- Пойдёшь со мной, Клем?

Сколько я помню, Она всегда защищала меня. В детском саду, начальной школе, даже в средней. Она всегда была рядом. Когда мы были детьми, меня не особо заботило, что девчонка встаёт на мою защиту. Началось все до ужаса банально: я только уговорил маму на дреды и мы съездили в салон, чтобы наконец сделать их, как другие ребята придрались ко мне. Кричали, что такие причёски только для девочек и уже начали собираться толпой возле меня, как Она подошла и разобралась с каждым, чуть ли не кидаясь на них с кулаками. Маленькая, хрупкая, но боевая настолько, что я был просто поражён. — Они ничего не понимают, — произнесла Она своим детским, тоненьким голосом. — Пошли со мной, Лу. И я пошёл. Я держался за неё, словно не мог двигаться дальше один. Прошли года. Мы выросли. Мой рост уже давно превысил желанную отметку в пять футов и семь дюймов, когда Она оставалась такой же маленькой. Но это ничего не изменило. Хоть я и смотрел на Неё сверху-вниз, но для меня она казалась самой высокой на свете. У нас были совершенно разные характеры. Она была боевой, храброй, уверенной, а я… Я не лез в драки, потому что боялся повредить пальцы и больше никогда не сыграть на пианино. Я старался не обращать внимание на подколы со стороны других, чтобы не навлечь на себя беду. Или потому что не хотел, чтобы Она разбиралась со всем этим. Мы словно были полярны. Она любила спорт, прогулки, рок — музыку, пока я закрывался в своей любимой комнате с пианино и днями напролет играл незамысловатые мелодии, с каждым днем переходя на более сложные. Ей нравилось их слушать, а мне нравилось играть для Неё. Она будто никогда не отходила от меня. Давала советы, помогала как в учёбе, так и в обычной жизни, даже в обыкновенный магазин мы всегда ходили вместе. Может это была привычка. А может… Только в старшей школе меня начали одолевать сомнения. Друзья смеялись за спиной, что мои права отстаивает девчонка, еле достающая мне до плеча, и почему-то я больше не мог это игнорировать. - Пошли со мной, Лу. — Нет. И тогда я стал избегать Её. Ту, что всегда была на моей стороне. Ту, что ни разу не дала мне повода думать, что она защищает меня только из-за денег моего отца. Ту, из-за которой я чувствовал себя счастливым. Сердце глухо билось об грудь, когда я видел Её в другом конце коридора. Люди шли мимо и будто специально задевали Её хрупкое тело, но она стойко игнорировала это. Как я мог не заметить, что, защищая меня, Она не может защитить себя? Как можно быть настолько слепым, чтобы забыть, что Она, в первую очередь, моя подруга. Девушка, которая наплевала на мнение остальных и не переставала дарить мне свое тепло. Как? В этот день я впервые влез в драку. В этот день я перестал бояться, что другие подумают обо мне не так или перестанут воспринимать, как обычного весёлого парня. Мне было все равно. Я лишь хотел, чтобы никто больше не смел говорить о Ней плохо. Я хотел сам защищать Её. — Лу? — тихо спросила Она, когда я, грязный от валяния по полу и шипящий от боли, подошёл к Ней. — Что с тобой… — Клем, — я резко прижал Её к себе, и учебники упали на пол, — прости. Я не мог быть не с ней. Я уже не мог один. Будто чего-то не хватало, такого родного и дорогого. В этот момент у меня словно раскрылись глаза. — Теперь пришла моя очередь защищать тебя, не думаешь? Все воспоминания сложным пазлом собрались в моей голове. Или он был сложным только из-за того, что я был так слеп? Мои глаза горели, когда Она была рядом, я готов был балагурить весь день только для того, чтобы услышать её звонкий смех. Я все делал ради Неё. Как и она для меня. И отнюдь не из-за дружбы. - Ты такой дурачок, Луис, — Её янтарные глаза блеснули и я, словно не осознавая своих действий, обвил Её талию и поднял так, что Её ноги уже не касались пола. — А для защиты мне нужно, чтобы ты всегда была рядом. Полагалась на меня. Доверяла, — с каждым словом я чувствовал, что в груди расцветает что-то действительно великое. Привязанность? Нет. Любовь? Да, определенно. — Ты будешь моей девушкой? — негромко спросил я, все ближе склоняясь к Её слегка розовому лицу. — Что ты сказал? Я, кажется, не расслышала, — на Её губах появилась улыбка. — Клементина Эверетт, ты станешь моей девушкой? — увереннее произнёс я, стараясь не отвести глаза в сторону.  — Я уже думала, ты никогда этого не скажешь. И Она сама потянулась ко мне, в который раз избавляя от всего, что тревожило или мешало. Наши губы соприкоснулись, и меня словно прошибло током. Я всегда буду оберегать тебя, Клем. Буду защищать твоё тело, душу, но, что самое главное, сердце. Но самый действенный способ сберечь его — это забрать себе, верно? Значит я уже это сделал. — Пойдёшь со мной, Клем? Настал мой черёд оберегать тебя. И я готов это делать вечно.