***
Арья Старк не мечтала. Девочка должна была стать Безликой, а убийцам ни к чему мечты. И все же перед сном, когда тело ломило от ушибов и царапин после тренировок, когда во тьме Черно-Белого дома можно было лишь слышать шорох крыс, она представляла себе, как вернётся обратно и отомстит. Северянка представляла мучения Джоффри, его предсмертные хрипы и взгляд, полный ужаса перед убийцей, она видела остекленевшие глаза Серсеи, уничтоженный дом Фреев. Мысли о родном Севере Арья гнала подальше. И все же глупо было пытаться забыть Винтерфелл. Забыть то, что давало ей силу, то, что делало из девочки Арью Старк. Её судьба — судьба Севера. Рука брата, лохматящая волосы. Тёплый мех Нимерии. Суровое лицо отца и волосы цвета осенней листвы, что унаследовали все дети Кейтилин и Эддарда, кроме одной. — Я — Арья Старк из Винтерфелла, и я возвращаюсь домой. Она могла покинуть Север, но Север было невозможно вытравить из Старка.***
Арья обвела взглядом помещение. На её глазах сны становились явью. Она убила Уолдера Фрея. Отомстила за Красную Свадьбу. Уничтожила их дом. — Север помнит, — девушка, кажется, одна из жён старика, испуганно жалась в углу, со страхом глядя на Арью. — Зима пришла в дом Фреев. Арье Старк ни к чему были грёзы перед сном. Она сама претворяла в жизнь свои клятвы. И была готова исполнить последнюю, самую главную, самую старую. От одной лишь мысли кровь бурлила внутри, призывая действовать, но… — Джон Сноу отвоевал Винтерфелл. Говорят, он теперь Король Севера, замок вновь принадлежит Старкам. Пирожок вырос, но был все таким же толстым, неуклюжим, добрым. Родным… — Ты похудел, — заметила Арья, рассматривая друга. — А ты теперь похожа на девушку. До Королевской Гавани осталось всего ничего, пусть Джоффри и мёртв, но Серсея все ещё занимает Железный Трон, а значит путь Арьи не окончен. Она слишком многое пережила, слишком многое сделала и многого добилась, чтобы повернуть назад. Арья Старк давно уже не мечтала, но развевающиеся знамёна с лютоволком, завывания северных ветров за окном, сказки старой Нэн и тёплая рука брата вдруг показались такими реальными, будто это все было только вчера. Пожалуй, ради одного лишь до-боли-родного «маленькая сестричка» стоило проделать весь этот путь. Она повернула назад.***
Арья Старк не мечтала. Она отомстила за отца, убила Короля Ночи, уничтожив армию мертвецов, стала героиней Севера, пережила разрушение Королевской Гавани и нашла свое место в этом мире. Арья смотрела только вперёд, в будущее, оставив все сожаления позади. Девушка полной грудью вдыхала пряный морской воздух и глядела на бесконечною водную гладь.— А что же лежит к Западу от Вестероса? — Никто не знает.
Теперь она переживёт легендарные приключения, её имя отразится на страницах истории, а малышам будут рассказывать про бесстрашную первооткрывательницу Арью Старк. О чем мечтать, если жизнь уже стала ожившим сном? И все же один раз, засыпая, Арья вновь стояла посреди заснеженного Винтерфелла. На балконе за ней наблюдали Эддард и Кейтилин Старк, мать нежно улыбалась, а в обычно ледяных, словно Северная стужа, глазах отца плескалась любовь. Малыш Рикон играл с Лохматым Песиком, весело смеясь, и лучи солнца переливались в его осенних кудрях, Бран тренировался с мечом, а рядом наблюдали Робб и Джон. Четырнадцатилетний Робб, ещё мальчишка, не взявший бразды правления за ушедшего отца, не бывавший на войне, молодой и весёлый, как и Джон, на лице которого ещё не было отпечатка смерти, что не сотрется с годами, а скорбь не поселилась на дне глаз. Не Король Севера и главнокомандующий Ночного Дозора. Не Молодой Волк и новый Цареубийца. Просто Старк и Сноу. Нимерия коснулась ладони Арьи холодным носом и подняла на неё умные глаза. Сансы вновь не было, но Арья знала, что сестра вышивает под присмотром септы Мордейн и хихикает с Джейни Пуль. На лбу Сансы не пролегла глубокая морщинка, а глаза не выглядели неуместно на ещё юном лице, так, словно принадлежали старому, пережившему множество трудностей человеку. Это была лишь очаровательная леди, на уме которой только прекрасные принцы и наряды. Не дважды вдова. Не Королева Севера. Но все это глупости. Прошлое не изменить, и Арья знала. Понимала, что вскоре у сестры появится первая седина, много ранее, чем у её ровесниц, ведь то, что она пережила, не проходит даром. Знала, что Джон за Стеной в вечном изгнании, а Бран занимает Трон Вестероса. Не мальчик, а юноша и Трёхглазый Ворон. И прекрасно осознавала, что они — последние Старки. Грезить глупо, все остальные мертвы. Арья Старк не мечтала, а смотрела только вперёд. Мечтать было слишком мучительно больно.