Последний шанс

      На следующий день я — каюсь — решила прогулять послеобеденные занятия. Любование сосредоточенной Раскреей, молчаливее раз в десять, чем обычно, поднятию моральной силы духа не способствовало, и потому, вдоволь насытившись предчувствием неизбежного (полной безнадёгой и круглым отчаянием), я позволила себе отдохнуть. Забравшись на крышу и усевшись у самого края, подтянув колени к груди и установив на них подбородок, я устремила взгляд на город.       За школьными воротами по своим делам шли люди: каждый куда-то спешил, не подозревая, что завтра с утра их ожидает трансляция, которая перевернёт их обыденную жизнь с ног на голову. Франкенштейн — умышленно или нет — избрал для столь важного открытия субботу. Буду сидеть вместе с модифицированными у телевизора. И пить травяной чай для успокоения нервов. И грызть печенье. А затем, скорее всего, нагрянут дети.       Задней стороны шеи коснулось что-то холодное, и, наученная тренировками, я молниеносно обернулась, призывая силу Тёмного Копья и готовясь… бог знает к чему. В голову запоздало пришла мысль, что на территории школы Ё-Ран опасность может исходить только от охраны и директора, да и то только в том случае, если замыслить недоброе и прийти со злым умыслом. Потому, остановив ладонь правой руки, пальцы которой заискрили фиолетовыми всполохами, в паре сантиметров от шеи отклонившего голову Тао, я отозвала Копьё и тихо извинилась:       — Прости.       — Хорошая реакция, — улыбнулся хакер, протягивая мне банку с газировкой — именно её он приложил к моей шее.       — Немного запоздалая, — хмыкнул М-21.       — Вы угрозы не представляете, так зачем лишний раз напрягаться? — открыв газировку, я сделала глоток. — Спасибо.       — Поделишься мыслями? — Тао уселся рядом.       Такео и М-21 после недолгого размышления приземлились рядом. Оборотень слева от меня, снайпер — справа, рядом с хакером. Повисло молчание. С одной стороны, мне хотелось выговориться по поводу и без, в частности — поболтать о погоде. Ибо отвлечься надо, а учитывая, чем забиты головы обитателей дома Франкенштейна, сделать это в ближайшее время не получится совершенно. С другой — провести время в уютном молчании, зная, что сидящие рядом персоны поддержат в любой ситуации — особенно если я наберусь смелости и устрою вылазку в лабораторию за печеньем.       И тут произошло то, чего так давно не было: перед глазами начала появляться позабытая красная пелена, предшествующая очередному воспоминанию из прошлого. Обняв себя за плечи и неосознанно вцепившись в них с такой силой, что, скорее всего, от ногтей останутся следы, я моргнула, смахивая помутнение, и дёрнулась, услышав совсем рядом знакомые голоса — свой и Копья.       Тао, Такео и М-21 исчезли — их место заняло Тёмное. Солнце уже наполовину скрылось за горизонтом. Из школы уходили последние школьники, дольше положенного задержавшиеся на факультативных или клубных занятиях или же оставленные после уроков: кто-то плохо сдал контрольную и ему пришлось всё переписывать, кто-то схлопотал наказание, кто-то кого-то ждал, а кто-то просто не хотел идти домой.       Копьё из нас двоих заговорило первым:       — Ты же понимаешь, что это против правил? И вряд ли сработает? — мальчишка, в лучах солнца посверкивающий, вытянул ноги, оперся ладонями по обе стороны от себя и отклонился назад.       — Можно попробовать, — с губ слетали слова, произнесённые мной в другой жизни. — Перед встречей с девятым.       — Если ты умрёшь — все усилия впустую, — «утешил» он.       — Значит, постараюсь остаться в живых, — пожала плечами я. — Ничего сложного.       — Конверт с письмом? — Копьё хмыкнуло. — И надежда, что они когда-нибудь его найдут. Если твой план вообще выполним.       Воспоминание развеялось так же быстро, как и появилось. И зачем оно мне надо было? Я, вроде, ни о чём таком серьёзном не задумывалась… Если только о том, как сохранить о себе хоть какую-то память в мире «Ноблесс», учитывая, что, по словам Лорда, и я своей памяти лишусь, и ребята — воспоминаний обо мне. Интересно, что я до сих пор понятия не имею, как меня вообще в Вечный Сон занесло. Какой договор у нас с «сожителем» — то я знаю. Но саму суть — без нюансов. А они, раз уж на то пошло, должны быть. И весьма серьёзные.       Так-с, в первый раз память услужливо подсунула воспоминание, где я передаю Тао флэшку. Может, в этом вся соль?       — Ребят, у меня к вам маленькая просьба, — хакер оторвался от созерцания ворот школы, Такео и М-21 — обсуждения, кто пойдёт на матч следить за порядком (оба не хотели). — Возможно, глупая.       — В исполнении таких запросов мы мастера, — усмехнулся Тао.       — И как я могла забыть, — картинно посетовала я, и хакер посмотрел на меня донельзя обиженным — слегка переигрывая — взором.       Выслушав, ребята, спасибо им за это, лишних вопросов задавать не стали. Видимо, что-то в выражении моего лица подсказало им, что для меня эта маленькая просьба сравнима с победой над девятым: так же важна и желанна. Поинтересовались только, ограничено ли у них время, посмеялись, выстраивая предположение, какой реакции ждать от Раэля, и пообещали всё сделать в лучшем виде.       Тао от объятий пострадал первым — он сидел ближе всех. М-21, вовремя смекнув, к чему всё идёт, сослался на то, что матч вот-вот начнётся, а ему нужно прийти заранее, и покинул крышу. Такео по-братски потрепал по волосам, взлохматив их, и, глянув на часы, отправил в спортзал и меня — поддержать на соревнованиях свою школу было необходимо.       Встретившись в коридоре с Франкенштейном и первым, — оба направлялись в кабинет директора и оба прошли мимо меня, не сказав ни слова (возможно, были заняты: им вечером в Лукедонию лететь), — я проводила мужчин задумчивым взглядом. Скоро всё закончится, скоро всё изменится. А вот в какую сторону — вопрос с подвохом.       — Анна, сюда! — стоило мне с толпой учеников войти в спортзал, и я услышала голос Суйи. Девушка махала рукой, привлекая внимание. Они с Юной и Ик-Ханом заняли места в первом ряду, и я поспешила к ним присоединиться.       — Наши ещё в раздевалке? — заметив команду соперника, завертела головой в поисках игроков Ё-Ран я. — Сейра, Регис, Рей, Рас, мы здесь! — в прибывающей толпе разглядеть две белобрысые макушки оказалось легко и просто.       Благородные вскоре оказались рядом.       — Ты пропустила занятия, — Роярд присела рядом, понизила голос, чтобы слышала только я — в гомоне вокруг пришлось задействовать силу Копья, чтобы различить слова.       — Да, — кивнула. Открытие столетия. — Пропустила что-то важное?       Вместо ответа Регис положил мне на колени папку с несколькими бланками. Традиционно: куда вы планируете поступать, кем работать, ваши цели и мечты… Просмотрев анкеты глазами и сунув их в сумку, я усмехнулась: когда придёт время решать, куда поступать, делать я это буду в своём мире после того, как узнаю результаты ЕГЭ. Хотя, учитывая, что я полутрупом валяюсь в больнице, ставлю на то, что все сроки подачи документов на бюджет пропущены, равно как и вступительные испытания. Может, вернуться и сдать всё заново? Информация, которой меня снабжали Франки и компания в отношении школьных предметов, напрямую «Дворянства» и его персонажей не касается, а значит, у меня есть вполне реальные шансы вынести из путешествия кучу знаний, должных помочь на экзаменах.       А не всё так плохо, как хочет казаться… С такими возможностями пойти, что ли, на международные отношения?..       М-21, не замеченный мною ранее, закрыл дверь спортзала, — все, кто хотел посмотреть матч, уже заняли свои места, — подпёр спиной стену неподалёку от входа, поймал мой взгляд, кивнул в ответ и жестом указал в сторону раздевалки.       Однако переключить внимание я догадалась и без его совета: школьники разразились аплодисментами, и я стала беззастенчиво разглядывать ребят нашей команды. Шинву в представлении не нуждался: даже как-то не удивилась, что он в числе игроков. Ещё одно лицо показалось мне знакомым — кажется, юноша был в нашем классе. Остальных же я не знала.       Судьёй выступал Педро. Видимо, его грозный вид должен был отбить у команд всякое желание жульничать и играть нечестно. У наших-то точно: математик вполне мог остановить игру и отправить проштрафившегося ученика нарезать круги вокруг школы.       Спортивное состязание оказалось прекрасным разбавлением среди научных конференций: здесь не нужно было делать вид, что ты внимательно слушаешь очередной пестрящий терминами доклад, и пытаться придумать вопрос. Вместо серьёзной мины можно было орать во всё горло кричалки, призванные поддержать команду, размахивать плакатом, который подготовили девчонки, подпрыгивать на месте от нетерпения, смеяться с комментариев и просто радоваться.       Поставленные на время соревнований трибуны были разделены на две части, каждую из которых заняли зрители своих школ. Учитывая, какое возбуждение царило среди школьников, это было к лучшему: все свистели, улюлюкали, подбадривали — и если бы мы сидели смешанной толпой, явно без драк не обошлось бы.       Стука мяча об пол слышно не было вообще — такой шум стоял в спортзале.       Регис, Сейра, Рейзел и Раскрея среди толпы выглядели каменными изваяниями: поддаваться эмоциям и, как остальные, топать, хлопать и отходить от аристократично-сдержанного поведения они считали ниже своего достоинства — да и вообще по воспитанию не положено. Не меньше, чем раз в тридцать секунд я ловила на себе неодобрительные взгляды Ландегре, но после десяти минут ему данное занятие надоело, и он сосредоточил своё внимание исключительно на игре.       Обе команды были сильны. Счёт пока шёл на равных. Второй период завершился ничьёй, и судья объявил перерыв. Раскрасневшийся Шинву подошёл к нам, и Сейра тут же протянула ему бутылку с водой. Парень одарил её благодарной улыбкой.       — Пойдёте с нами праздновать победу? — сделав пару глотков, обратился Шинву к Благородной части коллектива.       — Вы так уверены в ней? — не сдержалась от поддёвки я. — Во-он та компания не согласна, — указала на услышавших слова Шинву сидящих на первом ряду учеников школы-соперника я.       — Если они проиграют, — подал голос Регис, — директор Ли никогда этого не простит и не забудет, — парень вздрогнул, видимо, вспомнив Франкенштейна в плохом настроении, и нахмурился.       — Нам необходимо будет вернуться, так что мы не сможем составить вам компанию, — ответила на вопрос Шинву Раскрея.       — О, обязательно посмотрите завтрашние новости, — буркнула я, ощущая, как начинает портиться настроение.       — Кажется, тебя зовут, — Сейра махнула рукой в сторону команды, и Шинву, обернувшись, поспешил обратно, предварительно сунув бутылку с недопитой водой мне в руки.       — Анна, после игры не задерживайся, — а так хотелось, Рас!       — Только поздравлю ребят — и домой.       Во время третьего матча ситуация изменилась, и над школой Ё-Ран нависла угроза проигрыша. Понявшие, что нужно выложиться на полную, игроки противной стороны усилили напор. Атмосфера в спортзале среди зрителей тоже поменялась: на смену бодрым выкрикам пришло напряжённое молчание. Я вцепилась в несчастную бутылку обеими руками и сжала её с такой силой, что пластик не выдержал и лопнул: остатки воды полились на руки, юбку и пол, но это было последнее, что меня волновало. Ландегре забрал из моих рук испорченный пластик и бросил его в мусорную корзину. Впрочем, он сразу же об этом пожалел, так как вместо бутылки я теперь сжимала его плечо.       Объявили последний перерыв, но на этот раз Шинву к нам не подошёл. Они с другими игроками образовали круг, и теперь, видимо, обсуждали стратегию.       — Не нервничай, — Регис выразительно посмотрел на красный отпечаток моих ладоней на его бледной коже, стоило мне очнуться и отпустить его.       — Может, им помочь, а? — вопросительно глянула я на Сейру.       — Тогда победа не будет честной, — пожала плечами девушка.       — И грош ей цена, — вздохнула.       — Они справятся, — на моё плечо легла ладонь Рейзела, и я почувствовала, как по телу разливается спокойствие, отгоняя переживания прочь.       И он был прав. Четвёртый период выдался жарким: мяч передавался из рук в руки с невиданной скоростью, пару раз едва не закинув его в зрителей. За пять минут до конца нашим удалось сравнять счёт — при том, что команда противника забила ещё три мяча (один трёхочковый и два — двух). В последние тридцать секунд Шинву и игроку-однокласснику удалось провести обманный манёвр, и парень, которого я в школе видела только в столовой (его волосы с зелёно-жёлтыми прядями невозможно перепутать ни с чьими другими), забил решающий мяч, принёсший команде три очка.       Раздался свисток, и я подскочила вместе с остальными, радуясь победе. Пожалуй, делать этого не стоило: успешно позабыв о разлитой воде, вытереть которую во время перерыва в голову как-то не пришло, я поскользнулась. Рефлексы и тренировки мгновенно дали о себе знать: сгруппировавшись, я развернула корпус, вцепилась ладонями в лавочку и перемахнула через неё на второй ряд — благо, там уже никого не было, так как зрители спешили спуститься, чтобы поздравить команду с победой.       — Мне нужна тряпка.       Регис стоял с повисшей в воздухе рукой. Паренёк собирался поймать меня, однако этого не потребовалось.       Искомое оборудование нашлось в каморке со швабрами. Одежду помогло высушить Копьё, и это был первый и единственный раз, когда Тёмное работало сушилкой без ворчания. Отправив короткое поздравление на номер Шинву, я поспешила ретироваться, не прощаясь: остальные уже покинули спортзал незамеченными.       Часы показывали без пятнадцати семь, когда я оказалась дома. Не успела переобуться, как заявился Им Тхэ Сик. Франкенштейн, Музака, Раскрея и первый уже сидели в гостиной, можно сказать, на чемоданах, и ждали только директора правительственной организации.       — Тао, — повернулся Штейн к хакеру.       — Понял, босс, — лишних слов не требовалось: за время отсутствия Франкена компьютерщик назначался главным.       — Анна, если по каким-то причинам мы не вернёмся к первому ноября, придерживайся намеченного плана.       — Угу, — кивнула я. Будто был выбор. — Всё ведь будет хорошо?       Впервые за всё время, что я здесь нахожусь, Франкенштейн не ответил на мой вопрос. Мужчина пожал плечами, и они впятером — порешили, что Рейзелу сейчас лучше не отлучаться из Кореи, и на всякую непредвиденную ситуацию из Благородных в городе остаются Кертье (которые, как и Такео с М-21, остались приглядывать за порядком в Ё-Ран: нужно было проводить гостей и разогнать по домам счастливых школьников), Регис, Лорд-старший и Сейра.       Старейшины растворились в закатных лучах в мгновение ока.       В десятом часу вернулись доблестные охранники Ё-Ран. В не свойственных дому тишине и молчании накрыли на стол и поужинали, хотя аппетита особо ни у кого не было. Даже горячий шоколад не поднял мне настроения. Вскоре все разошлись по комнатам. Один Рейзел остался в гостиной — он вновь читал.       Наверное, ночью уснуть не удалось никому. Во всяком случае, отдохнувшим и полным сил не выглядел никто.       Утром мы расселись у телевизора. Неважно, какой канал был включён: Им Тхэ Сик перед уходом сказал, что такие новости покажут по всем программам. Так и вышло: мелодраматический сериал неожиданно прервался срочным сообщением от правительства, и на экране появились Франкенштейн, Раскрея, Музака, первый и Им Тхэ Сик. Они расположились в тронном зале Лукедонии: атрибут власти занимала Эрга Кенезис, а мужчины стояли по обе стороны от неё.       Я сглотнула. Началось.