***
Пятница наступила быстро. Утром собираться пришлось в спешке, так как я умудрилась проспать (это всё Игнис виноват: звук будильника, видите ли, ему новый не понравился!), и позавтракать не получилось. Впрочем, заботливые Рейзел и Сейра, пока мы шли до школы, организовали перекус в виде хрустящих шоколадных палочек, которыми их угостили дети, и мой забурчавший живот благодарно замолк. До школы мы шли, обсуждая вчерашнюю генеральную репетицию и как выступление пройдёт сегодня. Беседа стихла, когда у ворот мы заметили Раскрею в школьной форме, Кэриаса, Раэля и Раджека, вернувших себе костюмы охраны. Я легонько подтолкнула Рейзела, шёпотом советуя не терять времени зря и подойти к девушке поздороваться, сама же потопала с той же целью к Кертье-старшему, приготовившись с разбегу повиснуть у него на шее. Однако кучка смущённых школьниц поумерили мой запал, и я приостановилась, прислушиваясь к их разговору с Раджеком. Раэль в этот момент, стоит отдать должное Блостеру, был утащен лучником в сторону. Впрочем, Кэриас явно старался для меня, чтобы проявление нежных чувств при встрече не вызвало у Кертье-младшего ехидные комментарии. Раджеку воспитание не позволяло игнорировать вопросы школьницы, которая, подбадриваемая подругами, к нему пристала. Пусть ситуация ему не нравилась и он смотрел поверх её головы, взглядом выискивая кого-то (надеюсь, меня) в толпе, Кертье всё же отвечал на вопросы — по тону голоса нельзя было понять, что юноша недоволен и раздражён. Лишь по чуть вздёрнутым бровям определялись эти чувства: так Раджек глядел на брата, стоило Раэлю где-то накосячить и начать всячески отпираться, убеждая, что его вины в этом нет. Я сложила руки на груди. Судя по вопросам, школьница пыталась выяснить, встречается ли Кертье сейчас с кем-нибудь и при отрицательном ответе есть ли у неё шансы стать его девушкой. Мне было интересно, как поведёт себя Раджек, и, пусть то было совершенно неправильно по отношению к юноше, я замерла в паре метров за его спиной, вперившись в школьницу изучающим взглядом и приготовившись выпрыгнуть, как чёрт из табакерки, если вдруг что-нибудь пойдёт не так. Зрелищем насладить решила не только я, и Кэриас, куда-то спровадивший Раэля (или просто прибегнувший к помощи Роярд), встал рядом, установив подбородок на мою макушку и чуть согнувшись. Что ж, надеюсь, ему удобно. — Вы сейчас заняты? — Я нахожусь на работе, и в данное время моя обязанность — охранять школу, — интересно, Благородные просто умеют в нужное время дурачка включать или они настолько несведущи в тонкостях отношений между людьми? У Кэриаса и Лорда вот проблем нет… — Я имею в виду, вы с кем-нибудь встречаетесь? — щёки школьницы покраснели, а её подруги смерили Раджека неодобрительными взглядами. — Сейчас — с вами, — равнодушно отозвался Кертье. — Мы разговариваем. Ну да. У слова «встречаться», помимо того значения, какое подразумевала девушка, есть ещё — видеться. То есть, логически рассуждая, претензий к юноше нет: никто не виноват, что школьница формулирует вопросы таким образом, что их можно истолковать в иной манере. — У вас есть девушка? — раздражённо поинтересовалась одна из подруг, сжимая локоть второй. — Нет, — я задержала дыхание, — однако есть человек, к которому я привязан и ради которого готов пожертвовать всем. — Вы состоите в отношениях? — голос школьницы дрогнул, когда она задавала этот вопрос. — Вы её любите? Вот! Мы с Кэриасом одновременно подались вперёд, намереваясь услышать ответ на вопрос, который лично меня интересовал с того самого момента, как я подслушала разговор Раджека и Раэля перед тем, как меня отвлёк Музака (когда из М-21 делали настоящего оборотня), и… догадайтесь, кого в этот момент умудрились заметить дети и на кого налетели с громкими приветствиями и ворчанием, что этого «кого-то» не было на репетиции. — Мир надо мной издевается, — пробурчала я, и Блостер недовольно поддакнул. — Может, самой Кертье прямо спросить, что он ко мне чувствует? — Не боишься услышать ответ? — Кэриас отошёл, и я повернулась к нему лицом. — Вдруг он будет не таким, как ты ожидаешь? — Это лучше, чем ходить и гадать, — пожала плечами я. — Прежде, чем спрашивать Раджека, — мужчина легко потрепал меня по волосам, — поинтересуйся у себя, любишь ли ты его или же он просто тебе нравится. Это разные чувства, Анна, — нахмурилась, понимая правоту слов Кэриаса, и закусила губу, — так что определись, пока всё не зашло слишком далеко. — Хорошо, — прошептала я, кивнув. И помчалась спасать Кертье от надоедливых детей. С разбегу повиснуть на шее аристократа, тем самым заключая его в объятия, не позволяла толпа, окружившая вернувшихся охранников. Тао, Такео и М-21 по такому поводу разрешено было взять парочку выходных, а потому модифицированные остались дома и очередному вниманию со стороны прекрасного пола не подвергались — зато теперь страдали остальные. А вообще… Я понятия не имела, какое моё поведение будет правильным. Юна и Суйи протиснуться сквозь толпу помогли, и я оказалась рядом с Раджеком. Почему-то возникла неловкость: мы смотрели друг на друга, и никто не предпринимал никаких действий. Просто… Не знаю. Я была счастлива видеть его, мне сразу рядом с Кертье стало спокойно, однако слов, чтобы выразить эти простые чувства, не находилось. Потому я потопталась на месте, неловко буркнула под нос какую-то несвязную глупость, смущённо улыбнулась и нежно обняла, сцепив пальцы за спиной Раджека. — Я скучала, — чуть отстранилась и запрокинула голову, чтоб посмотреть Кертье в глаза. — В следующий раз возьми меня с собой. — Обязательно, Анна, — улыбнулся Раджек. После мир внезапно решил дать знать, что он всё ещё существует и его наши высокие чувства никоим образом не касаются. Иначе говоря: прозвенел звонок, возвещая, что все мы опаздываем на уроки, а потому пришлось спешно попрощаться с Кертье, сообщив, что мы ещё встретимся позднее, так как все идём выбирать наряды, а там — выступление и бал. Так что время пролетит быстро и мы не заметим, что вообще расставались.***
Нас растащили в разные отделы, причём разделились мы до крайности странным образом: леди Сейру вместе с Раджеком, Рейзелом, Раэлем, Кэриасом и Регисом Франкенштейн отправил выбирать смокинги. Точнее, он полностью положился на вкус мисс Роярд и попросил её заняться столь нелёгким делом, сказав, что только ей может доверить сию славную миссию. Девушка охотно согласилась (как выяснилось, платье по случаю она приобрела ещё тогда, когда мы были в отпуске), так что нам с Раскреей оставалось только молча смотреть за тем, как увеличивается расстояние между нашими компаниями. Штейн, Музака, Лорд, Раскрея, модифицированная троица и я пошли за платьями. И началось то, чего я справедливо опасалась: у Франки и Мурзика были совершенно разные вкусы, так что выбор нормального наряда превратился в их постоянные споры, что это — не так, а то — не эдак. «Сожитель», на удивление, молчал, шествуя между стеллажами с платьями и то и дело поглядывая на Раскрею. Модифицированные шушукались в нескольких метрах от нас, и до слуха то и дело доносились обрывки фраз, явно содержащих слово «блёстки». — Предпочтёшь тёмно-синий или чёрный? — обратилась я к Эрге Кенезис, и она вопросительно изогнула бровь. — Цвет ткани. Или светлый? В каких щеголяли дворяне? — я задумалась. Благородные навряд ли следили за человеческой модой (им своих проблем хватало: сначала Рейзел исчез, затем предатели дали о себе знать, а позднее Лорд почил вечным сном), а вот Франкенштейн, облазивший в поисках Мастера, наверное, всё, что только можно, был осведомлён, что носили в восемнадцатом веке. — Пастельные тона, — незнамо откуда возник рядом Штейн. — Желательно, бежевый и бледно-розовый. — И на кого они будут походить? — «сожитель» материализовался следом, подтянув и замешкавшегося у одного из стеллажей Музаку. — Не идут им светлые цвета от слова совсем. Под чёрные волосы и алые глаза подойдёт… — Лорд нырнул между вешалок и вещать продолжил уже оттуда: — примерно это! — из недр одежды высунулась рука, и скептически настроенный Франкен с таким выражением лица передал наряд Раскрее, что я молча порадовалась «отсутствию» её папани. — Это был ответ на вопрос, — тон злыдня стал ехидным. — Вы не смогли этого понять? — Тебе б яд с клыков сцеживать и в массовое производство запускать — и прежний Союз расплакался бы от счастья, — показались два горящих весельем алых глаза. — Я, кстати, нашёл платье, похожее на то, в котором мы выполняли условия спора. Хочешь вспомнить прошлое? — Я хочу! — перебив Франкенштейна, заявили мы с Музакой в один голос, неожиданно воодушевившись. — Тогда вам в свадебный отдел, — прикрыла глаза Раскрея, махнув рукой куда-то в сторону. Я проследила взглядом в направлении жеста и цокнула: закрались подозрения, что не просто так ребята невзначай перевели тему. И куда модифицированная троица подевалась? Словно в ответ на мои мысли, на плечи легли чьи-то руки, и не успела я пикнуть, как меня резко дёрнули назад. Благо, не свалиться помог Такео, который, собственно, и выполнял функцию моего перетаскивания, причём в прямом смысле: так как развернуться мне не дали, снайпер, подхватив меня под мышки, активно тащил моё тело в сторону. Если Эрги Кенезис, Музака, Франкенштейн и заметили моё внеплановое исчезновение, то никак его не прокомментировали, справедливо решив, что меня обязательно вернут. Такео наконец-то остановился, и я выпрямилась, оборачиваясь к троице. Все они выглядели взбудораженными, Тао подозрительно искрился (вокруг него наэлектризовался воздух, а потому М-21 и Такео от друга отошли на пару шагов), — явно что-то задумали и теперь претворяли в жизнь. Стоило мне открыть рот, чтобы задать вопрос, как ребята одновременно шикнули, покосились в сторону начальства, Лорда и Раскреи, переглянулись и запихнули меня за шторку раздевалки. Я пару раз моргнула, разглядывая своё удивлённое отражение в зеркале, а после заметила несколько платьев, висящих на крючках. Наверное, большинству знакома ситуация, когда пойдёшь в магазин с мамой, наберёшь одежды, скроешься в примерочной, начнёшь переодеваться, а она тут как тут: внимательно смотрит, отдёрнув штору, и громко комментирует, чтоб все — и консультант, и другие посетители — обязательно услышали. Так вот, мои ощущения были схожими: когда я вылезла из школьной формы и юркнула в первое платье, Тао осторожно заглянул в раздевалку, зажмурив один глаз, а после, поняв, что я готова, бесцеремонно открыл шторку, и я замерла, как лань в свете фар. Музака, Франкенштейн, Лорд, М-21, Тао и Такео сгрудились полукругом и внимательно меня рассматривали. Справедливости ради, не только я подверглась этой пытке: шторка рядом тоже сдвинулась, и на суд мнений явилась властительница Благородных. Длинное, в пол, бархатное платье, ткань которого словно отразила беззвёздное ночное небо. Рукава были на сантиметр-два выше локтя, а пышная юбка как раз была прекрасным поводом обуть каблуки. — Оттеняет, — в то время как я восхищалась, кажется, забыв, что надо дышать, отрицательно покачал головой Лорд. — Согласен. Слишком тёмное, — кивнул Музака. — Прошу обратно в примерочную, — сунув моргнувшей Раскрее в руки пару сложенных вдвое нарядов, подтолкнул аристократку Штейн. — Теперь ты, Анна… Он с такой интонацией произнёс моё имя, что я невольно поёжилась и всерьёз задумалась, а не заткнуть ли мне уши. Зная, какие прекрасные комплименты могут отвесить столь искушённые в издевательстве друг над другом личности, я выпрямилась, как солдат по стойке «смирно», и принялась ждать вердикт. Озвучили его быстро, и я отправилась переодеваться. Франки буркнул под нос, что думает о способностях Тао подбирать одежду, хакер в ответ проворчал, что Штейн тоже рассматривал данный вариант, а последовавшую за этим лекцию я предпочла прослушать. С Раскреей разобрались быстрее. После короткого диалога: — С этим цветом и фасоном похожа на баклажан. — Уж кто бы говорил… — между Франкенштейном и Музакой, Раскрея изящным жестом остановила хотевших было снова открыть рот мужчин, сама выбрала себе платье и, оставшись довольной выбором, пресекла иные мнения ледяным взглядом. Лорд растрогался, картинно запричитав, что девочка выросла и вот ей уже не надо помогать выбирать наряды; Музака с Франкенштейном хмуро признали, что из всего Эрга Кенезис выбрала лучшее; модифицированные вновь шушукались, только на этот раз с продавцом, жестами прося её говорить шёпотом. Мне же так не повезло. Каждый — или оборотень-старший, или «сожитель», или «папочка» — был чем-то недоволен в том, как я выгляжу: то им не нравилось само платье, то его цвет, то фасон, то как оно на мне сидит, то какие-то совершенно незначительные вещи. Некоторые покупатели даже останавливались, глазея на открывшееся им представление. Правда, стоило Франкенштейну зыркнуть на любопытных, как те испарились: Тёмное Копьё всегда было эффективным способом избавиться от кого надо. — Уже лучше, — двенадцатое платье спустя задумчиво протянул Музака, разглядывая раздражённую меня. — Намного лучше, — мужчина наклонил голову и кивнул, подтверждая свои слова. — Видимо, скитание по джунглям не стало проблемой: вкус в одежде всё ещё есть, — отозвался Штейн. — Аня, повернись спиной. Сделай пару шагов… да не как матрос во время шторма!.. Вот, другое дело. И правда, нормально выглядишь. — Тебе идёт, — улыбнулась Раскрея. — Если только вы хотите использовать девчонку в качестве пугала, — хмыкнул Лорд. — Это что там, перья торчат? — Послушайте, вы!.. — взорвалась я праведным гневом. — Да сколько можно?! Если не выберем уже что-нибудь, то опоздаем! — Молчать, — сверкнул очами Франкенштейн, и я мгновенно затихла. — Мы тут ради тебя стараемся. — Ещё не выбрали? — Тао подошёл первым: М-21 и Такео ещё о чём-то говорили с консультантом. — Аня, держи, — мне сунули очередной наряд. — Поверь: увидев тебя в этом, Раджек потеряет дар речи. — Это настолько ударит по его эстетическому вкусу? — невинно осведомилась Раскрея, и я, скрежеща зубами, вернулась в примерочную. Ткань была приятной на ощупь. Она не кололась, как бархат, и не липла, как шёлк. Я переоделась, расправила складки, переступила с ноги на ногу, покрутилась, отмечая, что движения ничто не сковывает, и одёрнула шторку, выходя на суд надоевшего жюри. Настороженно замерший Франкенштейн моргнул, фокусируя на мне взгляд, и я впервые увидела выражение неподдельного удивления на его лице. Причём приятного, а не от лицезрения единственной уцелевшей части школы. Музака оторвался от разговора с М-21, и его оценивающий взгляд замер, начав становиться поражённым. «Сожитель» хотел съязвить, неужели всё так плохо, но оборвал колкость на середине фразы. Троица модифицированных прям излучала уверенность и превосходство: всё-таки это было платье, которое выбрали они. Раскрея приоткрыла рот. — Берём? — аккуратно поинтересовалась я, надеясь, что во мнении все сошлись и всем понравилось. — Нет, Аня, оставляем — пойдёшь в наряде клоуна, — отмер Франкен, и я показала мужчине язык (когда скрылась за шторкой примерочной, разумеется, так как жить хочется, но не суть важно). Что ж, надеюсь, всё пройдёт гладко… С оставшейся частью нашей большой компании мы встретились через пять минут там же, где и расстались, и невозмутимая, как и всегда, Сейра отчиталась Франкенштейну, что костюмы для участников выбраны (и Кэриас с хохотом заверил, что одобрены всеми, особенно Рейзелом). Посмотрев на часы и решив воспользоваться способом перемещения по крышам, чтоб успеть, мы прибыли как раз к тому моменту, как в спортивном зале, который преобразили в малый театральный (зрителями были, в основном, учителя, ученики и их родители), начали рассаживаться гости. Штейн с купленными вещами ненадолго отлучился, но не успела я испугаться, как директор школы Ё-Ран вернулся. И тут настала моя очередь удивляться: одежда была постирана, выглажена и имела такой вид, как будто мы собирались на приём к королеве Англии. На мою отвисшую челюсть Франкен отреагировал загадочной улыбкой, а модифицированная троица, заявившаяся следом за начальством, уставшим оскалом. Спрашивать не стала, решив последовать народной мудрости — «Меньше знаешь — крепче спишь». — Так, — стоило нам попасться на глаза Юны и Суйи, как девушки, схватив меня, Раскрею, Рейзела и Раджека, повели нас в помещение за сценой. — В том шкафу ваши костюмы для танца. Все всё помнят? — Юна нервно кусала губы. — Повторяю: от вас требуется сделать вид, что вы прибыли на приём, после покрутиться возле столов, а когда объявят танцы и герой пригласит героиню — красиво дополнить главную пару. — Мы помним, не волнуйся, — кажется, я начинаю впадать в панику, причём непонятно, почему: на сцене не впервой. — Всё пройдёт идеально. — Будем надеяться, — Суйи шумно выдохнула. — Пора начинать. Мы разошлись по раздевалкам, переоделись и встретились за кулисами. Вскоре объявили бал, на котором герои должны были впервые встретиться друг с другом, и я, вцепившись в руку Раджека, тепло Кертье улыбнулась. Все проблемы, с которыми нужно разобраться, отошли на второй план: угрозы девятого, назначенная им встреча, неизвестность будущего… Здесь и сейчас существовало лишь выступление: шагая вперёд с гордо поднятой головой и выражением лица знатной дамы, я искренне наслаждалась тем, что, несмотря на всю катавасию в своей жизни, могу находить в ней моменты, которые навсегда останутся одними из самых ценных воспоминаний, полученных в мире «Ноблесс».