горечи, жарко от холода. Сильнейший разряд тока прошелся по телам Азирафаэля и Кроули, свет был буквально повсюду, и ничего не было видно, кроме него, тишина взорвалась звуками, цветами, ощущениями: полностью открытые, они видели и чувствовали эмоции друг друга. Страх можно было согреть дыханием, прильнуть губами к привязанности, обнять отчаянную надежду. Величайшим бессловесным откровением стала любовь, что занимала весь горизонт и, несмотря на то, что демоны, по преданиям, любить не могут, она вибрировала, жила и была одной на двоих. Так долго скрываемое чувство столь мощной силы, казалось, подзаряжало воздух и мерцало чуть ли не ярче звезд, которые в эту ночь были особенно прекрасны. Влечение не приносило больше боли демону, наоборот, он тянулся к теплу ангела, потому что больше не мог без него. Обмен продолжался, связь прерывалась, и свет становился тусклее, но для мужчин это больше не имело значения, самые необходимые ответы на наиболее болезненные вопросы были получены. Спустя несколько мгновений, Азирафаэль понял, что видит себя чужими глазами, его тело смотрит в ответ излишне серьезно, так, как это обычно делает Кроули. – Получилось, – только и смог выдавить из себя ангел, а в следующий момент был схвачен личным демоном. Губы столкнулись в нежнейшем противостоянии, которое вызвало у обоих мужчин тихие удовлетворенные вздохи. Очень быстро руки запутались в волосах друг друга, поглаживая кожу и желая подарить как можно больше ласки. Кроули прижимался к любимому мужчине и, казалось, пребывал в настоящем раю. После единения душ единение тел было не менее необходимой мерой.***
– Ты понял, что произошло вчера? – как бы невзначай спросил Азирафаэль, чувствуя себя в теле Кроули очень даже удобно. Ни воины света, ни демоны ада не тревожили их этой ночью, невольно он чувствовал благодарность за это. – Кое-что понял, но были вещи, что ж, которые остались… – но закончить предложение демону возможность так и не предоставили, а сильная темная аура привлекла внимание мужчин. – Непостижимыми! – послышалась подсказка со стороны.