Глава 1. "Змеи в Эдеме"
24 июля 2019 г., 16:58
«Не химики мы, не плотники, могилы мы работники!» Мефодий Буслаев. Свиток желаний
У инквизитора Джона Олдмана начинался совершенно будничный день. Расследования, интриги, битвы давно стали для него обыденностью и всего лишь частью рабочего процесса. Весь героический романтизм быстро сошёл на нет, столкнувшись с хаотичным океаном реальности. Герои, коих все воспевали, любили и уважали, на деле никому не нужны. Общество держится на середнячках, профессионалов своего дела, которые будут приносить наибольшую пользу. Около недели назад со старушки Терры пришёл приказ на профилактическую ревизию одной из отдалённых систем сектора Литеш в Дамокловом заливе. Просто очередная проверка одной из тысяч систем, подконтрольных Империуму. Прыжок в варпе прошёл гладко. Осмотреть предстояло новенькую аграрную колонию на планетке Забугорск 141. Посадка прошла успешно. Незначительные скопления ксеносов, которых почуял инквизитор, не вызывали беспокойства и требовали всего лишь изучения и, может быть незначительного вмешательства. Одним словом — рутина. Сейчас Джон шёл к местному губернатору, а заодно и осматривал городок. Милые, аккуратные и технологичные дома, периодически встречающиеся на пути, совсем не походили на монументальные мрачные готические здания Империума, что ещё больше вызывало подозрение и беспокойство. В принципе, инквизитор был не против, и ему даже понравились здешние виды. Если бы не одно большое «но» — близость к границам империи Тау. А здесь всё буквально кричало об их влиянии. Прохожие оказались вежливы и учтивы к гостю. Благо, ничто не указывало на то, что перед ним человек, обличённый властью. Для них он являлся очередным вольным торговцем, привёзшим товары первой необходимости для молодой колонии. Отчасти они были правы. С собой на корабле он привёз сельхозтехнику, рабочие инструменты, станки, химикаты и медикаменты, чему аборигены были несказанно рады. Джон имел официальный патент вольного торговца и действительно вёл свой скромный бизнес, торгуя с приграничными мирами Империума. Правда, это не мешало иметь при себе довольно внушительную свиту, несколько полков имперской гвардии и солидную космическую эскадру. Но пока не время светить мускулами. Сначала нужно сделать первое скромное впечатление и оценить обстановку. Олдмен одет хоть и весьма сдержано, но, тем не менее, необычно, даже по меркам вольных торговцев. Чёрный костюм из кожи кроталида придавал ему зловещую мрачность. Бионические глаза светились загадочным зелёным светом. На указательном пальце находился платиновый перстень с огромным гранатом. На поясе висел силовой меч и востроянский лаз-пистолет. Всё это выдавало его как богатого, но при этом не стремящегося к понтам человека. Дворец губернатора полностью выглядел в имперском стиле: угловатые формы, серые мрачные стены и конечно аквила. Дворец был окружён стальным кованым забором, а у ворот стояло двое охранников с лазганами. Это успокаивало и показывало, что власть Империума всё еще сильна на этой планете. — Скажите губернатору, что прибыл вольный торговец Джон Олдман и просит у него аудиенции. Буквально через пять минут инквизитор уже шёл по довольно скромному коридору дворца, украшенному всего 2-3 картинами с сценами баталий и красным полинявшим ковром на полу. Караульный учтиво открыл ему дверь и впустил гостя в кабинет. Кабинет губернатора больше напоминал офицерский. На стене висела коллекция холодного оружия. А под портретом императора висела пара скрещённых лазганов. На столе царил полный порядок. За ним сидел пожилой, но всё ещё крепкий мужчина в мундире с аккуратно подстриженными усами. Под столешницей почти незаметно прикреплён пистолет. Благо, у Джона глаз намётан на подобные сюрпризы, и он был готов при случае нанести ответный удар. Губернатор оторвал глаза от документов на столе, встал и приветливо улыбнулся. — Ну наконец-то, люди с большой земли. Мы уже года три наших торговцев не видали. Он подошёл к гостю и протянул руку. — Меня зовут Грегор Стим, я губернатор этой захолустной системы. Инквизитор улыбнулся в ответ и крепко пожал руку. — Приятно познакомиться, я вольный торговец Джон Олдмен. Надеюсь на выгодное сотрудничество с вами и с местными жителями. — О, об этом не беспокойтесь, мы с радостью примем дары цивилизованного мира, а от нас вы улетите с полными трюмами отличного продовольствия. Чай, кофе или чего покрепче? — Чай, пожалуйста. — Сара, завари господину торговцу чай! А мне принеси амасек! Присаживайтесь Джон, чувствуйте себя как дома! — Благодарю. Джон сел в удобное кресло и через несколько минут уже пил ароматный и тонизирующий напиток. — Весьма недурственный у вас чай, смею вам сказать. Ничуть не хуже Цейлонского. — О, благодарю вас сударь! Этот амасек тоже сделан из здешнего винограда, и поверьте мне, как ценителю, он весьма хорош. У нас действительно великолепные продукты. Условия для этого просто идеальные: богатая почва, мягкий и тёплый климат. Пара столетий и мы станем главной житницей сектора, помяните моё слово! — Охотно верю. Кстати, я заметил у вас необычные здания. Мне понравилось, приятные глазу округлые формы, технологичность. У вас талантливый архитектор, и я с радостью нанял бы его для постройки нового особняка. А то эти копирки СШК, мне уже порядком надоели и навевают тоску. Губернатор раздосадовано махнул рукой, скривил лицо и выпил очередную рюмку. — Да, это синекожие постарались. Эти Тау давно уже нам глаза мозолят. Их колонии от границы недалеко, так и шастают к нам в гости, чуть ли не два раза в год. Торгуют потихоньку, ну и попутно агитируют, конечно. Вот местные и понахватались всякого. Но ничего! Мы своих держим в ежовых рукавицах, об этом не беспокойтесь. У нас в каждом городке и деревеньке по храму стоит. И арбитрес вместе с рейнджерами за порядком следят, так что еретиков, да предателей вмиг вычислим, и истребим во имя Императора! Бравый губернатор крепко ударил по столу, видимо из-за нахлынувших патриотических чувств и выпитого алкоголя. — Что ж, Империум с такими защитниками может спасть спокойно. У вас, кстати, весьма, недурственная коллекция. Только зачем вы заряженные лазганы повесили? — А, привычка со службы. С орками по-другому нельзя, мы даже спали в обнимку с винтовками. Один лазган мой, а второй моего погибшего брата. Мы на Армагеддоне воевали вместе. На ветерана нахлынули воспоминания, и он стёр скупую мужскую слезу. — Ладно, хватит этих предисловий, давайте к делу. Что у вас в трюмах лежит? — Сельхозтехника, станки, инструменты, удобрения, бытовая мелочёвка, лекарства, прометиум. — Отлично, как раз всё, что нам нужно! Хоть синемордые и привозят кой-какие товары, но они ни на что не годятся! Бытовуха ладно, у них нормальная. Вот, мыло отличное, да и посуда добротная. Но, сука, инструменты у них говно! Поработает недельку-другую и сдохнет! Вон недавно прикупили у них парочку тракторов. С виду красивые, блестящие, ухоженные, да только навороченные, как понты эльдар, и хлипкие, как сопля! За пару дней у одного какой-то рычажок сломали, и теперь он поворачивает только налево, а у другого уже стекло вывалилось! А нашим хоть бы хны! Уже лет двадцать пашут, а работают как часы! — Что верно, то верно, наша техника простая и неубиваемая. Ваши механикус пытались в этом разобраться? — Да в том-то всё и дело, все механикус почему-то умирать стали. Видимо, технический вирус. Но наши спецы так и не поняли, в чём дело. Так что не исключено вмешательство тау. Поэтому будьте осторожней, вдруг заразу ваши слуги Омниссии какую подхватят. — Спасибо за предупреждение, учтём. Кстати, может передадите мне их тела, вдруг мои умельцы что-то накопают? — Спроси у арбитрес. Они занимались расследованием, тебе и ответят на все вопросы. Я в этом деле только косвенно участвовал и подробностей не знаю. — И последний вопрос. Где я могу разместить своих людей? — Если собираешься толпы народу высаживать, так у нас есть казарма пустующая. В добротном состоянии, сотней пять вместит спокойно. А если пару-тройку человек, так у нас таверна имеется. — Премного благодарю вас, господин Грегор. Я, пожалуй, воспользуюсь первым вариантом. Мой адъютант займётся организацией размещения моих людей. Что-то мне подсказывает, что мы тут надолго. До свидания. Губернатор произвёл на инквизитора довольно приятное впечатление. Вежливый, ответственный и честный человек. Мало кто столь приветлив к вольному торговцу. Знает обо всех трудностях колонистов и всячески пытается улучшить их жизнь. Да и фальши псайкерское чутьё Джона так и не обнаружило. Правда, Грегор оказался несколько импульсивен и излишне прямолинеен, но для такой глуши, это может быть и лучше. Такие люди умеют позаботиться о своих подчинённых, и за деньгами редко гонятся. Короче типичный идеалист. Правда на роль аколита совершенно не подходит, слишком разговорчив и наивен, чтобы брать на такую службу. А вот арбитрес вполне должен подойти на такую роль. Они вообще по природе неразговорчивы, да и принципиальны до тошноты. То, что нужно для контроля над ситуацией маленькой планетки. Поэтому Джон и направился в первую очередь в пресинкт. Да и стоит побольше разузнать о смерти механикус. Может, действительно тау постарались, а может, тираниды, которых он почуял ещё с орбиты планеты. Если резиденция губернатора и была на первый взгляд грозной и монументальной, то по сравнению с крепостью арбитрес та выглядела довольно мирно. Бойницы, зубчатые стены, пулемётные расчёты, зенитная установка, и толстые кирпичные стены предупреждали всякого о как минимум тяжёлой осаде данных укреплений. Бронированные двери были заперты, что указывало на постоянную готовность стражей порядка начать оборону, и на то, что лишних посетителей они пускать не собираются. Правда кто добровольно согласится приходить к фанатичным законникам без веской на то причины не совсем понятно. Инквизитор постучал кулаком по двери и ему ответил ломаный голос. — Кто и по какому делу? — Вольный торговец Джон Олдман. Пришёл по поводу гибели механикус. Забряцала связка ключей, и через пару секунд дверь открыл щуплый, лет 16-18, кадет полиции. Одет он был в синюю форму, в руке держал сборник местных законов, а на его поясе висела электродубинка. — Вон, прямо по коридору идите, там и будет кабинет судьи. В здании было довольно тихо, похоже, у стражей закона сегодня был довольно спокойный день. На двери висела золотая табличка: «Планетарный судья Рэдклифф». Джон постучал и ему ответил могучий голос. — Входите! Внутри комнаты инквизитор почувствовал всю давящую мощь закона. Справа и слева стояли массивные шкафы с юридической литературой. Судья сидел за огромным массивным столом заваленным бумагами. Перед ним лежал огромный кибермастиф. На столе сидел неподвижный хватай-ястреб, обманчиво напоминающий статую. А за спиной арбитра находился его личный арсенал: помповый дробовик, электродубинка, болт-пистолет, штурмовой щит и силовая броня. А над этим грозным вооружением нависал герб арбитрес. Сам судья был одет в мундир. Его средний рост компенсировался широкими плечами и тугими канатами мускул. Но за горой мяса явно скрывался острый и беспощадный ум. Короче типичный судья Империума. — По какому вопросу пришли гражданин? Джон молча вытащил свой инсигний, и показал арбитру. — Похоже, на нашу тихую планету таки свалились крупные неприятности, коль вы здесь. Слушаю вас, господин инквизитор. — Судья Рэдклифф, у вас похоже действительно большие проблемы. Механикус мертвы, тау переманивают население, а под землёй я чувствую тиранидов. И со всеми этими напастями мы справимся только при тесном сотрудничестве. Я предлагаю вам перейти под моё командование. — Для меня честь стать вашим аколитом, господин инквизитор! — Чудно, меня зовут Джон Олдман. И я прилетел сюда инкогнито, под личиной вольного торговца, посему рекомендую не распространяться о моём статусе ни перед кем. А теперь поклянитесь мне в верности, и мы начнём свою работу. Судья подошёл к своему новому господину, преклонил колено, и ударил себя в грудь. — Клянусь вам в верности до самой смерти господин. Теперь моя воля принадлежат вам! — Отныне ты слуга инквизиции, теперь ты мой карающий меч и надёжный щит, зоркое око и чуткий слух. Служи верно, аколит. — Благодарю! — Встань, у нас много работы. Для начала скажи, что у вас имеется по поводу погибших механикус: улики, трупы, экспертизы, список подозреваемых, гипотезы… Короче все, что у вас есть по этому делу. Кстати, нас уже пять минут подслушивает крыса за дверью. — Джон резко открыл дверь и за шкирку вытащил не в меру любопытного кадета. — Какого Нургла ты тут забыл, Чарли?! Подросток выпучил глаза и в ужасе заверещал. — Молю, ради Бога-Императора, не убивайте! Мне просто любопытно было! Пощадите, молю вас! Господин инквизитор, честное слово, я буду верным вашим псом! Только не убивайте, прошу! — За шпионство за инквизицией Святой Терры приговариваю тебя к обращению в сервитора! Юноша заревел в голос, слёзы и сопли размазались по лицу. — Умоляю, пощадите, я никому не скажу, простите меня, пожалуйста! Я не хотел причинить вреда! — Стой Рэдклифф, он действительно не врёт. — Господин, но он нарушил закон, неужели мы его так просто отпустим? — Нет, конечно, мы сделаем кое-что похуже. Инквизитор зловеще улыбнулся, и кадета стала бить крупная дрожь, а зубы громко застучали. — Он будет твоим напарником. — Вы что, шутите? — Конечно, нет. Ты на собственном примере научишь его всему необходимому. Ничто не заменит практический опыт. Выживет — хорошо, выйдет перспективный аколит. А коль сдохнет по тупости — не жалко, сам виноват. А предать ему не даст одна ма-а-аленькая игрушка. Держи крепко за голову этого охламона, если дёрнется — станет овощем. Бедный Чарли застыл как статуя, и судья обхватил голову своими могучими руками. Инквизитор хитро подмигнул Рэдклиффу, вытащил свой нож и слегка поцарапал кожу на голове. — Ну вот, готово. Я ввел тебе имплант в башку, если ты только задумаешься о том, чтобы предать меня, или просто проговоришься, он сделает из тебя слюнявого дебила. Ты всё понял? Кадет стал энергично кивать. — Чудно, а теперь повтори клятву, которую произнёс Судья. Чарли наизусть проговорил клятву. — Память у тебя отличная, теперь у нас есть диктофон на ножках. Судья, какими ещё талантами обладает ваш подопечный? — Надо признать, что он смышлёный парень: у него неплохие знания законов, да и мелочи подмечать умеет. Осталось только научить его пользоваться этой информацией, физическую форму подкачать не помешает, и стреляет он отвратительно. — Это дело поправимое. Мои ребята его погоняют, как следует, у казармы наверняка есть мишени и полоса препятствий. Ладно, показывайте, что вы по делу механикус накопали. Чарли притащил две коробки с бумагами и уликами с мест происшествий. — Инцидент произошёл месяц назад. Нам о нём сообщил единственный выживший в храме Механикус — послушник. Совсем мелкий пацан — ему всего лет 7 исполнилось, даже имплантов ещё не вводили. Зовут Бо. После восьми утра обнаружил погибших наставников и позвал соседей на помощь. Естественно от этого сопляка ничего мы не добились, так что это тупик. Пацана мы сдали в приют, и дело с концом. — Первая версия с инфекцией быстро отпала, хоть гражданские и до сих пор грешат на вирус. У каждого пострадавшего мы обнаружили следы небольших порезов, а в их крови выявили очень сильный нейропаралитический токсин, который убивает в считанные минуты. Умерли все в один день. Так что, судя по всему, это было массовое убийство. — Любопытно, каким оружием были нанесены ранения? — Вот это и ввело нас в ступор. Похоже на когти, но у местных животных нет ничего подобного. Именно поэтому мы не спешим объявить виновными тау и их сторонников. Это совсем не в их стиле — слишком грубо и примитивно. Хотя мотив у них есть. Без механикус колонии будет очень туго, а тау вполне неплохо работают с техникой и могут привлечь тем самым местных. Других улик мы так и не обнаружили, даже следов борьбы не было. — Мда, скудненько, весьма скудненько. Тела всё ещё в морге? — Да. — Передайте трупы моим людям. Есть у меня парочка идей, да и послушника вы зря отбросили. Он тоже может стать ниточкой в этом деле. Я им лично займусь. — Хорошо инквизитор, но что делать нам? — С вас арбитр поиск компромата на тау, наверняка у них полно скелетов в шкафчике. Их тоже следует прижать к стенке и снизить влияние. Но в первую очередь — это конечно поддержание порядка на планете. Не хватало нам ещё расцвета бандитизма в этом раю. — Об этом не беспокойтесь: у нас мирная планета и преступность на крайне низком уровне. — Это радует, а Чарли пойдёт со мной, будем делать из него бойца! — А может не надо, господин? — Надо Чарли, надо!
