Брешь

Проснувшись поутру, когда солнце беззастенчиво заглядывало в окно, сбросив последнюю завесу в виде горизонта, Тор потянулся и сладко зевнул, не понимая, отчего чувствовал себя так хорошо. Блаженная нега растекалась по всему телу — он впервые за долгое время не слышал отголосков ночных кошмаров. Локи… Протянув руку и нащупав лишь холодную простынь, Тор мгновенно распахнул глаза. Вчерашнего неожиданного гостя не оказалось рядом, из-за чего долгий разговор выглядел лишь сновидением. В панике вскочив и запутавшись в одеяле, Тор бросился к одежде, принявшись впопыхах одеваться, и замер, лишь когда увидел нетронутые доспехи Локи на стуле. Значит, всё-таки не приснилось. Секундное спокойствие вновь заставило напрячься: он вполне мог улизнуть, оставив одежду, чтобы выиграть лишнее время. Снова обманул? Хмурясь, Тор сунул ноги в ботинки и вышел из комнаты. В кухне около зашторенного тюлем окна стоял Брюс и пил кофе, от которого исходил яркий аромат. Заметив Тора, он кивнул в знак приветствия. — Чайник ещё горячий… — Локи не видел? — пробасил Тор, давая понять, что не расположен к утренним ритуалам. Брюс, вскинув брови и шумно отхлебнув из кружки, кивнул на окно. — Так вон он, уже час сидит. Я за ним наблюдал ещё из своей комнаты, думал, сбежать хочет, но он как сел, так и сидит. Протопав к окну, Тор осторожно отодвинул тюль и глянул на улицу. Локи, укутавшись в покрывало с геометрическим узором, сидел на старой бочке возле ограждения лицом к искрящейся на солнце речушке. Проснувшиеся асы уже занимались домашним хозяйством и активно шмыгали то туда то сюда и совершенно не замечали его. А Локи даже не шевелился, если не считать лёгкого ветра, трепавшего тёмные волосы. — Как спалось? — невпопад поинтересовался Брюс, разбивая тишину вдребезги. Тор перевёл на него рассеянный взгляд. — Ну… нормально. Хорошо даже, — и снова глянул в окно. — Я не заметил, как он ушёл, хотя мы… В последний момент Тор решил не сообщать о том, что они спали в обнимку. Впрочем, после того, как заснул, он больше не просыпался, поэтому не мог с полной уверенностью утверждать, что просто не перевернулся на другой бок, позволив Локи беспрепятственно выбраться из постели в одиночку. Поймав заинтересованный взгляд Брюса, Тор тряхнул головой. — Да ничего. В последнее время я чутко сплю, поэтому не думал, что ему удастся улизнуть. Виноват. — Если честно, я удивлён, что он до сих пор здесь, — признался Брюс, качая головой. — Ну, знаешь… Локи тех времён не отличался сговорчивостью и желанием кому-то помогать. Тор, посмотрев на кружку, забрал её из рук Беннера, отпил с противоположной стороны и вернул обратно. — Думаешь, он меня любит? — и на странный взгляд зачем-то пояснил: — Как брата. — Тебе лучше знать, как он тебя любит… или нет, — Брюс кашлянул в кулак. — Ты спрашивал о том, что случилось в другой реальности? — Да, — кивнул Тор. — Он ничего не видел, но, похоже, Ванда действительно забрала Вижна в тот момент, когда мы… то есть другие мы готовились к сражению с Альтроном. Поэтому другой я и погиб. Локи больше не говорил о том, что ещё там произошло. — Расстроенным ты не выглядишь, — заметил Брюс. Тор пожал плечами. — Благодаря этому я вновь смог увидеть брата. Хотя бы его одного из всей утерянной жизни. Брюс долго молчал, пока не решился хлопнуть его по плечу. — Что ж, надеюсь, в Локи есть капля здравого смысла и такая же радость от встречи с тобой. Ты повнимательнее с ним — не хотелось бы получить врага в лице расстроенного асгардского бога. Тор ощущал его неверие, сквозившее в каждом слове. Неудивительно, что Брюс так пристально следил за Локи, стоило тому выскользнуть из дома, и не отводил взгляда. Тор и сам бы предпочёл следовать за ним по пятам, но уступчивость и неожиданная мягкость Локи разморили его, позволив насладиться спокойным сном. К тому же вряд ли Локи оценил бы слежку — брат никогда не был тем, кто терпел постоянные компании. Тор даже сомневался, так ли плохо ему было в четырёх стенах целых три года. Потоптавшись на пороге, он взялся за ручку и распахнул скрипнувшую дверь. Локи не шелохнулся. Поселение полнилось далёкими разговорами и звонким смехом — Тор неожиданно для себя открыл некую прелесть данного места по сравнению с сильным непреклонным Асгардом. Кажется, асам нравилась такая жизнь, и Тор был бы рад остаться здесь с Локи, который по первоначальному замыслу должен был добраться с ним до Земли, а не попасться в руки Таноса. Подойдя к нему со спины, Тор остановился и, не видя лица Локи, гадал, в каком расположении духа тот находился. — Привет, — шепнул он, скользнув рукой по расслабленным плечам. Локи чуть повернул голову. — Здравствуй. — Голос был тихим и таким же расслабленным. — Я уже и забыл, что ты любишь невообразимо рано вставать. Искоса посмотрев на него, Локи растянул губы в усмешке. — Лучше признайся: думал, я сбежал? Тор посчитал, что брат не был настроен на ссору, поэтому не увидел в вопросе никакого обвинения или попытки пристыдить. — Думал, — на выдохе сказал Тор. Бархатистый смех Локи вызвал у него волну мурашек. — Будь это так, Брюс разбудил бы тебя гораздо раньше, — он потянул углы сползающего покрывала и неожиданно прислонился плечом к Тору — тот инстинктивно обнял его крепче. — Что с ним произошло? Не припомню зелёной кожи в человеческой ипостаси. Просто любопытство или выманивание информации? Тряхнув головой и отгоняя прочь плохие мысли, Тор ответил: — Научный эксперимент. Раньше он был больше похож на Халка, теперь — на Брюса. Так ему легче контролировать гнев. Волосы Локи, которые развевал ветер, щекотали кожу. Не удержавшись, Тор свободной рукой заправил мешавшую прядь за ухо и легко прижался губами к открывшемуся виску, памятуя о ночной нежности. Как же хорошо было чувствовать его в своих руках и не встречать сопротивления к прикосновениям! Боги, как же хорошо… Волна детского восторга вновь захлестнула Тора с головой. Он оставил ещё пару поцелуев на тёплой щеке Локи и прижался виском к виску, обняв уже обеими руками и переплетя пальцы на плече. — Вот что мне с тобой делать? — тяжко вздохнул Локи, и его незнание показалось Тору до безумия искренним. — Радоваться, что я здесь? — предложил он и, не дождавшись ответа, сказал: — Это Новый Асгард. То самое поселение, о котором… — Я уже понял, — перебил Локи. — Асов не сложно узнать даже в земных одеждах, — и, помолчав, признался: — Здесь хорошо. Тихо и спокойно. — Оставайся, — язык опередил мысли, и Тор напрягся, не зная, как может отреагировать Локи. Но Локи молчал и не шевелился, позволяя себя обнимать. Когда казалось, что молчание будет длиться вечно, он всё же ответил: — Нельзя. — Почему? — Тор сразу поднял голову, стараясь заглянуть в глаза. — Тор, подумай хоть немного, — поморщился он, избегая зрительного контакта. — Ведьма забрала из одной реальности в другую то, что должно оставаться на месте. Из-за этого баланс нарушился, брешь не закрылась, а твои любимые Мстители потерпели поражение. Все проблемы, которые мы имеем сейчас, даже не из-за самой бреши, а из-за перемещения живого… или почти живого существа из одной реальности в другую. Я не могу остаться. — Но ты хотел бы? — встав перед ним, Тор упрямо посмотрел прямо в глаза. Угрюмый взгляд Локи не предвещал ничего хорошего. — Перед тем как пройти через брешь, я был на твоих похоронах, — без запинки отчеканил он. — И последним, кого я ожидал увидеть, являлся ты, и уж точно не предполагал существование параллельных реальностей. А сейчас ты спрашиваешь, хочу ли я остаться там, где Асгард превратился в мидгардское поселение, им правит незнакомая мне женщина, а ты прибавил в весе, оделся в мидгардские лохмотья и потерял хватку — не обижайся. Это слишком!.. — Ты поэтому меня поцеловал? — Тор снова слишком поздно прикусил язык. Внешне спокойный Локи удостоил его настолько испепеляющим взглядом, что он едва не отошёл назад. — Не я начал первым. — Зато продолжил. Как ты там сказал? «Не хочу сдерживаться»? Просто признай, что скучал по мне, братишка, — Тор игриво пихнул его в плечо. — Может быть, даже позволю снова себя поцеловать. Соскользнув с бочки, Локи едва взглянул на него. — Сначала приведи себя хоть немного в порядок, а потом я подумаю, захочу ли целовать тебя ещё раз, — нагло заявил он и направился к дому. Захлопнув открывшийся рот, Тор молча засеменил следом. Нужно ли было переводить поцелуй в шутку? Тор целовал под напором нахлынувших эмоций, Локи — наедине, когда первые впечатления уже улеглись. И вёл он себя странно: мягко, покладисто и отзывчиво. Впрочем, всё это Тор списывал на непривычную для него обстановку и собственную забывчивость. До того как Локи привёл в Асгард йотунов и сорвал его коронацию, он всегда был примерно таким же. С одной стороны, это настораживало — не задумал ли чего? — с другой, только радовало. От одной мысли, что Земля нуждалась в Локи больше, чем в ком-либо ещё, Тор был счастлив. Хотелось показать всем, насколько хорошим умеет быть брат, но вредность у него всё равно не отнять. Открыв дверь настежь, Локи прошёл в кухню. Подпрыгнувший Брюс от неожиданности выронил ложку. Тор, поглаживая бороду, думал о том, что надо бы её сбрить. — Я нашёл вашу ведьму, — заявил Локи, и все прочие мысли тут же покинули голову Тора. — Как? — в недоумении спросил Брюс. Усмехнувшись, Локи высунул руку и на раскрытой ладони показал две вещи: камень с руной поиска, который, видимо, подобрал где-то на улице, и кольцо, судя по всему, принадлежащее Ванде. Победная улыбка делала его донельзя довольным собой. — Зовите своего колдуна более привычным ему способом, — он бросил обе вещицы на стол и, нагнувшись, подобрал упавшую ложку, которую протянул Брюсу — тот очень осторожно забрал её, стараясь не касаться руки Локи. — Есть разговор.

***

После ночной слабости, когда Локи отпустил себя, разговаривать со здешним Тором стало неожиданно легче. Брат, которого он знал, вряд ли позволил бы ему сотворить подобное с собой. Он размяк — это было видно невооружённым глазом. Может, Локи и не считал отданный трон лучшим решением, но Тор, по крайней мере, теперь не стремился красоваться перед ликующей толпой народа. Он стал совершенно иной версией себя. Тор больше не выглядел наследником Одина — он выглядел потерянным смертным человеком, у которого не было никакой цели в жизни. В какой-то степени он испытывал к нему жалость. Лишиться абсолютно всего, но продолжать влачить бессмысленное существование — мог ли Локи когда-нибудь представить себе брата именно таким? Однако в нём появилось нечто иное. То давно утерянное тепло и чуткость, которые Локи помнил из далёкого детства. Они давно выросли, но с таким Тором всё равно было уютно. Наверное, когда-то он отдал бы всё, чтобы получать хотя бы часть подобной заботы не только от Фригги. Поцеловать его не было взвешенным решением. Это был порыв и желание провести чёткую грань между тем Тором, на похоронах которого он был, и тем Тором, который его обнимал и уговаривал остаться рядом. В сердце поселилась смутная тревога — чувство, название которому Локи не мог придумать. Оно подсказывало, что скорая разлука непременно сделает больно, но оставаться равнодушным было выше его сил. Одновременно хотелось держаться на расстоянии и делать глупости подобные ночной выходке, чтобы наверстать упущенные несколько лет, когда судьба развела их с братом по разные стороны. Как ни странно, Новый Асгард очень подходил здешнему Тору, и Локи оставалось лишь удивляться, почему он принял решение передать его кому-то другому. Утром, выскользнув из расслабленных объятий Тора, Локи тихо выбрался на улицу. Рассвет только-только занимался, но асы уже выходили из домов, начиная новую жизнь. Несколько минут он только и делал, что любовался красивым пейзажем и думал об оставленном Асгарде по другую сторону бреши. Хотел ли он вернуться туда? Оставив вопрос без ответа, Локи отыскал среди травы плоский камень, на котором начертил руну поиска, и достал лист из книги, который отдал ему Тор. Использовать магию спустя три года затишья было непривычно, но Локи, устроившись на бочке и закрыв глаза, хорошенько сосредоточился. Руна в руке постепенно теплела, голова начинала болеть от сосредоточенности и взывания к магии. Пришлось потратить ещё несколько минут — всё получилось не с первого раза. Локи с грустью подумал, что умудрился потерять форму, и это же придало сил. Он редко забрасывал свои иллюзии так далеко, но руна поиска сработала отлично. Книга, из которой была вырвана страница, явно принадлежала тому колдуну или хотя бы находилась рядом с ним. Уже иллюзорный Локи открыл глаза в старой библиотеке, до самого потолка уставленной ветхими книгами. Человек, которого звали Вонг, как впоследствии узнал Локи, смахнул с головы наушники и от неожиданности упал с пошатнувшегося стула. В руках тут же загорелись магические круги. Локи миролюбиво улыбнулся, прекрасно зная, что чужая магия не причинит вреда его иллюзии. — Могу ли я увидеть колдуна с сединой на висках? — улыбаясь, спросил он. — Кажется, я слышал, что его называли Стрэнджем. Нью-Йоркский Санктум Санкторум показался Локи занятным местом — подобных ему не сыскать во всём Асгарде. Его он вскользь имел удовольствие наблюдать, когда рассекал с читаури во время сражения за этот скучный серый город с небоскрёбами. Здесь буквально всё было пропитано магией. В том или ином предмете она ощущалась особенно явственно. Чего только стоила библиотека, куда привела его руна поиска. Камень, на котором она была начертана, Локи показал Вонгу до того, как тот счёл его опасностью и попытался атаковать. — Древнескандинавская руна? — Вонг, нахмурившись, с недоверием перевёл взгляд с камня на Локи. — Ты тот самый? Вот уж не думал, что явишься первым. Подняв опрокинутый стул, Вонг поднялся следом, отряхнув одежду от пыли. Локи, сосредоточившись, пустил по своему иллюзорному телу зеленоватую рябь. — Не совсем сам, — усмехнулся Локи. — В последнее время мне приходится быть первым — так решить проблемы удаётся гораздо быстрее. — Я бы тебя выпотрошил и глазом не моргнув, — Вонг окинул его презрительным взглядом. — Думаешь, я не знаю, кто повинен в атаке на Нью-Йорк девять лет назад? А потом и Танос… Всё из-за тебя и твоих эгоистичных выходок. Выдержав поток презрительности, как всегда, с завидной стойкостью, Локи уточнил: — Нападение на Нью-Йорк в этой реальности было девять лет назад? Получается… разница с течением времени в моей реальности в целых шесть лет. Похоже, здесь случилось много интересного. — Включая то, что ты сдох, — встрепенулся Вонг. — Твой божественный брат как-то упоминал в разговоре. — Ваше счастье, что другой я остался жив, — нашёлся Локи. — Слышал, вам нужна помощь того, кто разбирается в рунах, поэтому не советую меня злить. Настроение быть хорошим у меня возникает крайне редко. Так где этот… Стрэндж? Вонг нехотя направился к выходу из библиотеки, по пути сунув руку через бесплотное тело Локи, и, нахмурившись ещё сильнее, старался идти так, чтобы не упускать его из виду. — Не беспокойся, в таком состоянии я не причиню тебе вреда, — заверил послушно бредущий рядом Локи. Недоверие Вонга его порядком веселило. В старые добрые времена он всегда использовал иллюзии для обмана противников. В разгаре битвы мало кто ухитрялся отличить иллюзию от оригинала, поэтому столь простой трюк много раз позволял спасти жизни асов. Идя по коридору, он жалел, что не находится здесь во плоти. Хотелось прикоснуться к стенам и полноценно ощутить энергию, которая наполняла это место. Однако Локи довольствовался тем, что имел, и помнил о времени — скорее всего, у него оставалось около часа до того, как проснётся Тор и отправится на его поиски. Дело не было срочным, однако бездействие не позволяло Локи оставаться на месте, иначе он слишком глубоко сосредоточился бы на собственных ощущениях. В конце концов, он пересёк брешь только ради того, чтобы отыскать ведьму. Лучше застать её врасплох до того, как она всё поймёт. Доктор Стивен Стрэндж обнаружился на большом тренировочном поле под открытым сумрачным небом, где он в одиночестве наблюдал за тренировкой нескольких магов. Локи слабо улавливал суть магии мидгардцев, но предполагал, что за тысячи лет на Земле ничего не изменилось и магия не рождалась в людях просто так. Скорее всего, они обучались с помощью особых техник, черпая магию со стороны. — Ты рано, — сказал Стрэндж, не поворачиваясь. — Он явился иллюзией в библиотеку, — обиженно произнёс Вонг. — Я предполагал, что так и будет. — Мог бы предупредить! — Я же сказал, что только предполагал, а не знал точно, — на этот раз он оглянулся и, бросив на Локи насмешливый взгляд, вновь вернулся к наблюдению за тренировкой. Махнув на него рукой, Вонг быстро ушёл восвояси, оставив их наедине. Выждав затянувшееся молчание, Локи медленно подобрался ближе. — Насколько я знаю, люди не обладают магией в самом полном смысле этого слова. Стрэндж даже не шелохнулся. — Мы подпитываем свои силы из других измерений. Миров, если тебе так угодно. — Заимствуете то, что вам не принадлежит? — сощурился Локи. Удостоив его снисходительным взглядом, Стрэндж кивнул. — Нужно ведь как-то защищаться, когда в любой момент могут напасть существа, подобные читаури, другим пришельцам, Таносу или, например, тебе. — Справедливо. Значит, Танос всё-таки добрался и до Мидгарда. — И до тебя. Зато в другой реальности, похоже, тебе неплохо живётся. Ну ничего. Похоже, основные события всё равно повторяются, поэтому вряд ли тебе удастся избежать своей участи. Таносу, к примеру, не удалось это дважды. Ты знал, что в первый раз Тор снёс ему голову? Локи сложил за спиной руки. — Не имел возможности узнать. — Доверительные братские отношения, — с явным сарказмом произнёс Стрэндж. — Будь моя воля, я бы посадил тебя на цепь — на всякий случай. Или закинул бы в пространство между мирами. К слову, тебе уже приходилось там бывать. Кажется, тебе понравилось. Закатив глаза, Локи обратил взор на тренировочную площадку. — Люди безумно гостеприимны. — Приходится соответствовать гостям. Оценив отлично подвешенный язык колдуна, Локи осознал, что быстро устаёт от общения с ним. — Мне нужна вещь, принадлежавшая ведьме. Любая. Так я смогу отыскать её достаточно быстро до того, как она, скорее всего, станет скрываться от меня с помощью магии, — перешёл к делу Локи. — И как ты найдёшь её? — Точно так же, как сейчас — это место, — он достал из кармана иллюзорный лист бумаги и потряс им перед носом Стрэнджа. — Тор показал сегодня ночью. Не сложно догадаться, что он приведёт в нужное место. — Ты использовал руну? — Да, — Локи вновь полез в карман и извлёк камень. — Очень хорошо работает, особенно если иметь возможность продолжить путешествие с помощью иллюзии. Проведя рукой над ладонью Локи, Стрэндж всё же опустил её вниз и точно так же прошёл сквозь бесплотное тело. — Занятный фокус. Полагаю, отнимает намного больше сил, чем ты пытаешься показать? Говорить с колдуном и скрывать истину было не так легко. Локи предполагал, что не только он чувствовал магию данного места, но и Стрэндж ощущал его. Всё-таки колдуны, откуда бы они ни черпали силу, сходились в одном: магия ощущалась подобно ещё одному органу чувств, недоступному другим. — В сочетании с использованием руны и достаточно большим расстоянием от моего реального местонахождения — да, — не стал увиливать Локи. — Поэтому в наших общих интересах оставить разговоры на потом и начать действовать. Выдержав его взгляд, Стрэндж спросил: — Не сумел дождаться общего обсуждения? — Просто хочу поскорее убраться к себе. Выждав несколько секунд, Стрэндж кивнул головой в сторону. — Пойдём. Они снова шли по длинным полутёмным коридорам, поворачивая то направо, то налево. Наконец дорога привела их в небольшую комнату, явно кому-то принадлежавшую. Стрэндж, бесцеремонно пройдя внутрь и выдвинув верхний ящик комода, достал оттуда маленькое кольцо с красным камнем. — Полагаю, этого хватит? — Если оно принадлежало ведьме, то да. — Отлично. Тогда возвращайся в себя, а я открою портал и отдам кольцо. Чуть позже обсудим, что тебе удалось выяснить. — Всенепременно, — Локи с наслаждением стряхнул с себя иллюзию, моргнул и в следующую секунду открыл глаза в Новом Асгарде, сидя на старой бочке.

***

...Он не удивился, когда поиск привёл его в уже знакомое место. В здешней реальности Заковия отличалась от простого полуразрушенного места — оно напоминало тщательно перемешанную еду. Повсюду возвышались огромные глыбы, вырванные из земли, а кое-где виднелись глубокие рытвины. Единственное, что напоминало о том, что здесь жили люди, — обломки домов, автомобилей и прочих человеческих вещей. Судя по всему, битва произошла здесь очень давно, в отличие от той дымившейся Заковии, что Локи уже имел удовольствие наблюдать. Шесть лет. Если верить информации, полученной от колдуна, разница составляет шесть лет. Руна привела именно сюда, но нигде поблизости Локи не видел достойного укрытия. Пришлось повозиться и уйти из центра разрушения к окраинам, ближе к лесу, где оставались пустые, но относительно целые дома. Природа, раскинувшаяся дальше, была необычайно красива, отвлекая от разрушений. Невысокие горы, вершины которых тонули в лёгкой дымке тумана, зелёные деревья и запах недавно прошедшего дождя. Залюбовавшись видом, которого так не хватало целых три года, он не сразу почувствовал, что камень с руной начинает жечь. Это означало одно — уже близко. Локи побродил между старых двухэтажных домов, внимательно оглядываясь по сторонам и не переставая тереть камень. Он чуял чужое присутствие и знал, что его заметили. Не пытаясь даже спрятать иллюзию, Локи молча продвигался вперёд, ожидая нападения. И оно случилось. Плотный сноп красных искр вылетел откуда-то со стороны и прошёл сквозь тело, заставив лишь вздрогнуть от неожиданности. В этот момент камень особенно сильно обжёг ладонь. Нашлась, ведьма. Улыбнувшись, Локи, стоя на месте, повернулся в нужную сторону и заметил мелькнувшую среди деревьев бордовую куртку. Краткая передышка прервалась новыми атаками, которые точно так же не нанесли вреда. Выждав, когда ведьме надоест тратить силы впустую, Локи развёл руки в стороны и крикнул: — Твой страх заметен даже на расстоянии! — Пошёл ты! — ответила она и бросила очередной магический сгусток. Локи демонстративно отряхнул плечо, сквозь которое он пролетел. Не прошло и минуты, как ведьма первой вышла из укрытия и стала крадучись подбираться ближе, концентрируя в ловких руках алые магические всполохи. В форме иллюзии Локи не мог достаточно хорошо оценить её силы, однако всё равно ощущал мощный потенциал. Она была способна на многое. Находись он здесь на самом деле, пришлось бы постараться дать достойный отпор. Чем ближе подходила ведьма, тем менее настороженной становилась. Под конец, когда между ними оставалось всего несколько шагов, она опустила руки и поражённо уставилась на Локи. Затем обошла кругом и, подняв руку с многочисленными украшениями, осторожно коснулась его плеча. Иллюзия тут же вспыхнула зелёным цветом в месте соприкосновения и медленно восстановилась, стоило ведьме отдёрнуть руку. — Когда-то я видела тебя в новостях, — сказала она, снова отступив на пару шагов. — Ты был виновником масштабного разрушения Нью-Йорка. Из-за тебя объединились Мстители. Бог из Асгарда… или как там тебя называли. — Я Локи, — представился он елейным голосом. — А у мидгардской ведьмы есть имя? Она помедлила. — Зачем оно тебе? — Так будет удобнее начать разговор. Как видишь, вреда ты мне причинить не можешь, а я не уйду, пока мы не поговорим. Я могу быть очень назойливым. Выбирай. Несмотря на предоставленный выбор, на самом деле его не было. Локи предпочёл сразу обозначить цель и предупредил, что никакого иного исхода ведьма не дождётся. — Ванда, — наконец сказала она. — Милое имя. — Что тебе нужно? — Пришёл сообщить, что из-за твоих действий умер мой брат Тор. Он видел, как сильно вздрогнула Ванда, как затрепетали её ноздри и напряглись плечи. Ему нравилось видеть боль и страх, читавшиеся в огромных глазах. Хотя бы это уже давало смысл огромному проделанному пути. — Нет, — Ванда мотнула головой. — Тора не было на Земле, когда… — Я говорю не про здешнего Тора, — перебил Локи, — а про Тора из моей реальности, куда ты так бесцеремонно вторглась. Она вскинула испуганный взгляд. — Ты… из другой реальности? — О да, моя дорогая, точно так же как и твой ныне мёртвый возлюбленный, — ядовито выплюнул он. — Ты хоть представляешь, чем это грозит? Люди уже давно не пользуются рунами, тем более — сложными рунескриптами. Ты же решила, что сможешь поиграть в бога после прочтения книги и вернуть себе утерянное счастье. Нельзя забрать что-то, не принадлежащее тебе, и думать, что всё обойдётся. Брешь нельзя закрыть до тех пор, пока забранное не вернётся на место, в противном случае под угрозой уничтожения будут обе наши реальности. Стоило ли скоротечное обманчивое счастье подобного итога? Ванда пятилась до тех пор, пока не упёрлась спиной в обшарпанную стену одного из уцелевших домов. В ту же секунду выставив перед собой руки, она вытолкнула из себя слабый сгусток магии. — Не подходи ко мне, убийца. Локи удивлённо моргнул и выпрямился. — В данном случае это мои слова, ведь вина за смерть моего брата лежит на тебе, — несмотря на угрозу, он протянул руку и провел ею над дрожащим плечом. — Кстати, не только это. Мстители проиграли. В живых не осталось почти никого. Скоро Земля превратится в унылую планету, кишащую роботами. Нравится? Ванде не нравилось. Она скривилась от отвращения и, съёжившись, зажала уши трясущимися руками. — Перестань… — Перестать говорить правду? О, поверь, я и сам этого жажду, ведь я бог обмана! — Прекрати! Краем глаза Локи заметил резкое движение сбоку. Инстинктивно отскочив, он уставился на странное существо с тёмно-багровой кожей, которое по всем меркам не было похоже на человека. Точно так же, как и роботов Старка, Локи не почувствовал его заранее, потому что они не были живыми. Значит, это он и есть — тот самый Вижн, ради которого глупая мидгардская ведьма была готова нарушить хрупкий баланс реальностей. Вижн, вмиг оказавшись рядом с Вандой, заботливо придержал её и не позволил осесть на землю. — Милая, что с тобой? Ты ранена? Ванда потрясла головой и указала на Локи. Взгляд почти живых глаз не вызвал у него никаких эмоций. — Локи, — произнёс он без удивления. — Знаешь меня? — Интернет — великая вещь, — губы Вижна дрогнули в подобии усмешки. — А ещё знаю, что ты мёртв. — Здесь — да, но не в той реальности, откуда прибыл и ты. — Той… реальности? — задумчиво повторил он, хмурясь. Затихшая под внимательным взглядом Локи Ванда так и не поднимала голову. Пусть ему было не под силу лицезреть полную силу ведьмы, но та, что способна воспользоваться рунами и проникнуть в иную реальность, наверняка способна и на многое другое. — Она заморочила тебе голову, — сказал Локи, переведя взгляд на Вижна, и нервно рассмеялся. — Ты… ты даже понятия не имеешь, что произошло. — Не понимаю, о чём… — Конечно, не понимаешь, — осклабился Локи и вновь обратился к Ванде. — Что ты сделала? Ты не похожа на того, кто разбирается в роботах, значит, использовала магию. Заставила забыть произошедшее? Подменила воспоминания? Похоже, он даже не знает, откуда родом. Спокойствие Вижна выводило из себя. Локи был готов рвать и метать, если бы не был ограничен скудными способностями собственной иллюзии. Боль от кольца, стиснутого в плотно сжатом кулаке, была вполне реальной. — Ванда? — в голосе Вижна по-прежнему не было никаких эмоций. — О чём он говорит? Всхлипнув несколько раз, Ванда посмотрела на него и снова опустила голову. — Я думала, так будет лучше. Думала, что отдать тебе его воспоминания и заставить поверить, что ты — это он, — правильное решение. Я не хотела никому вредить… не хотела… Локи неприязненно хмыкнул. — Если бы от моего визита сюда не зависело отношение Тора ко мне, поверь, я бы отыскал способ покончить с тобой здесь и сейчас. — Не угрожай ей, — холодно предупредил Вижн. — Твои предупреждения так же пусты, как и мои угрозы — причинить вред иллюзии невозможно, — напомнил Локи не без удовольствия. — Рано или поздно вас обоих найдут. С моей помощью скорее рано. — Мстители? — Остатки Мстителей. Но да, они всё ещё трепетно охраняют этот мир. В моих же интересах им поспособствовать. Ванда взглянула на него исподлобья. — Злился на меня, а сам-то… так дорожишь Тором, что даже прибежал сюда из другой реальности. — Он мой брат, — сказал Локи прежде, чем выждать паузу. — Разумеется, я им дорожу. — Они разделят нас. — Ты нарушила баланс. Брешь необходимо закрыть, иначе мы все погибнем. Поверь, мне абсолютно нет никакого дела до Мидгарда, но под угрозой не только он. — Так забери с собой Тора. — Что?.. — Локи от неожиданности растерял всю спесь. — Забери Тора в свою реальность, — пояснила Ванда. — Вижн останется здесь. Нужно ведь всего лишь восстановить баланс? Это ваш единственный шанс на мирный исход. Только в таком случае я позволю отыскать себя. О подобном Локи почему-то даже не задумывался, хотя предложение выглядело более чем разумным. Абсолютно сбитый с толку, он едва не потерял контроль над иллюзией, которая стала почти прозрачной. Он глубоко сомневался, что Тор согласился бы оставить здешнюю жизнь и… Вернуться в Асгард, настоящий Асгард, а не его подобие. Асгард, потерявший своего наследника. Тор тоже мог обрести утерянное: права на трон, мать и отца, сам Асгард и Локи. Закусив губу, Локи отогнал трепет, который испытал при мысли о том, что это возможно. — Ты должна быть одной из тех, кто закроет брешь. Однажды руны подчинились тебе — подчинятся и снова. — Одной из? — Нужны два колдуна по обе стороны. Вторым буду я, — пояснил Локи. Ванда неуверенно кивнула. — Я стану помогать только в том случае, если выполнишь уговор. — Это не уговор и даже не обещание. Не буду лукавить — предложение разумное, но его исход зависит не от меня. Необходимо было переговорить с Тором. Поставить в известность его друзей и прийти к общей договорённости. От всего этого у Локи начинала болеть голова, но собственный интерес в подобном исходе вынуждал пренебречь былым желанием мести и пойти на попятную. Ванда отчаянно обнимала Вижна и всем своим видом показывала: я не отдам его. Сколь бы скептичным ни было отношение Локи к подобной привязанности, он помнил и своё болезненное отношение к живому Тору и жалел, что не имел достаточно смелости открыто признаться в этом. В конце концов, он действительно был рад, что оказался здесь.

***

Спустя несколько безответных звонков и отправленных сообщений Брюс сообщил, что Стивен Стрэндж придёт ближе к вечеру. — Разница во времени, чтоб её, — выругался он и погасил экран телефона. — Тор, что ты там так долго делаешь? Оу… Тор увидел в отражении зеркала вытянувшееся от удивления лицо Брюса. Он стоял в ванной комнате, неуклюже обмазавшись пеной, и пытался избавиться от значительно отросшей бороды. — К чему такие кардинальные изменения? — Да просто надоело, — Тор постарался, чтобы голос звучал спокойно и равнодушно. Спокойно и равнодушно. Но Брюс не отводил взгляда от отражения, и ему пришлось закрыть глаза. — Проклятье… ты меня отвлекаешь. — Надоело именно в тот момент, когда явился Локи? И подстричься ты решился тоже чисто случайно? — Это он меня подстриг, — пояснил Тор, надеясь, что отвечать на первый вопрос не придётся. — Раньше меня всегда стригла матушка. Иногда Локи. Это было что-то вроде… ностальгии. Ничего такого. — Разумеется, — было видно, что Брюс сильно озадачен его поведением. — Ничего такого. А поговорить с ним без присутствия Стрэнджа уже нельзя? — Локи не хочет, — пожал плечами Тор. — Сказал, ему нужно время подумать. — Лучше бы он подумал о том, как объяснить, что Ванда нашлась без нашего участия. Закончить бриться удалось в одиночестве. Пару раз Тор умудрился порезаться, когда мысли утекали в сторону и он переставал контролировать руки. Поначалу, когда Локи внезапно сообщил, что отыскал Ванду, и он, и Брюс сильно напряглись. Брат явился сюда с чётким намерением свершить если не месть, то нечто на неё похожее. Конечно, дальнейшее поведение Локи слегка успокаивало тем, что правда о существовании иной реальности должна была остудить его пыл. Так и получилось. Тор почти полностью поверил ему, вот только пару часов назад сильно испугался: Локи мог убить ведьму. Он способен на такое, особенно если дать веский повод. В тот момент он боялся именно за него, ведь в таком случае вернуть доверие к Локи больше не удастся. Тор прекрасно осознавал, что этот Локи отличался от погибшего брата, который вступился за него даже перед лицом смерти, но ничего не мог с собой поделать. Он хотел ему верить и не сомневаться в его словах. Если Локи добровольно сообщил, что отыскал Ванду, значит, так было нужно и вряд ли случилось что-то плохое. Без сомнений всё равно не обошлось. Закончив бриться, Тор неприязненно оглядел открывшееся лицо, от которого успел отвыкнуть, быстро принял душ и переоделся в чистый объёмный свитшот с эмблемой какой-то мидгардской музыкальной группы и спортивные штаны. Не то, что раньше, но лучше, чем было. Прежде чем выйти из ванной, Тор повернулся боком к зеркалу и внимательно оглядел выдающийся вперёд живот. Всё-таки остальные были правы — он действительно сильно похудел. Солнце уже стояло почти над головой, когда Тор озадачился долгим отсутствием Локи. День выдался тёплым и почти безветренным. Хотелось бы считать, что Локи просто наслаждается погодой где-то поблизости, но сидеть на месте и ждать его Тор не смог. Отправившись бродить по Новому Асгарду, он наконец посмотрел на поселение другим взглядом. Здесь стало значительно чище и уютнее, чем в самый первый год пребывания на Земле. Асы явно привыкли и практически не испытывали дискомфорта. Иногда его провожали заинтересованными взглядами. В прошлом Тор привык, что перед ним всегда склоняли головы в поклонах, но сейчас ничего подобного ждать не приходилось. Многие его помнили, но он и сам прекрасно знал, что уже не имел никаких прав на уважительное отношение. Локи отыскался возле реки неподалёку от того места, где рыбаки предпочитали раскидывать сети. Скинув обувь и закатав штаны практически до колен, он стоял в прохладной воде и, подняв голову с закрытыми глазами, подставлял лицо солнцу. Без верхней асгардской одежды и доспехов Локи выглядел беззащитным и слишком худым. Невольно вспоминались времена, когда он сидел в темнице. Хорошо, что хотя бы этому Локи удалось избежать той участи, которую он всё равно заслуживал. Спускаясь с холма к реке, Тор не пытался идти тихо, однако Локи даже не обернулся. Подойдя к большому камню, возле которого стояли его сапоги, Тор присел на нагретую солнцем поверхность и залюбовался видом расслабленного Локи, которого по всем правилам здесь не должно быть. Так он просидел несколько минут, пока Локи не переступил с ноги на ногу и, нагнувшись, зачерпнул воды, чтобы умыться. — Думаешь, я тебя не слышал? — спросил он, не оборачиваясь. — Откуда ты знаешь, что это я? — Больше никому не понадобилось бы подходить ко мне… — Локи наконец повернулся и застыл с крайне удивлённым видом. Затем усмехнулся. — Не ожидал, что ты всерьёз попытаешься привести себя в порядок. Вспомнив утренний разговор, Тор озадаченно почесал шею, которая ещё немного зудела. — Просто решил: пора что-то поменять. — Конечно же, — кивнул Локи и стал мутить воду ногами. — Тебе шла борода. — Я знаю. — Мог бы не избавляться от неё полностью, а только аккуратно подрезать. — Насмешливый взгляд из-под прикрытых ресниц говорил о том, что Локи специально подстёгивал его. — Отрастёт, — буркнул Тор, внимательно следя за ним. Выйдя на каменистый берег, Локи стряхнул капли воды со ступней и медленно подошёл. Солнце не позволяло чётко его видеть, и Тору приходилось щуриться. Приближающийся сияющий силуэт волновал настолько сильно, что это пугало: никогда раньше Тор не испытывал такого щемящего чувства счастья от его нахождения рядом. Локи лишь мгновение смотрел в глаза, а потом невесомо коснулся щеки. — Порезался, — сказал он, и Тор подался навстречу ласкающей руке. Было безумно приятно ощущать прикосновение, однако что-то глубоко внутри всячески протестовало — он не должен так легко привыкать к Локи снова. Не должен ждать его прикосновений, чтобы ощутить: живой. Всё-таки живой… Сколько раз Тор уже сдавался перед своей слабостью и столько же раз платил тем, что с трудом переживал потерю. В конце концов, хуже становилось только ему. Выдохнув, он порывисто сжал руку Локи, ещё пару секунд насладившись ощущением его пальцев на щеке, и уверенно отстранил. Во взгляде Локи мелькнуло разочарование. — Не хочешь поговорить со мной? — спросил Тор перед тем, как брат сел на камень рядом с ним и принялся стряхивать со ступней налипшие песчинки. — Я с тобой говорю, — отозвался Локи, не прекращая своего занятия. — О Ванде. Стрэндж прибудет только вечером. Собираешься молчать весь день? Волосы скрывали лицо, поэтому Тор гадал, улыбался Локи или недовольно хмурился. Его движения были медленными, будто он специально оттягивал момент, когда придётся выпрямиться и ответить на вопрос. — Локи, — позвал Тор и всё же положил руку ему на плечо. Он уже полностью отряхнул ноги и теперь без движения сидел в неудобной позе, низко склонившись. Локи тут же встрепенулся, выпрямился, храбро выпятив грудь, и обречённо спросил: — Что конкретно ты хочешь знать? Тор решил не убирать руку, боясь, что без физического контакта Локи не станет идти навстречу. — Почему ты отправился искать Ванду без обсуждения с нами? Вернее, как ты вообще её нашёл? Брюс сказал, ты никуда не уходил от дома. Его взгляд по-прежнему был устремлён вдаль, и Тору казалось, что Локи борется с собой, чтобы не повернуться спиной. — Руна поиска. Сначала иллюзией заглянул к земному колдуну, ведь ты так неосмотрительно оставил мне страницу из книги. Колдун дал мне кольцо, принадлежавшее ведьме. Затем я повторил то же самое. Всё просто, — пожал плечами Локи и, плотно сжав зубы, удостоил его дерзким взглядом. — Злишься? — Злюсь? — Тор хлопнул ресницами. — Я не злюсь, просто не понимаю, почему ты опять решил всё сделать в одиночку… — Тор, — усмехнувшись, перебил Локи, и нервным жестом коснулся лба, — попытайся хоть немного подумать. Однако Тор не понимал. Совершенно не понимал, почему согласный помогать Локи всё равно держался на расстоянии. Он снова глянул на него, наткнувшись на такой же задумчивый взгляд, и закатил глаза. — Ох, Тор! Впрочем, ты никогда не улавливал подтекст, — неискренне засмеялся он, а потом посмотрел вдруг настолько грустно, что Тору стало не по себе. — Я просто хочу побыстрее со всем разобраться и… вернуться. — Но… — от неожиданности он даже потерял дар речи. — Вчера ты был рад встрече со мной. К тому же я предложил тебе остаться!.. — А я ответил, что не могу, — резко напомнил Локи. — Чем ты думал, когда предложил мне подобное? Вчера я видел твоё мёртвое тело. Видел, как оно сгорает и становится пеплом. А потом я прохожу через брешь и снова вижу тебя — живого и невредимого. Ты хоть понимаешь, что я тогда почувствовал? Голос звенел от напряжения, и Тор неосознанно подался вперёд, кладя обе руки Локи на основание шеи. Тот попытался отбиться, но Тор крепче сжал пальцы, вынуждая прекратить борьбу. Он очень редко видел его в подобном состоянии. Обычно Локи не любил, когда что-то выводило из равновесия настолько сильно, поэтому предпочитал обрывать разговоры, чтобы не показывать слабость. Хорошенько встряхнув его, Тор сердито сказал: — Я видел твою смерть трижды. Трижды, Локи! И сейчас мне постоянно приходится напоминать себе, что твоё возвращение лишь временно. После твоей последней кончины я до сих пор не могу прийти в себя. Быть может, дело в том, что помимо тебя я потерял и всё остальное, не знаю. Но попытаться удержать здесь хотя бы тебя — это единственное, что мне по силам! — Тор осознал, что его голос дрожал, когда по щеке скользнула одинокая слеза. Сердито тряхнув головой, он поспешно стёр её и вернул руку на место. — А ты говоришь, что хочешь побыстрее со всем разделаться и уйти обратно? Да как ты смеешь!.. — Смею, потому что мне тоже тяжело! — с таким же гневом и болью воскликнул Локи. — Я мог сколько угодно говорить, как ненавижу тебя или жажду убить, но твоя реальная смерть не имела ничего общего с моими словами! Я не предполагал, что даже твоя жизнь может закончиться. Не хочу привыкать к тебе. Не хочу помнить, что встретил здесь тебя. Не хочу, Тор, понимаешь? А ты предлагаешь остаться и даже не понимаешь, насколько это соблазнительно. Твои друзья не оценят жертвы целых двух реальностей из-за меня. Тор смотрел на застывшую влагу в уголках его глаз и вспоминал, что Локи выглядел почти так же, когда они дрались на башне Старка в Нью-Йорке. Тогда он предлагал руку помощи и просил остановиться. В глазах Локи сквозило настолько сильное желание согласиться, но он всё равно отступил. Отказался, потому что признать поражение, признать свои желания всегда было для него слишком сложно. Плюнув на всё, Тор сказал: — Я люблю тебя. Локи перестал трепыхаться и уставился на него с неподдельным удивлением, которое медленно сменилось страхом. — Прекрати… — Я люблю тебя, ну! — пытался достучаться Тор. — Почему ты никогда не хотел принимать мою помощь? Мы не чужие друг другу, Локи! Сейчас ты мне дороже всех на свете. Ты же тоже хочешь этого, я вижу! По глазам вижу — они никогда не лгали, в отличие от твоего языка. Вместе мы сможем что-нибудь придумать!.. — Пойдём со мной, — произнёс Локи настолько тихо, что Тор сначала решил, что ему это показалось. — Я не могу остаться здесь, но ты можешь уйти со мной. Настала его очередь смотреть на брата с огромным удивлением. А Локи, смущённый своими словами, продолжил, опустив взгляд: — Так мы сохраним дурацкий баланс реальностей и... Тор? Тор смотрел на него во все глаза и почти не слушал. Локи истолковал его замешательство превратно. — Ладно, я просто надеюсь, что в таком случае мне удастся избежать темницы и сберечь голову на плечах, ведь в своей реальности я по-прежнему беглый преступник, — Локи снова говорил в своей обычной манере, которая была призвана скрыть неловкость. Рванув его к себе, Тор крепко стиснул руки на напряжённой спине и не находил нужных слов, способных выразить чувства, что он испытывал. Как бы Локи ни пытался заговорить зубы, основное Тор прекрасно услышал: он тоже не хотел расставаться. И это потрясающее ощущение долгожданной взаимности лишало способности рассуждать здраво. Локи молчал и спустя долгую минуту неуверенно положил ладони ему на спину, давая объятиям новый виток. Тор уверенно держал его в своих руках, не в силах прерваться. Счастье переполняло его до тех пор, пока Локи не склонил голову и не коснулся губами уязвимого местечка между кромкой волос и ухом. Горячее дыхание коснулось кожи, и по телу Тора разлилась обжигающая волна чего-то большего, нежели радости от решения проблемы. Нехотя расцепив руки, он попытался отстраниться и посмотреть Локи в глаза. Влажные ресницы дрожали, воздух со свистом вырывался из приоткрытого рта, и Тор подумал о том, насколько тяжело Локи показываться ему таким… живым. Сердце опередило разум. Мягко коснувшись щеки рукой, он повернул голову так, чтобы было удобнее прижаться к его губам. Поцелуй казался правильным завершением того, что они наговорили друг другу. Локи дрогнул, когда Тор нетерпеливо попытался превратить почти целомудренное прикосновение в настоящий поцелуй, и отклонился, заглянув в глаза уже сам. — Что? — спросил Тор, хотя глупее вопроса невозможно было придумать. — Ничего, — качнул головой Локи и потянулся к нему. Целовать его было безумно приятно. Тор даже запоздало подумал, что именно этого ему и не хватало последние несколько лет, хотя никогда раньше они не доходили до подобного. Вспомнились слова Локи о том, что он не хотел сдерживаться. Встреча всколыхнула слишком много чувств, чтоб помнить о вечных преградах, висевших между ними. Хотелось делать всё: разговаривать, обниматься, доверять, как раньше, и даже целоваться. Именно во время поцелуя Тор остро ощущал необходимость удержать рядом с собой Локи. Тот, казалось, не противился и думал примерно о том же. Однако когда Локи осмелился обвить рукой его шею, раздался ехидный голос: — Да чтоб я сдох! Вы хотите, чтобы у меня глаза вытекли? Моя нежная психика не была готова к такому! Едва не зарычав от досады, Тор оторвался от Локи и бросил гневный взгляд на Ракету, только что спустившегося с холма.