Цена Мести

      Молодой кот собирал ягоды в лесу, который расположился вокруг замка Самерфелл. С ним была и его, так называемая, мама, которая подобрала его с дороги в столицу, когда тот был ещё слепым котенком. — Хорошее утро, не так ли! — сказала леди Селла. — Да мам, хорошее! — поднял на неё два жёлтых глаза котик. — Скажи мне, а зачем ты каждое утро ходишь в этот лес и собираешь ягоды? — Ну... У моих друзей, которые живут в деревянных домах, у стен твоего замка, много работы. Змейна, например, вчера даже не пообедала, потому что была занята. Так я пытаюсь им помочь... — Змейна... это та, которая с хвостом? — уточнила леди Селла. — Верно. — Ты очень добрый, Йорм. — сказала леди Селла. — Мы с ней хорошо дружим! — продолжил ребенок, попутно собирая ягоды с куста. — Змейна очень хорошая. Иногда она приносит мне молоко с фермы. Многие её бояться, из-за её хвоста и глаз. — А ты её боишься? — спросила девушка. — Нет! Она хорошая, а её хвост очень мягкий, хотя с виду, довольно жесткий. Как-то я спал на её хвосте, было приятно... Правда чешую из волос вычесывать было трудно... — сказал Йорм. Девушка лишь громко рассмеялась. За этой милой беседой они не заметили нарастающий шум. И теперь, когда Йорм сорвал последнюю ягоду с куста, на него внезапно вылетел очень потрепанный рыцарь, с огромным мечом. Ребёнок не ожидал, что из куста может что-то выпрыгнуть, поэтому резко отшатнулся назад, но запнувшись об свою же ногу — упал. Ягоды покатились по земле из перевернутой корзинки. Рыцарь, одной рукой держась за бок, поднял голову и посмотрел на кота. Он замахнулся на него огромным мечом, который держал в свободной руке. Кот закрыл руками голову, но рыцарь даже на сантиметр не успел опустить меч — плотная струя воды сбила его с ног и откинула метра на два. — Йорм, за меня! — крикнула Селла. Ребёнок быстро заполз за волшебницу, а рыцарь, откинув задравшийся плащ, встал и выставил руку с мечом вперед, так, что кончик лезвия смотрел в сторону девушки и парня. Он убрал руку с туловища и, вытащив нож, положил руку с ножом на бицепс руки с мечом. — Вот такой вот этикет у тебя... — хмыкнула девушка. Один взмах ее палочки, и из земли в рыцаря ударил плотный поток воды, который подбросил его метров на пять. Звонко плюхнувшись на землю, рыцарь, на удивление, быстро встал и побежал в сторону волшебницы. Он прыгнул и воткнул нож в землю, а второй рукой махнул мечом и, используя инерцию огромного клинка, проехался полукругом. Лезвие едва не задело ноги волшебницы. Но рыцарь на этом не остановился, он, перепрыгивая собственный меч, кинул ноги вперед, а затем, используя обратную инерцию, плюс свою силу, снова махнул мечом по огромной дуге. На этот раз волшебнице пришлось отпрыгнуть, чтобы ей не отрубило ноги. Но у подлой коряги были свои планы на прыжок девушки. Мантия волшебницы зацепилась об острую корягу, торчащую из земли, и девушка упала. А рыцарь уже готовил третий, завершающий удар. Он занес меч над головой, намереваясь ударить сверху-вниз, разрубив при этом девушку на пополам. Но из земли вдруг выросла огромная каменная колона. Звонкий лязг стали о камень. Меч увело по траэктории обратно и, не справляясь с огромным весом оружия, рыцарь уронил меч. Он воткнулся в землю, рядом с ним. Девушка взмахнула палочкой и из этой колоны выросла еще одна, поменьше. Она на полной скорости ударила рыцаря в незащищенную грудь, отбрасывая его на довольно большое расстояние. — Спасибо, Йорм! — сказала волшебница коту, который своей колоной спас ей жизнь. — Ты как, мам? — спросил котик. — Да все хорошо... Рыцарь захрипел, встал на колени и, сняв свой странный, остроконечный шлем с металлической маской, стал кашлять. Он сплюнул кровью и снова завалился на спину. — Ему плохо! — заметил Йорм. Кот подбежал к рыцарю и аккуратно прикоснулся к нему, за что получил сильный толчок в грудь. — Не подходи к нему! — крикнула Селла. Рыцарь попытался дотянуться до ножа, но вместо этого стал захлебываться свой же кровью. Красные пузыри пошли из горла и рыцарь позабыл о ноже, пытаясь разодрать себе горло. — Мам, помоги ему! — крикнул Йорм и жалостливо посмотрел на неё, опустив ушки. — И не подумаю! Он хотел убить нас, а я его спасать буду! — возмутилась волшебница. — Но не убил же! Так зачем же мы будем убивать человека! Мам, ну я не прощу себя, если этот рыцарь умрёт! — взмолился Йорм и ещё сильнее прижал ушки. — Боже мой, ладно... — неохотно согласилась девушка. Она подошла к рыцарю и, приложив к нему палочку, начала читать заклинание. Рыцарь настолько сильно задыхался, что даже не противился. Со временем всё прошло и рыцарь просто лежал на земле и жадно хватал ртом воздух. — Спа... Спасибо... — сказал он, когда отдышался. — Не меня благодари, а его! — указала рукой девушка на своего котика. — Его не буду! — воспротивился рыцарь. — Ишь ты... По мне, так я бы даже не добивала тебя, сам бы захлебнулся в своей же крови и хорошо. Но Йорм, вот, добрый у нас, скажи спасибо, что не с Гриммом ты попался. — Скажи спасибо, что здесь попался тебе я, а не Эбисс, иначе бы он твоего кота повесил бы на его собственном хвосте! — Уходи отсюда, и своему Эбиссу передай, что если кто-то из вас ещё раз нападёт на моего котенка, то я его уже слушать не буду! — сказала Селла и приобняла Йорма одной рукой, поцеловав его в голову. Рыцарь медленно встал и, кряхтя доспехами, пошёл за своим мечом, который так и остался торчать в земле. Но на пол пути раздался громкий рев. Нет, из куста не выпрыгнула очередная тварь. Это рычал зверь внутри желудка рыцаря. — Мы как раз скоро завтракать будем! — улыбнулся Йорм. — Даже не думай! — тут же добавила волшебница. — Мам, ну не будь такой жестокой! Раз ты ему жизнь спасла, так почему бы теперь не накормить его, а то он от голода умрет, и твои усилия впустую! — сказал кот. — Чтож... Только сначала, пусть ответит на один вопрос. — сказала девушка. — Валяй! — грубо сказал рыцарь, натянув шлем на голову. — Почему ты напал на Йорма? — Ну... скажем так... я из легиона рыцарей, которые... как бы хранят чистоту крови! А твой кот — порченная кровь. Помесь животного и человека! — И ты хочешь его вести к своим друзьям?! — возмущенно спросила девушка. — А почему нет? Только, если он пообещает, что свой меч обнажать там не будет. Тогда его с радостью накормят. — ответил Йорм. Рыцарь уже хотел было воспротивиться, но его демон, живущий в желудке, высказал свое авторитетное "Ур-р-р". — Я так понимаю это "Да"? — спросил кот. — Хорошо... — кивнул рыцарь. — Вот и славно! — улыбнулся парень и они пошли в лагерь. — Пока он будет тут, ты спишь в замке, в своей комнате. — сказала ему по дороге девушка.

В лагере

Все уже суетились, готовились к завтраку. Женская половина готовила еду, а мужская помогала: колола дрова на костер, носила тарелки на стол, таскала воду с ближайшего озера, в общем — у всех была работа. — О, Йорм, доброе утро, мой сладкий! — улыбнулась Змейна, большая змея. — Ты кого-то с собой привёл? — заметила она рыцаря. — Да вот... в лесу был, нашёл, когда ягоды собирал. Из кустов рык послышался, я подумал зверь, а нет, вышел он! — указал кот головой на рыцаря. — Да уж... Скорее это он нас нашёл... — съязвила леди Селла. — Ой, леди Селла, здравствуйте! — поклонилась Змейна. А следом за ней и все, кто был в лагере. — Доброе утро! Не стоит поклонов, я сегодня с вами позавтракаю, если вы не против! — сказала девушка. — Да, конечно, мы рады Вашему присутствию! — сказала Змейна. — Эй, Торин, принеси бочонок своего лучшего вина! — обратилась она к низкорослому, слегка полноватому, но тем не менее, достаточно крепкому мужичку. — Есть! — сказал Торин и быстро куда-то убежал на своих маленьких ножках. Рыцарю это явно не нравилось, все, кто был вокруг, были зверо-людьми. Он привык называть их просто — "твари", но сейчас он был один, один в самом их лагере, поэтому он старался держаться, но его рука невольно сжимала меч. — Эй! Ты обещал, помнишь? — спросил Йорм, заметив, как рыцарь напрягся. — Я помню. — грубо ответил он. Через пару минут завтрак был готов, оставалось лишь сесть за стол и расправиться с ним. На большом дощатом столе было довольно много блюд, хотт и простых, но много. Вероятно, это потому, что сегодня с ними завтракала леди Селла. Девять человек расположилось вдоль стола: леди Селла, Йорм, рыцарь, Змейна, Гримм, Торин, Эдвин, Смауг и Эмерисс. — Йорм, так кого ты сегодня привёл к нам? — поинтересовалась Змейна. — Моё имя — Цориг. — мрачно ответил рыцарь. Поскольку еду можно было взять любую, он ждал, пока кто-то из присутвующих первым попробует какое-то блюдо. Первым взял еду Йорм. — Хорошо, Цориг, приятно познакомиться. А откуда ты? — спросила Змейна. — А тебе-то что? — Не груби. — сказала Селла, которая не спускала глаз с рыцаря. Даже когда подносила чашку с вином ко рту, всегда отворачивала голову, чтобы хоть один глаз видел рыцаря. — Я с ядовитых болот... — слегка пристыженно ответил рыцарь. — Ядовитых болот... — задумчиво повторил Эдвин. — Из руин Цитадели Фаррона, если быть точнее... — продолжил рыцарь. И взял кусок курицы, той, которую только что съел Йорм. — Цитадели Фаррона?! — резко вскрикнул Эдвин. — Ты хранитель?! — закричал он. От такого резкого скачка громкости рыцарь дёрнулся, а его рука, свободная от куриной ноги, потянулась к мечу. — Да. — твердо ответил Цориг. — Справедливость восторжествует! — вскрикнул Эдвин и, резко встав, пнул стол с едой так, что тот ударил рыцаря в грудь и сбил его с бочки, на которой тот сидел. Рыцарь мгновенно поднялся с земли и, схватив свой меч, вытащил и кинжал. Эдвин же, в свою очередь, подобрал колун, лежащий неподалеку. — Воу, ребята, вы чего?! Успокойтесь! — сказал Йорм. Леди Селла тоже поднялась с бочки, обнажив свою палочку. — Мам, прошу, только ты не колдуй! — попросил Йорм. — Я убью тебя! — крикнул Эдвин и метнул в Цорига кружку с вином. Рыцарь, на удивление, сделал резкий перекат в сторону и встав в агрессивную стойку — увёл руки назад, выставляя острие меча вперед. — Так! И ты успокойся! Без драк, ребята! — сказал Йорм и встал между Эдвином и Цоригом. — Йорм, отойди, сейчас я разберусь! — сказала Селла и начала читать какое-то заклинание. — Нет! — резко завопил кот. — Мам, Цориг, я сам разберусь. — сказал Йорм и встал лицом к Эдвину. — Отойди, Йорм, ты мне не нужен! — сказал Эдвин, перекидывая топор из одной руки в другую. — Он наш гость! — напомнил ему кот. — Да мне плевать! — крикнул Эдвин и попытался оттолкнуть кота рукой. Но тот её перехватил и, вывернув её, развернул друга спиной к себе. Отвесив ему смачный пинок по заднице, кот отбросил оппонента. — Прости, Йорм, если зашибу! — сказал Эдвин и махнул топором наотмашь. Кот отпрыгнул, а Эдвин всё продолжал атаковать. На скй раз он занёс топор высоко над головой и рубанул сверху-вниз. До головы Йорма не дошёл буквально сантиметр. Йорм, не отходя от топора, мгновенно создал заклинание ветра, а именно "мощный громовой болт" и ударил живой молнией в рукоять топора, отделяя от него головку, оставляя Эдвину лишь палку. — Я его и палкой обычной насмерть забью! — крикнул Эдвин и побежал вперёд, попутно махая этой палкой. Йорм быстро "плюнул" в него потоком воды затем, подсев под палкой, прошёл мимо оппонента, и в ноги кинул ему странным снежком. Как только снежок дотронулся до земли, то взорвался, а ноги Эдвина покрылись льдом. Конечно, такой тонкий лед не мог удержать его, но вот он остановил его ноги, когда тот был на полном ходу. Как итог — Эдвин звучно упал на пузо, а как только он упал на землю, его тело мигом связали живые корни, выросшие из земли. — Отпусти! — зарычал Эдвин. — Вот, если угомониться пообещаешь, то отпущу! — присел рядом на корточки Йорм.